Глава 31

Обвинительная речь Безголового была прервана самым неожиданным образом. И прервал ее, наверное, самый неожиданный посетитель из тех, что могли сюда заглянуть.

– Нельзя так просто взять и назвать уродом Боевой Оперативный Бот Универсального Сопровождения, – проинформировал Бобус Йоргена, вкатываясь без спроса в его пыточную комнату. – Даю справку: УРОД – это Универсальный Ракетно-Орудийный Дрон. БОБУС – не УРОД. И не Дистанционно Управляемый Разрушительно-Аннигилирующий Комплекс, с которым меня тоже часто по ошибке путают…

Едва он перекатился через порог, как дверь за ним тут же закрылась. Непонятно, кто это сделал, потому что сам Бобус точно не мог управлять автоматикой дверей на корабле сайтенов. Как не смог бы он сам не то что покинуть карантинный ангар, но и выехать из шаттла, где Клинки видели его в последний раз. Охранные системы корабля вмиг обнаружили бы радиоактивного железного паразита и отключили его. Либо попросту уничтожили, если бы не смогли установить контакт с его зараженной ретровирусом программной начинкой.

Тем не менее Бобус каким-то чудом все еще лязгал гусеницами, разъезжая по коридорам «Эсквайра» и не поднимая тревоги. И не только разъезжал, но и заполучил доступ к закрытым отсекам, которого, вероятно, не было даже у Йоргена с его гостевым статусом.

Отвлеченный от работы столь беспардонным образом, палач растерянно открыл рот и выставил перед собой электрошокер, пытаясь защититься от незваного гостя. Но Бобус и не думал на него нападать. Не обращая на Безголового внимания, он объехал его и Клинков и направился к противоположной от входа стене. Туда, где к ней была приделана скоба, за которую были привязаны концы цепей, продетых в кольца на потолке и удерживающих пленников в полуподвешенном состоянии.

– Эй ты! Что это ты вытворяешь, проклятая машина?! – вскричал Йорген, когда робот опять-таки без спроса извлек из корпуса лазерный резак и взялся пережигать им цепи. Он мог бы и развязать их своими манипуляторами, но, видимо, счел, что разделаться с узлами в стиле Александра Македонского будет гораздо быстрее и проще. – А ну прекрати! Немедленно оставить! Это приказ!

Еще сутки назад, до высадки на Гамилькар, любой боевой робот в армии Зазубренных Клинков беспрекословно подчинился бы приказу старшего вождя. Но сегодняшний Бобус, как и сегодняшний Ржавый Клык, начхать хотел на то, что говорит ему изменник. Что тоже являло собой загадку, поскольку у Клыка не было времени перепрограммировать робота с учетом изменившейся обстановки.

– Ах ты, мерзкая ржавая тварь! – вскипел от такой несусветной наглости Безголовый. И, выйдя из замешательства, бросился к роботу, дабы пресечь его хулиганскую выходку.

Предназначенный для работы в жестких боевых условиях, Бобус был невосприимчив к электрическим ударам. О чем Йорген, похоже, не подозревал, так как начал тыкать в робота шокером куда ни попадя, надеясь отыскать брешь в его защите. Но толстокожий робот не обращал на него внимания – знай, делал свое дело, порученное ему неизвестно кем.

То, что он мог прийти на помощь вождю по собственной инициативе, было исключено. Для этого Ржавому следовало отдать Бобусу команду, но ведь он ее не отдавал. А без нее робот манипулятором о манипулятор не ударил бы. Кроме разве что экстренного случая, когда человеку угрожала явная смертельная опасность. Но Безголовый еще не начал умерщвлять свои жертвы, и у Бобуса элементарно не хватило бы мозгов определить, что на уме у этого палача.

Поняв, что стегать гостя электричеством бесполезно, разъяренный Йорген размахнулся и, использовав шокер как дубинку, ударил Бобуса по резаку. Такую агрессию уже нельзя было не заметить. И хотя повредить роботу инструменты было не так-то легко, он счел своим долгом на это отреагировать:

– Как это подло с вашей стороны, сэр – обижать маленьких и слабых, которые не могут дать вам сдачи! – продребезжал он, и на его мониторе появилось лицо укоризненно нахмурившегося человека. – За что вы так меня огорчаете, ведь я не сделал вам ничего дурного! Уверен, вам стало очень стыдно за этот ваш негуманный поступок!

Стыд изменнику был, судя по всему, давно неведом. И потому он ответил на эту отповедь новым, еще более сильным ударом по бобусовым манипуляторам.

– Успокойся, чувак! Не гони волну! Не ломай мне кайф! – сменив тон, в очередной раз воззвал обиженный робот к человеку. – Не учи отца стебаться, если не рубишь фишку! Сечешь? Въезжаешь? Догоняешь? Врубаешься? А теперь отвянь! Усохни! Отвали! Сбрызни!..

Странно, почему Бобус решил, что пропустивший мимо ушей вежливое обращение Безголовый прислушается к ретровирусному бреду на непонятном языке. Результат был вполне предсказуем. Теперь удары на робота посыпались один за другим. И так часто, что он не успевал вставить между ними ни слова, а только издавал звуки, похожие на монотонное механическое ойканье. Тем не менее, несмотря на все усилия Йоргена, резак Бобуса неизменно возвращался на прежнее место и продолжал жечь лазером сверхпрочные цепи.

Неизвестно, кто в итоге одержал бы победу в этом противостоянии человека и машины, если бы одна из цепей наконец-то не лопнула. Это была цепь Грира Наждака, и хоть он при этом не обрел свободу, поскольку кандалы и гиря все еще находились на нем, зато теперь он мог перемещаться в пределах комнаты. Но сначала ему требовалось распутать лодыжки, что не составляло большого труда, поскольку связаны они были простейшим узлом. За который Наждак перво-наперво и взялся сразу, как только сумел до него дотянуться.

Йорген живо сообразил, с какой угрозой он вот-вот столкнется. И, забыв о Бобусе, бросился к торопливо распутывающему себе ноги Гриру. Он, в свою очередь, тоже ни на миг не забывал о противнике. И когда тот подскочил к нему с электрошокером, не успевший сбросить гирю Наждак зажал в обеих руках цепь и попытался блокировать ею нацеленный ему в грудь удар.

Это ему удалось, вот только удержать равновесие на связанных ногах он не сумел. И повалился на спину, после чего попробовал откатиться от наседающего на него Безголового. Срезанная цепь при этом, выскочив из потолочного кольца, с бренчанием волочилась за Гриром, словно длинный хвост. Она уже не могла его удержать, но все еще была для него обузой, как и гиря.

Откатиться далеко с отягощенными конечностями у него, естественно, не получилось. Как и заслониться от второй атаки Йоргена. Теперь он поступил умнее: не стал приближаться к брыкающемуся пленнику, а ткнул шокером в волочащуюся за ним цепь. Этого хватило, чтобы Наждак вновь заорал и затрясся в конвульсиях. И на сей раз его мучитель не собирался останавливаться, пока не вытрясет из него весь дух.

И вытряс бы, кабы в этот момент позади него не зазвенела еще одна цепь. Ее звон известил Безголового о том, что робот отцепил от потолка второго пленника. Им был Ржавый Клык, который, получив относительную свободу, столкнулся с теми же трудностями, что и Грир. И был сейчас уязвим точно так же, как он. Стоя на мокром полу, он тоже получал свою порцию электрической боли вместе с пока не освобожденным Вертуном. Но эта боль без непосредственного контакта с шокером уже не парализовала его, и он мог, стиснув зубы, ее перетерпеть.

Чтобы не дать пленникам сопротивляться, Безголовому надо было вырубить их электрошокером до того, как они избавятся от кандальных гирь. С Гриром такой номер прошел, а значит, и с Клыком должен был пройти. Клык в этом тоже не сомневался и не недооценивал Йоргена как противника. Поэтому предпочел не столь прямолинейную тактику, как Наждак, который рискнул было опередить палача, но тот в конце концов опередил его.

– Бобус, щит! – скомандовал Ржавый, взявшись отмахиваться от Безголового цепью. Проку от этого было немного. Уклонившись от двух ударов, на третьем изменник просто перехватил цепь, а затем саданул Клыку ногой в живот, отчего тот тоже вмиг очутился на полу. А еще через миг его уже корежило от пропускаемых через него электрических разрядов.

Корежило, правда, недолго. Получив приказ, робот перестал резать последнюю цепь и немедля прикатил на подмогу вождю. Заставлять его драться было бессмысленно – у него отсутствовала программа, что позволяла бы ему использовать свои манипуляторы в качестве оружия. Схватить Йоргена у него тоже не вышло бы – тот был не настолько глуп, чтобы приближаться сейчас к оруженосцу Ржавого. Зато защитных программ у Бобуса имелось предостаточно. И когда ему было велено обратиться в щит, он сразу же в него обратился: подъехал к дерущимся и, отпугнув Безголового, встал между ним и хозяином.

Теперь дотянуться до Клыка Йорген был не в силах. Обежать самоходный щит справа или слева тоже не вышло. Робот был хоть и устаревшей модели, но на плохую реакцию не жаловался. И легко предугадывал, куда бросится враг, едва лишь тот начинал движение.

Безголовый очутился в довольно дурацком и щекотливом положении. Но остановиться и поразмыслить, как ему быть дальше, у него попросту не было времени. Не дать Гриру и Клыку подняться с пола – вот что требовалось от него в первую очередь. И он, влепив начавшему приходить в себя Наждаку добавочный разряд, неожиданно подскочил к роботу и запрыгнул прямо на него.

Бобус тут же крутанулся на месте, пытаясь сбросить с себя нежелательного пассажира. Но тот и сам не собирался на нем рассиживаться. Перескочив через преграду, Йорген решил подбежать вплотную к Клыку. Потому что тогда робот не вклинится между ними из опасения наехать на Ржавого гусеницами. И это Безголовому почти удалось. Вот только «почти» в его случае, как выяснилось, имело решающее значение, так как время на повторную атаку ему уже никто не предоставил.

Пока Йорген сражался с Бобусом, Клык тоже кое-что успел – развязал узел на лодыжках и начал было распутывать на них цепь. Но враг перемахнул через преграду прежде, чем Ржавый полностью освободил себе нижние конечности. Пришлось защищаться единственным доступным ему способом – толкнуть гирю навстречу Безголовому, благо наполовину размотанная цепь позволила это сделать.

Увесистая железяка подкатилась под ноги Йоргена как нельзя вовремя. Он едва обрел равновесие после прыжка и хотел шагнуть вперед, но тут же запнулся за гирю. После чего поскользнулся на мокром полу и растянулся всего в шаге от Клыка. А тот, не долго думая, подкатился к Безголовому и, уперев колено ему между лопаток, набросил ему на шею цепь от ручных кандалов. А затем начал душить врага изо всех оставшихся сил.

Не придумав в горячке ничего лучше, Безголовый принялся тыкать наугад шокером, стараясь попасть в находящегося позади Ржавого. Конечно, при этом он мог поразить электричеством не только противника, но и себя, однако выбирать не приходилось. Так или иначе, но он все равно получит меньший разряд, чем его душитель. И, сохранив рассудок, возможно, сумеет перехватить у того инициативу.

– Бобус… передай мне… электрошокер! – кряхтя от натуги, обратился Клык к роботу после того, как контакты шокера едва не впились ему в щеку. Просить Бобуса обезоружить Йоргена было бесполезно. Вместо этого Бобус напомнил бы вождю, что боты его типа не предназначены для схваток с людьми, и продолжил сохранять свой проклятый нейтралитет. Но просьба передать той или иной предмет не входила в противоречие с программными установками оруженосца. И он, выхватив без задней мысли у изменника его оружие, протянул его Ржавому.

– Убери его… и иди… помоги Вертуну! – не отрываясь от дела, вновь распорядился душитель. Говорить ему было трудно, но у его обезоруженной жертвы дела обстояли еще хуже. Побагровевший Йорген, выкатив глаза из орбит, лишь издавал хрипы да беспомощно сучил ногами. Клык тоже терял силы, но Безголового они покидали гораздо быстрее. А вместе с силой его покидала и жизнь, которая всего лишь пять минут назад казалась ему наполненной смыслом и посвященной великой цели. И вот теперь Йорген лежал на мокром затоптанном полу, а тот, кого он намеревался вскоре умертвить, сам превращал его в бездыханный труп…

Когда освобожденный Вертун допрыгал с привязанной к лодыжкам гирей до Клыка, помощь ему больше не требовалась. К этой минуте Безголовый уже не представлял угрозы, поскольку был мертв. А задушивший его и сломавший ему гортань Ржавый перевернулся на спину и пытался отдышаться, поскольку вконец обессилел и ни на что другое был сейчас не способен.

– Как это все прикажете понимать, высокий? – спросил Вертун, отвязывая от себя гирю. – То, что мы до сих пор на «Эсквайре» – вроде бы понятно. Но вот все остальное…

– Спроси нашего болтуна – бьюсь об заклад, он знает об этом намного больше меня, – отозвался Клык, указав на Бобуса. Тот как раз подъехал к Гриру и заботливо интересовался, не нужна ли ему аптечка первой помощи. Наждак, которому досталось от Йоргена больше всех, выглядел не лучшим образом и с немалым трудом принял сидячее положение, но от аптечки гордо отказался. Он был крайне раздосадован тем, что это не он прикончил изменника, хотя, как и Ржавый, тоже приложил к этому все усилия. Внутри у вожака все клокотало, на скулах его играли желваки, но он был слишком измучен, чтобы выплеснуть накопившиеся эмоции. Даже просто подойти и пнуть труп Безголового, и то было для него пока слишком трудоемкой задачей.

Вместо медицинской Грир попросил робота оказать ему другую помощь – снять кандалы с рук. Эта тонкая работа требовала особой осторожности, но для Бобуса она не представляла особой сложности. Отрегулировав мощность своего лазера так, чтобы им можно было делать аккуратные – практически хирургические – разрезы, он ухватил запястья Грира своими манипуляторами, чтобы дрожь в руках «пациента» не сбивала ему прицел, и за полминуты разделался с проблемой. После чего взялся за кандалы остальных Клинков, которым явно не хотелось встретить скованными очередного противника, что мог в любой момент сюда нагрянуть.

– Бобус, доложи обстановку! – потребовал Ржавый, когда робот занялся им и Вертуном. – Кто приказал тебе найти нас и освободить?

– Этот приказ отдали мне вы, высокий, – как ни в чем не бывало заявил Бобус. – Он был получен мной двадцать две минуты назад. Извините, что задержался – по пути сюда возникли сложности.

– Двадцать две минуты назад? – в недоумении переспросил Клык, зная, что в это время он совершенно точно не отдавал никому никаких распоряжений.

– Двадцать три минуты и восемь секунд, – уточнил педантичный робот. – Нельзя так просто взять и не выполнить приказ высокого!

– Не ломайте головы над этой загадкой, дикари! – прогремел в пыточной знакомый голос, донесшийся, судя по всему, из скрытых в стенах динамиков. – Все очень просто. Чтобы ваш безмозглый ящик на гусеницах начал шевелиться, пришлось обратиться к нему от лица его командира. А иначе он до сих пор стоял бы и разговаривал сам с собой в том ангаре… Ах да, забыла поздороваться! Рада вновь приветствовать всех вас, мои незадачливые защитнички! Несмотря на небольшие технические трудности, наш полет тем не менее продолжается! Добро пожаловать на борт «Эсквайра», господа вильдеры! И не забудьте захватить свои пушки! Этот Нублар, конечно, понятливый бандит, но ему все равно нужно время, чтобы свыкнуться с мыслью о том, что он здесь больше не хозяин…