Глава 25

– Отставить угрозы, вожак! – одернул Грира Клык. – Ты ошибаешься – какой смысл Карр нарочно приковывать нас ко вражескому кораблю?

– Откуда мы можем знать, что на самом деле творится у нее в башке, – возразил Наждак. – Но вы заблуждаетесь, высокий, если считаете, будто она в этом не виновата. Возможно, что задержать нас здесь любой ценой и было ее истинной целью.

– Если так, тогда почему я не поступила гораздо проще и не сожгла наш компьютер? – поинтересовалась Карр. – Вот тогда мы бы точно уже никуда не улетели!

– Это у тебя надо спросить, почему! – огрызнулся Грир. – И как только мне позволят это сделать, я спрошу, будь уверена! Так спрошу, что ты мне все расскажешь! Включая даже то, в чем ты сама себе признаться боишься!

– Чем зазря трясти передо мной кулаками, лучше бы взял лом, вышел наружу и сломал эти проклятые зажимы, – фыркнула Лавина. – А то как преподнесешь тебе в подарок полсотни вражеских трупов, так ты от радости передо мной скачешь. Но стоило лишь мне чуть-чуть напортачить, и ты уже готов меня живьем сожрать!

– Вертун, какие у тебя будут предложения на сей счет? – обратился Клык к тому, кто точно знал, как освободиться из капкана, в который все они угодили.

– Боюсь, высокий, что сайтенка права, – с неохотой признал пилот. – Кому-то из нас придется выбраться наружу и либо отключить блокираторы на самих зажимах, либо добраться до пульта на борту крейсера – туда, откуда манипуляторы управляются вручную. Я бы предложил первый вариант, поскольку он попроще. Все зажимы оснащены устройством аварийного открытия. К нему лишь надо прикрепить рычаг, за который сойдет и обычный лом, затем отжать блокирующий стопор, вот и все.

– Я пойду, – вызвался добровольцем Наждак, хотя все равно кроме него заниматься этой работой было некому. – Только скажите, куда надо ткнуть ломом, и я туда ткну, будьте уверены.

– Пойдем вместе, – уточнил Ржавый. – Вдвоем тяжелой работой заниматься сподручнее. Попробуем сначала открыть замки отсюда, а если не получится, то вторгнемся на «Драбант». Надеюсь, к тому времени все Колючки укроются на мостике и никто не станет чинить нам препятствия.

– При всем уважении, высокий, но оставлять сайтенку и Безголового под надзором одного Вертуна будет слишком опасно, – возразил Грир. – Вертун не сможет приглядывать за ними постоянно – ему ведь придется еще и нас контролировать. Кто поручится, что сайтенка не нападет на него, когда он отвлечется? Один раз она уже брала его в заложники. А значит, легко возьмет и во второй.

– Эта электронная баба приставила мне нож к горлу лишь потому, что я не смог отбиться от нее одной рукой! – попытался оправдаться пилот, продемонстрировав свою упакованную в хирургическую шину руку.

– Вот я и говорю – сейчас у тебя всего одна боеспособная рука. Для драки с киборгом этого явно недостаточно, – подчеркнул вожак. – А если она освободит и привлечет на свою сторону Йоргена, тогда они и вовсе вышвырнут тебя к нам за борт, только уже без скафандра.

– Твоя правда, – нехотя признал Клык, все время забывающий, что теперь он командует не отрядом и даже не отделением, а всего-навсего двумя бойцами. У одного из которых вдобавок ко всему была сломана рука. – Придется мне и впрямь остаться здесь. Я, конечно, могу отправить с тобой наружу Лавину Карр, но это тоже не вариант. А вдруг она только и ждет, когда ей представится шанс сбежать от нас на другой корабль?

Сайтенка прокомментировала это предположение очередным презрительным фырканьем. Вертун лишь пожал плечами – он и правда не мог гарантировать, что в отсутствие вождя он не допустит бунта на корабле. Однако когда выигравший спор Наждак отыскал в инструментальном контейнере лом и кувалду, застегнул гермошлем и приготовился к выходу в открытый космос, как «Драбант», от которого никто уже не ожидал сюрпризов, вдруг взял и преподнес таковой.

Похоже, остатки Колючек сумели к этой минуте объединиться и восстановили у себя на борту порядок. После чего вполне закономерно обвинили во всех своих бедах команду «Паранга». А она и не ожидала, что занятые собственным спасением враги вдруг решат расквитаться за своих погибших братьев.

Прибывшие ко внешнему люку, куда должен был пристыковаться шаттл, матросы и не собирались его запечатывать. Вместо этого они притащили с собой лазерную пушку, установили ее на выходе и, нацелив ее на внешний шлюзовой люк «Паранга», стали резать его самым беззастенчивым образом.

Пушка эта, к счастью, не была боевой – те являлись слишком громоздкими для того, чтобы снимать их с турелей и куда-то таскать, – а иначе Колючки вскрыли бы ею шаттл за считаные секунды. Но и промышленный лазер, который они использовали, представлял собой для экипажа «Паранга» немалую угрозу. Полностью вырезать им внешний люк можно было минут за пять. А стандартная дверь в корабельной переборке не продержится против него и минуты. Враги намеревались не только воздать Клинкам той же монетой, разгерметизировав их шаттл, но и вторгнуться на него во всеоружии. Об этом можно было догадаться по количеству рассредоточившихся на выходе пулеметчиков – их насчитывалась целая дюжина. То есть раза в три больше, нежели их требовалось для того, чтобы просто оборонять лазерный резак от Клинков, которые станут на него посягать.

– Заклюй этих мерзавцев эспадонские камнедятлы! – вскипел при виде наглой вражеской контратаки Грир. – Позвольте, высокий, я выйду через люк на противоположном борту, облечу шаттл на «ранце» и шарахну по Колючкам и их сверкалке из гранатомета?

– В одиночку против двенадцати «лидбитов»? – усомнился Клык. – Исключено! Не сомневайся, у меня хватило бы духу отправить тебя на смерть, если бы я был хоть немного уверен, что она окажется не напрасной. Но сейчас во мне нет ни на грамм такой уверенности… Лавина! Ты открыла на «Драбанте» этот люк. Значит, ты можешь его и закрыть, я прав?

– Не совсем, вождь, – помотала головой Карр. – Прежде чем начать заново герметизировать отсеки, Колючки деактивировали систему их автоматического запирания. На тот случай, чтобы предотвратить второй такой сбой и не лишиться остатков воздуха. Теперь все двери и люки на крейсере закрываются только вручную, и у меня нет к ним доступа.

– А к чему он у тебя еще есть?

– Из стратегически важных узлов – к системе управления двигателем и навигационному блоку. Хотите, чтобы я взорвала реактор?

– И не надейся. Это у тебя при всем желании не получится, – вмешался Вертун. – Ты плохо знаешь устройство наших позитронных реакторов. В них понатыкано слишком много систем безопасности, вывести которые из строя одновременно нельзя чисто физически. Да и не ко всем из них ты подберешься через бортовой компьютер – часть из них полностью автономна. Лучше сделай-ка вот что: разгони «Драбант» до предельной скорости! Как только он выйдет из дрейфа, Колючкам станет уже не до вырезания дырок в нашем корпусе – все они тут же сбегут внутрь и задраят люк.

– И что нам это даст? – усомнилась Лавина. – Пилоты крейсера перейдут на ручное управление и снова его остановят. А меня в итоге полностью отрежут и от этих узлов корабля.

– Не перейдут и не отрежут, если ты запустишь эту операцию через командный терминал капитана, – уточнил пилот. – Надеюсь, у тебя хватит мозгов создать его виртуальный призрак? Так, чтобы компьютерная сеть «Драбанта» воспринимала его, как будто он все еще жив?

– Ха! Да запустить в вашу сеть виртуальную личность под видом реальной смог бы даже ребенок! – воодушевилась сайтенка. И, повернувшись к мониторам, вновь приступила к делу.

– Пока капитан жив, никто не имеет права управлять кораблем от его имени. Ни с помощью автопилота, ни через ручное управление, – объяснил Вертун Клыку и Гриру, которые с тревогой глядели в иллюминатор на Колючек. До падения внешнего шлюзового люка оставалось не больше минуты. После чего резчики сразу же возьмутся за внутренний. И как только в нем образуется дыра, корпус «Паранга» будет разгерметизирован. Конечно, двери переборок позволят изолировать примыкающий к шлюзу грузовой отсек от прочих отсеков шаттла. Но когда враги проникнут к нему на борт, эти преграды их лазер будет вырезать уже со скоростью одна в минуту.

– Наверняка есть специальный протокол, который активируется в бортовом компьютере в случае внезапной гибели капитана, – предположил Ржавый, плохо разбирающийся в вопросах управления большими космическими кораблями. – Если так, то Колючки уже наверняка задействовали этот протокол и управляют крейсером от лица кого-то из выживших вождей.

– Задействовали, ага, – ответила вместо пилота Карр. – Только эта процедура не стирает из компьютерной памяти виртуальный профиль погибшего капитана. И если я его оттуда извлеку, перепишу под себя и заново активирую… вот так, как сейчас… то вам, парни, надо срочно вернуться в кресла и пристегнуть ремни! Ну что же, радуйся, экипаж «Драбанта»! Ваш капитан Бурс Каменное Брюхо ожил и вернулся к своим обязанностям!

Зловещий гул, пробежавшая по шаттлу дрожь и загоревшееся на мониторах Вертуна новое предупреждение об угрозе дали понять, что вражеский резак сделал свое черное дело. Первый барьер на пути Колючек пал. Открывшееся за ним шлюзовое пространство могло вместить всех матросов вместе с их оборудованием. Куда они дружно и перелетели, врубив ранцевые двигатели и перенеся с собой лазерную пушку.

Колючки еще не прорвались через шлюзовую камеру, но формально уже находились на борту «Паранга». Они предполагали, что теперь его команда подавно не вырвется из капкана, раз уж она не сумела удрать, пока ей никто не мешал. И чтобы гости не причинили крейсеру новый вред, в шаттле следовало провести тщательную зачистку.

Хозяева могли поступить и иначе: выпустить «Паранг» и попытаться расстрелять его ракетами и лазерами. Вот только в случае со скоростным курьерским шаттлом эта тактика могла не сработать. А Колючкам не хотелось бы проиграть схватку, позволив врагу ускользнуть от возмездия.

Снос первой преграды окрылил их. Если так пойдет и дальше, через считаные минуты они закрепят свой успех. И если враг не желает погибать мучительной смертью, ему останется лишь выброситься в открытый космос или застрелиться.

Все у матросов шло по плану. Однако не успел их резак прожечь во внутреннем люке шлюза первую дыру, как вдруг ситуация опять изменилась не в их пользу. И изменилась она настолько резко, что им пришлось бросать все и убегать обратно на «Драбант».

Вот только достичь крейсера повезло не всем, а лишь тем, кто раньше других понял, что он вот-вот тронется с места. И кто, моментально врубив «ранец», перепрыгнул обратно на свой корабль. Потому что когда он начал разгон, оставаться снаружи стало смертельно опасно. Стартовый рывок попросту вышвырнул не успевших вернуться на «Драбант» Колючек из открытой с одной стороны шлюзовой камеры. И ни страховочные тросы, ни ботинки с магнитными подошвами их не спасли. Все эти меры предосторожности были чересчур слабыми, чтобы удержать человека в скафандре на набирающем ускорение корабле. Который лишился еще восьмерых членов экипажа, брошенных в открытом космосе с ограниченным запасом кислорода. А также с маловероятной надеждой на то, что их подберет другой транспорт из числа тех, что заполонили сейчас окололунное пространство.

Примерившая на себя виртуальную личину капитана Бурса, Карр получила «Драбант» в полное свое распоряжение. А изолированные на капитанском мостике уцелевшие Колючки разом превратились в бесправных пассажиров собственного корабля. Или нет, одно право у них все-таки было – право покинуть крейсер прямо на ходу. Но никто такой возможностью, естественно, не воспользовался. И вообще не мог ничего противопоставить Лавине. Запущенный командой аварийный протокол был ею аннулирован. А задействовать его повторно при «живом» капитане, который мог подтвердить свою истинность и дееспособность личными кодами и паролями, являлось невозможно в принципе.

При дистанционном захвате «Драбанта» у сайтенки возникла лишь одна трудность, но зато серьезная. Она имела доступ ко всем системам управления, но не умела ими пользоваться. Впрочем, и ей, и Клинкам повезло, ведь у них под рукой оказался нужный специалист. Который к тому же в данный момент сидел без дела. И пускай Вертун был всего лишь пилотом аэрокосмических летательных аппаратов малого класса, у него хватало навыков и опыта, чтобы выполнять простейшие задачи по управлению крейсером.

А иных от него и не требовалось. Это Лавина не имела представления, как разогнать такую махину и запрограммировать для нее курс. Вертун же, взглянув на информацию, которую вывела ему на мониторы Карр, быстро сориентировался в изобилии технических терминов и программных меню. После чего стал указывать ей, какую функцию в какой момент активировать и какое значение установить на той или иной цифровой шкале. И когда «Драбант» набрал необходимую скорость, Вертун включил ему автопилот. Не забыв, само собой, стереть у того прежние настройки. Без них корабль мог идти лишь по прямому курсу, но Ржавого Клыка это пока устраивало, так как выбранный им курс совпадал с курсом «Паранга». То есть прочь от Гамилькара…