Глава 23

– Ну ладно, даже если все обстоит так, как ты сказала, каким образом проблема «Улуру» касается нас? – озадаченно пожал плечами Ржавый Клык. – Разве мы в силах помешать Союзу Народов бомбить Роммель с помощью ландшафт-компрессора? На орбите Гамилькара собрались боевые флоты с семи лун плюс флот наемников Цуруги. Да нам не только не добраться до «Улуру» – мы даже не сумеем выяснить, на каком из сотен кораблей он находится, ведь это наверняка секретная информация.

– Ни на каком, – уверенно ответила Карр. И, обведя взглядом недоуменно уставившихся на нее Клинков, пояснила: – Дело в том, что, даже заполучив ландшафт-компрессор, вильдеры не смогут воспользоваться им в военных условиях. По элементарной причине: позитронные реакторы ваших кораблей чересчур маломощны для того, чтобы заряжать энергетические капсулы «Улуру» в необходимом для войны темпе. Вдобавок кораблю, на котором это будет делаться, придется лечь в дрейф, так как ему не хватит энергии на движение.

– Союз народов мог запастись такими снарядами заранее, – предположил Клык.

– Не мог, – возразила Лавина. – Главный недостаток этого оружия в том, что его капсулы – очень плохие аккумуляторы. Они не в состоянии долго хранить заряженную в них энергию и полностью разряжаются часов за шесть-восемь. Таково их технологическое несовершенство. Но для наших звездолетов это совершенно не критично. Генераторы гипердвигателя Хайма-Дрешера заряжают одну капсулу примерно за полчаса, и скорость корабля в обычном режиме полета при этом упадет лишь на процент-другой. Для полноценной войны с помощью «Улуру» Союзу Народов надо установить его на отдельный корабль, который придется таскать за собой на буксире какому-нибудь мощному линкору. И при этом ландшафт-компрессор будет делать где-то один выстрел в неделю. Или есть вариант получше: нанять на время войны смаглера и использовать для этой цели его транспорт. Последнее, разумеется, всего лишь гипотетическое предположение. Но учитывая, что в ваших звездных системах наем контрабандистов для чего-то подобного считается в порядке вещей, не думаю, что на Велунде поступают иначе.

– Будь эта война обычной междуусобицей, я бы сказал, что такое крайне маловероятно, – рассудил Клык. – Но поскольку для битвы с Зазубренными Клинками Союз Народов наготовил оружия с большим запасом, меня на Гамилькаре уже ничто не удивит.

– В таком случае нам надо найти этот самый звездолет и захватить его! – заявила Карр, чья решительность, правда, не вполне соответствовала ее болезненному виду.

– И как ты себе это представляешь? – хмыкнул Ржавый. – Нас всего трое, а у смаглера на борту охрана из наемников Большого мира. И оружие у них небось посовременнее нашего.

– И это мне говорит человек, который уничтожил наш крейсер «Нобель»? – презрительно фыркнула сайтенка. И, предвидя закономерный вопрос Клыка, уточнила: – Да, мне известно об этом. Безголовый и его люди много о вас болтали, обсуждая, какого героя они только что сбили ракетой. Возможно, мне послышалось, но им было тебя даже немного жаль.

– Ну раз так, значит, тебе известно и то, что мы захватывали «Нобель» целым отрядом и при поддержке мощной штурмовой техники, – не стал открещиваться от собственных подвигов Клык. – И потеряли при этом немало бойцов. А сейчас у нас нет даже нормальной посудины, на которой мы могли бы пристыковаться к кораблю смаглера, не вызывая подозрений. Или ты думаешь, что для него наш опознавательный код что-то значит? Это контрабандист. Он не доверяет даже своим союзникам. А шаттл с гербами Зазубренных Клинков, против которых его наняли воевать, он и вовсе расстреляет еще на подлете.

– Что-то ты слишком нерешительный для великого воина, каким тебя расписывали этот ваш изменник и его подручные, – покачала головой Карр. – А ты точно тот самый вождь? Или, может, они не о тебе говорили?

– Но-но, следи за языком, ты, ходячий набор микросхем с сиськами! – прорычал Наждак и пнул по спинке кресла, на котором сидела киборгиня. – Не забывай, с кем разговариваешь и как легко ты можешь сойти с этого рейса!

Ржавый Клык посмотрел на Грира и поднял ладонь, дав понять, чтобы он не кипятился почем зря.

– Такими детскими подначками меня не зацепишь, – не повышая голоса, парировал вождь выпад сайтенки. – Лет двадцать назад я действительно прыгал от возбуждения при одной мысли о том, что скоро ринусь в бой с превосходящими вражескими силами. Но с годами я хорошо усвоил одну истину: если ты и вправду хочешь победить, а не совершить героическое самоубийство, нырять в пекло нужно не с разбегу и очертя голову, а осторожно и с оглядкой. Ты предлагаешь мне проигрышный вариант, и он меня не устраивает. Кроме того, даже если мы обнаружим близ Гамилькара звездолет смаглеров, как определить, что он именно тот, который нам нужен? А вдруг этот пройдоха всего-навсего прилетел сюда мародерствовать на обломках нашего флота, и у него на борту нет никакого «Улуру»? За это его тоже, безусловно, стоило бы наказать, но только не нам. Если нам и искать свою погибель, то в битве с настоящим врагом, а не с залетным падальщиком.

– Эту информацию я смогу узнать в течение нескольких минут. Сразу после того, как мы пристыкуемся к кораблю смаглера и установим непосредственный контакт с корабельным искусственным интеллектом, – сказала Лавина. – И никак не раньше. Проникнуть в ИИ звездолета дистанционно я не сумею – контрабандисты не экономят на системах защиты своих компьютерных сетей. Все остальное – уже ваша забота. Но я вам обещаю: если доставите меня в указанное место, я доведу свои импланты до белого каления, но сделаю вас полноправными хозяевами того корабля.

– Звучит обнадеживающе. Но ты переоцениваешь таланты нашего пилота, – скептически покачал головой Клык. – Зачем ему столь щедрый подарок, если он понятия не имеет, как им управлять? Впрочем, об этом нам беспокоиться слишком рано. Мы ведь еще даже не выяснили, есть ли вообще поблизости от Гамилькара хоть один смаглер. Но если есть, готов поспорить, что он не подлетит слишком близко к луне, пока война полностью не завершится.

– И спорить не буду, – ответила Карр. – Контрабандисты не ввязываются без крайней нужды в ваши драки, а тем более в драки такого размаха. Зарядить энергетическую капсулу и погрузить ее на бомбардировщик – на это они еще согласятся. Но не более… Кстати, а почему бы тебе не спросить об этом Безголового? Вряд ли, конечно, ему, предателю, доверили столь ценные сведения, ведь он мог шпионить и на обе стороны. Но все-таки, может быть, до него доходили какие-нибудь слухи или обрывки информации…

– Получено разрешение на взлет и на продолжение полета, – доложил Вертун. – Куда теперь, высокий: вверх или, может быть, все-таки…

– Вверх! – приказал Ржавый. – Если Карр нас не обманула, мы увидим глыбу, о которой она говорила, прямо отсюда. Если же обманула, то чем выше ты взлетишь, тем больнее ей будет падать, потому что она в курсе, что ей грозит, если она нас обманула…

Само собой, Клык не наказал бы сайтенку, даже если ее прогнозы насчет «Улуру» будут ошибочны – просто лишний раз припугнул ее для острастки. Наверняка Лавина тоже об этом догадывалась, и все же после такого обещания ей стало малость не по себе. Заерзав в кресле, она покосилась на продолжающего стеречь ее Грира. Который не преминул одарить ее многообещающей злорадной ухмылкой, хотя и он догадался, что приказа вышвырнуть ее за борт ему не дождаться.

– Вам что-нибудь известно о звездолете смаглеров, который находится сейчас на орбите Гамилькара? – поинтересовался Клык у Безголового после того, как отцепил его от поручня в коридоре, усадил в соседнее с сайтенкой кресло и пристегнул его страховочными ремнями. Безопасность Йоргена не слишком волновала Ржавого, пока они летали над поверхностью луны – ничего страшного, если он набьет себе пару-тройку синяков при резких маневрах. Но при выходе на орбиту и сопутствующим этому перегрузкам оставлять изменника в кандалах являлось недопустимым. Это было уже чревато для него серьезными травмами или даже смертью. Которые Йорген, бесспорно, заслужил, и все же Клык предпочел бы видеть его пока целым и невредимым.

Безголовый не слышал, о чем только что разговаривали Ржавый и Карр, поскольку был прикован далековато от двери пилотской рубки. Также он не видел бурю, что творилась снаружи – в коридоре «Паранга» отсутствовали иллюминаторы, – хотя он в полной мере прочувствовал ее на собственной шкуре. Сейчас по реакции Йоргена Клык мог определить, известна ему причина отгремевшего катаклизма или нет. И если он выкажет невзначай свою осведомленность, тогда-то Ржавый и нажмет на него в полную силу. А пока он не дал слабину, в этом отсутствовала необходимость.

– Смаглеры? – переспросил Йорген, не изменившись в лице. – Ничего о них не знаю. Но эти падальщики всегда слетаются туда, где идут войны и можно чем-нибудь поживиться. Наверняка кто-то из них отследил перемещение флота Клинков или флота Союза Народов, смекнул, что поблизости назревает большая заваруха, и увязался следом в надежде попировать на останках чьей-нибудь армии. Не удивлюсь, если кто-то из контрабандистов уже мародерствует в здешнем окололунном пространстве… А почему ты интересуешься? Хочешь уговорить смаглера доставить тебя на Роммель, прежде чем туда нагрянет Союз?

– Не вашего ума дело, – отмахнулся Клык. Безголовый не выказал признаков, по которым его можно было бы заподозрить во лжи. Поэтому Ржавый решил не затягивать с отлетом и, оставив изменника в покое, отдал Вертуну команду на старт.

В отличие от Йоргена, Лавина Карр определенно не солгала. Открывшаяся Клинкам с воздуха мрачная картина оказалась в точности такой, какой ее описывала сайтенка, когда рассказывала Клинкам об «Улуру».

Прежде они видели анклав только на фотографиях, потому что на момент их десантирования тот был уже затянут густой пылевой тучей. Зато теперь видимость над ним была превосходная. Или, правильнее сказать, не над анклавом, а над тем, во что он был превращен.

На первый взгляд могло показаться, что его купол по-прежнему на месте, разве только он стал заметно больше и утратил свою правильную полусферическую форму. Но вскоре эта иллюзия пропадала – сразу, как только становилось понятно, что ты смотришь не на строение, а на гигантскую скалу, торчащую из земли там, где раньше это строение находилось.

От скалы во все стороны, будто лучи, отходили длинные провалы и трещины, но на ней самой не было ни единой щербинки. Вся поднятая бомбами пыль исчезла из атмосферы, спрессовавшись в единое целое вместе с цитаделью, а также окрестными песком и скалами. Если бы не тысячи погибших в этом катаклизме сайтенов и Клинков, все увиденное внизу можно было бы принять за масштабный цирковой трюк. Вроде того, когда у фокусника из-под мантии исчезает клетка с крупным животным. Но у Клыка и остальных, знавших секрет этого трюка, он вызвал не удивление, а лишь бессильную злобу и чувство обреченности. Впрочем, последняя была сейчас для них плохим советчиком. И потому никто не высказал вслух терзавшие каждого пораженческие мысли.

Ржавый Клык специально усадил Безголового в кресло, откуда тот мог увидеть плоды деяний своих новых союзников. На словах Йорген еще мог прикидываться, что не знает о наличии у них подобного оружия. Но если его не удивит выросшая на месте анклава исполинская глыбина, вмиг станет ясно, что он лжет. Остаться равнодушным при взгляде на нее не сумел бы ни хладнокровный вояка, ни приговоренный к смерти изменник.

Конечно, Безголовому не составит труда инсценировать удивление. Поэтому Клыка интересовала лишь его самая первая реакция на увиденное. Вот она-то наверняка не солжет, ведь если Йорген не знает о том, что должно вот-вот предстать перед его глазами, он вздрогнет и выпучит их.

И вновь Безголовый повел себя, по мнению Ржавого, довольно естественно. По крайней мере его попытка вскочить из кресла, чтобы разглядеть возведенное над анклавом надгробие, выглядела инстинктивной, а не наигранной. Зная, что рывок в кандалах неминуемо отзовется для него болью, Йорген не стал бы дергаться чересчур сильно, сделай он это намеренно. Тем не менее он задергался и заерзал еще до того, как увидел в иллюминатор всю картину произошедшего. И следящий за ним украдкой Клык не сказал бы, что он притворяется.

– Я… не понимаю! – воскликнул Безголовый, кивком указав на открывающийся внизу вид. – Под нами ведь должен быть анклав. Или мы до него еще не долетели?

– Под нами – анклав, – подтвердил Ржавый.

– А ты точно в этом уверен? Или это какой-то розыгрыш? – продолжал сомневаться Йорген.

– По-моему, это вы пытаетесь нас разыграть, прикидываясь, будто не знаете, что там стряслось. – Клык, в свою очередь, тоже подверг сомнению его искренность. – Все вы отлично понимаете! Просто не хотите, чтобы вас обвинили в новых смертях и не призвали за них к ответу прямо здесь и сейчас.

– Твое обвинение голословно и высосано из пальца! – запротестовал изменник. – Что бы это ни было, я не имею к нему ни малейшего отношения! Не надо вешать на меня все злодейства, которые совершил на Гамилькаре Союз Народов! Я готов нести ответственность лишь за те, что лежат на моей совести, и ни за какие больше!

– Ладно, угомонитесь, – отстал от него Клык. Сейчас, когда Вертун врубил форсаж и пошел на взлет, не только спорить, но и разговаривать было немногим приятнее, чем делать то же самое, перетаскивая на плечах увесистый груз. Куда разумнее было помолчать и поберечь силы, ведь при перегрузках они тратились даже тогда, когда ты неподвижно сидел в кресле.

По мере того как «Паранг» набирал высоту, гигантская скала в его иллюминаторах становилась все меньше и меньше. И уже через четверть часа она полностью слилась с другими окружающими ее возвышенностями. А все вместе они вскоре слились с горным массивом, в сердце которого был некогда построен анклав.

Впрочем, к этому моменту Ржавый Клык смотрел не вниз, а вверх. Туда, где по орбите разлетались обломки флота Зазубренных Клинков, а командование их уцелевшими кораблями принимали новые хозяева из Союза Народов. И лишь редкие вспышки, что сверкали порой то на одном, то на другом краю темнеющего неба, говорили о том, что где-то еще продолжается сопротивление. Но этих очагов насчитывалось слишком мало, они были слишком разбросаны и находились слишком далеко от Клыка, чтобы он успел прийти на помощь соратникам, прежде чем враги задавят их своей огневой мощью.

И все же Ржавый Клык приказал Вертуну ориентироваться на ближайшие такие вспышки после того, как «Паранг» достиг заданной высоты и перешел в стандартный режим полета. Еще неизвестно, чем увенчаются их поиски смаглера, который был пока всего-навсего мифом. Да и в какой стороне его искать, Клинки не имели ни малейшего представления. Зато они знали, что, двигаясь на вспышки, они не уклоняются от битвы и, вероятно, еще могут спасти жизнь кому-то из своих. В случае удачи, разумеется, которая сегодня благоволила Ржавому с довольно переменным результатом…