Глава 7. Предложение
Вечерние новости.
Сегодня удалось сделать редкие кадры. На одном из объектов, где образовалось неизвестное явление, именуемое рябью, и которое вот уже несколько месяцев контролируют военные, появились пострадавшие. Нашему корреспонденту удалось заснять, как госпитализируют десятки людей.
Власти по этому поводу отмалчиваются, утверждая, что произошел несчастный случай.
Как долго людей будут держать в неизвестности и какие угрозы скрываются за рябью — остается лишь гадать.
* * *
— Ты не держи зла на ребят, — сказал Гор, — В сравнение с другими они одни из самых адекватных. Могли ведь и не пропустить.
— Да, но цену они взяли серьезную.
— На самом деле это стандартная проверка для тех, кто хочет сотрудничать. Не зная, кто ты и можно ли доверять — с тобой никто не захочет иметь дел. А бумага, что дала Кира — поверь, там есть ценная информация.
— Посмотрим. И как много таких группировок, что владеют стабильной рябью?
— В основном их контролируют сильные мира сего. Правительство, военные. Частники, которые до сих пор еще не попались — редкий случай. Большинство использует случайные переходы и промышляет от случая к случаю.
— Я пока не сталкивался с правительством, поэтому не знаю всей ситуации.
— О, считай повезло. Главное — не попасть в поле зрения. Иначе вцепятся.
— И что они делают с герунами?
— Официально их не существует. Не официально — всегда есть риск в один прекрасный день исчезнуть. А вот что дальше, думаю не нужно объяснять. Выбивание информации, эксперименты. Если договоришься, то сотрудничество. Но Гер дает слишком большое усиление, чтобы им разбрасывались. Поэтому сомневаюсь, что работая под колпаком, получится нормально заниматься развитием.
— Развитием? Ты это так называешь? — бросил я взгляд на парня.
— Да, а как еще? Вот тобой, что движет? Разве не желание стать сильнее?
— Ты прав, — ответил я после заминки, признавшись себе, что чувство силы слишком упоительно, чтобы от него отказываться. — А ты поэтому ходишь за рябь? Чтобы стать сильнее?
— Да, как и большинство, кто посвящен в тему.
— Как давно возникла рябь?
— Первые упоминания полгода назад. Были раньше или нет — неизвестно.
— Странно, что информация о Гере не просочилась в массы.
— Это никому не выгодно, вот и все. Правительство понимает, что если об этом узнают, то вместо редких одиночек за рябь двинет целая толпа. А геруны не хотят плодить конкурентов. Дураки там быстро умирают. Поэтому сложилась такая ситуация — правда неизвестно, сколько она продлится.
— Думаешь, рано или поздно платину прорвет?
— Разумеется, — кивнул Гор, — И что потом будет, остается лишь гадать. Пока мы за рябью словно слепые дети. Слишком это место необычного. А мы им пользуемся столь беспечно.
— Ты говоришь слишком разумно для своего возраста, — не удержался я от подколки.
— Возраст… сколько с ним предрассудков, — усмехнулся парень. — Это твой дом?
— Да, тормозни где-нибудь здесь. Я дойду.
— Давай. Удачи.
Я вышел из машины, забрал рюкзак и отправился домой. Шлем и оружие благополучно убрал заранее, поэтому сейчас походил скорее на любителя походов, чем на потенциально опасного ходока. За рябь я уходил вечером, сейчас же царило утро, плавно приближаясь к обеду. Знатно прогулялся, надо бы еще машину забрать.
После похода, скинуть с себя одежду и залезть в душ — блаженство. Отмокая, обдумывал, как все в целом удачно получилось. Узнал много нового, хапнул изрядную дозу Гера, получил контакты, а главное — вернулся.
Только вот откровенно напрягало, что непонятные люди с неизвестными мотивами слишком много знают про меня. Но и я про них знаю не мало. Как минимум, где находится стабильная рябь. Так что мы в какой-то мере в патовой ситуации. Сдадут меня — я сдам их.
А решить вопрос кардинально, убив — ну, это еще нужно умудриться провернуть.
Размышляя о безопасности, я принялся за изучение обретенных способностей. С чувствительностью понятно — герунов ощущал за двести метров. Рябь чуть с большего расстояния. Крайне серьезное преимущество. Ведь я могу знать, где находится противник, что удобно, как в слежке, так и в бою.
Взял нож и сделал очередной разрез. Кожа наконец-то стала достойно сопротивляться. Будто режешь дерево — мягкое, но все же значительно прочнее обычной человеческой плоти. Киримы теперь мне не опасны. С их когтями вспороть больше не получится. Расцарапать — думаю, да. Но ничего серьезного.
Приложив усилие, все же сделал надрез. Ранка заросла за тридцать секунд. Не моментально, но в два раза быстрее, чем было. Замечательно.
Измерить силу и скорость сложнее. Вот как это сделать в домашних условиях? Да и не совсем понятно, по какому принципу идет усиление. Мои мышцы стали крепче? Форма точно осталась та же. Но, тем не менее, я могу поднимать и нести больший вес — проверенно на практике.
Попробовал отжаться — получилось превысить обычный максимум в полтора раза не напрягаясь. И как это назвать и измерить? Где предел? Если я подниму тяжелую штангу, организм справится с нагрузкой или будут травмы? Одни вопросы.
Пока использование Гера представлялось черным ящиком. Результат виден, а вот принцип работы абсолютно непонятен.
Чтобы проверить скорость, лучшее, что придумал — подкидывать и ловить предмет. Разница чувствовалась, в момент концентрации восприятие ускорялось и тело двигалось чуть быстрее. Вот именно, что чуть. Может процентов на пять-десять общая скорость и возросла. Мелочь, но в бою пригодится.
Больше трофеев для изучения не было. Только загадочный листок, что дала Кира. На нем я обнаружил пароль и ссылку. Откладывать не стал, и сразу воспользовался.
Ссылка вела на закрытый ресурс. Нечто среднее между базой данных и форумом. Когда увидел — не поверил. Тут минимум пару десятков герунов обменивались информацией. Даже нашлась самая настоящая база знаний. Полученные бонусы — воистину бесценны. За такой щедрый подарок и доступ? я простил Киру. Оно того стоило и полностью согласен, что к кормушке абы кого подпускать опрометчиво.
Во-первых, нашлись десятки отчетов о походах. Фото, словесные описания. Все это добро посвящено сбору фактов о местности. Таких вещах, как, например, пылевые бури, время и признаки прихода — нюансов хватало.
Я завис за компом на несколько часов, жадно впитывая информацию. Чего только не встречалось в мертвом мире, как его называли. Обычные пустоши и леса, которые я уже видел. Черные реки и болота, которые лучше обходить стороной. Скалы, каньоны и черт знает что еще. Я нашел описание нескольких десятков локаций. Очень щедрый и вкусный подарок сделала Кира.
Во-вторых, что здесь было — описание повадок чудовищ. Например, дискуссия о природе кротуса и наблюдениях. Большинство сводилось к мысли, что он обитает на определенной территории. Угодьях. Сунулся на его зону, стал добычей. Поэтому, если недостаточно подготовлен, рекомендовали как можно быстрее и как можно дальше уносить ноги. Описывались случаи, когда так удавалось спастись и кротус оставлял преследование.
Киримы тоже упоминались, но почерпнуть принципиально новое знание не удалось.
В-третьих, чему я удивился больше всего — шли целые дебаты о природе Гера и том, как можно его использовать. Да-да, черт его дери, тут люди делились, каким путем развития можно идти и своим опытом. Конкретики, конечно, было мало. Но любая крупица информации — настоящее сокровище.
Я узнал, что Гер можно направлять не комплексно, а точечно, что гораздо эффективнее. Например, укрепить всю кожу требует крайне много черного дыма. А вот укрепить одну грудь — гораздо меньше. Получается, за счет продуманного распределения, можно использовать Гер эффективнее.
Второй момент — направления. Возьмем скорость, которую здесь обсуждали больше всего. Можно поднять скорость реакции, то есть, быстрее реагируешь на события, но тело двигается в прежнем темпе. Или поднять именно скорость тела — двигаешься значительно быстрее, но восприятие остается прежним.
Третий момент — чем выше поднимаешь способность, тем больше требуется Гера. В принципе, логично, и если задуматься, то так и есть. Жаль, что отсутствует система измерения черного дыма. К тому же, если припомнить, то Гер, полученный от киримов и кротусов отличался. Что бы это значило?
Изучив базу данных, я задумался, а есть ли смысл еще раз идти за рябь. Ведь цели достигнуты. Я и так по возможностям уже значительно отличаюсь от человека, а каждый поход — дополнительный риск. Так может, раз удалось сорвать куш, остановиться?
Я отложил вопрос, а на следующий день по интернету пронеслась стремительная новость — власти объявили причастных к ряби потенциально опасными преступниками.
Тут стоит отметить, что до этого делали акцент на безопасности явления. Ну да, возникают непонятные явления в пространстве, спокойно граждане, все под контролем. О том, что за рябью скрывается по факту совсем другой мир — молчали. Власти и геруны не спешили распространять знания в массы. Поэтому, хоть внимание общественности и было приковано к явлению, но постепенно угасло — привыкли люди, да успокоились.
А тут бац, заявление, что коснувшиеся ряби опасны. Никаких конкретных речей, но прямым текстом говорилось, что если знаете людей, взаимодействовавших с рябью — они могут представлять угрозу как для вас лично, так и для близких.
Серьезная новость, если задуматься о последствиях. Геронутым то плевать на такие заявления, они понимают, что к чему и какие риски. Возможно, конечно, мы чего-то не знает и навлечем беду, но это никого не остановит.
А вот в глазах простого обывателя… Как говорится, у страха глаза велики. Демонизируют ходоков и все, общественность начнет сдавать их на блюдечке.
Например, увидят соседи, что мое поведение изменилось. Что в странной форме хожу, чего раньше явно не замечалось. Один звонок и меня возьмут на контроль. А там, глядишь, заявятся с проверкой.
Чувствую себя загнанным зверем.
На следующее утро, раздавшийся звонок заставил подскочить от неожиданности. Слишком давно мне никто не звонил, да и напряжение последних дней сказывается.
Я взял мобильный. Номер неизвестен.
— Слушаю.
— Рад? Это Кира. Есть минутка?
Голос женщины я узнал, но это не отнимало удивления. Чего ей нужно?
— Да.
— Есть работенка. Связанная с нашей деятельностью. Интересует?
— Что именно за работа?
— Подробности только при встрече. Сможешь сегодня вечером?
— Смотря где.
— Называй любой адрес, а подъеду. Только не дома, выбери что-нибудь нейтральное и приличное, — голос девушки звучал тепло, словно мы договариваемся на свидание.
Пару секунд ушло на обдумывание, но встретившись я ничего не теряю, а полученная информация может быть полезной. Кира уже доказала, что умеет быть щедрой, так что я согласился.
В обговоренное место я пришел заранее, осмотрев обстановку и сделав заказ. Кира появилась почти вовремя, задержавшись на пару минут, что вполне простительно. Вместо брони, она оделась в обычные джинсы и топик в стили милитари, что вполне ей шло. Светлые волосы, сплетенные в этот раз в две косы, делали ее предельно очаровательной.
Не скажу, что красавица. Чувствовалась в ней некая жесткость и грубость, что отпугивала. Но правильно подобранная одежда, прическа и манеры делали свое дело, добавляя очаровательности.
— Привет, — улыбнулась она, усаживаясь, — Сейчас, я закажу и поговорим.
Странно так. Я помню, как эта женщина выжимала из меня информацию, стоя на перевес с автоматом и командуя как минимум четырьмя людьми. А вот сейчас вижу обычную девушку. Диссонанс, однако.
— Успел отдохнуть после похода?
— Да, — я решил говорить как можно меньше. Глядишь, скажусь умным.
— Надеюсь, между нами не осталось обид?
— Все в порядке. Твой подарок оказался вполне щедрым, чтобы сгладить острые углы.
— Я рада, что он пришелся тебе по душе. Но давай ближе к делу. Есть работа. По сам знаешь какому профилю. Нужно помочь одному хорошему человеку прогуляться и получить нечто ценное.
— Вы оказываете услуги эскорта?
— Типа того, да. Не трудно догадаться, что на них очень высокий спрос.
— И что требуется от меня?
— Помочь. Пойдешь в составе группы. Задача — дать заказчику желаемое и уберечь от опасности.
— Так, а чего вы сами это не сделаете? — прямо спросил я, не понимания мотивации предлагать такие сделки.
— Рад, не тормози. Мы вполне можем решить дело самостоятельно. Оно простое — и именно поэтому идеально подходит, чтобы проверить неизвестного человека.
— Какой вам в этом прок?
— Элементарный. Тех, кто ходит, а тем более умудряется выжить — крайне мало. Поэтому такие контакты полезны.
— И в чем твоя конечная цель, Кира? Что тобой движет? — девушка на мой вопрос задумалась и немного нахмурилась, — Прости за столь прямые вопросы, но если ты хочешь, чтобы я шел с вами, то мне нужно понимать, что вы за люди и какие мотивы преследуете.
— Что же, справедливо. Моя цель — создание команды и исследование ряби. — мы сидели в довольно уединенном месте. Шум чужих разговором и музыка лишали возможности подслушать нас или случайно услышать. К тому же, девушка наклонилась и говорила приглушенным голосом.
— И это все? Непонятно, зачем это лично тебе.
— Это — главное. Ты задумывался откуда взялась рябь? Что за мир с той стороны? Ведь очевидно, что это не Земля. А на сколько он большой? Какие опасности скрывает, в том числе для нашего вида? Информация — залог выживания. Я хочу в случае чего быть готовой, поэтому и кручусь. Такой ответ тебя устроит? — спросила она с легким вызовом, откидываясь на спинку.
— Звучит искренне.
— Мне нет смысла тебе врать. На этом доверие не построишь.
— Согласен.
— Ну а ты? Что движет тобой?
— Честно? — приподнял я бровь. — Я туда попал случайно. Упал со скалы и оказался в безвыходном положение. А потом просто как-то втянулся. Да и получить способности — слишком соблазнительно, чтобы легко отказаться. Но сейчас, даже не знаю. Соваться туда еще раз причин особых нет.
— То есть, ты хочешь соскочить?
— Не знаю, Кира. Я пока в раздумьях. — прямо сказал я.
— Тогда поход с нами может помочь разобраться в мотивах. В конце концов, это не только риск, но и хорошая оплата.
— Оплата? И сколько же?
— Пятьдесят тысяч рублей за один поход.
— Так себе цена за возможность умереть, — сказал я, хотя на самом деле удивился цифре. Это средняя зарплата нормального специалиста за месяц. А тут вопрос максимум на день.
— Ты никому неизвестный новичок в нашем деле. Наивно ожидать больших гонораров. Сходи несколько раз и ценник повысится раза в два минимум.
— До какого времени нужно принять решение?
— У тебя два дня на размышления. Поход через неделю. Но нужно подготовиться. Брать тебя просто так я не хочу. Нужно знать элементарные правила взаимодействия в группе.
— И что же? Вы займетесь моим обучением?
— Типа-того. Пару дней так точно погоняем. Или ты против?
— Да нет. Глупо отказываться от такого. Уж что-то, а из-за глупости погибать не хочется.
— Я рада, что ты это понимаешь. Дикий хорошо о тебе отозвался. Думаю, он не ошибся. — девушка поощрительно улыбнулась.
— Насчет Дикого. Он из вашей команды? — спросил я о странном парне.
— Нет. Он одиночка.
— А почему называют Диким? Это ведь не настоящее имя?
— Прозвище. За характер. Парень хоть и молод, но довольно опытный ходок. Большая часть известной информации поступила от него. И да, он славится безумными выходками. За это его не очень любят, но уважают и даже немного опасаются.
— Вот как… Ему можно доверять?
— Повода для подозрений он не давал, но… Парень себе на уме. Не могу сказать точно. Он чертовски умный, хотя не показывает этого.
— А что им движет? Все же довольно молодой, чтобы заниматься таким делом.
— Как мне кажется, им движет жажда силы.
— Ну, это многим интересно. — пожал я плечами.
— Да, но в его случае это скорее похоже на одержимость. Опять же, парень скрывает эту черту, но иногда проскальзывает. Будешь с ним общаться — поймешь, о чем я.
Разговор как-то сам собой затих. В итоге договорились, что я возьму паузу на размышления, потом дам ответ. Этот вариант Киру устроил.
Когда женщина ушла, я еще некоторое время сидел, прислушиваясь к ощущениям. В радиусе двухсот метров точно никого из геронутых не было, что успокаивало — Кира приходила одна. Ну или с ней был обычный человек, что тоже нельзя исключать.
Пищи для размышлений она подкинула вдоволь, хотя предлагать неизвестному человеку рисковое дело странный вариант. Но выглядела женщина вполне честной и искренней. Может и врала где, но я не заметил. Умеет расположить, чертовка.
Нужно взвесить за и против похода. К чему приведет, если соглашусь? Посмотрю, как действуют опытные люди, получу знания, еще раз окажусь за рябью, возможно обрету Гер. Да и про деньги забывает не стоит. Хоть пятьдесят тысяч не архи большая сумма, но это как минимум пара месяцев жизни. Веский довод для безработного.
А что будет, если откажусь? Да ничего. Посижу дома в безопасности. А потом что? Либо снова искать рябь самостоятельно, либо устраиваться на работу и возвращаться к обычной жизни.
Нет, слишком скучно. Поэтому соглашусь. Связи и репутация мне уж точно пригодятся.
На следующий день я связался с Кирой и обсудил детали, после чего меня пригласили на совместную тренировку. Что же, это будет любопытно.
Встречу запланировали с утра. В этот раз я попал в место, где рябью и не пахло. Видно для тренировок команда Киры использовала другую территорию. Ничем особым она не отличалась — обычный пустырь с редкими деревьями. Логика понятна, за рябью пейзаж схожий и отрабатывать взаимодействие на такой территории оптимально.
Забегая вперед, первое впечатление оказалось ошибочным — в этой местности нашлись разные объекты для тренировки. Начиная от мишеней для стрельбы, продолжая различными локациями для отработки взаимодействия: заброшенные здания, болотистые местности и прочие прелести. В общем, самое то, чтобы готовить команду для походов.
Кроме Киры меня встретило еще четыре человека. Первый — знакомый мужик, что говорил с Гором, держа автомат и не желая меня пропуска. Оставшиеся — двое мужчин и женщина. Каждый — геронутый.
— Привет. Пойдем, познакомлю с коллективом.
Для меня встреча была сильным расширением зоны комфорта. Кто-кто, а я всегда оставался далек от войны. А тут, считай, планируем боевую операцию. Сильная смена образа жизни для обычного человека, однако.
— Это Олег. Ты его уже видел, — указала Кира на знакомого мужика. — Отвечает у нас за военную подготовку и выживание. Большой специалист. Именно он заботится о том, чтобы мы не сдохли раньше времени.
Мужик никак не прореагировал на представление. Смотрел молча, немного зло и с вызовом. Это личная неприязнь ко мне или характер такой? Выглядел обычно — короткий ежик русых волос, спортивная фигура, да камуфляжная одежа. Единственная приметная черта — едва заметный шрам у виска.
— Света, — Кира кивнула на единственную девушку после себя, — Наш полевой врач. Если окажешься достаточно глуп, чтобы получить рану, она тебя вытащит.
Света смотрела нейтрально, но в целом дружелюбно. Темные волосы до плеч, да слегка острые черты лица.
— Это Тим и Меф. Братья. Тот, что здоровый — наш главный танк, если ты знаком с терминологией компьютерных игр, — Кира обратила внимание на единственного здоровяка среди группы. Он нависал над остальными массивной фигурой. Короткие темные волосы и жесткая борода добавляли ему брутальности. Если он еще и силу с помощью Гера развивал, то лучше под горячую руку не попадаться. Особенно контрастно на его фоне смотрелась миниатюрная Света. — Второй — наш главный следопыт. Если потеряешься, то именно он найдет тебя. Если захочет, — добавила женщина.
На братьев Тим и Меф не походили от слова совсем. Следопыт среднего роста и жилистый будто прятался в тени брата. Мне даже показалось, что эта способность дарована Гером — настолько он неприметен.
— Будет хорошо, Рад, если коротко расскажешь о своих способностях. — предложила Кира.
Я готовился в этому вопросу, поэтому воспринял его спокойно.
— Насколько открыто в вашей команде рассказывают об умениях данных Гером?
— В нашем кругу неприятно делиться секретами, — ожидаемо ответила девушка, — Но нужно понимать, чего друг от друга ждать.
— У меня повышенная сила и немного скорость.
— Исцеление?
— Разумеется, — признался я, хотя собирался об этом умолчать. Глупо на самом деле, уверен, это та способность, о которой думают в первую очередь.
— Хорошо. В принципе, стандартный набор, — Кира сказала это с иронией, признавая мое право на секреты. — Ну что, раз познакомились, приступим к тренировке? Приступим, почему бы и нет.
