Так мы и отсидели Выброс в подвале АТП, Танцор продолжал бредить, иногда приходя в себя. У меня снова появилось время отдохнуть и, наконец, повспоминать былые времена. Когда Выброс кончился, мы поднялись на поверхность и отправились в Тёмную Долину, там нас ждал заставленный ящиками запасной вход в один из тайников Лысого, но это было не самым страшным, что могло произойти. Случилось нечто более непредвиденное и ужасающее — повторный Выброс, который произошёл спустя всего два часа после предыдущего. Отбиваясь от нового Гона, который успел сформироваться из мутантов за это недолгое время, мы снова оказались под землёй, но на этот раз в более надёжном убежище, чем подвал на АТП, здесь пережидать любую непогоду можно было с комфортом. Танцора смогли привести в чувство и покормить, я продолжил предпринимать лучшие меры релаксации своего сознания и мыслей — я снова придался воспоминаниям. Хирург смог найти хороший медицинский набор и довершил процесс лечения Танцора прямо здесь. Рана была промыта, обеззаражена и зашита, опасность потерять ногу пропала, а Танцору очень понравилось быть под действием обезболивающих препаратов местного действия, боль в ноге для него была забыта, и он вместе со всеми стал заниматься тем чем сейчас моглось и хотелось, а точнее все кроме меня снова завалились спать и отдыхать. Только Хирург пару раз поднимался. Всё это было после того как я смог установить связь с Кулибиным, который рассказал, что в отличии от Зоны, в паре километров за Периметром всё было как обычно. Конечно, что-то он не договорил, но вряд ли что-то из ряда вон выходящее. Лысый без споров, ответил, что уже выслал к нам отряд, и быстро обрубил связь. Вот так и прошли эти три дня, осталось надеяться, что четвёртый будет лучше предыдущих, хотя его началом стал внезапный Выброс, поэтому у меня появились сомнения.

Мы ждали, что с минуты на минуту, прибудет спасательный отряд.

И он прибыл. Наёмники сами ввели код, открыли люк и крикнули, чтобы мы быстрее поднимались. Я уже подумал, как нас начнут расспрашивать о том, как всё было и как всё прошло. И сколько при этом плохих новостей мне придётся сообщить наёмникам, но самая плохая из них для этих парней будет весть о потере всей группы Комбата. Вместе с тем уже подумал, что ждёт и лично меня: как вскоре ко мне придёт осознание гибели Любы. Пока это было как в тумане, где-то далеко, будто и не правда.

Я поднялся наверх, неподалёку от люка лежало несколько трупов кабанов. Ночную тьму разрывал только свет двух фар ЗИЛа, на котором за нами приехали. Водитель, свесивший руку из открытого окна, нервно бил кончиками пальцев по двери и постоянно смотрел из стороны в сторону.

— Танцор! Давай реще. Где застрял? — снизу долетел ответ Танцора. Тот забыл взять с собой патронов, Кулинар прежде чем объяснить ему, где лежат патроны для Калашникова, очень убедительно донёс до сталкера, каким растяпой и копушей он является, а под конец он задал риторический вопрос на тему «Всему своё время». И даже когда Танцор нашёл патроны, Кулинар не унялся, а склонившись над люком, «читал» Танцору нотации, действительно задерживающему всех, даже дольше чем его обязывала раненная нога. От всего этого, обычно твёрдый как кремень, Кулинар был не в духе. Улучшению состояния не способствовали бешеный распорядок дня, общая усталость, вызванная невозможностью полностью отвлечься и снять накопившийся груз, всё ещё не завершив задания, всё ещё оставаясь в опасной Зоне.

— Здорово, Володя, — я пожал руку старшему в группе наёмников, остальным махнул рукой в знак приветствия, мне быстро ответили тем же и продолжили внимательно следить за Тёмной Долиной с вершин холмов.

— Здравствуй, Хакер. Полезайте быстрее в машину, там за дорогой поговорим, — я не стал задавать глупых вопросов и оставив его снаружи полез в кузов ЗИЛа. Когда все покинули высокотехнологичный схрон, одни из наёмников закрыл люк и маленькую дверцу закрывающую компьютер, присыпал вход землёй и травой, а потом свистнул патрульным чтобы залезали в машину.

— Трогай, — наёмник хлопнул ладонью по дверце водителя, тот кивнул и посмотрев в боковое зеркало дождался, когда Володя залезет в кузов. После этого сразу переключил передачу и тронулся с места. Держа одной рукой руль, водитель закурил. Раньше он этого сделать не решался: теперь, когда дождя не было, звук мотора в ночной тишине было слышно за многие метры, это могло привлечь бандитов, а закурить на стоянке, значит обозначить простую обездвиженную мишень. Водитель свернул к дороге на Кордон, а потом собирался свернуть к базе Лысого.

Все расселись по деревянным лавочкам в кузове. Всего нас было девять человек и ещё в салоне был водитель и один из наёмников, и того одиннадцать. Я думал, что Лысый пошлёт группу побольше, а то если не считать водилу, четыре наёмника в Зоне ночью, после Выброса, это опасно всё-таки. Хотя, чего уж там, нас всего на два больше и попёрлись же в Долину после Выброса.

— Володь, чего это Лысый на людей скупится? Ещё и на связь не выходит, я только Кулибину и смог дозвониться.

Нас трясло на кочках, но наёмник, не отрывая от меня взгляда, пристально смотрел так, будто я только что сказал неимоверную глупость.

— Хакер, ты хоть имеешь представление о том, что творится сейчас в Зоне?

— Я двое суток был за Радаром, а остальное время стрелялся с долговцами и сидел у них за решёткой. Просвети, глупого, — раздражённого ответил я.

— Ты не кипятись попусту.

— Я не кипячусь, Володя. Это у вас голова только тем забита как мутантов после Выброса отстрелять, а я через такую жопу пролез, — я начал повышать голос. Выходить из себя по пустякам я умел.

— Откуда ты глупость про мутантов взял?

— От Кулибина!

— Ааа, тогда всё ясно. Он сидит под градусом, чего хочешь тебе взболтнуть мог.

— Он же не пьёт.

— Сейчас всё расскажу по порядку. Это дело Лысого, но так как кой-чего знаю, молчать не стану. Я как понял, вся ваша операция медным тазом накрылась. Только вот подробностей, что у нас тут всплывать стали ты не знаешь, а дело всё в том, что вас не случайно на блокпосте свинцом встретили. Мы тут все и Лысый прознали, что вам за долговца, убитого в Колизее, предъявить хотели, ну так босс наш с Ворониным быстро перетёр, что мол да как. Тот замялся, по сути ничего ответить не смог, а так как убитый и правда уже в Долге не числился, извинился за допущенную ошибку и обещал свободное перемещение в следующий раз. Видно ж было, связать два слова не может, от разговора уходит. Ну Лысый, знает взять с генерала нечего и заботы у торгаша другие возникли. Замял это дело, однако чувство неприятное, что вас целенаправленно пытались кокнуть, осталось. А веселья нашему Лысому подбавлять-то успевали. Минут через двадцать как вы в Зону отправились подкатил к базе грузовик. Никто из него значит не выходит, ну тут одна группа сталкерочков в поход собралась, ну значит и говорят, что мимо ж машины идти, ну и в общем побазарят, кто такие типа. Мы значит ворота открыли, сталкеров выпустили, они только шаг шагнули, как из грузовичка выпрыгнули знаешь кто? — Володя замолчал ожидая, моих вариантов, но играть в угадайку у меня настроения не было.

— Не томи, Володя.

— Ладно. Десять штук монолитовцев выскочили и как давай поливать. Ребят конечно жалко, ни за что погибли. Одиночки все тревогу забили — монолитовцы! Да и не просто за Радаром, а аж за Периметром. Наша бригада их конечно в миг постреляла, но сталкеров не спасли, тут-то и начались волнения: на Лысого гнать стали, якобы его косяк, но он сталкерам ничего не ответил, на нас пошумел, а так из своего кабинета даже не вылез никуда, только со Стрелком, да Кулибиным со Счётчиком советовался. Сталкеры, конечно, не знали куда вы направились, поэтому нападение с вами связали только тем, что вас Чёрный Сталкер уберёг, а тех бедолаг судьба такая. Но Лысый-то сразу это как заказ воспринял, только вот ошиблись исполнители, дальше мутить он начал чего-то, об этом сам у него спроси тебе он всё расскажет.

— Дальше что?

— А дальше недолго тихо было. Сам понимать должен, где потом шоу началось. Ваша-то перестрелка с долговцами главной новостью стала. Тут неожиданно у Лысого особые со сталкерами проблемы начались, якобы из-за него на сталкеров уже второй раз на дню нападают, но и долговцам все уши прожужжали: хера чё они устроили? Но им-то по барабану. Спустя пару часов сталкеры на блокпосте побывали, вот тут-то такие споры начались, живы вы или нет. Одно, было ясно пропали без вести. Мы-то — наёмники — знали, что Лысый с Левшой и Хирургом на связь выходил, только афишировать нам запретили. Потом целых два дня почти что гробовой тишины и ожидания, и опля, свершилось: на Барьере свободовцы подобрали вас в перевёрнутом «Урале», который Кулибин смастерил. А уже через час пол-Зоны трубило о том, как вы, доблестно и храбро сражаясь, и отключили Выжигатель. С таким раскладом свободные вас трогать не решились и Долгу всучили. Репутация Лысого вернула свои былые позиции и даже возросла: все одиночки решили, что он беспалевно организовал операцию по отключению Выжигателя, ну а Лысый естественно ничего опровергать не стал. Пусть думают, что хотят, главное, чтобы не мешали.

Неожиданно машина резко взяла влево и подпрыгнула на нескольких кочках, что я чуть не слетел с сидения, а потом, когда она снова вышла на относительно прямую дорогу, водитель сильно вдавил газ: двигатель заревел и машину дернуло.

Володя стукнул по стенке и крикнул:

— Кивер! Гони по тише, только Выброс был, сейчас аномалий как грибов, — после этого машина плавно сбавила в скорости как минимум на десяток километров в час. Володя снова повернулся ко мне и увидев в моём взгляде давно застывший вопрос, который я не решался спросить, кивнул мне. — Чё такое, Хакер?

— Странно, что ты у меня ничего не спросил.

— А о чём спрашивать-то? Я в отличии от тебя за Радаром успел побывать, и по Припяти с мужиками лазали, к ЧАЭС пытались подобраться.

— Да я не об этом. Я о Комбате, вы же коллеги, товарищи, друзья как-никак.

— Были, Хакер, были. Мы ж с тобой не маленькие. Давно уж ясно, что больше никто и не выбрался. Не только в нашем полку поубавилось, у тебя тоже состав группы гляжу изменился. Я тебе так скажу: у мёртвых забот никаких, а у нас выше крыши, да и чего их словами лишний раз тревожить? Помянем, будет время.

— Понятно, — тихо ответил я. — Так как там дальше было, если Кулибин сбрехал?

— В общем пару часов назад с нами знаешь кто связался? — Володя снова обратился к своим любимым загадкам, при этом ехидно улыбаясь, ожидая того, когда я сдамся.

— Воронин, — ничуть не удивлённо ответил я.

— Тьфу ты! Как угадал? — моя верная отгадка застала наёмника врасплох.

— Я в этот момент сидел в паре метрах от него в их клетке.

— Ух ты. А мы и не знали, что вы всё слышали. Короч, о чём говорили ты в курсах? — я кивнул, но Володя не сразу это понял, подумав, что меня просто подбросило на очередном ухабе, и наёмник продолжал молчать, ожидая моего ответа.

— Слышал я, — повторно подтвердил Володе свою осведомлённость.

— А ну вот, значит, так сказать, Лысый насчёт вас договаривался, и тут на тебе, Воронин взял и отрубился. Там Лысый всех выгнал, послал за Кулибиным, только Счётчик с ним и остался. А дальше всё интересное началось. Со стороны Кордона две вертухи к нам полетели. Ну мы значит глазами хлопаем, они всё ближе летят. А потом, хренак, ракеты выпустили, ну все значит врассыпную, Кулибину пинка для скорости дали, чтобы вниз бежал, а сами на склад за ПЗРК погнали. Когда выбежали наверх, одну вертуху уже сбили. Упала где-то за забором. И прикинь сбили сталкеры! Группу Крутого знаешь? Так вот у них один чел — реально крутой! Он выпросил что бы ему его РПГ вернули, наши не ломались отдали, так он взял и с неё вертуху умудрился сбить. Мы-то ракеты три из ПЗРК выпустили, а эти уроды вспышки выпускали и хоть бы хны. Но сбили всё-таки. Половину «Клондайка» разнесло, антенну нашу сбили гады, ещё и десант какой-то на грузовиках нагрянул, еле отбились.

— Теперь ясно почему с вами связи не было.

— Ты погоди. Знаешь чё потом было?

— Конечно знаю, Володя!

— Откуда? — я нахмурил брови и развёл руки в стороны, на губах так и застыл вопрос: Ты что дебил? Но благо наёмник сразу понял, что мой ответ был всего лишь иронией. — А ну так слушай. Нам сталкеры помогли отбиться, конечно, не без жертв обошлось, но куда в Зоне без них.

— Так что такое интересное ты мне сказать хотел?

— А? Ой, точно! Мы отстрелялись и бегом к Лысому вниз. А там такое зрелище: сидит на стуле Кулибин, сжался весь, трясёт его, а Лысый сидит рядом в своей коляске и поит его самым дорогим вискарём, что у него есть. У нас глаза по пять копеек, никто ничего не вкурил. Медленно внутрь заходим, а там ещё и труп Счётчика, ну и рядом пистолет лежит и газовый ключ, тот с которым Кулибин не расстаётся. Мы спрашиваем, что да как. Ну и короче, Лысый нам и рассказал, типа крысы у нас завелись. Счётчик, этот еврей, оказывается предателем был. Они, когда с Лысым наедине остались, он ему пистолет к башке поставил, требовал наверно чего. А тут значит, Кулибин в кабинет как раз зашёл, смотрит какие дела, да и без вопросов как швырнул в Счётчика ключ этот и башку ему пробил. Сам потом охренел, сидит в шоке. Он хоть сталкером когда- то и был, но кто знает, ему, наверное, людей убивать не приходилось. Короче, война опять в Зоне и ты, Хакер, со своей группой скорее всего одна из причин. Лысый все группы из Зоны попытался отозвать, через радио Кулибина, но оно не такое мощное. Принял решение всех сталкеров и нас, наёмников, эвакуировать и самому пока свалить. Приказал всем кто может, помочь ему связь восстановить, чтобы он со знакомыми связался. Обещал вертолёты прислать, а пока все, кто хотят на машинах к Большой земле едут.

— Думаешь их вояки пропустят? Они же, смотрю, сами решили повоевать.

— Через знакомого генерала пропустят. Кстати, говорят все вертухи с южных блокпостов летели, там СБУ, а тут, на восточных, русские. Они обычно операции в Зоне не согласуют, поэтому Лысый пока ничего толком о происходящей фигне не знает. Ещё разрешил арсенал открыть, теперь на базе военное положение, все кто может с пушками ходят. Одно скажу, когда сталкеры узнали, куда я поехал на ночь глядя с ребятами, многие уезжать передумали, решили остаться. Ты ж теперь среди них звезда, как и Стрелок.

— Теперь всё ясно.

— Так-то оно, Хакер.

Володя завершил свой рассказ. Оказывается, очень многое произошло пока нас не было. Не зря Лысый говорил, что задание важное, не с проста же в Зоне такая чехарда началась. Теперь, когда я наконец оказался в относительной безопасности, когда моё задание оказалось уже практически выполненным, я смог просто откинувшись, опереться о стенку кузова и глядя задумчивым, усталым взглядом в потолок отдаться тем мыслям, которым не успел уделить должного внимания. Множество вопросов рождалось в моей голове о том, что я сделал, проникнув за Выжигатель, пробравшись в старую лабораторию. Сколько обещаний не выполнил, сколько жизней погубил, сколько бед натворил всего лишь поддавшись любопытству, которое не довело до добра. Я теперь обладал огромной никому доселе неизвестной информацией, но что с того? Разве количество неразгаданных тайн уменьшилось? Теперь я знал, что у Зоны скорее всего действительно есть разум и имя ему Ноосфера. Я приоткрыл для себя основы природы этого аномального места, приподнял для себя пелену, скрывающую принципы её законов. Я вплотную подобрался к механике её работы. Но даже обладая такими фундаментальными знаниями, которые мне передал человек, чьё желание я, кстати, не смог выполнить, обладая ими я смог отомстить Зоне? Нет.

На меня обрушилось отчаяние, которое копилось уже несколько лет. Я не ведал сотнями мелочей о том, что происходит вокруг и в данный момент, но именно из-за этих мелочей я не мог собрать полной картины происходящего.

Но я из принципа не мог впасть в депрессию. Значит должен был найти для себя цель, которая выведет меня из неё. И она была. Я сам её нашёл, только что. Раз у меня нет деталей, почему бы не попытаться докопаться до них.

Я теперь точно знаю, что среди нас завелись крысы, Счётчик оказался предателем, хотя работал с Лысым уже года четыре с половиной. Я уже задумывался о последних рассказах и действиях моего окружения, теперь только больше начал подозревать, что со мной в машине сидит ещё одна такая крыса. Иначе откуда тогда монолитовцам знать о наших передвижениях? Почему нас всегда находи и устраивали засады, почему всё пошло не так с самого начала? Кто постоянно сливал информацию, а может и пытался сделать то, чего я не замечал. И этот кто-то не просто сидел рядом со мной, он уже на протяжении шести лет топтал со мной Зону. Осталось понять кто это.

Полчаса назад я как раз прокрутил в голове всё случившееся, по той же причине. Я стал параноиком и теперь подозревал своих лучших друзей, но если я окажусь прав, какие они после этого друзья? Итак, что же я для себя выделил вместе с новостями Володи? Приступим. Нас хотели убить ещё при выходе с базы. Когда я должен был выходить мог знать Счётчик, который уже поплатился за вероломство. Нас не пропустили на блокпосте Долга. Здесь я пока не мог уловить связи с кем- то из группы, хоть и знал причину, по которой нас не пропустили. Я якобы убил долговца. Эту чушь оставим пока в стороне — скорее всего глупая уловка Воронина, не связанная с заданием, однако сильно осложнившая его выполнение.

И тут-то начинаются те самые моменты, которые и вызывают у меня сомнения. В Лесу Времени, когда раненного Левшу преследовали долговцы, Хирург долгое время находился один и мог передать информацию и передвижении группы. Он мог просто опустить этот не нужный для меня факт в своём рассказе. Однако, вылезает одна ужасная нестыковка: послать из Леса Времени во внешний мир сигнал практически нереально. Вероятность того, что сигнал не застрянет внутри аномалии хотя бы на день крайне мала.

В заброшенной деревне у реки, где обосновался контролёр, Левша с Хирургом снова разделяются, но теперь подозреваемым становится Левша. Когда он, по его словам, пробирался среди аномалий, он мог найти пару минут в безопасной зоне, чтобы сообщить о своих передвижениях, к тому же он один раз бросил Хирурга, когда тот спал. Какой истинной целью было это проявление энтузиазма? В итоге всего этого в конце дня нас ждала засада, в которой погибли почти все военные, участвующие в экспедиции. Но и это не всё. Снова аномальность Зоны ставит под сомнение тот факт, что Левша смог бы связаться с теми, на кого он якобы может работать, прямо из скопления аномалий тоже почти нереально. Такое скопление аномальной энергии собьёт даже самый мощный сигнал. К тому же сама личность Левши не располагает к таким безумным поступкам, он предпочёл бы вести разговор с тайным нанимателем в более безопасном месте.

Теперь на сцену выходит человек, которого мне очень неприятно подозревать, более неприятно чем остальных, потому что о таких как он либо хорошо, либо ничего. Это Люба. На другом берегу реки он с Маузером разделились, и Люба действительно мог выйти на связь с кем- либо. Однако, как он мог привести засаду к лаборатории? Он же не знал её точного местоположения? Хотя о чём это я? Единственным тайным нанимателем в такой ситуации могут быть оставшиеся участники О- Сознания. Странно если они не будут знать координат бункера. Но в защиту Любы выступает один неоспоримый и прискорбный аргумент, дающий ему в моём понимании неоспоримое алиби. Люба погиб. Будь он тайным шпионом, на кой ляд ему рисковать жизнью. Он выбрался бы из дома в первых рядах. Чем больше информации он смог бы добыть, тем больше ему бы заплатили. Может он хотел нас задержать? Ведь мы его ждали. В любом случае, даже если это был Люба, то ключевым словом становится — был.

Вдруг послышался стук в заднюю стенку кабины и из салона закричал водитель — Кивер.

— Володя! А тут аномалии около дороги есть! — в голосе водителя была странная неуверенность.

— Ну и чё?! Бля, ты в Зоне али где? — кричал в ответ наёмник.

— Так уже как километр из Зоны должны были выехать! — так же неуверенно продолжал водитель.

— Бывает! Случайно поди появились. У Зоны точных границ нету! Рассосутся.

— Не знаю, Володя, не знаю!

— Езжай, и за дорогой следи. Шоферюга, хренов!

Наёмники закончили свой «кричащий» диалог и в возобновившейся относительной тишине я снова вернулся к своим размышлениям.

Следующим на очереди был Танцор. Во время его приключений, когда он ползал по вентиляционным шахтам, он вполне мог слить информацию о том, что группа поднимается наверх и что её нужно чуточку подождать. Но и тут есть одна неувязочка. Во-первых, он не мог отправить сообщение непосредственно из бункера: стены слишком толстые чтобы пропустить сигнал, а я хорошо знал и без рассказов Танцора, что произошло, когда он выбрался наружу из вентиляции. Он начал стрелять в своих гипотетически возможных «коллег».

Последним в моём списке подозреваемых значился Кулинар. Как объяснить то, что он послал Шустрого за аккумулятором одного? Почему не пошёл с ним? Ведь ему пришлось остаться рядом с грузовиком, куда в любой момент могли нагрянуть монолитовцы. Что в общем-то и произошло. Несмотря на это Кулинара не расстрелял патруль сектантов. Если верить его рассказу, то он просто спрятался в салоне «Урала», а потом скрытно перебил сколько-то сектантов, но может быть монолитовцы не открыли огонь, так как Кулинар им вовсе и не враг. Когда Левшу, Шустрого и Хирурга обстреляли, он конечно же тоже вступил в перестрелку, но кто сказал, что это не показуха? Как я ни старался, в голове не всплыло ни одного оправдания. Я со страхом заметил, что в голове мечется и кричит мысль: «Он не виноват»! — кричала она. — Это не может быть! Только не после, того что он однажды обещал мне… Почему?

Я понял, что больше этого сделать было некому. Но я всё так же не мог поверить самому себе. Точнее выводам, которые я сделал. И раз так, то пока я не получу новых доказательств, я больше не вернусь к этой теме. Хватит. Чем больше я погружался в мысли, тем хуже мне становилось. Побыстрее бы добраться до Лысого, да выйти хотя бы наружу, вдохнуть свежего воздуха Зоны, а не этого, который уже был пропитан моими страхами и отчаянием. Только полчаса назад думал, что всё устаканивается, а теперь? Ну это не дело.

Кочки и ямы под колёсами кончились, ЗИЛ перестал скакать по ухабам и ехал тихо и ровно — значит базу Лысого уже можно увидеть впереди. Сто метров дороги от базы были выложены асфальтом, который меняли каждые два года хорошие знакомые-асфальтоукладчики, которые умели не только прокладывать дороги, но и умело составлять акты и сметы, чтобы никто не заподозрил, что дороги так часто меняют не на какой- нибудь федеральной трассе, а вообще в Зоне, куда государство делает отчисления скрипя зубами, и только ради науки и всеобщего блага.

Вдруг, только я расслабился, водитель снова заколошматил кулаком в стенку кабины, пытаясь привлечь внимание тех, кто ехал на задних местах.

— Володь! Вов!

— Чего?!

— У нас хвост!

— Уверен? Мож это свои? — недоверчиво переспросил наёмник.

— Володя, стрелять собираются из РПГ! Это монолитовцы на УАЗиках! Кивер резко взял вправо, свернув с дороги в кювет. Я слетел со своего места, но наёмник подхватил меня, не дав упасть. ЗИЛок сильно накренился, двигатель заревел, а мимо слышно просвистела ракета и не настигнув цели, взорвалась где-то дальше.

Я почувствовал, как сильный крен быстро перетекает в заваливание и уже испугался, что ЗИЛ ждёт судьба многострадального «Урала», который скорее всего так и покоится на Барьере, но Кивер быстро понял к чему дело «клонится». Он отпустил газ вывернул руль вправо и снова поддал газу, машина выровнялась и тогда шофёр ударил по тормозам, чтобы не уехать слишком далеко от дороги, но видимо он совсем напугался и забыл выжать сцепление — мотор заглох. Володя зло ударил по стенке, показывая Киверу своё лютое негодование по поводу внезапной остановки. После этого наёмник кинулся к двери будки, в которой мы собственно и находились. В Зоне предпочитали грузовой транспорт именно с будками, так как их легче было бронировать, и они полностью скрывали пассажиров. Но как бы это ни было прискорбно в таком «гробу», наблюдать за происходящим снаружи было невозможно, а именно это наёмник и решил исправить, что кстати было сделано отнюдь не зря. Монолитовцы уже остановились напротив нас на дороге и готовились к следующему залпу из РПГ. Володя, не мешкая, нацелился на сектанта с гранатомётом и выстрелил. И всё-таки не зря Лысый им жалованье платит. Три пули пробили грудь сектанта и он, заваливаясь на спину, вывалился из машины выронив уже заряженную РПГ. И тут произошло немыслимое балансирующее на грани фантастики и реальности, которые в Зоне имели свой особый колорит и аномальный оттенок.

Как говорится, раз в год и палка стреляет. От удара гранатомёт выстрелил прямо в УАЗик с монолитовцами, у которого он и упал. Машина взлетела на воздух вместе со всеми сектантами. Неожиданно Кивер снова завёл грузовик и резко рванул с места. Володю дёрнуло, и он чуть не выпал из кузова, но Хирург вовремя успел подхватить его. ЗИЛок рванул обратно на дорогу, и за ним сразу же стартовала вторая группа монолитовцев, которая в отличии от своих бывших товарищей РПГ при себе не имела. Водитель закричал, чтобы мы держались. Володя захлопнул дверцу, и мы все вместе не найдя поручней или других предметов, за которые нам было велено держаться, вжались в лавочки и ждали чего-то невероятно экстремального, опасного и неожиданного, но вместо этого нас конечно тряхануло, но больше впечатления произвёл поднявшийся в это же время грохот. Видимо мы что-то сбили. После этого грузовик затормозил, двигатель замолчал, и я услышал, как хлопнула водительская дверь, а после сам Кивер постучал по будке, обозначая конец маршрута. Снаружи доносилась стрельба сразу нескольких десятков автоматов, взрывы и крики людей, которые пытались заглушить своими голосами общий шум. Вот и всё. Мы прибыли обратно. Осталось передать Лысому все найденные материалы и моё задние будет выполнено.

Володя снова направился к дверце, но стоило ему протянуть ручку, как она сама отворилась — это её открыл Кивер, который со сморщенным от напряжения лицом, махая обеими руками, призывал быстрее покинуть транспортное средство. Сразу за Володей, из будки выпрыгнул Хирург, а за ним и я.

Cлегка подогнув ноги, я приземлился на почти ровный асфальт и сразу же отбежал в сторону, чтобы не мешать тем, кто остался позади меня. Кивер остановился, свернув вправо от ворот, которые… Собственно теперь я понял куда именно угодила ракета РПГ, и что сшиб на своём пути грузовик. От главных восточных ворот, через которые шёл основной поток людей и машин из Зоны, почти ничего не осталось. Одна воротина чудом держалась на нижней петле и углом опиралась на асфальт, проделав в нём дырку, когда ударилась. Вторую часть главных ворот и вовсе сорвало с места и унесло на несколько метров. Вся покорёженная она просто теперь бесполезно валялась.

Мельком пробежав глазами по базе Лысого, я мог бы сыграть в игру «Найди тысячу отличий от того, что ты видел раньше». То, что видели мои глаза, подтверждало чувство, которое так и не покинуло меня. Я чувствовал дыхание Зоны, её аномальную энергию, так как будто всё ещё находился в ней, а это значило только одно — я действительно всё ещё в Зоне. Я увидел несколько совсем слабых еле заметных трамплинов на дороге, ведущей к гаражному комплексу, у административного здания на нижних уровнях которого располагался кабинет Лысого возникли несколько жарок. Вокруг аномалий насыпали песка, чтобы обозначить границы опасных зон, предостерегая сталкеров, которые то и дело шныряли по территории базы. Кивер не зря забеспокоился, когда мы ехали, говоря о том, что у дороги в километре за Периметром он увидел аномалии. Точнее это только блокпост вояк, через который мы проехали я назвал Периметром, на самом деле теперь он был уже в другом месте. Зона расширилась. Но почему? Неужели я виновен в этом? Зона так сильно не хочет, чтобы я выбрался за её пределы? Точнее, не хочет, чтобы выбралось содержимое моего рюкзака.

Стой! Что за эгоизм? Весь мир вокруг меня что ли вращается? А как же последняя операция военных. Их вертолёты пару часов назад пролетели над Баром, они уже должны были добраться до ЧАЭС, скорее всего это их вина и хватит об этом.

Однако, чьей виной бы не стало расширение Зоны, это был факт.

— Хакер, помоги ребятам. Мне тут разобраться надо, — Володя показал пальцем на зашипевшую рацию, наёмника срочно вызывали к южным воротам. Я кивнул и слегка подтолкнув Хирурга, чтобы он шёл за мной, направился к въезду.

Мы с Хирургом присоединились к группе наёмников, охраняющих восточные ворота, занявшей места на вышках и у стен по сторонам от входа и вслепую отстреливавшаяся от монолитовцев. Наёмники не собирались подставляться, выжидая момента, когда сектанты сами сделают какую-нибудь ошибку. Например, бесстрашно кинуться в бой.

Знакомый мне наёмник, который не заметил нас с Хирургом, время от времени высовывал голову из укрытия и прятался обратно, при этом он не стрелял. Как я понял он к чему-то хорошенько приценивается и приглядывается. Ещё раз высунувшись-спрятавшись, он не оборачиваясь показал знак напарникам. Тут я заметил в его руке гранату. Он сомкнул руки перед грудью, вырвал чеку и кивнул другим наёмникам, те по команде открыли плотный огонь по позициям монолитовцев, мы с Хирургом тоже не стали отсиживаться в стороне и присоединись к остальным, а тот, за кем я наблюдал, вышел из-за стены, пока автоматы врага затихли, кинул гранату и сразу же шмыгнул обратно. Там за воротами монолитовцы вели огнь, поставив УАЗик поперёк дороги и используя его как баррикаду, на мотив моих недавних приключений. Как только граната оказалась в воздухе мы прекратили пальбу и прижались спинами к стене, отбежав на пару метров от въезда, на всякий случай. Монолитовцы решили, что теперь их черёд и снова открыли огонь, совсем не заметив упавшей под днищем автомобиля точно брошенной гранаты. Через секунду она взорвалась, а вслед за ней и УАЗик громыхнул, подпрыгнув над землёй. Приземлился он уже будучи горящим остовом. Монолитовцы были мертвы, бойня стихла.

Наёмники выглянули за то, что раньше называлось воротами, трое решили проверить мертвы ли сектанты и пошли к освещающему ночную темноту подорвавшемуся УАЗику. Основная часть работы была выполнена и тогда, наёмник, кинувший гранату, обернулся и, наконец, увидел меня.

— Ух ёпт, Хирург! — уставившись в грудь здоровенной фигуры молвил боец. — Хакер! — перевёл на меня взгляд. Это был Бурелом — наёмник, которого я довольно хорошо знал. Он давно работал у Лысого и был замом командира одного из оперативных отрядов, которые часто работали в Зоне. — Живые! Добралися-таки!

Вдруг на нас направили прожектор, установленный на вышке. Все зажмурились от яркого света, слепящего и режущего привыкшие к темноте глаза.

— Мать твою за ногу, Кирпич!

— Ой, извините, — донёсся с вышки молодой голос и прожектор снова стал освещать дорогу к базе.

— Мы тут тебя все заждались, особенно Лысый.

— Неужели? — с улыбкой переспросил я. — Лысый заждался?

— Ну ты его знаешь, Хакер. Сам-то он хрен признается, но выдает его волнение небольшое.

— А он где вообще? В кабинете у себя?

— Ты не поверишь, — начал Бурелом, положив ладонь на грудь и слегка наклонив ко мне голову. — Он тут сейчас самолично обороной командует. Вроде бы у западных и южных ворот крутился. Эвакуацию организовывал. Там поищи.

— Спасибо, мужики, — мы с Хирургом уже хотели развернуться и уйти, но Бурелом разочарованно протянул.

— А как же…

— Потом всё расскажем, — отвертелся Хирург.

— Поймал на слове, — вдогонку бросил Бурелом и вернулся к исполнению своих прямых обязанностей.

Мы побежали обратно к ЗИЛу. Наша группа и группа Володи столпились вокруг кого-то, из-за их голов я видел только двоих высоченных и крупных «богатырей-наёмников», которые стояли ко всем лицом. Они были в экзоскелетах и в шлемах, говорят они что-либо или нет я не понял. Два богатыря просто стояли как два столба без каких-либо жестов. Непохоже что бы они говори. Тогда почему все уставились на них? Или не на них?

Когда мы с Хирургом стали частью толпы, стало ясно, что правильным оказался второй вариант. Все уставились на Лысого, который изволил подняться наверх и объезжал свои владения в инвалидном кресле. Двумя богатырями были телохранители, в которых я пока не признал никого из знакомых мне наёмников Лысого. Он их что в шкафу или под кроватью хранил, на особый случай?

Лысый посмотрел на меня исподлобья с очень недовольным выражением лица: нахмуренные брови почти сошлись вместе, он был так переполнен эмоциями в этот момент, что даже на его голове проступили морщины, один край плотно сжатых губ слегка приподнят вверх — признак того, что Лысый сильно недоволен, и чем именно из всех возможных вариантов, я пока не понял. На щеках и подбородке проступила жёсткая щетина, значит торгаш не сидел без дела последние дни, раз не нашёл времени побриться. Он сделал вид, что уже виделся сегодня со мной. Он не стал здороваться и приветствовать, да и в целом со мной был не многословен.

— Приползли наконец-то, — буркнул он и перевёл взгляд на Володю, который старался не встречаться глазами со своим начальником, но уйти от прожигающего злобой взгляда Лысого ему не удавалось, Володя сам не решился долго уводить взгляд. Наёмнику не хотелось, чтобы хозяин ещё сильнее осерчал. — А, ты, генерал-адмирал-фельдмаршал, если бы с этим придурком, — Лысый махнул в мою сторону. — Что-нибудь случилось, ты бы сейчас уже по собственному желанию прыгнул в один из тех хреновых кругов из песка. Ты меня, понял?!

Володя побледнел, на его лбу выступил холодный пот, он точно уже тысячу раз пожалел, попросив меня помочь наёмникам отбить атаку монолитовцев. Наёмник встал по стойке смирно, выпрямился во весь рост, но при этом казалось, что он даже ниже сидящего в каталке Лысого. Вот так воля одного человека была раздавлена волей другого.

— Так точно! — выкрикнул Володя, глядя куда-то вдаль.

— А теперь, дуй со своими воробьями к тем воротам, к которым этого малоумного послал, — в этот раз Лысый воздержался от прямого жеста в мою сторону, но голову всё же немного повернул. — Будешь стоять там пока к тебе лично Чёрный Сталкер не придёт и не разрешит уйти. Понял?!

— Так точно!

Уже почти синий Володя вместе с его группой рванули с места, но Лысый остановил Кивера.

— Какого хера ты, баран, натворил? Теперь, нах, садись за баранку и езжай проезд загораживать! Ворота снёс к херам собачьим! И так бардака мало? Устроили проходной двор из охраняемой территории! — Лысый, выкричавшись, наконец, успокоился, потому что понимал, что выбора у Кивера особо-то и не было, и отпустив наёмников, сказал нам идти за ним в кабинет. Он направился к административному зданию базы, мы следовали за ним, а точнее за его телохранителями.

Лысый ехал не напрямик к нужному зданию, а петлял между появившимися на пути аномалиями. Его это сильно выводило из себя, но торгаш держался от любых высказываний. Вход преграждали трое наёмников в экзоскелетах, но при малейшем виде своего начальника расступились в стороны. Торгаш отдал несколько поручений одному телохранителю, в основном по тактике обороны и о том, чтобы никто не мешал проводить эвакуацию с базы организованно. Телохранитель дослушал торговца и быстро удалился. Мы же вошли внутрь, но не как обычно направились к лестнице, а проследовали за Лысым к лифту. Там дежурил ещё один наёмник, который выполнял только одно действие: он не пускал к лифту никого кроме Лысого и тех, кто его сопровождает. Торговец никому не позволял пользоваться лифтом для того, чтобы он всегда был на том же этаже, где Лысый. Стоило только нажать кнопку и двери открылись. Внутри было просторно, лифт был скорее не пассажирским, а грузовым. Мы все вошли внутрь и спустились на второй нижний уровень, к кабинету Лысого. Телохранитель пошёл вперёд и открыл дверь перед торгашом. Кабинет не был пуст. В нём сидел Стрелок.

Фатеев поднялся на крышу дома культуры. Он стоял в ночной тишине и осматривал окрестности, прохладный ночной ветер слегка ударял в лицо. Это не было неприятно, но не позволяло расслабиться, сон не мог накрыть своей пеленой разум этого человека. Фатеев посмотрел на верхний разрушенный этаж здания, расположенного напротив ДК, именно того здания, где пряталась группа Хакера этим днём.

Город отдыхал от прошедших событий. Припять такое долгое время была тихой и спокойной, в ней не чувствовалось жизни. Она остановилась, но сегодня для уснувшего крепким сном города, произошла крутая встряска. Жёсткое пробуждение заставило его кипеть в собственном соку и всё из- за кучки сталкеров. Но это было на руку Фатееву. Они стали искрой, которая разожгла в сектантах новое пламя беззаветной веры к «пророку Монолита». Почти на весь день город погрузился в шумный ураган перестрелок и взрывов, но выжившие в Припяти отряды монолитовцев изо всех сил отбивали атаки сталкеров, пытавшихся пробиться к ЧАЭС. Сектанты провели свою, только маленькую, «оборону Севастополя». Они даже немного выросли в глазах Фатеева, который всегда считал их неудачной пародией на зомби.

Когда отряд сталкеров провернул ставший их коронной фишкой трюк, а именно: они не в первый раз улизнули из лап сектантов, Фатеев, не особенно надеясь на расторопность фанатиков, готовящих перегрузку Выжигателя, попытался выйти на связь с человеком, неудачно выполнившим предыдущий заказ тайных нанимателей, сыгравших на его желании добраться до тайн Лысого через группу Хакера. К несчастью замысел Фатеева оказался безуспешным — генерал Воронин и группировка Долг молчали. Генерал, даже не подозревая, что успел поработать на О- Сознание, начал свою игру.

«Изделие № 105» всё ещё было у сталкеров. Его следовало вернуть. Агентам, связанным с данной операцией, были разосланы сообщения, о первостепенной задаче — уничтожении руководителей сталкерской операции и захвате уникального «Изделия № 105», также Фатеев обозначил не приоритетной к выполнению задачу ликвидации группы Хакера, однако агенты на всякий случай получили координаты немногих отправленных в Зону расположенных в засадах отрядов «Монолита» и каналы связи с ними.

«Всё же в провалах операций был виновен, профессор», — сделал вывод Фатеев. Когда он воочию увидел боеспособность сектантов, это стало для него единственным объяснением.

Командиры отрядов устраивали успешные засады на всех подходах к дому культуры, число смертей со стороны членов группировки заметно сократилось, их хладнокровие и бесстрашие, снова работало им на пользу, а не наоборот. Через семь часов непрекращающихся ожесточённых боёв натиск хлынувшего в город потока сталкеров ослабился, многие из них быстро смекнули, что сектанты так сильно охраняют только центр города и стали просто обходить ДК «Энергетик». У главной базы «Монолита» стало спокойнее, потому что сталкеры, не получившие практически никакого сопротивления на улице Леси Украинки решили преодолевать город именно таким маршрутом.

С наступлением темноты Фатеев приказал абсолютно всем отрядам монолитовцев спуститься в подвалы ДК или любым доступным способом скрыть своё присутствие в городе. Вскоре после того как сектанты выполнили приказ своего пророка над городом пролетели военные вертолёты, но ни одного монолитовца в городе будто и не было. Вояки произвели несколько залпов по сталкерам и, доложив командованию о том, что в городе чисто, получили приказ высадить две десантные группы у дома культуры…

«Главное, чтобы везде был свой человек, — подумал Фатеев и добавил. — До определённого момента.»

Такой «свой человек» был и в группе сталкеров, Фатеев сразу по прибытию в Припять отдал указание попытаться уничтожить группу, однако амбал понимал, что сам слишком поздно отдал указ. Агент отчитался, что во взорванной припятской квартире были далеко не все. Фатеев отдал приказ ждать следующих указаний, не ставя себя под угрозу, но амбал уже давно мечтал, чтобы после очередного покушения монолитовцев агент не вышел на связь, что означало бы одно — проблема решена.

Теперь двухметровый широченный амбал остался единственным в Зоне представителем нынешней верхушки тайно существующего проекта «О- Сознание». Он окинул взглядом ночную Припять. Бывший начальник бункера посмотрел за спину на небольшой вертолёт, на котором прибыл сюда, потом снова посмотрел вниз на два Ми-17, которые высадились здесь перед Выбросом. Они летели вместе с эскадрилией военных, именно им под видом «особого распоряжения с самых верхов» приказали сесть у ДК «Энергетик», однако на самом деле ни одного десантника внутри лётных машин не было. Так Фатеев незаметно заполучил в своё распоряжение два вертолёта. С ними прибыли только пилоты и бортмеханики, которые сейчас копошились внизу, стараясь убедиться, что Выброс не нанёс ущерба технике, а если нанёс исправить все поломки.

Внешнее затишье после двух Выбросов было всего лишь обманом. На самом деле Зона бурлила, в ней происходили сотни тысяч процессов и дабы всё шло по плану нужно было срочно, что-то решать с группой сталкеров, которая несмотря на все старания Фатеева, смогла вырваться из Припяти.

Нет, — мысль в голове здоровяка протянулась словно горячая смола. — Всё это произошло благодаря стараниям человека, очень расчётливого и умного — профессора Александра Попова.

Сзади кто-то тяжело засопел. Фатеев развернулся и увидел, как на крышу взобрался радист.

— Ну что? — нетерпеливо спросил Фатеев.

— Поступило сообщение, — запыхавшийся радист сделал паузу, чтобы отдышаться, но во взгляде его начальника, что-то вспыхнуло на мгновенье и, больше не решаясь тянуть с ответом, он выпалил. — Я перехватил канал связи. Просят о помощи. Им нужные любые транспортные средства, чтобы провести эвакуацию. Я дал согласие.

— Замечательно! А теперь скажи, чтобы готовились к выходу. Радист ничего не ответил и побежал обратно. Фатеев подошёл к краю крыши и устремил взгляд к горизонту. Наверное, сам того не замечая, довольно громко сказал в слух:

— Всё своими руками, профессор. Как и обещал.