Глава 12

Оказавшись в воде, Шин с тревогой осмотрелся, закрутился в поисках Федьки. Сразу увидел его в пяти метрах ниже – Рыжик времени зря не терял, начал погружение.

Шин в последний раз бросил взгляд вверх – заостренное восемнадцатиметровое днище катера, бурля водометами, устремилось вперед, постепенно исчезая из вида.

Где-то там вдалеке, на пределе видимости, в толще воды угадывалось что-то живое и огромное. Оно надвигалось и, ускоряясь, рванулось вслед уходящей «Акуле». Шин не то чтобы запаниковал, он просто понял, что им с напарником необходимо срочно уходить на глубину.

«Бог не оставит нас», – подумал Шин.

Только там, в менее освещенных слоях воды, у них были шансы на спасение и благоприятный исход всей экспедиции.

Развернувшись головой вниз, он энергично заработал ластами. При этом пытался не думать о надвигающейся смертельно опасной твари. Однако гигантский инорг не обратил внимания на двух людей в толще воды. «Полиморфный Поедатель» увлекся погоней за кораблем Ксении и, мгновенно набрав скорость, стремительно пронесся над погружающимся дайвером. Шин ощутил плотное давление воды, мельком глянул расширившимися зрачками на широкое пульсирующее тело инопланетного существа. Шин вспомнил, как однажды, еще подростком он увидел развороченные внутренности коровы. Тогда бедное животное пострадало от атаки непонятной белесой амфибии. Серые, бледно сизые кишки выглядели схоже с омерзительным корпусом этого удаляющегося инорга.

Парень успокоился и продолжил движение. Соблюдать осторожность необходимо, но и приступать к поискам подводной лодки тоже пора. Ксения мастерски доставила их на место. Теперь главное – выполнить задание полковника Пыпина. Только в этом случае все риски оправданы. Реалии таковы, что все дайверы Полоя постоянно подвергаются риску, по большому счету, ради денег, оружия и нового или лучшего снаряжения. Люди шли в море и лезли в пучину не за богатством, они просто хотели выжить в этом жестоком после Пришествия инопланетян мире.

«Какая же она все-таки умница и красавица! – подумал Шин о Ксении. – Вывела точно на цель».

Внизу, буквально в десяти метрах, там, где Федька маячил щуплой фигурой, открывалась удивительная картина. Мощный подводный крейсер застыл на вечном приколе. Такую махину язык не поворачивался назвать «лодкой». Высокая надстройка, выделяясь расставленными в стороны крыльями стабилизации, была уже рядом и чернела суровым памятником погибшему экипажу. Рыжик достиг затопленного корабля первым – не теряя времени, вынул из сумки томбуй с буйрепом, пристегнул к имеющейся на борту технологической скобе карабин и отпустил.

Стремительно надувающийся с помощью сжатого воздуха поплавок рванулся вверх. Шин сопроводил взглядом поднимающийся нейлоновый трос. Пока все идет по плану – здесь они будут возвращаться, а Ксении будет легко найти точное место выхода пловцов на поверхность.

Рыжик ждал, когда Шин подойдет ближе. Махнул головой вбок, мол, начнем с настройки и ракетных шахт.

Шин согласно кивнул. Внешний осмотр подводной лодки – одна из главных задач. Сразу выяснилось, что верхний входной люк был закрыт изнутри. Это неприятное обстоятельство усложняло выполнение миссии. Огляделись.

Лодка имела хоть и неприглядный, но по-прежнему весьма грозный вид. Покрытая тонким слоем колышущихся на течении водорослей, огромная боевая машина когда-то на серьезной скорости воткнулась в твердое основание рифа. Протаранив и сломив известковые постройки кораллов, корпус корабля застыл на мелководье без существенного крена.

Пловцы спустились на правое «крыло» атомохода, пытаясь слиться с темной громадой мертвого корабля.

Так безопаснее, рассудил Шин.

Струящийся солнечный свет, проникая на глубину, играл лучистыми сполохами. Эту волшебную красоту подводного мира перечеркнули стремительные дискретные тени. Федька прижался к корпусу надстройки, задрал подбородок и расширенными от страха глазами смотрел вверх.

Шин мгновенно развернулся и оцепенел.

Выше их мчалась стая крупных тварей с обтекаемыми телами. Мощные передние конечности не участвовали в движении уникальных иноргов. Они плетьми свисали вдоль тела и неприятно колыхались от набегающего потока воды, как космы молодой утопленницы. Задних конечностей не существовало – хвостовое оперение очень смахивало на горизонтальный плавник дельфина. Монстры колебались в огромном косяке. Косяк имел правильную форму – каждая тварь знала свое место в диковинном построении.

«Русалки! – окрестил пришельцев Шин. – Какие они мерзкие!»

Их было много, очень много! Сотни, а может быть и тысячи.

В полном безмолвии страшная процессия двигалась и двигалась. Иноргам не было числа. Они перемещались там, где всего лишь несколько минут назад спустились друзья.

«Трудно себе представить, что бы с нами случилось! – с раздражением подумал Шин. – Их целая армия – нас бы попросту растерзали!»

Он потряс напарника за плечо и указал согнутым указательным пальцем вниз. Внешний осмотр лодки придется отложить – сейчас находиться на верхней части корпуса крайне опасно.

Рыжик вроде бы все понял, в ответ показал пальцами условный знак «окей» и, не задерживаясь более ни на секунду, продолжил спуск – туда, где серый песчаный грунт принял на себя днище атомохода. Шин последовал за ним, стараясь не делать резких движений, постоянно оборачиваясь в поисках врага. Если их заметят – неминуемая смерть не заставит себя долго ждать. Это если повезет, конечно! Могут ведь и в плен взять. Народ в «Медузе» поговаривал, что это – самое ужасное, что может случиться с живым человеком, сущий ад наяву. Мол, инорги на бедных людях биологические эксперименты проводят и что с ними затем происходит, остается только гадать. Где они, что с ними сталось? Не знал никто, а на своей драгоценной шкуре испытывать воздействие иноргов не хотелось.

Жаль, конечно, несчастных дайверов, которые время от времени не возвращались из рейдов, но, видимо, судьба у них такая. А нам повезет, решил Шин и проверил автомат. Все вроде бы нормально пока.

Вот она лодка! Добрались. Теперь надо бы постараться внутрь попасть. Достоверно известно, что как минимум два члена экипажа выжили и добрались до берега. Моряки покинули корабль из подводного состояния и, видимо, люки за собой не закрывали. Смысла в этом не было, когда каждая секунда дорога.

А значит! Должен, должен быть путь!

Шин верил в это.

Человек не может жить без воздуха и поэтому нехватка одной единственной секунды имела решающее значение. Любой боевой пловец или свободный дайвер знал цену этой последней секунде. Гидрокосмос жесток и коварен, но логичен. Он не прощает ошибок и преступных оплошностей, но иногда дарит счастливым авантюристам несметные сокровища.

Напарники заплыли в тень корабля и вверх уже не смотрели. Армада агрессивных инопланетян стройными рядами шла и шла. И не было ей конца. Шин просто засек время начала прохода иноргов и намеревался сделать отсечку времени, когда ряды противника иссякнут. А еще он обнаружил, что достигли отметки в тридцать два метра. Вполне серьезная глубина.

На правой стороне сужающейся надстройки подлодки имелся затертый временем и течением еле различимый бортовой номер «727».

«Значит все-таки это «Мичиган» лежит! Что же с ним случилось? Что могло уничтожить такой корабль?» – задался вопросом Шин.

Там, где нос лодки терялся в нагромождении рифа, отчетливо выделялся и чернел пролом в корпусе. Тонкой, но рваной трещиной разбегался профиль залома. Друзья обследовали перспективное для входа в лодку место, но достаточно широкого проема для прохода внутрь не обнаружили – пришлось возвращаться. Даже беглого осмотра хватило, чтобы понять – здесь не пройти.

Шин сместился на десяток метров к корме, когда его внимание привлек люк торпедного аппарата. Люк был закрыт. Шин знал, что люди очень часто покидают терпящие бедствие подводные лодки именно через торпедные аппараты. Здесь этот вариант отпадал сам собой.

Надо бы проверить еще и люки по левому борту, решил он.

Тем временем дайверы миновали прямоугольный выступ второго отсека с шахтами баллистических ракет. Сейчас верхние люки были не в поле зрения людей, и сказать с уверенностью, открыты ли они, было нельзя.

До кормы добрались быстро, несущий шестилепестковый винт оказался в целости и сохранности. Верхняя часть киля выглядела как новенькая, а нижняя зарылась в грунт. Каких-то внешних повреждений пловцы не обнаружили и на кормовых крыльях стабилизации, и этот факт не прибавлял радости. Так ведь можно до бесконечности вокруг корабля кружить!

К этому моменту ряды иноргов закончились – арьергард инопланетной армии смутно маячил, удаляясь. Ребята проводили их взглядами и со значением переглянулись. Теперь можно подняться на верхнюю палубу.

Не теряя времени, дайверы направились к надстройке, пропуская под собой сомкнутые люки ракетных шахт, с опаской миновали серую гроздь крупной икры. Каждая икринка была размером с небольшой арбуз. На проход людей биологическое образование среагировало – внутри бледных шаров что-то задергалось и затрепетало. Темные сгустки проявлялись через мутную пленку оболочки. Видимо, личинки почувствовали проплывающую вблизи пищу, а может, ощутили присутствие взрослых особей. Как теперь узнаешь правду? Кто-то или что-то ведь отметало и прилепило эту мерзость на корпус подводного корабля. Значит, где-то есть родители. Лишь бы эти «близкие родственники» рядом с кладкой не оказались. Ни один человек в здравом уме не стал бы добровольно приближаться к подобной гадости, а тем более прикасаться к ней.

Отдалились от опасного места на приличное расстояние, там и обнаружили два люка шлюзовых камер – и один был приоткрыт!

Здесь! Именно в этом месте последние выжившие люди покинули атомоход. Напарники внимательно обследовали место. Крышка шлюзового стакана была откинута под углом в шестьдесят градусов. Ясно, что она открыта не до конца, но и подводников понять можно – они не стали ждать полного открытия, эвакуировались максимально быстро. Чем обусловлена такая поспешность, пока неизвестно.

Шин призывно махнул рукой Федьке, затем указал ему указательным пальцем на открытый зев шлюза. Мол, полезай, посмотри, а сам меж тем огляделся и изготовился к стрельбе, поводя стволом подводного автомата из стороны в сторону. Где-то там, в колышущейся зыби, что-то темнело, затем исчезло. «Показалось или враг?»

Рыжик кивнул и сноровисто проник вниз. Шин в ожидании возвращения своего товарища осмотрел крышку шлюза. Она состояла из двух слоев. Верхний слой в закрытом состоянии очень плотно примыкал к внешнему корпусу субмарины. Стыки хорошо угадывались из-за нанесенной оранжевой полосы по всему периметру створа. Данный вход-выход, видимо, был предназначен для проведения диверсионных операций или вот – для эвакуации.

Через сорок секунд появилась голова Федьки, он махнул рукой, показал большой палец и исчез в темноте проема. Шин нырнул следом, так и не заметив стелющееся по дну существо.

В камере похожей на кабину грузового лифта очень легко смогли бы разместиться не менее девяти человек в соответствующем снаряжении. Мечущийся луч фонарика красноречиво указывал, что Рыжик времени не теряет – изучает окружающее пространство кабины.

Федька округлив глаза, тыкал указательным пальцем в стену. Мол, смотри! Да смотри же!

Шин спустился внутрь шлюза до нижней технологической площадки. Ребристая структура пола без малейшего ржавого пятнышка удивляла молодых ныряльщиков. Ранее им уже приходилось бывать в затопленных судах, но впервые оказались в утробе мощного боевого корабля.

Федька в нетерпении дернул друга за руку. Шин посмотрел туда, куда ему указывал напарник, и обомлел. Небольшой сектор закругленной стены был прозрачен. Там, за бронированным стеклом, находился незатопленный отсек. Присмотревшись, Шин понял, почему Федька так энергично привлекал его внимание. С той стороны, в глубине темного помещения горел красный плафон аварийного освещения. Закругленный профиль высокопрочного стекла искажал детали, но и так было ясно: корабль не мертв, он просто спит! Или не спит? Есть освещение – значит, есть электричество и воздух. Из всего этого можно сделать сенсационный вывод: лодка не затоплена полностью и не исключено, что исправна. В это верилось с трудом, но наличие действующего освещения многое меняло.

Шин внимательно осмотрел панель управления в шлюзовой камере. Действительно, кабина очень похожа на лифт, только кнопки имели другое предназначение.

Отчетливо выделялись и привлекали внимание дайверов две больших кнопки размером с пачку сигарет: красную и синюю. Для чего они предназначались, можно было бы догадаться, будь у парней время.

Шин посмотрел на экран ручного компьютера и заметил, что шкала дыхательной смеси достаточно сильно сдвинулась к центру – воздуха для дыхания осталось шестьдесят процентов. Время для проведения разведки еще оставалось, но необходимо было оставить запас времени и на опасное возвращение. Надобно поторапливаться. Шин недовольно хмыкнул и вернулся к изучению управления шлюзовой камерой.

Рыжик не выдержал вынужденного бездействия и нетерпеливо нажал на кнопку с символом звездочки в левом нижнем углу панели. Не успел Шин показать Федьке кулак – рука так и застыла на половине дистанции.

Случилось чудо!

После нажатия вспыхнули и погасли все индикаторы и переключатели панели, сообщая пользователю, что исправны и готовы к использованию.

Шин открытой ладонью предостерег напарника нажимать другие кнопки, приблизил лицо в маске и включил свой фонарик. Осветив поверхность, молодой дайвер разглядел загадочные надписи на английском языке.

Знаний в голове Шина явно не хватало. Про Федьку в данном случае вообще можно было забыть – он в школу Полоя ходил всего три месяца, по-русски читал с трудом, а на иностранном языке и подавно. Но логика подсказывала, что большую красную кнопку с надписью «TO OPEN OUTSIDE» трогать не следует. Шин несколько мгновений колебался, а затем осторожно нажал на большую синюю кнопку. Сразу на темном до этого экране появилась мигающая алая надпись «ATTENTION! ERROR OF OPERATION. THE EXTERNAL HATCH IS OPEN!»

«Вот же елки-палки! – спохватился пловец. – Нажимаем тут кнопки, а люк открыт. Наверное, это сообщение как раз об этом и предупреждает!»

Он был уверен, что люк можно закрыть с помощью дистанционного управления, но опасался, что за десять лет простоя автономные аккумуляторы могли попросту разрядиться. В этом случае запуск двигателя закрывающего внешний люк мог быть последней операцией в жизни боевого устройства. И тогда два молодых дайвера могли оказаться в смертельной ловушке. Мышеловка захлопнется и замрет на веки вечные, захватив в своем чреве двух погибающих от удушья человек.

Тяжелая крышка должна закрываться вручную, рассудил Шин, просто обязана – не все же доверять автоматам и роботам!

Парень плавно заработал ластами, аккуратно приблизившись к запорному устройству, осмотрелся. На первый взгляд, система задвижек и блестящих направляющих была очень сложна и громоздка, чтобы за пару секунд разобраться, что здесь к чему. Но, на счастье подводных разведчиков, конструкторы и разработчики этого подводного исполина, не иначе, предвидели, что экипаж может находиться в экстремальных условиях или, например, что люди могли быть ранены или ослаблены другими факторами. Они создали интуитивно понятное устройство. На внутренней поверхности крышки люка имелась толстая зеленая стрелка-указатель с транспарантом «MANUAL CLOSING».

Шин протянул свободную руку, крепко ухватился за штангу, явно предназначенную для этих целей. Коленом уперся в кольцевой уступ и потянул на себя.