Левша медленно пролез между стеной и аномалией, стараясь не отвлекаться на постороннее окружение. За воронкой была небольшая область, где больше аномалий не было, поэтому сталкер не волновался, о том, что вляпается в другую беду, сосредоточив всё своё внимание на одной.

Когда он прополз, то сразу же повернул направо и кирпичная кладка, скрыла от него его напарника.

Деревушка была не очень большой. Практически полностью уцелевших домов Левша всё же насчитал около десяти. Там дальше, в глубине поселения, где аномалии пощадили постройки, были даже целые небольшие хозяйства: дом с чердаком, пристройка небольшая, да и сарай. Однако в большинстве своём поселок стал безжизненным полем аномалий. Они образовались в домах, некоторые даже будто бы специально возникли так, чтобы разрушить жилище, но оставить вокруг себя голые стены, с пустыми оконными рамами и местами обвалившейся кладкой. Казалось, что это были дома, где аномалии не просто возникали, а селились в них, стараясь оставить своё новое прибежище как можно более целым, хотя куда там. Где-то посреди бесчисленных воронок и жарок, и ещё целого набора смертоносных ловушек, стояли одинокие каменные печки, неизвестным чудом устоявшие косяки дверей. Но самым удивительным, стала стенка, стоящая метрах в пятнадцати по диагонали от Левши с придвинутой к ней кроватью со старыми проржавевшими пружинами. Беспощадные аномалии, до основания разрушили целых два дома, а до одинокой хлипкой кирпичной стенки не добрались.

Сталкер, осмотрев состояние мёртвого поселения, решил достать детектор аномалий, отображающий на небольшом экране местоположения большинства из известных сталкерам «причуд» Зоны. Левша внимательно посмотрел на экран, хорошенько рассмотрел самый короткий путь к цели и обошёл взглядом тупики или особо опасные зигзаги из аномалий.

Несколько раз пробежав глазами по найденному только что пути, сталкер немного смутился. Самый безопасный путь метров на десять отклонялся в глубь деревушки, а это лишние аномалии под боком и трата времени на их обход, однако второй, более короткий путь, был опаснее, ловушки в нём находились ближе, а в нескольких местах и вовсе сужались до такой степени, что даже худому Левше придётся быть более чем аккуратным, чтобы не стать жертвой старых «жильцов» этого поселения. «Сюда бы Танцора. Он бы ловко здесь прополз, — подумал Левша. — Да только когда Танцор будет свободен, это уже не понадобится.» Замявшись ещё на пару секунд, Левша решил: он пойдёт длинным путём. Если не нужно было бы пробираться тайно, будь у него возможность покидать болты с гайками, он бы выбрал узкий коридор, но идти придётся «по приборам», поэтому рисковать нужно как можно меньше. «А ладно не первый раз ходим, — подумал он. — Если уж не рисковать сюда пришёл, надо было дома сидеть!»

Поддавшись непонятно откуда взявшейся мимолётной эмоции, Левша поменял своё решение и отправился к цели коротким путём.

Он лёг на живот и медленно по-пластунски, пополз вперёд, осторожно убирая со своего пути опавшую штукатурку, куски цемента, а где и палки, да разные щепки.

Выставив перед собой руку с детектором и внимательно, следя за положением аномалий, прикидывая своё положение. Левша змеей извивался на земле, оползая аномалии в опасной близости с их активной зоной, задев которую, Левша бы активировал источник собственной мгновенной смерти. Окружавшие его воронки и карусели гудели, заглушая собой остальные звуки. Сталкер чувствовал, как его понемногу тянет в их сторону, он старался постоянно следить за положением своих ног и рук, запоминал на каком расстоянии он находится от разных ориентиров: от самой аномалии, которую огибал, или же от ворот очередного сарая, или другой не гравитационной аномалии, которая не тянула бы к себе сталкера.

Левша остановился в узеньком коридоре, образовавшемся из жарок. Впереди перед ним детектор фиксировал большую карусель, перегородившую выход из этого коридорчика. Карусель притягивала к себе в не активированном состоянии слабее, чем воронка. Достаточно было знать этого, чтобы быстрее заставить себя ползти вперёд, сталкер не решался останавливаться здесь для раздумий надолго. Горячие струи воздуха поднимавшиеся прямо под боком у сталкера, вгоняли его в жар. «Ну и баня, здесь, — снова подумал Левша. — Такой и у Лысого, наверное, нету. Хотя у этого всё найдётся.»

Левша всем телом чувствовал окружающий его жар, казалось, что пот с его тела моментально испаряется, и пар заполняет всё пространство внутри костюма. Ему даже стало тяжело дышать, а стеклянное забрало шлема начинало понемногу мутнеть. Сталкер решил разгерметизировать забрало, чтобы выпустить пар, но ему тут же в лицо ударил поток раскалённого воздуха: он обжигал кожу, глаза, моментально иссушил губы. Левша тут же закрыл стеклянное забрало обратно, от ударившего в нос горячего воздуха стало только хуже, он проморгался, пытаясь восстановить зрение, и закашлялся. Горло и лёгкие обожгло будто бы в них засыпали тлеющих углей, Левша подумал, что выпить залпом стакан кипятка было бы и то приятнее. Досадная детская ошибка — ничего не скажешь.

«Вот, блин», — выругался сталкер. Он заметил, что, потеряв на секунды какую-либо ориентацию, вплотную подполз к жаркам, расположившимся справа. Он снова глянул на экран. Экран начинал тухнуть, иногда картинка пропадала и детектор заторможенно воспринимал своё передвижение в пространстве — техника не выдерживала экстремальных температур. «Да, что мне сгинуть здесь совсем? — не выдержал Левша.» Он вывернул руку, чтобы не задеть жарку, закрыл клапаны системы фильтрации воздуха и включил подачу дыхательной смеси в замкнутой системе дыхания, в конце спустив клапаном накопившийся пар, с облегчением вздохнул.

Он немного прополз в направлении карусели. Аномалия по показаниям датчика, преградила путь и со своего места уходить явно не собиралась. Пораскинув мыслями, Левша протянул вперёд руку. Медленно, стараясь не торопиться, он стал приближаться своими пальцами к аномалии. Таким способом проверяли опасные места, многие опытные сталкеры, если под рукой ничего не было, или кидать болты было нельзя как сейчас или же от недоверия к вечно врущей в Зоне электронике. Сейчас Левша столкнулся практически со всеми условиями, нужными для выполнения этой глупой и опасной затеи. Во-первых, болтов под рукой не было, а шарить по карманам и искать их было делом не самым простым между аномалиями, готовыми в любой момент зажарить неаккуратного сталкера до хрустящей корочки. Во-вторых, шуметь нельзя или сразу сбежится голодная орава мутантов во главе с контролёром. В-третьих, Левша и правда больше не доверял спёкшемуся детектору.

Его пальцы медленно углублялись в гравитационное поле аномалии, он чувствовал, как она всё сильнее начинает затягивать его глубже, всё ближе к той границе, которая активирует аномалию, к границе жизни и смерти. Он готовился в любой момент увести руку, главное нужно было знать особенности аномалий. На границах активной зоны, они всегда немного меняли свои свойства. Левша закрыл глаза стараясь сосредоточить своё чувство осязания, чтобы не прозевать момент. Ладонь уже с силой втягивалась в аномалию, это чувство уже почти добралось до локтя, когда вдруг Левша почувствовал небольшую невидимую для глаз стенку. Она была тугой и упругой, но очень тонкой и непрочной. Достаточно было лишь чуть расслабить пальцы и дать аномалии потянуть себя, как карусель затащит тебя в свои жёсткие объятия, а после раскрутив до бешеной скорости, раскидает по округе куски твоей плоти.

Левша открыл глаза, и уставился на свои пальцы, посмотрев на них несколько секунд, он запомнил границы аномалии. С гравитационными было проще, они были практически идеальной сферой, и границы были постоянны, не такие как например у той же жарки. Расстояние для манёвра было, но небольшое, а больше Левше ничего знать пока и не нужно.

Прикинув, как будет удобней пробираться, сталкер закинул одну руку назад и медленно снял с себя рюкзак, потянул его по спине, спуская на голову, и стал проталкивать между аномалиями. Через несколько секунд сумка без происшествий достигла точки назначения, тоже самое теперь предстояло повторить и ему самому. Левша не спеша подался ползком вперёд. Оставив ноги в том же положении, чтобы не задеть жарки, он стал выгибаться вправо, чуть ли не соприкасаясь с аномалией. Сосредоточившись на движениях и своём положении, сталкер продолжил дальше гнуть спину. Узкие плечи и худое телосложение были кстати, в отличие от длинного роста. Неожиданно, обычный жар, который исходил от костюма, перерос в обжигающий. Было похоже, что Левше поставили клеймо на правый бок, кожа буквально горела. Чуть не закричав, сталкер подогнул под себя голову и глянул в чём дело. Ему можно сказать повезло: поднимающаяся вверх струя горячего воздуха своим широким краем попадала прямо на бок Левши, устраивая ему профилактическое прогревание. Немного испугавшись, что он чуть не поджарил себя аномалией, Левша уже через несколько секунд выполз на небольшой участок свободный от ужасных ловушек.

Передохнув пару секунд, он снова продолжил свой путь. Пропетляв между развалившими несколько строений трамплинами, Левша прополз под свисающими с уцелевшей крыши старого свинарника пучками жгучего пуха, а потом выпрямившись в полный рост, скрываемый вполне целыми и нетронутыми аномалиями домиками, прошёл между холодцом и выскакивающими из оконной рамы, скрюченными как пальцы старухи с косой, разрядами электры. Проходя мимо, Левша почувствовал, как волосы на его голове наэлектризовались даже сквозь костюм и прилипли к нему. Через несколько мгновений, Левша быстро прошмыгнул в просвете между участками нетронутыми полем аномалий, с лёгкостью стерших с лица Зоны небольшой посёлок, но так ещё и не добравшихся до сталкера.

— Уфф, — с облегчением выдохнул Левша, часть работы он выполнил на отлично. — Чтоб я ещё раз свои руки в карусель сунул, ну уж нет, увольте.

Он прислонился спиной к деревянной стене, та была насквозь прогнившей. Непогода, время и аномалии не щадили её. Дерево превращалось в труху и крошилось. Разбухшие брёвна были покрыты множеством трещин. Изба сильно накренилась, фундамент осел, жилище держалось только на честном слове и аномально крепких соплях. Приподнявшись, Левша заглянул в окно. Внутри дома царили разруха и хаос, чем вряд ли какого сталкера можно было удивить. В доме была затхлая, развалившаяся мебель: пыльный стол с обломленной столешницей, два кресла с порванной обивкой: кусками из них торчал разодранный поролон с выдранными клоками. Рядом стоял один табурет, ножка которого вырвалась из проушины в сидении и отъехала немного в сторону. Осмотрев две маленьких комнатки, сталкер краем глаза усмотрел в зале открытый вход в погреб. Из дома несло плесенью и вонью протухшего мяса, какая бывало исходила от старых разлагающихся и разваливающихся на глазах зомби.

Левша выглянул из-за углов с обоих сторон дома, но увидел только чёрные задницы двух псевдопсов. Но почему-то его никак не покидала мысль, что он забыл о чём-то важном. О чём-то таком, что всё ещё никак не происходило, а ведь он точно знал должно было бы уже случиться. «Ну точно же, — подумал сталкер, будто бы невзначай поняв саму суть и загвоздку данной ситуации. — Меня же ещё не просекли.» На секунду сталкер, замолчал пытаясь понять, что изменилось. «Блин, да кто ж меня за язык тянул! — Левша хотел ударить себя по лбу, но ладонь врезалась в стекло шлема.» Он быстро поднялся на ноги и пошёл от дома. Левша уже осознавал, что скрываться уже по сути было бесполезно.

Сталкер уже почувствовал, как ментальные щупальца контролёра пытались влезь в его сознание, но к неприятному удивлению самого мутанта, без визуального контакта ему пока не удавалось даже заставить побежавшего прочь сталкера споткнуться или заставить не заметить аномалию. По неизвестной для контролёра причине сознание сталкера, только злобно огрызнулось на попытку вторжения.

Левша быстро побежал вперёд к находившейся впереди, по счастливому случаю устоявшей кирпичной стене разрушившегося дома. Левша с разбега прыгнул на землю, быстро заскрёб ногами по земле и перекатился за укрытие. Стена была широкой, и скрывшийся за ней сталкер мог пройти вдоль неё ещё шагов шесть-семь. Сталкер готовился как в его голову будет пытаться забраться контролёр, но то, что почувствовал Левша, было похоже не на незримые удары ментальных щупалец, а на слабое, но самое настоящее землетрясение. Почва под его ногами содрогалась, не выдержав ожидания того, что может произойти, сталкер выглянул и не зря. Прямо на него нёсся псевдогигант. Левша глянул за спину: там расположилась воронка, чтобы обежать её сталкеру пришлось бы выйти из своего укрытия. Звук топота был всё ближе, он нарастал, Левша буквально начал подпрыгивать на месте. Попытка перейти в другой конец укрывшей его стены будет бесполезной, контролёр, ощущающий Левшу ментально, подкорректирует движение управляемого им мясного танка, но в мысли самого Левши он вторгнуться не сможет. Не по зубам ему сопротивляемость пси-воздействию, данная Левше от природы, значит шанс есть.

Выждав ещё несколько секунд, Левша с силой оттолкнулся и прыгнул в сторону от надвигающейся угрозы. На такой скорости у псевдогиганта не было возможности повернуть свою жирную тушу. Законы физики как всегда всё ещё пытались действовать в Зоне, поэтому контролёр, заметивший рывок сталкера прочь от несущегося на него псевдогиганта, попытался заставить этот живой таран немного повернуть, чтобы расплющить сталкера, но ничего не вышло. Псевдогигант врезался в стену в метре от Левши, пробив её как будто это был тонкий лист пенопласта. Кирпичная кладка будто бы взорвалась от такого столкновения. Посыпались куски кирпичей, всё вокруг Левши загремело. Оставшаяся часть стены не выдержала и с рассекая воздух, начала падать. Левша от страха растерялся и даже не попытался убежать, он скрючился на земле, закрыл голову руками и в следующую секунду стена с грохотом упала на него. Неожиданно, от удара она разлетелась как хрустальный бокал. Простояв в Зоне целые годы, стена исчерпала свой запас прочности. А в ту же секунду несущийся дальше по инерции псевдогигант влетел в находящуюся за стеной воронку. Аномалия активировалась и начала затягивать в себя всё, что могла. Свист, с которым она начала затягивать в себя окружающий воздух продлился не дольше нескольких секунд и за это время ей удалось втянуть в себя всего пару валяющихся рядом кирпичей. Тяжёлый псевдогигант прошёл аномалию насквозь и, продолжая мчаться вперёд, смог выбраться из «зоны всасывания» и остановится. Аномалия послужила мутанту хорошим тормозом, не дав влететь в обосновавшийся дальше гравиконцентрат, который уже готовился превратить движущийся в него кусок мяса в хорошую отбивную.

В этот момент всё и началось.

Задумавшийся Хирург, находясь под парами древнего напитка, даже и не заметил, устремившегося в неизвестном направлении псевдогиганта, но, когда всю деревушку окатило грохотом пробитой тараном стены, а пару секунд спустя ещё и хлопком сработавшей где-то в той же стороне воронки, сталкер вскочил на ноги и, не выглядывая из-за своего укрытия, чтобы оценить ситуацию, просто вышел из-за него во весь рост. В его руках был ПКМ. На его появление сразу же отреагировали псевдособаки и кровосос. Они рванули со своих мест. Разум Хирурга обожгло волной ненависти, исходящей от контролёра. Сталкер, повернув ствол в сторону мутантов, открыл огонь от бедра.

Две, бегущие впереди стаи, псевдособаки первыми ощутили мощь пулемётной стрельбы. Поймав своими телами несколько пуль, грозные чёрные псевдопсы заскулили как жалкие шавки. Их ноги на бегу подкосились, собаки упали, извиваясь от боли, и следующая очередь, добравшаяся до них, прекратила страдания мутантов навсегда. Судорожно дернув своими прямыми, как палки, лапами, они затихли.

Три оставшихся пса, боясь попасть под смертоносный огонь, разбежались по сторонам и стали наступать на сталкера с разных флангов. Хирург, поняв их замысел, начал понемногу отступать назад. В этот момент загремели автоматные очереди, рядом со сталкером в воздух поднялись струйки земли, выбиваемые вражескими пулями. Зомби, управляемые контролёром, медленно и неуклюже расшагивая, не прицельно начали стрелять по напавшему. Хирург смог зацепить бегущего слева от него пса короткой очередью, но этого с лихвой хватило, чтобы скорость этого мутанта резко снизилась и ему пришлось плестись, подтаскивая за собой перебитые задние конечности, которые теперь бессильно болтались по земле, став для раненного пса обузой, ежесекундно заполняющей его примитивный маленький мозг безумной болью. В это время пёс, оказавшийся вне поля зрения Хирурга, отчаянно прыгнул на человека. Пролетев в прыжке приличное расстояние, он сомкнул свою пасть на правом предплечье сталкера, но мощные челюсти зверя не смогли даже отчасти повредить механизм гидравлической перчатки, служившей также дополнительной защитой правой руке Хирурга. На секунду отвлекшись на вцепившегося в руку псевдопса, сталкер подпустил к себе третью собаку. Та похожим прыжком попыталась сбить человека с ног, но Хирург, не обращая внимания на повисшего на руке мутанта, резким взмахом ударил летящую на него собаку прикладом по голове. Псина издала жалобный звук и полетела на землю, хотела вскочить на ноги, но сталкер решил иначе.

Он сию секунду, не теряя зря времени, поднял правую ногу и с силой опустил на голову мутанту. Собака заскулила, но Хирург, приложив ещё усилие, навалился всем весом на зажатую между землёй и его стопой голову. Раздался жалобный вой, а затем хруст костей. Хирург раздавил голову псевдособаки, размешав её мозги с кровью по влажному от прошедшего утром дождя грунту.

Разобравшись с ней, он выпустил из рук пулемёт и собрался снять с себя намертво вцепившегося в предплечье пса, но не удалось.

Прямо перед собой он заметил два еле различимых на общем фоне огонька. Через секунду в него на полной скорости, выйдя из режима маскировки, врезался здоровый кровосос, сил которого хватило, чтобы сбить с ног могучего сталкера. Хирург упал на спину и с размаху ударил вцепившегося псевдопса об землю так, что он всё-таки разжал свои мощные челюсти и отскочил в сторону. Четвероногий мутант повредил себе глаз и сломал несколько рёбер.

Псевдопёс с трудом поднялся на ноги и уставился на кровососа, который обхватил щупальцами лицо сталкера и попытался укусить его, но вдруг понял, что защищающий голову человека шлем не даст ему это сделать. На теле сталкера не нашлось уязвимых мест, и кровосос решил разорвать человека собственными лапами. Он сделал большой замах, но вдруг остановился, тупо уставившись на своего противника. Псевдопёс тоже замер, зомби прекратили стрелять, а псевдогигант боясь шелохнуться с места, чтобы не попасть в аномалию, злобно рыкнул.

Каждый из мутантов был в загадочном ступоре. На короткое время ментальный контроль, к которому они привыкли, доверяя своему хозяину каждое решение, действие и движение, пропал. Не задумываясь, Хирург врезал нависшему над ним мутанту по морде, и они оба покатились кубарем вниз по склону, за ними, лая, побежал псевдопёс.

Давно ожидая этого момента, в бой вступил и я.

Контролёр не ожидавший нападения, был взбешён. Атаковавшие его люди были всё ещё живы, он ощущал это. С одним он не хотел разбираться, отправив на него своих слуг. Но уже скоро он перестал ощущать ментальную ауру почти всех, кого натравил на человека с пулемётом. Другой же интересовал его и одновременно выводил из себя всё больше и больше. Разум этого человека не желал выдавать своих мыслей и страхов, он огрызался на попытки пробраться в него. Ментальные щупальца, которые многие существа воспринимали как сладкую музыку, колыбельную для их сознания, его мозг даже не хотел ощущать близко от себя. Последний подконтрольный псевдогигант оказался заперт среди аномалий, а сталкер в тяжёлой броне, всё ещё не был убит кровососом, которого контролёр считал своим главным телохранителем. Контролёр собрался зайти за свой дом и найти там заваленного кирпичами сталкера, чтобы подчинить его. При визуальном контакте у него бы точно не было шансов сопротивляться. Как только контролёр сделал первый шаг. Он услышал мысли человека, который так ещё и не понял, что дико надоел ему.

— Мне кажется тебе конец, — я послал свои мысли контролёру, тот остановился, но то, что он услышал в моих мыслях его ничуть не разозлило. Сзади послышался плеск воды и гул двигателя, я решил оглянуться и понял, что контролёр уже особо не контролировал мои движения, для него было важнее управление мутантами, однако схватить какой-нибудь автомат или хотя бы пошевелить не только головой я всё же не мог. Из-за растущих на берегу камышей и увидел выплывающий корабль. Он плыл быстро и скоро должен был достигнуть берега.

Контролёр тоже это заметил и в окружавшем мои мысли пси-поле появился оттенок злобы. Он был неприятен для меня и его точно ощущали все остальные. Мутанты становились свирепее, а вот моей группе становилось только хуже, но я должен был раздуть в нём эти искры ярости в бушующее пламя лютой злобы и ненависти. В таком состоянии он не обращал внимания на копошащиеся глубоко в моём сознании мысли, и я начал осуществлять задуманный мною план.

— Ты всё ещё не веришь, что сдохнешь здесь? — спросил я у контролёра. Ответа не последовало, и его злоба не усиливалась, он сделал вид, что даже не услышал моих мыслей, пропустив их мимо.

То, что я называл кораблём, было небольшой речной самоходной баржей, что-то в её конструкции было не так, но пока мне не хватало сил сосредоточить мысли на анализе её устройства, но это и не было нужно: с неё уже открыли огонь. Несколько выстрелов ударили в деревянный дом контролёра. Я решил продолжить пытаться усилить его ярость.

— Твоей жалкой армии вместе с тобой крышка, тебе не справиться, мутантский выродок, — я старался придать своим мыслям уверенности, убедительности и оттенок насмешки, но ментальный контроль делал мысли более нейтральными: они практически не передавали эмоций, но всё же контролёр ответил мне коротко:

— Мать-Зона защитит меня, — из деревянной избушки выскочил снорк, за ним другой и третий. Они продолжали выскакивать наружу, их было уже не меньше десяти. Мутанты, быстро передвигаясь прыжками, поскакали в сторону баржи. С той уже скинули небольшой трап и несколько людей, вооружённых автоматами Калашникова, открыли огонь по рвущимся к кораблю тварям.

Постояв несколько секунд на месте, контролёр выпустил из дома двух бюреров, а сам проследовал внутрь, видимо решив переждать бой в безопасном месте.

Он спустился по деревянной, приставной лестнице в расширенный его слугами погреб и сел в углу на колени, подогнув под себя ноги. Он успокоил псевдогиганта застрявшего посреди аномалий. Терять этого грозного мутанта он не хотел, сегодня он обдуманно пожертвовал таким же, когда решил захватить сталкеров, перестреливающихся между собой, но забрать он собирался не всех, только тех, что возникли у него в мыслях. Он должен был это сделать, он чувствовал это, но теперь посчитал это странной для себя затеей, он уже не раз спросил у своей матери зачем это, но даже она не дала ему ответа. Ему, любимому сыну. Кровосос боролся со сталкером, в этом ему лучше не мешать, он сам лучше знает, он хищник. Снорки прыгали на людей, но контролёр не заставлял их соваться под пули, людей слишком много, нужно беречь силы. Бюреры стали раскачивать корабль, готовясь вскоре его перевернуть. Про пса он забыл, сейчас он был бесполезен, его стая погибла, придётся искать новую. Зомби начали стрелять в людей, помогая сноркам. Ещё немного и те поймут, что Зона сильнее их.

Ответ контролёра не выходил у меня из головы, в нём я чувствовал зацепку и, наконец, понял. Я снова послал ему свои мысли:

— Ты сдохнешь здесь, так решила твоя мать и у тебя нет выбора, — мои мысли были спокойными, ментальный контроль не мешал мне придавать своей речи спокойствия.

И тут же меня обдало волной жара, она распространялась импульсами во все стороны. Я услышал, как завыл где-то недалеко от меня псевдопёс, рядом замычали зомби, выпуская из рук оружие. У меня перехватило дыхание, и я плюхнулся на землю, не в силах держать равновесие. Воздух не поступал в мои лёгкие, меня начинала охватывать паника, но я старался удержать себя в руках. В любом случае я буду в сознании ещё хотя бы минуту, может меньше, а может и больше. В голове громом раздались мысли контролёра.

— Она любит меня! Мать защитит меня, она не предаст! Собрав волю в кулак, я послал ему ответ: — Тогда почему она не предупредила тебя о нас? — вдруг в голове возникла ещё одна мысль. — Для чего мы по-твоему здесь оказались?

Ярость контролёра усилилась, обжигая сознание. Где-то раздался взрыв. Бюреры, которых неумышленно заставили приложить сразу все силы, чтобы опрокинуть целую баржу, не выдержали такой нагрузки и то ли потеряли сознание, то ли вовсе отбросили копыта.

Контролёр закрыл глаза и когда снова открыл их, он смотрел на этот мир глазами псевдопса, который следил за дракой человека и кровососа. Вдруг ему это стало не интересно, он отошёл от них, посмотрел по сторонам и нашёл свою жертву: она лежала на земле скрючившись.

Псевдопёс медленно пошёл, перебирая ногами и предвкушая чувство полного удовлетворения, когда его клыки вонзятся в тёплое горло этого наглого, зарвавшегося куска радиоактивного мяса, которое смело говорить, что меня предала собственная мать.

Левша пришёл в себя. Над ним была груда кирпичей, а тело болело как огромный синяк. На пуленепробиваемом стекле шлема, было множество царапин, но не более, ещё оно было перепачкано побелкой и цементной пылью — пустяки. Сталкер выбрался из-под завала. На него глядел из-за аномалии псевдогигант, но решался шевельнуться. Вдруг он заревел, из- за спины сталкера донёсся странный звук, и над головой Левши пролетела граната, пущенная кем-то из РПГ.

Ракета активировала аномалию, и она снова начала втягивать в себя всё что было вокруг. Взревевший от страха псевдогигант, полетел в аномалию и столкнулся с гранатой. От удара произошёл взрыв, псевдогиганта превратило в фарш, начинённый осколками от снаряда, а аномалия продолжала втягивать в себя все осколки и сам образовавшийся взрыв. Зрелище было незабываемое, аномалия удерживала ровный сферический огненный шар, в котором горели шматки псевдогиганта и удерживались осколки. Но вдруг, Левша вспомнил, что следует за втягиванием и быстро зарылся обратно в кирпичи.

Мощный взрыв воронки, усиленный фугасным действием, взорвавшийся внутри гранаты, произвёл оглушительный грохот, мощнейшая ударная волна выстрелила осколками и кусками горящего мяса вокруг себя. Переждав взрыв, Левша выбрался из-под завалов, которые теперь были залиты кровью, и какой-то слизью псевдогиганта. Он посмотрел на берег, оттуда слышались выстрелы. Подмога уже прибыла. Не задерживаясь, сталкер подбежал к дому. Он почувствовал ауру контролёра. Левша перевалился через окно и оказался внутри. Заглянув в погреб, он увидел сидящую в углу фигуру, достав и взяв в руки кинжал, спрыгнул вниз.

— Не люблю повторяться, — сказал он, подкрадываясь к контролёру, от которого исходила ненависть. Даже Левше было очень трудно находиться рядом. В глазах помутнело, он стал чувствовать, что его защита вот-вот рухнет и сделал неуверенный шаг вперёд.

Хирург боролся со свирепым зверем, тот вырывался из его хватки и начинал колотить сталкеру по рёбрам и почкам, пытался разорвать прочный костюм, из-за которого человек всё ещё был жив.

Сталкер, боролся в ожидании помощи от Левши. Почему он всё ещё не разобрался с контролёром? Откуда-то снова полетели звуки выстрелов, но сталкер не отвлекался от борьбы с мутантом, кровосос был силён и то, что Хирург был жив, только лишь везение. Вдруг Хирурга как кипятком окатила пси-волна, он разжал руку, которой сжимал пасть кровососа, тот тоже замер и несколько раз непроизвольно попытался маскироваться. Тут же придя в себя, Хирург опрокинул на спину зазевавшегося мутанта и придавил его к земле всем весом. Прижав его горло локтем, он потянулся свободной рукой к кобуре. Мутант тоже пришёл в себя и стал неистово биться, пытаясь вырваться, но тщетно. Хирург уже не собирался выпускать мутанта из своих объятий. Наконец нашарив кобуру, он достал Desert Eagle и медленно согнул руку в локте, засунув дуло пистолета в пасть к кровососу. Его щупальца скользили по шлему сталкера, который почти дотрагивался своим лбом лба мутанта. Хирург ещё сильнее вдавил дуло, пока кровосос не издал вой. А потом нажал на курок, и ещё, и ещё раз. Мутант выпустил сдавленный хрип и на этом затих, не произведя ни единого движения. Щупальца опали, а тело обмякло. В голове монстра появилась сквозная дыра, размером с кулак. Из затылка кровососа вытекала кровь, растекаясь небольшой лужицей. Хирург слез с него, тяжело выдохнул. Сзади в шею медицинский модуль экзоскелета продолжал вкалывать препараты, подстёгивающие организм носителя, сталкер не чувствовал совершенно, никакой усталости. Он даже почти не вспотел, его костюм поддерживал всё это время оптимальную температуру и чувствительней воспринимал движения хозяина, реагируя при этом сильнее, чем обычно. Сервоприводы выдавали максимальную мощность, наряду с компьютеризированными системами, следящими за показателями организма и в обычное время неработающими, для экономии энергии. Только благодаря этому Хирург и выстоял в рукопашном бою против кровососа.

Сталкер, вспомнил про пса, который следил за их боем, но куда он делся? Хирург окинул взглядом берег, где люди в военных комбезах, стоя по колено в воде, отстреливались от бешеных снорков, прыгающих во все стороны, поднимая в воздух кучу брызг. Хирург перевёл взгляд от берега к жилищу контролёра. Сталкеры, которые раньше сидели кругом недалеко от дома, валялись в разных позах, там же были и зомби. А вот псевдопёс!

Хирург поднялся на ноги и вдруг понял, что злобная тварь направляется к Хакеру. Сталкер быстро, в два широченных шага, сократил расстояние между ним и мутантом в один метр. Пёс прыгнул, целясь в глотку человека, и Хирург прыгнул за ним вслед.

Не долетев каких-то пару сантиметров псевдопёс упал перед моим лицом. Он зло клацнул зубами пытаясь вырваться из рук навалившегося на него Хирурга. Хирурга?

Здоровый сталкер в экзоскелете затащил под себя извивающегося мутанта, схватил его за голову и лёгким движением, свернул ему шею.

В этот миг контролёр, потерявший ментальную связь с погибшим мутантом, открыл глаза. Неожиданно для себя, он увидел перед собой человека с ножом в руках. Именно этот человек, а точнее его разум не желал поддаться власти контролёра. Впадая в ярость, он ударил волной пси-энергии. Естественной сопротивляемости пси-излучению Левши не хватило. Барьер, который поддерживало его сознание, и так трещавший по швам вблизи от этого мощного порождения Зоны, разлетелся вдребезги. Левша не в состоянии контролировать своё тело, рухнул на колени. Контролёр подошёл к нему, чтобы пнуть ногой, но Левша рывком выбросил перед собой руку с ножом. Лезвие без труда вспороло брюхо контролёра и вошло до самой ручки. Левша поднялся на ноги, опираясь на остолбеневшего мутанта.

— Зря подошёл, надо было ещё раз бить пока мог, — контролёр почувствовал, как неизвестная защита, снова обволакивает сознание сталкера. Из последних сил Левша провёл лезвием по животу, оставляя на его теле смертельную рану. Наружу показались внутренности монстра. В эту секунду боясь скорой смерти, контролёр послал последний в своей долгой жизни пси-удар. Минуя чужие сознания, он достиг головы сталкера, который досаждал ему на протяжении всего дня. Это послание клеймом выжглось в моём мозгу: «Это всего лишь иллюзия! Это её ложь во благо?» — непонятное по своей сути и содержанию послание передалось с тем же предсмертным хрипом, что издал контролёр. Оно было словно подслушанный мной разговор. Не выдержав, я взвыл от боли и потерял сознание.

В нос ударил резкий запах нашатыря, после которого невозможно было не прийти в себя. Голова немного болела, в глазах потемнело, но скоро прошло — просто давление. Я сел на земле на том же месте, где и потерял сознание. Рядом ходили люди, все о чём-то разговаривали, кто-то отдавал приказы. Мимо меня пару кто-то раз пробежал, но я не обращал на них внимания.

Вдруг кто-то начал говорить:

— Ну что с ним? — голос был знаком мне, но я не мог пока понять кому он принадлежит.

— А чё с ним? Побудете полдня под колпаком у контролёра, тоже самое будет, — неожиданно мне в глаз светанула яркая вспышка. — Зрачки реагируют немного заторможенно, но это норма для тех, кто был под пси- излучением или под контролем. Часок хотя бы отоспится и всё в порядке. Ну сам то как чуешь, а? — передо мной появилось лицо Хирурга, он был без шлема и весело улыбался, но вид был у него немного уставший. Значит мне не привиделось и это он спас меня от собаки, но как? Изнутри накатили чувства, и в глазах стало мутно от слёз.

Я с трудом улыбнулся всё тело плохо слушалось, язык заплетался, но я всё же выговорил:

— Грихан, прости меня, — Хирург немного удивился, услышав своё имя, которым его не называли уже много лет.

— Так это ты мне провода на руке попортил? Ни чё, мне их Левша, раз-раз и сделал, так что будем считать ничего не было, — он похлопал меня по плечу, я понял, что Левша тоже был жив и как раз сейчас увидел, как ему помогают выйти из контролёровой хаты. — Будет тебе. Ладно, давай прикладывайся и можешь засыпать. Больному уход нужен. Эй, бойцы, этого на носилки и поаккуратней, он там бредит чего-то. Так что полезет целоваться, отмахивайтесь, только по лицу не бейте, — Хирург засмеялся вместе с человеком со знакомым голосом.

Я закрыл глаза, меня положили на носилки и понесли. Я услышал, как люди несли меня над водой. Сначала попавшая им в сапоги вода хлюпала вырываясь наружу, а потом и вовсе захлестнула их полностью, и я стал слышать звук рассекаемой ногами воды прямо у уха. До меня доносился разговор с берега, между Хирургом и тем человеком.

— А чего это у тебя бойцы, какие-то грустные вдруг стали, ворчат чего-то, — спрашивал Хирург.

— Так, солдаты, слышали вопрос? Чего загрустили?

— Так это, товарищ полковник, вы сказали нужно людей важных подобрать. А генералы, у нас по Зоне не шастают. Вот мы думали, что за девками плывём, а тут сталкеры оказались.

Хирург с полковником засмеялись.

— Ну бойцы, договорились. За девками вашими в следующий раз поплывём.

В ответ среди солдат сразу прокатилось одобрительное «Во» и все повеселели. Я тоже улыбнулся и под звуки воды уснул.

В небольшой комнате было полутемно. Бетонные плиты создавали небольшую квадратную комнатку, посреди которой стоял круглый деревянный стол. Стульев было только два. Это являлось символом того, что данное помещение с хорошей звукоизоляцией предназначалось только для особо важных разговоров, а иногда бывало и для допросов. Сидящего за столом человека называли по-разному: товарищ, господин, уважаемый, даже мистером и сэром называли. Только одно было всегда одинаково, его фамилия Фатеев. Здесь работали многие люди из многих стран, они постоянно сменялись по разным причинам, хотя конечно опасность данной работы была главной из них. Всё здесь менялось, кроме него. Даже его нынешний подчинённый, был не так давно его руководителем. Этого не предполагал и сам Фатеев, как и того, что ему вообще придётся оказаться в этом тёмном месте, с узкими коридорами и маленькими комнатками. Притом сюда ему пришлось не просто прийти, сюда он сбежал, бросив на верную смерть многих людей и оставив всё ценное оборудование, прихватив с собой только нескольких важных человек и старика, на которого после повесил всю вину.

Тихий далёкий шум суеты, заглушился звонким громким эхом стучащих по бетону каблуков. Когда они достигли двери, эхо стихло. Человек сидящий на стуле уже готовился разрешить войти, но дверь открылась, без предварительного стука.

В комнату зашёл всё тот же единственный собеседник руководителя этого бункера, тот самый старик, про которого сейчас он вспоминал.

— Вот Вы где, а я вас обыскался. Не сразу так и подумаешь, что вы здесь.

— В чём дело, Попов? — Фатеев не скрывал своего отношения к профессору, но тот никак на это не реагировал. Ну а что сказать? Учёный муж.

— У меня появились новости. Вы не против, если я присяду? — спросил старик.

— Делайте что хотите, только быстрее. Что за новости? — «коммандос» выглядел уставшим, он в действительности не спал вторые сутки, но каждое слово, которое он говорил профессору, вытягивало из него больше сил, чем километр кросса в таком же состоянии.

— Мы получили сообщение от нашего человека из группы.

— Что? — Фатеев чуть не подскочил на месте услышав эту новость. Он начал срываться на крик. А от его усталости ничего не осталось, как рукой сняло. — Ты же сказал мне, что экспедиция погибла!

Старик выслушал все крики спокойно, а после взглядом попросил вскочившего с места собеседника, опирающегося руками на стол и уставившегося на него, сесть на место. «Коммандос», сам того не понимая, повиновался: он сел на место, уставил взгляд в пол и уперев локти в колени, сложил ладони на затылке. Дождавшись пока Фатеев немного успокоится, профессор Попов продолжил:

— Насчёт всей экспедиции я вам не говорил точно, наш агент всё ещё на связи, собственно от него и пошли первые сигналы, он сообщил нам, что группа взяли курс к одной точке на берегу реки, а через несколько часов, мы получили сообщение и от нашего шпиона и подтверждение от агента, что группа жива и теперь они продолжают путь. Через несколько часов, а точнее приблизительно к ночи, учитывая их скорость передвижения, они будут проплывать мимо города.

— Вы уже… — хотел что-то сказать успокоившийся Фатеев, но старик его перебил.

— Да, мы восстановили связь со всей группировкой, командиры говорили, что боялись снова потерять меня… — профессор на секунду замялся, а Фатеев, нахмурив брови, исподлобья взглянул на старика. — То есть они боялись потерять «Монолит», как это случилось в 2012, ну я думаю мы все знаем, что тогда произошло…

— Вы тогда, помню, смогли восстановить контроль над этими сектантами. Что ж под вашим руководством эти безмозглые пустышки смогли отбить Выжигатель, сделав наше присутствие здесь снова безопасным, ещё на два года, — последние слова Фатеев произнёс с гневом. Два года проект «О-Сознание» зализывал раны, нанесённые Стрелком, из-за самоуверенности кучки жалких стариков в больших зелёных инкубаторах, но потом снова был нанесён удар, не такой мощный как раньше, но и противник был не самым обычным. Фатеев успокоился и продолжил. — Мы скоро начнём действовать, поэтому я должен быть уверен, что нашим планам ничто не может угрожать. У вас замечательно выходит быть голосом этого «Монолита», и фанатики вам верят, но в нашем плане уже появились некоторые обстоятельства с непредвиденными последствиями. Поэтому считаю нашим приоритетом — скорость. Возможно это наш последний шанс наладить ситуацию, к тому же она нас ищет, это будет непросто, но…

— Не беспокойтесь, я уже отдал все необходимые приказы и инструкции. Сталкеры не пройдут незамеченными. К тому же не стоит недооценивать силы, как вы выражаетесь «сектантов». Я для них «Монолит», а для выполнения его воли они пойдут на всё. К тому же мы проделали огромное количество работы, у нас свои люди повсюду… — Фатеев с усталым видом, сморщил лоб, сощурил глаза и протянул:

— Попов, не стоит рассказывать, мне чем и для чего мы занимаемся. Мне нужна только обстановка. Что у нас на Радаре?

— Есть предположения… — профессор не успел договорить, Фатеев снова стал выходить из себя.

— Меня больше не интересуют ваши догадки. Я чётко выразился, что мне нужна обстановка. Возвращайтесь, когда будете владеть точной информацией. А теперь оставьте меня, всё это ещё предстоит обдумать. Если вы понадобитесь раньше, я сам вас вызову.

— Что ж я прослежу как ведутся работы. До встречи, — профессор быстро поднялся с места, вышел из комнаты. — Если вы куда-нибудь пойдёте, сообщите мне, пожалуйста. Не хотелось бы снова вас разыскивать, — после старик закрыл за собой дверь, и эхо от его туфель снова зазвенело по коридору.

Фатеев недовольно шикнул. «Я ещё должен отчитываться, — подумал он.» Оставшись в одиночестве, он стал думать над новостями от профессора. Начало крупномасштабной операции было всё ближе, а вместе с ним и возникали новые проблемы.

— Всё своими руками…