Глава 20

Из-за толстой двери генераторного отсека нельзя было расслышать ничего конкретного. Но то, что в столкновении Клинков и сайтенки победили первые, Йорген Безголовый все-таки понял. Сначала ему показалось, что они ведут между собой переговоры, но затем вдруг грянули выстрелы, раздался истошный визг, после чего женский голос затих и больше не раздавался.

Такой исход Йоргена вполне устраивал. Потому он и вызвал сюда обманом Ржавого Клыка, чтобы тот устранил проклятого киборга. Которого Йорген на свою беду сам же приказал доставить на борт для допроса и который в итоге вырвался из-под контроля и убил пилота вместе с его помощником.

Что стало с остальными людьми Безголового, ушедшими добивать выживших Клинков, он не знал. Только со времени последней стрельбы они не выходили на связь, и он подозревал худшее. Вроде бы кто-то из них потом откликнулся – радиосвязь внутри отсека с экранированными стенами была очень слабой, – но на подмогу старшему вождю так никто и не явился. Зато когда в имеющейся у него трофейной рации зазвучал голос Клыка, он догадался, куда исчезли его бойцы. И пусть с неохотой, но принял рискованное решение стравить между собой своих врагов. Ну а дальше как повезет. В любом случае один из них будет уничтожен, а при удачном стечении обстоятельств они могут и вовсе уничтожить друг друга…

И вот едва Безголовый настроился вести через дверь переговоры с Клыком, как в разыгрывавшейся на «Паранге» многоактной драме случился новый поворот. Да такой, на какой отчаявшийся Безголовый даже не рассчитывал – вдруг откуда ни возьмись объявились его пропавшие солдаты! Причем для Ржавого это стало не меньшей неожиданностью! Ворвавшиеся на шаттла вожак Дорн Пол-уха и трое его людей вступили с захватчиками в перестрелку и уничтожили их. После чего разразились столь громким ликованием, какое Безголовый просто не мог не расслышать.

– Вы здесь, высший? – постучав в дверь отсека, осведомился Дорн, после того, как победные возгласы за ней смолкли. – Вы живы? Отзовитесь!

– Да, черт бы вас побрал! – откликнулся Йорген, слегка опешивший от свалившейся на него удачи. – Где вы пропадали? Почему не выходили на связь?

– Отряд Ржавого Клыка полностью уничтожен! – доложил Пол-уха. – «Паранг» освобожден! Можете выходить, высший – здесь снова безопасно!

– Надеюсь, что так оно и есть!

И Йорген взялся откупоривать запертую на все засовы дверь. Тот факт, что это он в порыве отчаяния заманил сюда Клыка, должен был остаться его маленьким секретом. Никто не мог разоблачить его, поскольку Ржавый, его люди и сайтенка погибли, а других свидетелей этого малодушного поступка Безголового не существовало.

Однако новое удивление, которое он пережил, выйдя на свободу, оказалось посильнее предыдущего. И, что хуже всего, в нем уже не было ничего радостного.

Не успел еще старший вождь открыть дверь, как кто-то ему в этом помог, ухватив ее с другой стороны и рванув с такой силой, что держащийся за дверную ручку Йорген едва не упал. Упал он мгновением позже, но уже по иной причине – два человека схватили его за руки и, грубо выдернув из дверного проема, повалили на пол. Но перед тем как растянуться на полу, Безголовый заметил одну крайне неприятную деталь – гербы Роммеля на боескафах своих обидчиков! Те самые гербы, которые он и его люди закрасили белой краской сразу после того, как отправили вертолифт Клыка под огонь ракет «Паранга». Те самые гербы, которые Йоргену хотелось бы сейчас увидеть меньше всего на свете. Вот только здесь от его желаний, кажется, уже ничего не зависело…

– Действительно, получилось! – обрадованно воскликнул Вертун. – Не обманула, железная стерва!

Восторгаясь блестящей уловкой Лавины Карр, пилот тем не менее продолжал держать ее на мушке пистолета. Как говорится, комплименты комплиментами, а доверие еще надо заслужить. И одного выманивания из убежища засевшего там предателя было для этого недостаточно.

Схватившие Йоргена на пороге отсека и сбившие его с ног Клык и Грир воздержались от похвалы в адрес сайтенки. Первым делом, не говоря ни слова, они избавили Безголового от оружия и боескафа, после чего заковали его в кандалы. Те самые, которые они надели в Гнезде на Лавину и которые потом так неосмотрительно снял с нее Безголовый. Сам он тоже умолк – или пребывал в шоке от таких выкрутасов фортуны, или чувствовал, что еще успеет наговориться, и потому не тратил силы на крики и брань.

Никакого другого насилия, кроме заламывания рук, к пленнику не применили. Хотя желание врезать Безголовому ботинком по ребрам Ржавого, конечно, посетило. Да и Наждака, наверное, тоже. Но вот ведь какое дело: даже зная, что Йорген – предатель и что он убил их братьев, Клинки не могли забыть, что формально он все еще является старшим вождем и членом Совета. При мысли об этом у Клинков срабатывал рефлекс, отточенный армейской субординацией, которую они соблюдали годами, и порыв задать высокопоставленному изменнику трепку у них проходил. Но не до конца. Так что если Безголовый начнет вести себя заносчиво и дерзко, он обязательно напросится на боль и страдания. И первые же нанесенные ему удары избавят Клыка и Грира от предрассудков, что пока мешали им поднять руку на Йоргена.

Йорген тоже чувствовал, насколько тонка грань, что удерживала Клинков от насилия к нему. И не хотел плеваться выбитыми зубами, расплачиваясь за свои необдуманно брошенные слова. Как бы ни хотелось ему по старой памяти надавить на солдат своим авторитетом, разум подсказывал Безголовому, что авторитет этот для них больше ничего не значит. Поэтому он выбрал единственно верную в его положении манеру общения с Клыком: доброжелательность и покорность.

– Ну ладно, ваша взяла! – проговорил Йорген, когда Клык и Грир, закончив с ним возню, оставили его лежать на полу закованным в кандалы. – Какой эффектный спектакль вы показали, просто нет слов! Как убедительно вы подделали голоса моих людей! Браво! Прекрасный маневр, вождь Ржавый Клык! Впрочем, разве вы когда-нибудь исполняли свою работу плохо?..

Голоса Дорна Пол-уха и прочих ныне мертвых «полосатых» Клык, Грир и Вертун подделали, естественно, не сами. Это была заслуга Лавины, чей план выманивания из убежища предателя на этом и основывался. На сколько процентов Карр являлась человеком, а насколько киборгом, знала лишь она, но имплантов в ее теле было вшито немало. Подключившись к компьютерной системе «Паранга» – жутко примитивной, по критической оценке сайтенки, – Лавина первым делом загрузила туда голосовые файлы его экипажа. Те голоса, которые зафиксировала ее память, пока группа Дорна извлекала ее из-под обломков и тащила к шаттлу. Затем на основе этих файлов она сделала простенькую звуковую программу-симулятор и подключила к интеркому корабля передатчики Клинков. Теперь их пропущенные через симулятор голоса звучали точь-в-точь как голоса людей Безголового. Ну а стрельбу, что имитировала схватку последних с захватчиками, Ржавый сотоварищи устроили без помощи Карр, выпустив в открытый наружный люк по нескольку пулеметных очередей.

Клык оставил похвалы Йоргена без ответа. Вместо этого он присел на корточки перед лежащим пленником, дождался, когда тот поднимет голову и посмотрит на него, и задал один-единственный лаконичный вопрос:

– Зачем?

Губы Безголового искривились в кислой усмешке. Ему не хотелось ничего объяснять обычной пешке, которую он хотел без жалости пустить в расход и сейчас горько досадовал, что затея не выгорела. Но Йорген понимал, что Клык не отступится и повторит свой вопрос. А если вновь не получит ответ, то обозлится и применит силу. И не остановится до тех пор, пока пленник не заговорит. А поскольку говорить с нерасквашенными губами и целыми зубами было гораздо приятнее, Безголовый решил не провоцировать Клыка на рукоприкладство.

– Ты – всего лишь обычный солдат, Ржавый. Ты смотришь на мир через мутное стекло своего гермошлема и очень многое не видишь. А то, что видишь, далеко не все понимаешь так, как надо. Мир, который тебя окружает, слишком прост и линеен, в то время как настоящая реальность гораздо сложнее и противоречивее…

– Покороче и ближе к делу, если вас не затруднит, – перебил его не расположенный к разглагольствованию Клык.

– Да-да, разумеется… – Безголовый тяжко вздохнул, немного помолчал и продолжил: – Вот скажи мне, вождь, на чьей стороне, по-твоему, правда? Она на стороне одного агрессивного народа, который держит в страхе многих? Или она на стороне этих многих, которые находят в себе мужество забыть о распрях, объединиться и дать отпор выскочкам, которые их притесняют?

– Я – обычный солдат, – напомнил Ржавый. – И моя правда – на стороне того, кому я служу и кому давал присягу. Вы тоже давали присягу Роммелю и Зазубренным Клинкам. И вы нарушили ее, когда предали нашего вождя-хранителя. А также, как я понимаю, и Совет Вождей, раз уж вы воюете теперь на стороне тех самых «многих», о которых говорите.

– Присяга – всего лишь ритуальный набор слов. Который даже не ты придумал. Его сочинил для тебя кто-то другой, а еще кто-то заставил тебя их произнести, – ответил Йорген. – Слепо следовать публично озвученным тобой много лет назад чужим словам, когда мир меняется едва ли не ежегодно – глупость и полный абсурд. У каждого из нас есть своя голова на плечах. И каждый из нас способен делать свой выбор без оглядки на безнадежно устаревшие ритуалы. Те, которые не дают вам свободно плыть и тянут вас на дно, будто привязанная к ногам гиря. Однажды я это понял и избавил себя от подобных предрассудков. Но таких, как я, в Совете Вождей оказалось слишком мало. И мы ничего не могли сделать для спасения Роммеля бескровными методами. А спасать его было необходимо, потому что, терроризируя луны Тисоны, мы являлись злом не только для их народов, но и для себя.

– И вы решили спасти Роммель, дав врагу полностью уничтожить нашу армию?! Вы что, рехнулись?

– Если ты поранишь ногу и у тебя начнется гангрена, ты не станешь возражать, когда тебе предложат эту ногу ампутировать. Чтобы уничтожить агрессивного хищника, надо прежде всего вырвать ему зубы. И желательно все до единого, а не только клыки. Вообще-то уничтожение армии Роммеля являлось лишь вопросом времени, причем ближайшего. Потому что, отстав в развитии от народов других планет и звездных систем, мы неминуемо проиграем им войну, когда они вторгнутся к нам со своими армиями, модернизированными по последнему слову техники. Но отныне никто и ничто не помешает народам Тисоны контактировать с народами Большого мира и разрешить им построить на ее орбите портал для приема межзвездных кораблей. Иными словами – позволить себе все то благо, которое под гнетом Зазубренных Клинков было непозволительно в принципе.

– Портал? – переспросил вконец запутавшийся и обескураженный Клык. – Никогда не подумал бы, что в нашем Совете Вождей есть сторонники этой сумасбродной, предательской идеи! Ею могли заразиться Дробильщики, которые впустили к себе сайтенов, или еще кто-то, но только не мы!

– Вот именно – кто угодно, только не мы! – подчеркнул Безголовый. – Хотя каждый член нашего Совета, включая Даггера, прекрасно понимает: без портала мы так и останемся глухими задворками галактики. В то время как вильдеры, не отягощенные предрассудками вроде наших, позволяют сооружать у себя станции для приема звездолетов и процветают, развиваясь стремительными темпами. Но мы не такие! Мы следуем написанным столетиями назад присягам и кодексам! И мы готовы оставаться для всего остального мира дикарями, лишь бы только не нарушить покрытые многовековой плесенью заветы наших дремучих предков! Это гибельный путь, вождь Ржавый Клык. Путь в никуда. И ты достаточно разумен, чтобы тоже понять сию элементарную истину.

– Но если все народы Тисоны кроме Зазубренных Клинков проголосовали за строительство портала, то как они могли позволить уничтожить сайтенов?! Ведь их гибель не только не привлечет сюда строителей из Большого мира! Наоборот, она еще больше их отпугнет!

– Ни в коей мере, – возразил Йорген. – Сайтены, конечно, сильно расстроятся по этому поводу. Но когда они узнают, что уничтожившие их анклав вильдеры наголову разбиты объединенными народами Тисоны, они поймут, что угрозы больше нет. И что теперь мы всерьез настроены для сотрудничества с ними, раз уж смогли совершить невозможное – вывели из игры главных противников этого альянса.

– Но сайтены поймут, что народы Тисоны не могли успеть объединиться и прислать свои флоты на Гамилькар за столь короткий срок. Так же, как поймут, что вы, зная об угрозе для сайтенов, нарочно не предупредили их, поскольку использовали их анклав как приманку для Зазубренных Клинков!

– Все верно, – согласился Безголовый. – Лишь по этой причине Дробильщики впустили к себе сайтенов, а вовсе не из-за своего гостеприимства, которого у них отродясь не было. Эта грандиозная ловушка для Клинков сооружалась не один год. И с таким расчетом, чтобы в нее вляпался не только весь наш флот, но и Совет Вождей, включая Даггера. Всем на Тисоне вплоть до самых тупых Дробильщиков было очевидно: командование армии Роммеля не пропустит такую историческую битву и явится на нее в полном составе. Так и случилось. И хоть сам я потерпел в итоге поражение, те великие идеи, за которые я боролся и погиб, все-таки будут воплощены в жизнь. Мои единомышленники празднуют сейчас победу, а Зазубренные Клинки уже стали историей. Ну а сайтены… Да, конечно, они поймут, что их авангард стал приманкой для наших врагов. Но в свете открывающихся для всех нас перспектив сайтены смирятся с неизбежной жертвой, которую они принесли ради нашего грядущего сотрудничества. Тем более что мы ради этого заплатили гораздо большую цену, чем они.

– И сколько еще предателей кроме вас было в Совете Вождей?

– Бессмысленный вопрос. Я могу сказать, что нас всего двое, а могу сказать, что четырнадцать – каким образом ты это проверишь? Ладно, хорошо, пусть их будет восемь. Или нет, девять – это число мне всегда больше нравилось… Ну что, ты удовлетворен? Или съездишь мне по морде, а я назову тебе другое количество изменников в пределах от двух до тридцати. В эту игру можно играть до тех пор, пока ты не вышибешь из меня дух. Только ты уверен, что это хоть немного приблизит тебя к истине?

Ржавый Клык недовольно поморщился. Да, его последний вопрос и вправду был глупым. У него нет тех рычагов, с помощью которых он мог бы выбить из Йоргена верный ответ. А добровольно он правду ни за что не скажет. Потому что неизвестно, как сложатся их судьбы дальше. У Безголового уже не было будущего, но Клыку еще могло посчастливиться воссоединиться с остатками армии Клинков. И если среди этих остатков вдруг окажется кто-то из других предателей, ему несдобровать – Ржавый пустит ему пулю в лоб без суда и следствия, невзирая на его ранг.

Йорген не исключал такое развитие событий и потому не выдаст Клыку своих сподвижников. Или выдаст, но вовсе не сподвижников, а честных членов Совета. Вот почему допрашивать его на этот счет было совершенно бессмысленно.

– Куда подевался доверенный человек Даггера, с которым мы должны были встретиться в ущелье? – Ржавый Клык решил сменить тему и прояснить для себя еще одну непонятную деталь. – До того, как вы сбили наш вертолифт, я еще мог допустить, что посредником были вы. Но теперь я в этом сильно сомневаюсь. Что стало с настоящим посредником, и как вы оказались на его месте?

– О секретных делишках вождя-хранителя, которые он хотел провести в обход Совета, мне донес кое-кто из моих осведомителей, – признался Безголовый. – Вот только он не знал деталей, и я забеспокоился, что Даггер ведет свою игру с Дробильщиками или с посланниками других народов Тисоны. Это могло серьезно угрожать нашему плану, и я взял под негласный контроль всю нашу резервную флотилию. Догадываешься, зачем?

– В ходе битвы все боевые корабли и вспомогательный транспорт будут выполнять предписанные им боевые задачи, – ответил Клык. – Если Даггер планирует осуществить вдали от поля боя что-то секретное, ему придется воспользоваться резервным транспортом. Больше всего подходит для такой операции курьерский шаттл. Он достаточно быстр и незаметен, но в то же время на нем можно перевозить не слишком крупногабаритный груз.

– В точности так, – кивнул Йорген. – Ты знал вождя Пако Рубаку?

– Лично – нет. Но, кажется, он служил телохранителем у Даггера.

– Да, верно. Пако Рубака командовал одним из отрядов его охраны. И когда Рубака с двумя своими людьми вдруг попросили разрешение на вылет «Паранга», это вызвало у меня подозрения. Зачем телохранителям Даггера лететь на Гамилькар в самый разгар битвы? Что они могли там забыть, если в этот час им пристало быть рядом с вождем-хранителем? В общем, мои люди блокировали их в ангаре, разыграв все так, будто Рубаку арестовал Совет Вождей. Взойдя на борт, мы убили этих троих, ведь они не выдали бы нам истинную цель своего маршрута. А оставшись на «Громогласном», они могли сбежать от нас и доложить обо всем Даггеру. Но нам от них ничего и не требовалось. В навигаторе «Паранга» содержалось достаточно информации о том, куда они летят, о месте их посадки и о точке встречи с неким исполнителем. Нам оставалось лишь последовать по их маршруту и выдать себя за посланников Даггера. Да, мы не знали паролей и опознавательных кодов, но разыгравшаяся на орбите битва должна была сыграть нам на руку – в хаосе и смятении будет уже не до условностей. В конце концов так и случилось. Мы встретили вас, вы приняли нас за посредников и ничего не заподозрили.

– Но почему никто ничего не заподозрил, когда вы покинули «Громогласный» прямо в разгар сражения за анклав?!

– Кто сказал, что этого не произошло? Наверняка и я, и мои сподвижники попали под подозрение, когда сбежали с флагмана. Но разве мы могли поступить иначе? Мы же не хотели совершить глупейшее самоубийство, погибнув от рук наших новых союзников – народов Тисоны, когда они начнут разгром армады Роммеля? Судьба моих товарищей, к несчастью, мне неизвестна, но я предпочел оставить «Громогласный» и заодно обрубить те угрожающие нам нити, что, сам того не желая, натянул на нашем пути Даггер. Увы, но благодаря вашей живучести эта моя нить оказалась в итоге обрубленной. Что ж, вы меня обыграли, с чем я тебя и поздравляю. И теперь мне осталось сделать так, чтобы ты не обвинил меня после моей смерти в том, будто я не умею проигрывать. Умею, и сейчас я тебе это докажу! Давай, вождь, исполняй свой служебный долг – карай предателя согласно букве твоей священной присяги и по всей строгости военного времени!

– Не торопитесь – снести вам башку из пулемета мы всегда успеем, – помотал головой Клык, отметив про себя, что перестать называть Безголового «высшим» было не так уж сложно. Тем более что Йорген сам приложил к этому столько усилий. – А теперь, если не хотите, чтобы я лично переломал вам пальцы, признавайтесь, куда вы должны были лететь и с кем встречаться после того, как уничтожите мой отряд. И главное – каким образом вы собирались обезопасить «Паранг» от истребителей Союза Народов и Цуруги? Только не говорите, что они не снабдили вас опознавательным страховочным кодом – такого просто не может быть. И я попрошу вас выдать мне этот код всего лишь один раз. Один раз, Безголовый, не больше! Так что, если вы ответите мне «нет», весь последующий остаток вашей жизни вы будете орать от боли так, что вскоре сами оглохнете от собственного вопля…