Глава вторая. Правда Хакера. Голос внутри нас

Дальше: Глава третья. Правда Сталкера. Что вы сделали с вашей мечтой?

В кабинете Лысого как всегда было полутемно. Обычно мне было здесь менее привычно, чем сейчас и этому было одно просто объяснение. Нет, это не от того что я соскучился по давно ставшими привычными вещам. Собственно, причину я уже назвал это — хронический недостаток освещённости окружающей среды. Впрочем, как тут не привыкнешь, когда три дня назад мы вышли с базы утром и сразу же попали под сильный дождь: всё небо затянуло серыми тучами, слабые лучи солнца скрылись и в Зоне стало пасмурно и довольно-таки темно для полудня. Став жертвой контролёра я долгое время насильно был погружён в сон, а проснулся уже ближе к вечеру на барже военных, провоевав всю ночь, добрался до бункера и с первыми лучами солнца ушёл под землю. Когда я снова выбрался на поверхности уже вечерело и после неожиданно кроваво-красного заката стало быстро смеркаться. Вскоре, добравшись до убежища сталкеров я провёл дежурство не когда-нибудь, а именно ночью, под утро я лёг спать, но как-то не задалось. Быстро промчавшись через Выжигатель, попал в аварию и…. О, чудо! Передо мной вновь предстала ночная Зона, словно я попал на повернутую прочь от света, вечно тёмную сторону Луны.

Торговец занял место за своим столом, где не было стула. Собственно, зачем ему стул, если он всегда на коляске? Всем собравшимся предстоял тяжёлый разговор.

Все как бы невзначай, осматривая знакомую обстановку в комнате, посмотрели друг на друга. Каждый собирался с мыслями, а может и с духом эти самые мысли озвучить. Наконец, сталкерский консилиум был готов начать свою работу.

— Как всё прошло? — спросил Стрелок, скорее из солидарности, потому что в его голосе чувствовалось глубокое понимание того, как же это на самом деле было. Да и кто как ни он, понимал, как это прошло.

Сначала я вспомнил на что в действительности послали нас Лысый со Стрелком. Хотелось одной единственной фразой дать человеку понять насколько я его за это ненавижу, как бы я хотел, чтобы он оказался на месте Любы, Комбата и его людей, на месте молодых парней, которые пришли солдатами охранять весь мир от опасностей Зоны, а в конце концов бесславно пошли на дно радиоактивной речушки вместе со старой прогнившей баржей. Я даже был готов обвинить их в смерти учёного Шеламова, о существовании которого они и не подозревали, но что-то погасило во мне эту пылающую ненависть. Это не были интонации голоса Стрелка. Просто я что-то почувствовал. Этот человек мне совсем не враг, как и Лысый. И я ответил лояльно:

— А как это обычно в Зоне бывает?

— По-разному, — задумчиво ответил Стрелок и отвёл взгляд, чтобы не встретиться глазами ни с кем из присутствующих.

— Хакер, — Лысый решил не разводить философских тирад о нелёгкой жизни сталкера, сразу же перешёл к делу. — У меня только один вопрос: всё было не зря?

Я сделал шаг вперёд, чтобы приблизиться к столу. Скинул одну лямку рюкзака с плеча, расстегнул молнию, достал из него «изделие № 105» и небрежно кинул его на стол, за ним последовали и добытые в лаборатории жёсткие диски. Лысый со Стрелком немного ошалело посмотрели на меня, разбрасывающего вещи, ради которых отдали жизни столько людей. Я снова вспомнил об этом и, не выдержав, высказал Лысому всё что накипело:

— А теперь, ты, скажи мне! — я сбросил рюкзак и оружие на пол, опёрся кулаками на стол и навис над Лысый, который теперь смотрел на меня с невозмутимым равнодушным видом. Это раздражало меня ещё сильней и те ощущения, что Лысый мне совсем не враг мгновенно выветрились. Я не мог смириться с тем, что неаккуратное обращение с каким-то хламом, принесённым мною из Зоны, вызывает у этого человека больше эмоций, чем смерть стольких людей.

Лысый ждал вопроса. В кабинете повисла тишина, нарушаемая только тихими шорохами и мерным тиканьем настенных часов.

— Ну что же ты замолчал? Спрашивай, — я не знаю, чему там обучали Лысого в рядах наёмников, но взгляд и интонации его голоса проникали внутрь тебя и где-то там глубоко подавляли волю, и душили желание задать вопрос, каким бы он не был.

— Почему нас не пропустили долговцы? — всё-таки смог произнести я. — Почему, когда нас увёл контролёр, ты, просто послал Хирурга и Левшу за нами. Они прошли этот хренов Лес Времени. Зачем нужно было продолжать, если всё полетело к чертям уже с самого начала. Ты, даже не послал подкреплений, не изменил плана. Ты просто послал нас всех на смерть! Мы не получили никакой помощи, в то время как, ты, сидел здесь!

— Это всё?

Я промолчал. Не было смысла обвинять его ещё в чём-либо, ему было всё равно.

— Тогда позволь мне напомнить, что ты в итоге наших переговоров не отказался от задания, когда узнал на что идёшь. Разве я скрыл от тебя что-нибудь? Нет. Я выложил всю информацию до последней крупицы. Я не виноват, что твои личные представления не совпали с реальностью. Все знали на что идут. Я использовал все возможности и ресурсы что смог, будь у меня больше времени я бы подготовил хоть всех наёмников, что работают на меня, я бы нанял кучу сталкеров. Однако, извини мне никто не дал года про запас. Ты вышел за ворота всего три дня назад и посмотри, что вокруг творится! А теперь тебе нужно успокоиться. Нам предстоит разобраться с тем, что ты притащил. Возможно у нас всё ещё есть шанс исправить происходящее, — Лысый сделал паузу, дав мне немного времени сделать выводы. — Надеюсь ты меня поймёшь. Я бы и сам пошёл, Хакер… — не знаю так ли это на самом деле, но торгаш даже подался вперёд, и я увидел в его глазах отражение состояния его души. Это был совершенно другой взгляд: сопереживающий и скорбящий, но всё ещё не потухший в отличие от моего…

— Тогда почему… — я бессильно опустил голову. — Почему мы медлим?! Раз у нас есть шанс что-то изменить, почему ты тратишь время на уставшего сталкера, пустившего нюни? Я своё дело сделал. Теперь, ты, принимайся за работу, — признаться я совсем не ожидал, что скажу эти слова, возможно и не их я собирался говорить, но после них я почувствовал такую лёгкость, что, наверное, смог бы взять и подняться над землёй как «постигшие просветления» на картинках. На меня накатили давно забытые чувства и ощущения, я сбросил с себя бремя, сковывавшее меня тяжелеными оковами уже столько лет. От такого «вселенского освобождения» у меня даже началась слабость на эмоциональной почве. Что-то подсказывало мне, что я всё сделал правильно и теперь меня будет ждать достойная награда. Однако, я уже был счастлив. Во мне снова разгорелось пламя сталкерского энтузиазма, и дабы не натворить дел, я просто отошёл от стола и плюхнулся на так удачно стоящий рядом стул, который никто не занял. Все посмотрели на меня удивлённо, а Лысый довольно улыбнулся, кивнул мне и полез в ящик за проводами чтобы подсоединить к своему ноутбуку жёсткие диски.

— А где же обычные высокие речи и хорошо аргументированные сравнения с крупнорогатым скотом? — саркастически спросил Хирург, слегка наклонившись ко мне.

— В следующий раз, — ответил я, развалившись на стуле.

— Поймал на слове. А то уже скучно как-то, давно не смеялся, да и не над кем.

Внутри кабинета стало как- свободнее, общее напряжение спадало. Моё личное спокойствие и налетевшая безмятежность были заразительны для остальных, окружающая среда стала разряжаться, но как всегда найдётся тот, кто всё испортит. Этим «кто» оказался Маузер, до этого сидевший в своём ПДА. Он быстрым движением преодолел расстояние до стола Лысого.

Даже возмущённый взгляд торговца не смутил обычно вежливого и тактично немца и он, изогнувшись, посмотрел в монитор ноутбука.

— Есть проблемы, Маузер? — недовольно процедил сквозь зубы Лысый, особенно выделив второе слово.

Несмотря на это немец повернулся лицом к торгашу и спокойно задал вопрос:

— Может быть сначала закончим эвакуацию? Кажется, файлы ещё придётся расшифровывать.

— И что?

— В Зоне же сейчас небезопасно! — Маузер слегка повысил голос, видимо он посчитал вопрос торговца слишком уж абсурдным. — Нужно скорее убираться отсюда.

— Здесь никогда не бывает безопасно. А пара аномалий неподалёку сталкера не напугают.

— Пара? Они уже на территории базы!

— Моя позиция ясна?

— Но…

— Вопрос закрыт! — отрезал Лысый и снова уставился в монитор, показывая Маузеру, что больше не собирается уделять ему своего внимания.

— Хорошо. Тогда… — дальнейшие действия Маузера были настолько быстрыми, что если бы я не готовился заранее к чему-то подобному, то вряд ли успел бы отреагировать. То, что сделал немец, я ожидал увидеть совсем не от него, но это означало только одно: в нашей группе завелась не одна как я думал, а целых две крысы.

Настал момент истины, который должен был заставить всех вскрыть свои карты. Я выхватил из кобуры ПМ, прихваченный в тайнике на всякий случай. Спровоцированная мною цепочка дальнейших событий оказалась совсем не такой, что я ожидал увидеть. Кроме как бредом сумасшедшего, творящееся вокруг, назвать было нельзя. Ошибался… Я ошибался во всём…

Наставив ствол пистолета на Маузера, который моментально забежал Лысому за спину и теперь держал торговца в заложниках, я боковым зрением заметил устремлённое на меня тёмное дуло беретты Танцора. Кулинар, прижав к плечу приклад Калашникова, держал на мушке Танцора, спохватившийся Левша целился из UMP в Кулинара. После этого раздались два тяжёлых громких шага — отступивший чуть назад Хирург уравнял шансы каждого быть скошенным одной пулемётной очередью. Стрелок продолжал сидеть на своём месте, даже не потянувшись за оружием.

— Вы чего устроили? — из-за спины долетел растерянный, и от этого агрессивный голос Хирурга. Ответа не последовало, да его и не могло быть: я лично не знал ответа, я просто действовал, следуя своим догадкам, а те, кто знал смысл происходящего, предпочли держать язык за зубами.

Однако, вопрос сталкера не был совсем уж бессмысленным. Раз он задал его, а не начал «косить» народ из пулемёта, значит он на моей стороне, если конечно ещё остались чьи-нибудь стороны. Но что насчёт остальных?

Кулинар? Танцор? Первый наставил ствол не на меня как я ожидал, а на Танцора, чья беретта неожиданно встала против меня. А Левша? Почему он держит на мушке Кулинара? Как только первая попытка понять мотивы движущие каждым в этой ситуации с треском провалилась, я сразу отбросил идею понять происходящее, уж слишком сильно меня стала подводить моя дедукция, что видимо оставить всё на волю случая станет даже безопаснее, чем продолжать действовать самостоятельно.

Зона видит всё, а Чёрный Сталкер рассудит всех, — вспомнились мне слова, некогда сказанные мне Любой, когда мы — ещё только начавшие подниматься с колен на своём долгом жизненном пути по меркам Зоны, уже не зелёные, но ещё недостаточно опытные (как в общем практически каждый сталкер в то время), обчищенные бандюками пережидали ледяной ноябрьский ливень в туннеле на Дикой Территории. Тогда для нас всё закончилось и правда очень хорошо, если не считать полученного воспаления лёгких. Совершенно случайно на нас вышла группа военсталов, тогда ещё «отряд особого назначения по урегулированию порядка в ЧЗО», которые вели схваченную группу осуждённых, скрывшихся в Зоне Отчуждения. Они и нас прихватили с собой, благо это стало для нас просто бесплатным билетом к границе Зоны, к тому же военсталы везли именно тех бандюков, что обокрали нас, поэтому мы ещё и вернули свои вещи. После этого Люба сказал мне, что это Зона не дала бандитам далеко уйти, заперев их аномалиями, а Чёрный Сталкер своей невидимой указкой провёл военных к нашему убежищу.

Ну что ж? Зона собрала нас всех в одном кабинете? Так кого же теперь Чёрный Сталкер приведёт к нам?

Ответ не заставил себя ждать долго. Откуда-то сзади, из-за двери в кабинет донёсся шум, кто-то или что-то быстро приближалось и вскоре должно было ворваться внутрь. Я почувствовал, как между нами всеми будто пролетела невидимая шаровая молния, которая словно наэлектризовала и взъерошила мозги каждого. Танцор и его беретта так и продолжали пристально вглядываться прямо мне в лоб, что он даже зачесался, но теперь руки сталкера охватила сильная дрожь. Топот за дверью уже был совсем близко, но Маузер не был особо взволнован. Ведь он, конечно, понимает, что пока у него в заложниках Лысый никто даже не решиться выстрелить, или есть другие причины? Например, Маузер просто смертник и решил покончить с жизнью таким вот странным способом.

— Хакер, — окликнул меня Танцор, на лице которого застыла непонятная улыбка. — Помнишь ты, когда-то просил тебе кое-что рассказать первому? Ты тогда ещё обещал, что поймёшь? Припоминаешь? — в голосе сталкера ясно читались нотки страха и волнения. Но что бы не беспокоило его, это было ничем по сравнению с тем, что я сейчас испытывал. Внутренне борясь со своими мыслями, я неизбежно приближался к осознанию сказанного мне. Ещё пара мгновений и старое воспоминание, которое я так старательно пытался скрыть в тёмных углах моей памяти, вырывалось наружу. Этим воспоминанием, была моя единственная просьба, о которой я сильно пожалел, она держала меня в страхе, каждый раз, когда ненароком всплывала в моём сознании.

— Как ты и просил, ты узнаешь об этом первым. Я делаю это прямо сейчас, — это всё что успел сказать Танцор, но большой паззл в моей голове был сложен.

Всего через мгновение я услышал громкий хруст косяка, из которого вылетела, силой выбитая, дверь, я уже собирался распрощаться с жизнью, но где-то совсем рядом раздался оглушительных хлопок, яркая вспышка ослепила глаза и всё пошло совершенно по-другому сценарию. Я случайно сжал палец на курке, выстрел пришёлся куда-то в потолок. Через звон в ушах пробивался будто бы отдалённый на километр звук автоматной очереди. Вслед за светошумовой гранатой, в кабинет влетела и шоковая. Определить это было не трудно, когда после очередного громкого хлопка десятки резиновых шариков очень неприятно ударили по всему телу. В конце концов, совершенно потеряв ориентацию в пространстве, я не смог усидеть на стуле и упал на пол, выронив оружие. Несколько непродолжительных секунд вокруг меня бегали люди. От каждого их шага пол под моим телом подпрыгивал, совсем скоро топот стих, а кто-то довольно-таки сильный подхватил меня под локоть и, рывком потянув на себя, поднял меня на ноги. Меня легко ударили по щеке, и не зря. Я сжал одну руку на груди, а другой защищал голову, и при этом зажмурил глаза. Пощёчина привела меня в себя, но всё же дальнейшие события были для меня смутным сном, в котором я мало чего понимал. Почувствовав, в каком нелепом положении нахожусь, я сразу же убрал руки и медленно открыл глаза, готовясь увидеть перед собой кого угодно.

Передо мной стоял Хирург и….

— Люба!? — от удивления у меня даже перехватило дыхание, на лбу проступили капельки холодного пота, а взгляд помутнел от невольно проступивших слёз. Одновременно с этим на душе зависло чувство будто я увидел мертвеца. Да о чём это я?! Мы ведь и вправду думали, что он погиб.

— Ну ты чего молчишь, язык отрезали? — на лице полного сталкера застыла его обычная весёлая улыбка. Возвышающийся рядом Хирург слегка толкнул его локтем:

— Ну ты чего? Дай вон человеку отдышаться, осознать…

— О, это не скоро… — протянул Люба и отвлёкся на подошедшего к нему

Обручу. В Припяти выжили все? И если да, то как?

— Всё готово, мы были правы, — сказал Обруч. Я, наконец, осмотрел комнату снова: в действительности, Кулинар, Левша, Танцор и Маузер стояли на коленях с руками за головой и смотрели по сторонам, над ними стояли наёмники и держали каждого на прицеле.

Люба кивнул Обручу. Сталкер посмотрел на меня ещё раз, развернулся и пошёл в сторону Маузера. В полной тишине была слышная только тяжёлая поступь широченных сапог Любы. Все уставились на него, даже не замечая, что я тоже не остался на месте. Я медленно подобрал вылетевший из моих рук ПМ и направился за Любой на своих плохо слушавшихся заплетающихся ногах, тот уже остановился перед Маузером. Дуло его дробовика смотрело в грудь немца, а он в свою очередь устремил свой ненавидящий взгляд на Любу.

— Стоило помочь тому снорку и пристрелить тебя ещё в том лесу. У химеры был бы сытный ужин, — неожиданно в речи Маузера появился явный сильный немецкий акцент, так он не говорил даже при первой нашей встрече много лет назад.

Люба поворотил от него голову в сторону и, отчего-то пожав плечами, сжал палец на курке.

Произошёл выстрел. Дробь, пролетев меньше полуметра, плотной кучкой вошла в грудь немца. Брызнула кровь, запачкав ноги Любы, окропив каменное лицо, с которым отправился в объятья Зоны Маузер. Выпустив из груди последний сдавленный выдох, он повалился на пол.

— Ты что творишь?! — выкрикнул Левша.

— Советую успокоиться, — грозно ответил Люба. — Эта крыса шпионила за нами, или ты прослушал, что прямо сейчас сказала эта падла? Кстати, действовал он не один, поэтому советую тебе подумать, прежде чем говорить ещё что-нибудь. — Ну блин! Ты крышей двинулся? Раз так может это ты, тогда его дружок? Пока Левша спорил с Любой, я словно в трансе, загипнотизированный тем, что собирался сделать, медленно перебирал ногами, отрешённый от этого мира, и никто вокруг даже не обращал на меня внимания. Наконец, я остановился перед Танцором и время вокруг нас тоже остановило свой ход. Никто не слышал нас и не замечал. Мы будто безмолвно читали мысли друг друга.

— Я своё слово сдержал, я рассказал тебе первому, — в голосе сталкера зазвучал страх, мои пустые стеклянные глаза смотрели прямо вглубь его сущности. — Ты обещал, что поймёшь мой выбор, — начал оправдываться он.

— Я всё понял. А теперь встань, — он быстро поднялся на ноги, наёмник, державший его на прицеле, этого даже не заметил. Я почувствовал внутри Танцора теплящуюся надежду. — Я понял твой выбор, мой старый друг, и принимаю его. Там за границами этого ада жить не проще. Надеюсь за свои услуги, ты просил соответствующую всем жизням цену.

— Хакер, — на попытку Танцора заговорить, я лишь покачал головой.

— Я понял твой выбор, но не простил!

— Тогда, мне нечего сказать. Это просто мой выбор. Я больше не останусь… не останусь здесь.

— Будем считать это моей ошибкой. Ты уже видимо давно покинул группу. Теперь ты покидаешь Зону, — моя рука с сжатым в ней пистолетом молниеносно поднялась, Танцор был у меня на прицеле и, не секунды не раздумывая, я выстрелил. Пуля пробила лобную кость и с брызгами крови вышла из затылка. Сталкер с широко раскрытыми глазами начал клониться назад.

Я осознал, что всё уже закончилось и вышел из этого транса, время снова возобновило свой ход. Расслабленное тело моей жертвы рухнуло на пол. Все моментально обернулись, наконец, заметив меня.

— Что вы устроили! — взревел Левша. — Сумасшедшие! Психи! Решили всех убить? Денег в Зоне не поделили?! — он смотрел на меня старыми окружёнными глубокими морщинами глазами, опухшими от слёз, полными ненависти и презрения.

— Он продал нас О-Сознанию. Всю дорогу они знали о каждом нашем шаге, благодаря этим двоим. Начиная с отряда монолитовцев, которые подъехали к воротам базы прямо ко времени нашего запланированного выхода, заканчивая даже и не знаю чем. Теперь они ничего не расскажут.

— Да откуда тебе знать? — кричал Левша.

— Танцор видимо ждал, что совсем не Люба ворвётся в этот кабинет. Только одну вещь я просил у вас сообщить мне первому, — я остановился, задумавшись о случившемся. — Я просил вас лишь об одном — сказать мне, когда кто-то решит уйти из Зоны. Танцор сказал. Хватит об этом. Рекомендую всем собраться, у нас ещё есть дела. Обруч, распорядись, чтобы тела вынесли отсюда, только оставьте их ПДА.

Наёмники зашевелились, они подняли тела Маузера и Танцора и унесли их из кабинета.

— Хладнокровно, — кинул в пустоту Стрелок, но я знал, что его слова обращены ко мне.

— Становлюсь похожим на тебя, — кинул я в ответ. Стрелок только проводил меня взглядом пока я шёл к столу Лысого. Что мне мог ответить сталкер, наворотивший дел в своё время, а сейчас он всё это время просидел как статуя, даже не подняв с колен оружия.

Лысый уступил мне место перед компьютером.

— Что на этих дисках? — спросил Стрелок.

— На них вся информация об О-Сознании, о том что они знают о Зоне, обо всех исследованиях. На них ответы на все наши вопросы. А ещё там вся документация об «изделии № 105».

— О каком изделии? — переспросил Стрелок.

— Об этом, — я поднял на указательном пальце прибор, который сам недавно оставил на столе Лысого. — А теперь прошу меня не отвлекать.

Уже через пятнадцать минут я смог подобрать ключ к шифру, использованному на дисках. Было видно, что О-Сознание не сильно утруждало себя шифровкой данных. Скорее всего они даже никогда и не рассматривали возможность утечки информации или её пропажи. Всё что осталось это дождаться, чтобы компьютер сам доделал остальную работу. Его мощности было достаточно, чтобы расшифровать диски полностью в течение получаса, не больше.

Я снова плюхнулся на тот же стул, на котором сидел. Последние события должны были… Нет, они стали самыми важными и серьёзными в моей жизни, они стали поворотной вехой. Однако мой опустошённый, измученный и уставший разум никак не отреагировал на них. Мне нужно было немного времени, чтобы осознать произошедшее, чтобы, наконец, понять, что все, кто оказался сегодня в этом плохо освещённом кабинете, в котором как всегда витал вкусный аромат дорогих спиртных напитков, никто и никогда уже не будет таким как перед этим рейдом, отношения между нами потеряют прежние оттенки.

Я снова становился тем сталкером каким пришёл сюда: решительным, в чём-то даже хладнокровным, наполняющимся жизнью. За это была заплачена огромная цена.

Я окинул взглядом кабинет: Кулинар, Хирург и вроде бы уже успокоившийся Левша изучали ПДА Маузера и Танцора, «восставший из мёртвых» Люба с Лысым уже принимали второй бокал того самого дорогого «лекарства» от стресса, из наёмников остался только Обруч, который стоял у двери так и не найдя себе местечка, а Стрелок терпеливо ждал расшифровки данных.

— Люба.

— Чего тебе?

— Расскажи чего-нибудь что ли? Как выбрались?

— Как, как? — Люба болтал в бокале коньяк и разглядывал его. — Да как обычно: раз, два и готово, — и он залпом опустошил содержимое.

— А на самом деле всё-таки как?

— Да говорю…

— Прекращай паясничать, отвечай давай, — перебил его Лысый. — А то вон, ни капли больше не получишь.

— Да хорош, вам! Я ж это… И говорю: вот мы собрались, точнее, уже ломанулись вниз по лестнице. И ведь не поверишь вовсе не от того, что вертушка шмаляла. Комбат заметил в квартире, как думаешь что… C-4! Грёбаную взрывчатку с детонатором! Мы сразу все бежать со всех ног вниз. На один этаж только успели спуститься, и то спасибо Чёрному Сталкеру, что он нас наверно и подгонял, а не то…

— Ты давай от дела не уходи далеко, — снова вставил Лысый.

— Ну так по ступеням прыгаем и тут как бля херанёт. Нас всех, кого куда раскидало, Комбата вообще чуть не завалило. Так в общем-то повезло нам. Верхний этаж разнесло, а нас считай и не тронуло. Вот что значит в Союзе строили! Ну чё? За Союз? — Люба уже поднял вверх свой бокал и уже был готов чокнуться с Лысым, но тот неожиданным резким движением выхватил бокал из рук сталкера, даже не проронив ни капли.

— Вот теперь пока всё по порядку не расскажешь, хрен тебе.

— Лады, знают, как подловить, гады, — Люба сел прямо и продолжил свой рассказ. — Выбрались из-под завалов быстро. Слышим: монолитовцы осторожно лезут, проверяют видать, так мы тихо в ближайшую квартиру заскочили, повезло там дверь была. Мы закрылись, все стволы наготове держим, но пронесло: эти бараны даже до второго этажа не соизволили подняться. Минут так через десять мы высунулись проведать как там снаружи. Вас-то уже ясное дело и след простыл. Мы в общем-то и не надеялись вас застать, только выбираться нужно как-то, причём быстро и лучше всего не на своих двоих.

— Так вы только сейчас заявились, не дюже быстро, — перебил Лысый.

— А ты вообще помалкивай, — Лысому слова Любы не понравились, торгаш нахмурил брови, его глаза сузились и стали как две щелки, но сталкер продолжил и попытался вывернуться. — Стакан отнял, рассказывать велел, так вот и слушай. Ну вот, значит смотрим тачка стоит без присмотра.

— И ключи в ней? — снова вставил Лысый. Люба обиженно скрестил руки на груди и поднял взгляд в потолок, показывая, что никого не замечает. Я посмотрел на Лысого, который легко прочитал застывший на моём лице вопрос: «Ну и какого ты лезешь?». В ответ Лысый снова сощурился, кивнул головой и показал жестами что-то вроде: «Щас всё будет!» Торговец взял бокал, который отнял у Любы, долил туда ещё немного и подсунул прямо под нос сталкеру, тот в свою очередь не смог не отреагировать: он взял бокал, снова сгорбился, подавшись вперёд со словами: «Ну так вот.»

Что за детский сад? — спросил я у самого себя.

— Ключей в тачке нету, попробуем завести услышат, выбегут и расстреляют на месте, а не смогут, так вертушку пошлют, а там пиши пропало, один залп и фарш готов. Вот и решили, дождаться вечера и как только стемнеет, толкнём её куда-нибудь во дворы подальше, там заведём и рванём на всех парах. Потом датчиками засекли расширение пси-поля Выжигателя, да это и трудно было не засечь, почти до нас дошёл.

Лысый положил руку на плечо Любы, решив в этот раз более тактично, прервать рассказ сталкера:

— Ты что об этом думаешь, Стрелок?

— Всё что могу сказать, я долго работал с документацией по Выжигателю, но никогда не мог бы подумать о такой запредельной мощности, даже при условии, если бы работали все пять антенн. О-Сознанию удалось мощно модернизировать излучатель Кайманова.

— Да только не долго вся эта шляпа проработала, — подытожил Люба и продолжил рассказ. — Уже через полчаса вырубился он насовсем, тут ещё и сталкеры ломанули, такая чехарда в Припяти началась. Монолитовцы как ошалелые сначала в бой кинулись, ну им тут быстро пыл остудили видать, и они только центр оборонять стали. Тех, кто далеко от ДК проходил даже никто считай и не встретил. А мы к вечеру пока они дозоры свои мутили, машинку у них из-под носа и свистнули. Провозились долго, к десяти завелись и поехали тише воды, ниже травы, как бы ни на кого случаем не напороться или во что-нибудь не заехать, а то как шпроты в банке разлетелись бы по всей Зоне. Только из города выехали над нами вертухи одна за одной целым роем прожужжали. Темно стало, пришлось ехать совсем медленнее, ещё едем как уроды: целой толпой, чуть плетёмся, из окон стволы торчат, я с пассажирского вперёд гайки то и дело кидаю. До Выжигателя ещё целый час ехали, время уже двенадцать с чем-то было. С Радара уже выезжали, когда в небе засверкало, делать нечего свернули прямо к свободным. Ммм, кстати, увидели Урал наш перевёрнутый, испугались, думали сначала кабзда вам, внутрь глянули никого. Доехали до свободных, Комбат договорился, и меня словно не заметили. Узнали, что вас живых Свобода Долгу продала, а за часа два до того как мы приехали вояки напали на Бар, поэтому что там сейчас с вами можно только гадать. Переждали Выброс, поняли, что опаздываем сильно, так тут ещё сдохло чё-то в тачке во время Выброса. Пока их техники там возились Комбат у свободных выпросил радиостанцию в пользование ненадолго. С Лысым пытались связаться никак, и о, чудо… Решили с натовцами связаться! У них же должен быть какой контакт с Маузером. Звоним им, они нам говорят, что с Маузером они уже года три как не работают. Мы такие, а как так? Получаем ответ: он оказывается пропал во время захвата Выжигателя, все думали каюк ему, а он через три месяца вернулся как ни в чём не бывало, ушёл из рядов их доблестной армии и подался в сталкеры. И вот самое интересное, — Люба сделал паузу как и подобает в таких моментах и….

И он продолжал молчать!

— Ты чего затих? — спросил я у него.

— А я хотел убедиться, что меня все слушают.

— Да говори уже! — подтолкнул его Лысый.

— Мы конечно не знали, что Маузер уже не вояка давно и что он пропал в Зоне, но особо значения этому не придали, стали с натовцами прощаться, а я тут говорю типа: «Спасибо, если будем в Припяти к ним на обратном пути заглянем». Они посмеялись, только с юмором у них плоховато видать, они и спрашивают, каким образом мы к ним попадём, никак только реку переплывём и лес с непроходимым полем аномалий пересечём. Я им ответил, что река — это не проблема, они же сами там мост ставили. Натовцы в непонятках: мол какой мост? В итоге выяснили, что никакого моста понтонного они через реку не кидали и вообще в Припять даже и не совались, тем более через лес и не пытались пройти. А Маузер мне совсем другое говорил. К тому же ко времени, когда по его рассказам этот мост построили, он в войсках не состоял. У нас с Комбатом по этому поводу сразу родилось общее мнение: в группе явно кто-то крысит, причём на нас шестерых засад не было, ну кроме долговцев, а они не в счёт. Зато, когда мы объединились с вояками на барже нас стали за каждым углом ждать, а ведь из их группы в живых остался только Маузер, ну и пацанёнок этот — сын Могилы.

— А как узнал, что он не один работал? — спросил я, и поймал себя на мысли, что мне всё ещё не вериться, что Люба жив, а я застрелил Танцора.

— О, даже отвечать не хочу.

— Почему?

— Я тебя чё бля не знаю? Не поверишь, ещё и за дебила считать будешь.

— А ну это так, согласен. Тогда быстрее говори.

— Когда к Бару подъезжали, я отлить вышел.

— И прозрел?

— Я щас ни чё рассказывать не буду!

— Лысый подлей ему ещё чутка, — попросил я торгаша.

— Отошёл от машины чутка, смотрю в кустах костерок горит, думаю кто тут после Выброса околачивается, решил глянуть. Глянул и охренел. Там у костерка Чёрный Сталкер сидит, меня почуял, пригласил присесть, сказал, что ему передать мне кое-что важное надо. Тогда он мне и сказал, что прав я в своих догадках о Маузере и что, есть в нашей группе тот, кто намерения свои скрывал всю дорогу. И про кабинет рассказал, посоветовал вас предупредить, только я не знал, как. Потом велел торопиться и потом в Баре велел кой-чего раздобыть.

— Понятно, — протянул я на выдохе.

— А где же…

— Не в этой жизни. Привыкай, — ответил я. — Зона любит менять правила, я лишь подстраиваюсь.

— Опять философствуешь?

— Может быть да, а может и нет, — Люба озадаченно посмотрел на меня. Я улыбнулся в ответ. — Да шучу я, не парься. Что у вас там дальше интересного было?

— Уже ничего и не было. Дёрнули мы к Бару, оттуда дым столбом поднимается чёрный как сама ночь, внутрь заехали, фары светят, а вокруг настоящий апокалипсис: трупы валяются, база Долга развалена, вертолёты, сбитые, на земле догорают. К сталкерам в «Сто рентген» еле попали. Короче хотели побыстрее, а провозились столько, что под второй Выброс попали прямо там и это к лучшему, а то бы пересидеть негде было. Боялись, конечно, как бы в тачке снова чего не сгорело бы, а то бля трындец, но пронесло. Нас предупредили, что в Долину со Свалки хода нету, так мы наплевали и на прямки рванули, и что ты думаешь? Никаких бандюков после второго Выброса там и за километр не нашлось. Вас совсем чуть-чуть не успели перехватить. Приехали на базу, эти олухи сразу в расспросы: как выбрались, да неужели живые. Тут-то я и вспомнил, что Чёрный Сталкер мне сказал, в голову ничего лучше не пришло, как по внутренней связи попробовать достучаться. План херовый не спорю, всё же наушники у всех нас есть, но получилось так, что только Хирург вон в шлеме и был, меня слышал и вас всех на прицел взял, как я его и просил. Так на всякий пожарный. А дальше ты знаешь.

— А дальше всё печально… — с грустью в голосе я подвёл итог Любиного рассказа.

— Ничего не поделаешь, Хакер, — то ли решил подбодрить меня Лысый. — Зона та ещё штука, в конце концов покажет кто какой на самом деле фрукт. Знались всю жизнь, оттарабанили вместе шесть лет ходок… Тьфу ты, неужели денег мало было, а?

— Дело не в деньгах, просто он устал от всего этого. Все мы устали, а он значит сильнее, — оправдал я поступок Танцора. — Зона выбила из него все силы, а я не заметил, но должен был. Я привёл нас сюда, значит мне и отвечать: за Танцора, за тебя, Лысый. За всех кому не помог.

— За Лысого? — вступил в разговор Стрелок. Я даже немного удивился. Сталкер всегда предпочитал молчать и оставаться в тени, не задавая лишних вопросов. Я даже начал подумывать, что ему и не нужно ничего спрашивать, потому что после всех его приключений Зона наградила его некой способностью или просто знанием и ничего лишнего ему не было нужно.

— Да не слушай ты его, — торгаш успел ответить раньше меня. — Как всегда раздувает из тушкана псевдогиганта. Давнишнее дело было, лет девять уже прошло, а он себя винит по чём зря. В Зону я по его просьбе должен был пойти, только так вышло пошёл сюда в составе группы наёмников.

— Только пошёл ты на своих двоих, а не на коляске, — возразил я.

— Да ну тебя! Заладил! Хотел бы давно бы снова бегал, деньги есть, связи есть, ноги не ампутировали. Или думаешь я никогда не узнавал смогут ли меня на ноги поставить? Смогут, только мне не зачем. И сижу я в коляске, потому что я так хочу.

— Вот он что. Честно и не догадывался, что вы настолько давно знакомы. Разговор прервали сидящие с ПДА трое сталкеров.

— Всё правда, — уныло констатировал Левша. — Здесь много чего есть.

— И что же там? — спросил я.

— Начать с того остались все, скажем так «сеансы связи»? — спросил Кулинар.

— Давай по фактам, — подтолкнул Кулинара Хирург.

— Вышли на Танцора где-то в то время, когда, ты, Лысый, начал серьёзно шевелится с подготовкой. Вышли через Счётчика. Не знаю, как уговорили, этого в записях нет, с ним кто-то лично пересекался.

— А что он лично успел натворить? — хотел узнать я.

— Он действительно выдал время нашего выхода с базы, — ответил Левша.

— Он походу так и не понял, что его тоже в расход собрались пустить, — добавил Хирург. После этого Кулинар продолжил рассказ.

— Про дела у блокпоста Долга тут вроде ни слова. Да и потом он ничего в общем не слил, только получил распоряжение, содействовать Маузеру.

— А у этого упыря-то что? — спросил уже Люба.

— У этого тут целая тонна заметок и сообщений, — ответил Кулинар, пролистывая ПДА. — И Танцора они тоже не обеляют.

— В каком смысле? — снова подключился я к диалогу.

— Подожди с этим. Вот тебе ещё грешок Маузера: он всю дорогу по скрытому каналу «светил» нашу баржу. Потом сообщил, что остался с одним из сталкеров и решил пока оставить его в живых, на случай если придётся отвлечь напавшую химеру от преследования.

— Вот, сука! — высказался Люба.

— Позже, когда мы вышли к лаборатории, он сделал запрос об отсутствии засады. Кто-то, кого он здесь называет «профессором», ответил, что произошла ошибка координирования и новый отряд выслан.

— Вот идиоты, — посмеялся Люба. — Профессора тоже, бля.

— После того как мы выбрались, он сообщил, что мы добыли информацию и устройство, и ему отдали указ не предпринимать ничего без дальнейших распоряжений. Дальше пусто до самого следующего утра.

— Когда мы в Припяти заночевали? — спросил я.

— Ага, — ответил Левша. После этого Кулинар снова продолжил.

— Тут с ним связались по другому каналу и приказали считать любые выданные предыдущим связным инструкции отменёнными и не действительными.

— У них там, что у самих крыса появилась? — спросил Лысый.

— Да мне почём знать, — ответил Кулинар.

— И, если так, что-то я не заметил, чтобы нам кто-то инфу сливал, — вставил Хирург.

— Ладно, дальше что? — спросил я Кулинара, уже хотелось быстрее распрощаться с этими предательскими историями.

— Ну потом он, когда мы были в Баре, получил сообщение по тому же новому каналу, что главная цель теперь, как я понял это изделие и, ты со Стрелком, — Кулинар указал пальцем на Лысого. — Нас же в принципе теперь можно было не трогать. Однако, гляжу, Маузер всё же решил добыть «изделие» сразу. После первого Выброса, когда ходил отлить, связался с отрядом сектантов в Тёмной Долине, те выдвинулись от полуразваленной фермы, где пережидали Выброс, а после рапортовали о готовности действовать по сигналу, что устроят засаду неподалёку от моста.

— Мы же там проходили, — перебил я Кулинара. — Где же засада была?

— На этот вопрос думаю ты сам ответишь, когда дальше послушаешь, — я кивнул Кулинару, чтобы он говорил дальше. — Когда мы вышли из тоннеля в Тёмной Долине, ему прислали сообщение о точном месте засады, а сигналом он в ответном сообщении, знаешь, что обозначил?

— Что?

— Момент истины, — тихо ответил Левша. — Крик. Обычный человеческий крик.

В этот момент я понял, почему информация, найденная в ПДА Маузера, по словам Кулинара «не обеляла» Танцора.

— Это тот самый момент, когда Танцор заорал от боли возле моста?

— Именно, — подтвердил мою догадку Кулинар. — Он сделал это видимо по поручению этого немца. Но нам повезло.

— То-то Маузер начал светить фонарём по кустам, он видимо не понял, что произошло, почему никто не напал.

— Ага, помнишь кого мы там видели, — спросил Хирург. — Орава снорков подготовила сюрприз сектантам раньше, чем они успели сделать то же самое для нас.

— После второго Выброса ему сообщили, что «Монолит» по возможности организует атаки на Лысого.

— Спасибо Чёрному Сталкеру, — вставил реплику Люба. — Прочитай последнее сообщение.

Кулинар не совсем понял сталкера, но прочил оставшееся сообщение.

— Мы спускаемся, — прочитал Кулинар. — Вот тут честно и я уже второй раз читаю и ничего не понимаю.

— Да тут всё просто, — неожиданно заговорил всё время молчащий Обруч. — Люба с трупа монолитовца снял ПДА и отправил это сообщение Маузеру.

— Понятно, — ответил Кулинар, обобщив мысли всех собравшихся. — Поэтому Маузер перед тем, что здесь произошло, написал Танцору: «будь готов».

Весь паззл предательств вроде был сложен. Танцор и Маузер совсем не ждали, что в кабинет ворвутся наёмники с Любой, они были уверены, что это прорвавшийся отряд «Монолита». Возможно они так хотели именно этого, что даже не заподозрили того, что такая ситуация с учётом количества наёмников на базе всё ещё почти маловероятна.

— Как же эта немчура умудрялась так всё незаметно делать? — спросил Люба.

— Он всё время с ПДА в руках тёрся, а перекинуться незаметно с Танцором парой слов особого искусства не надо, когда все вокруг сосредоточены только на опасностях окружающей нас Зоны.

— А что насчёт монолитовцев за Выжигателем? — подметил Левша.

— Мы осмотрели трупы сектантов, устроивших засаду у ворот в день старта операции. У них в шлемах встроены специальные ресиверы, которые получают радиосигнал с Радара. А устройства по типу выданных вам мною создают пси-сигнал аналогичный распространяющемуся установкой Кайманова. Так их продолжают держать под контролем, а частотами устройства, принимающего радиосигнал, попросту никто не пользуется. Никто сигнал не замечал в эфире, — объяснял Стрелок.

— А что, если… — хотел предложить я, но предвидевший это Стрелок перебил меня.

— Сигнал хорошо шифруется, Хакер, у нас нет ресурсов для его взлома. После этого темы для разговора кажется были исчерпаны. Все просто предпочли молча обдумать уже услышанное. Мы продолжили сидеть молча не больше минуты, как в дверь постучали.

— Да что сегодня за день такой шабутной? Открыто, заходи!

Дверь в кабинет быстро приоткрылась и внутрь заглянул один из наёмников, которого я видел у ворот.

— Чего тебе? Не видишь я занят? — недовольно прогавкал на подчинённого Лысый.

— Шеф, там у ворот машину остановили, там сталкеры какие-то просят их через базу пропустить, взамен предлагают помочь. Что им ответить?

— Ты мне сначала ответь: какого их ещё за сто метров до базы не взорвали нахрен? А? — алкоголь ударил в голову торговца и тот начал расходиться не на шутку. — И что они тут забыли, разве мы не передали сообщение что база закрыта?

— Нет.

— Как не передавали?

— Нам же антенну расхреначили.

— Тьфу ты, я уже и забыл. Чёрт с ним, передай Комбату пусть разберётся, я что зря пять минут назад его командующим базой назначил?

— Так ведь не было распоряжения, — снова заговорил заглянувший в кабинет наёмник.

— Тогда передай живо. Если хочет, может пропустить, а если что не так, расстреляйте на месте без всяких вопросов. Мне не нужны непредвиденные форс-мажоры напоследок. Кто не успел выбраться, тот опоздал и это не мои проблемы. Учёл?

— Так точно! — отчеканил наёмник и убежал обратно.

Я ещё раз убедился в жёсткости Лысого, которая им тщательно скрывается, но всё же порой вырывается. Его решения под час были резкие и совсем негуманные, но обычно не без почвы. Всё-таки сейчас Лысый эвакуировал весь Клондайк и теперь собирался без потерь покинуть базу вместе со своим личным составом, а те, кто всё ещё не покинул Зоны, в его глазах сделали свой выбор. В этом опасном месте нужно держать ухо востро, и никогда не зевать.

Через минуты две рация Лысого заговорила. Это был Комбат:

— Лысый, я сталкеров пропустил. Там у них один представился Егоркой Крюком, Золотой уверяет, что недавно с ним пересекался, и его дружков знает.

— Ясно, тогда ты знаешь, что делать. Ещё раз проверьте ничего ли мы не забыли и как будешь готов, уезжаем отсюда.

— Понял, — ответил Комбат. — Как думаешь, Лысый. Мы ещё вернёмся? — с надеждой спросил наёмник.

— Не знаю. Мне Зона ещё не весь должок вернула, — и не дожидаясь ответа наёмника, Лысый отключил рацию. Он закрыл лицо ладонью, потёр морщинистый лоб, а потом выпрямился в своей каталке и как-то устало посмотрел в потолок.

В это же время я чувствовал, как что-то невидимое, неосязаемое воздействует на мои мысли, заставляя сознание оставаться неспокойным. Это нечто терзало меня, изо всех сил просило скорее подняться и действовать. Я не понимал, что меня так тревожит, но я буквально не мог усидеть на месте. Я встал и стал расхаживать вдоль кабинета взад и вперёд.

— Ну ты чего вскочил? — устало спросил Кулинар. Он уже почти смог начать отдыхать, сидя на стуле, и был недоволен тем что я тревожил его своими расхаживаниями. — Будь человеком, не маячь.

Несмотря на просьбу измотанного сталкера, я продолжил мерить помещение шагами. Левша теперь уже совсем седой сталкер, который внешне стал напоминать одну из тех легенд о мудрых старцах, способных чувствовать аномалии, разговаривать с мутантами и которые познали саму суть Зоны. Наверное, теперь Левшу можно было считать самым старым из сталкеров и уж точно никто не назовёт человека, который ушёл в рейд ещё мужчиной в самом расцвете сил, а вернулся семидесятилетним стариком.

Престарелый искатель приключений после совершённого мною убийства прямо у него на глазах совсем поник духом. Его начавшие терять цвет глаза были устремлены вперёд, но смотрели они вовсе не на противоположную стенку, а куда-то дальше, может глубже. Они устремились туда же, где витали его мысли. Его ладони с длинными пальцами покрывшиеся морщинами, лежали на коленях и слегка дрожали. В отличие от Кулинара Левшу поначалу мои брожения никак не волновали, но через минуту-две он стал, как и Хирург провожать меня взглядом, возможно пытаясь выяснить причину моего поведения, Люба же прищурив глаза со странным и неподдельным интересом наблюдал и ждал, во что же всё это выльется.

Моя голова кроме необъяснимых тревог, снова заполнилась множеством других мыслей. Мне было стыдно нарушать покой Кулинара. Было удивительно от того, как отреагировал на последние события Хирург. Он как беспристрастный, равнодушный робот выполнял свою боевую задачу. Было и совершенное непонимание горящего в глазах Любы азарта, и бесконечное чувство вины перед Левшой, напуганным моими действиями, и погибшим от моих рук Танцором. Чувство, от которого хотелось скорее избавиться, но глупо будет просто попросить прощения у Левши, по поводу которого я переживал скорее всего зря, ведь он не маленький и сам понимал причины убийства бывшего старого товарища, а с самим Танцором повидаться надеюсь придётся ещё не скоро.

Новая волна той необъяснимой тревоги, до этого разбавленная моими мыслями, с новой силой ударила в голову. Мне это напоминало ментальные волны, какими пользуются контролёры. Целая куча несвязных образов пыталась появиться у меня в голове, но тут же исчезала. Кажется, это хотят мне о чём-то сказать, но… Кто или что? И о чём сказать… Накатившая на меня совершенно неожиданно мощная ментальная волна, очистила разум от посторонних мыслей, и это нечто незримое и неосязаемое, передало мне одну единственную всеобъемлющую мысль. Я тут же повернулся к Лысому, но было поздно. Снова зашипела рация.

Торговец протянул руку, взял рацию и нажал кнопку. Из динамика сразу же вылетело множество громких звуков, кабинет наполнился шумом перестрелки и сторонних криков.

— Лысый! — заорал Комбат, пытаясь перекричать звуки автоматов и пулемётов. Мне на миг показалось, что мы находимся с наёмником на расстоянии сотен километров: когда на верху началась бойня, мы здесь внизу даже ничего не заметили.

Все сталкеры с замиранием сердца вслушивались в звуки творящегося совсем рядом, в десятке метров над головой, хаоса. Всех мучали одни и те же вопросы: что это, почему, как, откуда? Хаос, льющийся из хриплого динамика рации, быстро и незаметно проникал в мысли всех, он завладевал чувствами каждого, внушая отчаяние и животный, необъяснимый страх. Он почти подчинил сталкеров, спрятавшихся под землёй. Всех, но только не меня. Теперь у меня появился могущественный союзник, который дал мне сил. Слишком давно я не был уверенным лидером своей группы. Несколько лет я боялся больше, чем во времена, когда я был совсем зелёным несмышлёным мясом, которое на своей шкуре узнавало свойства аномалий. Пришло время отплатить людям за доверие и снова показать своё сталкерское мастерство.

Ещё несколько секунд из рации раздавался тяжёлый стук пулемётов и очереди Калашниковых. Все ждали, ответа Комбата, но вместо этого… Прозвучала совсем близкая короткая очередь, из чьей-то груди вырвался последний полный боли, но не страха, стон, а после глухой звук, упавшей на асфальт рации. Ну вот и всё. Спасибо, Комбат тебе и твоим ребятам. Прости и прощай. Зона уже нашла для вас уютное местечко…

— Те сталкеры — это Монолит. Скоро их здесь будет много. Егорка Крюк ещё одна крыса О-Сознания. Лысый, поднимай тревогу. Прикажи всем срочно отступить к нашему зданию. Тем, кто уже внутри прикажи спуститься в арсенал и тащить все самые мощные пушки и начинать баррикадироваться. Нам придётся воевать. Уведи Стрелка через проход за стеной за твоим столом и….

— Что? Откуда ты знаешь?

— Я теперь многое знаю, Лысый. Стрелок, заберёшь с собой молодого паренька. Обруч, сгоняй и найди младшего Могилу.

— Уже втопил, — крикнул Обруч и выбежал из кабинета.

Нельзя медлить, это не ещё все монолитовцы, скоро их будет больше. Стрелок важен для Зоны, прикажи увести его и пусть уезжает через восточные ворота. Быстрее, — я чувствовал, что времени уже мало и основные силы Монолита уже близко. Хотя нет основные, конечно же, остались в Припяти, здесь же собралась самая что ни на есть элита, мать её. — Левша, оставайся здесь, — приказал я, хотя и так было очевидно, что Левша уже лет так 10 своего биологического возраста как не боец. — Кулинар, организуешь оборону на втором этаже, выбери места для пулемётов, чтобы главные западные ворота простреливались, Хирург помоги наёмникам оружие перетащить и бери что-нибудь, стационарное, да по крупнокалиберней и про боеприпасы ко всему, что есть не забудь. Лысый, не сиди просто так. Командуй!

И не дожидаясь ни чьей реакции схватил свою Грозу, все патроны, что были, и помчался наверх. В коридоре я чуть лбом не столкнулся с Буреломом. Наёмник, стоявший на страже западных ворот и недавно встречавший меня, был похож на ходячий труп. Он с ног до головы был обсыпан серой пылью, придававшей ему оттенок кожи уже охладевшего трупа. Бурелом был контужен — об этом говорил его мутный взгляд и шаткость в его походке. У него на голове был оторван клок волос вместе со скальпом, лицо было залито кровью, но посмотрев на меня всего секунду, наёмник пошёл дальше, не замечая адской боли и даже не хромая на простреленную ногу. И почему-то я уже знал причину этого безразличия к боли. В перестрелке погиб Кирпич, тот самый молодой наёмник на вышке с прожектором. Он был Бурелому как сын, а точнее это был его младший брат. Я побежал дальше к лестнице и вверх по ней. Звуки стрельбы становились всё чётче, пока я, наконец, не оказался в холле первого этажа.

Главные двери уже были закрыты и укреплены, потому что впускать уже было некого. Все, кто мог спрятаться внутри большого административного центра базы Лысого, это сделали. Внутри большого свободного холла вовсю туда-сюда сновали наёмники. Окна защитили специальными для таких случаев металлическими заслонами, превратив их в амбразуры и бойницы. Часть наёмников вовсю поливала огнём врагов на улице, пока остальные укрепляли линии обороны и таскали к амбразурам стационарные пулемёты и боезапас. Было слышно, как на втором этаже стреляют из ручных гранатомётов. Кто-то, заглушая общий грохот, во всю глотку орал: «Врагу не сдаётся на гордый „Варяг“!

— Хакер! — окликнули меня. Я повернулся на возглас и увидел одного из старших офицеров Лысого, он махал мне рукой и просил поторопиться. — Быстрее помоги нам на этом фланге, пока мужики пулемёт установят.

Я подбежал к группе наёмников и, не задавая лишних вопросов, занял своё место в бойнице, и сразу же открыл огонь. Цель искать почти не нужно было, монолитовцев хоть отбавляй. За нашими спинами несколько человек снаряжало „Корд“ на треноге. Я на секунду отвлёкся и снова посмотрел на подготовку к обороне, как не удивительно к каждому из десяти окон уже притащили и собирали такие же „Корды“ как тот, что у меня за спиной.

И снова я взялся за дело.

Высадившийся во внутренний двор базы десант группировки зомбированных излучением Выжигателя сталкеров, получив значительное сопротивление, прекратил наступление и перешёл к позиционному бою. Однако люди без страха не столь сильно пекутся о своей целостности и сохранности, а потому часто подставляются.

В моём прицеле на секунду появилась голова монолитовца и тут же мой палец плавно надавил на курок. Ещё одним бойцом бесстрашного и безумного войска стало меньше. Множество врагов пряталось за грузовиками, на которых их доставили. Я продолжал истреблять неприятеля, но один вопрос, тревоживший меня, так и рвался наружу, и я не выдержал.

— Где Комбат? — спросил я.

— Там… — еле слышно ответил мне наёмник и кивнул на улицу. — Вся группа кажется там и не только он.

Я уже знал, что ответ будет именно таким, но до последнего не хотелось в это верить. Второй раз Комбату не удалось обмануть смерть. От судьбы не убежишь, сказал бы я, но это было бы слишком цинично, по отношению к Комбату и я решил промолчать.

Совсем рядом застучал снаряжённый пулемёт, за ним ещё один и ещё. Я внимательно посмотрел в щель амбразуры, оценивая ситуацию. Вид был плохой, все фонари и прожекторы снаружи погасли, но огонь множества орудий неплохо освещал поле битвы людей с…. бывшими людьми. Натиск с нашей стороны почти не позволял монолитовцам отвечать на огонь, но я заметил, как грузовики, почти превратившиеся в решето, понемногу двигались в нашу сторону, закрывая собой большинство врагов. Я оторвался от амбразуры и снова окинул холл взглядом. Среди множества мелькающих фигур я увидел Любу, который теперь раздавал приказы, пытаясь повысить эффективность обороны, там же в толпе и плавала фигура Хирурга, которого обвешали как вьючное животное. Свет то и дело мелькал, потухая на несколько секунд, от постоянных разрывов гранат стены содрогались, сыпалась побелка, а качающиеся лампы пускали по стенам вытянутые тени. Грохот и крики создавали такой шум, что почти ничего нельзя было услышать, отойдя от человека уже на два метра. Вместе с самой Зоной сюда пришли и её вечные спутники: боль, страх, страдания и ненависть. У стен лежали раненные, окровавленные товарищи. С каждой секундой звуки стрельбы с улицы были всё ближе и ближе. Даже все десять пулемётов, одновременно стреляя по всему фронту, не могли предотвратить неизбежного. Совсем скоро монолитовцы подберутся слишком близко.

Чья-то рука хлопнула меня по плечу, и я слегка дёрнулся. В общей суматохе я даже не заметил, как ко мне подошёл Кулинар.

— Хакер, мне Лысый приказал передать, чтобы ты руководил здесь наёмниками. Он по рации офицерам объявил только что. Нам нужно продержаться час, если повезёт полчаса.

— Час?! Да какого хера? Может там ещё сотня сектантов на подходе! Почему целый час?

— Связи нету никакой. Стрелок с Могилой уже выехали с базы. Пока они доберутся до вояк и передадут просьбу Лысого в лучшем случае час пройдёт, поэтому…

Я махнул рукой, не дав Кулинару договорить.

— У тебя хоть рация есть? — я протянул руку сталкеру.

— Есть, есть. Вот, бери, — Кулинар вложил мне её в руку. Стоило мне её только взять, как кто-то уже вызывал меня.

— Хакер! Кто-нибудь срочно передайте: мы засекли вертолёты. Два военных точно, один не знакомой модели, чую не спроста они не из-за Периметра летят. Что делать, они через минуту уже здесь будут!

— Кто говорит? — мой вопрос был не самым удачным в данной ситуации, но я хотя бы должен был представлять, кто ко мне обращается.

— Так, это Диман Синий. Мы на втором этаже обороняемся.

— Слушай, Диман. У вас только подстволы там?

— Да у нас целый арсенал: от ручных гранат до РПГ.

— Тогда, задание тебе такое. Срочно со своими ребятами разнеси ко всем чертям грузовики монолитовцев.

— Пытались уже! Нам высунуться не дают.

— Дима, ты что хочешь делай, хочешь мы тебе здесь из пулемётов поможем, только у тебя пять минут, чтобы разнести всё к чертям. Чёрт! Да дымовые гранаты тебе на что? Всё, выполнять срочно!

— Будет сделано! Сейчас что-нибудь придумаем, поднажмите там по их позициям. Нам хотя бы первый залп сделать.

Рация наёмника отключилась. Я отдал приказ чтобы пулемётчики не прекращали огня. Я замер в ожидании ракетного залпа. И вот, наконец, я услышал, как засвистел в воздухе противотанковый выстрел… Он шёл не от нас. Наоборот…

Взрыв прогремел совсем близко. Слишком близко. Стены содрогнулись. Соседнее со мной окно взорвалось сотней бетонных осколков и тёмным непроницаемым облаком пыли. Металлический заслон вылетел внутрь и как мощный таран отбросил пулемётную точку и стоящих на его пути людей. Ударная волна сбила меня с ног, я упал на грязный плиточный пол, рядом со мной, но кажется где-то далеко и глухо зазвенела „Гроза“. Меня контузило, всё поплыло перед глазами. В пробитое окно, через ещё не рассеявшееся облако пыли сразу начали палить из всех стволов, не давая монолитовцам на той стороне шанса начать штурм здания.

Все наёмники, кого на своём пути встретил заслон, были мертвы. Их тела разбросало в разные стороны, и лежали они в совершенно неестественных позах. Помочь им было уже нельзя.

Меня кто-то подхватил под руку и начал поднимать на ноги. С трудом, но я смог подняться и не упасть. Рядом стоял весь обсыпанный бетонной крошкой Кулинар. Я опомнился и хотел было отдать приказ продолжать оборону, но понял, что в этом нет надобности. Наёмники не начали отступать, а уж тем более разбегаться в ужасе. Пулемётчики, которых не задело взрывом и вовсе не на секунду не останавливались.

— Гранаты им туда! — кричал кто-то из наёмников. Сразу несколько „лимонок“ вылетело на улицу на радость воинам Монолита. Я услышал ещё один залп из РПГ и уже хотел кинуться на пол, но в этот раз взрыв произошёл снаружи и видимо один из грузовиков всё же подорвали.

— Хорошая работа, Диман. Только бы чуть раньше.

— Делаем что можем! Вертушки уже близко! Только ни черта не видно, да ещё и дым!

Вертолёты действительно уже были совсем близко. Рассекающие воздух винты, уже были хорошо слышны в несмолкаемом шуме десятков автоматов.

— Мы их видим! Семнадцатые! — закричал наёмник. — Они уже высаживают десант. Твою мать, этот откуда вылез?! Стреляй, быстрее! Огонь!

Я услышал знакомый звук жужжащего вертолётного пулемёта. Из рации послышался тот же звук и короткий крик ужаса, охватившего наёмника перед самой смертью. Вражеский вертолёт начал зачищать верхние этажи. Я понял, что это будут последние минуты моей жизни, но я ничего не мог поделать. Хотелось приказать всем наёмникам отступать, разрешить им бежать и спасаться, только куда они отсюда денутся.

Жужжание прекратилось, вертолёт немного отлетел от здания.

— Назад! — закричал я и это произошло. Я даже кажется не успел услышать свиста ракет „воздух-земля“, как они достигли стен здания. Разрушительной силы взрыв прогремел всего в десяти метрах. Новая ударная волна была в разы сильнее предыдущей, она проникала всё глубже и заполняла весь холл. Прямо в лицо полетели осколки стёкол оставляя порезы, меня с силой ударило в грудь, лицо обдало жаром и я, как будто выстрелянный из пушки, отлетел от того места, где стоял. На секунду остановившись, пока я был дезориентирован, время возобновило свой ход и моя голова наполнилась ужасающим грохотом. Всё здание затряслось, стена фасада обвалилась. Мимо пролетали обломки кирпича, всех нас накрыло облаком пыли. Начал обваливаться пол второго этажа, похоронив под собой заживо почти десяток наёмников.

Я кажется перестал понимать, что происходит. В голове всё перемешалось, я никак не мог заставить себя собраться и подняться на ноги. Сверху падали куски бетона и ещё чего-то, кажется что-то горело.

Наконец, я кое-как приподнялся, стены, защищавшей нас, больше не было, но монолитовцы не торопились вломится к нам, возможно работу решил довершить вертолёт. Это был конец, даже отступление становилось бессмысленным. Осталось только бесполезно поизвиваться в сильных клешнях многочисленного врага.

Вдруг рядом мелькнула чья-то широченная фигура, обвешанная бронежилетами. Пыль немного осела, я вгляделся и понял, что… Это был Хирург. Он вовсю нёсся вперёд на позиции монолитовцев.

„Твою мать!“ — подумал я.

— Прикрывайте Хирурга! — закричал один из наёмников, опередив меня. Группа бронированных наёмников в экзоскелетах уже была впереди всех. Они засели за остатками стены фасада и сразу же открыли беспощадный огонь в тех, кто пытался подстрелить Хирурга. Сталкер и сам, не переставая, поливал свинцом монолитовцев, уносился всё дальше от нас. Я снял болтающийся на рюкзаке шлем, который я по выходу из кабинета прихватил с собой, одел на голову и сразу же включил микрофон внутренней связи.

Я услышал, как в шлеме Хирурга компьютерный голос оповестил оператора экзоскелета о том, что все системы работоспособны и выведены на полную мощность. Режим „Костюм-Человек“ бы активирован.

Схватив с пола „Грозу“, я помчался к наёмникам в экзоскелетах и моё нетерпение заставило уже на ходу открыть огонь по врагу.

Хотя я и не понимал, что собирается сделать Хирург, я не стал связываться с ним и приказывать отступить. Всё это не имело толка. Чтобы сталкер не хотел предпринять, он лишь оттягивал гибель остальных, так же, как и он не воспринявших угрозу нападения „Монолита“ достаточно серьёзно. Следующим камикадзе уже мог быть я, или Кулинар, или кто-то из немногих оставшихся наёмников. Хирург промчался прямо под вражеским боевым вертолётом и теперь был в его мёртвой зоне, но от этого легче не стало. Десятки стволов были наставлены на Хирурга, несмотря на наш заградительный огонь, его поливали свинцом со всех сторон, но сталкер как-то продолжал прорываться вперёд на врага, не замедляя шага и при этом стреляя из своего пулемёта.

Хирург уже почти не чувствовал ни боли, ни чего бы то ни было. Медицинский отдел, костюма отвечающий за жизнеспособность оператора экзоскелета, пичкал Хирурга обезболивающими и стимуляторами одновременно. Я слышал, как система оповещения громко пищала и сообщала о разгерметизации, и о сильной потере крови из множества ран, но Хирург этого даже не замечал и как паровоз мчался дальше. Сердце сталкера колотилось как бешенное. Костюм, обвешанный бронежилетами, уже почти стал решетом, Хирург буквально стал оставлять за собой кровавый след, но враг уже был рядом, как и его цель. И пока он до неё не доберётся умирать ему было запрещено. Ещё несколько метров сталкер прошёл медленными тяжёлыми шагами и вот он на месте: прямо в сердце скопления монолитовцев. Прикрывать Хирурга уже было невозможно, монолитовцы взяли его в плотный круг и расстреливали с расстояния нескольких метров, но сердце сталкера ещё не остановилось. Хирург достал из ранца „Лунный свет“, от которого работал его костюм. Он начал сдавливать его правой рукой с гидроперчаткой, несколько коротких мгновений казалось, что артефакт не хочет поддаваться. Я услышал тяжелые вздохи и бульканье крови. Хирург упал на колени. Он попытался закричать, сдавливая артефакт всё сильнее, но послышался лишь хрип.

— Отходим! — закричал я. Отпрыгнув от куска стены, за которым прятался, я побежал в глубь холла, моему примеру последовали и остальные. Я подумал о том, что выдал себя сталкеру, крикнув прямо в микрофон.

Хирург приложил последние силы и на артефакте появилась небольшая трещина.

— Когда-нибудь мы снова встретимся, Хакер. Береги тех, кто остался. Попрощайся за меня… кх… со всеми, — с трудом выговорил Хирург.

— Прощай, Грихан.

Я услышал, как система жизнедеятельности предупреждала о прекращении попыток реанимирования, начавшихся почти сразу после получения Хирургом первых смертельных ранений, когда сталкер ещё был в сознании и двигался на врагов. Компьютерный голос сообщил об остановке сердца оператора экзоскелета.

„Лунный свет“ не выдержал и лопнул.

Ярчайшая вспышка осветила всю округу. Даже будучи повёрнутым к ней спиной, я не избежал отражающегося от всего вокруг ослепительного света. То, что последовало дальше трудно описать словами. Происходящее видели совсем немногие обитатели Зоны, а тех, кто остался в живых и мог бы рассказать о подобном, вероятно, и вовсе нет. Однако, от Сахарова я когда-то слышал об этом. Такое разрушительное действие при уничтожении дают всего пара артефактов и один из них „Лунный свет“. Это явление называется — коллапс артефакта.

Фильтры изрядно потрескавшегося и потрепавшегося стекла шлема всё ещё действовали и когда меня перестало слепить белым светом, я повернулся лицом к эпицентру происходящего коллапса и замер в оцепенении.

Яркость света быстро менялась: то чуть слабела, то вновь набирала силы. Одно мгновение из центра выходили волны неизвестной энергии, искажая собой всё, как слои горячего воздуха. Но всё это длилось лишь мгновение. Неожиданно резко свет погас, и вокруг возникла странная абсолютная тишина, не было слышно даже рокота винтов вертолётов. И тут-то началось. С того места, где остановился Хирург, вырвалась здоровенная молния. За ней появился ещё десяток таких же электрических хлыстов. Они начали ударять в близстоящих монолитовцев, одним лишь касанием превращая их в пепел. Неожиданно появился мутный белесый шар в метр диаметром, поглотивший собой место смерти Хирурга. Он завис на пару мгновений и резко скачком расширился, поглотив собой вертолёты. Я стал вглядываться в этот туманный шар: внутри него каждую секунду разрывались и вновь появлялись миллионы молний, заполнив его собой полностью. И наконец произошла последняя стадия.

Всё пространство вокруг наполнили звуки грома и назойливого „щебетания“ множеств молний, поддерживаемых мощнейшим электрическим полем. Грохот был настолько мощным, что кажется сейчас же лопнут барабанные перепонки, голова наполнилась болью и готова была взорваться. Шар снова быстро увеличился в радиусе, поглотив ещё и часть здания. Он прекратил расширяться всего в каких-то метрах от меня. Я чувствовал, как всё вокруг вибрирует от невообразимого мощного и неконтролируемого процесса, который происходил сейчас внутри образовавшейся сферы. Прямо перед глазами ярко светились извивающиеся дуги молний, отрезанные от меня аномальной тонкой оболочкой. Однако, кроме вибрации и ослепительного света, других „спецэффектов“ не было. Тонкие, похожие на стекло, стенки сферы не пропускали ни самих молний, ни звуков творящегося внутри хаоса. Огромный шар радиусом около двадцати-тридцати метров вырос над Зоной и как второе солнце освещал окрестности.

Это было удивительно, потрясающе, но одновременно ужасно и печально. Огромная сфера поглотила добрую часть базы Лысого, почти половину здания, остановившись прямо у моих ног. Она сожрала сотню монолитовцев с их грузовиками и вертолётами, и моего хорошего старого друга и товарища, который даже из жизни уйти не смог без этих самых „спецэффектов“. Хирург решил уйти красиво…

Неожиданно сфера вспыхнула настолько ярко, что даже затемняющих светофильтров моего шлема стало недостаточно. Я зажмурил глаза всего на секунду, но, когда я открыл их вновь, сфера исчезла, оставив после себя огромную воронку и больше ничего.

О том какой силы катаклизм бушевал внутри сферы, можно было только гадать, но таких последствий вряд ли кто-то ожидал. Всё попавшее под действие коллапсирующего артефакта было аннигилировано. Впереди меня была лишь пустота, начало гигантской воронки прямо в двух шагах. Сфера уничтожила абсолютно всё, но при этом по сути не оставила после себя никаких разрушений. От внутреннего двора базы, вертолётов и десанта монолитовцев не осталось даже мокрого места или пепла. Одновременно с ужасающей мощью образовавшаяся аномалия обладала и хирургической… Хм, хирургической точностью… Какая ирония…

Аномалия была невероятно точна и аккуратна. Всё что не вошло в её границы было совершенно нетронутым. Уцелевшие стены здания были обрезаны большими ровными дугами, точно по границе исчезнувшей сферы. Стены были стёрты из нашего мира столь точно и тонко, что ни на одном кирпичике даже не появилось трещинок. Создавалось впечатление, что её резали высокоточным лазером, а может быть коллапсирующий артефакт на самом деле создал огромный портал и часть здания просто телепортировало?

Нет, — твёрдо и настойчиво ответил я самому себе, что дальнейшие мои мысли рассматривались как единственно верные, чтобы не допустить излишних безнадёжных мечтаний и неоправданных ожиданий. — Хирурга не вернуть. К тому же все материальные объекты, оказавшиеся на границе аномалии скорее были не ровно срезанные, а ровно выжженные.»

Самая тёмная часть ночи уже близилась к своему завершению, кровожадные ночные хищники уже скорее всего возвращались к своим дневным убежищам. Предрассветная, но ещё накрытая непроглядной ночной пеленой Зона снова была спокойна, как молодая розовощёкая девица, досматривающая свои сладкие сны. Какой новый бурный день ещё ждал? Что же будет ждать оставшихся на этой базе в живых людей, когда первые лучи солнца, пробудят спящую Зону. На это ответа я не знал.

Я стянул с себя шлем и снова прицепил его к поясу костюма. Лёгкий ветерок, всегда гуляющий по Зоне коснулся меня. Он словно дыхание приближающейся новой жизни уносил с собой все мои мысли, я даже не заметил прокравшегося в моё сознание шума. Он шёл откуда-то издалека, он не казался мне странным, значит он был знаком мне. Этот самый шум был похож на… на шорох, шелест… я не мог объяснить на что он похож, уж слишком далеко от меня он ещё был. Да и хрен с ним. Я поднялся на ноги и обернулся. Урон от нападения войск Монолита был колоссальным: база превратилась в огромную глубокую воронку, а, не считая моей группы, в живых остался только небольшой отряд наёмников не больше десяти человек. Остальные, среди которых и сталкеры «Монолита», и одиночки, и гарнизон наёмников, и Хирург. Все сгинули в гигантской аномалии. Слабо утешало только одно: благодаря проводимой Лысым эвакуации жертв стало меньше.

Остальным же пусть земля будет пухом… А над головой всегда пусть будет ясное, чистое небо.

Зашипела рация одного из наёмников.

— Ответьте, мать вашу за ногу, кто-нибудь!

Я махнул рукой наёмнику, и он кинул рацию мне.

— Это, Хакер. Лысый, что там у тебя? Тебя не задело?

— Чем задело? Потом поговорим живо спускайтесь ко мне.

— Уже идём, — ответил я и отключил рацию.

Я ещё раз посмотрел на лежащие вокруг тела погибших наёмников и уже собирался отправится к лестнице, которая ведёт вниз к кабинету Лысого, но меня остановил удивлённый голос молодого наёмника:

— Мужики, а чё эт там такое? — наёмник показывал пальцем куда-то вглубь воронки и я, не сдержав своего любопытства, вернулся. Уже скоро должен начаться восход, но пока в сумерках был хорошо виден, странный светящийся предмет. Свет был не обычного глубоко синего оттенка. Что это именно трудно было разобрать, а яркий свет исходящий от объекта и перетекающие по нему переливы, не давали даже разобрать его точной формы. Это точно был предмет аномальный природы Зоны, артефакт, однако совсем мне не знакомый. Он напоминал «Лунный свет», который носил с собой Хирург, но это был новый доселе неизвестный ни мне, никому бы то ни было артефакт.

— Может проверим? — спросил я.

— Хакер, может всё же поторопимся к Лысому? — настоял Кулинар.

— Вы идите, а мы посмотрим, что там, — предложил один из наёмников и хлопнул меня по плечу.

— Ладно спуститесь, мы подождём тут. Просто крикните нам точно ли это не «Лунный свет» и мы сразу рванём к Лысому.

— Пойдёт, — не мешкая, ответил наёмник и сразу прыгнул в образовавшуюся воронку, стараясь удержать равновесие, полуприсядью и быстрым шагом он начал спускаться по довольно-таки крутому гладкому спуску. Я мысленно поторапливал его, а Кулинар не стесняясь заорал наёмникам в спину:

— Тормоз косолапый, давайте реще, — Кулинар понизил тон и повернулся ко мне. — Хакер, ты хоть понимаешь, что отсюда надо валить со всех ног. Всех артефактов не соберёшь. Там внизу Лысый ждёт.

— Пять секунд, они уже почти дошли, — хотя половина пути это было ещё не почти, но теперь склон уже не был таким крутым и наёмник, выпрямившись во весь рост, бежал к артефакту. Предупредить его о возможном появлении аномалий я как-то забыл.

Неожиданно, совсем рядом, прогремели автоматные выстрелы. Я с ужасом уставился на наёмников. Трое из них, спускающиеся за своим товарищем, попадали на землю как подкошенные и их тела поскользили по инерции дальше. Тот, что бежал первым, резко обернулся, прясел на одно колено и завертел головой выискивая нападавшего. Поначалу я подумал, что он наставил автомат прямо на нас, но вдруг ещё ближе и точно слева от нас прозвучали ещё выстрелы и наёмник, так и не добравшись до артефакта, упал на землю, сражённый вражеским огнём.

Я быстро пробежал глазами по полу и к моей удаче сразу же увидел «Грозу», которая лежала недалеко от меня, прямо на краю воронки. Я схватил её с пола и повернулся налево, в сторону откуда прилетели звуки выстрелов. Но там была только уцелевшая часть боковой стены, с окном закрытым металлическими пластинами. Я замер с прикладом у плеча и, не сводя взгляда, держал запертое бронёй окно на прицеле.

— Бля, может отступим? — спросил Люба.

Только я хотел ему ответить, как вдруг всё вокруг содрогнулось от мощного взрыва и бронепластины вылетели вперёд.

— Да когда это всё кончится?

— Скоро, — спокойно ответил Люба.

Я прыгнул за укрытие. Это была всё ещё не обрушившаяся здоровенная колонна. Выставив перед собой ствол оружия, я медленно выглянул. В развороченном окне появились здоровенные тёмные фигуры. Сначала две, потом ещё две, ещё… Кажется за стеной спряталась целая рота монолитовцев в экзоскелетах. Они заходили медленно и потихоньку рассредоточивались по разгромленному помещению, ещё минута, две, и они подойдут к нам вплотную, тогда за колонной не отсидишься.

— Что делать будем? — шёпотом спросил Кулинар.

— Тихо ты, — зло буркнул Люба.

— Они пока нас не услышат, — успокоил я Любу. — Откуда они взялись?

— Мне почём знать? Мы походу, когда здесь замуровались, проморгали как нас решили окружить, — ответил Кулинар. — Они видать по периметру рассредоточились. Это какой-то крутой отряд. Их, наверное, решили отправить базу прочёсывать, а перед нами выставили пушечное мясо, чтобы отвлечь.

— Хера себе, отвлечь. Нас бы тут сейчас уже всех перебили, — Люба немного замедлился. — Если бы не Хирург.

— Может они надеялись у восточных ворот Стрелка перехватить? — спросил я.

— Может быть. Тогда нам не повезло. Многовато их. Мы от них не убежим. Они нас откуда хочешь достанут.

— Бля как всегда с тобой, Хакер. Хорошо, что ты в покер не играешь, везения у тебя. Так и быть. Эх, Чёрный Сталкер, сколько ещё ты знаешь? — сам с собой заговорил Люба.

— Ты это о чём.

— Это шанс выбраться отсюда.

Снова я услышал тот непонятный шум теперь он кажется становился чуть сильнее, но я всё ещё не понимал, что это. Хорошо он мог заглушить наши разговоры.

— Что за шанс? — спросил я.

— Это то, зачем мы все вернулись, Хакер. Я и Комбат. Я знаю, что делать. Как говорится в голливудских фильмах: доверься мне, — Люба улыбнулся, но мне не понравилась его улыбка. Обычной Любиной жизнерадостности в ней не было и грамма.

— Стой, что это за шум? — не замечать его уже было невозможно, он становился ближе и ближе.

— Кажется я знаю, что это! Бежим! — закричал Кулинар и ринулся с места. Я без заминок вскочил с места вслед за Любой, который, не мешкая, побежал вслед за Кулинаром. За спиной появился спустившийся с неба до уровня первого этажа здания вертолёт с миниганами. Монолитовцы, увидев нас, сразу же открыли огонь, но я даже не повёл глазом в их сторону, нас хорошо прикрывали колонны, которые делали нас недосягаемыми с позиции монолитовцев, но ненадолго. Со всех сторон начали свистеть рикошетящие пули, разлетались в мелкое крошево частички бетона и летели осколки разбитой керамической плитки. Как только мы нырнули в коридор, ведущий в кабинет Лысого, за спиной пронеслась короткая очередь, выпущенная из шестиствольного пулемёта. Зацепи кого-то из нас такой пулей диагноз один.

Я забежал в коридор с лестницей и лифтом последним, развернулся, захлопнул дверь и закрыл её на щеколду.

Кулинар окликнул меня:

— Не останавливайся. Это их не задержит, — Кулинар уже скрылся за одним пролётом лестницы и его голос долетал снизу, Люба замахал мне рукой, поторапливая, но я и сам не собирался задерживаться.

Когда я спустился на пару пролётов сверху донёсся грохот, означавший лишь одно: монолитовцы даже не заметили на своём пути преграды и если дверь от мощного удара не разлетелась на щепки, то переломанная лежала где-то метрах в трёх по коридору от того места, где висела всего полминуты назад. Сверху застучали тяжеленые башмаки, как будто прямо по голове бежало стадо слонов.

Наконец, я спустился на уровень, где находится кабинет Лысого. Всего секунда и я вбежал внутрь вслед за Любой. Нас ждали всего два человека: Лысый и Левша.

Я окинул кабинет быстрым взглядом, потом мой взгляд встретился со взглядом Лысого, торговец сразу же опустил взгляд в свой ноутбук, ударил пальцами по клавиатуре, закрыл его, и сразу же закинул в небольшую, удобную сумку, ремешок, которой был перекинут через его плечо. Вслед за ним полетели жёсткие диски, которые моя группа добыла в заброшенной, но не покинутой лаборатории. Это были диски, на которых хранилась информация, раскрывающая тайну многих процессов и законов Зоны, с помощью этих знаний можно, наверное, постигнуть саму сущность Зоны изнутри, прочитать Зону как открытую книгу. Однако, за такое знание платили не деньгами, а кровью. Жизнями близких друзей и верных соратников.

Лысый ещё раз осмотрел своё рабочее место на предмет нахождения забытых важных вещей. Я повернулся к Левше и увидел согнувшуюся в три погибели худую длинную фигуру, продолжавшую тихо сидеть на своём стуле. Кажется, за то время пока меня не было Левша ещё немного постарел. Сталкер, ставший похожим на древнего старика, совсем ослаб, да ещё потрясения последнего времени ни на ком хорошо не сказавшиеся, почти добили его. Я уже не знал сколько он сможет протянуть. Первый Выброс, настигнувший Левшу, после того как он прошёл через аномалию в Лесу Времени, запустил в организме сталкера какой-то механизм. Сталкер всего за два дня постарел почти на сорок лет. Во время каждого Выброса процесс старения ускорялся, ещё одного Левше пережить не суждено. Однако сейчас всем нам грозила смерть по другим причинам. Топот монолитовцев стих вскоре как мы зашли в кабинет, а это значит, что они перестали бежать за нами по одной из двух причин: либо они уверены, что нам некуда бежать и мы сами загнали себя в тупик, либо они опасаются не заметить расставленных на их пути растяжек. Если так, то они ошибаются: нам есть куда бежать, а растяжек заранее никто не готовил. Но даже эта их задержка нас не спасёт, ещё максимум минута и они будут здесь.

С Левшой и Лысым нам не успеть выбраться через потайной ход — монолитовцы нас быстро догонят. Ход ведёт прямо в подвал к Кулибину, потому Лысый и сделал дверь так чтобы её нельзя было ни открыть, ни закрыть изнутри, только из кабинета. К тому же дверь открывается ещё и внутрь кабинета, а, чтобы её скрыть нужно подвинуть стеллаж с книгами. Твою мать, Лысый. Не мог мне доверить проектирование потайного хода и двери? Я только сейчас понял насколько всё это вышло непрактично. А сектанты уже должны быть рядом. Что же делать?

Пока я размышлял, прошло не больше десяти секунд, но и это сейчас было так много. Кулинар осторожно помог подняться на ноги Левше и повёл его к входу в скрытый лаз.

— Догонят, — безутешно проговорил я. Слова сами вырвались, но я уже не был против, это всего лишь констатация факта.

Все обернулись на меня. Люба уставился странным взглядом, как будто он увидел что-то ужасное. Он медленно сглотнул и вдруг резко схватил подобранную им гауссовку и швырнул мне.

— Теперь твоя, ты «Винторез» потерял. Хорошая вещь, зря я про неё говорил, — Люба говорил быстро, я и, кажется, все остальные не понимали истинного смысла его слов и дальнейших действий. — Где Маузер свой рюкзак оставил? — я показал пальцем в противоположный угол, Люба рванул туда, схватил рюкзак, который носил Маузер, открыл его и вытащил оттуда связку гранат и упаковку пластичной взрывчатки.

— Откуда ты… — хотел спросить я, но Люба меня перебил.

— Этим он квартиру в Припяти заминировал, — Люба потряс в руке C-4. Потом взглядом указал на гранаты. — А эти он хотел взорвать вместе с собой если придётся, но не успел.

— Откуда ты это знаешь и про «Винторез», тебя же с нами не было?

— От Чёрного Сталкера и у меня есть… — Люба сделал глубокий вдох и на секунду замолчал. На его лице выражалось странное тяжёлое чувство, которое сейчас терзало его изнутри. — Одно его поручение, до которого я надеялся не дойдёт. А теперь слушайте меня: быстрее выбирайтесь отсюда, я вам дам минут десять не больше, — Люба тут же обернулся схватил в руки свой SPAS и вышел в коридор, свернул на право и побежал.

— Ёпт, ты куда рванул?! — Кулинар хотел броситься вслед за Любой, но бросить Левшу он не мог.

Я остолбенел и даже не смог бы ничего сделать что бы остановить его. Всё потому что я уже знал, что другого пути нет. В коридоре загромыхали тяжёлой поступью десятки пар ног, бойцов в мощном облачении. Я вжался спиной в стену около дверного проёма. Кулинар быстро подскочил к здоровому искусно вырезанному деревянному рабочему месту торговца, отпустил Левшу и стянул Лысого на пол, присев сам затаился за столом нашего работодателя.

Монолитовцы, вглядываясь, подступали ко входу в кабинет. Вот один из них заглянул внутрь, но не успел он обвести всё взглядом и заметить открытый потайной проход, как из глубины коридора долетел звук выстрела и бойца, не нанеся никакого урона, слегка зацепила дробь. Сектанты отвлеклись от кабинета и, ответив неприцельным огнём, побежали за скрывшимся сталкером.

Я выждал, когда топот бросившихся в погоню фанатиков немного отдалится, и сразу помчался усаживать Лысого обратно в коляску.

— Уходим, быстро! — велел я, усадив торговца на место и развернул кресло-каталку ко входу потайного лаза. Я быстро закатил его в тёмный прямой коридор и, не оборачиваясь, побежал вперёд, толкая коляску торговца.

Мы пробежали уже метров двадцать, но я находился где-то вне своего тела и всё ещё был в том кабинете, слышал громкие удары тяжёлых ботинок об бетонный пол. Люба намеренно шумел, стараясь увести за собой всех монолитовцев, и у него вышло. Люба бежал к лестнице ведущий на самый нижний уровень, в генераторную. В огромный подвал, где располагалось множество электрогенераторов, работающих на артефактах «Лунный свет». Таких же какой был у Хирурга, только не один, а целые сотни!

Не трудно было догадаться, что собирается предпринять Люба, когда больше не сможет отбиваться от преследующих его монолитовцев. Того количества гранат и взрывчатого вещества, что он прихватил с собой вполне хватит для осуществления его плана. Нужно было спешить убраться как можно дальше, но раз Люба сказал десять минут, значит они у нас и правда будут. Этот хромой везучий засранец ещё не в таких передрягах бывал. Разница только в том, что раньше… раньше были другие ситуации, да и мы другими были. Так помоги же ему Зона, не зря же он всегда в тебя верил, даже когда и я тебя возненавидел.

Я толкал коляску с Лысым всё быстрее и быстрее вперёд. Наверное, ещё чуть и она бы развалилась на части, но коридор окончился в подвале гаража Кулибина. Сзади приближались тяжёлые вздохи Кулинара, практически несущего на себе Левшу.

— Кулибин! — закричал я.

— Колотитька! Хакер?! — донёсся возглас сверху и в проёме сверху появилась довольная с непонятной улыбкой до ушей морда Кулибина. В данный момент этот человек точно остался единственным светлым и радостным островком посреди царящей вокруг тьмы и отчаянья. Исходящие от вечно весёлого технаря лучи добра буквально согревали изнутри и придавали сил. — Я тут затихарился. Поднимайтесь ко мне.

— Считай, ты оттихарился. Транспорт есть? — спросил остановившийся позади Кулинар.

— Да этого барахла здесь всегда навалом!

— Тогда заводи! Чего ждёшь?! — закричали я, Кулинар и Лысый в один голос, Левша всё также бессильно молчал, свесив голову на грудь. Если бы Кулинар его отпустил, он бы упал на месте плашмя и больше не поднялся бы. Силы отчего-то очень быстро продолжали покидать его с каждой минутой.

Вернувшаяся мысль об оставшемся нам времени снова подтолкнула меня. Я закатил Лысого наверх по специально сооружённому для таких случаев и вообще для удобства бетонному пандусу.

Просторный гараж был закрыт изнутри на массивную щеколду.

— Снаружи кто-нибудь есть? — спросил я.

— Были монолитовцы, но уже пару минут как убежали и так видать к вам убежали.

— Откуда знаешь?

— Ну я от тебя коптею блин, — Кулибин тыкнул пальцем в сторону стоящих вдоль одной из стен старых мониторов, которых я до этого не замечал.

— Кончайте болтовню разводить! — скомандовал Лысый. — Где транспорт? Кулибин включил свет в дальней части огромного гаража:

— Вот он! — он указал обеими руками на нечто невысокое накрытое грязной промасленной тряпкой с дырками. Я секунду стоял не понимая, что скрыто от нас, но как только техник собрался сорвать перепачканную ткань я тут же вспомнил о хобби Кулибина: он всегда любил мотоциклы и мопеды.

И я не ошибся. Перед нами стояли два мотоцикла: один был на вид совсем новенький, другой явно не из этого тысячелетия, можно даже с уверенностью было сказать, что сделан он был ещё в Союзе. Хотя, как сказать? У Кулибина каждый старенький мотоцикл приобретал новую вторую жизнь, но была она подчас нелёгкой, как и для любой техники, попавшей в Зону.

— Вот «Урал Т», — показывая на новенький сказал Кулибин. — И «Сова».

— Какого хера?! — первым, не сдержал эмоций Лысый. — Где машины, остолоп? Что же за бестолочь! Машину гони сюда быстро!

— Ты чо сдурел? — в своей особой манере, кривя лицом, ответил Кулибин. — Откуда я тебе машину прикачу?

— Что значит откуда? — настороженно спросил Кулинар.

— А то и значит. На последней вон, — Кулибин махнул рукой, — Стрелок укатил. Чо, ты на меня смотришь? — спросил техник у своего начальника, при этом его взгляд как это часто бывает был вовсе не на Лысом. Потом Кулибин выпучил вперёд глаза, развёл руками в стороны, уголки его губ потянулись вниз, образовав «разочарованную» дугу. — Всё, тю-тю.

— Ладно, некогда разбираться. У нас мало времени, нужно валить, срочно, — решил напомнить я и пошёл отпирать двери гаража. — Выкатывайте, заводитесь и погнали.

Кулибин сразу же запрыгнул на новенький мотоцикл с коляской, но его тут же окликнул Лысый.

— На этом не поедешь.

— Чёй-то вдруг?

— Потому что я на нём еду, а ты меня уже один раз прокатил. Я думал второй раз ноги откажут. Кулинар, поведёшь ты.

Сталкер кивнул, помог Лысому перебраться из инвалидного кресла, взял у Кулибина ключи от «Урала Т», завёл его и выехал в открытые ворота. Кулибин же немного повозился со старенькой «Совой» завёл и тоже выехал. Я подхватил гауссовку, которую оставил у ворот, и подошёл к Левше, которого Кулинар усадил на какой-то трухлявый стул.

— Ты как? Держишься? — спросил я у Левши, который уже давно притих и не разговаривал ни со мной, ни с кем бы то ни было.

— Вот доживёшь до моих лет, узнаешь, — неожиданно улыбнулся Левша.

— Шуткуешь?

— Да, значит жить буду, как Хирург говорил, — я закинул гаусс-пушку на плечо, помог Левше встать, и мы осторожно пошли на выход.

— Ты вообще-то младше меня на два месяца, — сказал я.

— Без двух дней… Раньше был…

— Раньше? Ну да, три дня назад.

— Наверное, а может уже целую жизнь… — с грустью ответил Левша и снова замолчал.

Мы остановились у мотоциклов. Я прислушался к звукам, летящим со стороны базы, которая находилась уже метрах в сорока за спиной. Винтов, рассекающих воздух, слышно не было, я посмотрел в небо в не обнаружил того, что искал. Значит вертолёт сел и наш таинственный преследователь, которого я видел в Припяти на крыше Дома Культуры, решил лично закончить начатое отрядами Монолита. Это было только на руку. Я вспомнил о Любе, который сейчас пытается выиграть для нас время и у меня больно сжалось сердце. Забери их всех с собой, старый друг.

— Едем? — спросил Кулинар, будто тоже вспомнивший о том, что надо торопиться.

— Да. Так, Левша едет с Кулибиным, а я сяду сзади тебя.

Я довёл Левшу до мотоцикла Кулибина. Старый сталкер сел и обхватил руками техника.

— Будь осторожней, — наказал я Кулибину. — Не стряхни его.

— Всё будет нормально, — ответил технарь.

— Не волнуйся. У меня сейчас руку сведёт, я его даже при желании не отпущу, — снова улыбнулся Левша.

Кулинар сбросил сумку и закинул её к Лысому на колени, тоже сделал и я, потом перекинул ремень гауссовки через плечо накрест, чтобы не потерять в пути, сел сзади Кулинара, хлопнул его по плечу.

— В путь.

Оба мотоцикла сразу же рванули с места в сторону восточных ворот, дорога за которыми вела за Новый Периметр.

* * *

Сделав несколько поворотов по извилистой дороге между множеством опустевших гаражей, Кулинар вывернул на прямую и прибавил газу. Я оглянулся посмотреть на ехавший по правую руку и немного отставший мотоцикл Кулибина. Всё было нормально, Левша крепко ухватился за техника и вроде слегка оправился от непонятного коматозного состояния. Холодный ветер хлыстающий, по лицу резкими порывами, не давал отвлекаться от дороги. Кулибин тоже притопил, и мы наравне начали разгон в сторону Восточного КПП, ворота которого единственными не закрывали по приказу Лысого с начала эвакуации.

Мы всё быстрее и быстрее приближались к границе базы. На асфальте было много следов шин и навезённой большими грузовиками грязи, накиданного сталкерами, собирающими в суматохе, мусора. Кулибин немного приблизился к нам. Я ещё раз оглянулся, окинуть взглядом покидаемую базу, которая уже давно стала родным домом, частью той другой жизни, что началась здесь, в Зоне. Я почувствовал, что оставляю её навсегда с огромным «куском» своей души. Я посмотрел на возвышающиеся надо всеми зданиями, бар «Клондайк» и руины бывшей резиденции Лысого.

Мы на полном ходу, и с рёвом двигателей проскочили в широченные Восточные ворота. Где-то впереди был Новый Периметр, а позади прежняя жизнь.

На сердце стало совсем тяжело.

«Продержись ещё совсем немного, — снова подумал я. — Любец, ещё чуть-чуть.»

— Давай вперёд! — закричал я в ухо Кулинару. — Времени уже почти не осталось.

Кулинар снова кивнул и потянул ручку на себя. Асфальтовая дорога кончилась и Кулибин немного, сбавив скорость, перестроился и поехал позади нас. Мотоцикл трясло на ухабистой неровной дороге, Лысый подпрыгивал, сидя в коляске, но Кулинар вёл уверенно и продолжал разгоняться. База с каждой секундой оставалась всё дальше позади нас.

И тут мою правую ногу, и плечо пронзило адской нестерпимой болью, я резко дёрнулся и чуть не потерял равновесия, сильнее вцепился в Кулинара.

— Ты чего там? — прокричал сталкер не оборачиваясь. — Всё в порядке? Эй?!

— Кхм… ркх… — я пытался что-либо выговорить, но ничего не выходило. Я почувствовал вкус крови на языке, что-то подступило к горлу, и я не смог вздохнуть. Грудь сковало болью, а внутри всё просто горело, сознание начало затягивать пеленой, звуки стали глухими льющимися издали, в глазах темнело, но я боролся с собой пытаясь найти силы, чтобы справиться с этим.

Я закричал всё горло! Или нет? Может мне это только показалось, и я сделал это мысленно. Я нашёл в себе силы и боль отступила, светящийся прилив энергии затмил собой эти странные чувства, и я смог снова прийти в себя. Или не я?

Боль и тяжесть остались, но я их почему-то не ощущал, как должен был. Вдруг я чётко понял, что произошло.

— Остановись! — закричал я Кулинару прямо в ухо. — Быстрее!

И сталкер сжал ручку тормоза, колёса заскребли по земле, пыль полетела в разные стороны. Кулибин успевший отреагировать, остановился рядом.

В этот миг фантомная боль, принадлежавшая другому человеку, покинула меня. Его сердце перестало биться и моё на секунду замерло вместе с ним.

— Прощай, старый друг, — сказал я.

Зона снова озарилась ярчайшим светом, только в этот раз вспышка была ещё сильнее. Я зажмурил глаза, однако свет продолжал проникать и сквозь веки, тогда я заслонил лицо руками. Это всё продолжалось и кажется на этот раз вспышка не собиралась гаснуть. Но, наконец, спустя долгих десять секунд её яркость стала ослабевать, и я смог открыть глаза и посмотреть в сторону базы.

Через тускнеющие лучи света начали проглядываться очертания огромного, движущегося, растущего в размерах…

Огромные ветви миллионов молний поднимались на том месте, где раньше находись база. Издалека они выглядели ещё более завораживающе. Смертельная красота, которая не требовала жертв. Она их получала.

Появляющиеся сразу за первыми выбросами электрической и аномальной энергии сферы светились от разрывающихся внутри них многочисленных разрядов. Сначала их было не больше десятка, но с каждым мгновением их количество росло. Прямо из ниоткуда появлялись новые, одна за одной. Они рвались в вышину и достигали целую сотню метров. Постепенно этот гигантский аномальный столб из шаров начал расширяться.

Всё новые и новые сферы после небольшой вспышки расползались из маленькой точки в гротескные шары, которые наползали друг на друга, перекрывали, соединялись. А после нескольких секунд существования взрывались огромным количеством электрических дуг, разбегающихся в разные стороны как змеи, и в конце концов разрядившись в воздухе на мгновение оставляли свои сухие силуэты-ветви.

На месте затухающих шаров появлялись новые, не давая выросшему огромному электрическому столбу исчезнуть. Запушенная Любой цепная реакция поддерживалась сотнями артефактов, когда-то обеспечивающих сталкеров энергией.

Вдруг я заметил небольшое чёрное пятно, которое раньше заслоняла одна из сфер. В мозгу, мелькнула опасная мысль, от которой ком встал в горле.

— Лысый, — я хлопнул торговца по плечу. — Быстрее, дай сюда бинокль! Торгаш без особого энтузиазма полез в лежащие у него под ногами рюкзаки.

— Да быстрее! — поторопил я.

— Чо ты там рассмотреть собрался? — спросил Кулибин. — Там воронка такая сейчас будет, что небось из космоса увидеть можно.

— Зону из космоса невозможно рассмотреть, — снова заговорил Левша. — Аномальная энергия не даст сделать ни одного нормального снимка. Да ещё все спутники и станции прокладывают путь в обход Зоны. Никто не хочет убеждаться в том, оказывает ли она какое-либо действие на аппаратуру на таком расстоянии.

— Да как она может до туда достать? — спросил Кулибин.

— До истребителей, летящих на их максимальной высоте достала. Больше проверять не стали.

— Ну где там бинокль?! — я уже от нетерпения тряс рукой перед Лысым, на лбу проступил пот от волнения, а чёрное пятно всё ещё была в зоне видимости. Оно поднималось всё выше и будто пыталось маневрировать между появляющимися сферами. Пока удачно.

— Бери! — раздражённо сказал торгаш, еле слышно выругался и сунул бинокль мне в ладонь.

Я сразу же прижался к окулярам и посмотрел на чёрное пятно. Осторожно настроил фокус и чуть не провалился на месте.

Это был всё тот же вертолёт с тем ублюдком на борту, который преследовал нас.

— Сука! Да я тебя в гробу видел, везучая дрянь! — меня переполняли волны гнева, злости и ненависти. Я не выдержал замахнулся и со всей силы бросил бинокль об землю, и тот разлетелся на части. — Кем бы ты ни был, ты сдохнешь, ублюдок!

Я скинул с плеч ремень гаусс-пушки, её приклад упёрся в моё плечо, и я прислонился к прицелу.

— Умри, мразь! — я выстрелил, почти не целясь, и пуля на сверхзвуковой скорости прошла в десятке метров от цели. Тихий нарастающий гул накапливающего заряд устройства прекратился, я снова сжал палец на курке, и снова выстрел ушёл в молоко. Меня трясло от гнева и попасть в цель на таком расстоянии я не мог.

Я снова прицелился, посмотрел на вертолёт, который уже вылетел из опасной зоны и взял прямой курс к нам. Он двигался быстро, меньше минуты, и он будет здесь.

— А, твою мать!

— Хакер, валим! Он сюда летит.

— Заводи! — я запрыгнул на сиденье и мотоцикл сразу же рванул с места. Снова заскрипели амортизаторы и взревел двигатель, снова мы мчались наперегонки, снова нас кто-то нагонял.

Мы снова разогнались. Я вертел головой во все стороны, то смотря на дорогу и стараясь заметить аномалии, которые могли появится на дороге, то на быстро нагоняющий нас вертолёт. Уйти от него некуда: слева равнина, пустое поле с жёлтой сухой поваленной травой, справа протянулся лес, попытку спрятаться в котором можно было приравнять самоубийству: кто знает какие аномалии могли там появиться и где, а времени искать безопасную дорогу как-то никто не дал. Вертолёт был всё ближе и ближе. И вот погоня пришла к своей новой стадии, а именно к отстрелу.

От рокота винтов казалось, что вертолёт был прямо над головой, но на самом деле приблизившись к нам на расстояние двух десятков метров он открыл огонь. Очередь прошла совсем рядом и в лицо на полном ходу полетели кусочки земли. Огонь прекратился, вертолёт сносило с курса мощной отдачей пулемётов. Стволы снова раскрутились, и очередная очередь прочертила дугу от обочины прямо в нашу сторону, но пилот вертолёта, побоявшись потерять управление, в последний момент прекратил огонь. Так не могло продолжаться вечно.

— Подстрахуй меня, — я крикнул в ухо Лысому и поднялся на подножке. Мотоцикл трясло, и я с трудом удерживал равновесие.

— Ты куда лезешь? — спросил торгаш, но я ничего не ответил. А сосредоточившись, наступил на крепление, соединяющее коляску и мотоцикл, перекинул левую ногу на подножку, наклонился вперёд и потянулся руками к передку коляски. Дотянувшись, опёрся на него подтянул себя.

— Придерживай меня. Кулинар!

— Ёпт, ты куда ползёшь? Я тебя и не видел.

— Веди осторожнее и ровнее.

— Как могу!

— Ты уж постарайся.

Осторожно развернувшись, я медленно сел на передок коляски, боясь, что мотоцикл перевернётся, но ничего такого не произошло, хотя она заметно просела. Теперь я ехал как настоящий самоубийца, спиной к направлению движения и даже не на сидении.

— Держи меня, хотя бы за ноги, Лысый! — торгаш вцепился в меня, но особой уверенности мне это не придало. Я прижал приклад гауссовки к плечу и приник глазом к прицелу. Красная точка была прямо на голове пилота в маске. Из-за сильной трясучки я не решился выстрелить сразу. Я убрал глаз от прицела. Вдохнул, выдохнул. Пулемёт начал раскручиваться, ждать больше нельзя. Я прицелился навскидку, и уже готов был нажать на спуск. Прогремел выстрел гаусс-пушки. Мотоцикл подскочил на ухабе и меня так неудачно ударило отдачей в плечо. Я не удержался и полетел спиной с коляски. Прямо под колёса мотоцикла…

Неожиданно, меня кто-то подхватил под локоть, и я замер вниз головой. Земля мелькала прямо перед глазами, а сердце бешено колотилось от прилива адреналина, выстукивая в висках барабанный бой. Я приподнял голову и увидел наклонившегося ко мне Кулинара, держащего меня одной рукой, а другой пытаясь удержать мотоцикл на дороге, не посмев и чуть сбросить скорости.

— Ты куда собрался? Давай насчёт три, — я начал отсчёт.

— Раз. Два. Три, — Кулинар сделал рывок и поднял меня обратно. Я сел более-менее устойчиво, и в который раз прижался к прицелу.

Досадно. Я увидел на стекле вертолёта ровную дырочку, которая была почти напротив головы пилота. Неожиданно я заметил фигуру сидящую, позади управляющего вертолётом. Это был он, тот самый человек, управляющий монолитовцами и стоящий за всеми смертями, произошедшими за последнее время в таких больших количествах. Но он сейчас не был мой целью. Я снова прицелился в голову пилота, рядом с которой недавно пролетела моя пуля.

— Это не дело, — тихо сказал я и сделал вдох. Пилот собрался отрыть по нам огонь. Его палец уже почти нажал на кнопку. — Только не сегодня, — и я надавил на спуск.

Пуля на огромной скорости вылетела из ствола гауссовки, пробила стекло вертолёта и, не сбиваясь со своего курса, продолжила свой смертельный полёт. Голова пилота просто-таки взорвалась, разлетелась на куски, превратившись в кровавый фарш, ошмётки которого забрызгали всё стекло. Мёртвое тело завалилось на штурвал.

Вертолёт дёрнулся, взял сильно вперёд и начал быстро снижаться, будто решил попробовать взять землю на таран. Я увидел, как сидящий позади мёртвого пилота человек кинулся через сиденье и протянул руки к штурвалу. Схватившись за него, он начал тянуть на себя, но мёртвое тело пилота давило в другую сторону. Вертолёт немного поднял перед, но продолжал мчаться прямо к земле, а если быть точным, теперь он шёл курсом прямо на нас.

— На нас идёт! Сворачивай! — заорал я и начал переползать с коляски обратно к сидению.

— Куда? — закричал Кулинар. Сворачивать действительно было некуда. Вертолёт быстро приближался, я уже мог почти разглядеть человека, рвущего штурвал на себя. Многотонная махина набирала скорость и приближалась к земле, а пулемёт на её носу опять начал раскручиваться.

Выброс адреналина, ускорил мою реакцию и заставил смотреть на всё происходящее внимательнее. Время замедлило свой ход. Я посмотрел на Лысого, который угнулся и накрыл голову руками. На Кулинара, обернувшегося назад, а после выкрутившегося ручку газа до предела. Сталкер старался выжать из железного коня всю мощь, но столкновение стало неизбежным.

Миниган начал стрелять уже почти коснувшись земли за нашими спинами. Винты на огромной скорости просвистели прямо над нашими головами и вертолёт врезался в нас.

Он почти не почувствовал мотоцикла и опрокинул его вместе с нами как пушинку.

Последнее, что я увидел, как падающая машина задевает «Сову» и Кулибин, теряя управление, начинает вилять. Миниган вспарывает землю и словно застревает в ней. Задок вертолёта начинает описывать дугу, а винты коснувшись земли взрываются на тысячи мелких осколков. Мотоцикл Кулибина и Левши резко съезжает вниз, в кювет, и исчезает из виду. Хвост вертолёта переламывается и единственная оставшаяся ещё целой кабина, начала кувыркаться дальше по земле, разбрасывая во все стороны свои обломки. Я ударяюсь об землю и теряю сознание…

Назад: Глава первая. Старый новый дом

Дальше: Глава третья. Правда Сталкера. Что вы сделали с вашей мечтой?