Глава 19

Что бы ни стряслось на «Паранге», но кто-то Клыка опередил и нанес Йоргену коварный сокрушительный удар. Чем наверняка расстроил ему планы, если и вовсе их не сорвал.

Два обнаруженных Клинками в шаттле трупа принадлежали пилоту и его помощнику, которых, видимо, оставили стеречь корабль. У первого было перерезано горло, а второму, очевидно, тот же самый нож воткнули в глаз по самую рукоятку. Причем сделано это было не исподтишка. Судя по позам, в каких валялись оба тела, они успели заметить своего убийцу и пали в бою, попытавшись ему противостоять.

Третий мертвец оказался тем самым беглецом, который удрал от Клинков вниз по склону после гибели своих товарищей. Его, похоже, прикончили сразу, как только он поднялся по трапу и ступил на борт шаттла. Успел ли он разглядеть того, кто рассек ему глотку так же, как пилоту? Неизвестно. Но для него это определенно стало сюрпризом, поскольку было не похоже, чтобы он сопротивлялся. Мертвые пилот с помощником так и продолжали сжимать в руках свои «лидбиты». А этот «полосатый» выронил оружие – не иначе, от неожиданности, когда на него напали сзади, – и уже не успел его подобрать.

– Отлично сработано! Быстро, аккуратно, с гарантией, – заметил Наждак, уважительно кивнув неизвестному автору сей батальной композиции. Который почему-то не желал показываться на глаза Клинкам, хотя они были ему явно не враги. – Только не врублюсь, зачем этот тип вызвал нас сюда по рации, а потом спрятался за железной дверью и наотрез отказывается с нами общаться?

– А ты уверен, что в генераторном отсеке прячется наш герой, а не… – начал было Ржавый, но договорить он не успел. Его перебил раздавшийся позади высокий грозный крик:

– Замрите на месте, поганые вильдеры, и бросайте оружие! Живо, а не то я вырежу вашему приятелю кадык!

Еще до того, как крик затих, Клык и Наждак поняли, что кричала женщина. А когда они обернулись и вскинули оружие, то убедились, что им не почудилось. Их и вправду застала врасплох женщина. Причем отнюдь не незнакомая. Это была та самая сайтенка, которую они пленили в Гнезде. И которая тоже не только выжила, но и решила объявить Безголовому войну.

Вернее, она решила воевать не только с ним, а, похоже, со всеми вильдерами, которые подвернутся ей под горячую руку. Что ж, ее можно было понять. Но не простить. Потому что Ржавый Клык не привык прощать тех, кто угрожает смертью ему или его людям.

Требуя от вильдеров бросить оружие, она, конечно, знала, что они ей не подчинятся. И потому прибегла к убедительному аргументу – подкралась сзади к Вертуну и взяла его в заложники. То, что она это провернула незаметно от всех, Клинков совершенно не удивило. Три трупа служили весомым доказательством боевого мастерства киборгини, а ведь головорезы Йоргена тоже были матерыми солдатами, а не новобранцами. И она разобралась с ними даже без огнестрельного оружия, с помощью одного лишь ножа! И не высокотехнологичного сайтенского, а грубого вильдерского, который она, вероятно, сняла с тела одной из жертв разбившегося вертолифта.

Стройная фигура сайтенки была полностью заслонена боескафом Вертуна. Она подкралась к нему со спины и, вцепившись одной рукой ему в волосы, другой приставила нож к его горлу. То, что она не блефует, опять же доказывали наделанные ею трупы. Что, впрочем, еще не являлось поводом выполнять ее требования. Ну, убьет она Вертуна, а дальше что? Еще до того, как она добежит до выхода, Клык с Гриром расстреляют ее из «лидбитов». Позволив себя обнаружить, сайтенка утратила возможность убивать исподтишка, а в открытом бою она сразу с двумя Клинками не совладает. Тем более после того, как те приготовились к атаке и стали отслеживать каждый ее шаг.

– Оставь моего бойца в покое и проваливай отсюда, куда хочешь, – выставил ей встречные условия Ржавый Клык, отметив мимоходом, что она отлично говорит на языке Роммеля и без переводчика. – В награду за то, что ты прикончила этих троих, обещаю не стрелять тебе в спину. Ты нас больше не интересуешь. Поэтому уходи подобру-поздорову, пока тебе дают такой шанс, и больше не показывайся нам на глаза.

– Вы глухие, слепые или просто туго соображаете?! – ответила на столь щедрое предложение Клинков сайтенка. Вне всяких сомнений, это следовало считать отказом. – Я что, неясно выразилась? Или те лужи крови, по которым вы сейчас топчетесь, вас ни в чем не убеждают? Хотите, чтобы к ним добавилась еще одна? Хотите или нет, я вас спрашиваю?!

– Ты выразилась предельно ясно, – ответил Клык. – И мы отлично тебя поняли. Но, видишь ли, в чем твоя ошибка: прежде чем выдвигать нам ультиматум, тебе надо было поинтересоваться у своего заложника, желает ли он, чтобы мы сложили перед тобой оружие или нет.

– Даже не вздумайте сделать это, высокий! – подал голос Вертун. Ему было болезненно говорить с приставленным к кадыку ножом, но он постарался. – Если эта стерва полагает, что после восемнадцати орбитальных десантов, которые я пережил, меня можно напугать пустяковой смертью от ножа, то она полная идиотка. Как только сможете выстрелить в нее – стреляйте без раздумий. А пока я еще не мертв, знайте: для меня было честью служить в вашем отряде, высокий! Желаю вам и вожаку Гриру выбраться из этой передряги живыми и расквитаться с теми, кто убил наших братьев… Я закончил! А теперь ты, железная потаскуха, можешь меня прирезать! Но знай: ты переживешь меня ровно на одну секунду! И прежде, чем я умру, я успею увидеть, как твои мозги разлетаются по этому коридору!

– Вот тебе и ответ, – подытожил для сайтенки Ржавый. – Надеюсь, он тоже был для тебя предельно ясным, и твоему заложнику не придется его повторять.

– Ну тогда стреляйте, чего же вы ждете! – прошипела она. – Раз вам абсолютно без разницы, кого убивать – врагов или своих товарищей, то чего же вы медлите?

– Медлим по той же причине, по какой медлишь ты, – пояснил Клык. – Зачем ты проникла на «Паранг» и перебила его команду? Наверное, затем, что хотела улететь отсюда. Но до сих пор не улетела – почему? Да потому что ты не пилот, а пилотов шаттла ты не сумела взять в заложники и была вынуждена их перебить. И тут вдруг появляемся мы, и у одного из нас ты видишь на боескафе пилотскую эмблему. Одна загвоздка – если тебе придется убить и нашего пилота, то третьего шанса покинуть Гамилькар у тебя точно не будет. Вот ты и решила сыграть с нами в игру, надеясь разоружить нас, а затем решить, кто полетит с тобой, а кто останется здесь… Все верно, или я в чем-то ошибаюсь?

– Ошибаешься, – ответила сайтенка. – Я перебила не всех вильдеров на «Паранге». Один из них успел забаррикадироваться от меня в отсеке, напротив которого дежурит ваш робот. И если за той дверью находится что-то важное – а так оно, похоже, и есть, – значит, шаттл не взлетит, потому что этот тип наверняка отключит какое-нибудь оборудование. Точнее говоря, он уже выдрал там какие-то провода – все мониторы в пилотской кабине так и пестрят красными надписями.

– И зачем ты мне все это рассказываешь?

– В качестве жеста вежливости, потому что хочу заключить с вами новую сделку. Да, я блефовала, но вас, твердолобых болванов, подобными фокусами не проймешь. Хорошо, тогда давайте говорить на деловом языке. Как смотрите на взаимовыгодное сотрудничество: вы помогаете мне, а я – вам?

– Не верьте ей, высокий. Мы убили в Гнезде ее товарищей, которые были ей явно дороги, – напомнил Грир. – Так что теперь она жаждет мести, и все ее «деловые предложения» – все тот же блеф, только в другой упаковке. Чтобы напасть на нас, ей надо, чтобы мы опустили оружие и развесили уши. Вертуна она, само собой, пощадит, а вот нас с вами пустит в расход не задумываясь.

– Очень даже может быть, – не стал спорить с вожаком Клык. – Но прежде чем отклонять ее помощь, давай хотя бы выясним, что она имеет в виду, говоря о взаимной выгоде… Эй, сайтенка! Как тебя звать?

– Я – Лавина Карр, контролер и старший консультант на объекте «Блитц-четыре», – представилась киборгиня. И уточнила: – На том объекте, который вы называете Гнездом. Или, правильнее сказать, что я – бывший консультант уже не существующего объекта. А вы, как я поняла, бывшие солдаты уже не существующей армии, которая разгромила наш анклав. Можете не утруждать себя и не представляться – я прочла ваши имена на ваших скафандрах, вождь Ржавый Клык.

– Быстро ты вникла в курс событий, как я погляжу, – удивился Клык.

– Прослушала ваш радиоэфир, пока те вильдеры, которые отыскали меня среди обломков, волокли меня сюда. Вместе со мной, кстати, выжили при падении еще двое или трое ваших. Но они в отличие от меня хозяев «Паранга» не интересовали, и те их пристрелили.

– Кто вышел с нами на связь: ты или тот тип, что заперся в генераторном отсеке?

– Это был он. У него имелась ваша трофейная рация, которой он и воспользовался. Умный был ход с его стороны – заманить вас на шаттл и столкнуть со мной. Я заметила вас, когда вы уже совсем близко подошли. А если бы не заметила, вы и впрямь застали бы меня врасплох.

– Ты хорошо разглядела того, кто от тебя скрылся?

– Разумеется. Он был здесь капитаном, и все называли его «высшим». Это он распорядился снять с меня цепи, для того чтобы его люди смогли отрубить мне пальцы…

Ржавый Клык мысленно согласился с Безголовым: на его месте он поступил бы так же. Еще в Гнезде он обратил внимание на то, что две верхние фаланги каждого пальца Лавины Карр были металлическими. Они могли представлять для пленивших ее «полосатых» угрозу, поскольку те не знали, что за импланты в них вмонтированы. Находясь в кандалах и под бдительным надзором полутора десятков Клинков, Лавина могла не беспокоиться за сохранность своих пальцев. Но у Йоргена имелось слишком мало бойцов, вот почему он решил подстраховаться и обезвредить киборга.

– Наверное, этот садист обрезал бы мне и волосы, да только он просчитался, – продолжала сайтенка. – Я всего лишь притворялась, будто нахожусь в полуобморочном состоянии. И едва смогла дотянуться до их оружия, так сразу этим воспользовалась. А капитан, завидев такое дело, сразу за дверью скрылся и начал подмогу вызывать. Но тут на горе стрельба началась, а после нее всего один солдат на «Паранг» и вернулся, да и от того не оказалось проку. А других защитников у высшего не нашлось. Тогда-то он и вызвал сюда вас. И выиграл бы при любом исходе нашей схватки, устранив одного своего врага с помощью другого. Ну а с тем, кто выжил бы, он вступил бы в переговоры. Или вышел бы из своего убежища и добил раненых, если бы в нашем бою не оказалось победителя.

– Звучит правдоподобно, – нехотя признал Ржавый, не найдя, к чему придраться в этой истории. Разве только Йорген Безголовый выглядел в ней не в героическом свете. Но после того как он поступил с отрядом Клыка, от него можно было ожидать любых метаморфоз. – Однако, если ты хочешь, чтобы мы верили тебе и дальше, ты должна отпустить моего человека и бросить свое оружие. Без всяких встречных условий. Сделай так, и мы продолжим наш разговор. В противном случае никаких соглашений между нами не жди.

– Я слышала, что, когда вожди Тисоны дают кому-то слово, оно считается священным и нерушимым, – ответила Лавина Карр после короткого раздумья. – Это действительно так?

– Тебя не обманули, – подтвердил Клык. – Но если ты хочешь, чтобы я в чем-то тебе поклялся, это будет уже встречное условие, которые тебе выдвигать запрещено.

– Мне даром не нужны твои клятвы, – фыркнула сайтенка. – Мне нужна гарантия, что вы не пристрелите меня сразу же, как только я разоружусь. И для начала хотя бы выслушаете то, что я вам скажу. Ты – вождь, и если ты дашь мне такую гарантию в присутствии своих солдат, мне этого будет достаточно.

Ржавый Клык нахмурился. Он никогда не любил игры в слова, и для него выражения «дать гарантию» и «дать клятву» были неотличимы по смыслу. Но в данный момент спорить с Лавиной по пустякам у него не было ни времени, ни желания. И он рассудил, что ее просьба вряд ли тянет на полноценный встречный ультиматум, а значит, может быть удовлетворена.

– Хорошо, я дам тебе гарантию. Причем не одну, а даже две, – ответил Клык. – Первая: я гарантирую, что тебя не убьют после того, как ты отпустишь нашего пилота и сдашь все свое оружие. И вторая: я гарантирую, что тебе вышибут мозги при малейшем твоем резком движении или другом подозрительном действии. Любой твой непонятный поступок или даже жест, любая твоя попытка отлучиться без спросу, любое произнесенное тобой слово на непонятном мне языке – и первая моя гарантия будет аннулирована. Причем открыть по тебе огонь без предупреждения могу не только я, но и мои люди. И я не прошу – я приказываю им сделать так, если ты дашь им для этого хоть малейший повод.

– С огромной радостью, – отозвался Грир. – Жду не дождусь, когда она косо на меня посмотрит или хотя бы вздрогнет, чтобы проверить, много ли у нее в башке микросхем!

– Не могу сказать, что это справедливо, – ответила Карр. – Хотя, по меркам вильдеров, такие условия уже выглядят воистину гуманными. Отлично, вождь, считайте, что мы ударили по рукам. Ваша гарантия равносильна для меня вашему слову. Так же, как и для ваших людей, хочется надеяться.

– Не искушай меня, болтливая железная дрянь! – процедил сквозь зубы Наждак.

– И в мыслях такого не было, вожак Грир, – заверила его Лавина. – Наоборот, как мы и договорились, я хочу предупредить вас о том, что намерена сделать через несколько секунд. Сейчас я отступлю от вашего пилота на три шага назад, затем аккуратно положу нож на пол, а после этого буду стоять смирно с поднятыми руками до тех пор, пока вы не разрешите мне их опустить.

– Ладно, давай уже, не тяни – действуй, – поторопил ее Клык, засомневавшись, а не переусердствовал ли он насчет угроз, и не будет ли теперь сайтенка донимать его, спрашивая разрешения по любому, даже мелкому поводу.

Лавина сдержала обещание и честно проделала все в том порядке, в каком сказала. Получивший свободу Вертун развернулся и нацелил на нее пистолет, который все это время был у него в руке. Но из которого он благоразумно поостерегся стрелять, когда к его горлу был приставлен нож.

– Паскудная тварь! – выругался он, явно борясь с желанием спустить курок, даром что вождь наделил его и Грира таким полномочием. Чем Вертун, безусловно, воспользовался бы, но сайтенка тоже об этом помнила и потому демонстрировала вильдерам абсолютную покорность. Даже свои меняющие цвет глаза, и те опустила в пол, чтобы исключить у Клинков малейшие к себе подозрения.

– Встань на колени! – велел Лавине Ржавый Клык, и та, не опуская рук, подчинилась. Очевидно, она избавилась от всего своего арсенала, поскольку вильдерское оружие, включая ножи, было слишком громоздким, чтобы она могла спрятать его под одеждой. Но как бы то ни было, Клык велел Гриру обыскать киборгиню, пока он и Вертун продолжали удерживать ее на прицеле.

– Ничего! – доложил Наждак после того, как тщательно обшарил и прощупал – и явно не без удовольствия – стройную фигуру сайтенки. – И все же, высокий, было бы нелишне подстраховаться и попортить ей пальчики. Не обязательно их отрубать – можно и просто переломать. Дайте мне пару минут, и я все сделаю в наилучшем виде, обещаю.

– Поддерживаю вожака Грира! – оживился и закивал пилот. – Пока он будет ломать стерве пальцы, я, с вашего позволения, обрею ее наголо. Тем же самым ножом, каким она хотела вырезать мне кадык! Вы ведь не думаете, что я спущу ей с рук такое чудовищное оскорбление?

– Отставить членовредительство, – возразил Клык. – Давайте не будем уподобляться предателю Йоргену. Или вы хотите, чтобы Карр подумала, будто мы ее боимся? – И, проследив, как разочарованно поморщились Грир и Вертун, обратился к Лавине: – Итак, на чем мы остановились? Ага, вспомнил – на том, что ты пообещала нам взаимовыгодное сотрудничество. Ну что ж, начинай доказывать нам свою полезность прямо сейчас, потому что мы привыкли гораздо больше доверять не словам, а конкретным делам.

– Не только у вас есть эта славная традиция, – усмехнулась Карр. – Сайтенам она тоже известна. Что я вам с легкостью и докажу. Вам не поднять в воздух шаттл, не выгнав из генераторного отсека засевшего там… как вы его назвали? Предателя Йоргена?.. А как его вытащить, чтобы он при этом не повредил там оборудование?

– Проблема серьезная, но в принципе разрешимая. Думаю, мы с ней справимся, – с невозмутимым видом пожал плечами Клык. Хотя угрозу в своем ответе он все же приуменьшил. Загнанный в угол Безголовый имел представление о том, что ожидало его снаружи. И как только он поймет, что его игра окончательно проиграна, он приложит все усилия для того, чтобы Ржавый тоже не покинул Гамилькар. Но пока Йорген этого не осознал – видимо, не мог понять, что творится за дверью отсека, – и потому не спешил ломать оборудование.

– Но каков все-таки риск, что вас постигнет неудача? – поинтересовалась сайтенка.

– Приемлемый, – уклончиво ответил вождь.

– А если я помогу свести его до нуля?

– Если так, значит, ты честно заработаешь свое право улететь отсюда вместе с нами, – не стал торговаться Ржавый. – Но вторая гарантия, которую я тебе дал, все равно останется в силе. Советую учесть это во избежание недопонимания. А также на случай, если тебе почудится, будто у тебя есть здесь какие-то другие права.

– Кто бы сомневался, что они мне не положены, – не удивилась Лавина. – Но я готова смириться с полным бесправием, лишь бы вы увезли меня с Гамилькара, потому что здесь мне совершенно точно больше нечего делать…