Глава 13

Пришельцы ненавидели все металлическое! Ох, как ненавидели! В этом новом захваченном мире, таком щедром и таком, на первый взгляд, подходящем, был один серьезный недостаток.

Тут жили люди!

Эти назойливые аборигены, освоив свои небиологические технологии, с успехом применяли металлические машины.

Вот и сейчас инорг почувствовал ужасную, все поглощающую боль от попадания в него мелких металлических шариков, выпущенных из противного земного оружия. Ранение в левую руку не так сердило пришельца, как потеря одного зрительного органа и изуверский разрыв тканей лица!

Инорг выл от боли и звал на помощь, но в воздушной среде местной атмосферы корабль его попросту не услышит. Вот если бы он находился под водой – другое дело. Корабль пришел бы на помощь, он прибыл бы к своему пилоту, поддержал бы его своим оружием. Но существовал и второй вариант развития событий. Можно было прямо сейчас уйти в манящие воды хоть и пресного, но такого желанного озера. Но этот человек, который нанес ему ужасные увечья и ранения, был жив и находился в крайне ослабленном состоянии.

Его хотелось немедленно уничтожить!

Более того, пришельца просто трясло от унижения и жажды мести. Этому человеку нужно непременно отомстить – убить, разорвать и обязательно перед этим ослепить.

Инорг вплотную приблизился к столу, на котором уже стоял Панкратов.

Майор, придерживаясь за навес над столом, молча ждал, когда монстр поднимется и прыгнет. Он в этом не сомневался.

Так и случилось. Существо не стало медлить, оно прыгнуло, выставив вперед здоровую конечность.

Кирилл спрыгнул на скамейку с другой стороны стола, ножки-бревна которого были вкопаны в землю и нанес секущий удар ножом.

Удар получился не ахти какой, но отрезанный палец противника с большущим когтем отлетел в сторону и замер на противоположном конце столешницы.

Враг вновь заверещал, но атаку не прекратил. Неловко перевалив через крепкую деревянную конструкцию, инорг оттолкнулся от нее и настиг человека. Панкратов развернулся и ударил ножом во второй раз. Стоя на ногах, ушел с линии атаки и резко воткнул длинное лезвие в бок врага, задев какой-то твердый нарост.

Лезвие соскользнуло, но воткнулось чуть выше пояса. Пришелец при этом мгновенно развернулся и ударил здоровой конечностью своего такого ненавистного врага, рассекая кожу и мышцы человека от плеча до плеча. Вновь получив тяжелое ранение, Панкратов упал на спину и с ненавистью смотрел на то, как двухметровый тритон пытается выдернуть из своего тела застрявший егерский нож.

Развязка была понятна обоим участникам поединка. Сейчас инопланетная тварь справится со своим ранением и уничтожит безоружного противника.

Но случилось невероятное событие – вязкую тишину замерших в мокрой дымке береговых лесов разорвал гул приближающейся моторизованной колонны.

Этот звук был знаком бывшему командиру штурмовой роты десантников. Шум боевых машин, как торжественный марш, радовал душу победившего майора Панкратова. Это шли бронетранспортеры! Вдобавок из-за крайнего березового колка на низкой высоте вывернул боевой вертолет, завихряя туманные сгустки.

Бледно-белый инорг развернулся, сразу потеряв интерес к своему противнику. Он вспомнил, что ограничен в движениях. Необходимо немедленно уходить.

Пришелец хромая посеменил через двор к заплыву. Разделочный нож егеря Афанасьева так и торчал в его боку. Почерневшее лезвие мстило за своего доброго хозяина и простого честного человека. Раненный инорг не мог просто так выдернуть ужасный металлический предмет, но и терять время он не мог. Через минуту здесь появятся профессиональные солдаты и тогда ему точно конец. Надо добраться до воды. Срочно!

Инорг дернулся и, невероятно извернувшись, вырвал из своего тела ненавистную острую металлическую полосу – человеческое оружие.

Панкратов с трудом приподнялся на локтях, через кровавую пелену в последний раз взглянул на побежденного им противника и с некоторым чувством незавершенности потерял сознание. Уже на кромке сознания, где красная пелена плавно переходила в непроницаемую темноту, он услышал крик Сережки:

– Папка!

Парень забежал на площадку между домом и сараем и удивленно остановился. Инопланетянин стоял к нему спиной, потом медленно повернулся и посмотрел единственным глазом на сына своего ненавистного врага.

Сергей смотрел на монстра, видел разорванное лицо, выбитый глаз, стреноженные нижние конечности и струившуюся по телу черную кровь! Он сразу все понял и застыл, запоминая открывшуюся картину на всю оставшуюся жизнь. Взгляды встретились: нечеловеческий, ужасный – чужака и ясный, голубоглазый – человека. Впервые инорг увидел настоящую мрачную ненависть в этих светлых глазах, вздрогнул и попятился.

Где-то за домом послышался шум спрыгивающих с борта работающего бронетранспортера людей. Они бренчали оружием, разговаривали и кричали.

Инорг сверкнул оставшимся глазом и метнулся к заплыву, к началу камышового поля, к охотничьей тропе проторенной людьми, намереваясь истратить последние секунды на свое спасение. Со всей возможной скоростью он устремился туда, где пахло затхлой тиной, и дальше – к спасительной чистой воде.

Молодой охотник посмотрел по сторонам. Увидел лежащего на спине Панкратова, торчащие сапоги отца под тракторным прицепом, измазанный кровью старый брезентовый плащ. На негнущихся ногах он подошел к растерзанному телу отца и замер. Он хотел закричать, позвать на помощь, но крик застрял в горле. Он смотрел на останки своего любимого папки и не мог произнести ни звука.

К дому бежали вооруженные автоматами люди, они заполнили все свободное пространство, подошли к лежащему на спине Панкратову, кто-то уже проверял, есть ли у него пульс, кто-то тронул в миг повзрослевшего Сергея за плечо.

– Это твой отец?

Парень кивнул.

– Пойдем, пойдем, – прошептал человек в десантном камуфляже. – Пошли в дом, пацан. Теперь ему ничем не поможешь.

– Нет! – прорвался крик юноши через как будто бы чужое горло. – Я его только что видел! Он побежал по тропе к воде.

– Сынок, кто побежал к воде? – спросил подоспевший седой полковник.

– Инопланетянин! Он как-то вырвался и убил когтями папу с дядей Кириллом!

Седина неизвестного полковника была обманчива. Он был не стар. Коренастый старший офицер начал сыпать командами – коротко, емко и понятно, с присущими каждому военному «запятыми» и «восклицательными знаками».

– Капитан Кузьмин! Срочно! Семь человек! Преследуйте инорга! Доклад каждые пять минут!

– Есть!

– Командир, этот живой оказался! Он просто в отключке. В дом перенесем и реанимируем, – полковник развернулся и, глядя на двух десантников, склонившихся над Панкратовым, крикнул: – Отлично! Выполняйте. Нам нужна информация.

Группа из восьми спецназовцев промчалась в сторону охотничьего заплыва.

Полковник хмуро проводил взглядом пробежавших людей:

– Кузьмин! Инорга попытаться взять живым. Со слов пацана, он без оружия, но царапается.

– Понял!

– Выполнять.

Капитан Кузьмин рванулся за своей группой, уже растворившейся в сплошном камышовом массиве.

А полковник отдавал и отдавал распоряжения и команды.

– Прапорщик Жаркова! Разворачивайте связь! Мне нужна связь с вертушкой! Быстро!

– Уже приступили, – послышался доклад. – Минута и будет.

– Работай, Юля, работай!

Двор закипел, кто-то устанавливал какие-то хитрые антенны, кто-то разворачивал бензогенератор, кто-то перегонял в сторону бронетранспортер и огромную бортовую военную машину, кто-то принес носилки и перекладывал Панкратова – его голова мотнулась в сторону и чьи-то заботливые руки ее придержали.

А Сергей стоял и по-прежнему потрясенно смотрел и смотрел на останки отца. Он смотрел в одну точку, не мог отвести взгляд от страшной картины и даже не пробовал стронуться с места или отвернуться.

Вся его жизнь перевернулась с ног на голову – со смертью папки парень остался один. Совсем.

«Нет! Не один! – возникла трепещущая надежда в душе парня. – Где-то на дальнем востоке живет дедушка, мамин папа – Иван Романович! Но как его теперь найти? И нужен ли я ему?»

Младший Афанасьев обнял себя за плечи – его бил озноб. То ли от холода, то ли начинающегося промозглого дождика, то ли от горя и страха.

– Пойдем в дом парень! – полковник обнял его левой рукой и повел в родную сторожку. – Сейчас мы тебя отогреем, и ты все мне подробно расскажешь. С самого начала.

Сергей наконец-то отвел взгляд и пошел с этим властным, но каким-то добрым и надежным дядькой. В скорби и унынии подросток, внезапно ставший мужчиной, вновь вздрогнул, когда увидел грязные пятки дяди Кирилла. Солдаты погрузили его на мобильные носилки, накрыли одеялом и понесли в дом головой вперед.

– Давайте я подержу дверь! – крикнул парень и побежал на помощь этим большим, таким уверенным в себе и таким добрым мужикам.

Но молодой охотник ошибался. В полном полевом снаряжении и с сумкой медицинской помощи через плечо один из десантников оказался женщиной. Она по-деловому командовала остальными военными, и высоченные широкоплечие парни ей беспрекословно подчинялись.

– Андрей Сергеевич! – обратилась она к начальнику всего этого беспокойного отряда. – Пациент в обмороке, на фоне переохлаждения и потери крови находится в стабильно тяжелом состоянии. Но я его из этого состояния сейчас выведу. Имеются два ранения: правого бедра и верхней части спины. На рану ноги была наложена повязка, а вот на плечах и спине свежие кровоточащие глубокие разрывы тканей и мышц. Я, конечно, локализую ситуацию, но этого мужчину необходимо срочно доставить в наш опорный госпиталь. Для более точной диагностики, лечения и изучения.

– Для начала приведите его в чувство и окажите первую помощь, – откликнулся полковник. – Мне нужна информация! А затем отправим его в госпиталь.

За истекший час вокруг тихой охотничьей заимки вырос настоящий городок со своей, понятной только военным инфраструктурой. Скоро прибыли и отставшие из-за бездорожья остальные машины военной колонны.

В поле, по которому несколько дней назад охотники волоком тащили пленного пришельца, развернули серебристый спецангар с лабораторией. На дверях красовался зеленый знак бактериологической опасности. Рядом сооружались «буханки» быстровозводимых самонадувающихся боксов для личного состава и полевого командного пункта. Дальше на пригорке крепкие ребята в камуфляжных куртках разворачивали сцепные металлические плиты вертолетной площадки.

Женщина-медик оказалась права – Панкратова доставили в один из боксов, привели в чувство, обмыли, зашили, забинтовали, отогрели, напичкали лекарствами, поставили витаминно-минеральную капельницу общеукрепляющего действия.

Кирилл был очень слаб, но впервые нашел себе благодарного слушателя – полковника Носкова. Андрей Сергеевич его не перебивал, внимательнейшим образом слушал, делал пометки в небольшой блокнот, при этом все повествование бывшего разведчика записывал на диктофон.

Он очень серьезно отнесся к рассказу о допросе инопланетного пилота. Панкратов видел, как полковник замер и впитывал каждое его слово. То, о чем с трудом говорил Кирилл, было невозможно придумать. И неважно, каким образом добыты сведения о противнике – ментально или с помощью реального допроса. Подобной информации о расе иноргов у людей еще никогда не было. Полковник Носков изредка задавал наводящие вопросы или уточнял детали услышанного, но своего ослабленного собеседника не перебивал и не навязывал своего мнения. Он сразу решил поверить майору запаса, потому что знал, что в таком серьезном вопросе заслуженный и опытный офицер майор Панкратов не стал бы вводить в заблуждение своих. Конечно, истории Сережи Афанасьева и Кирилла Панкратова с какого-то момента разнились, но и ситуация сама по себе была уникальна. До этого случая люди сталкивались всегда с боевыми иноргами, безжалостными воинами, или с тупыми, идущими напролом монстрами.

Здесь же, в этом глухом, богом забытом, заросшем камышом, местечке, на краю огромного болота трем охотникам удалось встретить и даже захватить индивида совсем другой разновидности инопланетян. Со слов Панкратова стало известно, что у них в руках был представитель технической элиты, один из тех, кто доставлял на планету Земля весь этот экспедиционный колониальный корпус противника.

– Это просто поразительно! – медленно выговорил седой полковник. – Наши аналитики за такую информацию душу дьяволу продадут.

– Вы мне верите? – с надеждой в голосе тихо спросил Панкратов.

– Кирилл Геннадьевич, разведчик разведчика всегда поймет.

– Где-то в моем рюкзаке, – закашлялся майор, – лежит карта Больших Донков. Там я отметил крестиком место посадки и приводнения чужого корабля.

– Что же вы сразу-то не сказали? – вскинулся полковник и тут же начал раздавать в носимую радиостанцию новые распоряжения.

Рюкзак немедленно разыскали – карта оказалась на месте. Кирилл быстро описал выбранные им ориентиры на местности и указал точку на карте, находясь на которой, они с егерем увидели спускающийся с небес объект и место, где должны лежать убитые ими боевые амфибии иноргов.

Группа капитана Кузьмина все еще находилась в поиске, о чем командир разведчиков периодически докладывал полковнику. Преследование по горячим следам к быстрому успеху не привело. Десантникам не удалось настичь раненного да еще при этом и стреноженного пришельца.

Полковник Носков считал, что инопланетный организм мог попросту нырнуть в любую из десятков небольших «луж» – участков открытой воды, окруженных плотной стеной камыша. Там существо могло затаиться на дне, пережидая фазу активного поиска людей или медленно, но верно продвигаться к большой воде. Цель у него, безусловно, одна – вернуться на свой корабль.

Полковник Носков рядом с кроватью Панкратова расстелил на столе свою карту. Сравнивая данные майора Панкратова и перенося отметку на более подробную карту, Андрей Сергеевич задал вопрос:

– Кирилл Геннадьевич, скажите, – он задумчиво потер подбородок и продолжил: – Как по-вашему, от ориентира «три березы» до места погружения НЛО сколько метров?

– Не более двадцати. Может быть, даже чуть меньше.

– Спасибо, Кирилл!

– За что? – прошептал больной.

– За службу Родине! За то, что встали заслоном, за бой ваш.

– Это не мне надо спасибо говорить. Да поздно уже.

– Егеря Афанасьева не забудем, не беспокойтесь. И за сына его. Он, кстати, у дверей ждет. Измаялся уже, наверное, – с этими словами полковник встал и крикнул в радиостанцию: – Это, Геолог-один! Второй группе через пять минут быть готовой к погрузке в вертолет. Иду с вами.

Полковник Носков уже возле входных дверей обернулся, посмотрел в обрамленные черными кругами глаза Панкратову и выдохнул:

– Выздоравливайте. Пойдем их голодную и беременную морковку «электроудочкой» пощупаем, ну и прочими нашими сюрпризами. До встречи!

И ушел.

Вбежавший Сережа сразу, с надрывом в голосе принялся сообщать новости:

– Папку в черный мешок убрали и в соседний надувной ангар унесли. А в вертолет десантники оборудование грузят. Я им сказал, что без болотников на болоте нечего делать. А они ответили, что все у них есть. Вот.

Панкратов с глубинной тоской в сердце и простой человеческой жалостью тихо выдавил:

– Сергей… Это из-за меня твой батя погиб… Не смогу жить дальше, если правду тебе не скажу…

– Не надо, дядя Кирилл. Мой отец вас очень любил, и вы ни в чем не виноваты! Это все пришельцы поганые!

После этих слов парня наконец-то прорвало, и он, упав на грудь застонавшего Панкратова, громко и навзрыд заплакал. Это были слезы вчерашнего мальчишки, настоящего мужчины, вмиг потерявшего самого дорогого на этой грешной планете человека.