Последуем совету мудрых китайцев! Не самое плохое меню можно составить из садовых и виноградных улиток (которых развелось в последнее время немало), слизней, земляных и древесных червей, гусениц, цикад, жуков и их личинок, а также личинок стрекоз (равно как и самих стрекоз), ползающих и летающих муравьев и других насекомых. В воде можно собирать пригодные в пищу прудовые ракушки, раковины перловиц, водяных жуков и прочих водяных насекомых. В недавнем прошлом высушенных и смолотых в муку кузнечиков удалявшиеся в леса отшельники использовали для выпечки хлебных лепешек и приготовления каш (вкусно и калорийно!).

Саранчу можно есть и в «сыром» виде – жарить ее необязательно.

А скорпионов можно вообще есть живыми, чтобы сохранилось больше полезных веществ. Но надо знать как, так что это не рекомендация, а информация.

А комары? Они тоже съедобны! И легкодоступны. Только успевай бей себя по щекам и слизывай с пальцев то, что от них остается. Или собирай на материал и вари похлебку… Наконец-то можно отомстить комарам! Впервые можно порадоваться их количеству – чем их больше, тем более сытно.

Но вообще человеку, оказавшемуся в экстремальной ситуации, легче всего поймать малоподвижных улиток, слизней, червей, личинок, тем более что они обычно кучкуются в одном месте. Найдешь место их обитания, найдешь и их самих (причем в требуемых количествах). Прыгающих и летающих насекомых ослабевшему выживальщику поймать гораздо сложнее. Легче всего найти насекомых на стволах старых и погибших деревьев, пней. Кстати, эти сорта личинок самые съедобные и, по мнению знатоков восточной кухни, вкусны. Так что тебе еще позавидует какой-нибудь утонченный гурман. Чтобы их собрать, внимательно осматривай расщелины, дупла и другие углубления, сдирай старую кору и собирай насекомых и их личинок с ее обратной стороны и с оголившейся древесины. На полянах и лугах собирать насекомых можно, осматривая высокие растения, на стеблях и цветках которых легко заметить паутинные коконы, утолщения и тому подобные дефекты, в которых обитают личинки и гусеницы. Кроме того, их можно отыскать в семечках растений. Например, в стеблях и колючих «головках» известного всем репейника некоторое количество насекомых можно насобирать даже зимой. Правда, стоит ли оно того? Решать тебе. Кузнечиков удобнее ловить утром, по холодку, когда они еще не «распрыгались». Земляных насекомых лучше искать во влажных, затененных местах, среди прелой листвы, под камнями, кучами валежника и поваленными стволами деревьев, на дне пересохших луж. Водных, естественно, в воде, на дне озер, рек, ручьев, болот, отдельных больших луж, среди прибрежной растительности. Проще всего находить муравьев по большим – иногда 1,5–2 м в высоту – муравейникам. Но можно ловить их «на запах» в банки и другие емкости, поставленные вблизи муравьиных троп, в которые надо бросить небольшое количество остатков пищи (кинь им кусок торта «Медовик», например). Муравьи неплохи в жареном и печеном виде. Кроме того, в муравейниках можно отыскать заготовленных впрок гусениц и их личинки. Особо ценятся так называемые медовые, или сахарные, муравьи, которые в муравейниках являются… живыми емкостями для хранения нектара. Они отличаются от рабочих муравьев непропорционально большим брюшком, наполненным сладкой жидкостью. Но наиболее питательны не сами муравьи, а их личинки и куколки (или, как их иногда называют, муравьиные яйца), напоминающие внешним видом белые или желтые рисовые зерна.

Неплохо прокормиться можно с «помощью» водяных насекомых – разных водяных жуков и их личинок, личинок бабочек-однодневок, стрекоз, майских мух и т. п. Собирай их на мелководье – обязательно в проточной, незастоявшейся воде. Самые известные водные жуки – вертячки, жуки-плавунцы и их личинки. Ловить руками вертлявую водную живность – дело неблагодарное; поэтому лучше используй импровизированную сеть. Растянув в стороны кусок тюля, марли или любой другой подручной ткани (в крайнем случае снятую рубаху или штаны), как можно быстрее пройдись по мелководью, сгребая воду и все, что в ней находится, к берегу. Или, напротив, веди сеть над самым дном.

Если нет какого-либо пригодного для изготовления сетей материала (даже штанов), можно с помощью длинных жердей вытягивать на берег большие охапки водорослей и собирать спрятавшихся там водяных насекомых. Перед употреблением всех водных насекомых лучше отварить, так как нет гарантий, что они обитали в стерильной воде. И лучше воздержись от поедания насекомых, найденных на кучах навоза и на павших животных – они могут быть переносчиками инфекций. Не очень в кулинарном плане личинки на обратной стороне листьев, так как они могут выделять сильно пахнущие, ядовитые (но не опасные для человека) жидкости, отпугивающие их потенциальных «потребителей». Вообще лучше не собирай насекомых особенно яркого, привлекающего внимание вида. Это природный знак для птиц: «Несъедобно!» Точно так же не стоит, пересиливая себя, есть личинок и гусениц, от которых дурно пахнет. Лишь к условно съедобным относятся покрытые густым ворсом гусеницы, взрослые бабочки, земные моллюски, лишенные раковин, а также обитающие на теле животных многочисленные паразиты, а еще мухи, слепни и прочие не самые стерильные насекомые. Потенциально опасны за счет жал пчелы, осы, шершни.

Самый простой и безопасный способ их приготовления – варка. Варка убивает вредные бактерии и паразитов. Если варочной посуды нет, насекомых можно печь, раскладывая на горячих камнях или тлеющих углях костра. У особо крупных экземпляров насекомых, таких как саранча, сверчки, удаляй крылышки, усики и ножки, так как они могут раздражать пищевод. Точно так же убирай панцирную оболочку больших жуков, выедая только их внутренности. Или выскабливай в емкость содержимое хитиновых панцирей и готовь из них похлебки или пюре. У волосатых гусениц, если ты все-таки решился их отведать, надо удалить кожный покров. Проще всего это сделать, выдавив из нее внутренности в какую-нибудь емкость и выбросив пустую оболочку. Крупных личинок желательно выпотрошить, обрезать задний конец и прополоскать в проточной воде. Муравьев и термитов можно растирать до пастообразного состояния и варить супы и каши, либо, если в данный конкретный момент ты не голоден, высушивать на огне для дальнейшего сохранения и использования. В любом случае стремись к их термической обработке хотя бы в течение 5–6 минут, чтобы разрушился муравьиный яд. Всех водных и ползающих по берегу улиток, а также слизней надо употреблять в пищу только свежими. Улитки – один из самых скоропортящихся продуктов. В идеале пойманных улиток надо несколько дней поморить голодом или выпустить на траву или мох, чтобы они за это время успели выделить все ядовитые шлаки.

Именно так и поступают фермеры, которые поставляют улиток гурманам. Затем улиток надо бросить в соляной раствор, чтобы очистить пищеварительный тракт и прокипятить в течение 10–20 минут, по возможности добавив ароматизирующие травы. Последнее – по вкусу. Переваривать улиток не стоит, так как в таком случае их мясо становится жестким. Правда, пищевая ценность улиток небольшая – только 50 ккал на 100 г веса. Но это компенсируется их легкодоступностью. Возле реки можно спокойно насобирать целый мешок. Дождевых, навозных и прочих червей выдержи без пищи около суток или протащи их между пальцами, чтобы выдавить остатки земли и шлаки. Потом их можно сварить или высушить на горячих камнях или в жестяной банке над костром, встряхивая, чтобы они не подгорели. Затем разотри их в порошок, чтобы добавлять в пищу или варить из него супы. Или хранить какое-то время в сушеном виде в качестве консервов. Пчелы, осы, шершни и другие «пчелиные» (как и их куколки и личинки) тоже съедобны. Перед употреблением оборви им крылышки, выдерни ножки и жало. Для улучшения вкуса их можно отварить или испечь. Пчел и ос можно добывать, собирая сачками с цветков растений или в гнездах. Только надо помнить, что яд ос и шершней сильнее, чем у пчел, и укус их гораздо болезненнее.

При сильном голоде не брезгуй свежей падалью. Внимательно осмотри животное, выбери пригодные в пищу куски, хорошо промой мясо в проточной воде и ешь только после продолжительной варки. Можно выкапывать падаль из ям и схронов, в которые имеют привычку прятать добычу многие хищники. Например, медведь со всех сторон нагребает на жертву землю. По этому «погребальному» холмику из свежей земли нетрудно бывает найти его продуктовую заначку. Только вначале убедись, что самого «хозяина» поблизости нет. А то под соседним холмиком можешь оказаться ты сам.

В самой экстремальной ситуации можно есть вываренные рыбьи кости, хрящи и другие отходы. Для этого их надо измельчить, например, разбивая и растирая между камнями, тщательно проварить и есть, запивая водой. Но это на самый-самый крайний случай!