Глава 4

Преследователь в седане попался настойчивый, к тому же мне хотелось не просто избавиться от слежки, а превратить охотника в дичь. В конце концов это удалось. Заехав в очередной дворик, я выскочила из машины, добежала до детской площадки, которая на мое счастье была пуста, и спряталась в деревянном домике. Седан въехал во двор и остановился неподалеку от моей машины. Некоторое время водитель выжидал, потом вышел разведать обстановку. Он обошел двор, якобы разыскивая нужный подъезд, а на обратном пути замедлил шаг у моей машины, убедился, что она пуста, и кому-то позвонил. Разговор длился недолго, из чего я сделала вывод, что хитрость удалась и можно приступать ко второй части плана. Дождавшись, когда водитель сядет в свою машину, я осторожно покинула двор.

Вызывать такси было рискованно, преследователь мог в любой момент сорваться с места, поэтому я поймала частника, молодого парня, и объяснила, чего от него хочу и сколько за это готова заплатить. Он, конечно, отпустил стандартную шутку насчет ревнивых жен, но от вознаграждения не отказался. Я села на заднее сиденье и принялась ждать. Через сорок минут зазвонил телефон, звонила Ленка. Только когда она спросила, почему меня не было у галереи, я вспомнила о назначенной на сегодняшнее утро встрече. Торопливо попросив прощения, я убрала телефон, и вовремя – из подворотни выезжал седан.

– Наш подопечный, – сообщила я водителю, – следуйте за ним так, чтобы он ничего не заподозрил. Справитесь?

– Обижаете, гражданка, – улыбнулся он, – буду следовать за вашим ловеласом, точно приклеенный.

– Важно, чтобы он об этом не догадался.

– Насчет этого тоже не переживайте, для него я буду невидимкой, – продолжал балагурить парень.

Водитель седана пока действительно ничего не замечал. Он ехал осторожно, но быстро – как я надеялась, прямиком к своему шефу. Я успела хорошенько рассмотреть его во дворе, пока пряталась на детской площадке. Мой преследователь был высокого роста, с копной каштановых волос и густейшей бородой. На бизнесмена он не был похож, а на помощника и исполнителя поручений – вполне. И все-таки интересовал меня не он сам, а тот, кто его нанял. Через двадцать минут стало ясно, что мы приближаемся к офису Сергея Фарыгина. Это значило, что бородач следовал за мной еще от первого конкурента и я получаю двойку за наблюдательность.

Раскрывать свое присутствие я пока не планировала, поэтому попросила водителя остановиться, не доезжая до офиса. Сначала нужно было получить доказательства, что Фарыгин установил за мной слежку, а для этого надавить на бородача. Я нашла удобную позицию, с которой просматривался вход в офис, и приготовилась к долгому ожиданию, но бородач вернулся на удивление быстро, мой водитель едва успел выкурить сигарету.

Пропустив седан, мы возобновили преследование. На этот раз бородач ехал медленно, но по-прежнему соблюдал правила дорожного движения и пропускал пешеходов на каждом перекрестке. В какой-то момент я даже заподозрила, что он заметил слежку, но он продолжал спокойно ехать в одному ему известном направлении.

– Будем кататься по городу до утра? – поглядев на часы, спросил мой водитель.

– Не думаю, рано или поздно он остановится, и тогда ваша миссия будет завершена, – подбодрила я его. – Надеюсь, вы никуда не торопитесь?

– За такое вознаграждение я готов возить вас по Тарасову всю жизнь, – засмеялся парень. – Если, конечно, оплата будет посуточная.

– Этого тоже не потребуется. Похоже, мы приехали, – сказала я, заметив, что седан свернул во двор. – Сворачивайте за ним и останавливайтесь возле первого подъезда.

Мы успели как раз вовремя. Бородач вышел из машины и направился к дальнему подъезду. Я поспешно расплатилась, выскочила из машины и побежала за ним, но прямо передо мной кодовый замок предательски щелкнул и преградил доступ в подъезд. Пришлось набрать номер первой попавшейся квартиры, пиликнул зуммер, и дверь открылась. Хозяин квартиры даже не поинтересовался, кто и зачем пытается попасть внутрь. Что ж, мне это только на руку. Я вошла в подъезд и прислушалась. Лифт не шумел, значит, бородач предпочитает ходить пешком или живет на нижних этажах. Я снова прислушалась, шагов тоже не было слышно. Выходит, бородач уже в квартире, осталось определить, в какой именно.

На лестничной площадке было четыре двери. Решив, что можно обойтись без хитростей, я позвонила в ту, что была ближе ко входу, не дождалась ответа, позвонила еще раз. Никто не открыл, и я перешла к следующей двери. Здесь мне повезло больше: из-за двери выглянул мальчишка лет двенадцати. Он вопросительно смотрел на меня, пока я соображала, может ли он быть родственником моего бородача.

– Здравствуйте, – прервал молчание мальчишка. – Вам кого?

– Здравствуйте, – повторила я за ним. – Вы давно здесь живете?

– Странный вопрос. Какой-то опрос проводите?

– Нет, я ищу одного человека и думаю, что он живет в этом доме.

– Мужчина или женщина?

– Мужчина.

– Мужчин я многих знаю. Как его зовут?

– В том-то и сложность, что имени его не знаю. – Я виновато пожала плечами.

– Очень странно. Зачем вы его ищете, если даже имени не знаете?

– Бывают случаи, когда имя становится не важным.

– Вы хоть знаете, как он выглядит? – по-взрослому вздохнул мальчишка.

– Высокий шатен с густой бородой, – начала я.

– Так это дядя Боря, с бородой он у нас один. Сорок четвертая квартира. Кстати, он недавно вернулся.

– А ты откуда знаешь? – На этот раз удивилась я.

– В окно видел. Я неделю под домашним арестом, окно во двор – мое единственное развлечение.

– Чем провинился?

– Бабы Клавы кошку из колодца вытаскивал, – снова вздохнул мальчишка.

– Разве за такое наказывают? – не поверила я.

– Наказывают, если сам ее туда загнал, – пояснил он и решил оправдаться: – Ее кошка кота искала, жениха, понимаете? А в колодце сидел подходящий экземпляр, и я решил им помочь. Только кот сбежал, а бабы-Клавина кошка Муська испугалась чего-то, начала орать и вылезать не хотела. Пришлось лезть за ней, а пока лазил, штаны новые порвал и телефон утопил. Вот батя и обозлился.

– Не повезло, – констатировала я.

– Ничего, он у меня отходчивый, еще пару-тройку дней посижу, и снова на волю, – первый раз за время разговора улыбнулся мальчишка.

– Удачи тебе и спасибо за помощь, – поблагодарила я и повернулась к лифту.

– Пешком лучше идите, лифт не работает. – В голосе моего информатора послышалась вина.

– Тоже кошку вызволял?

– Нет, тут другое. Соседская девочка ключи уронила в шахту лифта, а я помочь хотел. – В глазах мальчишки заплясали искорки. – Решил лифт на время остановить, закоротил движок, а он глюкнул.

– Сжег мотор? – ахнула я.

– Типа того.

– И ключи в лифтовой шахте оказались не без твоей помощи, – догадалась я.

– Это секрет, Светка меня не выдала, – хитро заулыбался мальчишка.

– Бедовый ты, однако, – заметила я. – Ладно, доброхот, пойду в сорок четвертую квартиру, пока ты мне, как той кошке, не помог.

Я дошла до лестницы, когда услышала за спиной его голос:

– Совет хотите?

– Валяй, если он безопасен для жизни.

– Безопасный, не сомневайтесь. Дядя Боря гостей не жалует, а вы скажите, что из жилконторы, тогда точно откроет. Он туда по двадцать жалоб на дню пишет, так что вы в любом случае в кон попадете.

– Спасибо за совет, – кивнула я и начала подниматься по лестнице.

Дверь за моей спиной захлопнулась. Квартира сорок четыре оказалась на третьем этаже. Я остановилась у двери, размышляя, послушаться ли мне совета мальчишки с первого этажа. Все затеянные им добрые дела заканчивались не лучшим образом, а мне осложнения были не нужны. Но если мальчишка на этот раз не шутил, я смогу быстро попасть в квартиру бородача. С другой стороны, чего ради ему меня разыгрывать, если он даже не увидит результата? Представиться сотрудником жилконторы имело смысл только в том случае, если бородач наверняка откроет дверь. Увидеть меня он не мог, в двери не было глазка, моего голоса он не знает. Конечно, оставался еще вариант с приходом соседей, которых дядя Боря якобы залил, но мальчишка уверенно заявил, что он не пускает в дом незнакомцев. Интересно, считаются ли соседи незнакомцами? Пока я раздумывала, дверь квартиры открылась, и на пороге появился бородатый дядя Боря.

– Вы? – только и смог произнести он.

– Я. Кого-то другого ждали?

Не дожидаясь ответа, я оттеснила его в глубь прихожей и закрыла дверь. Пластиковое ведро выпало из рук бородача и покатилось по полу, рассыпая мусор. Я покачала головой.

– Ай-яй-яй, как некрасиво, теперь собирать придется, – с притворным сожалением заметила я. – Почему вы так нервничаете, ужели совесть нечиста?

– Кто вы и что вам нужно? – обрел голос бородач.

– Сделаю вид, что первой части вопроса не слышала. Судя по реплике в дверях, вы прекрасно осведомлены, кто я такая. А вот вопрос о том, что привело меня к вам, вполне закономерен.

– Убирайтесь вон, иначе я вызову полицию, и вас арестуют за незаконное проникновение на частную территорию, – с вызовом заявил дядя Боря.

– Прошу вас, избавьте меня от банальных угроз. Мы оба прекрасно знаем, что вы не сделаете ничего подобного, ведь в противном случае придется долго и нудно объяснять полиции, чего ради вы таскались за мной весь день. – Я раздраженно махнула рукой. – Уверена, логично объяснить свое поведение вам не удастся.

– Я за вами не таскался, – присмирел бородач.

– А у меня имеется объяснение вашему поведению, – не отступала я, – и к тому же мои слова подтвердит свидетель. Господин Фарыгин будет в восторге от этой новости.

Как только я произнесла фамилию нанимателя, мой собеседник изменился в лице. Пронзив меня злобным взглядом, он развернулся и пошел в комнату, я последовала за ним. Судя по обстановке, дядя Боря был закоренелым холостяком – ни веселеньких занавесок на окнах, ни безделушек в стенном шкафу, ни следа женского присутствия в квартире.

– Холостякуете? – невинно полюбопытствовала я.

– Вас это не касается, – отрезал бородач.

– По-моему, пришло время познакомиться, – проигнорировав грубость, предложила я. – Меня зовут Татьяна, но вы наверняка это знаете. Ваш малолетний сосед с первого этажа называет вас дядей Борей, вы позволите и мне так обращаться к вам?

– Называйте как вам угодно, мне все равно, – упорствовал бородач. – Что вам нужно?

– Конструктивный подход, мне нравится, – заметила я. – Значит, буду называть вас дядя Боря и, раз вы торопитесь, выложу карты. Меня интересует, для чего господин Фарыгин отправил вас следить за моими передвижениями. И прошу, не нужно начинать все сначала и уверять, что вы не знаете никакого Фарыгина и за мной не следили.

– Я и не собирался. – Дядя Боря устало опустился в кресло. – Да, меня послал Сергей Фарыгин. Он хотел знать, насколько серьезно ваше заявление, и он это узнал.

– И каков вердикт?

– У вас нет ничего конкретного на моего босса, иначе вы не стали бы колесить по городу, объезжая его конкурентов. Вы блефовали, и Фарыгин в этом убедился.

– Допустим, – нехотя призналась я. – Только это ничего не дает, можете так и передать своему боссу. Через восемнадцать часов его бизнес не будет стоить ломаного гроша.

– Вам не удастся скомпрометировать Фарыгина, – заметил дядя Боря. – Вы только и можете, что бросать пустые угрозы.

– Разве? Тогда почему Фарыгин так занервничал, что решил потратиться на слежку? – возразила я.

– Он не потратил ни копейки, – ответил дядя Боря.

– Значит, вы его штатный сотрудник, отрабатываете оклад. Тем не менее мне есть что предъявить вашему боссу. Жаль, что ни вы, ни он не восприняли мои слова всерьез. Убит человек, а за это полагается уголовное наказание. Доказывать, что Фарыгин не был причастен к его убийству, придется не мне.

– Если бы он был причастен, пришли бы не вы, а полиция, – возразил дядя Боря.

– Еще не вечер. Как только станет понятно, что компромисса не будет, я начну действовать, и тогда к Фарыгину придут именно те, кого он так жаждет видеть, – заявила я. – Понятное дело, они придут не только к нему, но и к Дегменеву с Окчуриным. Скорее всего, пострадает бизнес всех троих. Допустим, на конкурентов вашему боссу наплевать, но на свои дела вряд ли. Кстати, вы как наемный работник тоже пострадаете. Советую начинать поиски нового места, если, конечно, вас не заметут вместе с боссом.

– Послушайте, давайте без угроз, – повысил голос дядя Боря. – Я ужасно устал и не вижу смысла в этом разговоре.

– Все в ваших руках, – заметила я. – Когда вы ответите на мои вопросы, разговор закончится. Или вы из той категории сотрудников, что готовы идти с боссом до конца, до самой скамьи подсудимых?

– Меня не за что судить, – ответил дядя Боря, но уверенности в его голосе не было.

– Советую вам еще подумать. Я уже сказала, что речь идет об убийстве? Итак, расскажите, что пошло не так, почему вам пришлось забрать труп и как на это отреагировал Фарыгин.

– Я ничего не знаю ни о каких трупах, – настаивал дядя Боря.

– Уверена, что знаете. Высокий мужчина, здоровяк, про таких говорят «бугай», у него стрижка бобриком, нос картошкой и тяжелый подбородок. Хотите, я сама расскажу, как все было? – Дядя Боря молчал, но я видела, что грабитель ему знаком. – Приму ваше молчание за согласие. Итак, вашему боссу Сергею Фарыгину надоело быть на вторых ролях и уступать конкуренту, Роману Веденкину, самые выгодные контракты. Вы спросите, почему он так поступал – я имею в виду контракты. Да потому что Веденкин держал на него опасный компромат. Чтобы избавиться от шантажиста, он и решил заполучить папку с компрометирующими документами. Кстати, как вы относитесь к шантажистам?

Дядя Боря молча уперся взглядом в пол, но сейчас мне его комментарии и не были нужны.

– Думаю, что вы, как и все нормальные люди, шантажистов не жалуете. Знал ли об этом ваш босс, когда нанимал вас с сообщником? Наверняка вам поначалу не понравилась идея вломиться в чужой дом, вы ведь добропорядочный гражданин, а не какой-то уголовник. Но отказать боссу вы не решились, да и аргументы у него наверняка были сильные. Вы согласились пробраться в дом Веденкина, вскрыть сейф и добыть вожделенную папку, но вас ждал неприятный сюрприз – дом не был пуст, вопреки вашим ожиданиям. На втором этаже сидела учительница Веденкина-сына, а ваш сообщник оказался неосторожен и наделал столько шума, что она его услышала, спустилась вниз, вооружившись тяжелой бронзовой статуэткой, и даже попыталась напасть на него. Увы, силы оказались неравными. От волнения девушка потеряла сознание, а вы поняли, что попали под удар, и решили избавиться от почти провалившего дело напарника. Пока девушка лежала в обмороке, вы завершили то, на что у нее не хватило духу, ударили раненого по голове и бросились в подвал за папкой, а когда вернулись, девушки в доме уже не было. Тогда вы предположили, что она побежала в полицию, и решили быстро замести следы: перенесли тело в машину и вывезли его из коттеджного поселка. Зачем вы убили напарника, дядя Боря, неужели нельзя было обойтись без кровопролития?

– Я никого не убивал, меня вообще там не было! – не выдержав, закричал он. – Ювелир был там один, и я понятия не имею, куда он делся.

Надеясь вывести дядю Борю из равновесия, я намеренно исказила факты. Мне было известно, что он не участвовал в ограблении сейфа и нисколько не походил на мужчину, которого видел Артур у забора Веденкиных. Но эффект от неточного рассказа оказался точно таким, которого я ждала, – дядя Боря заговорил. Теперь нужно было закрепить полученный результат.

– Почему я должна вам верить? Моя версия достаточно правдоподобна и объясняет абсолютно все. Уверена, в полиции со мной согласятся, – чуть сбавив тон, заметила я.

– Вам ведь нужна правда, так? Вы ищете папку, а у моего босса ее нет. Значит, ваша версия не работает, – зачастил дядя Боря. – Я могу рассказать, как Ювелир попал в дом и что было до этого, но только при условии, что вы пообещаете не втягивать в дело полицию.

– Говорите, там видно будет, – смилостивилась я. – Возможно, нам удастся прийти к компромиссу. Пока.

– В той части, которая касается Фарыгина, вы почти правы, ему действительно надоело, что конкурент уводит из-под носа самые денежные заказы. Кроме того, сейчас сложный период, Фарыгин почти банкрот, если в ближайшее время ничего не изменится, он по миру пойдет.

– Все настолько серьезно?

– Да, очень. Несколько последних заказов оказались убыточными, а он успел набрать под них кредиты. Ему позарез нужны выгодные контракты, а они будут уплывать к Веденкину, пока у него есть эта папка. Только поэтому босс и решился изъять ее и нанял специального человека по кличке Ювелир. Настоящее его имя Глеб Моренков, и у него криминальное прошлое. Фарыгин отправил его к Веденкину за папкой, но Ювелир исчез. Как выяснилось, папка тоже исчезла. Это все, что я знаю, – закончил дядя Боря.

– Почему Фарыгин вам рассказал о папке и прочем?

– Потому что для выполнения такого задания ему нужен был человек, а найти его мог только я, – просто ответил дядя Боря. – Особо в свои планы он меня не посвящал, только сказал, что фирма на грани банкротства, но есть способ исправить положение.

– И вы сразу согласились помочь? Как вам удалось выйти на Ювелира?

– Он мой дальний родственник, – нехотя признался дядя Боря. – Фарыгин знал, что кто-то из моей родни сидел за кражу со взломом. Ему пришлось привлечь меня, но только для того, чтобы получить выход на Ювелира. Дальше я в их махинациях участия не принимал и о том, что Ювелир исчез, узнал только вчера.

– Каким образом?

– Фарыгин вызвал меня и начал задавать странные вопросы. В конце концов он признался, что Ювелир исчез, на связь не выходит и работу, за которую уже получил аванс, выполнять не торопится. Он велел мне ехать домой к нему, я там поспрашивал соседей и понял, что тот не бывал дома уже очень давно. Так я и доложил Фарыгину. Он долго кричал на меня, обвинял, что мы с Ювелиром якобы решили его кинуть. Я уверял, что не имею представления, где может быть Ювелир. Фарыгин дал мне три дня, чтобы я отыскал его. А потом планы снова изменились.

– После моего визита? – догадалась я.

– Да. Когда вы ушли, Фарыгин велел ехать за вами, куда бы вы ни направились, и докладывать о каждом вашем шаге. Я так и сделал. Когда увидел вашу машину во дворе того дома, решил, что вы там живете и больше никуда не поедете. Я позвонил Фарыгину, он велел мне ехать в офис, там я доложил все в подробностях и отправился домой. А потом появились вы, – закончил дядя Боря.

– Похоже на правду, – задумчиво проговорила я.

– То, что вы сказали про труп, правда? – выдержав недолгую паузу, спросил дядя Боря.

– К сожалению, да. Ваш родственник был в доме Веденкина, это факт. И то, что ему проломили голову, тоже.

– И его видела та девушка, которую вы упоминали?

– Да, она видела его распростертым на полу с пробитой головой и остекленевшими глазами. Фарыгин сразу предположил, что я говорю про Ювелира.

– Так он знает? Знает, что мой родственник умер, выполняя его задание? – с негодованием воскликнул дядя Боря. – Почему же он ничего мне не сказал!

– Возможно, времени не хватило, – пожала плечами я. – Вижу, смерть родственника расстроила вас меньше, чем молчание босса.

– Ювелир сам выбрал свою судьбу, – слегка смутившись, ответил он, – а вот Фарыгин мог бы быть внимательнее. Что вы собираетесь теперь делать?

– Пообщаюсь с вашим боссом.

– Только не выдавайте меня! Сделайте вид, что не видели, не нашли. Моя судьба и так висит на волоске. Если Фарыгин узнает, что я его сдал, он мне этого не простит.

– Боитесь увольнения? – удивилась я.

– Если бы все было так просто, – вздохнул дядя Боря. – Фарыгин в последнее время на себя не похож, кто знает, что придет ему в голову в следующий раз. Не хочу оказаться козлом отпущения.

– Он дал вам новое задание?

– Нет, отпустил до завтра. Вообще-то я должен был вернуться в тот двор, где вас оставил, и продолжать наблюдение. Если вам нужно время, я могу сказаться больным и посидеть пару дней дома, чтобы не попадаться на глаза Фарыгину. Только не сдавайте меня.

– Мы поступим по-другому, – предложила я. – Вы будете делать вид, что усердно за мной следите, и докладывать боссу о моих якобы передвижениях по городу. Так будет продолжаться, пока я не дам знать, что слежка окончена.

– Согласен, буду делать вид, что слежу за вами, – обрадовался дядя Боря. – Что-то еще?

– У дома Веденкина был еще один человек. – Я описала мужчину, которого видел Артур. – Он никого вам не напоминает?

– Нет, я его не знаю. Мой родственник мог нанять помощника, но это только предположение. Фарыгин второго точно не отправлял.

– Разберемся, хорошо. Итак, сидите дома и ждите моего звонка, никому, кроме Фарыгина, не звоните, никому дверь не открывайте. Если справитесь с задачей, я замолвлю за вас словечко перед следователем, когда дело дойдет до суда.

– Да за что меня судить, я ведь ничего плохого не делал! – негодовал дядя Боря.

– Вы соучастник преступления, – строго сказала я. – То, что лично вы не вламывались в дом Веденкина, не снимает с вас вины.

– Бред какой-то. Я ведь всего лишь выполнял указания босса.

– Мне пора, – заявила я, не имея ни малейшего желания слушать эти жалобы. – Вот моя визитка, наберите номер и сохраните.

Дядя Боря записал мой телефон, и я ушла. К Фарыгину ехать не стоило, сначала нужно было все внимательно обдумать. Мне пришлось снова ловить попутку, чтобы добраться до машины, оставленной в безликом дворе. К моей вящей радости, «ласточку» не разобрали на запчасти и даже не поцарапали. Я с наслаждением села в свою родную машину и поехала домой – на этот раз не меняя направления.

Дома за чашкой кофе я снова и снова прокручивала в голове имеющиеся факты. Улик против Фарыгина не хватало, поэтому надавить на него я не могла. Бизнесмена так просто не смутить, это не мелкая сошка дядя Боря, привыкший выполнять приказы. На словах испуганного подчиненного обвинение не построишь. Допустим, я скажу Фарыгину, что знаю о Ювелире и о том, что он нанял его для кражи из дома Веденкина. Он поднимет меня на смех, рассказ дяди Бори назовет фантазией, а мои умозаключения припишет разыгравшемуся воображению. Вот если бы я могла предъявить ему что-то конкретное, что безоговорочно доказывало бы его причастность к ограблению…

Он все продумал: нашел опытного исполнителя, идеально выбрал время. Я была уверена, что девушку в ресторане тоже придумал Фарыгин, иначе теряется логика. Думаю, дело обстояло так: он решил избавиться от власти Веденкина и начал разрабатывать план освобождения. В первую очередь ему нужно было выяснить, где находится сейф с заветной папкой и как до него добраться. Спросить Веденкина прямо Фарыгин не мог, не выдав своих намерений, поэтому он нанял девушку, которая заставила конкурента забыть о твердых моральных принципах и преимуществах моногамии. Вряд ли Фарыгин надеялся, что она добудет все нужные ему сведения, вероятно, он просто хотел получить материал для ответного шантажа. Он знал, как Веденкин относится к супружеской измене, и полагал, что тот будет готов на все, лишь бы жена не узнала о его интрижке. Но девушка перевыполнила план, разговорила Веденкина и узнала, где стоит сейф. Но откуда ей было известно, о чем нужно спрашивать? Фарыгин вряд ли выложил бы первой встречной истинную цель аферы, значит, ресторанная соблазнительница была ему не совсем чужая. Кто настолько близок к нему, что знает о его трудностях и при этом не предъявляет особенных этических требований к поставленной задаче? Ответ может быть только один: Фарыгин отправил к Веденкину свою любовницу.

При таком раскладе все сходится. Фарыгин хотел получить компромат на конкурента и уговорил любовницу провести время с Веденкиным. Она потребовала объяснить странную просьбу, и Фарыгину пришлось ей все рассказать. На свидании с Веденкиным девушка проявила инициативу, Фарыгин получил не просто компромат, теперь он мог забрать папку втайне от всех конкурентов. Веденкин не мог сразу узнать, кто из троицы ограбил сейф, а потом это стало бы не важно, ведь к тому времени Фарыгин рассчитывал поправить свое финансовое положение.

Пока все сходится, примем эту версию за рабочую. Что делает Фарыгин дальше? Он знает, где находится сейф и ключ к нему, следующая задача – проникнуть в дом Веденкина и не попасться. В доме, кроме хозяев, всегда кто-то есть, остаться незамеченным просто невозможно. По будням работает целый штат: кухарка, водитель, он же садовник, и помощница супруги Веденкина, на выходных к хозяевам и прислуге добавляются друзья Вадима и гости хозяйки. Но Фарыгин узнает, что хозяева собираются в длительную поездку за границу, у него появляется прекрасный шанс, который нельзя упустить.

Однако не все так просто. Во-первых, нужно найти человека, способного на дерзкую кражу. Фарыгин вспоминает о дальнем родственнике своего сотрудника, когда-то сидевшем за такое, и решает нанять его, чтобы избежать риска. Он вынуждает дядю Борю свести его с Ювелиром, обговаривает детали и ждет подходящего момента. Но тут в дело вступает случай, Вадим из-за болезни остается дома, да еще под присмотром репетитора. План срывается, его необходимо срочно корректировать, но как? Это вопрос, на который ты, Танюша, обязана найти ответ. Что бы сделала в этом случае ты?

После обдумывания вариантов осталось немного: или дожидаться, пока все покинут дом, и ради этого следить за обитателями круглосуточно, или принудить обитателей покинуть его. Я выбрала бы второй, допустим, что Фарыгин тоже. Чтобы выполнить этот план, ему был нужен помощник. Подкупать кого-нибудь из персонала рискованно, зато это гарантирует проникновение в дом. Отметать подкуп прислуги не стоит, возможно, кому-то из них не хватало денег, как самому Фарыгину, и он не устоял. Эта версия мне не нравилась, но проверить ее было нужно, и без промедления.

Я набрала номер Романа Веденкина, сообщила ему о скором приезде и попросила задержать прислугу, которую я хочу опросить. Если мой клиент и был удивлен, вопросов он задавать не стал, просто подтвердил, что будет дома через час. На часах было почти пять часов вечера, он будет дома к шести, значит, мне нужно его опередить, чтобы успеть пообщаться с Вадимом без свидетелей.

Сорок минут спустя я припарковалась у ворот знакомого дома. Внутри меня встретила хозяйка, Елизавета Анатольевна. Планируя застать Вадима одного, я как-то упустила из виду, что она может оказаться дома, поэтому пришлось сразу приступить к опросу персонала.

Елизавета Анатольевна выделила для этого свой кабинет и лично вызывала работников одного за другим. Первой пришла кухарка, худенькая женщина средних лет, никак внешне не подходящая под стереотип дородной поварихи. Она скромно присела на краешек предложенного стула и сложила руки на коленях, ожидая вопросов.

– Вы уже, наверное, знаете, зачем я здесь? – начала я.

– Хозяйка сказала, что вы детектив и чтобы я отвечала на все ваши вопросы без стеснения, – чуть слышным голосом ответила кухарка.

– Как вас зовут? – спросила я, пытаясь разрядить атмосферу.

– Наталья. Наталья Лычкова.

– Расскажите немного о себе, как вы попали в дом Веденкиных и как давно тут работаете, – попросила я, – есть ли у вас семья, какой график работы. Все, что сочтете нужным.

– К Веденкиным я пришла двадцать лет назад. Елизавета Анатольевна мне двоюродная сестра, только не кровная: мой отец и супруг ее матери родные братья. Когда Елизавете Анатольевне потребовалась помощница, она предложила мне, и я согласилась.

– Вы учились на повара?

– Нет, не успела получить образование – рано вышла замуж, родила ребенка, об учебе пришлось забыть. Да я и не горела желанием учиться. Мне нравится эта работа, и с деньгами Елизавета Анатольевна никогда не обижала.

– Сколько вам лет? – напрямую спросила я.

– Тридцать восемь, – не смутившись, ответила Наталья. – Сыну двадцать один. У меня крепкая семья, и сын умница, учится сейчас на юриста. По окончании учебы господин Веденкин обещал посодействовать с его трудоустройством.

– Чем занимается ваш муж?

– Он работает в фирме господина Веденкина. Простой водитель, но ему работа нравится.

– Значит, вся семья решила работать на Веденкиных?

– Вас это удивляет? – Брови Натальи поднялись. – Напрасно, Веденкины – хорошие люди, бизнес у них стабильный, так почему бы нам на них не работать.

– Большое спасибо, больше вопросов нет.

– Я еще не сказала про свой график, – напомнила Наталья.

– В этом нет необходимости, все, что было нужно, я услышала, – махнула рукой я. – Вы свободны, можете идти.

Наталья ушла, а я вычеркнула ее из списка кандидатов на подкуп. Эта женщина отказалась бы от любой суммы, предложенной Фарыгиным, чтобы не рисковать будущей карьерой сына.

Следующим был садовник. Он бочком протиснулся в дверь кабинета и остановился у порога.

– Проходите, не стесняйтесь. – Я указала на стул. – Мне нужно задать вам несколько вопросов.

– Спасибо, я постою, – сжимая в руках панаму, ответил садовник, – боюсь запачкать тут все. Елизавета Анатольевна вызвала меня прямо с клумбы, я переодеться не успел, сами видите, какой чумазый.

Я оглядела его опрятный комбинезон, но промолчала. Возможно, он и казался себе грязным, но думать об этом у меня не было ни времени, ни желания.

– Хорошо, если вам так будет удобнее, – согласилась я и начала задавать стандартные вопросы.

Садовник сообщил, что работает у Веденкиных более десяти лет, раньше был военным, а после отставки кардинально изменил профессию и нанялся к ним садовником, обязанности водителя добавились позже. Семьи у него не было, всю жизнь прожил холостяком. Значит, садовник тоже не подходит. Жалованье он получает хорошее, военная пенсия тоже немаленькая. Детей у него нет, значит, нет и расходов на них. Представить рядом с этим человеком в панаме жадную юную любовницу было решительно невозможно, седина в бороде у него была, но бес нигде не выглядывал. Пришлось и садовника отпустить с миром.

А вот помощница хозяйки Светлана Якунина оставляла совсем не такое приятное впечатление. Молодая женщина пришла ко мне уже воинственно настроенная и в ходе разговора вела себя агрессивно. Она почти с вызовом сообщила, что работает у Веденкиной только два года и что место это временное, пока ее мальчики-двойняшки не пойдут в школу. Предупредив мой вопрос, она заявила, что отца у них нет и не было и что лично она этим гордится, потому что лучше жить без мужа, чем всю жизнь тянуть на себе какого-нибудь тунеядца или пьяницу. Понять причины ее резкости мне никак не удавалось, пока речь не зашла о деньгах.

– Скажите, вас устраивает ваше жалованье? – спросила я, выслушав заявление Светланы о ее полной независимости.

– Хотите обвинить меня в том, что случилось во время отъезда Веденкиных? – зло спросила она. – Впрочем, это не важно, я все равно скажу то, что думаю. Покажите мне человека, которого бы устраивала его зарплата. Уверена, вам это не удастся.

– Ваши коллеги вполне довольны, – имея в виду кухарку и садовника, возразила я.

– Так и знала, что все к этому сведется. Они белые и пушистые, а я исчадие ада, предавшее своих кормильцев! – в сердцах воскликнула Светлана. – Стоило их приглашать, если вы уже сделали для себя выводы!

– По-моему, выводы здесь сделали только вы, и совершенно необоснованные.

– Хватит притворства, – махнула рукой Светлана. – Говорите прямо, в чем вы меня обвиняете, мне надоело отвечать на глупые вопросы о семейном положении и зарплате. Сколько дней только и разговоров, что о воришке, пробравшемся в дом не без чьей-то помощи.

– Вот как? И кто же ведет подобные разговоры? – искренне удивилась я.

– Ваши драгоценные повариха и садовник, а главный подстрекатель, конечно, сынок хозяйский.

– Очень интересно. Просветите меня, как и к чему он подстрекает обитателей этого дома.

– Сами у него спросите, – огрызнулась Светлана. – Если у вас ко мне больше вопросов нет, предпочитаю поехать домой. Там обстановка куда приятнее здешней.

– Хорошо, – просто ответила я.

– Хорошо? Это значит, что вы меня отпускаете? – Светлана от удивления округлила глаза. – А как же обвинение?

– Я не собиралась вас ни в чем обвинять. Впрочем, если вы считаете, что в чем-то провинились, можете признаться, я не буду против.

– Мне не в чем признаваться, – немедленно отступила Светлана.

– Вот и я так думаю, а потому отпускаю вас с миром. Всего хорошего.

Она несколько секунд смотрела на меня, не веря своим ушам, и пулей вылетела из кабинета. А я задумалась: что значат ее слова, что Вадим якобы кого-то подстрекает обвинить в случившемся Светлану, откуда такая бредовая идея? Неужели он действительно ведет разговоры с кухаркой и садовником и зачем? Или у него есть какая-то цель, или он узнал что-то и пытается играть в детектива. Надо срочно поговорить с ним, но с глазу на глаз, без родителей. Не успела я обдумать эту мысль, как в кабинет рука об руку вошла чета Веденкиных. Хозяин поздоровался и сразу перешел к делу:

– У вас появились новые зацепки?

– Возможно, хотя пока об этом рано говорить. – Я попыталась уклониться от ответа.

– Для чего вы опрашивали нашу прислугу? – притворяясь, что не понял намека, спросил Веденкин.

– Хотела проверить одну теорию, – снова уклонилась я.

– Каковы результаты? – не отступал он.

– Похоже, отрицательные.

– Хотелось бы поподробнее, – настаивал Веденкин.

– Я предположила, что кто-то из домочадцев мог передавать информацию о происходящем в доме, – сдалась я, увидев, что он все равно не отступит, – потому что время для ограбления было подобрано чересчур идеально. Простым наблюдением за домом явно не обошлось, так я считаю.

– И вы предположили, что кто-то из наших работников сдал нас вору, – подытожил Веденкин. – Очень глупо.

– Не настолько, как вам кажется, – парировала я. – Многолетний опыт показывает, что слабое звено обычно находится в ближайшем окружении. Но в вашем случае я, пожалуй, соглашусь с вами. Из тех, с кем я сегодня говорила, ни один не подходит на роль иуды.

– И что теперь?

– Перейду к плану «Б», – спокойно ответила я, – а вас попрошу составить список тех, кто знал о планируемом отъезде. Можете переслать его мне почтой.

Этот список не был мне особенно нужен, точнее сказать, в нем не было никакой надобности. Я попросила его составить только ради того, чтобы Веденкин занялся чем-нибудь и не донимал меня расспросами хотя бы сутки.

– Тогда вам потребуется и список друзей Вадима, ведь они тоже знали о том, что мы собираемся уезжать. Я могу попросить его прямо сейчас, – внезапно предложил Веденкин.

– Да, пусть тоже потрудится, – обрадовалась я неожиданной помощи, потому что до сих пор не придумала достаточно невинного повода поговорить с юношей, а тут отец сам предложил.

– Через час список будет у вас.

– Послушайте, наверно, будет удобнее, если я сама расспрошу Вадима о его приятелях, а вы тем временем составите свой список. Убьем сразу двух зайцев, – предложила я так, будто эта идея пришла мне в голову только что.

Веденкин поколебался, но вынужден был согласиться. Спустя некоторое время после того, как он вышел из кабинета, появился Вадим.

– Добрый вечер. Отец сказал, вы хотели меня видеть, – радостно начал он и добавил, понизив голос: – Признаться, мне тоже ужасно хотелось с вами поговорить, только чтобы без посторонних ушей.

– Думаешь, кабинет матери подходит для этого? – так же тихо спросила я.

– Мы можем пойти в сад. Отец ушел к себе, мать на кухне, готовит семейный ужин, остановить нас некому.

– Тогда пойдем.

– Лучше выйти через веранду, так ближе и подозрений не вызовет. Если повезет, успеем вернуться прежде, чем нас хватятся, – заговорщицки подмигнул Вадим.

– Будем играть в шпионов? – пошутила я.

– Почему бы и нет. Вы не поверите, конечно, но в моей жизни не так много развлечений. Отец мечтает вырастить из меня гения, а у гениев жизнь скучна и однообразна. Что плохого в том, что я пытаюсь ее немножко украсить? – пожал плечами Вадим.

– Веди в сад, гений, – усмехнулась я.

Вадим отодвинул штору, за которой скрывалась витражная дверь в сад, отпер ее и сделал приглашающий жест. Мы вышли в сад и минуту спустя были в знакомой беседке. Как я и хотела, без единого свидетеля.