Глава 27

– Послушай, вождь… – Лицо Нублара выражало плохо скрываемое недовольство. Похоже, напросившись на беседу с ним, Клык оторвал его от важного занятия. Или же от кувыркания в постели с наложницами, коих всегда держали у себя на кораблях богатые контрабандисты. А этот смаглер был именно из тех, кто даже на окраине галактики привык ни в чем себе не отказывать. – Послушай, вождь, если ты думаешь, что мне есть дело до вашей резни, то ты ошибаешься. Я рад, что ты и твой босс, как там бишь его… Безголовый, да… Я рад, что вы перешли на сторону победителей и сожалею по поводу его ранения. Но в моем лазарете нет условий для содержания пациентов с таким сумасшедшим радиационным фоном, как у вас. К тому же не забывай: я свято чту законы нейтралитета и не занимаю в ваших войнах ничью сторону. Вот пусть так остается и дальше. Мне не нужны неприятности, когда я окажусь на планете кого-то из ваших врагов. Нейтралитет – хороший и честный принцип для торговца вроде меня. И если я его нарушу, хуже от этого станет не вам, а мне. Только мне и никому больше.

– Нам не требуется твой лазарет. Капитан Бурс Каменное Брюхо, чей крейсер нас сюда доставил, сказал, что у тебя можно купить препараты и медицинское оборудование для лечения ожогов любой тяжести, – соврал Ржавый Клык, беззастенчиво глядя в глаза капитану «Эсквайра», который милостиво согласился выйти с ним на сеанс видеосвязи. – За тем Бурс и сопроводил нас к тебе, потому что в лазарете «Драбанта» старшему вождю Безголовому уже ничем не могли помочь.

– Ну, если покопаться у меня в трюмах, скорее всего, там и правда отыщется то, что вам позарез необходимо, – наморщив лоб, припомнил смаглер. После чего посмотрел на Клыка недоверчивым взором и покачал головой. – Только вот медицинское оборудование – товар недешевый, и меня терзают сомнения, а найдутся ли у тебя средства на его покупку. Потому как, видишь ли, в кредит я не торгую. А тем более на войне, где очень часто мои должники имеют нехорошую привычку умирать, не успев расплатиться по счетам. Жестокие правила, понимаю. Но в нашем жестоком бизнесе иных не бывает, уж извини.

– Не волнуйся, я не раз имел дело с твоими конкурентами, и мне хорошо известны ваши правила, – заверил его Ржавый. – Поверь, не будь у меня с собой и впрямь ничего ценного, я не посмел бы отнимать твое время.

– Ценность ценности рознь, – скептически заметил не воодушевленный таким ответом Нублар. – Раз ты такой знаток наших правил, значит, ты в курсе, что я могу отказаться от многих товаров, которые с радостью купят другие торговцы. И наоборот – что не нужно им, может оказаться полезно мне.

– А что ты скажешь насчет истинных вечных ценностей? – ухмыльнулся Клык. – Таких, перед которыми ни один смаглер не сможет устоять?

– Антиквариат с Земли?! Да откуда бы он вдруг тут у вас взялся?!

– Ниоткуда, само собой. Каюсь, я слегка погорячился – видимо, моя ценность не настолько вечна. Но то, что она истинна – это вне всякого сомнения… Тебе говорит о чем-нибудь имя Лавина Карр?

– Как-как? Лавина Карр? – переспросил хозяин «Эсквайра». – Не припомню навскидку, кто такая, но что-то о ней у меня в памяти определенно есть. Погоди-ка минутку.

Сайтен закрыл глаза и нажал указательным пальцем на висок. Глазные яблоки у него тут же начали фосфоресцировать – так, словно внутри его черепной коробки вспыхнул свет, который начал пробиваться сквозь веки. Со стороны это выглядело довольно малоприятно, не сказать жутковато. Но для вильдеров многие привычки и особенности выходцев из Большого мира казались таковыми, и Клык давно не придавал этому значения. Тем более что сам являлся для тех же сайтенов, дактианцев, мароманнов и фортанов личностью весьма экзотической. Причем не в лучшем смысле этого слова.

– Лавина Карр – одна из тридцати работающих во Внешнем Рукаве агентов по контролю за нелегальной иммиграцией вильдеров, – не открывая глаз, сообщил Нублар извлеченную у себя из памяти информацию. Точнее, из искусственной памяти, если судить по манипуляциям, которые ему для этого потребовались. – И впрямь не последняя личность среди законников-сайтенов, которые здесь промышляют. Велунд – один из подконтрольных ей участков. Если бы ты, вождь, решил податься отсюда в Большой мир по нелегальному каналу, ты мог бы нарваться по дороге на эту Лавину или на кого-то из ее коллег по службе. После чего она спровадила бы тебя обратно на Тисону без всяких разбирательств, даже если бы ты вез с собой дюжину смертельно больных детей, спасти которых могла бы только наша медицина… Хотя… – Смаглер открыл глаза и пристально взглянул с экрана на Клыка. – Хотя, раз тебе известно это имя, значит, ты уже столкнулся с Карр и познакомился с ее мерзкой натурой.

– В самую точку, Нублар, – подтвердил Клык. – Да, познакомился. И приятного в этом знакомстве действительно было мало. Мы схватили ее на Гамилькаре, когда наткнулись на базу сайтенских законников. Базу мы, само собой, уничтожили, а эту кусачую стерву взяли в плен. Йоргену Безголовому хотелось потолковать с ней насчет кое-каких странностей, которые мы обнаружили на той базе. Только сделать это он не успел из-за той заварухи, в которую мы угодили. И где мы потеряли почти всю нашу группу, а также едва не потеряли самого Безголового. После чего, сам понимаешь, нам стало уже не до допроса Лавины Карр. Я хотел вышвырнуть ее за борт, чтобы она не натворила нам тут гадостей, но мой пилот подсказал мне, что смаглеры хорошо платят за головы законников из Большого мира. А за живых законников они якобы платят еще больше. И если мы найдем поблизости кого-нибудь из смаглеров, то, отдав ему Карр, почти наверняка получим взамен лекарства и оборудование, что помогут нам спасти нашего старшего вождя. На наше счастье, на орбите Гамилькара оказался ты. И вот я здесь и предлагаю тебе товар, который, как заверяет меня мой пилот, наверняка тебя заинтересует. Будет жаль, если до него дошли неверные слухи, и мы ошиблись. Тогда выходит, что мы зря проделали весь этот путь и напрасно потратили твое и свое время.

– Почему вы уверены, что вам попалась сама Лавина Карр, а не обычная секретарша? Та, которая отчаянно пытается выжить и набивает себе цену, выдавая себя за важную персону? – осведомился смаглер.

– Разумеется, мы в ней совершенно не уверены, – ответил Ржавый. – Одурачить нас ей нетрудно, ты прав. Но зато с тобой у нее такой номер вряд ли пройдет, верно?

– Зачем гадать – давай просто возьмем и проверим, – предложил Нублар. Сдержанное недовольство, с каким он начал этот разговор, теперь сменилось заинтересованностью. Которую он, как любой уважающий себя торговец, тоже пытался скрыть, чтобы не искушать Клыка взвинтить цену на свой товар. Но при всем усердии Нублара свои положительные эмоции он также не умел скрывать до конца, как и отрицательные. Что, впрочем, при его превосходстве над местными диковатыми клиентами не играло для него особой роли.

Дать ему осмотреть товар не составляло труда. Клык просто нацелил одну из видеокамер на кресло, где сидела связанная по рукам и ногам Лавина. А затем стал регулировать «картинку» так, как просил Нублар: приближал ее, удалял, менял ракурс или фокусировал объектив на интересующих смаглера деталях.

В кадр то и дело попадал Йорген Безголовый. Попадал, естественно, не случайно, а в качестве второго живого свидетельства того, что Ржавый Клык говорит только правду и ничего, кроме правды. Или, точнее, по конспиративной легенде Клинков, «свидетельство» это выглядело не живым, а полумертвым. Прежде чем выходить на связь с «Эсквайром», они замотали Йоргена бинтами, облепили компрессами, а все выступающие из-под них участки тела измазали кровью и дали ей запечься. В общем, превратили изменника в якобы пострадавшую от ожогов жертву. А чтобы он не вздумал заблажить и сорвать конспирацию, рот ему также замотали бинтами, под которые был всунут кляп. Ну и, само собой, для страховки под бинтами была запрятана все та же взрывчатка, чей дистанционный взрыватель по-прежнему находился у Грира.

Кровь в этой инсценировке, надо заметить, использовалась самая что ни на есть подлинная. Взята она была из расквашенного носа самого Йоргена, а также из пальцев Лавины, которые по ее просьбе отрезал ей Наждак. И сделал он так вовсе не понарошку, пускай настоящей ампутацией это тоже нельзя было назвать. Отсоединив у себя от рук импланты, что заменяли ей по две верхних фаланги на всех пальцах, Карр передала их Клыку. А затем Наждак аккуратно срезал ей ножом кожу на кончиках уже настоящих фаланг. Ту кожу, что наросла после того, как их в свое время укоротили хирурги, приделавшие ей искусственные пальцы.

Эта процедура тоже вышла кровавой и болезненной, но сайтенка перенесла ее без вредных последствий. Зато отныне ее пальцы и впрямь выглядели так, словно их грубо оттяпали ножом безжалостные вильдеры. Ну, или не совсем безжалостные, учитывая, что потом они все-таки забинтовали ей руки. А сначала собрали немного крови, чтобы загримировать мнимую жертву пожара. Но для полноценного грима этого было маловато. И потому Наждак с одобрения вождя съездил изменнику по носу, откуда под его протестующую брань добыл недостающую кровь.

Истязание сайтенки было проведено лишь с одной целью – убедить Нублара в том, что Клык действительно держал ее в плену, а не задумал на пару с ней какую-то авантюру. И столь жестокое обезвреживание врагов-киборгов было как раз в духе вильдеров. А вот любая гуманность к ним, напротив, выглядела подозрительной.

Однако блефовать следовало до конца. И, значит, Клинкам требовалось удалить Лавине не только пальцы, но и второй ее «нечеловеческий» атрибут – волосы.

С ними все оказалось немного сложнее, потому что в искусственных косичках Карр также были встроены нужные ей для работы инструменты. Ладно, хоть вырывать их с корнем или обрезать не было никакой нужды – каждая косичка вставлялась в свой разъем посредством обычного штекера.

Вынув их все до единой, сайтенка вмиг утратила свою и без того не ахти какую женскую привлекательность. Но досаднее было то, что без своей высокотехнологичной прически она жертвовала кое-какими умениями, которые ей на «Эсквайре» очень бы пригодились. Правда, она заверила Ржавого, что оставшихся умений ей также должно хватить. И что головорезы Нублара все равно лишат ее волос сразу, как только она угодит к ним в руки. Так что пусть лучше ее косички и пальцы останутся у Клыка, нежели станут трофеями смаглеров.

– Похвальная предосторожность – отрезать и оторвать у киборга все, что кажется тебе подозрительным! – оценил Нублар предпринятые Клинками меры безопасности. – Грубый вы народ, вильдеры. Грубый и прямолинейный. Но именно простота и эффективность тех методов, которыми вы решаете свои проблемы, всегда меня подкупала. Задачу, над которой сайтен бился бы полчаса при помощи уймы сложных технологий, вы решаете за считаные секунды, используя лишь примитивный доисторический инструмент. Парадокс, думая над которым я всегда недоумеваю, почему именно мы – люди, далеко оторвавшиеся от своей человеческой природы, а не вы – ее прямые потомки, сегодня правим миром?

– Извини, что прерываю твою, бесспорно, увлекательную речь, – перебил его Клык, – но у нас тут командир умирает, а ты вроде бы в силах его спасти. Полагаю, ты достаточно насмотрелся на наш товар? И что теперь про него скажешь? Он подлинный, или это все-таки подделка?

– Определенное сходство с известным мне портретом Лавины Карр, конечно, есть, – задумчиво нахмурившись, согласился Нублар. – Но чтобы полностью в этом удостовериться, я должен взглянуть на нее вживую. Сейчас я пришлю к тебе своего старшего помощника Хамсина, он просканирует схему имплантов этой личности, сверит его с имеющимся у меня электронным профилем настоящей Карр, и тогда я дам тебе свой окончательный ответ. А чтобы компенсировать отнятое у тебя и у твоего босса время, Хамсин привезет для него кое-какие лекарства. Бесплатно, разумеется. Просто в знак признательности за то, что вы отнеслись с пониманием к моей маленькой слабости коллекционировать пойманных законников. И что вы не отправили за борт этот любопытный экземпляр, а сохранили его специально для меня.

– Погоди, Нублар, тут у нас есть кое-какая техническая проблема, – возразил Клык. – Во время битвы к нам пыталась ворваться абордажная команда противника. И пока мы от нее отбивались, она успела вырезать нам внешний люк стыковочного шлюза. Хорошо, что она не добралась до внутреннего люка, но благодаря ей мы теперь не можем принимать гостей в открытом космосе.

– Вот незадача! – Смаглер нахмурился, но ненадолго. – А хотя, разве это повод для расстройства? Ваш кораблик не настолько большой, чтобы у нас возникли с ним неразрешимые трудности. Подлетайте к воротам карантинного ангара и следуйте посадочным инструкциям. Хамсин встретит вас там с медикаментами, и если он подтвердит подлинность товара, значит, наш разговор будет продолжен. Ну а если нет – поступайте с фальшивкой так, как вам заблагорассудится, потому что других покупателей на нее вы у себя на Тисоне все равно не отыщете…