Глава 8. Эскорт
К особняку подъехал черный джип. Я взгляну на часы — надо же, точно в срок. На улицу вышел мужчина в дорогой одежде — не в костюме, а в том варианте, что удобен для повседневной носки. Его можно принять за успешного бизнесмена, но лицо казалось знакомым… Напрягая память, я размышлял, где же его видел.
Тем временем он поздоровался с Кирой, не обратив на меня внимания, и мы отправились в сердце особняка. Что будет дальше понятно — женщина отведет его в раздевалку, где мужчину полностью запакуют в броню. Следом идет быстрое обучение у Олега. Инструктаж, техника безопасности, все дела.
Да-да, мужчина, что приехал — тот самый, кого нам предстоит сопровождать. И я вспомнил, где видел его лицо — на плакатах в городе посвященных выборам. Походу, за рябь решила заглянуть большая политическая шишка. Однако…
Пока есть время решил прояснить вопрос и отправился вглубь территории, где быстро нашел следопыта. Меф сидел возле дерева, едва заметный, и я бы никогда его не нашел, если бы не умел так хорошо ощущать Гер.
— Слушай, а наш объект, он ведь политик, да? — спросил я, присаживаясь рядом.
За время тренировок я успел несколько сблизиться с коллективом и самым адекватным мне показался именно Меф. Может потому, что мужчина предпочитал молчать, и говорил исключительно по делу.
— Узнал? — усмехнулся он. — Тебя это удивляет?
— Немного. Ведь ходят слухи, что правительство ловит геронутых.
— Это не слухи, а факт. И правительство не так однородно, как может показаться. Думаешь, верхушка не использует возможности Гера? Да ладно. За возможность получить исцеление и способности многие готовы удавиться и идти по чужим головам. Но места у кормушки не всем хватает.
— И поэтому привлекают таких фрилансеров, как вы?
— Да. В обход системы, так сказать.
— А почему он вас не сдаст? Где гарантии?
— Потому что многим влиятельным людям выгодно иметь запасной выход на ценный ресурс. Сдавшего быстро удавят.
Любопытная картина вырисовывается. На словах правительство закидывало народ лозунгами о защите граждан, а само в это время юзало открывшуюся возможность в хвост и грифу. Лицемерно, но удивляться нечему. Я и сам пользуюсь во всю открывшими возможностями, думая исключительно о себе, а не благе народа.
Инструктаж занял два часа. Я присутствовал лишь на заключительной части и забавлялся, наблюдая за нарастающим раздражением, как политика, так и инструктирующего его Олега. Первому надоело слушать очевидные вещи и он рвался за рябь, а второй мурыжил клиента до посинения, вбивая правила поведения.
Наша задача проста. Зайти за рябь, найти парочку киримов, дать их убить клиенту. Изначально контракт рассчитан на одно чудовище. Каждое последующее шло бонусом и оплачивалось сверху.
Кира расценки скрывать не стала. Один поход за одного человека стоил не много, на мало, а пол миллиона рублей. Каждая дополнительно убитая тварь накидывала полтинник сверху. Неплохо, учитывая, что это в худшем случае за день работы.
Но ведь есть еще и другие бонусы. Прикрытие от сильных мира сего, например. Как мне кажется, Кира здесь далеко не главная. Ведь есть же еще хозяин участка и особняка. Который, по всей видимости, и выступает главной крышей сего предприятия.
К клиенту я отнесся безразлично. Он мне не жена, чтобы любить. Но и раздражаться по его поводу не вижу смысла.
После всех приготовлений мы вышли за рябь. Сегодня там дежурила другая команда, чьих имен я не знал. Лишь отметил, что в тусовке людей значительно больше, чем показалось изначально.
Пиджак, как я решил называть клиента, в первые секунды от увиденного выпал в осадок, сходу потеряв всю спесь и самоуверенность. Черное небо, что в первый раз пробирает до жути. Мертвые деревья, что раскинули ветки-кости в сумраке. Холодный ветер, что внезапно набросился, пронзая до самой души.
Кира любезно дала десять минут на то, чтобы прийти в себя и уточнила, уверен ли пиджак в походе. Тот быстро восстановил самоконтроль и закивал. Что же, значит работенка не отменяется…
* * *
Впереди строя шел Тим. Закованный в броню, здоровяк возвышался над остальными могучим ледоколом. Из оружия — в одной руке щит, в другой приличного размера дубина. И гадать не нужно, чтобы понять, на что пошел Гер. Даже с его габаритами, долго таскать на себя гору железа опрометчиво.
Не удивлюсь, если Тим готов потягаться по силушке с кротусом. Про киримов и речи не идет. Приложит гигант дубиной, и чудовище улетит, словно футбольный мяч.
Следом за здоровяком шла Света. Она держалась в двух метрах, но уверен, будь ее воля, подошла бы к Тиму максимально близко. Есть между этими двумя что-то… На тренировке я не раз ловил слишком долгие взгляды этой парочки, направленные друг на друга. Выглядели прилично, но небольшой налет химии так и летал между ними. Особенно это видно, когда гигант защищает женщину, прикрывая спиной.
Пиджак шел следом. Его закутали в легкую броню по-полной, выдав лишь небольшой щит, да клинок. Самое то, чтобы отразить случайную атаку прорвавшего монстра. Ну или добить чудовище, когда мы его подготовим.
Брат Тима, следопыт, в данный момент ушел в разведку. Его задача найти киримов и привести к нам. Чем быстрее он это сделает, тем раньше мы вернемся домой. Меф уже демонстрировал мне свое искусство и оставалось только завидовать, насколько мастерски он ориентировался в пространстве. А как ходит — просто сказка. За последние дни он раз десять подлавливал меня, возникая буквально из неоткуда. И даже чутье не всегда помогало. Я только учился держать его постоянно.
Замыкал отряд Олег. Кира шла с левого фланга, а мне, соответственно, достался правый. Я периодически ощупал спиной взгляд направленный от мужчины, но не подавал виду. Хочется ему пялиться, пусть развлекается.
Вооружение у группы стандартное — небольшие щиты, да клинки. Подходящий вариант для киримов. При охоте на кротусов, понятное дело, нужно нечто большее. Например, танк.
Из необычного стоит отметить только камеры, что записывали весь поход. На вопрос, а зачем это надо, Кира ответила, что в первую очередь для анализа и исследований. Если найдем нечто необычное, то пригодится. А вот во вторую очередь, запись будет веским аргументом, если заказчик начудит. Например, сам подставится, получит ранение или умрет.
В этом случае, как не трудно догадаться, у отряда появятся очень большие проблемы. Вплоть до того, что и лавочку могут прикрыть. Но клиенты разные бывают. Если чудик сам полезет на рожон, нарушив договоренности и правила, и это удастся заснять, то есть шансы спустить ситуацию на тормозах.
Предосторожность, скажем так. Кира дала четко понять, что клиент должен выжить любой ценой. В идеале — получить желаемое и вернуться домой целым. Ну это и так понятно…
— И сколько нам еще идти? — обратился пиджак к лидерше.
Я про себя усмехнулся. Закутанный в броню, да без усилителей, этот товарищ явно не приспособлен к длинным переходам. Изматывает, что сказать. К тому же — чертовски скучно. Шагать по мертвому миру, смотря на удручающий пейзаж — уныло как-то. Никакой романтики и приключений.
— Мы с вами это уже обсуждали. Неизвестно, — ответила Кира с профессиональной улыбкой и вежливостью, — Самый долгий наш поход длился восемь часов.
— Да-да, я помню. Просто ожидал несколько другого. А вот скажи… Только пойми правильно. Как такая красивая женщина умудрилась стать лидером военного отряда, да еще ходить в опасные походы? Не хочу обидеть, просто это несколько странно.
При фразе о красивой женщине и явном флирте, я отчетливо услышал, как скрипнули зубы Олега.
— Странные времена требуют особого подхода, — лучезарно улыбнулась Кира с видом женщины, которая уже давно устала доказывать свое право быть сильной.
— О, я вас понимаю и полностью согласен.
Болтали они долго. Послать мужика Кира явно не могла. Клиент есть клиент. К тому же, это влиятельный человек, поэтому отношения портить чревато. Но, тем не менее, лидерша, развлекая мужика, умудрялась контролировать обстановку, вертя головой в нужную сторону. Наверняка натренировалась за предыдущие походы.
Остальных членов команды пиджак словно не замечал. Лично меня это устраивало, остальным, думаю, плевать, а вот Олег тихо негодовал, шагая сзади. И чего ему неймется?
Шел третий час, когда Меф наконец-то привел добычу в наши сети. Все случилось меньше, чем за минуту.
Вот раздается свист. Отряд замирает.
— Одна цель. Готовьтесь, — извещает прибежавший следопыт.
В этот момент из темноты выскальзывает одиночный кирим. Такое чувство, что чудовище растерялось. Бежал за одной жертвой, а тут целая толпа врагов. Тим медлить не стал. С неожиданным проворством для такого гиганта, он сделал рывок вперед, сшибая монстра и прижимая к земле.
— Подходи! — крикнула Кира пиджаку, — Как только ты ударишь, мы отскочим. Из трупа повалит черный дым. Его нужно вдохнуть. Не бойся и действуй.
Политик, разглядев, что за жуткие твари здесь бегают, а в первый раз они пугали и еще как, немного побледнел, но в целом держал себя в руках. Откинув щит, он взял клинок двумя руками и подошел к кириму.
Чудовище отчаянно пыталось вырваться, но это так же бессмысленно, как остановить на ходу поезд. Когти безрезультатно царапали броню Тима.
Клинок пиджака опустила на тварь, лишая жизни. Не смотря на легкую растерянность, мужик действовал уверенно и даже жестко. Хладнокровия ему не занимать, это точно.
В тот же момент Тим отскочил, чтобы случайно не забрать Гер. Как и планировалось, пиджак попал четко в облако черного дыма, вдыхая. Его пару секунд крутило, обжигая изнутри, но потом он все же направил Гер, куда надо и пытка кончилась.
— Вот и все. Поздравляю. — сказала Кира, помогая мужику подняться.
По себе знаю, поддержка в первый раз ох как нужна.
Ощущение чужого Гера донеслось издалека вместе с порывов холодного ветра. Я напрягся, вслушиваясь в ощущения. В этот момент команда расслабилась, радуясь завершению контракта. Теперь можно возвращаться, а не бесцельно шастать. Конечно, один убитый кирим это ничтожно мало, но только для опытных ходоков. Для обычного человека, который первый раз — это гигантский шаг вперед.
Света смотрела теплым взглядом на Тима. Тот гордо лыбился в лучах уважения женщины. Кира помогала подняться пиджаку, и даже Олег на какое-то время расслабился, радуясь успеху.
Ощущение присутствия чужака усилилось, а в следующую секунду мой внутренний радар вспыхнул десятками точек.
— Атака! — закричал я, выхватывая клинок.
Из темноты выскочили силуэты киримов. Я кинулся вперед, врубаясь и снеся первого. Субтильный монстр не выдержал натиска усиленного человека и превратился в переломанное тело. Еще один рывок, и второе чудовище встречает клинок, разрубая на части. Да… сила явно возросла. Даже не привычно.
Я быстро добил киримов, жадно впитывая Гер. Обернувшись на группу, увидел, что нас атаковали со всех сторон. А говорили, что эти твари толпами не ходят! Ага, как же!
Прийти на помощь не дал третий кирим, что напал со спины, валя меня на землю. Я покатился вперед, пытаясь сбросить врага, но тот вцепился в спину и не отпускал, рвя когтями одежду. Добраться до плоти у него не получалось.
Отбросив щит и меч, я поднялся вместе с тварью, что висела сзади и опрокинулся назад, впечатывая всем своим весом кирима в землю. Что-то хрустнуло, раздался жалобный вой и хватка монстра ослабла. Быстро развернуться, выхватить нож и вонзить в плоть чудовища, забирая жизнь, а вместе с ней и желанный Гер.
Черный дым уплотнился внутри, ласково обжигая.
Со времени начала атаки не прошло и десяти секунд, но внезапность и расслабленность сыграли свою роль — я видел раненных.
На каждого члена отряда пришлась минимум тройка тварей, что сейчас отвлекала внимание на себя. Особенно досталось Кире, на которую плотно насели монстры, не давая развернуться. В этот момент жестко доставалось пиджаку, который просто не знал, как отбиться от нескольких кровожадных ублюдков.
Выматерившись, я ринулся вперед, на ходу подхватывая клинок. Мимо пролет труп кирима, отброшенный ударом здоровяка. Тим взбесился, и сейчас защищал Свету со свирепостью медведя. За них стоит волноваться меньше всего. Гигант готов перебить всю стаю и в одиночку. Вопрос лишь времени.
Пронесясь мимо Киры и черкнув одну из наседающих на нее тварей, я врубился в киримов, атакующих пиджака. Мужика повалили на землю и сейчас рвали на части. Я видел кровь, но политик еще живой, и даже умудряется активно сопротивляться.
Первому кириму я умудрился снести голову. Обезглавленный труп завалился прямо на клиента, обильно заливая гноем. Второго монстра пришлось сначала оттащить за шкирку, после чего добить. Еще одна порция Гера досталась мне. А вот за обезглавленного получил пиджак. Пусть будет ему наградой за неудобство.
К этому моменту команда добивала остатки монстров. Мне довелось увидеть, как работает здоровяк Тим. Последнюю тварь он разорвал на две части голыми руками, впав в состояние берсерка и отбросив оружие. Гер он всасывал с каким-то остервенением и кажется рычанием. А этот мужик довольно жесток…
Когда до всех дошло, что драка закончилась, Света бросилась к здоровяку успокаивать. Вот те раз. Его еще и из ража выводить надо. Следопыт куда-то умчался проверять территорию. Кира и Олег приходили в себя, раненные. Пиджак валялся в грязи, весь в крови и черт знает еще какой мерзости, но в целом живой. Он безумно вращал глазами, приходя в себя. Вот те и бонусный Гер, дружок.
Я же прислушивался к ощущениям, но никого не чувствовал. Незнакомец, готов спорить, что это был человек, растворился так же незаметно, как и появился.
Странная картина вырисовывается. Сначала рядом с отрядом появляется неизвестный геронутый, а потом на нас нападает толпа монстров. Не верю я в такие совпадения. Неужели у команды Киры есть недоброжелатели? Но все равно, как герун смог привлечь чудовищ для атаки? Загадка. И непонятно, есть смысл об этом говорить или лучше промолчать. Светить чувствительность не хотелось.
Успокоив здоровяка, и убедившись, что Тима можно оставить одного, Света занялась приведением отряда в порядок. Сразу замелькали бинты и прочие медицинские прелести для военных походов. Девушка удивительно преобразилась, превратившись из тихой и скромной во властную, и не чурающуюся жестко командовать, женщину. Ну да, медицина — это ее вотчина, имеет право.
По итогу Олег оказался с разодранной ногой и теперь хромал. Кире сильно подрали бочину и она с трудом передвигалась. Пиджак отделался десятком глубоких царапин, но он ожидаемо взял исцеление, поэтому раны медленно зарастали. Остальные обошлись без травм.
Вернулся Меф и доложил, что никого больше в округе не нашел.
— Странно это. Следов хватает. Но непонятно, откуда взялись чудовища, — сказал он.
Я же видел, что следопыту есть, что добавить, но при посторонних, то есть при пиджаке, ну или мне, решил промолчать. Интересно, что же он нашел?
— Собираемся и уходим. Задача выполнена. Все целы. Теперь нужно домой. — подвела черту Кира. От пиджака возражений не последовало. Хватило дядечке впечатлений.
— Ты идешь ели-ели, — встрял Олег с несвоевременным то ли замечанием, то ли заботой.
— И что предлагаешь? Понести меня хочешь? У тебя нога у самого ранена. Сам бы дошел, уже хорошо. — огрызнулась лидерша. Чувство слабости ее раздражало.
— Пусть Тим поможет идти. Он не пострадал.
Здоровяк нахмурился, и я видел, почему. Свете эта идея не понравилась. Нет, я уверен, что девушка понимает серьезность ситуации, но какая из женщин не собственница? Вот и Тим наверняка чувствовал, что в будущем такое рыцарство ему может обернуться.
— Я помогу. Пусть Тим идет вперед. Он главная ударная сила.
Мой голос прозвучал неожиданно. Я сам удивился тому, что предложил. Откуда такое геройство, спрашивается? Света расслабилась и закивала — ее этот вариант устраивал. Олег же наоборот, нахмурился, явно не желая отдавать Киру чужаку, а ко мне он относился именно так.
Сама же женщина наградила меня долгим и пронзительным взглядом, словно решая, соглашаться или сразу послать.
— Решайте быстрее. Не хотелось бы здесь задерживаться, — вставил пять копеек пиджак, чем и решил вопрос.
— Хорошо. Рад помогает мне. Как рана зарастет, пойду сама. Все, двигаем. Меф — на тебе разведка. Убедись, что больше неожиданностей не будет, но держись рядом. Двинули.
Что же, раз вызвался героем, будь добр исполнять. Закинув щит за спину, а клинок в ножны, я подошел к Кире и подставил мужественное плечо. Не тут-то было. Оказалось, что мы переоценили силы девушки. Пришлось и правда брать ее на руки. Она посопротивлялась для виду, но боль в боку быстро привела в чувство.
Идя, я чувствовал, как злой взгляд Олега уперся мне в спину. Как бы врага не нажить…
Полученный Гер я распределил большей частью в чувствительность, остаток закинув в силу. Восприятие уже сегодня помогло, возможно, сохранив жизнь. А вот силушка пригодится, чтобы донести неожиданную ношу до базы. Путь-то приличный. Часа на три минимум.
Не скажу, что ноша тяготила. Оказалось, что от Киры приятно пахнет, и я незаметно, по крайней мере надеюсь, от девушки наслаждался теплотой близости. Да и чего уж, чувствовать себя героем и правда соблазнительно. Бравый рыцарь спасает принцессу — что может быть для мужчины приятнее?
Впрочем, неоднозначная ситуация закончилась через двадцать минут. Как и остальные, Кира обладала исцелением, не таким сильным, как у меня, но все же. Поэтому смогла достаточно восстановиться, чтобы продолжить путь своими ногами. Я лишь поддерживал, чтобы девушка не упала.
Когда доковыляли до базы, все ощутимо расслабились. Вот теперь точно можно! Быстрая проверка у другой группы, обмен новостями и здравствуй, родной мир.
Возвращение повлияло на пиджака самым благоприятным образом. Мужчина радовался, будто получил подарок на рождество.
Только вот, как он собирается это скрывать? Ведь геронутые чувствуют друг друга. Вопрос я решил оставить при себе. Раз пошел на высокий риск, отправляясь за рябь, значит учитывает последствия. А может не все геронутые чувствуют друг друга и это редкость? С чего я вообще решил, что это так? По одной встречи с мужиком в подворотне, да личным ощущениям? Вот же… если я ошибся, получается, все телодвижения и суета были напрасны.
Кира увели клиента в особняк, приводить себя в порядок. Как только дядька полностью исцелится, так отпустят. Мы успели переодеться, вымыться и скинуть с себя броню. Ох какое это блаженство…
Лидерша вернулась через полчаса.
— Контракт закрыт. Бонус получен. Так что выдыхаем, претензий к нам нет. Мужик нормальный оказался. Даже поблагодарил, что справились с внештатной ситуацией. А теперь, Меф, рассказывай, что нашел.
Я в этот момент стоял рядом с командой, но никто меня выгонять не спешил. Не считают нужным скрывать или допустили в ближний круг?
— Следы странные. Словно они собрались, а только потом атаковали. Никогда такого не видел. — ответил следопыт.
— Это лишь еще раз подтверждает, что мы мало знаем о ряби. Еще какие-то странные находки?
— Нет. Но чувствую, что это была не случайность.
— Думаешь, чудовища умнее, чем нам кажется? — приподняла бровь Кира. Остальные бойцы переглянусь. Как ни крути, но новость плохая. Если чудовища скооперируются, то людям придется туго. Как представишь десяток кротусок, так хочется забиться в дальний-дальний уголок.
— Надеюсь, нет, — ответил Меф, — Но не исключаю. Слишком они сегодня странно себя вели. Будто хотели целенаправленно уничтожить клиента.
— Я тебя услышала. Потом посмотрим записи, разберем, что произошло.
Бойцы разошлись. Остался только я и Кира. Олег хотел ее дождаться, но женщина так посмотрела на мужчину, что тот предпочел ретироваться.
— Спасибо тебе.
— Да не за что вроде, — пожал я плечами.
— Не скажи. Ты первым заметил опасность. Поднял тревогу. Спас клиента. Да и мне помог. Как не крути — молодец, — девушка поощрительно и благодарно улыбнулась.
— Рад стараться, — кивнул я, принимая похвалу.
— Ты не против, если я тебе деньги вечером завезу? Налом.
— Хорошо. Так будет даже лучше.
— Вот и славно. Тогда до связи. На сегодня все. Надеюсь, тебе с нами понравилось.
— Было весело, — усмехнулся я.
Разговор затих и распрощавшись, я отправился домой.
Вечером, как и обещала, Кира привезла деньги. А с ними бутылку вина, предложив распить за успешную первую операцию, проведенную вместе. Она оделась в длинное платье, распустила волосы и приятно пахла. Я согласился.
Каким мистическим образом девушка осталась на ночь заметить не удалось. Магия, не иначе. Впрочем, я не возражал.
