Глава 19
Под конец зимы я начала тосковать по теплу. Ноги и руки постоянно стыли, от замерзания не помогали ни жарко натопленные камины, ни пуховые платки. Так холодно мне еще никогда не было. Причины происходящего со мной поняла не сразу. Это был не физический холод, а чувство потери: мой дар постепенно уходил.
Я была на середине второго триместра беременности, и мое положение становилось все более заметным. Но если к изменениям тела я как-то могла привыкнуть, то смириться с тем, что мне отказывал дар, было сложнее. Поняв, что у меня совсем не осталось времени, я забросила все старые проекты и начала работать над артефактами для своего будущего ребенка.
В один из дней Мартин обнаружил меня рыдающей на полу в ванной. Заглянул в кокон из одеяла, откуда слышались мои судорожные всхлипы.
— Что случилось? Тебе плохо?
— Оставь меня.
— Нет, так не пойдет.
Меня перетащили на кровать, размотали и с помощью салфеток и горячего чая привели в себя.
— Рассказывай, — велел маг.
Дрожащей рукой я вытащила из кармана детские носочки.
— Вот, довязала сегодня.
— Выглядят симпатично. И… так, ты опять ревешь? — беспомощно спросил Мартин, оглядываясь. Но помощи ему ждать было неоткуда. — Тебе не нравится, что получилось? Или чары не удаются?
Я кивнула и высморкалась.
— Почти доплела защитную сеть Абрамса, чтобы не навредить младенцу, а чары возьми и рассыпься. И все, ни крупицы силы не осталось.
— В носках?
— Во мне. — Я со стоном свернулась в клубок, натягивая на себя одеяло. — Разбуди меня, когда магия вернется.
— Так не получится.
— Будто я сама не знаю! Тебе-то хорошо. Живешь себе, как жил, и в ус не дуешь. Знал бы ты, как это страшно, когда ничего, вот совсем ничегошеньки не можешь! Я смотрю на свои артефакты и даже плетений не вижу!
— Это естественный ход событий. Как только родишь, дар вернется, — попытался образумить меня муж. Погладил по спине, но, услышав недовольное ворчание, предусмотрительно убрал руки. — Что я для тебя могу сделать?
— Ничего. Спрячь меня в подвале. Чтобы никто меня больше не видел такой — глупой, толстой и бесполезной.
Дар для мага — что зрение или осязание. Реальность вокруг будто поблекла, стала грубее, проще. Магия по-прежнему расцвечивала ткань мироздания, а я уже не могла ее увидеть и почувствовать.
Закончилось все очередным приходом целителя. Того самого, из университета.
— А чего вы хотели? — весело спросил он у Мартина. Так как я была против прихода доктора, ни с мужем, ни с дружелюбным господином в очочках разговаривать не желала. — Ухудшение эмоционального и физического состояния у чародеек и волшебниц на определенных сроках вполне предсказуемо.
— И смертность выше при родах, — подала я голос с кровати. — Раза в два, чем у тех, кто даром не обладает.
— Я выкину из дома все медицинские пособия, — грозно пообещал Шефнер. — Или это вы с Мартой друг друга запугиваете?
С достоинством промолчала.
В столице, где одаренных было немало, любой мог купить себе услуги мага, чародея или алхимика. Болезни, особенно самые опасные, тоже часто лечили целители, а не просто лекари без магического дара, как в глубинке. Были бы средства.
Противопоказаний, когда целительские заклинания не только не могли помочь, но и были опасны, существовало не так много. Некоторые заболевания, глубокая старость. Беременность на поздних сроках или с затухания дара.
— Значит, ребенок у вас сильным будет, раз так быстро начал силу из матери тянуть, — заметил целитель. — Тяжело придется, конечно. Но у вас здоровьице крепкое, фрау. Вон как легко оклемались после университета, так быстро на ноги встали, что мне и не верилось. Правда, что у вас было с источником, я так и не разобрался. Но плод развивается нормально, лишний раз тревожиться не стоит. А вам, господин Шефнер, нужно позаботиться о том, чтобы у жены было меньше поводов для расстройств. И больше для радости.
Как оказалось, Мартин об этом уже позаботился. Притом самым неожиданным для меня образом. В первый понедельник февраля мне пришло извещение.
Коллегия гильдии артефакторов проводила собрания ежемесячно, но решения по поводу присуждения звания мастера выносила раз в год, в конце февраля. Заявки прекращали принимать за месяц до этого срока, чтобы успеть рассмотреть резюме кандидатов и присланные работы.
Я готовилась подать заявку еще в начале осени. Шансов, что звание мастера присудят новоиспеченному магистру артефакторики, было немного. Даже несмотря на то, что у меня был и опыт работы, и несколько патентов. Выскочек в гильдии не любили, считая, что истинное мастерство приходит с годами и репутацию нужно еще заслужить.
Но если работа достаточно хороша, чтобы стать подарком императору, разве ее создатель не достоин ну хоть какого-нибудь одобрения со стороны гильдии? И я решила рискнуть, представ перед именитыми мастерами.
Внезапная и незапланированная беременность спутала все задумки, а смерть Петера и вовсе выбила из колеи. От прежних амбиций ничего не осталось. Все, что мне хотелось, — лишь немного покоя в свою жизнь. Поэтому все мысли о гильдии из головы выбросила.
Как же я была удивлена, когда получила письмо о том, что мою заявку одобрили и двадцать пятого числа меня ждут в гильдии для принятия окончательного решения. Я прижала конверт к груди, молнией взлетела на второй этаж и ворвалась в кабинет мужа. Тот с некоторых пор перестал его закрывать, просто больше не хранил дома рабочие документы. Не то что я их специально искала, но все же в несколько ящиков заглянула. Так, из любопытства, не более.
Телефонистка связала меня сначала с секретарем Мартина.
— Представьтесь, пожалуйста, — вежливо попросили меня.
— Софи. Мартин у себя?
Секретарь завис. Видимо, редко кто звонил в СБ, спрашивая его главу столь бесцеремонным образом.
— Это его жена, — восстановив немного дыхание, уточнила я.
— Фрау Шефнер! Прошу прощения! Сейчас соединю.
Я уселась в кресло мужа, пользуясь возможностью немного похозяйничать в святая святых. Заглянула в нижний ящик. В бутылке бренди, которая неделю назад была полной, почти ничего не осталось. Видеть мужа по-настоящему пьяным мне не приходилось, но я заметила, что в последнее время он стал пить больше. Мартин не так легко справлялся с гибелью племянника, как хотел показать. А тут еще и мои капризы.
— София? Что-то срочное? Или соскучилась? — от теплых и чуть тревожных интонаций в голосе Мартина защемило в груди.
Наверное, не стоило отвлекать его от работы.
— Ничего срочного. И да, соскучилась.
— Освобожусь пораньше, — пообещал он. — Точно ничего не случилось?
Терпеть до вечера не было сил.
— Мне пришло письмо. Из гильдии. Они решили рассмотреть мою кандидатуру на звание мастера. Мартин, я же не подавала заявку!
— Я подал, — невозмутимо ответил менталист.
— Когда успел?! А как же резюме, артефакт на изучение…
— Заявка вместе с резюме была отправлена около полутора месяцев назад. Вместе с твоим домашним мнемографом.
Тем самым, который я отдала Марте после ее просьб. Так вот для чего он был нужен целительнице! Она находилась в сговоре с моим мужем!
— Но… мне еще нужен поручитель из коллегии. А меня там почти никто не знает, — промямлила растерянно.
— Хайнц знает. Он уже дал согласие. Думаю, если глава гильдии на твоей стороне, то проблем возникнуть не должно. Так что отпразднуем твои успехи, когда приеду домой.
— Хорошо, — согласилась я. — Спасибо. Это… многое значит для меня.
— Ты заслужила.
Положив трубку, заметила, что смяла письмо. Мелко разорвав его, открыла окно и избавилась от улик. Мартин скорее ждет, что я повешу приглашение в рамку. Ведь я должна была радоваться. Он даже не усомнился, что так и будет.
А я испытывала растерянность. Заслужила? Не приложив усилий, ничего не сделав. И поручитель в гильдии, и шанс стать мастером появился у меня благодаря положению и связям мужа.
Мартин, сам того не зная, украл у меня возможность достичь звания мастера самой. Но отказаться от его подарка было бы верхом неблагодарности. Поэтому вечером, когда муж пришел домой, я была жизнерадостна и весела. Если он и заметил тень грусти, то отнес это к сожалению, что с нами не было Петера.
Мне так хотелось, чтобы Мартин поверил моему счастью, что и сама на время забыла о своих сомнениях. И вспомнила, когда оказалась в стенах гильдии.
— Вы так бледны, фрау, — заметила Эзра, коршуном следящая за другими магами и не дававшая мне и шанса с ними заговорить. — Может, вам присесть? Я могу принести воды.
— Не надо, меня сейчас уже вызовут.
Мы стояли под дверью, где заседала коллегия. Кроме меня, свой шанс сегодня испытывали еще трое артефакторов — двое мужчин и женщина. Я была самой молодой из всех. И самой спокойной. Не было ни радостного волнения, ни самоуверенного задора. Только желание, чтобы все поскорее закончилось.
Семь самых уважаемых артефакторов Грейдора сидели за столами на небольшом помосте. Среди артефактов, выставленных на обозрение, я заметила и свой. Хайнц, совсем недавно фыркавший в мою сторону во дворце, был настроен дружелюбно, как и чародейка Маргрит Лехо, в этом году заменившая Грегора Рейнеке в коллегии. Единственная женщина среди главных мастеров гильдии, которой к тому же не было сорока. Коллегия явно пыталась выглядеть прогрессивной и современной.
Четверо пожилых артефакторов скучали, разглядывая меня без особого воодушевления. Зато во взгляде еще одного чародея, крепкого мужчины со знаком военного артефактора, читался хищный интерес. Он почти без стеснения разглядывал мой округлившийся живот, который теперь было гораздо сложнее спрятать.
Как мой поручитель Хайнц торопливо прочитал резюме.
— Значит, вы несколько месяцев преподавали? — немного презрительно спросил меня лысый старик.
Только когда он заговорил, я вспомнила его имя. Ульрих Йонсо. Давний конкурент моего деда. Я кивнула.
— Но теперь, насколько вижу, вам не до карьерных перспектив. Куда вы так торопитесь получить звание? У вас же уже есть этот… ранг. Гайне выдал вам аж восьмой.
— Как и всем нам, — хмыкнул военный артефактор. — Но я был одним из тех, кто разрабатывал аттестацию для министерства. И у Вернер… простите, фрау Шефнер и правда выдающиеся результаты. Разве что жизненного опыта маловато.
— Поэтому я считаю, что фрау слишком молода, чтобы претендовать на звание, — вмешался еще один. — Да, ее мнемограф интересен, но это не более чем игрушка. Непрактичная, усложненная, если мы говорим про плетения, сырая работа.
— Полагаю, другие артефакты нам не увидеть. Большинство патентов фрау Шефнер засекречено настолько, что едва ли когда-нибудь покинут здание СБ, — хмыкнула Лехо. Она обернулась к чародею из министерства: — Мастер Оддер, вы, помнится, что-то говорили о военном потенциале нашего кандидата?
Глаза округлились практически у всей коллегии. И у меня в том числе.
— Простите, мастер Лехо, но я никогда не была хорошим оружейником.
Оддер немного побледнел и что-то шепнул собеседнице. Та виновато скривилась и поспешно перевела разговор на достоинства и недостатки моего мнемографа.
Звание в итоге мне дали. Четыре голоса «за», трое воздержались. И только выйдя из зала, я поняла, о каком именно «военном потенциале» упомянул чародей из министерства. Если он сам и не участвовал в проекте ГЛМ-12, то наверняка слышал о нем. Но вот откуда Оддер мог знать о том, что Гайне заставил меня работать над големами, что я достигла некоторых успехов?
Спросить об этом я могла только мужа, который лично заехал забрать меня домой.
— Мартин, ты знаешь Генриха Оддера из военного министерства? Он сидел в коллегии.
— Оддер еще летом ушел из министерства и сейчас работает на меня. А что?
Это многое меняло. Тогда Оддер мог быть в курсе существования секретного проекта. И возможно, продолжил работу над ним уже в СБ, хотя Мартин и утверждал, что ГЛМ-12 были уничтожены.
Мне бы хотелось добиться от Мартина правды, заставить его признаться во лжи, но я промолчала. В очередной раз. Секреты мужа меня всегда пугали, как и те методы, что он использовал ради достижения целей. Если Мартин продолжил разработку и усовершенствование столь ненавистного мне проекта, из-за которого дед потерял здоровье, а я несколько месяцев мучилась кошмарами, лучше мне об этом не знать.
Я покачала головой и вымученно улыбнулась.
— Показался знакомым. Наверное, видела где-то у тебя на службе.
Если Мартин что-то и заподозрил, то не подал вида.
Он притворялся и лгал ради моего спокойствия. Я изображала, что все нормально, ради него самого. И мы оба все больше погрязали в обмане.
Но следующий удар оказался слишком болезненным, чтобы я могла его просто стерпеть.
Мартин заговорил об отъезде неожиданно. Притом сделал это ранним утром, когда я была наиболее уязвима и плохо соображала. Я даже не сразу поняла, кому именно нужно уехать из столицы.
— Ты хочешь взять отпуск? — уточнила я, впервые услышав предложение переехать в родовое имение Шефнеров.
— Хотел бы, но вряд ли это возможно, — вздохнул менталист. — Так что тебе придется ехать без меня.
— Мне придется ехать? — повторила изумленно. — Зачем?
— Столичная жизнь вредна для женщины в положении. Особенно с таким хрупким здоровьем, как у тебя. Доктор говорит, что тебе нужен покой и свежий воздух. У нас в имении спокойно и красиво, особенно весной.
— Что я там буду делать сейчас?! Сугробами любоваться?
— Поправлять здоровье, — терпеливо сказал Мартин. — Отдыхать, высыпаться.
— Если тебя не будет рядом, у меня снова могут начаться кошмары, — попыталась возразить.
— С тобой поедет моя тетя.
Я хлопнула рукой по столу и резко встала.
— Нет. Никакой тетушки и никакой поездки.
Не стоило так вскакивать. В пояснице закололо. Я схватилась за спинку стула и тихо охнула. Мартин тут же оказался рядом. Не слишком вежливо отодвинув супруга, поковыляла в спальню, придерживая себя за поясницу. Да что это такое! Всего-то середина второго триместра, а я уже разваливаюсь на части. И где все прелести ожидания ребенка и внутреннее умиротворение, которое мне обещали? Единственное счастье, что тошнить перестало.
— Тебе не нужно ехать прямо сейчас. Просто я хочу, чтобы ты подумала над этим вариантом.
— Мартин, я отлично могу дышать свежим воздухом в городском парке.
— Чтобы стать отличной мишенью для любого заговорщика? — скривился менталист. — София, в столице складывается не очень хорошая ситуация. Ты можешь пострадать.
Я вспомнила о взрыве в опере и поежилась. Виновными назначили «белых ястребов», которых почти полностью уничтожили летом. Как оказалась, не полностью. Потом была еще одна попытка провести теракт, уже во дворце, но в этот раз преступников поймали на этапе подготовки. Да и Рихтер прислал в Брейг «подарочки», поймав нескольких «ястребов», пытавшихся сбежать из Грейдора, и разворошив их гнезда. В отдыхе маг департамента полиции знал толк.
— Все же улеглось?..
— Временно. Софи, я не могу открыть тебе все детали, но если ты будешь как можно дальше от этого, мне будет спокойнее. Обещай подумать, прошу.
Я честно старалась примерить на себя деревенский образ жизни. Но какие бы пасторальные картинки ни рисовало мое воображение, на всех них я была одна. Без Мартина. Даже если я уеду позже, мы все равно разлучимся с ним на несколько месяцев. Да и потом — вдруг он решит, что ребенка тоже лучше растить и воспитывать подальше от бурной столичной жизни?
Если бы я не была уверена в любви мужа, которую тот никогда не стыдился демонстрировать, решила бы, что он ко мне охладел. Мужья, которые отсылали жен прочь, чтобы те не мешали наслаждаться свободой, нередкое явление среди столичной знати.
Я понимала, что Мартином двигали совсем другие мотивы, и все же не могла смириться с расставанием. Не могла и не хотела, пытаясь найти для супруга тысячу доводов против отъезда. Убеждала, просила, обижалась. Обещала, что буду безвылазно сидеть дома, искренне в это веря.
Все, что мне удалось добиться, — это два месяца отсрочки. И призрачную надежду, что к моменту родов муж сможет вырваться из Брейга и приехать.
— Почему ты так боишься? — спрашивал Мартин, пытаясь поймать мой взгляд в полутьме спальни. Не получив ответа, продолжил: — Это временно, и смена обстановки пойдет тебе на пользу.
— Я только привыкла к жизни с тобой, а теперь хочешь, чтобы я снова училась жить без тебя? — Обида прорывалась против моей воли.
— Не хочу. Но я обязан думать не только о своих эгоистичных желаниях.
В его словах мне послышался скрытый упрек в мою сторону. Неужели я так и выглядела в его глазах — бездумной эгоисткой? Потянулась к мужу, коснулась губами ключиц, шеи, зарылась пальцами в жесткие волосы, склоняя его голову к себе, и прошептала:
— Пусть будет по-твоему. Ты победил.
— Это не та победа, которая меня радует. Мы еще не расстались, а я уже скучаю. И я не смогу увидеть, как ты меняешься.
— Вот уж о чем я не буду переживать, — проворчала.
Ладонь мужа легла на мой живот.
— А ты знаешь, я уже его чувствую. Ребенка.
Я замерла.
— Правда?
— Да. Он реагирует на твой голос. И мой, — с радостным изумлением сказал Мартин. И задумчиво добавил: — Твой ему нравится больше.
Впервые я завидовала дару мужа. Но ладонь убирать не стала, положила сверху свою. Два месяца… Столько у нас оставалось до расставания.
Но даже их у меня отняли.
Император умер в своей постели в ночь с субботы на воскресенье. Скончался, не приходя в сознание после трех дней беспамятства. Я узнала об этом утром, из газет. Мартин к тому времени был уже во дворце.
Увидела я его только вечером следующего дня. Он выглядел обеспокоенным и полностью погруженным в свои мысли.
— Это не было неожиданностью, и все же… Не вовремя, как не вовремя! Нам придется скорректировать планы. Ты уедешь в эту среду. В Торнем.
Торнем — средних размеров промышленный город на севере, откуда была родом Марта. Она вернулась домой несколько недель назад, после окончания зимней сессии.
— Ты хочешь, чтобы я жила с Мартой?
— Не совсем. Но мне легче обеспечить безопасность, если вы будете в одном городе.
— А как же родовое поместье?
— О нем слишком многие знают. Я не хочу так рисковать. К тому же ты приедешь в Торнем под новым именем. Документы уже готовы.
— Ты успел сделать их за день? Нет, вижу, ты давно готовился к подобному.
Документы были выписаны на фрау Софию Михельс.
— Судя по всему, у меня и новый муж будет? — уточнила, разглядывая печати на подорожных. — Или Михельс — это ты?
— Михельса не существует. В Торнеме живет один маг, которому я могу доверять. Ты станешь его племянницей, приехавшей в город, чтобы не остаться одной, без поддержки, пока твой муж в командировке.
— Мне повезло, что ты не сделал меня вдовой, — попыталась пошутить я.
Отправиться в Торнем. Уже послезавтра. Это казалось таким неожиданным, что я никак не могла поверить, что Мартин говорит серьезно.
