Глава 15

Проведя во Владивостоке чуть больше двух суток и потратив всё это время на серьёзные кадровые перестановки среди армейского начальства, вечером 19 марта генерал-адъютант покинул город, направляясь в Мукден. В Мукдене Алексееву предстояло встретиться с новым командующим сухопутными силами в Маньчжурии, генералом от инфантерии Александром Андреевичем Куропаткиным.

Назначение на эту должность бывшего военного министра, точнее, само учреждение этой должности создало путаницу в командной иерархии в военное время. Взаимопонимание между армией и флотом и так оставляло желать лучшего, а появление ещё одного высокого начальника лишь усугубляло проблему отсутствия единоначалия на всём дальневосточном ТВД.

Чуть раньше, утром 19 марта, Владивосток покинул отряд контр-адмирала Витгефта. Очередной поход русских кораблей планировалось начать на день позднее, но, после получения известий о сражении под Порт-Артуром, наместник приказал форсировать подготовку к выходу в море. Хотя в докладе Макарова ничего не говорилось о потерях вражеского флота в артиллерийском бою, генерал-адъютант небезосновательно полагал, что кораблям Того понадобится встать на ремонт на недельку-другую. Это не считая очень серьёзного повреждения одного из броненосцев, уведённого японцами на буксире. Подорвавшемуся и потерявшему ход кораблю – информация о гибели «Ясимы» дошла до русских штабов лишь спустя несколько недель – предстоял ремонт в доке длительностью в месяц, а то и больше.

В отличие от предыдущего раза, известие о выходе русских кораблей из Владивостока довольно быстро достигло штабов противника. Враг быстро учился на своих ошибках, и с некоторых пор в заливе Петра Великого околачивалась парочка японских торпедно-канонерских лодок, именуемых авизо, или безбронными крейсерами. Имевшие низкий силуэт, плохо различимый для наблюдателей с берега, «Чихайя» и «Тацута» были достаточно быстроходны, чтобы посоревноваться в скорости с «Россией» и «Громобоем», убегая от преследования с их стороны.

В дневное время эти маленькие кораблики торчали у самой кромки горизонта, на ночь же оттягивались далеко в море. Раз в трое суток «Тацута» и «Чихайя» бункеровались с борта угольщика, болтавшегося в море на полсотни миль ближе к побережью Японии, чем они. Координаты районов бункеровки, как и сами угольщики, постоянно менялись, чтобы избежать преждевременного обнаружения. Возможная потеря пары авизо и одного-двух кораблей снабжения совершенно не беспокоила японское командование, так как практически никак не влияла на общий баланс сил в идущей войне.

При выходе из Уссурийского залива сигнальщики «Победы» обнаружили на горизонте силуэт двухтрубного крейсера, быстро удаляющийся на восток. По причине огромного расстояния с точным опознанием вражеского корабля возникли сложности, и на мостике броненосца сочли, что русские моряки стали свидетелями поспешного бегства «Акицусимы», «Акаси» или «Сумы».

Погоня за любым из этих крейсеров, убегающим с форой в десяток миль, стала бы бессмысленной тратой угля и времени, поэтому адмирал Витгефт велел подчинённым просто игнорировать присутствие «японца». К тому же корабль противника вышел в эфир сразу же, как только на его борту разглядели русских, сорвав тем самым завесу секретности вокруг нового похода Владивостокского отряда.

Эскадра Витгефта восьмиузловым ходом двинулась на юг, и полчаса спустя сигнальщики «Победы» разглядели ещё один корабль врага, на этот раз трёхтрубный, удаляющийся на зюйд-ост. В составе японского флота имелась всего парочка подобных бронепалубных крейсеров, поэтому на мостике русского броненосца решили, что имеют дело с «Нийтакой», вступившей в строй в самом начале войны. Спустя какое-то время кто-то из офицеров «Победы» высказал предположение, что беглецом может оказаться и авизо «Тацута», что, впрочем, абсолютно не меняло общую ситуацию.

В течение всего светового дня русская эскадра шла избранным курсом, и в течение всего этого времени корабли противника – это действительно оказалась пара авизо – периодически появлялись на горизонте, следя за отрядом Витгефта.

Контр-адмирал нервничал, ломал голову, пытаясь решить, как лучше всего ему поступить в данной ситуации – действовать согласно наставлениям наместника, либо проявить собственную инициативу. Проявленная недавно инициатива во время отражения набега Камимуры на Владивосток привела к победе над супостатом, и Витгефт неожиданно для самого себя уверовал в собственный флотоводческий талант.

Преодолев неуверенность и сомнения, командующий Владивостокским отрядом всё же решил рискнуть и перед самым наступлением темноты отдал приказ капитану 1-го ранга Трусову действовать по ранее разработанному плану. Поэтому сразу же после захода солнца «Рюрик» с «Леной» изменили курс, в то время как остальные корабли продолжили поход к Цусимскому проливу. Отступая от первоначального плана и инструкций начальства, контр-адмирал Витгефт решил наведаться к юго-восточному побережью Кореи, заглянуть в район Фузана, куда доставлялось снабжение для японской группировки войск на всём Корейском полуострове.

Здесь следует отметить, что согласно изначальному плану Алексеева, вся русская эскадра в полном составе должна была повернуть к берегам острова Хонсю и подойти к проливу Цугару, обеспечив выход в Тихий океан пары рейдеров под общим командованием каперанга Трусова. Затем отряд Витгефта должен был выдвинуться к побережью Корейского полуострова с целью выяснить, используют японцы в своих целях порт Гензан и залив Браутона вообще либо нет. Командование Тихоокеанским флотом в лице генерал-адъютанта считало, что враг обязательно воспользуется Гензаном в качестве промежуточного пункта сосредоточения своих войск, чтобы затем начать продвижение сухопутных сил в сторону русской границы.

Визави русского контр-адмирала, командующий Второй эскадрой Соединённого флота, на тот момент имел в своём распоряжении всего лишь два броненосных крейсера – «Адзуму» и «Идзумо». «Иватэ», повреждённый во время боя под Владивостоком, ушёл на длительный ремонт в Сасебо, где вот уже почти месяц ремонтировался ещё один корабль аналогичного класса японского флота – «Токива». Ещё два броненосных крейсера – «Асама» и «Якумо» – были временно откомандированы в состав 3-го боевого отряда Первой эскадры и дислоцировались на северо-западном побережье Кореи.

Кроме вышеупомянутых «Идзумо» с «Адзумой» под общим командованием Камимуры находились 4-й и 5-й боевые отряды, состоявшие в основном из устаревших бронепалубных крейсеров. В состав одного из этих отрядов – 4-го, контр-адмирала Уриу Сотокичи – буквально пару дней назад влились новенькая «Цусима», а также творение Джорджа Уайтвика Рендела – бывшая чилийская «Эсмеральда», переименованная самураями в «Идзуми». Однотипный с «Цусимой» крейсер «Нийтака» с некоторых пор числился в составе 3-го боевого отряда, став заменой погибшему на русской мине «Читосе». Кроме того, в распоряжении вице-адмирала Камимуры имелось два отряда номерных миноносцев и парочка истребителей, игравших роль авизо.

Получив известия о выходе русской эскадры, о направлении её дальнейшего движения, штаб Второй эскадры разразился добрым десятком радиограмм, собирая в единый кулак свои силы, разбросанные по обоим берегам Цусимского пролива. Так, броненосные крейсера «Мацусима» и «Хасидате» прервали конвоирование дюжины транспортов, шедших из Симонески в Фузан, и потянулись на север, образуя ближнюю завесу. Из Мазанпо вышла «Ицукусима» и, напрягая машины, поспешила на соединение со своими систершипами.

Часом позже в северном направлении выдвинулись более быстроходные «Нанива» и «Такачихо», образуя у западного побережья острова Хонсю правый фланг крейсерской завесы. Наконец, Озаки покинули главные силы адмирала Камимуры, к которым вскоре присоединился крейсер «Акаси», входивший в состав сил охранения важного войскового конвоя, направлявшегося в Чемульпо.

Утром 21 марта с одного из наблюдательных постов на побережье Кореи поступило донесение о том, что на рассвете в море был замечен большой четырёхтрубный корабль. Русских ждали, поэтому сообщение от береговых наблюдателей вызвало у адмирала Камимуры и его штаба вздох облегчения. Больше всего командующий Второй эскадрой боялся, что Витгефт неожиданно объявится, выскочит, словно чёрт из табакерки, где-нибудь южнее острова Мисима на подходах к Симонески. Впрочем, русские и так смогли просочиться в ночное время суток сквозь линию крейсерского дозора из восьми боевых единиц, оставив в дураках сразу двух контр-адмиралов – Уриу и Того-младшего.

Набирая ход, тройка крейсеров Камимуры двинулась на норд-норд-ост, рассчитывая через часик-полтора войти в визуальный контакт с противником. Однако, как это часто случается на войне, спустя буквально двадцать минут планы вице-адмирала пошли прахом – в эфире зазвучали позывные «Мацусимы», убегавшей от русского трёхтрубного броненосца. По какой-то непонятной для японцев причине – Витгефт в очередной раз решил переиграть план похода – северные варвары двинулись на восток и вскоре столкнулись с самым левофланговым кораблём крейсерского дозора.

На выручку «Мацусиме» сразу же помчались её систершипы во главе с флагманом Того-младшего, крейсером «Ицукусима», а также «Идзуми», временно прикомандированный к 5-му боевому отряду. Несмотря на то, что соотношение сил оставляло желать лучшего, самураи без колебаний вступили в бой, дав русским артиллеристам хорошую возможность попрактиковаться в стрельбе перед столкновением с основными силами Камимуры.

Бой разгорелся на параллельно-сходящихся курсах: отстреливаясь, «Мацусима» отходила на ост-тень-норд, а отряд Витгефта, оказавшийся южнее вражеского корабля, шёл курсом 68 ONO. Японцы открыли огонь сразу же, едва «Победа» оказалась в пределах досягаемости кормового орудия главного калибра, а русский броненосец ответил всем бортом с пятидесяти кабельтовых. К стрельбе сразу же присоединились «Россия» и «Громобой», после чего детище фирмы из Сент-Назера исчезло за частоколом всплесков.

Когда спустя десять минут после начала боя на горизонте показались «Ицукусима» и «Хасидате», корабль капитана 1-го ранга Кавасимы походил на дуршлаг, продолжая, впрочем, вести огонь из нескольких уцелевших орудий правого борта. В этот момент контр-адмирал Витгефт и совершил ошибку, в конечном итоге позволившую самураям спасти «Мацусиму» от неминуемой гибели – Вильгельм Карлович решил разделить силы, чтобы потопить все три корабля противника. Повернув, «Победа» двинулась на норд-норд-ост, отсекая от подранка крейсера Того-младшего, в то время как «Россия» и «Громобой» продолжили сближаться с японцами на контркурсе.

Как и предполагал Витгефт, «Хасидате» с «Ицукусимой» не отвернули, приняв на себя всю мощь огня русской артиллерии, чем, собственно, и спасли систершип от быстрого потопления. Минут через пять после начала стрельбы по флагману Того-младшего с юга показался отряд вице-адмирала Камимуры, а на ост-норд-осте открылись «Идзуми» и «Цусима». Учитывая, что японские броненосные крейсера индивидуально превосходили русские корабли аналогичного класса, Вильгельм Карлович был вынужден отдать приказ каперангам Дабичу и Андрееву идти на соединение с «Победой».

Спустя четверть часа после этого сигнальщики «России» разглядели, что отряд Камимуры состоит из броненосных крейсеров «Идзумо» и «Адзумы», а третьим кораблём в колонне идёт «Акаси». Поворачивать обратно было уже поздно, поэтому «Россия» и «Громобой» не стали менять курс и вскоре встали в кильватер броненосца капитана 1-го ранга Зацаренного.

К этому времени все три корабля Того-младшего получили серьёзные повреждения, фактически потеряв свою боеспособность. Подходившие с востока «Идзуми», «Цусима» и «Акицусима» один за другим изменили курс, поочерёдно убираясь прочь с пути русских – командиры этих крейсеров прекрасно понимали, чем им грозит артиллерийская дуэль один на один без поддержки со стороны 2-го боевого отряда.

Контр-адмирал Витгефт уяснил, что Камимура не имеет существенного превосходства над его силами, и принялся думать, что же ему делать дальше. Пока Вильгельм Карлович размышлял над традиционным русским вопросом, флагманский корабль его визави поравнялся с потерявшей ход «Мацусимой», а на северо-востоке появились дымы ещё двух японских крейсеров – «Нанивы» и «Такачихо». Форсируя машины, Камимура постепенно нагонял Владивостокский отряд, который шёл на шестнадцати узлах, держа курс 68 ONO.

Поняв, что враг разозлён и настроен продолжать бой, Витгефт приказал повернуть на норд-норд-ост, одновременно увеличив ход на один узел. Быстро сориентировавшись, японцы также изменили курс, в результате чего «Такачихо» с «Нанивой» оказались на правом траверзе «Громобоя», в то время как основные силы Камимуры нагоняли русский отряд по левому борту. Один из вражеских кораблей – «Идзуми» – вскоре стал отставать, и в конечном итоге оказался далеко за кормой «Акаси».

Сблизившись до пятидесяти пяти кабельтовых, «Идзумо» и «Адзума» открыли огонь главным калибром, а с пятидесяти кабельтовых ввели в действие и шестидюймовки. Поначалу мишенью для врага стали «Россия» и «Громобой», затем, по мере сокращения дистанции, самураи взяли на прицел «Победу». Постепенно в бой вступили и все пять бронепалубных крейсеров противника, несмотря на то что «Нанива» и «Такачихо» с трудом поддерживали скорость в семнадцать узлов.

Имея преимущество хода всего в пару узлов, японцы медленно нагоняли русский отряд, и контр-адмирал Витгефт неожиданно осознал, что он может легко парировать намерение врага вести сражение на параллельных курсах. Спустя какое-то время дистанция до головного крейсера Камимуры сократилась до сорока кабельтовых, давая японцам возможность подключить к делу даже трёхдюймовки.

На русских же кораблях – согласно жёсткому приказу наместника – во время боя с серьёзным противником расчёты малокалиберных пушек укрывались в отсеках под бронепалубой, по мере необходимости заменяя погибших и раненых артиллеристов у шестидюймовок и восьмидюймовок. Поэтому, несмотря на множество попаданий, полученных «Россией» и «Громобоем» в течение первого часа боя, оба крейсера поддерживали установленный темп стрельбы.

Продолжая недоумевать о причинах, заставивших адмирала Камимуру пойти на необоснованный риск, командующий Владивостокским отрядом отдал приказ повернуть на шесть румбов влево. Тем самым русские корабли фактически совершили пресловутый маневр «crossing the T», поставив врага в очень тяжёлое положение. В какой-то момент дистанция боя сократилась до тридцати двух кабельтовых, после чего нервы японского адмирала не выдержали: крейсера противника резко отвернули на восемь румбов вправо, расходясь с отрядом Витгефта на контркурсах.

Разрыв дистанции привёл к прекращению огневого контакта, после чего «Победа» легла на прежний курс. Спустя какое-то время русский отряд был вынужден уменьшить ход на пару узлов: с «Громобоя» передали, что корабль имеет проблему с поддержанием установленной скорости – крупный снаряд угодил в одну из дымовых труб, и его осколки проникли в котельное отделение. Аналогичные трудности возникли и на «России», но капитан 1-го ранга Андреев заверил, что его крейсер способен идти на семнадцати узлах.

Японцы также испытывали проблемы, связанные с необходимостью поддерживать высокую скорость хода. «Идзумо», «Адзума» и «Цусима» легко могли выжать из своих машин по девятнадцать узлов каждый, но эта скорость являлась запредельной для «Акаси» и «Акицусимы», не говоря уже о «Такачихо» с «Нанивой». По этой причине вице-адмирал Камимура был вынужден на ходу переформировать свои силы, «поменявшись» с Уриу крейсерами – «Акаси» присоединился к 4-му боевому отряду, а «Цусима» встала в кильватер «Адзуме». Пользуясь передышкой, бывшая чилийская «Эсмеральда» сократила отставание от основных сил на пару миль, но так и не смогла догнать корабли контр-адмирала Уриу.

– Чёрт возьми, они что, собрались устроить гонку до самого Владивостока? – невольно вырвалось у Витгефта. Стоя на крыле мостика, засыпанном обломками башеноподобной фок-мачты – 203-мм снаряд разворотил фор-марс – командующий русским отрядом минут пять рассматривал в бинокль рваный кильватерный строй японцев. Вот уже больше часа корабли Камимуры держались в восьмидесяти пяти кабельтовых по правому борту, не предпринимая попыток продолжить артиллерийскую дуэль. Теоретически, «Победа» имела возможность накрыть цель из своих обуховских десятидюймовок и на таком расстоянии, но контр-адмирал приказал не тратить зазря снаряды. – Василий Максимович, какая у врага сейчас скорость хода?

– Вильгельм Карлович, «Идзумо» с «Адзумой» и «Нийтакой» (сигнальщики ошиблись, приняв «Цусиму» за её систершип) делают восемнадцать с половиной узлов, постепенно отрываясь от остальных, – переговорив со штурманом, доложил капитан 1-го ранга Зацаренный. – Четвёрка крейсеров во главе с «Нанивой» идёт на семнадцати, как и мы.

– Василий Максимович, можем ли мы выжать из механизмов ещё один узел? – нахмурился Витгефт, глянув на часы. – Боюсь, что если мы не прибавим, то часам к шести вечера узкоглазые окажутся у нас прямо по курсу.

– Придётся прибавлять, если надо, – с тяжёлым вздохом ответил командир броненосца, оглядываясь на идущие за кормой крейсера. – Лишь бы Андрей Парфёнович с Николаем Дмитриевичем не подкачали.

– Трое против троих, но один из них бронепалубник… Нет, что-то сегодня не так с господином Камимурой. Неужели он не понимает, что и на этот раз у него нет никаких шансов? – поднеся бинокль к глазам, контр-адмирал вновь уставился на силуэты кораблей противника. – Александр Михайлович, голубчик, узнайте, не перехватили ли наши радиотелеграфисты какие-нибудь новые переговоры между японцами? Боюсь, рядом находится ещё один вражеский отряд, а мы об этом ни сном ни духом. Как бы чего не вышло…

– Ваше превосходительство, японцы интенсивно телеграфируют между своими отрядами, но новых источников радиосигналов не зафиксировано, – минут десять спустя отрапортовал Герасимов, старший офицер «Победы». – Я предупредил наших радиотелеграфистов, чтобы они не зевали, и сразу же сообщили на мостик, если засекут в эфире кого-нибудь ещё.

– Ну, коли самураи возжелали нас перегнать, то им придётся очень сильно напрячь силёнки, – пробормотал Витгефт, опуская бинокль. – Василий Максимович, прикажите механикам выжать из машин всё, что только возможно. И передайте мой приказ Дабичу и Андрееву: поворот на один румб к весту, держать ход семнадцать узлов.

Гонка продолжалась, и спустя сорок минут штурман броненосца доложил, что противник также довернул на один румб влево. Картинно извергая столбы дыма изо всех дымовых труб, тройка крейсеров Камимуры шла уже на девятнадцати узлах, по-прежнему держась вне зоны досягаемости артиллерии, как своей собственной, так и орудий «Громобоя» и «России». Корабли контр-адмирала Уриу отставали всё больше и больше, а «Идзуми» вообще практически скрылся за горизонтом.

В течение следующих двух часов контр-адмирал и офицеры «Победы» устроили самый настоящий мозговой штурм, пытаясь найти объяснение сочетания самоубийственной напористости и явной нерешительности со стороны врага. Увы, разгадать эту тайну оказалось не под силу, так как в тот момент никто из русских моряков не знал, что прямое попадание в мостик «Ицукусимы» оборвало жизнь нескольких японских офицеров. В том числе и командира 5-го боевого отряда контр-адмирала Того Масамичи, являвшегося братом вице-адмирала Того Хэйхатиро, командующего Соединённого флота.

Гонка продолжалась, и к восемнадцати ноль-ноль два броненосных крейсера Камимуры имели преимущество в пятьдесят пять кабельтовых к норду, идя более чем в восьми милях от Владивостокского отряда. «Цусима» заметно приотстала и держалась в семидесяти кабельтовых на правом траверзе «Громобоя», периодически посылая в эфир короткие радиограммы.

Капитан 1-го ранга Зацаренный предложил накрыть соглядатая главным калибром, отогнать или хотя бы напугать, но Витгефт повторил свой приказ не кидать снаряды зазря. Идущий далеко за кормой отряд контр-адмирала Уриу разделился на две пары крейсеров: обе пары медленно расходились в разные стороны, причём «Нанива» с «Такачихо» постепенно отставали от «Акаси» и «Акицусимы».

В восемнадцать ноль пять японцы неожиданно повернули на девять румбов влево, стремительно сближаясь и обрезая русским кораблям курс. Контр-адмирал замешкался с принятием решения, дав противнику возможность первым открыть огонь. В результате первое же попадание 203-мм снаряда в «Победу» вывело из строя носовую башню русского броненосца, а следующий снаряд такого же калибра вскрыл третью дымовую трубу, словно консервную банку. Лишь после третьего прямого попадания командующий Владивостокским отрядом очнулся, приказал повернуть вправо и разойтись с неприятелем на контркурсах.

Не отвлекаясь на «Россию» и «Громобоя», враг сразу же сосредоточил артиллерийский огонь на наиболее опасном русском корабле – на флагмане Витгефта. «Идзумо» с «Адзумой» довернули ещё на пару румбов, сокращая дистанцию боя, и ввели в действие шестидюймовки. Попадания стали следовать одно за другим, нанося всё новые и новые повреждения, выводя из строя орудия, калеча и убивая людей. На «Победу» разом навалились все три крейсера Кимимуры, в том числе и «Цусима», нагло приблизившаяся к броненосцу на пятьдесят кабельтовых.

Видя бедственное положение флагмана, каперанги Андреев и Дабич приказали своим артиллеристам не жалеть снарядов. Благо расстояние до противника сокращалось с каждой минутой, позволяя интенсивно стрелять всем бортом. Это дало свои результаты – спустя буквально пять минут оба японских броненосных крейсера были вынуждены перенести огонь своих шестидюймовок на «Россию» и «Громобоя».

Мгновение спустя снаряд главного калибра «Победы» проломил броню нижнего носового каземата по левому борту, и «Идзумо» исчез в огромном облаке серо-бурого дыма. К сожалению, детонации погребов не произошло, и спустя полминуты флагман Камимуры вновь замаячил в прицелах русских орудий, извергая из разрушенного каземата шлейф густого чёрного дыма. Однако стрельба японского крейсера разладилась: башенные артустановки продолжали выпускать снаряд за снарядом, в то время как уцелевшие шестидюймовки левого борта вели спорадический огонь. Позднее выяснилось, что почти одновременно с десятидюймовым «подарком» с «Победы» на шканцах «Идзумо» разорвались два снаряда с «Громобоя», повредившие сразу три пушки.

Тем временем на русском броненосце исправили привод горизонтального вращения носовой башни и на радостях дали залп по «Цусиме». Новенький бронепалубный крейсер тотчас показал корму, на всех парах выходя из боя. «Россия» устроила жаркую артдуэль с «Адзумой», лишилась полдюжины малокалиберных пушек, получила штуки три подводных пробоины и несколько очагов возгорания в корпусе и на палубе. Представитель школы французского кораблестроения отделался пробоиной на уровне ватерлинии, разрушенным кормовым мостиком, небольшим пожаром в надстройках и продырявленными дымовыми трубами.

Через полчаса сражение завершилось – противники просто разошлись в разные стороны. Японцы больше не предпринимали попыток сблизиться, возобновить бой либо устроить повторное соревнование кочегаров и машинных команд. Страдая от раны – осколки легко проникали в амбразуры боевой рубки, и несколько штук поразили контр-адмирала в бедро – Витгефт приказал отряду ложиться на прежний курс и постараться держать до заката пятнадцать узлов хода. Ещё спустя полчаса крейсера Камимуры и Уриу исчезли за горизонтом, оставив за собой медленно таявшие клубы дыма.

На русских кораблях продолжали тушить пожары, чинить повреждённые орудия и механизмы. Лазареты «России» и «Победы» оказались забиты десятками раненых, врачи и санитары едва успевали обрабатывать ожоги и раны. На «Громобое» ситуация с медицинской частью была не столь критична – этот крейсер меньше остальных находился под воздействием огня противника, хотя и на нём не обошлось без раненых и погибших.

На обратном пути Камимура не стал заходить в Озаки, направившись прямиком в Сасебо. Туда же, в главную базу японского флота, притащились и три бронепалубных крейсера Того-младшего, доставив на берег тело погибшего контр-адмирала. Защита коммуникаций в Цусимском проливе легла на плечи Уриу Сотокичи. Впрочем, буквально через пару дней 4-й боевой отряд получил подкрепление из состава Первой эскадры – «Якумо» и «Асаму». «Якумо» на какое-то время стал новым флагманом Камимуры, а неделю спустя после длительного ремонта в Озаки пришла «Токива».

К этому времени у восточного побережья острова Хонсю вновь начались таинственные исчезновения японских угольщиков, джонок и каботажных судов. В МГШ быстро догадались, что в Тихом океане вновь объявился русский крейсер «Рюрик», и были вынуждены сделать «ход конём» – переформировать 6-й боевой отряд, включив в него ещё толком неосвоенные экипажами «Касугу» и «Ниссин». Командиром переформированного отряда был назначен контр-адмирал Мису, жаждавший реабилитироваться за неудачную баталию с «Ретвизаном». Кроме кораблей фирмы Ансальдо в состав 6-го боевого отряда вошли «Цусима», «Сума», а также три вспомогательных крейсера.