Глава 24
Меня разбудил рокот. Странный, смутно знакомый, но все же совершенно чуждый здесь. Это был не природный звук, как показалось мне спросонья, скорее так мог звучать механизм, крупный и тяжелый. И судя по тому, что звук доносился откуда-то сверху, — способный летать… Я прильнула к зарешеченному окошку, но ничего не смогла увидеть из-за слепящего света. К тому времени, когда глаза адаптировались, геликоптер уже сел на крышу тюрьмы, и полюбоваться им в полете так и не удалось.
Это было настолько безумно, что становилось даже интересно.
Над головой загрохотало, с потолка на кровать посыпалась побелка. Кажется, местные маги наконец очухались и решили встретить гостя.
В коридоре разом стало шумно и суетливо, но спустя минут пять все стихло. Я к тому времени успела одеться и собрать теплые вещи. Кажется, экстремальные события становятся для меня обычной рутиной. Правда, видеть, как буйствует Рихтер, еще не приходилось. А то, что это был именно он, чувствовала интуитивно.
Железную дверь в камеру вышибать не стали. Наоборот, ее очень аккуратно открыли ключом. Рихтер похлопал по плечу бледного, слегка помятого стражника и милостиво его отпустил. Окинул меня взглядом и ослепительно улыбнулся.
— Идем?
Мне много чего хотелось сказать повелителю стихий, но я смогла только спросить:
— Наверх? Тот геликоптер, на котором вы прилетели, еще цел?
Если исходить из звуков, что я слышала, половина тюрьмы уже должна была быть в развалинах.
— О, я пообещал ребятам, что если они поцарапают мою вертушку, я им ратушу снесу. В лучшем случае. И они как-то слегка успокоились. Узнали во мне повелителя стихий, полагаю.
Когда мы шли по коридору, Рихтер держал меня за руку, то ли опасаясь, что сбегу, то ли думая, что потеряюсь. А когда я попыталась немного сбавить шаг, хмуро на меня посмотрел.
— Ну чего? Учти, хочешь ты или нет, но я тебя забираю.
— Нам нужно кое-кого освободить.
— Нам не до этого.
Меня снова потянули за собой, но я уперлась пятками в пол, надеясь, что беременную женщину Рихтер тягать не станет.
— Он боевой маг и может быть полезен.
— Шпионы Мартина мне совершенно ни к чему. Если хочешь, вскроем его камеру, раз уж есть ключи. Но дальше пусть выбирается сам. Где твоего приятеля держат?
Я растерянно пожала плечами.
— Фух. Хорошо. Ориентируемся на то, что клетки для магов должны быть защищены. Кажется, было еще одно место помимо твоего, которое укрыли чарами. Пошли.
Эрнштайна спасать не пришлось. Использование Рихтером элементалей при убеждении охраны повредило чары на камере Годфрида, и он смог выбраться самостоятельно. Более того, по пути он успел заглянуть в кабинет начальника тюрьмы и забрать мои артефакты.
— Я вас искал, София, — с облегчением сказал он. — Кто это с вами? Его господин Шефнер прислал?
— Меня не надо присылать. Я сам прихожу… и прилетаю тоже, — едко ответил Рихтер. — Так, Софи, если у тебя нет желания дать свободу всем местным преступникам, может, все-таки пойдем?
Эрнштайн пригляделся к глазам моего спасителя и тут же напрягся.
— Отойдите от него, фрау. Он опасен.
— Это ты опасен, раз вздумал использовать боевые заклинания в присутствии Софи.
— Да я и без магии тебя ушатаю, лось!
Вцепившись в руку Рихтера, я укоризненно посмотрела на Годфрида.
— Ну что же вы, дядя, так о моем наставнике отзываетесь!
— Так он твой дядя? — процедил мастер.
Врать нехорошо. Но иногда полезно. Предотвращает появление трупов.
— Да, по маминой линии. Четвероюродный. Единственный боевой маг в роду.
Не уверена, что мне поверили, но с дракой Рихтер повременил. Прежде чем повелитель стихий успел меня остановить, я шагнула к Эрнштайну и вцепилась уже в него.
— Не надо. Я доверяю Рихтеру.
— Значит, вы в самом деле хотите уйти с этим типом? — растерянно спросил боевой маг. — А как же господин Шефнер?
— Поэтому мне и нужно, чтобы вы остались здесь, Годфрид. Думаю, Мартин скоро на вас выйдет. Передайте ему… — тут я запнулась, пытаясь подобрать слова.
Что сказать? Что я скучаю? Надеюсь встретиться как можно скорее? Буду ждать, когда он меня найдет?
— Просто скажите ему, что теперь я с Корбином Рихтером.
Позже я заподозрила, что мои слова Эрнштайн мог понять несколько превратно. А уж как их мог извратить Мартин, страшно было даже подумать. Но в тот момент у меня не было ни времени, ни желания выяснять, почему лицо боевого мага изумленно вытянулось, а Рихтер начал как-то странно улыбаться.
— Позвольте тогда, я хотя бы вас прикрою, — сдался Годфрид. — У вас же какое-то летающее устройство наверху?
Вскоре меня ждал еще один сюрприз. В виде рыжеволосого лохматого парня, прикованного к ограждению на крыше. Появление Рихтера он отметил гримасой.
— Неужели вы все-таки сподобились меня… Фрау Шефнер?! Так элементалист не спятил?
— Я бы не спешила так утверждать. Но это и правда я, Седрик.
— Запомнили, — хмыкнул пилот.
Еще бы. При первой нашей с Седриком встрече я не только впервые воочию увидела геликоптеры по лермийскому образцу, но и позорно упала в обморок, потому что боялась высоты. И вспомнила об этом только сейчас.
— Может, мы на автомобиле поедем? — спросила севшим голосом.
Парень жалостливо на меня посмотрел, видимо, вспомнив мою предыдущую реакцию на полет, но Рихтер только отмахнулся.
— Забирайся. Нет времени капризничать.
— Нам еще подзаправиться надо. А то я как-то был занят все это время, — заявил Седрик, красноречиво бряцая браслетом наручников.
— А почему вы вообще в таком положении?
Пилот красноречиво посмотрел на алхимика.
— Я торопился, не было времени просить разрешения воспользоваться геликоптером. Вот и пришлось… заимствовать и технику, и пилота, — объяснил Рихтер, отпирая замок на наручниках.
— Ты бросил меня одного на крыше, чертов маг! А если бы кто меня пришил как твоего пособника?
— Так зачем я тебе оружие оставил? Заправляйся и полетели. Софи, почему ты еще не внутри? Ох, точно. Сейчас помогу.
— Подожди.
Я забрала у Эрнштайна сверток со своими артефактами и достала оттуда шарф невидимости и шокер.
— Вот. Поможет выбраться, не привлекая внимания. Спасибо вам… за все.
— Еще увидимся, девочка. — Эрнштайн неловко погладил меня по плечу. — Ты все же поосторожнее с элементалистом. Он, кажется, немного не в себе.
— Сейчас такие времена, что безумным выжить гораздо легче, чем нормальным. Впрочем, не мне судить о нормальности.
Уже в кабине, пока Рихтер пытался придумать, как закрепить на мне ремни безопасности, я спросила:
— Так куда мы? В столицу?
— Над столицей воздушный контроль. Канцлер успел перехватить большую часть военной техники с баз. Да и топлива нам не хватит. В Ульгрем тебе тоже нельзя. Котовский, может, тебя и не тронет, но не все его сторонники настроены так дружелюбно. Летим на восток, до ближайшего нормального города. Там пересядем на поезд и отправимся в одно место, где меня ждет… друг.
— Я его знаю?
— Нет. Но он может нам кое с чем помочь. Давай потом поговорим об этом, — торопливо сказал Рихтер, когда в кабину управления забрался Седрик.
— Может трясти, — весело крикнул пилот. — Только не родите мне тут, фрау!
Рихтер потрясенно на меня посмотрел, как будто внезапно осознав, что перед ним бомба с часовым механизмом, которая вот-вот «рванет».
— Мне еще рано, — успокоила я его, умолчав, что сильные потрясения запросто могут спровоцировать преждевременные роды.
Положив руки на живот, мысленно попросила: «Ну же, потерпи немного. Хотя бы ради своей мамы». В ответ меня пнули изнутри. Дескать, имей совесть, женщина. Сама втянула нас в неприятности, а теперь еще что-то просишь.
Тряхнуло. Чары подавили мощный звук лопастей геликоптера, но совсем тихо не стало. Когда стены вокруг замерцали, я поспешно закрыла глаза и вцепилась в руку Рихтера. Седрик включил режим невидимости. Вот могли же обойтись маскировкой, так нет же, нужно обязательно было использовать чары! Теперь я понимала людей, которые недолюбливали магов и чародеев. Когда сам не можешь ничего сделать, то вскоре перестаешь испытывать доверие к чужой магии.
Стараясь дышать медленно и глубоко, я попыталась не думать, что земля удаляется от нас все дальше и дальше. Голова кружилась, отчего мутило еще сильнее, ребенок, не давая о себе забыть, пинался все чаще.
— Не могу больше, — сказала я, едва не плача. — Мастер!
Рихтер не ответил. Только сейчас я заметила, что мужская ладонь, сжимавшая мою, стала совсем холодной и вялой. Приоткрыв глаза, посмотрела на алхимика. Грудь его вздымалась, но лицо было бледным, а глаза полуобморочно закатились. Не похоже, чтобы он боялся высоты, но использование стихийной магии не могло пройти даром. Насколько позволяли ремни, я прижалась к наставнику, пытаясь хотя бы согреть его.
— Только не покидай меня, Корбин.
— Ха… — По побелевшим губам скользнула улыбка. Взгляд алхимика с трудом, но все же сфокусировался на мне. — По имени зовешь… Мы стали ближе?
— Если пытаешься шутить, значит, жить будешь. Отдыхай.
Часа через два небо начало светлеть, но землю под нами видно не было — утро выдалось облачным. Путь указывал Рихтер, который, немного придя в себя и убедившись, что я не собираюсь терять сознание, пересел в кабину пилота.
— Снижаемся, — отдал он приказ. — Там внизу будет мельница, ориентируйся на нее.
Оказалось, маг не нашел ничего лучше, как привезти меня в свой отчий дом, к семье старшего брата.
— Ты… женился? — растерянно спросил светловолосый увалень, придерживая под мышкой извивающегося карапуза лет пяти, пытающегося добраться до летающей машины.
— Нет, он похитил чужую жену и теперь в бегах, — выпрыгнув из геликоптера, сообщил Седрик. — Тут есть где подзаправиться газом? Я бы в Ульгрем вернулся, если господин Рихтер не против.
— Деревня тут неподалеку, за озером. И город в часе езды, там точно есть всё, — растерянно сообщил хозяин. — Так это правда, Корбин? Ты в бегах?
— Не совсем. Но нам нужно спешить. Я позаимствую твою колымагу?
— Она сломалась на днях. Механик должен приехать завтра.
— О, так вы про автомобиль? Я могу попробовать посмотреть, что можно сделать, — вмешалась я, улыбнувшись племяннику Рихтера. Карапуз на мгновение затих, а затем затрепыхался еще сильнее.
— Только после того, как позавтракаешь, — твердо сказал алхимик. — Грэг?
— Да, конечно! Проходите, — спохватился старший Рихтер.
Спустя час я уже копалась внутри капота грузовичка, который Корбин когда-то подарил семье своего брата. Модель машины была из последних, поэтому пришлось повозиться, прежде чем мне удалось найти поломку. В механике я разбиралась слабо, но тут повезло, неисправность оказалась пустяковой. Так что к обеду мы уже смогли покинуть мельницу и отправиться дальше, оставив Седрика искать топливо для геликоптера.
В ближайший городок заезжать не стали, проехали мимо и сели чуть дальше, на небольшой товарной станции. В поезде Рихтер и раскрыл цель нашего путешествия.
— Помнишь, я говорил тебе, что когда-то был связан договором? Мой бывший мастер живет сейчас в Шербурге. Именно туда мы и направляемся.
— Что нам делать у твоего учителя? — спросила я, с наслаждением вытягиваясь на узкой койке. — Шербург — это где-то на юге, да?
— Юго-восток. Лучше держаться от границы с Алертом как можно дальше. Но дело не только в этом. Я хочу как можно больше выспросить у него про договор. Меня беспокоит, как наша с тобой связь может сказаться на ребенке и твоих родах. Хотя не уверен, что он знает особенности того ритуала, что мы прошли, — мрачно заявил Рихтер, плюхаясь на свое место. — Я хочу тебе рассказать кое-что. Обещай только не бить меня больно.
— Поверь, ничто не заставит меня сейчас встать, — заверила я мага. — Что ты там припас, Корбин?
До этого безумного побега из Торнема я всегда старалась соблюдать между нами приличествующую дистанцию. Рихтер мог быть раздражающим и надоедливым, но все же он был моим мастером, а я его ученицей. Но после всех этих жутко смущающих снов, после того, как алхимик протащил меня через половину Грейдора… Воспринимать Рихтера просто учителем было невозможно. Да и маг был, кажется, рад, когда я называла его по имени. Так что условности решено было опустить. В том числе и в целях конспирации. Уж больно не похож был мой спутник на человека, который будет «выкать» жене.
Мастер почему-то решил, что как супруги мы будем вызывать меньше подозрений, чем если представимся родственниками. И вот я уже третий раз за год меняю фамилию. Родившись когда-то Гревениц, а повзрослев, взяв фамилию Вернер, в замужестве я стала вначале Шефнер, затем Михельс, а теперь вот фрау Рейнхард, женой Корбина Рейнхарда, хозяина алхимической лавки. Поддельные документы полицейского мага были хороши настолько, насколько возможно. Лицо у Корбина было неприметное, и когда он прятал странные глаза за темными очками, признать в сутулящемся и рассеянном торговце одного из самых могущественных людей Грейдора было невозможно.
— Я просто хотел сказать, что мы женаты, — тяжело вздохнув, сказал маг.
— Это мне прекрасно известно. Мы ведь еще днем решили.
Рихтер изумленно моргнул, а затем покачал головой.
— Нет, ты не поняла. Я не про прикрытие. Идея выдать нас за супругов — просто способ немного подготовить тебя к правде. Есть причина, почему мы едем к моему бывшему мастеру. Мы напортачили с договором, и поэтому ты стала не ученицей моей, а женой… По магическим законам.
— Хорошая шутка, только Мартину не рассказывай. Он не оценит, — сонно улыбнувшись, ответила я.
И уже почти заснула, когда на мои губы лег невесомый поцелуй. Осторожный, ласковый. В нем не было страсти, лишь мольба — не отвергать, позволить быть рядом. Даже не успев осознать происходящее, я ответила на эту мольбу движением своих губ.
Нет, я не перепутала Корбина с Мартином. Я потянулась именно к зеленоглазому магу так, будто изголодалась по его поцелуям. Будто прикасаться к нему, желать его тепла совершенно естественно и нормально. Рихтер, стоя на коленях у изголовья моей постели и не прерывая поцелуя, коснулся горячими пальцами шеи. Как котенка погладил… Это было так приятно, что я не удержалась от стона. Именно он и привел меня в чувство.
Что в таких случаях делают приличные женщины? Плачут? Отвешивают пощечины? Рвут на голове волосы, проклиная предавшее тело? Когда мужчина отстранился, я нащупала край одеяла и натянула его до бровей. Словно ребенок, играющий в прятки и думающий, что раз он ничего не видит, то и его никто не может заметить. Сейчас мне хотелось именно этого. Исчезнуть. Из этого поезда, из этой страны.
— Спряталась? — озадачился маг. — Слушай, зря я так, конечно, сделал. Но это был самый действенный способ показать, что связь между нами… не так невинна, как хотелось бы.
— Умри, — сдавленно ответила, желая оказаться где угодно, но не в одном купе с ним. — Ты хоть понимаешь, что творишь?
— Отлично понимаю, — мрачно сказал алхимик и довольно болезненно дернул за прядь волос, неосторожно торчащую из одеяла. — Вылезай давай. Теперь все равно не заснешь.
— Вы слишком много о себе думаете, мастер! — заявила, осторожно глянув.
В тусклом свете керосиновой лампы можно было заметить, что обычно бледное лицо мага окрасилось румянцем. Но при этом он продолжал язвить, скрывая смущение за дерзостью.
— О, снова на «вы»? Никакой я тебе не мастер. Стоит это уяснить раз и навсегда.
— Ну уж точно не муж!
— Хорошо, не муж, — миролюбиво согласился Рихтер. — Так тебе рассказать о том, что пошло не так с нашим договором?
— Делай что хочешь. Только… отойди еще немного подальше. И стул между нами поставь.
С большим трудом, но я все же села. Накинула на плечи шаль, подаренную Джисом. Посмотрела совершенно сухими и спокойными, как мне хотелось бы надеяться, глазами на мага. И удержала рвущиеся наружу слова — злые, обидные.
— Корбин, то, что ты сделал… так нельзя. Даже из самых благих целей. Если не хочешь быть моим наставником, не будь им. Но ты мне нужен. Как друг. Как защитник. Это не то, что я имею право у тебя просить, но именно сейчас мне не на кого больше положиться. Так почему же теперь я должна бояться, постоянно ждать подвоха? Не от кого-то другого — от Корбина Рихтера, который никогда меня не предавал. И не обманывал.
— Это не так. Я лжец. И эгоист. Может быть, не худший из людей, но совсем не такой, как ты думаешь.
Рихтер смотрел на меня глазами затравленного, практически смертельно раненного зверя. Вот только мучило его вполне человеческое чувство вины. Не только за неуместный поцелуй. Было что-то еще. Почему-то Рихтер думал, что я никогда не смогу простить его.
— Ты не шутил, когда говорил, что мы женаты?
— Это очень-очень старый ритуал, по существу идентичный магическому договору ученичества. Он тоже соединяет источники магии, что таятся в телах одаренных. Только несоизмеримо сильнее. И результат немного другой. Мастера никогда не брали себе учеников противоположного пола, и на это есть веская причина. Когда мужчина и женщина связывают свои источники на крови, то и их сердца и тела начинает…
— Притягивать друг к другу?
— Что-то вроде, — неохотно подтвердил маг. — Тебя это зацепило в меньшей степени, потому что к тому времени уже были чувства к Мартину. А я даже не успел понять, когда симпатия переросла в нечто большее.
— Если дело в магии, то твоя любовь ложь, — возразила я. — Иллюзия исчезнет, когда связь источников будет разорвана.
— Нельзя разрывать договор, пока ты в положении. Мы не знаем, как это скажется на ребенке. Ведь подобные браки нередко специально заключали для того, чтобы сохранить преемственность дара стихий. Обычным способом он не наследуется. Так что… — Рихтер красноречиво разве руками.
Только я примирилась мыслью, что дитя, возможно, будет не артефактором, а менталистом, а теперь еще и с этой стороны ждать подвоха! Повелитель стихий! Даже при всей своей амбициозности я не хотела бы ребенку такой участи. Быть под «присмотром» государства, сталкиваться со страхом и непониманием не только простых людей, но и магов. И постоянно себя контролировать, чтобы не разрушить один или два городка мимоходом.
— Как давно ты знаешь? И кто еще в курсе этого?
— Теперь я начинаю жалеть, что решил рассказать тебе всю правду. Послушай, давай я начну с самого начала. Потому что все очень запуталось.
