Народ Дома Пространства и Времени был не настолько далек от Всемирной паутины, чтобы существовать офлайн, поэтому вслед за быстрым приказом на стареньком кофейном столике бок о бок встали два ноутбука… Google Earth и YouTube на мониторах… вид из космоса и с улиц на мотель «Голубой дельфин», расположенный в северной части Оушен-бич, там, где Грейт-хайвей сужается и сворачивает, вливаясь в Пойнт-Лобос-авеню, а та вьется по горе вверх к Национальной зоне отдыха «Золотые Ворота» с парком на Лэндс-энд и близкими синими волнами Тихого океана. Перед мониторами расположился Большой Ди, великий безволосый Будда в военной форме, его пальцы летали над клавишами, маленькие темные глаза метались от экрана к экрану.

– Вот тут что-то интересное, – сказал кто-то.

– Вас понял, – сказал Ди и представил говорившего как орудийного сержанта Эрнандеса.

Последний привлек их внимание к участку берега в непосредственной близости от мотеля, где ресторан «Дом на скале» и площадка «Камера-обскура» расположились за лестничными маршами и бетонными площадками: те карабкались на вершины обрывающихся в море крутых утесов со старыми городскими банями на севере, и вокруг них, да еще пешеходных маршрутов по Лэндс-энду, под руководством Большого Ди и стал формироваться план.

Начать предполагалось с того, что Ди и Карл разведают местность, а Шанс в одиночестве последует за ними. Так они хотели выманить Блэкстоуна из мотеля и встретиться с ним там, где решит Ди. Нужно было создать у детектива впечатление, будто Шанс надеется на перемирие или, во всяком случае, хочет на него надеяться. Требовалось убедительно изобразить – несмотря на безрассудство, с которым Шанс воспользовался телефоном покойника, – что мнение Реймонда о нем как о человеке, живущем в наивном мире, абсолютно верно. И наконец, план брал в расчет множество затененных закоулков, в одном из которых будет ожидать Большой Ди – молчаливый, как апоплексический удар, серьезный, как сердечный приступ.

Именно орудийный сержант добавил последний штрих, поэтичный показушный жест. Что до мнения Шанса, то его никто не озаботился спросить. Дело обрело собственный импульс, Шанса подхватило и понесло. При этом нельзя было сказать, что сам он отрекся от последних прозрений или надеялся на какой-то более приемлемый исход. Так что, пока Ди с напарником исследовали темные углы, доктор потихоньку прорабатывал свой вариант, где все было связано с выманиванием Блэкстоуна из номера. Ди полагал, что Шанс таким образом продемонстрирует свою наивность. Шанс же считал, что эта трещина в стройной системе взглядов, сквозь которую может проникнуть свет, не имеет ничего общего с наивностью, но не собирался распространяться на эту тему. Вот так он и обнаружил себя на открытой площадке среди деревьев, в руке – тупой «учебный» клинок, а напротив стоит Большой Ди – пугающая картина, даже если знать, что все происходит понарошку.

Это был последний нюанс в плане Ди, его подготовки к, по общему признанию, сомнительной, но все же вероятной (на войне случается всякое, в том числе и самое поганое) возможности того, что Шанс окажется на близком расстоянии от Блэкстоуна, на весах будут жизнь и смерть, все пойдет не так, и ему придется нанести смертельный удар.

Их движения строились на последовательности ударов, каждый из которых был направлен на жизненно важный участок тела и потенциально являлся смертельным. Шанс овладел если не на мастерском, то хотя бы на зачаточным уровне тремя такими ударами – «тремя из девяти», как не уставал повторять Ди, – две пары их ботинок шаркали по земле, и Шанс впервые за сорок девять лет жизни ощутил собственную пирамиду силы.

При нанесении всех трех ударов использовался, по словам Ди, «обратный хват» – когда нож зажат в кулаке лезвием к себе. Как он сказал, хороший хват, скрывающий оружие. Когда рука опущена вдоль тела, как во время ходьбы, очень легко уложить лезвие вдоль внутренней стороны запястья и предплечья, сделав его невидимым для приближающегося противника; при таком сценарии первый из трех ударов может быть особенно эффективен, потому что он наносился ниже уровня взгляда, вдоль паховой складки и в верхнюю часть бедренной артерии. Из него вырастал второй, когда рука поднималась в психопозицию, как это назвал Ди, и быстро била вниз, метя в мягкую подключичную область, чтобы пронзить дугу аорты над сердцем. Хотя каждый из ударов мог нанести фатальную рану, в комбинации они были особенно смертоносны, обрывая жизнь за считаные секунды, – тело истекало кровью с обоих концов. И под конец следовал, в терминологии Ди, «удар на миллион» – одиночный летальный выпад в грудь примерно на уровне второй пуговицы рубашки, при котором, как и при остальных, следовало держать нож обратным хватом, психоудар вглубь и вниз, опять же нацеленный на дугу аорты.

По словам Ди, у такого приема существовал ряд преимуществ, непоследним из которых было, по его характеристике, распределение жидкостей. Взрезать бедренную артерию – дело грязное. А вот при ударе в грудь и предположительном наличии на жертве рубашки и майки можно рассчитывать, что с клинком в рану попадет некоторое количество ткани. Тогда, если удар нанести точно, а лезвие удержать, скажем, на пару секунд, в системе уже не будет достаточного давления, чтобы вытолкнуть кровь на существенное расстояние. Недостатком же этого приема, особенно для новичка, является то, что его следовало наносить с большой силой, чтобы пробиться в грудную полость, и точностью, чтобы попасть в цель. Даже не самый меткий выпад в пах почти наверняка приведет к тяжелой ране, а вот «удар на миллион», нанесенный неверной рукой и без полной самоотдачи, может обернуться катастрофой.

И понеслось… проходили минуты, пот бисеринками выступал у Шанса на лбу и сбегал вниз, а Большой Ди все время стоял перед ним, терпеливый, как Иов, с изумительно быстрыми руками, легкий на ногу, и при желании можно было по-новому оценить недавнее ночное происшествие в переулке, поняв, как ничтожны на самом деле были шансы горе-грабителей перед размером, скоростью, опытом и мощью, которые являл Большой Ди в движении.

Шанс не мог вообразить, как в действительности потрошит другое человеческое существо способами, которым пытается его обучить здоровяк, но в остальном получал от тренировки удовольствие. Вначале ему не хотелось вставать, но теперь он не желал садиться. Он начал ценить движение как инструмент, помогающий привести в порядок мысли, не говоря уже о реальности, хотя в какой-то момент – ближе, как ему показалось, к концу тренировки, он позволил любопытству взять верх и спросил о своих шансах… о своих фактических возможностях провести хоть какой-то прием в реальном времени реального мира, о том, сможет ли он на самом деле поразить цель.

– Ты же только что сделал это сто раз подряд.

– Я спрашиваю про стрессовые условия. В смысле какие у меня шансы в реальной жизни.

– Гамлета знаешь? – спросил Ди.

Вот уж кто не уставал удивлять!

Шанс подтвердил, что знает.

– Ну, – сказал ему Ди, – тогда ты в курсе дела. Когда придет время, доверься своей подготовке. Делай, что тебе сказали. А станешь психовать – тебе кранты.

Когда они закончили, или, во всяком случае, пришло время завершить тренировку, здоровяк собрался, разместил метательные ножи с внутренней стороны куртки, пистолет – в кобуре, подвесил у пояса раздвижную дубинку, а Шанс вооружился шестидюймовым обоюдоострым кинжалом, которым теперь теоретически умел пользоваться – если до этого действительно дойдет, – когда они покончили со всем этим, то выдвинулись из Дома Пространства и Времени: Шанс, Карл и Ди сперва в мебельный магазин и за машиной Шанса, а потом в Лэндс-энд, теперь уже на двух автомобилях… выкатили из переулка на задах мебельного… в последнем золотом сиянии послеполуденного света, воины-крестоносцы, обрушившиеся на ничего не подозревающий мегаполис.