Кулинар и Шустрый выбежали из подъезда и попали во внутренний двор, где вчера ночью группа Хакера уже проходила.

— Куда почешем? — спросил Кулинар, он совершенно не знал города, но шёл впереди Шустрого.

— Так и пойдём, напрямик. «Урал» стоит можно сказать практически по прямой линии от нашего дома. В городе аномалий почти нет, так что сворачивать никуда в принципе не придётся. Сможем спокойно пройти.

— Тогда, погнали.

Сталкеры рванули с места как спринтеры, обегая деревья и дома, которые стоили по диагонали к дому сталкеров.

Забег с ускорением приближал сталкеров к заветному грузовику, единственному транспортному средству, которое сможет вывезти сталкеров из Припяти. Шустрый начал выбиваться из темпа, тяжело дыша ртом.

— Давай, ты что не мужик что ли? Я уже старый, а ты молодой за мной не поспеваешь! — на бегу стал подгонять Кулинар Шустрого. — Наших каждую секунду убить могут! На нас надеются, салага!

Тлеющий уголёк гордости внутри Шустрого, уязвлённый укором старшего товарища разгорелся с новой силой, открыв в нём второе дыхание. С оружием в руках, не соблюдая никаких сталкерских мер безопасности эти двое бежали как ошпаренные кипятком с пятками и пятыми точками натёртыми концентрированной эссенцией скипидара. Наверное, сложно представить ситуацию, когда два сталкера будут бежать по Зоне наперегонки, не обращая ни на что внимания. Конечно, люди бегают сломя голову, когда за ними по пятам следует нечто смертельно опасное. Сталкеров подгонял самое безжалостное явление — время.

Сталкеры довольно быстро пересекли, можно сказать, почти половину города и оказались в конце улицы Дружбы народов, остановившись под прикрытием магазина «Книги». Метрах в пятнадцати от памятника стоял заветный грузовик. Не узнать это чудо безумного дизайна было невозможно. Кулибин провёл над машиной такой «сделайсам», что получившийся «Урал» умудрился несколько раз превратиться из 4320 в другие, вернуться, и в итоге, стал похож на машину, которую собирали из разных частей. «Урал-4320» претерпел мелких и не сразу заметных метаморфоз, но при этом стать чем-то определённым не смог. Тот грузовик, что сейчас стоял в Припяти, отличался от того, который пару месяцев назад доверили Кулибину.

Кулинар успел расспросить Кулибина о всей работе, что он проделал, подготавливая машину к опасному рейду в Зону. Пригнанный «Урал» техник велел солдатам, которых ему дали в подчинение на соседней базе военных, полностью разобрать грузовик до самого основания. Дальше он стал продумывать способы улучшения конструкции, постоянно заказывать у Лысого новые материалы. Техник, чтобы сильно не заморачивать голову, заказал у торговца и журнал-каталог грузовиков «Урал», чтобы черпать вдохновение и светлые идеи именно оттуда.

Сначала Кулибин начал с самого заметного. Технарь решил сделать расположение кабины и платформы вплотную друг к другу как у «Урала-32552», это было сделано для того, чтобы в любой момент можно было попасть из салона в будку и обратно. Солдатам он поручил проделать соответствующий проход, который на заводе предусмотрен не был.

Сама будка была специальным бронированным модулем, защиту которого Кулибин всё же решил ещё увеличить, принося в жертву скоростные качества и без того тяжёлой машины. После Кулибин заказал кабину от «Урала-4320-09-31», но то что пришло от Лысого его сильно не удовлетворяло, однако жаловаться Кулибин не стал, только намекнул торговцу: впредь, такого «гуталина» не присылать, у техника его и так, ну просто завались. Когда кабина и платформа были установлены и Кулибин занялся их окончательным бронированием, однако установленные сейфовые двери, он заменил на освинцованные, которые ему «подогнали» со Свалки и сам бронировал уже их. Установил «железную маску» собственной проектировки на радиатор, которая изначально почему-то отсутствовала, усилил защиту всего остального переда и моторного отсека, в том числе и боковин с капотом, и так сделанных из бронелиста.

Занялся установкой двигателя, перебрал его довёл до ума, чтобы выжать побольше лошадок. Даже турбировал его. В общем, Кулибину пришлось поломать голову над тем, как бы теперь двигателю развивать нормальную скорость с увеличившейся массой грузовика. Техник поставил бензобаки и не забыл подумать об их лучшей защите. Потом попросил Лысого о специальных колёсах со стальными вставками, которые позволят наёмникам ездить если шины будут пробиты пулями и для верности заполнил их полиуретаном. Под конец заменил оба лобовых и боковых стекла на самые лучшие пуленепробиваемые, что смог достать Лысый. А после как раз техник и придумал свою систему с двойным лобовым стеклом. Созданием рамы и специального механизма, управление, которым провёл в салон, техник занимался лично, не доверяя эту работу ни одному помощнику, кроме Мозоли. В итоге «супер-броне-Урал» был готов, но как оказалось даже такой мощной технике было не по зубам пробиться к лаборатории X-10. Всего лишь два снайпера и гаусс-пушки поставили крест на наглой и безумной попытке прорыва. Однако добраться до Припяти на нём было возможно, значит и обратный путь автомонстр должен был выдержать. Это всё, что нужно Кулинару.

Как бы там не было обозначилась первая проблема: машина была под надзором небольшой группы монолитовцев из пяти человек. Что такое пять человек, после прошедших за эти дни стычек? Само собой, много. Для смерти человеку хватит и одной пули.

Все перестрелки до этого происходили из укрытий, а здесь сталкерам негде было спрятаться, а угол дома вряд ли мог долго оставаться хорошим укрытием, к тому же действовать нужно было быстро.

Кулинар и Шустрый стали придумывать способы, как им попасть в машину. Шустрый оглядывал окрестности, представляя с какого ракурса можно атаковать сектантов как можно удачнее.

— Шустрый, — Кулинар стукнул сталкера по плечу. — Ну ты глянь, они правда к нам спиной все стоят?

Шустрый присмотрелся. И правда все пятеро построились в ряд. «Зря не по росту», — подумал Кулинар. Все они смотрели в сторону на одну из проезженных дорог, ведущих на Радар.

— Ждут что ли кого? — спросил Кулинар.

— Да кто их разберёт, может это аура моя?

— Вонь что ли? — усмехнулся Кулинар.

— Не смешно, — слегка обидевшись ответил Шустрый. Он не любил, когда над его всеми принятым «синдромом абсолютного везения» смеялись.

— Аура значит? — Кулинар и сам верил, что Шустрый очень везучий человек, поэтому решился на отчаянный шаг. — Ну, давай тогда, пойдём- ка за мной. Тихонько и на цыпочках.

Кулинар у Шустрый медленно вышли из угла магазина и медленно направились к ничего не подозревающим сектантам. Сталкеры шаг за шагом подбирались к монолитовцам, при этом ни одного шороха или случайного хруста из-под ног, крадущихся сталкеров не вылетело. Всё шло как по маслу. Кулинар и Шустрый смогли подобраться так близко, что уже спокойно различали, разговор сектантов, но залезть в машину бесшумно уже бы не получилось. Кулинар глянул на Шустрого в поиске предложений, сталкер только пожал плечами и всё это происходило, всего в паре метров, практически за спинами сектантов. Неожиданно один из них снова заговорил.

— Я обеспокоен происходящим, — голос сектанта был равнодушных, холодным и безучастным, в нём полностью отсутствовали эмоции. Если бы он не сказал, что чем-то обеспокоен это было бы невозможно понять. — Голос Монолита снова изменился, возможно ему угрожает серьёзная опасность.

— Ты не должен волноваться, брат, — к своему «обеспокоенному» товарищу обратился сектант постарше. — Сила Монолита велика, и мы как его защитники и слуги должны быть тверды верой в него, как истина, что он любя дарит каждому из нас. Кучка жалких еретиков, попытавшихся шпионить за нашим Великим Храмом, уже скоро будет уничтожена. Монолит послал нам Великого Пророка, который поможет расстроить козни наших врагов и навсегда прославить силу Монолита. Монолит милосерден к заблудившимся, когда-то и я был глуп и наивен, но Монолит пришёл ко мне и очистил мою душу. Он готовит грандиозный план, и скоро, братья мои, все узрят Свет Монолита.

— Я тоже чувствую это, брат. Совсем скоро его свет озарит тьму Зоны.

— Борьба до последней капли крови, за наш верный путь и до последнего вздоха за Монолит, братья, — как монотонный тост, произнёс эти слова старший монолитовец.

— За Монолит! — повторили братья.

— Оставайтесь здесь и продолжайте ждать, мы сейчас вернёмся, — сказал старший и он с ещё одним сектантом пошли к автовокзалу.

Это было неожиданным поворотом и не иначе как аура Шустрого заставила монолитовцев разделиться. Это чудесное удачное событие точно было связано с присутствием патологически везучего сталкера.

Кулинар и Шустрый не могли открыть огонь по пятерым сектантам. Причина была простой, рядом могли оказаться ещё монолитовцы, а из одного бесшумного «Вала» Шустрый всех убить бы не успел, а у Кулинара Калашников без глушителя. Однако, теперь сектантов осталось только трое, сталкеры подождали пока другие двое скроются за зданием автовокзала и достали ножи. У Кулинара в руках их было два, как раз по одному на каждого.

Профессионально обращаться с ножами его учил Лысый и пара его лучших наёмников. Лысый несмотря на потерю возможности ходьбы на ногах, мог ловко передвигаться на своей коляске. Он, лишенный хорошей маневренности, использует свою реакцию, опыт и совершенно другу тактику боя. Когда Лысый стал рассказывать Кулинару об искусстве владения ножом, он сказал, что настолько хорошо им овладел, что и в нынешнем положении смог бы победить многих в бою на ножах. Кулинар, тогда только посмеялся, но Лысый предложил ему спор. Торгаш и сталкер сошлись в поединке. Лысый использовал преимущества своего положения, такие как расположение его тела на коляске и его «сидячий рост». Любому человеку пришлось бы немного сгибаться и выбрасывать вперёд руку, чтобы достать сидящего в каталке инвалида. Лысый быстро реагировал на выпады Кулинара и царапал ему ножом руку, а в итоге оставил небольшой порез, навсегда оставшийся шрамом на руке Кулинара, как напоминание о том, что нет ничего невозможного. После этого сталкер долго и упорно тренировался бою на ножах, после боя с торговцем Кулинар запомнил одно из главных правил: нужно выбирать правильную тактику и всегда навязывать свои правила противнику, лишая его любых преимуществ.

Сейчас Кулинар решил действовать быстро. Он выбрал монолитовца без шлема и метнул один из ножей во врага. Клинок аккуратно и красиво вошёл в затылок сектанта, второй заторможенный монолитовец стал поворачиваться, чтобы понять, что произошло, но в этот миг подлетевший к нему Кулинар полосонул его по шее и сектант тихо, даже не успев сделать ни единого выстрела, замертво упал на землю. Кулинар достал свой нож из затылка первой жертвы и посмотрел на Шустрого. Его клиент тоже был готов.

— Нужно их за грузовик оттащить, — сказал Кулинар. — Я это сделаю, а ты жди, когда те двое появятся. Что делать знаешь, — Шустрый кивнул, приник к оптическому прицелу и стал следить за автовокзалом. Кулинар уже успел оттащить все тела и только после этого по великой удаче появились двое сектантов. Пара точных очередей от Шустрого и все проблемы были устранены.

— Садись, поехали, — велел Кулинар Шустрому.

Сталкер обежал грузовик и залез на пассажирское место, Кулинар занял место водителя и вставил ключ в замок зажигания. Поворот ключа не привёл ни к каким результатам: электропитание не включилось, стартер не заработал.

— Да чтоб тебя!

Кулинар выскочил из машины, осмотрел перед машины и нашёл дырку на левом крыле. Он открыл капот, осмотрел два аккумулятора и отсоединил клеммы от одного из них, достал его и со всей дури швырнул его об землю. Аккумулятор весом около шестидесяти килограмм, глухо ударился об землю и сильно повредился. Шустрый быстро выскочил из машины и подбежал к сталкеру.

— Ты чего, э?

— Да его какая-то мразь прострелила даже сквозь защиту!

— И чё делать?

Кулинар быстро нашёл выход.

— Дуй назад и приведи сюда Хирурга с Левшой.

— А ты чего?

— Я буду смотреть не сломано ли ещё чего. И Левше передай, чтобы вспоминал как его Кулибин учил из артефактов ток получать.

Шустрый, не дожидаясь команды, побежал обратно к дому № 11 на улице Курчатова, оставив Кулинара одного.

Сталкер встал на бампер и стал разглядывать внутренности «Урала». Носовая часть автомобиля внутри оказалась отделана дополнительными пластами брони, которые должны были защитить двигатель. Перед радиатором стояла специальная мощная решётка с маленькими ячейками, которые бы не пропустили пулю в радиатор. Но вот как одна из пуль умудрилась совершенно случайно пробить мощную броню и попасть точно в один из аккумуляторов Кулинар ума не мог приложить.

Всё кроме аккумулятора оказалось целым. Кулинар ещё пролазил под капотом минуты две и убедившись, что больше ничего не повреждено и не доставит новых ненужных сюрпризов, захлопнул капот и спрыгнул с бампера. Единственное занятие, которым можно было сейчас заняться — это мародёрство.

Кулинар, помнил о чём говорили монолитовцы и решил покопаться в их ПДА, чтобы получше разобраться в происходящем. В ПДА было много записей о «великой силе», о том, как Монолит пришёл к сектанту во сне, обо всем подобном монолитовец вёл дневник уже… три года. Это значило скорее всего, то что этот сталкер, был одним из пропавших без вести во время захвата Выжигателя. Покопавшись в записях мёртвого сектанта, Кулинар, наконец, нашёл нужную информацию. Он нашёл последние сообщения из сети «Монолита», там излагалась суть задания, выданного группе некоего Рубца, который видимо был старшим офицером этой группы. Отряд Рубца должен был дождаться подкрепления, едущее с Радара и показать им безопасную дорогу. Прочитав это, Кулинар узнал насколько ему с Шустрым повезло, что они решили бежать напрямик через дворы, как повезло группе Комбата, утратившим возможность передвигаться по городу на транспорте, как вообще повторно повезло Шустрому и Кулинару, что автомобиль не завёлся и они гнали во всю к своим товарищам. Не найди Кулинар сейчас этот ПДА, Припять стала бы братской могилой для новой группы искателей приключений. Всего пару дней назад отряд сапёров-сектантов за одну ночь, заминировал практически всю дорогу по проспекту Ленина и почти до улицы Курчатова. Предполагалось, что подкрепления подберут группу Рубца и поедут в объезд по улице Леси Украинки. Кулинар нашёл ещё много интересного. Включая то, что уже два дня в группировке объявлена полная мобилизация, фанатики, следуя постоянно поступающим новым приказам, совершили уже множество перемещений на занятых территориях, звенья особого назначения получали уйму задач, объединяясь и меняя места дислокаций. Но самым важным ему показалась новость о Радаре. Подкрепления ехали именно оттуда не просто так: с Радара собрались вывезти почти весь увеличенный буквально на днях находящийся там контингент монолитовцев. Оставшиеся готовили Выжигатель к выводу на большую мощность. Сектанты по приказу, поступившему от их «мудрейшего камня», собирались перенастроить системы Выжигателя Мозгов, проверить охлаждение систем установки и увеличить мощность её излучения до экстремально возможной. Причём готовиться им долго не нужно было и уже приблизительно через полчаса от реального времени Выжигатель Мозгов будет интенсивнее и сильнее, чем обычно, уничтожать клетки головного мозга на ещё большей, раза в два-три, площади. «Шустрому нужно поторопиться бы, — подумал Кулинар, когда он услышал звуки приближающихся машин.»

— Ааах, ты ж, — Кулинар быстро спрыгнул с бампера и кинулся в салон машины. Он вскочил на ступеньку, запрыгнул на сиденье, захлопнул за собой дверь и перебравшись на водительское сиденье, схватил в руки автомат, после чего захлопнул и вторую, пассажирскую, дверь, оставленную Шустрым распахнутой. Кулинар сполз по сиденью вниз, чтобы его никто не увидел. По одной из дорог, ведущих из Припяти к Радару, ехали несколько машин. Видимо это были те самые, которые ждала группа монолитовцев.

Рядом с «Уралом» остановились два УАЗика без крыши, в которых помимо водителей сидели ещё по 5 человек тесно прижавшихся друг к другу и за ними подняв пыль с дорог прикатились три КАМАЗа 4310 с будками, в которых видимо и сидела основная часть подкрепления с Радара.

Из УАЗа вышел человек, в экзоскелете и с гаусс-пушкой в руках. Обнаружить старшего офицера было всегда просто, именно такой набор экипировки и оружия выдавал их. Командир группы осмотрел место остановки и не увидел встречающую группу, тогда он достал из кармана рацию и попытался связаться с Рубцом, что естественно было бессмысленно — убитый Шустрым Рубец ответить не мог. Заподозривший неладное офицер приказал сектантам обыскать территорию.

Кулинар немного приподнялся, чтобы краем глаза посмотреть на то, что происходило снаружи. Один из монолитовцев спешил к «Уралу», в котором спрятался сталкер и это сулило большую проблему. Всё бы ничего, маловероятно, что сектант решит или догадается заглянуть в салон машины, вся проблема заключалась в том, что Кулинар оттащил три трупа людей отряда Рубца недалеко, всего до задних колёс, чтобы их не было видно со стороны автовокзала. Зато, когда монолитовец стопроцентно найдёт мёртвые тела своих «братьев», он поднимет тревогу и тогда Кулинару не суждено будет спокойно пересидеть поиски под сиденьем «Урала», к тому же скоро должны прийти ничего не подозревающие Шустрый, Хирург и Левша. Делать было нечего, поэтому Кулинар решил начать действовать первым.

Кулинар снова выглянул. Фанатик был совсем близок, но его наблюдательности не хватало, чтобы заприметить следящего за ним из грузовика сталкера. Кулинар весь напрягся и буквально ощущал шаги монолитовца, и вот сектант, доказывая неверность предположений сталкера и необъяснимость логики бойцов «Монолита», подошёл и потянулся к ручке водительской двери. Он осторожно начал приоткрывать её, Кулинар решил выждать ещё одно короткое мгновение и, не пожалев усилий, быстрым движением разогнул согнутую в колене ногу, ударив по двери. Сбив бойца с ног и дезориентировав ничего не ожидавшего сектанта, не дожидаясь пока на шум среагируют остальные, Кулинар быстро выпрыгнул из машины и подтащил за ноги упавшего, скрыв его за колесом автомобиля от остальных товарищей, и пока он не пришёл в себя, вбил ему в горло нож, лишив сектанта шанса посмертно предупредить своих «братьев».

Кулинар решительно двинулся к переду скрывающей его машины. Остановившись за колесом, он выглянул из-за бампера. Сектанты разбредались кто куда, однако обеспокоенный командир решил обойтись лишь бойцами из своего непосредственного окружения, ехавших с ним. К великому огорчению попавшего в новую передрягу сталкера, двое сектантов держали свой путь его «убежищу».

— У вас что, совсем с мозгами туго? — прошептал Кулинар. — Пошёл сюда один ваш уже, кыш отсюда!

Фанатики же продолжали приближаться своим неспешным шагом. Бросать ситуацию на авось, а уж тем более пытаться отработать предыдущий сценарий было бы самоубийством, и Кулинар незамедлительно кинулся к трупу первого «поисковика». Сталкер подхватил его подмышки и поволок его к задним колёсам. Когда это было проделано Кулинар, прилагая тонну усилий, быстро затолкал четыре скопившихся трупа под «Урал». Поверив себе в успешности предпринятой попытки сокрытия улик, Кулинар, сделав небольшой рывок, запрыгнул на колесо «Урала», оттолкнулся и зацепился пальцами за крышу будки. Подтянувшись, он почти бесшумно закинул ноги наверх, перекатился и затаился.

Двое монолитовцев в ту же секунду показались из-за машины, но сталкера здесь уже не было. Они прошли вдоль борта и остановились. У Кулинара просто не было слов, чтобы объяснить поведение зомбированных Выжигателем сталкеров — они просто остановились и стали осматривать близлежащие окрестности, не собираясь покидать своего поста.

Так прошли полминуты и надежды Кулинара, наконец, улетучились. Сталкер медленно потянулся за гранатой, достал её и сжал прямо у себя перед лицом, подыскивая подходящую цель. Она нашлась быстро: в нескольких метрах от «Урала», на тротуаре у перекрёстка, уже давно пробился и разросся куст. Кулинар немного подумал и, не став жалеть боезапаса, достал ещё одну гранату. Один миг и резким движением он, даже не трогая ни на одной из них чеки, бросил их прямо в кусты и замысел вроде бы сработал.

Один из сектантов обратил внимание на шелест и, ничего не объясняя своему напарнику, отправился проверять неладное. Как только он отошёл на два метра, «напарник» необъяснимой волей начал молиться Монолиту. Он, будто совершенно позабыв об окружающем мире, мотал головой и, восхваляя мудрость сверхъестественного камня, взывал к его свету и благодарил за подаренную мудрость, за то, что он изменил его жизнь и сделал его истинно счастливым.

— Спасибо тебе, Монолит, за Свет Истины, что ты милосердно даришь нам, — причитал сектант, в то время как Кулинар, застыв на корточках на краю крыши, готовился совершить прыжок.

Как только сектант хотел затянуть новые мольбы, сталкер подался вперёд и, приземлившись на плечи фанатика, сбил его с ног. Не дожидаясь конца падения, Кулинар вбил лезвие ножа под затылок, в незащищённую область, монолитовцу. — Наслаждайся, чувак, — тихо произнёс Кулинар. — Наслаждайся! Второй боец, шуршащий кустами, не услышал звуков возни. Кулинар полуприсядью побежал к нему, стараясь не шуметь. Только когда сталкер был уже в двух шагах за спиной, монолитовец почувствовал неладное и резко развернулся, вскинув оружие. Кулинар молниеносным движением ударил фанатика ножом в руку, та разжалась и выпустила автомат. Второй нож Кулинар отправился в бок монолитовца, но ранение не произвело на него должного эффекта. Сталкер, не останавливаясь, на автоматизме, вырвал первый нож из вражеской руки и, не делая лишних движений, направил его в сторону сектанта. За доли секунды рука Кулинар разжалась, закручивая нож вокруг центра масс. Рука двигалась прямо к противнику, а словно вбитый гвоздём в ладонь нож следовал за ней, продолжая своё вращение. Как только он сделал поворот на сто восемьдесят градусов, занимая новое положение, ладонь сомкнулась и тут же закончила свой путь. Лезвие пробило подбородок и вошло в голову не успевшего отреагировать сектанта. Кулинар сразу же выдернул клинок и тело мёртвого монолитовца, подчиняясь мановению «волшебной палочки», тихо плюхнулось на землю.

— Враг! — крикнул кто-то из сектантов, у Кулинара душа в пятки ушла, когда он подумал, что его заметили и целая орава монолитовцев накинется на него и просто задавит количеством. Началась пальба, но пули не пролетали рядом с грузовиком или даже не рикошетили от него, стреляли куда-то правее. А что было правее? «Книги»! — подумал Кулинар. Он перебежал к задку машины и выглянул из-за кузова. У магазина залегли Хирург и Левша, отстреливаясь от сектантов, а к «Уралу» никем не замеченный полуприсядью бежал Шустрый.

— Ну ты и шустрый! Без палева! — дивился Кулинар пробежке сталкера Шустрого.

— Чего ты здесь делал-то? Откуда эти?

— Какая разница, торопимся! — Кулинар махнул автоматом в сторону монолитовцев. Сталкер сразу понял, что нужно прикрыть подход отставших Хирурга и Левши. Шустрый стал точно пробивать черепа сектантов из «Вала», Кулинар чтобы отвлечь монолитовцев на себя, забрался по лестнице, наваренной на бронированный штаб-будку «Урала» и стал не прицельно поливать врага огнём, и предпринятый манёвр получился весьма успешным. Сектанты, как идиоты, все разом перевели огонь на новую цель, показавшуюся им более приоритетной. Кулинар и правда стал хорошей целью, но зачем всем стрелять по одному сталкеру из четырёх… Поправка Шустрого так никто и не заметил, а Хирурга и Левшу не было видно за кустарниками, и они, прекратившие стрельбу, уже могли сменить местоположение, что в общем и произошло, так что в действительности только позиция Кулинара осталась достоверно известной сектантам.

Два, призванных на подмогу, сталкера на всех парах мчались к грузовику. Часть сектантов всё же отвлеклась от главной звезды сегодняшнего тира и снова стреляли в Хирурга, Левша по настоятельной рекомендации сталкера-бугая, скрылся за его массивной фигурой от летящих пуль. Промелькнуло время, измеряемое несколькими отрикошетившими пулями от нехило потрепавшейся брони Хирурга, и вот все четыре сталкера были в сборе. Хирург отгонял пулемётными очередями борзеющих сектантов, а невидимый для них Шустрый понемногу создавал пробелы в рядах нападающих. Даже бесстрашные члены группировки «Монолит», выскочившие из КАМАЗов не решались пойти в атаку как солдаты-камикадзе. Оба стрелка также хорошо пресекали любые попытки монолитовцев окружить сталкеров.

Левша и Кулинар сидели на потрескавшемся мокром от дождя асфальте. Кулинар прижался спиной к колесу машины. Копна густых волос, намокших под дождём, растеклась по голове и упала на глаза.

— Левша, ты помнишь, как Кулибин придумал получать ток из электрических артефактов.

— Знаешь ли, трудно было бы не запомнить.

— Хирург? — Кулинар хлопнул сталкера по ноге.

— Я занят, — не открывая взгляда от врага и не прекращая стрелять, ответил сталкер.

— В «Урале» аккумулятора нет.

— Хочешь, чтобы я свой отдал?

— Да и быстрее!

— А мне прикажешь тут пластом лежать?

— Полезай в кузов, Левша отсоедини аккумулятор и тащи сюда.

— Как?! — изумился Левша. Кулинар не сразу понял вопроса.

— Да руками, ёк макарёк, руками! — закричал сталкер.

— Он тяжеленный, я уже пробовал, — оправдывался Левша.

Кулинар раздражённо глянул на щуплого Левшу и плюнув на землю, встал и отправился вслед за Левшой и Хирургом в кузов «Урала», оставив оборону на Шустрого. Меньше чем секунд за двадцать, Левша выключил системы экзоскелета и благополучно отсоединил источник питания. Кулинар, прогибаясь под тяжестью аккумулятора, спустился из кузова, позвав с собой Левшу.

— Значит так, ты, — тыкнул пальцем прямо в лицо Левше Кулинар, при этом сталкер ещё старался не намочить под дождём единственного «хранителя» энергии в оставшегося в распоряжении сталкеров, без которого у них не будет шансов на спасение. Есть конечно вариант перестрелять всех сектантов и не заморачиваясь вытащить из их КАМАЗа такой же, но это было бы «слишком легко и неинтересно». Всего и делов: уничтожить взвод отшибленных убийц с Радара. — Ты сейчас берешь в руки свой пистолет-пулемёт и садишь по этим уродам, будто у тебя в руках Миниган. А ты Шустрый мне помогай!

Кулинар и Шустрый схватили аккумулятор, выбежали из-за грузовика, став замечательными мишенями для сектантов. Левша тоже вышел из-за грузовика, кинув в монолитовцев гранату, сразу стал расстреливать во врагов боеприпасы, пытаясь заставить монолитовцев попрятать головы.

Кулинар вскочил на бампер, ничего не боясь он повернулся спиной к летящим пулям и стал устанавливать аккумулятор на место. Сотни пуль свистели в миллиметрах от сталкеров. Наконец, Кулинар спрыгнул с бампера и захлопнул капот.

— Все в машину! — Шустрый с Левшой сию секунду рванули с места, Кулинар уже почти скрылся за кабиной бронированного грузовика, как одна из многих до этого чудом миновавших пуль впилась в бок сталкера. У Кулинара подкосились ноги, он упал на колени. Образовавшиеся лужи сразу же начали окрашиваться цветом потекшей из раны крови. От боли сталкер на пару секунд потерял ориентацию в пространстве. Поднатужившись и терпя боль в боку, сталкер залез в салон, запачкав водительское сиденье и ступеньки своей кровью. Из кабины в будку вела небольшая дверца. Кулинар быстро теряя силы, ввалился внутрь к сидящим внутри Левше, Хирургу и Шустрому.

— А кто поведёт?

— Ты у нас везучий. Живо за руль, заводи и погнали.

Шустрый не отпираясь прыгнул в салон, захлопнул дверцу, от этого внутри сразу стало тише. По крыше и стёклам барабанил дождь из воды и свинца, Шустрый повернул ключ, и машина сразу же завелась.

— Это у меня рука лёгкая.

— Езжай давай, только не по проспекту. Он заминирован. В объезд по этой… как же её?

— Понял, по Леси Украинки.

— Да… — выдохнул Кулинар и распластался по полу. Он смотрел в темный потолок бронебудки, по которой всё больше тарабанил холодными каплями дождь и всё меньше огонь монолитовского оружия.

Мотор ЯМЗ-238М2 взревел как свирепый кровосос и машина двинулась с места. Шустрый выкрутил руль и начал поворачивать влево. Пули, рикошетившие от лобового стекла, стали биться о правый борт и в итоге уже ударяли в заднюю стенку будки. Двигатель снова взревел, и машина стала набирать скорость. Монолитовцы, увидев бегство сталкеров, совсем прекратили бесполезную стрельбу и, снова попрыгав по своим машинам, начали преследование.

— За нами едут черти! — заволновался Шустрый, машина продолжала набирать ход, мчась по разбитой дороге.

— Руль держи и за дорогой следи, — скомандовал Кулинар, от разговора ему стало ещё больнее, и он прижал руки к кровоточащей ране. — Это танк на колёсах.

Левша, ковыряющийся с артефактом даже и не заметил, что за спиной лежит раненный Кулинар, а вот Хирург сразу же обратил внимание на скрюченного товарища.

— Куда попали? — сразу же спросил Хирург.

— В бок, — ответил Кулинар. Его качало из стороны в сторону, когда машина прыгала по ухабам.

— Что ж вы как дети малые? Держись, пациентик, считай уже в карете скорой помощи. Щас доктор вылечит. Левша! Быстрее заканчивай возиться, у меня операция на прямо сейчас назначена!

Левша на первый взгляд занимался самым идиотским делом, которое можно было придумать в Зоне: сталкер вбивал гвоздь в артефакт «Лунный свет».

— Не отвлекай, меня! — как объяснял Левше Кулибин, для получения определённой вольтамперной характеристики гвозди нужно было вбить на определённую глубину, а также чтобы гвозди получили разную полярность, создав из артефакта источник электроэнергии, нужно было расположить их как можно точнее друг против друга. Хирург, причитающий об ухудшении состояния своего пациента каждую секунду, торопил Левшу. Сталкер в экзоскелете хотел, как можно быстрее заняться своим любимым делом — спасать людей.

— Готово! — обозлённо сообщил Левша, которого уже давно вывели из себя дотошные реплики Хирурга. — Не строй их себя, Хакера!

Левша ещё с минуту поковырялся с проводами экзоскелета, чтобы подключить костюм к артефакту с гвоздями.

— Лечи теперь, хоть облечись. Тебе этого заряда лет… на полвека хватит. Хирург размял пальцы, снял рюкзак и кинулся к раненному. Сталкер принялся расстёгивать и снимать с Кулинара костюм. Благо «Сева-ЛК» имел много конструктивных доработок и в области эргономичности ношения костюма. Хирургу не составило труда снять костюм и приступить к диагностике ранения. Сразу же были высказаны первые прогнозы по поводу раны.

— До Выброса заживёт, — с улыбкой сказал Хирург. — Прошла на вылет, ничего не задето, а кровь — это так травматический отёк.

— Что?! — спросил Кулинар. — Какой ещё отёк? Гангрена что ли?

— Типун тебе на язык. Организм сам борется с раной, выбрасывает жидкую часть крови, очищает рану. Сейчас вколем антибиотиков, чтобы заразы никакой не было, обработаю всё, перевяжу, только без швов пока потерпишь. Ничего всё в порядке, даже не ранение, а царапина, я бы сказал.

— Да? — с иронией спросил Кулинар.

— Ладно одной дыркой больше, одной меньше тебе не привыкать.

— Спасибо, успокоил. Да кромсай, чего уж там.

— Ну, ну. Зашивать потом буду, не в этой трясучке, а пока лежи и не мешай.

Хирург принялся доставать из сумки пузырьки с жидкостями, бинты, пластыри и шприцы. Обычная, по его словам, «царапина», а сам обложился будто операцию проводит.

За спиной остался один из КПП на въезде в город и Шустрый уже приближался к повороту на улицу Леси Украинки, когда монолитовцы нагнали сталкеров и по машине снова был открыт огонь. Шустрый вдавливал педаль в пол и с трудом пытался поймать руль, когда машину швыряло из стороны в сторону, но всё же оторваться от преследователей ему не удавалось.

— Держи ровнее, — пожаловался Хирург Шустрому, на которого через бронированное стекло смотрели сразу несколько стволов автоматов.

— Да, пытаюсь я, Хирург, пытаюсь.

Хирург продолжил бинтовать товарища и на секунду посмотрел в его задумчивое лицо.

— О чём мечтаем, пациентик?

— Думаю, почему Лысый не мог просто пригнать наёмникам «Урал-4320-09-31».

— Чего? — Хирург ничего не понял из сочетания слова «Урал» и набора цифр.

— Ну это такой «Урал», только он уже бронированный, переделок бы не требовал. В самый раз для боевых действий, и аккумулятор защищён лучше.

— Это ж Лысый. А ты давай о чём-нибудь другом подумай.

— Да о чём тут. Трясёт как в центрифуге! — Кулинар повысил голос и сделал вид как будто сказал это просто так в пустоту, а не именно Шустрому.

— Да, ну ладно вам. Кулинар, а в меня тут вообще-то стреляют, — продолжал оправдываться Шустрый, сцепление с дорогой было отвратительным, машину то и дело кидало из стороны сторону, один раз водитель даже чуть не потерял управление, но чувство того, что за его спиной, совсем рядом, лежит Кулинар, который может скоро и разозлиться, заставляли Шустрого прилагать все усилия.

— Ты забыл, что мы на танке? — снова закричал Шустрому Кулинар. — Съезжай с дороги. Ты же город знаешь, только проспект заминировали, придумай что-нибудь.

Водитель сразу же свернул с дороги за магазином «Овощи» вправо и решил срезать через дворы. Но Кулинар не унимался.

— Что как сонные мухи? Шустрый, ты какой-то реально не шустрый. Уже бы перевернул этих оленей на УАЗике! Левша, ты чем занят? Хватай свою древность из Вьетнама и херачь по уродам, — потом он повернулся и встретился взглядом с Хирургом, раздражённость на недостаточную вовлеченность напарников в процесс ухода от погони сама собой улетучилась. — Ну а ты лечи давай, чего ржёшь? — раздав всем команды сталкер снова уставился в потолок и прислушивался к реву мотора и стуку дождевых капель.

Машину затрясло ещё сильнее, послышались звуки ударов ветвей об корпус машины.

— Ты куда свернул? — спросил Хирург, еле удержавшись от падения на Кулинара.

— Через дворы срежем и ещё идейка одна появилась. Кулинар грузовик точно, как танк? — на всякий случай поинтересовался Шустрый.

— «Кулибин-Моторс»! — в двух словах объяснил Кулинар. — Так мне это надоело! Ты закончил? — спросил Кулинар у Хирурга. Тот, затянув на нём бинт потуже, кивнул. Кулинар сразу же полез к водителю. — Уступите место профессионалу, любезный, — сталкеры без заминок быстро поменялись местами. Кулинар сильнее вдавил педаль газа и, почувствовав более уверенного водителя, «Урал» взревел с новой силой.

— Тысяча чертей! — с восторгом закричал Шустрый, усевшийся на пассажирское сиденье. У сталкеров в машине кровь просто-таки начала бурлить от адреналина, когда Кулинар поддал ещё газу, хотя казалось уже было некуда.

Монолитовцы начали заметно отставать, когда место гонки перешло с прямой дороги во дворы.

Пассажиров кидало из стороны в сторону, Левшу даже начало укачивать, а из Хирурга попёрли шутки на тему поездки в блендере или стиральной машине.

— Держитесь, почти приехали, — рапортовал Шустрый.

— Часом не в ад наша дорога? — спросил Кулинар.

— Откуда узнал? — со сдавленным смешком ответил Шустрый. «Урал» промчался мимо средней школы № 2 и въехал в заросли кустарника, которые он даже и не заметил.

— Держитесь! — закричал Шустрый, пытаясь перекричать рёв двигателя, Левша от любопытства подобрался к дверце, ведущей из кузова в салон, и застыл, глядя на то, что открылось взору за лобовым стеклом: огромное аномальное поле, скрывшееся за грядой деревьев и кустарников, расположившихся недалеко от школы.

Перед носом машины вырвался столб пламени и сразу же скрылся под днищем машины. За первым из земли выскочили ещё десятки подобных огненных струй. «Урал» ворвался в скопление жарок и был ими окружён со всех сторон. Кулинар ничего не мог разглядеть, кроме обуявшей всё вокруг огненной стихии. Ногами можно было почувствовать, как пол начинает сильно нагреваться.

— Прямо в ад… — закричал Кулинар, срывались на истерический смех, который тут же поддержали остальные сталкеры.

— Как на сковородке, — подобрал сравнение Хирург.

Кулинар глянул в боковое зеркало, в котором почти ничего не было видно, но стало ясно, что монолитовцы на УАЗиках выбыли из гонки и уже жарились заживо, и правда в отражении мелькнул только один из КАМАЗов, раньше опаздывающих за УАЗом.

Кулинар резко вывернул руль, объехав притаившуюся в скоплении огненных аномалий электру. Следующий сразу за ним КАМАЗ влетел прямо в аномалию, спровоцировав выброс сотен изогнутых молний, пробивших автомобиль насквозь.

— Эти пьяные роботы, даже посреди сплошного пламени, умудрились поджариться не на огне, — констатировал Шустрый, когда в преследовании остался только один участник.

Внутри машины стояла невыносимая жара, нужно было срочно выбираться, потому что показания температуры двигателя не внушали Кулинару оптимизма, ещё немного и грузовик заглохнет прямо посреди пекла или ещё чего взорвётся.

Неожиданно между жарками появился огромный трамплин, среагировать на который Кулинар то ли не успел, то ли он просто не собирался ничего предпринимать, удерживая машину прежним курсом.

Аномалия сработала, когда «Урал» уже почти промчался через неё. Зад многотонного грузовика подлетел в воздух, и машина продолжала лететь вперёд, не касаясь земли. Сталкеры в кузове подлетели так сильно, что Хирург ударился головой об крышу будки и вместе с грузовиком их ждало жёсткое приземление. Ударившись задними колёсами об землю, грузовик просел и затрещали рессоры, но Кулинар, мёртвой хваткой вцепившись в руль, смог удержать грузовик и почти не сбросив скорости поехал дальше. КАМАЗ продолживший преследование тоже въехал в аномалию, но с совершенно другими последствиями. Трамплин сработал также не сразу. Машина с сектантами преодолела половину активной зоны аномалии и тут-то она сработала. Рама неподготовленного к условиям Зоны КАМАЗа не выдержала, машина развалилась на две части, которые полетели подброшенные в воздух в разные стороны. Изнутри полетели тела сектантов. Фанатики, подброшенные в воздух, отлетали кто-куда активируя своими телами всё новые аномалии. Кулинар ещё раз глянул в боковое зеркало: позади две половины разрушенного транспорта, окружённого множеством тел сектантов, остались сгорать в аномальном поле.

Казалось бы, что с врагом покончено, но назло всем надеждам в боковом зеркале «Урала» мелькнул быстро нагоняющий сталкеров ещё один КАМАЗ. Машина объехала трамплин и пристроилась за «Уралом». После этого одно из лобовых стёкол вылетело от мощного удрала под колёса грузовика и в проёме показались автоматные стволы оружия нескольких зажавшихся в салоне монолитовцев, через секунду они уже поливали непрекращающимся огнём грузовик сталкеров.

— Твою ж мать, Шустрый, там впереди гравиконцентрат? — закричал Кулинар, указывая сталкеру пальцем на подозрительную чуть продавленную округлую область.

— Он самый! — ответил Шустрый, сощурив глаза.

— Живо проверь насколько мощный! — приказал Кулинар.

Шустрый незамедлительно открыл окно, в салон сразу ударило жаром. Сталкер высунулся из окна с оружием и, выстрелив, послал несколько патронов прямо над замеченной аномалией. Пули, пролетая над ней, почувствовали сильное воздействие и, вылетев из зоны аномалии, впились в землю за ней.

— Не сильный, не впечатал в себя! — закричал Шустрый, быстро закрывая окно.

Кулинар, ничего не ответив, быстро вывернул руль в сторону и направил машину в расположившийся справа один из многих трамплинов. Когда машина уже была готова снова въехать в аномалию, сталкер ещё раз вывернул руль, раскачивая грузовик.

На мгновение левая сторона начала проседать, потянув на себя правую часть машины, и в этот же момент под колёсами сработала аномалия, подбросив машину и заваливая её на бок.

Поднялся перепуганный крик, но сосредоточенный, уверенный в себе, Кулинар совладал с многотонной махиной и удержал её на колёсах.

— Ты чо творишь! — закричали все пассажиры.

— Еду на левом боку, — спокойно ответил Кулинар.

Урал, с огромным трудом удерживая равновесие, продолжал двигаться вперёд, вернувшись на курс к очередной аномалии. На пути был гравиконцентрат.

Монолитовцы, не обращая внимания на непонятные автомобильные пируэты, продолжали преследовать сталкеров, придерживаясь уже проверенного преследуемой машиной пути. Кулинар сосредоточенно смотрел на притаившуюся впереди аномалию. Ещё секунда и «Урал» угодит прямо в неё.

Левая сторона колёс поравнялась с аномалией и пролетела почти по границе гравиконцентрата. Правая часть машины, почувствовав сильнейшее притяжение, направилась к земле. Разгона «Урала» хватило, чтобы правые колёса повстречались с землёй, когда они уже выскочили из зоны действия аномалии. Правая сторона с грохотом приземлилась, от сильнейшей натуги пронзительно лязгнули и заскрипели рессоры. Машину повело в сторону, но Кулинар смог с лёгкостью удержать её в более привычном положении.

Преследовавший сталкеров КАМАЗ монолитовцев, управляемый не подозревающим подвоха сектантским водителем, на всей скорости въехал в аномалию. Грузовик тут же ощутил на себе всю прелесть данной ловушки Зоны. Его правая сторона будто впечаталась в невидимую стену. Зад КАМАЗа начало разворачивать. Из салона в выбитое стекло по инерции как пули вылетели два сектанта и тут же полетели к земле и уже через секунду были раздавлены и превращены в человеческую отбивную. Кабину грузовика сдавливало незримыми тесками, а оставшееся ускорение докручивало по кругу его будку. Мгновение и вот развёрнутый к мчащемуся прочь «Уралу» зад грузовика тоже влетел в аномалию. Потеряв оставшуюся скорость, без надежды на спасение, «консервная банка» под усилием гравитационной аномалии давила оставшихся внутри сектантов.

— Всё, подкрепления не будет. Монолитовцы кончились, — подвёл итог Шустрый.

«Урал» с оплавленными колёсами и раскалённым добела кузовом вырвался из аномального поля. О том, что пережил двигатель, можно было и не говорить, и только догадываться каким чудом система охлаждения справилась с такой температурой. Хотя в голове Кулинара и мелькнула весёлая мысль о специальной системе впрыска жидкого азота в охлаждающую жидкость, создание которой было бы под стать идеям Кулибина, о которых он порой просто забывал рассказывать.

Машина выскочила на дорогу между двумя пятиэтажками и оказался почти перед домом культуры «Энергетик». Осталось проехать какой-то десяток метров по улице и «Урал» окажется прямо перед домом № 11.