Карл и Ди отправились в сторону «Голубого дельфина», а Шанс тем временем поехал к себе на квартиру за старыми бумагами. Ди возражал против того, чтобы брать их с собой, но Шанс думал иначе. Он ехал по улицам своего города, одновременно знакомым и невыразимо странным, ошарашенный, охваченный немым изумлением и не понимая, как дошло до того, что артефакты его психического расстройства не остались в прошлом, несмотря на прошедшее время и ту энергию, с которой он этого добивался, а стали последней нитью, еще связывающей его со сколько-нибудь узнаваемой версией жизни на планете Земля, даже теперь, когда тонкий клинок бритвенно-острого кинжала Большого Ди лежит рядом с ним на пассажирском сиденье.

Он сложил документы в небольшую кожаную сумку на молнии и вернулся в машину. Вестей от Большого Ди еще не было. Три часа, о которых он договорился с Блэкстоуном, только подходили к концу, когда он свернул к Грейт-хайвей. Конечно, вокруг было много людей. Он смотрел на них, проезжая по улицам, одновременно знакомым и чужим. Большинство ехали в автомобилях, но кое-кто шел пешком, люди мотались туда-сюда: серферы, покончившие на сегодня со своим занятием, собачники, последние пляжники… жизнь шла… можно ли сказать, своим чередом? Один лишь Господь знал, что за страсти, катастрофы и любовные хитросплетения скрывались в потаенных уголках сердец этих людей под масками прозаической внешности, что за танец суждено было в итоге станцевать каждому из них, проложив сквозь время путь от рождения до смерти, чтобы в один прекрасный день предстать перед вратами рая. Или не рая. И тут зазвонил телефон.

– Вроде все в порядке, – сказал ему Ди. – Ты где?

Шанс ответил.

– Расклад такой, – начал Ди, и оказалось, что расклад довольно приличный. Мотель стоял чуть в стороне от побережья, но довольно близко к зданиям, которые они рассматривали: «Дому на скале» и «Камере-обскуре», – и Ди спросил Шанса, знает ли он их, тот ответил, что прекрасно знает, что «Дом на скале» это и есть стоящее на скале прямо над морем строение, а «Камера-обскура» расположена сразу за ним, это такое сооружение поменьше в виде гигантского фотоаппарата с маленькой красной пирамидкой на крыше – когда туда поднимаются туристы, то могут увидеть все вокруг в несколько измененном виде, а Ди сказал, что именно там он проверил углы и линии визирования, что вокруг на улице полно парковок, и если Шанс сможет вытащить Блэкстоуна туда, а точнее, дойти с ним по дорожке, ведущей к «Камере-обскуре», хотя бы до первого поворота, то дело будет сделано, завершившись падением с шестидесятифутовой высоты вниз, прямо в воду на скалы.

Шанс спросил, видел ли Ди детектива, или Жаклин, или их обоих.

– Ответ – нет, – сказал Ди. – Но я с объекта глаз не спускаю, и мне виден номер, о котором она тебе говорила. Это такой старомодный мотель. Отдельный домик, никаких примыкающих стен. Занавески задернуты, но напротив припаркована «Краун Виктория» и еще одна машина, которая вполне может принадлежать дамочке. А еще во дворе стоит черный «мерседес», и я видел, как минут десять назад из задней двери вышел какой-то мужик с ведерком для льда. Он выглядит как близнец того ушлепка, которого я грохнул. Игра началась, братан.

Даже ведя автомобиль, Шанс почувствовал напряжение, зарождающееся где-то под коленками и расползающееся по всему телу.

– План неплох, – сказал ему Ди. – Погода испортилась как раз вовремя, так что там, где нужно, народу много не будет, но место от этого общественным быть не перестанет. Если ты его выманишь, я, возможно, сумею разгадать его игру. Он не придет один, но постарается создать впечатление, что с ним никого нет… может, это даст мне секундочку наедине с теми засранцами, которые за ним притащатся.

Вдали вырос «Дом на скале» – блеклая махина над серыми, как асфальт, морскими водами.

– Как понял меня?

Шанс понял.

– Отрасти глаза на затылке, док. Ветер меняется… не жди, не будь принимающим. Ты готов звонить?

Шанс сказал, что да, сворачивая к Оушен-бич; с Тихого океана дул ветер, доносящий мелкие соленые брызги до самой автострады, и они смешивались с туманом на лобовом стекле автомобиля. Он включил дворники в самом медленном режиме и снова услышал голос здоровяка:

– Рискни, братишка.

Шанс позвонил Блэкстоуну.

– Она тебя сдала, приятель. – Он услышал свои слова, и собственный голос показался ему каким-то чужим. – Тебе нет смысла меня убивать, потому что есть еще одна вещь, за которую тебе придется мотать срок. А тебе придется, можешь мне поверить.

– Это кто, вообще? – спросил Блэкстоун.

– Это я, – сказал ему Шанс.

Несколько секунд на линии было тихо.

– Бога ради, – сказал Блэкстоун, – ты что, свихнулся?

Шанс продолжил:

– Для всех нас есть только один выход – идти вперед и не оглядываться.

– Выход из чего?

– А это значит, что я отдам тебе то барахло, о которым ты просил, а ты отдашь мне то, что у нее с собой.

– Ты где?

– Напротив «Дома на скале».

Он слышал дыхание Блэкстоуна.

– Хватит уже страдать херней, – сказал Блэкстоун и повесил трубку.

Шанс звонил с телефона покойника, а его собственный лежал на пассажирском сиденье, оба были на громкой связи, поэтому Ди все слышал.

– Он отбился, – сказал Шанс.

– Ты все сделал круто, теперь диктуй условия.

Шанс снова позвонил:

– Жду тебя перед рестораном.

– И зачем мне туда идти?

– А затем, – сказал Шанс, – что у тебя, наверно, хватит ума понять, почему я не пойду в номер, так что я намерен сесть на улице и вызвать полицию, и, возможно, мы оба погорим, ведь сейчас моя дочь в безопасности, а это именно то, что меня волнует, и то, чего я добиваюсь.

Блэкстоун ничего не сказал.

– Мы разберемся с этим сегодня, так или иначе.

– А твой дружок, который ножи метает, он тоже в деле? С ним-то что будет, если приедут копы?

– Какой дружок?

– Да ладно.

– Будешь ты, буду я. Все.

– Да ты крутой мужик!

– Это все, что я смог придумать.

Он услышал, как рассмеялся Блэкстоун. Хохот быстро прервался кашлем. Шансу было слышно, как тихонько шипит кислородный баллон.

– А с чего бы я вдруг стал доверять тебе, крутой мужик?

– Тут общественное место. Мы встретимся у всех на виду. Скажем друг другу, что следует, обменяемся тем, чем надо. Я принес то, что тебе нужно.

– Ну это ты так говоришь.

– Я могу точно сказать тебе, где я. Я на тротуаре южнее ресторана, на том месте, где начинается дорожка к «Камере-обскуре».

После этих слов снова на некоторое время повисло молчание.

– Мне хотелось бы узнать, – наконец сказал Блэкстоун, – как персонаж вроде тебя умудрился прожить так долго. – И, не дожидаясь ответа Шанса, снова повесил трубку.

Шанс так и не понял, договорились они или нет.

– Это, блин, было круто, – сказал Ди.

– Откуда ты знаешь?

– Он придет. Уж поверь.

Шанс припарковался более или менее там, где якобы уже стоял во время разговора с Блэкстоуном, и вышел из автомобиля. В лицо хлестал резкий и холодный ветер; как и предсказывал Ди, народу вокруг было очень мало. День превращался в один из тех, когда свет и без того клонящегося к закату солнца приглушает надвигающийся туман. Воздух был сырым и промозглым, слышались крики чаек и то, как беснуются на невидимых за влажным сумраком скалах среди разбивающихся волн тюлени и морские котики. Шанс наблюдал, как молодая чета, закутанная так, словно готовилась к исполнению рождественских гимнов на морозе, пробирается в ресторан, и тут почувствовал, как в кармане завибрировал мобильник.

– Мы на месте, – сказал Ди. – Я возле мотеля. Твой приятель сел в «Краун Вик», из его номера вышли еще два парня и залезли в черный «мерседес».

Шанс спросил, видит ли Ди Жаклин, но Ди не видел.

– Одни мужики. Тут затевается какая-то игра, но я в ней тоже поучаствую. А ты иди себе на свое место и там стой.

– Вас понял, – сказал Шанс.

– Молодцом. Я займусь теми, кто в «мерседесе», думаю, они сделают первый ход. Твой друган – показушник, но, говорю тебе, если встретишься с ним наедине и заметишь какое-то движение, не жди. Бей первым. Доверься своей выучке, бей «удар на миллион», перебрасывай его через перила, разворачивайся и дуй в парк на Лэндс-энд. И найди Карла.

«Серьезно?» – хотел сказать Шанс, но, прежде чем успел это сделать, Большой Ди снова заговорил:

– Ну давай, братан.

А что тут еще можно было сказать? Здоровяк повесил трубку. Шанс остался один. Прошло совсем немного времени, и в поле зрения появилась «Краун Виктория». Он наблюдал, как она подъезжает и паркуется. Потом увидел, как оттуда выходит Реймонд Блэкстоун. Все это происходило на самом деле.

Шанс надеялся, что детектив прихватит с собой дипломат или сумку с компрометирующими материалами, в существовании которых уверяла его Жаклин, да ведь и сам Блэкстоун что-то говорил об обмене… но он вышел из автомобиля с пустыми руками. Даже без кислородного баллона, но Шанс знал, что, возможно, детективу уже не надо всюду таскать его с собой. Пришла мысль: не исключено, что у Блэкстоуна не пустые карманы, что компромат, о котором говорила Жаклин, может храниться на электронном носителе. Бывают ситуации, когда нужно во что-то верить. Стандартный совет, который дают неизлечимо больным.

У самого Шанса, конечно, был его товар, старые бумаги в кожаной сумке. Ди говорил, что надо лишь сделать вид, будто они тут, но теперь это был его собственный план, невысказанный, но выкованный в надежде план, и Шанс даже и не притворялся. Он не знал, где Ди, не видел никаких черных «мерседесов». Предполагал, что любые отклонения от согласованной схемы огорчат его друга, но знал также, что сейчас его время. Воображал торжество разума и путь к взаимопониманию.

И вот он по-прежнему стоит там, где обещал стоять, и между ним и Блэкстоуном от силы каких-то пятьдесят ярдов, и сердце бьется так громко, что за его стуком едва слышно море. Поблизости – какая-то строительная техника, экскаватор и небольшой смеситель для цемента, там идет ремонт стены, которая тянется вдоль пешеходной дорожки, чтобы защитить гуляющих от падения, и все это находится примерно посередине между Шансом и Блэкстоуном. Часть парковки занята оборудованием. Шанс остановился возле ресторана, но Блэкстоун притормозил дальше, к югу от техники, и странность в том… в том, что он все еще там, все еще стоит возле своей машины. Именно оттуда он должен начать движение навстречу, да только вот не начинает. Он что, ждет, когда Шанс подойдет к нему? Он вообще знает, что доктор тут? Шанс обдумывает, не помахать ли ему детективу, но, учитывая обстоятельства, это кажется абсурдным, поэтому он так и стоит с кожаной сумкой на плече и принадлежащим Ди ножом с обоюдоострым лезвием в кармане брюк, которые Ди оснастил такими же маленькими проволочными петельками, как у Карла, так что, когда и если Шанс полезет в карман за ножом, тот выскользнет свободно, но на самом деле он ничего подобного делать не намерен.

И вот, кажется, Блэкстоун замечает Шанса и идет вверх, в его сторону. И, наверно, этого оказывается достаточно – одного вида Блэкстоуна, который надвигается на него, как некий неотвратимый момент истины, потому что внезапно, возникая ниоткуда, происходит наистраннейшая вещь, и Шанс теряет самообладание. Оно просто берет и исчезает. Его сменяет боль в руке и вспотевшая задница. Возможно, он также не чувствует ног, но полной уверенности в этом нет. В соответствии с планом «А» ему следует оставаться на месте. В соответствии с планом «Б», его собственным планом, он должен в подходящий момент начать своевольничать, уйти с оговоренного места, встретиться с Блэкстоуном там, где нет никакой засады, чтобы детектив увидел, что все по правде и что начинаются честные переговоры. Для выполнения одного плана он должен довериться Ди. Для другого должен довериться себе самому и великому богу разума, что начинает вдруг казаться верой в пресуществление и воскресение мертвых, а Шанс потерял набожность вместе с самообладанием, а еще он ног под собой тоже не чует и поэтому внезапно покидает оговоренное место, но движется не навстречу Блэкстоуну, а в противоположном направлении и скоро оказывается на бетонной лестнице за рестораном, обдуваемый всеми ветрами. Ему приходит в голову, что он спасается бегством, но этого осознания недостаточно, чтобы замедлить шаг. Становится видна автостоянка к северу от ресторана, и он замечает вне парковочной зоны, очень близко к пешеходной дорожке черный «мерседес». Шанс предполагает, что это та же машина, которая была у мотеля, хотя наверняка этого никак не узнать. Окна машины сильно тонированы, она не близко, освещение плохое. Шанс не может разглядеть, кто внутри. Видит каких-то людей, которые идут мимо руин где-то в полумиле от него, но они слишком далеко, а между ним и ими – «мерседес». Даже если Ди где-то тут, Шанс не может его найти. Ветер поет в ушах. Небо драматически потемнело. Ему виден свет, исходящий из внутреннего помещения ресторана. Он стоит слишком низко, чтобы видеть расположившихся за столиками людей, но знает, что они там. Думает, не присоединиться ли к ним, но не совсем понимает, как это сделать. Ныряет обратно за ресторан, к лестнице, и вытаскивает мобильник только для того, чтобы обнаружить, что аккумулятор разрядился. Становится ясно: это глобальный заговор против него, а он сам сбился с пути. Слышит, как кто-то приближается к лестнице вроде бы со стороны стоянки. Чьи-то ботинки тяжело ступают по бетону, и Шанс воображает, будто это идут за ним. Он не ждет, чтобы проверить это, а бежит прочь от ресторана.

От него не ускользает абсурдность происходящего, но это никак не способствует поднятию духа. Шанс снова движется к югу мимо припаркованных у обочины машин и может теперь посмотреть со своей пешеходной дорожки назад, чтобы увидеть, как Блэкстоун остановился, не дойдя до строительной техники, возможно, потому, что Шанс вдруг исчез, но потом детектив видит, как доктор идет в его сторону, и тоже начинает движение, пусть и неспешно, и Шанс слегка удивляется тому, как далеко они друг от друга, какое большое расстояние он успел покрыть за столь короткое время, и задумывается, может ли его пробежка объяснить тот факт, что у него так сильно вспотели спина и лицо. В прежнем, довольно высоком темпе он устремляется под гору, мимо своего автомобиля, на дорожку к «Камере-обскуре», где, как предполагалось, они должны были пройти, а Блэкстоун только подходит к строительному оборудованию, так что их действительно сейчас будет всего двое… под открытым небом, как и представлялось Шансу, и есть в этом нечто такое, что его успокаивает, с чем он внутренне соглашается и начинает всесторонне рассматривать ситуацию, обдумывать ее… чтобы сказать себе: «Ладно, у меня на самом деле есть бумаги, которые этот мужик просил принести… так что у нас будет разговор… это действительно может сработать». Теперь он лучше видит Блэкстоуна, и это тоже помогает, потому что тот, на самом деле, не выглядит таким уж крупным и уж точно таким уж зловещим, он худее, чем помнилось Шансу, в брюках и спортивной куртке, голубая сорочка без галстука, верхняя пуговица расстегнута, несмотря на холод, черные волосы выглядят влажными и зачесаны назад, ветер теребит отвороты брюк, и каким-то странным образом Шанс почти жалеет его, пока не осознает, что у него за спиной едет машина, оборачивается через плечо и видит черный «мерседес». Тот теперь довольно близко, и свет падает под другим углом, и два мужчины сидят на переднем сиденье, и Шанс знает, что это та же машина, которая стояла с северной стороны ресторана, и знает, что эти люди здесь по его душу. Уверенность подкрепляется тем, что автомобиль и не проезжает мимо и не тормозит, хотя свободных мест полно, а продолжает ехать по парковке у края тротуара, который мало чем отличается от широкой обочины, определенно преследуя его, в то время как Блэкстоун приближается с другой стороны, и осознание обрушивается на него, как кирпич. Слепец видит будущее. «Мерседес» подождет, пока они с Блэкстоуном поравняются, что должно произойти, если они будут двигаться в нынешнем темпе, с северной стороны от стройтехники, совсем рядом с ней, а потом кто-нибудь… Блэкстоун… румын… возможно двое или трое вместе, заставят Шанса сесть в машину, и о том, что произойдет дальше, он даже думать не стал… только о том, что Ди был прав и что план «А», несомненно, лучший из двух, но Шанс уже довольно давно делает все, чтобы запороть схему окончательно, и Ди нигде не видно, и, может, его уже никогда больше не будет, и боль в руке, которую Шанс чувствовал раньше, снова возвращается, и воздуха вдруг начинает не хватать. В этот миг он видит во тьме кое-что еще… он видит ярко-желтый «старлайт», который появляется из-за поворота и движется к нему.

В этом городе и в это время года иногда выпадают такие дни, как сегодняшний, когда в какое-то мгновение закатное солнце вдруг находит прореху между тучами и морем, и лишь на миг, лишь на очень короткое время пронзает туман, так искусно распорядившись последними осколками света, что будто слегка приоткрываются врата рая. Такая красота живет считаные секунды, и после ее ухода не остается ничего, кроме мрака, но в этом свете Шанс видит все происходящее. «Купе» нужно покрыть добрую сотню ярдов, и неясно, что случится раньше. Шанс бросает взгляд назад и видит, что «мерседес» уже совсем близко к месту, куда он направляется. Блэкстоун в двадцати футах. Итак, думает Шанс, это будет «мерседес». Но «купе» едет быстрее, набирает скорость, и вот уже сквозь лобовое стекло становится виден старик. Кажется, он один, в этой своей маленькой шляпке, которую ему нравится носить, сдвинув на затылок, его руки на руле, он приближается молниеносно, и очень быстро, меньше чем за паузу между двумя ударами сердца, Шанс с абсолютной ясностью видит, что сейчас случится, и когда, и где, и почему… так гроссмейстер смотрит на доску, поражаясь ослепительно-чистой геометрии расположения фигур, и доселе непредставимый рисунок партии внезапно делается очевиден и банален, как сфера, и столь же элегантен, и Шанс лишь мимолетно задумывается, не отказался ли он благодаря этому предвидению от свободной воли, которая могла бы помочь ему сыграть в разворачивающемся спектакле уготованную ему роль, или его осознание делает предначертанный исход неотвратимым.

И тут все начинается… старик проносится мимо… за этим будто бы следует взрыв, битое стекло, искореженный металл… это может быть только «старлайт», лоб в лоб столкнувшийся с «мерседесом». Похоже, поблизости никого больше нет, но если есть… то он (или она) увидит именно такую картину. Блэкстоун уж точно видит, Шансу это известно, потому что сам он смотрит на Реймонда Блэкстоуна, или, если быть предельно точным, на вторую пуговицу голубой рубашки, которую детектив не застегивает у ворота, потому что Шанс знает: столкновение произошло ради него, и в этот самый миг ради него вращается мир, только это пока еще неочевидно, сокрыто в складке времени, и его правая рука лезет в карман, достает нож, поднимает его в психопозицию, равновесие смещается на ходу в соответствии с пирамидой силы, вес тела вкладывается в удар…

Случайный миг того самого волшебного света совпадает со звуком, который издает пробивающий кость клинок. Если перерезать артерию, человеческое сердце способно устроить фонтан, бьющий больше чем на тридцать футов, но за считаные секунды теряет эту способность, если на лезвие в рану попало достаточно ткани и если дуга аорты на самом деле рассечена. Это конец света, прямо здесь, и Шанс был намерен дать ему свершиться и не пропасть даром, он верил, что сделал это, и лишь мгновение назад все так и было, но тут свет померк, и вместе с ним исчезла память. Он представил смертельную схватку, представил свои действия и последующий побег в парк с такой ясностью, что не сразу принял истину нового и доселе немыслимого настоящего: в действительности Шанс уже был не на стоянке, и не возле ресторана «Дом на скале», и даже не возле «Камеры-обскуры», где детям на радость свет проецируется на металлическую пластинку, но скорее в некой комнате, которая, казалось, пребывала в движении, – он привязан к доске, голова в металлической клетке.

Он был отнюдь не один. С ним находились и другие. Ближе всех молодой человек, толковый с виду и одетый в форму парамедика, с короткой эспаньолкой и короткой же стрижкой, ножницами резал на нем свитер. Шанс видел все достаточно отчетливо, но верить не хотел. Он думал, что нанес удар с достаточной силой и точностью, и Блэкстоун упал в море, и сам Шанс ушел, растворился в парке, и нашел оттуда дорогу к себе в квартиру, где, без сомнения, сейчас и находится… спит в собственной постели, и его в любой момент могут потревожить соседи снизу, которые начнут ссориться или трахаться – неважно, что именно, а это состояние, эти неприятности, включая мужчин в голубом и потерю любимого и дорогого свитера, – лишь необычная остановка на пути к полному пробуждению.

Когда некоторое время спустя Шанс так и не проснулся, то усилием воли стал пытаться изменить реальность. Его борьба, кажется, длилась довольно долго, пока наконец, вымотавшись, он не вынужден был, как и многие до него, принять, что это все не сон, что черт знает каким образом произошло неприемлемое, определенно без его согласия, даже без знания, пока наконец не осталось ничего иного, кроме как смириться, как смиряют себя другие, и посмотреть в лицо молодого человека с ножницами, под натиском внутреннего голоса признать собственную полную беспомощность и зависимость от доброты посторонних людей и спросить, как спрашивали до него многие другие:

– Что случилось, и где я?

– Вы в скорой помощи, доктор Шанс, – сказал молодой человек. – Вы довольно нехорошо упали, и мы везем вас в больницу.

Шанс мог бы спросить что-то еще, но не стал. Перешел прямиком к переговорам с Богом. Заведенный порядок был ему известен. Самый что ни на есть заурядный порядок. Он пообещал Господу, что, если сможет пошевелить пальцами рук и ног, то никогда не захочет ничего большего. Дав слово и выждав, как ему показалось, достаточно, он сделал попытку пошевелить пальцами и обнаружил, что действительно на это способен. Бог не подкачал. Шанс решил, что сможет пережить все остальное, но потом сообразил: его, наверное, под завязку накачали морфием, и в сущности теперь, когда дела со Вселенной прояснились, все не так плохо, как могло бы быть.