15
Свобода… Доведется ли мне снова ощутить ее в полной мере? Казалось бы, вот она, прямо передо мной – лети, куда хочешь, делай, что хочешь, и совершенно не переживай о завтрашнем дне. Надо лишь забыть о взятых на себя обязательствах, изгнать из мыслей сомнения и рвануть куда глаза глядят. А дальше положиться на милость судьбы и жить в свое удовольствие столько, сколько она мне еще отмерит.
Сейчас, когда я в полном одиночестве вел «Ледяной взрыв» над западным побережьем Санадарии и видел раскинувшийся от меня по правую руку океан, искушение порвать с прошлым и удариться в бега было как никогда велико. Бороться с этим соблазном оказалось столь же трудно, как завзятому алкоголику – игнорировать стоящий перед ним стакан с выпивкой. Но, видимо, в действительности я был не таким уж завзятым любителем свободы и, даже отпущенный брайхорнцами в долгий одиночный полет к горам Туманного Запада, упорно не желал отклоняться от предписанного мне маршрута.
До руин храма богини Морэг (по слухам, эта эксцентричная особа однажды в припадке ярости сама его и разрушила) – промежуточной цели для меня и конечной для Гробура и его армии – я и желтобрюхие должны были добираться порознь. Последние, в свою очередь, тоже дробились на множество мелких групп, дабы при пересечении Блистающих и Сумеречных земель не привлекать к себе преждевременного внимания. Но если ящеры двигались к западным горам по обычным магистралям, то мне летать над обитаемыми территориями Санадарии было слишком опасно. Поэтому совет гильдии решил отправить «Ледяной взрыв» на Туманный Запад вдоль скалистого побережья, населенного лишь суеверными рыбаками да полубезумными магами-отшельниками. Ни тем ни другим не было до меня никакого дела. И даже заметь они над океаном черного рогатого мутадемона, то скорее приняли бы его за очередное порождение океанической бездны, которые иногда выныривают на поверхность и пугают береговых поселенцев.
Путешествуя окольными путями, я давал изрядный крюк. Но поскольку моя скорость была значительно выше той, с которой перемещались по земле будущие покорители Санадарии, время нашего появления на точке сбора получалось более-менее скоординированным. Я, конечно, удивился, когда Гробур не выделил мне никакого сопровождения, на что герцог пожал плечами и заявил:
– Какой в этом смысл, тонкокожий? Моим парням легче добраться до западных гор напрямик, по обычной магистрали. К тому же им нужна регулярная подзарядка аккумуляторов, а «Ледяному взрыву» – нет. Ну, а надумай ты от нас сбежать, разве такой жалкий эскорт тебя остановит? Зачем мне понапрасну рисковать своими братьями? Не проще ли пригрозить свернуть шею твоей самке, если ты не прибудешь на место к моменту нашего появления в храме Морэг?
Звучало убедительно, однако я слишком хорошо знал Гробура, чтобы верить его россказням. Турбошмель с аккумуляторами от магического Дома Говорящих с Ветром вполне мог бы составить конкуренцию Квиримоту по дальности беспосадочного перелета. В данном случае решающую роль играла не емкость энергетических батарей, а выносливость погонщика, неспособного лететь сутки напролет. Вернее, это я не был способен на такое, а ящер без проблем пережил бы подобную психофизическую нагрузку. Из чего следовало, что грамотно подобранный эскорт справился бы при желании с необходимостью сопровождать меня до внешних границ Сумеречных земель.
Но почему речь должна идти именно об эскорте, насчет бесполезности коего я придерживался с Гробуром одного мнения? Посланный за мной соглядатай принес бы владыке куда больше пользы. По прибытии на место он доложил бы, насколько точно Торки Бикс придерживался маршрута и в какие контакты вступал по дороге. Извещать меня о такой слежке ящеры, разумеется, не стали, и ее наличие мне пришлось выявлять самому.
На кой Шинтай мне это было надо, спросите вы? И пускай болтался бы у меня на хвосте вражеский (Или союзнический? Поди тут теперь разберись!) наблюдатель, раз уж ему отдали такой приказ. Однако проблема в том, что брайхорнский шпион – если таковой, конечно, существовал – представлял для меня не безобидного попутчика, а реальную угрозу. Прежде чем взять курс на Сумеречные земли, я намеревался предпринять кое-что, не оговоренное в нашем договоре с Гробуром. И осуществить задуманное мне нужно было как можно раньше, пока мы не покинули пределов Брайхорна.
От горы Силарог до западного побережья Санадарии около двух часов лету. Покинув базу и сделав над горой два прощальных круга, об истинном предназначении которых знал только я, «Ледяной взрыв» безо всяких церемоний отправился в путь, по всем предпосылкам, обещающий занять не более полутора суток, с учетом одной запланированной шестичасовой остановки на отдых. О ней я также известил Гробура, лично составившего для меня путевой график, коего я обязан был строго придерживаться. Педантичный герцог сопоставил его с графиком движения своей армии и удовлетворил мою просьбу.
Гробуру было неведомо, для чего в действительности я выпросил эту отсрочку. С автопилотом, каким обладал «умный» мутадемон, Торки Бикс мог и вовсе проспать половину пути, не покидая погонщицкого кресла, чем и планировал заняться в ходе долгого полета над побережьем. А тайм-аут, затребованный мной якобы на отдых, я собирался посвятить иному занятию. А конкретно – поиску надежного союзника, способного помочь мне как словом, так и делом. При этом я имел возможность оказать ему ответную помощь, поскольку знал – он в ней также нуждается. Хотелось верить, что мои расчеты оправдаются, потому что мне больше не к кому было обратиться за поддержкой.
Достигнув побережья, я посадил Квиримота на вершине первой попавшейся на пути большой горы и включил локатор на полную мощность. Неподвижность позволила мутадемону перераспределить энергоресурсы таким образом, что его «всевидящее око» простерло свой взор во все стороны до самого горизонта. Меня же больше интересовал тот его сектор, откуда прибыли мы, ведь именно с того направления могли двигаться нужные мне летающие объекты.
Ожидание продлилось недолго. Не прошло и двух минут, как Квиримот доложил, что в поле его зрения угодили практически одновременно три крылатых мутазверя. Все они принадлежали к классу перехватчиков. Но один из них – тот, что летел последним, – держался в отдалении от двух других, хотя все трое двигались с одинаковой скоростью. Я подождал еще полминуты, пока мутадемон не сумел хорошенько рассмотреть, кто управляет турбошмелями, а затем скомандовал ему взлетать и мчаться навстречу преследователям. И когда приблизился к ним на достаточное расстояние, приказал «Ледяному взрыву» сократить их количество до одного, оставив в живых лишь того перехватчика, который летел на автопилоте.
Погонщики-брайхорнцы – именно они сидели за нейропультами державшейся вместе парочки мутазверей, – завидели несущегося прямо на них мутадемона и бросились врассыпную. Но было поздно: из передних эжекторов «Ледяного взрыва» вырвались мощные молнии, которые вмиг поджарили обоих соглядатаев вместе с их турбошмелями до такого состояния, что в прибрежные скалы рухнули лишь дымящиеся обугленные останки. Я же развернул Квиримота и пошел на сближение со Злюкой, который все это время благоразумно не попадался на глаза ящерам, дистанцировавшись от них на безопасное расстояние.
Молодчина, турбошмель! Повинуясь программе, он не стал стартовать со склона Силарог сразу вслед за мной и шпионами, а выждал, когда мы удалимся, и только потом пустился за нами в погоню. А уж нагнать нас лишенному ограничителя и летящему налегке перехватчику было проще простого.
Описав вокруг своего верного спутника символический круг, я тем самым велел турбошмелю следовать за нами, после чего отвел его на уже облюбованную мной высокую горку. Посадив Квиримота и Злюку рядом друг с другом, я спешился и сразу направился проверять, как турбошмель перенес почти двухнедельную разлуку с бросившим его на произвол судьбы хозяином. Как выяснилось, вполне сносно. Разве что мутазверю пришлось питаться исключительно травой, хотя в багажном отсеке у него еще имелся запас энергогранул, до которых Злюка попросту не в силах был дотянуться.
Зато аккумуляторы устроитель маленького лесного пожара зарядил на совесть, чем доказал не столько свою находчивость, сколько мою предусмотрительность. Было крайне рискованно оставлять в памяти перехватчика такие команды. У этого способа автономной подзарядки могли оказаться весьма плачевные последствия, несмотря на то что я вроде бы четко прописал в командной цепочке не поджигать здания, огнеопасные жидкости, траву и сухие деревья, растущие в густом лесу. Но, хвала Эрену, все обошлось, и крылатое творение его потомков не успело учинить в Брайхорне – крае обширных древоплантаций – разорительной катастрофы.
Перед тем как напоить и накормить Злюку, я залез на самое дно его инструментального отсека и убедился, что вещица, запрятанная мной туда еще в Бэйторне, никуда не пропала. Развернув тряпицу, в которую был замотан кристалл, утерянный капитаном Тонком Ушеном, а после подобранный мной, я взял в том же отсеке моток веревки, а потом вскарабкался на корпус «Ледяного взрыва» и привязал драгоценный камень к одной из верхних консолей-рогов. После чего спрыгнул на землю, отошел и полюбовался своей работой.
Кристалл полицейского-цверга ярко сверкал на солнце всеми своими гранями и походил на упавшую с неба звезду, случайно зацепившуюся за рог Квиримота, не долетев до земли считаные метры. Наверняка блеск кристалла был заметен издалека, особенно со стороны океана. Меня же больше волновало, чтобы сияние моего трофея не ускользнуло от его законного владельца, который, согласно имеющейся у меня информации, находился сейчас где-то в окрестностях Аман-Анадора. Также я полагал, что, потеряв напарницу, капитан Ушен ищет ее всеми доступными методами, в том числе и посредством магии, и потому уж точно не проморгает сигнал, который посылал я цвергу посредством его же магического артефакта.
Если даже Кайлина не заметила, как я прибрал к рукам оружие ее напарника, Ушен и сам мог догадаться, куда подевался оброненный им кристалл. Не важно, понял маг Камней или нет, зачем Торки Бикс это сделал. Главное, Тонк сразу поймет, кто желает с ним встретиться в этот нелегкий для него, как, впрочем, и для меня, час. Оставалось лишь придумать, как послать цвергу сигнал, чтобы он явился на берег океана один, а не вместе с эскадрильей законников. Передать эту информацию при помощи магического кристалла я, естественно, не мог, но кое-какие соображения на сей счет у меня имелись.
Наверное, Ушен терялся в догадках, куда могла запропаститься Кайлина, а если и вычислил, кто стоит за ее похищением, то вряд ли мог назвать истинную причину случившегося. Убивая или похищая полицейских – не важно, какой расы они при этом были, – теневые гильдии обычно выдавали это за акт показательного возмездия или же пытались таким образом подставить кого-то из конкурентов. Гробур, само собой, не делал по этому поводу никакого публичного заявления и, насколько я был в курсе, не подбрасывал улику компрометирующих врагов. Какие умозаключения выведет из произошедшего Тонк Ушен, удайся ему раскрыть личность похитителя? Здесь уже мне приходилось теряться в догадках. Однако так или иначе, но цверг обязательно свяжет мой сигнал с исчезновением майора Лэнс и прилетит сюда в наикратчайший срок…
Срок этот растянулся на четыре с половиной часа – все-таки магу Камней потребовалось некоторое время, чтобы обнаружить послание и выдвинуться к источнику подозрительного сияния. Квиримот, который неусыпно держал свои демонические ушки на макушке, засек приближение законников, когда те показались на горизонте, после чего подал мне звуковой сигнал, что пора занимать боевой пост и готовиться встречать гостей. А они, согласно данным локатора, летели в нашу сторону на двух патрульных стрекоптерах с опознавательными знаками столичной полиции Брайхорна.
Меня беспокоило, что капитан Ушен истолкует поданный ему сигнал как-нибудь иначе, но более прозрачного намека я подать не мог. Едва Квиримот определил, что за транспорт сюда движется, я выстрелил в небо два облака ярко-красной пыли: одно – напоминающее огромную букву «У», а второе – в форме аналогичного размера единицы. «Ушен, приходи один!» – так расшифровывался выдвинутый мной экстравагантный ультиматум. А вдобавок он сообщал – уже между строк, разумеется, – каким оружием его автор готов наказать визитеров в случае невыполнения выдвинутых им требований.
Не прошло и минуты, как ветер размазал мою небесную идеограмму в бесформенную багровую дымку, но реакция на нее со стороны законников не заставила себя ждать. Локатор мутадемона зафиксировал, как стрекоптеры сбросили скорость, потом зависли на некоторое время в воздухе и дружно пошли на посадку. Для закрепления результата я выстрелил третьим пылевым облаком, только теперь желтого цвета, хорошо заметного на фоне рассеивающейся красной пелены. «Один!» – напоминал я законникам, которые, по всем признакам, обсуждали в данный момент свои дальнейшие действия.
Еще через минуту один из стрекоптеров вновь поднялся в воздух и медленно направился к моей горе. Квиримот подтвердил, что, кроме погонщика-цверга, на полицейском мутазвере больше никого нет. Я наказал мутадемону не прекращать следить за округой и откинул колпак кабины, намереваясь вести переговоры, не покидая погонщицкого кресла. Не стоило забывать, что мне предстояло беседовать не с обычным законником, а с магом Камней, от которого всегда следовало ожидать подвоха. Но под защитой брони «Ледяного взрыва» я чувствовал себя в относительной безопасности.
Все же капитан Ушен был рисковый малый, коли осмелился предстать в одиночку перед оседлавшим мутадемона опасным преступником, и я невольно проникся к Тонку уважением. Приземлившись на вершине горы, цверг покинул стрекоптер и, продемонстрировав мне безоружные руки, отважно встал напротив «Ледяного взрыва». Худенький, отнюдь не воинственного вида коротышка словно бросал вызов громадному, под завязку напичканному оружием штурмовику и его погонщику. Гробур явно преуменьшал силу духа этой утонченной миролюбивой расы – мужества цвергам было не занимать, что также не однажды доказывала и история.
– Ты хотел меня видеть, Бикс? – осведомился Ушен, бегло осмотревшись и убедившись, что хоть вокруг и полно угнанного транспорта, тем не менее я встречаю законника один. – Чего тебе нужно? Решил вернуть нам мутадемона в обмен на полную амнистию?
– Держи. – Я бросил Тонку отвязанный от консоли кристалл. Капитан ловко изловил его одной рукой и, мельком глянув прозрачный камень на свет (видимо, проверив подлинность и исправность возвращенного оружия), аккуратно положил мой дар на седло стрекоптера. – Кроме камня, больше я тебе пока ничего возвращать не собираюсь. Однако могу поделиться информацией, где искать потерю, которая в данный момент беспокоит тебя сильнее других.
– А конкретно? – Хитрый законник безусловно переживал за Кайлину, но не торопился с расспросами, четко соблюдая правило подобных дипломатических игр, гласившее: «Язык мой – враг мой!»
– Речь идет о майоре Лэнс, – уточнил я и добавил: – С ней все в порядке, она жива. И я знаю, кто ее похитил. Однако тебе придется поверить, что Торки Бикс не имеет к ее исчезновению никакого отношения.
Слукавил, конечно, – из-за кого же еще, как не из-за меня, Гробур решился похитить полицейского? Но разъяснять капитану Ушену все нюансы этой некрасивой истории было попросту некогда, да и необязательно.
– Допустим, – пожал плечами цверг. – А чем докажешь?
– В настоящий момент – ничем, – ответил я. – Но если ты пообещаешь сделать все возможное, чтобы помочь мне освободить Кайлину живой, я готов сдать тебе того, кто это сделал, вместе со всей его бандой.
– Ты говоришь о своем подельнике, герцоге Гробуре Двадцатом?
– Верно, – подтвердил я, не став уточнять принципиальную разницу между понятиями «подельник» и «заложник». Тем паче что выдать себя за жертву обстоятельств, разгуливая на свободе в компании Квиримота, было бы крайне трудно. – Но сегодня Гробур уже не просто герцог, а новый владыка своей гильдии. Вы с Кайлиной были правы: они с покойным Карадором и впрямь задумали крупную авантюру, ради чего заставили меня угнать «Ледяного взрыва» и работать на них. Зачем еще, по-твоему, Гробуру похищать майора Лэнс?
– Неужели только из-за того, чтобы принудить тебя к пособничеству? – усомнился Тонк.
– А ты готов назвать другую здравую причину? – Я был готов к тому, что каждое мое заявление будет воспринято Ушеном скептически, но все равно это начинало меня понемногу раздражать.
Цверг не ответил. Разумеется, он понимал, что желай я поквитаться с Кайлиной, то сделал бы это еще в Бэйторне. А герцогу, озабоченному вступлением во власть, было сейчас и вовсе не до сведения счетов с полицейским, какое бы оскорбление тот ему в свое время ни нанес. Тонку приходилось признать, что моя история имеет под собой логичную основу, а стало быть, отринуть ее, как бредовую, Ушен не имел права.
– Я не смогу доказать тебе, что Кайлина находится у Гробура, – продолжал я. – Но ты можешь убедиться, что ради нашей встречи мне пришлось прикончить двух своих сопровождающих. Это легко проверить: их тела лежат вон там, на берегу, среди камней.
– Прежде чем просить у меня помощи, расскажи все, что тебе известно, – потребовал капитан. – Так сказать, в знак взаимного доверия и готовности к сотрудничеству. А уже потом я решу, как мне быть: арестовывать тебя или сначала выяснить, правдива ли твоя информация.
Насчет ареста – это была явная провокация с целью проверить мою честность, и провокация достаточно дерзкая. Человек с искренними помыслами уверен в себе и знает, чем рискует, поэтому заранее готов к такому повороту событий, как возможное взятие под стражу. Если же Торки Бикс прибыл всучить Ушену дезинформацию, значит, нервы мои находятся на взводе и, услыхав про арест, я непременно запаникую и ударюсь в бегство. А не исключено, что и пальну напоследок по парламентеру из всех эжекторов. Каким бы крутым магом ни был цверг, затеяв со мной такую игру, он ступил на очень опасный край и, если вдуматься, тоже делал это ради Кайлины. Похвальное самопожертвование, слов нет. И вполне заслуживает награды быть посвященным в планы ублюдка Гробура…
Слушая мой рассказ, Тонк мрачнел все больше и больше, а когда я подобрался к не слишком обнадеживающему финалу, лицо Ушена приобрело настолько унылый вид, будто я сообщил, что его напарницы уже нет в живых.
– В чем проблема, капитан? – полюбопытствовал я, поскольку время уходило, а цверг не спешил озвучивать свои невеселые мысли. – Собирай высококвалифицированный мобильный отряд, а я вас поддержу. В пути нам Гробура, к сожалению, не перехватить – неизвестно, какими потайными тропами он пробирается к западной границе. Но то, что завтра вечером герцог будет на руинах храма Морэг, я уверен на девяносто процентов. И Кайлина – тоже, потому что так сказано в нашем договоре. Я прилечу к храму, как договаривались, и сделаю вид, что отправился в Мертвый Колодец. Возможно, даже долечу до него ради правдоподобия и попугаю сидов, чтобы ящеры успокоились. В мое отсутствие они начнут усиленно готовиться ко встрече Поводыря, и им будет не до Кайлины. Тут-то вы и застанете их врасплох. Главное, вычислите, где брайхорнцы ее держат, и первым делом десантируйте в тот квадрат ударную группу, чтобы она успела прорваться к майору Лэнс до того, как враги опомнятся. А я покручусь в районе Колодца, скажем, четверть часа и оперативно вернусь. После чего поддержу вас огнем с воздуха, если к тому моменту вы сами не справитесь… Что молчишь? Неужели я предложил неудачный план?
– План неплохой, – согласился цверг, но настроения ему моя стратегия не прибавила. – Только проблема действительно существует, и называется она «Сумеречные земли». Чтобы договориться с келебра о проведении на их территории широкомасштабной полицейской операции, уйдет не один день и даже не неделя. Это Санадария, Бикс, а не Атрейа, где я уже через час поднял бы по тревоге все мобильные отряды и отправил их на освобождение взятого в заложники представителя закона. Для приведения в действие твоего плана мне придется пройти через столько юридических и дипломатических препон, что будет просто чудо, если мы получим необходимую санкцию через месяц.
– Припугните как следует оборотней, – предложил я. – Пусть они этим обеспокоятся. Ведь Гробур собрался уничтожить их подчистую, как только демоноводец спустится с гор.
– Гиблое дело, – помотал головой капитан Ушен. – Прежде всего нам потребуется убедить власти Сумеречных земель, что все рассказанное тобой – правда. Члены Альянса Трех никогда не нападут друг на друга по науськиванию цвергов или иных представителей Велланского Союза. Даже если келебра начнут что-либо предпринимать, сначала они вышлют к храму Морэг делегацию с проверкой, а не вооруженную армию – мало ли чем вздумалось заниматься в пустошах их собратьям по Альянсу? А пока эта проверка доберется до места, либо Поводырь окажется на свободе, либо ты будешь мертв, а ящеры попрячут оружие и скажут, что собрались у храма на какое-нибудь корпоративное мероприятие, только и всего.
– А полиция Брайхорна? Вы же сейчас работаете с ней заодно! Почему ты не хочешь задействовать в операции ее ресурсы?
– Примерно по той же причине, – пояснил Тонк. – Видел бы ты, Бикс, что это на самом деле за сотрудничество… То, что наше командование сумело договориться с ящерами о совместных поисках «Ледяного взрыва» на их территории, еще не означает, что желтобрюхие горят энтузиазмом ловить по нашей указке своего соотечественника. Сказать по правде, я и на встречу с тобой прибыл втайне от местных коллег, взяв лишь своих товарищей. Есть подозрение, что похищение Кайлины не обошлось без участия кого-то из продажных брайхорнских полицейских.
– И что, выходит, у нас нет ни единого шанса?! – От отчаяния я был готов рвать на себе волосы, ибо сказанное цвергом элементарно не укладывалось у меня в сознании. Я совершил немыслимый поступок: сумел убедить одного из своих заклятых врагов в собственной правоте! Но вместо того, чтобы мчаться вместе со мной на помощь Кайлине, капитан Ушен – ярый законник до мозга своих кристаллических костей! – стоял и сетовал на непреодолимые политические и юридические препятствия, сковывавшие его по рукам и ногам. Просто дикость какая-то!
– Ты сумеешь оттянуть начало штурма Мертвого Колодца? – задал встречный вопрос Тонк.
– Нет, – уверенно ответил я. – Когда вместе со мной в храм не прибудут уничтоженные мной соглядатаи, я сразу же окажусь под подозрением. А начну придумывать отговорки, Гробур еще больше убедится, что я темню. Послезавтра утром я начинаю штурм и буду прорываться к Поводырю, поскольку следом наверняка отправится группа наблюдателей. Намеренное затягивание атаки тоже ни к чему хорошему не приведет. Сиды задавят меня если не умением, то числом. Короче говоря, не выпущу демоноводца – погибну сам, а следом за мной и майор Лэнс; что бы там Гробур насчет нее ни обещал, я не верю ни одному его слову. Зато, если выпущу это чудовище, возможно, смогу воспользоваться суматохой и освободить Кайлину.
– Ладно, действуй, как запланировал, а я попытаюсь за двое суток что-нибудь придумать, – сказал цверг. – Разумеется, не здесь – прямо сейчас мы с товарищами отправимся в Блистающие земли, где попробуем подергать за кое-какие ниточки в рубинском полицейском управлении. Ничего гарантировать не буду, но обещаю поднять по тревоге всех, кого только смогу… Кстати, ты упомянул, что у тебя на руке появилась демоническая печать. Позволишь мне на нее взглянуть?
Это могло оказаться и уловкой, целью которой было парализовать меня магией и арестовать. Но я предпочел довериться цвергу и, спрыгнув на землю, протянул ему отмеченную Квиримотом ладонь. Тонк приблизился, осмотрел ее, потом извлек из подсумка маленький, похожий на мутную линзу кристалл, поводил им над меткой, а затем посмотрел сквозь матовый камень на солнце.
– Могу я как-нибудь от этого избавиться? – в нетерпении поинтересовался я, заинтересованный в результате анализов не меньше мага Камней.
– У тебя в ладонь вживлен тот же материал, которым покрыта броня Квиримота, – сообщил капитан Ушен, покатав «линзу» по корпусу мутадемона и вновь уставившись в нее, видимо, сравнивая взятые для изучения образцы. – Некая субстанция, напоминающая по составу демоническую кровь, которую нам однажды давали на исследование велланские криминалисты. Только это не простая кровь, а мертвая.
– И в чем между ними разница?
– Мертвая кровь демонов – та, что истекает из их ран, – является сильнейшим ядом…
– Ничего себе! – воскликнул я и в ужасе уставился на свою клейменую ладонь. – Тогда почему я до сих пор жив?
– Я не договорил, – с упреком заметил Тонк. – Демоническая кровь становится сильнейшим ядом, лишь смешавшись с кровью человека, что возможно лишь при заключении между вами обоюдного договора. Однако тут имеется один немаловажный нюанс. Яд остается безопасным до тех пор, пока один из вас искренне не пожелает другому смерти.
– Вот оно как! – осенило меня. – Значит, в данный момент на мутадемоне стоит такая же печать, и если в урочный час Торки Бикс от всей души не проклянет Квиримота, он в свою очередь наложит проклятье на нарушителя договора! Ловко придумано! И мало того – еще и двойная гарантия! Ведь, умирая в страшных муках, я наверняка пожелаю смерти и своему убийце! Чего мерзавец Квиримот только и ждет!
– И наоборот: исполни ты свой договор, как полагается, умирающий демон может успеть проклясть тебя, и ты погибнешь вместе с ним, – добавил Тонк. – Теперь видишь, насколько могут быть коварны соглашения с представителями иного мира?
– Погоди-ка! – спохватился я. – Ты сказал, что броня «Ледяного взрыва» покрыта мертвой демонической кровью. Что это означает?
– Откуда мне знать? Я – не биоинженер, – хмыкнул маг-полицейский. – Возможно, велланцы нарочно заставляют Квиримота мучиться незаживающими кровоточащими ранами, чтобы держать его в повиновении. А может быть, это лишь побочный эффект от сплава демона и его ловушки. Но уверен, что именно из-за этих мучений мутадемон и желает поскорее умереть… Ладно, Бикс, давай прощаться. Надеюсь, еще свидимся… Хотя лучше постарайся не показываться больше мне на глаза. Особенно если ты выживешь, а Кайлина – нет…
– …А друг мастера Бикса достаточно умен и знает очень многое, – заметил Квиримот, когда я, подкорректировав Злюке программу, вернулся в кабину и приказал мутадемону двигаться дальше, вдоль побережья. – Квиримот ощущает в маленьком существе огромную внутреннюю силу. Несомненно, мастер может положиться на своего друга – такому следует доверять.
– Значит, ты все слышал? – спросил я. – И то, как мы разговаривали про твою мертвую кровь, – тоже?
– Разумеется, – подтвердил мутадемон. – И теперь ты знаешь, как меня уничтожить.
– Да уж… – Я обреченно вздохнул. – А я-то решил, что тебя надо будет просто о скалу шарахнуть или что-нибудь в таком духе… Почему ты сразу не сказал про заражение тебя и меня этим специфическим ядом?
– Мастер не спрашивал. – Имейся у штурмовика брови, сейчас он явно ни одной из них не повел бы. – А если бы и спросил, Квиримот не имеет права разглашать такие сведения. Когда наступит пора, я раскрою тебе все тайны, можешь не сомневаться. «Всякому знанию – свое время» – такие в нашем мире принципы. И даже сейчас я не могу их нарушить.
– Хорошо, а что тебе известно про твоего бывшего повелителя – демоноводца Поводыря? Или это тоже является Великой Демонической Тайной? – осведомился я. Только теперь мне пришло в голову расспросить об этом своего неразговорчивого подопечного. До сего времени мысли мои была полностью заняты тем, как избавиться от слежки и наладить контакт с капитаном Ушеном.
– Мастер Бикс знает о нем и так достаточно много, – уклончиво ответил Квиримот, не пропустивший и эту часть нашей беседы с цвергом. – Большего тебе знать не положено.
– Что ж, спасибо за откровенность, – съязвил я. – Ну а могу я хотя бы выяснить, кому ты станешь подчиняться, когда вновь столкнешься с демоноводцем: мне или ему?
– Когда демон попадает в ловушку ваших магов, он уже не может подчиняться Поводырю, – ответил штурмовик. Причем с явно нескрываемым сожалением. – А я до сих пор нахожусь в такой ловушке. Значит, власть демоноводца на меня не распространяется. И это тоже причиняет мне ни с чем не сравнимую боль.
– Зато мастера это сильно утешает, – ответил я, устраиваясь в кресле поудобнее и переводя «Ледяной взрыв» в режим автопилота. – А теперь мастер немного вздремнет. Ежели что, сразу буди.
Перед тем как закрыть глаза, я напоследок взглянул на Злюку, летящего по левому борту от нас. Отныне смышленый малыш подчинялся новой программе, и я надеялся, что она окажется такой же удачной, как и предыдущая. Жаль, Торки Бикс не умел с такой же тщательностью программировать себя – безусловно, подробное планирование собственного будущего прибавило бы мне уверенности. Но увы, сегодня моя дальнейшая судьба была неведома никому. В том числе и Богам, на чью территорию я намеревался беззастенчиво вторгнуться…
