Глава 8

Убью, нах! – На Глыбина было страшно смотреть. Ведь чтобы кинуть на него хоть один взгляд, требовалось вылезти из укрытия наружу. А у него в руках был ручной пулемёт. – Урою, тварь! Своими руками кастрирую!

Бушевал капитан «Гагарина» посреди людного места, но в гордом одиночестве. Почуявшие, куда дует ветер, профессиональные инженеры вместе со своими помощниками в виде монтажников-любителей рассосались по щелям. Я вот, например, схоронился за громадным бревном, служащим одной из подпорок крыши здоровенного ангара. Прочностью бывший хвощ вряд ли отличался, но чтобы выдерживать вес тоненьких стропил и наложенных на них легчайших листов из древесно-стружечного материала, многого и не требовалось.

– Чего он так разошёлся? – спросил утробный голос из ближайшей бочки. Интересно, она была пустая или как? – Мы же вроде ничего такого не делали… От графика отстать физически не могли… Работы только три часа как начались…

– Судя по тону ругательств и отдельным словам вроде «пузо» и «брюхатая», какой-то боец устроил какой-то подруге конкретный залёт, – глубокомысленно ответили ему из-под лавки. – Иных причин для их упоминания и клятвенных обещаний столь радикального усекновения отдельных деталей мужского организма я не вижу.

Новая порция крупнокалиберных пуль пробила хлипкий потолок. Взбешённый мужчина орал, матерился и стрелял. К счастью, исключительно вверх. Видимо, остатков мозгов ему хватило, чтобы не целиться в колонистов… которые в ином случае давно уже успокоили бы свинцовыми пилюлями своего капитана и только потом принялись разбираться, чего это с ним случилось. Даже у меня пистолет на поясе где-то болтается в соответствии с уже успевшими осточертеть правилами техники безопасности при работе вне защищенных модулей корабля.

– Убью на фиг медиков! – орал Геннадий, потрясая оружием. – И их тоже кастрирую! Всех туалеты до скончания их дней драить заставлю! Куда они смотрели? Куда они смотрели, черти их дери?! Неужели на всей Земле не осталось ни одного долбаного квалифицированного специалиста?! Как они могли?! Нет, как они могли, а?!

Так, судя по его воплям, причина, заставившая военного взяться за оружие, лежит в медицинском модуле. Видимо, кто-то там не просто вывел Глыбина из себя, а сделал с ним нечто такое, от чего весь самоконтроль военного пошёл прахом, оставив вместо дисциплинированного офицера дикого и злого зверя. Покинув обитель докторов на последних остатках разума, Геннадий выскочил наружу через ближайший выход и дал волю чувствам. А то, что он оказался рядом с нашим импровизированным ангаром, – чистое совпадение, вызванное планировкой «Гагарина» и возведённых вокруг него сооружений.

– Кажется, кого-то из пилюлькиных сегодня вывернут мехом внутрь, – пришёл к аналогичным выводам человек, сидящий в бочке.

– Глыбина первым вывернут, – не согласился с ним я, предварительно понизив уровень громкости внешних динамиков. – За такие фортели даже капитана положено сажать на гауптвахту. А то и понижать в чине.

– Может быть, – не стали спорить со мной. – Но, судя по тому, как разоряется наш капитан, провинившихся медиков от него теперь спасёт только расстрел. Кстати, кто-нибудь знает, чем таким важным они занимались?

– Контролем прибывших на «Славянине», чем же ещё, – фыркнул я, вспоминая, как совсем недавно с замиранием следил за точкой на экранах радаров.

Второй колонизационный корабль России достиг Циратры несколько часов назад и местом своей посадки выбрал ближайшие окрестности подземного биозавода инопланетян. Ну если быть точным, то приземлился он примерно на полпути от «Гагарина» к битумному озеру, которое теперь находилось от него достаточно близко, чтобы стопроцентно считать нашей территорией и с полным основанием располагать там вооружённую охрану, стреляющую в чужаков, буде те окажутся слишком наглыми и попробуют сунуться в чужие владения.

– Когда мы сюда брякнулись, – вспомнил я, – у врачей было полно иных забот, кроме как исследовать влияние межпространственного туннеля и посадочных перегрузок в условиях Циратры на человеческий организм. Я ещё вчера слышал, как наши медики обсуждали важность всестороннего обследования новеньких сразу после посадки.

– А я вот слышал, что «Славянин» в числе прочих колонистов и дочь Глыбина привезёт, – внезапно поддержали беседу из недр шкафчика для инструментов, куда, как мне казалось, не сможет спрятаться даже кошка, столько в него было затолкано разного барахла. – Она тоже работает в космической отрасли, что-то там связанное с медицинскими освидетельствованиями. Судя по тому, как ругается Глыбин, осмотр кого-то из наших коллег прошёл более чем успешно. А блокада, которую нам ставили врачи, предотвращает развитие плода у женщин, но не влияет на уже существующий. Я точно знаю, моя подруга специально по этому вопросу консультировалась.

Внезапно бесновавшийся с оружием мужчина пошатнулся, проглотил окончание не доведённого и до середины ругательства и рухнул лицевым забралом прямо в пыль. У него либо случился сердечный приступ, либо кто-то с достаточными полномочиями взял под контроль встроенную в капитанский скафандр аптечку и заставил её вкатить Геннадию лошадиную дозу транквилизаторов. Облегчённо выдохнув, я покинул своё убежище и первым делом выдернул ручной пулемёт из вялых пальцев Глыбина. А после принялся связывать его руки какой-то подвернувшейся проволокой, наматывая её прямо поверх серебристого пластика перчаток.

– Я на месте этого «героя» на Циратру прилетать не спешил бы, – поделился своими мыслями давешний сиделец, высунувшись из бочки и оказавшись мастером-сварщиком Петровым. – На Земле остался бы и надеялся, что двустороннее сообщение появится достаточно поздно, чтобы Глыбин успел остыть.

– А если он уже здесь? – Оказывается, мои навыки ориентирования на слух оставляли желать лучшего. Временно переквалифицировавшийся в техника Савва прятался не в шкафу, а на шкафу. А от неадекватного капитана корабля прикрывался толстым броневым листом, пробить который вот так сразу не сумел бы даже пулемёт. – Предлагаешь ему иммигрировать к американцам?

Из различных складок местности принялись подтягиваться остальные рабочие, собиравшие в импровизированном ангаре из ненужных больше «Славянину» листов внешней обшивки корпус будущего летающего аппарата. Дядя всё-таки продавил проведение спасательной экспедиции и строительство специально для неё чудо-юдо-хренотени, при одном взгляде на чертежи которой у профессиональных инженеров должен был начаться приступ гомерического хохота. Вот только левитан, снижающий и искажающий гравитацию вокруг себя, позволял построить ещё и не такое. Лишь бы хватило инопланетных ресурсов у русских колонистов. Впрочем, уникального сырья было решено не экономить. Главным образом потому, что дядя убедил всех, что после завершения спасательной экспедиции летающая баржа станет крайне полезной по перевозке, например, средств для дальнейшего производства. Добраться на ней до руин, расположенных чуть ли не на другой стороне Циратры? А почему нет? Хоть сотню исследователей, разведчиков и их охраны она туда доставит, хоть полтысячи. Заодно и вывезти можно будет если и не совсем всё, то всяко больше, чем влезет в грузовики, автобус и прицепы к ним. Начало работ отложили до прибытия «Славянина» по одной простой причине. Все не очень нужные детали, подходящие для строительства летающей махины, с «Гагарина» уже успели скрутить и куда-нибудь пристроить. А выпуск высокопрочных материалов на базе местного сырья наладить мы пока не смогли. Даже с учётом добра, найденного на подземном заводе инопланетян.

Напоминающие осьминогов биороботы не стали мешать людям расчленять лазерными резаками и прочим оборудованием вызревавших левиафанов. Но в течение часа расположили на месте уничтоженных объектов новые зародыши, принявшиеся увеличиваться стремительными темпами. Не помешали они и забрать аккуратно упакованные в изолирующую плёнку химические элементы. Правда, новые взамен исчезнувших выкладывали очень медленно. Пока из недр биозавода появилась только одна их волна вроде той, под которую попали разведчики.

К сожалению, с исследованием остальной части сооружения у людей возникли проблемы. Колодцы, которые обнаружили в ангаре левиафанов, оказались заполнены суспензией, состоящей из активных нанороботов. И точно такая же псевдоживая смесь покоилась под слоем нефти в нижних ярусах найденного нами объекта. А в верхних не осталось ничего, кроме уже знакомого вида трухи.

Микроскопические машины не покидали своих границ и не трогали органику, однако считали запущенные в них зонды своей законной добычей. И немедленно начинали разбирать их на отдельные молекулы после первой же секунды контакта. Но даже если среди исследователей нашёлся бы ущербный на всю голову герой, отважившийся снять скафандр и нырнуть в них, ничего путного его поступок не дал бы. Самый удачливый из разрушившихся аппаратов успел погрузиться на шестьдесят пять метров, прежде чем обнаружил некие упорядоченные структуры. И через три секунды после этого с ним окончательно пропала связь, поскольку агрессивная внешняя среда проела корпус и добралась до внутренностей. Донырнуть до обнаруженных им объектов сквозь вязкую жижу, по своей консистенции стоящую ближе к киселю или клею, чем к воде, не взялся бы и чемпион по умению задерживать дыхание.

Быстро явившиеся к месту происшествия медики утащили Глыбина на носилках, причём намотанную мной проволоку с рук ему так и не сняли. Похоже, после пробуждения капитана ожидает немало неприятных минут. Что ж, сам виноват. Я уже замечал раньше, что у него стали сдавать нервы, да вроде и не только я. Если бы Геннадий вовремя взял курс успокаивающих препаратов или просто сделал перерыв в работе, его репутация могла пошатнуться. А так она оказалась буквально убита тем самым пулемётом, из которого бесновавшийся офицер палил по крыше нашего ангара.

Выкинув из головы происшествие, я сосредоточился на монтажных работах и вместе с Саввой и ещё несколькими колонистами под руководством Петрова почти восемь часов занимался соединением отдельных стальных конструкций в одно целое в соответствии с прорисованным где-то на Земле чертежом. Думаю, работал бы и дальше, да только не слишком привычный к таким физическим нагрузкам археолог сначала поник, потом начал клевать носом, а под конец взял и споткнулся на ровном месте. И в общем-то проблема это была не слишком большая… если бы его руки не сжимали в тот момент один конец массивной титановой балки, которую мы тащили к сварщику.

– Блин! – только и смог выругаться я, внезапно лишившись поддержки и чувствуя, как тяжеленный брус из чёрт знает каких сплавов выворачивается из пальцев. Зря вообще рот открыл, надо было ноги из-под падающего груза убирать. – А-а-а! Ух, ё! Ы-ы-ы!

– Перелом. Хотя, учитывая жёсткий башмак и пониженную гравитацию, могло и повезти, – провёл сеанс экспресс-диагностики Петров, помогая снять тяжеленную фиговину с моей левой ступни. – Есть шансы отделаться всего трещиной в кости. А вот были бы на Земле, без перелома точно не обошлось бы. И хорошо, если всего одного-двух…

– Очень рад, – ядовито ответил ему я, морщась от боли в травмированной конечности. Уже успевший раз пять извиниться Савва виновато топтался рядом и шмыгал носом так, что это было слышно даже через динамики. – Теперь хромать до медотсека и рентгена?

– Лучше, конечно, на носилках… – задумался инженер. – Не дай бог смещение осколков устроишь. Эй, кто там с тачкой? Грузите пассажира, придётся вам немного таксистами поработать!

– Я отвезу! – встрепенулся Савва.

– Хорошо, – не стал возражать мастер работы со сваркой. – Всё равно тут от тебя толку мало. А на инструктаже по технике безопасности спать не следовало.

– Я не спал, меня на нём просто не было, – с достоинством возразил ему археолог. – Вместе с остальными лингвистами пытался вычленить из орнаментов пришельцев отдельные элементы, которые могут являться буквами или хотя бы иероглифами.

– И есть успехи? – поинтересовался я, осторожно усаживаясь в не слишком чистое и ровное, но твёрдо стоящее на четырёх больших колёсах сооружение, сделанное из местных досок.

– Парочка, – не без гордости ухмыльнулся Савва. – Правда, скорее всего, это значки, смысл которых сводится к «опасная зона» или «проход воспрещён», но лиха беда начало…

К сожалению, добраться без приключений до медицинского блока нам не удалось. Выпустивший ручки тачки Савва прыгнул в одну сторону, а его живой груз вместе со строительным инструментом кубарем улетел в другую. Но я ни капельки не возражал, несмотря на то что приземлился аккурат на больную ногу. И оба мы вытащили пистолеты. Всё потому, что стоило нам войти в обитель докторов и учёных-биологов, как раздался страшный шум падения чего-то хрупкого обо что-то твёрдое, журчание утекающий жидкости, металлический лязг и жуткий женский крик:

– Выплюнь Сашу, Ксеноморф!

– Красная тревога! – заорал археолог не своим голосом, прорываясь на общую частоту радиосвязи всех скафандров. – У нас проникновение враждебных организмов на борт!

Я судорожно похромал к выходу, нацелив ствол личного оружия на дверной проём. Как показывала практика, большинство биороботов инопланетян абсолютно наплевательски относятся к боли и полученным повреждениям. Без тяжёлого оружия или хотя бы пары-тройки автоматов пытаться останавливать одного из них просто бесполезно.

Но тут моё отступление и панические мысли прервал новый женский вопль. Судя по звучанию, издавала его всё та же дама, причём кричать она стала ещё пронзительнее и истошнее. Вот только сильно сбивал с толку смысл её слов.

– Паша, выплюнь Ксеноморфа! Отпусти! Слышишь меня?! Нет! Стой! Не смей его жевать!

– Чё? – совсем не интеллигентно переспросил непонятно у кого археолог, а после посмотрел на меня большими круглыми глазами, скрыть которые не могло даже забрало скафандра.

Впрочем, я тоже находился в лёгком шоке и пытался понять, какой же это у нас завёлся за Паша такой… который ксеноморфов хомячит… И надо ли его наличию в шаговой доступности радоваться или, наоборот, стоит ещё больше пугаться.

Савва заглянул в дверной проём, откуда доносились звуки возни и громкие женские чертыхания, да так и замер, игнорируя даже вопли тревожных диспетчеров, допытывающихся у него о причинах тревоги. Однако, поскольку он всё же остался жив, цел и невредим, я пересилил голос трусости в своей душе и осторожно приблизился к нему. Не убирая, впрочем, пальца со спускового крючка оружия. Я многое ожидал увидеть… но совершенно не то, что предстало перед моими глазами.

Внутри манежа из прозрачного пластика женщина боролась с некрупной мохнатой собакой, отчаянно не желающей выпускать из пасти жутко шипящего кота, сейчас больше всего похожего на меховой шарик и царапающего с равным успехом и схватившую его пастью шавку, и руки спасительницы, пренебрёгшей закрытой одеждой в пользу не слишком практичного белого халата с короткими рукавами. Суеты происходящему добавляли штук пять или шесть пушистых разноцветных меховых комочков, бегающих по вольеру и отчаянно пищащих. На крыс они не походили, скорее уж на морских свинок или слишком сильно разъевшихся хомяков.

– Плохой Паша! Плохой! – Женщина принялась демонстративно хлопать собаку по носу, больше выражая ей своё неудовольствие, чем причиняя боль.

Внешность возящейся со зверями особы, черноглазой, чернобровой и довольно невысокой, с каким-то азиатским разрезом глаз, была мне незнакома, а значит, принадлежала к числу пассажиров «Славянина». Колониальный корабль существенно увеличил присутствие наших сил на Циратре, привезя в своём нутре сразу полторы тысячи новых колонистов. Они, и только они занимали собой всё свободное пространство в трюмах летательного аппарата, уступающего «Гагарину» размерами раза в три-четыре, а ценой так и вовсе во все десять. Ну а оборудование и припасы доставлялись, как и раньше, капсулами. И даже то, что несколько штук из них упали вне заданного района или подпортили своё содержимое вследствие жесткой посадки, не изменило уже сложившегося порядка снабжения. В кои-то веки высшие чины российских властей признали не только на словах, но и на деле, что лучше жертвовать материальными резервами, чем людьми.

– Ты зачем это сделал? Зачем сюда полез, а?! Быстро отстал от Ксеноморфа, кому говорю!

Пёс виновато скулил, вжимался в пол загончика и пытался перевернуться на пузо. Однако кота из пасти не отпускал, крепко стиснув зубами мохнатый бок злобно шипящего мурлыки аж до крови. Метавшиеся туда-сюда морские свинки, временами пытавшиеся бесстрашно и безмозгло вскарабкаться то на женщину, то на борющихся зверей, лишь добавляли хаоса этой кутерьме. Буйство братьев наших меньших, которым надлежало пополнить виварий и послужить целям науки, скорее всего, объяснялось недавно перенесённым стрессом от перелёта. Конечно, саму дорогу с Земли до Циратры они могли и не заметить, поскольку уснули в одной лаборатории, а проснулись в другой… Но всё же резко изменившаяся сила тяжести и отходняк от использованных препаратов выбили бы из колеи даже самых дрессированных существ.

– Могу разжать ему челюсти монтировкой, – галантно предложил я попавшей в затруднительную ситуацию женщине.

Та взвизгнула, вздрогнула и выпустила животных, которые немедленно сплелись в клубок, от которого под рык и мявк в разные стороны летели клочья шерсти. Чего это она так отреагировала, неужели заметила нас только сейчас? А может, следовало пистолет обратно в кобуру убрать? Ну, или хотя бы отвести в сторону от обитателей данного отсека.

– Ещё у меня из инструментов с собой есть разводной гаечный ключ и кусачки, но вряд ли они будут столь же эффективны. Кстати, я правильно понял, что Саша – хомяк, Паша – пёс, а Ксеноморфом вы окрестили кота? Или я их всё-таки друг с другом перепутал?

– Отбой тревоги, – связался Савва с диспетчерами и попытался успокоить волну, которую поднял несколько секунд назад. – Это просто кот. Нет, не издеваюсь. Что значит «котов нет на этой планете»? Как минимум один есть, и я на него сейчас смотрю. А он? Нет, он на меня не смотрит, он пытается Паше нос откусить… Сейчас я попробую его поймать… Ай! Да не кусайся ты!

Чего пугался пришедший на помощь женщине археолог, мне было решительно непонятно. Перчатки его скафандров кот не прогрыз бы никогда. Видимо, просто у парня сработали рефлексы, заставившие отдернуть цапнутую руку обратно.

– Борька, мотай оттуда! Видеосвязь из вашего отсека почему-то не доходит, а твой напарник, кажется, рехнулся! – испуганным шёпотом раздался в динамиках дядин голос. – Судя по телеметрии тепловых датчиков, там вместе с вами какие-то живые объекты, облепившие одну из учёных, а он котов ловит!

– Но это и правда кот… – возразил я родственнику, наблюдая за тем, как женщина отважно хватает руками за различные составляющие беснующийся клубок и с силой дёргает животных в разные стороны, поднимая на вытянутых руках.

По-моему, собака поморщилась от истошного вопля, который издал её противник, надёжно выведенный из схватки. Нет, ну у него были для такого позорного проявления слабости уважительные причины. То, что кота схватили за шкирку, – это ладно, он, в конце концов, должен быть к подобному привычным. Но вот то, что мохнатый любитель рыбы и молока чуть не лишился вырванного с корнем хвоста, было явным перебором. Оказывается, обитательница медблока смогла схватить только его, просто за два разных места.

– …А ещё пес и несколько морских свинок… Или это бесхвостые джунгарские хомяки-переростки? У-у-у, чёрт, больно… – Неудачно поставив ногу, я испытал резкую боль в травмированной конечности.

– Проклятие, ну не могли же все разом там рехнуться?! А даже если и так, то кто же это сейчас так орал нечеловеческим голосом?! – запаниковал дядя. – Это пришельцы, точно они! Промыли им мозги как-то! Быстро туда тревожную группу! Сейчас же! Немедленно! Их спасать надо!

– Не надо нас спасать! – запротестовал я слабым голосом, морщась от боли. – Говорю же вам, у нас тут разбушевался самый обычный кот! Просто он Ксеноморф…

– Целостность скафандров не нарушена, – передал информацию голос одного из диспетчеров. – Они не могли попасть под влияние феромонов или иных химических веществ, искажающих восприятие!

– После сплава, искажающего гравитацию, я готов поверить в телепатию и гипнотизирующие радиоволны, – с достоинством откликнулся дядя. – Так, почему у нас пропало изображение с камер тревожной группы?!

– Не знаю… – растерянно отозвался диспетчер. – Может, глушилки работают?… Чёрт, мы что, умудрились проморгать вторжение терроргруппы пришельцев на «Гагарин»?! Красная трево… Тьфу ты, она же уже объявлена.

В отсек заглянул широкий раструб огнемёта, а вслед за ним и один из армейцев, облачённый в усиленный скафандр. Обладающий повышенным бронированием в виде толстых титановых пластин. Он был далеко не так удобен для повседневного ношения, как обычные модели, но зато давал своему обладателю неплохую защиту.

– Кого тут выжигать? – спросил он, поводя из стороны в сторону соплом, в любой момент готовым извергнуть из себя жуткую напалмовую смесь. – Где ксеноморфы?

Собака зарычала на него. По глазам пса сразу было понятно: умрёт, но не уступит посторонним личностям право прикончить котейку.

– Нет! – взвыла женщина, прижимая руки к груди, и кинулась на солдата с голыми руками. Вернее, с морской свинкой, которую она как раз подняла с пола, чтобы запихнуть в клетку… В ту же, куда совсем недавно засунула мелкого мохнатого хищника, названного в честь крайне оригинального существа. Интересно, это ему живую игрушку и обед в качестве извинений предложили? – Не смей трогать моих деточек!

Опешивший от неожиданного и в общем-то почти не спровоцированного нападения боец был раз пять стукнут хомяком раньше, чем смог предпринять какие-то ответные действия. Огнемёт просто так на пол не бросишь.

– Звуковой анализатор утверждает, что в отсеке также находится Кресловская Ольга Викторовна, – занудно принялся вещать динамик. Видимо, дядя забыл выключить громкую связь, и оттого мне было прекрасно слышно всё, что происходит в диспетчерской. – Тридцать один год, зоолог, психолог, нейрохирург и специалист по конструированию бионических протезов. Разведена, детей нет. Подозреваю основательную ментальную корректировку её сознания, раз она с таким пылом рвётся защищать своего не существующего в реальности ребёнка.

– Отлично! – Судя по голосу, мой высокопоставленный родственник в настоящий момент испытывал что угодно, но только не радость. – Ментальной корректировки сознания в полевых условиях нам только не хватало… Практическая боевая магия, мать её… Что дальше? Файерболы с прочей некромантией?!

– Ну, чисто технически поднять на ноги свежий труп не так уж и сложно… – глубокомысленно заметила Любовь Юрьевна, невесть как оказавшаяся в канале. Или в диспетчерской. – Опорно-двигательный аппарат у него ещё свой функционирует, а заменить команды мозга может сеть имплантатов, выдающих в мышцы электрические импульсы… Правда, тело быстро придёт в негодность, а стоить его начинка будет не меньше пары миллионов, но лиха беда начало. Дайте мне достаточно времени и денег, и вы рано или поздно получите свою маленькую личную армию мёртвых.

– О, господи! – не смог удержаться от упоминания высших сил всуе кто-то, имевший слишком живое воображение.

Солдат с огнемётом вдавил женщину в глубь отсека и дал пройти мимо себя другим представителям тревожной группы, которые скрутили её и с подозрением уставились на нас с Саввой.

– Ксеноморф – это кошачья кличка! – поспешил разъяснить ситуацию я раньше, чем оказался бы уложен мордой в пол или подвергнут другим интенсивным мерам физического воздействия. Для наглядности пришлось потыкать пальцем в клетку, где сидел обиженный на весь окружающий мир меховой комок. – Конкретно вон тот ободранный кошак на неё должен отзываться. Мы тоже не сразу сообразили, что и как, оттого и подняли тревогу.

– Узнать бы, какому умнику пришло в голову так назвать животное! – поддержал меня Савва. – И уши ему открутить!

– А что с видео? – задал вопрос диспетчер. – Почему оно не работает?

– Ну, в моём скафандре всё функционирует исправно. – Я немного повозился со скафандром и вывел на специальный участок шлема изображение, лишь чуть-чуть подпорченное отдельными мазками грязи. Надо бы протереть объектив. – Да и не могли сломаться камеры сразу у всех. Стоп, кто лазил в сервер?!

– Куда? – не понял диспетчер.

– В коробку, которая обеспечивает правильное взаимодействие одних компьютеров с другими, – вздохнул я, каким-то специализированным чутьём сисадмина ощущая, что у меня появилась работа по профилю, вызванная чьими-то кривыми руками, самоуверенностью и ненужным энтузиазмом. – Похоже, какой-то умник догадался влезть туда и закрыть видеоплеер. А то и вовсе удалил его.

– Чёрт, мы и правда переполошились всего лишь из-за кота! – воскликнул боец с огнемётом, наблюдая за тем, как напавшую на него учёную аккуратно заматывают в смирительную рубашку просочившиеся следом за солдатами санитары. – И пёс… И грызуны какие-то… А вот последних я бы зажарил до хрустящей корочки с большим удовольствием, ну и мерзкие же твари…

– Нет! – взвыла женщина, вырываясь из рук врачей. – Не смей! Не смей!

– Что-то много психов у нас тут развелось, – глубокомысленно заметил я, присаживаясь на ближайшую горизонтальную поверхность, которой оказалась какая-то тумбочка. – Надо бы проверить воздушные фильтры, не просочилась ли через них местная галлюциногенная пыльца. Но это без меня, мне надо к травматологу. Судя по тому, как всё больше и больше болит нога, перелом там всё-таки есть. И теперь он уже точно со смещением.

Наконец попав в уверенные руки хирурга, я узнал, что всё не так плохо. Но хуже, чем хотелось бы. Перелом у меня был, на двух пальцах. В общем-то не велика трагедия, организм молодой, всё обязано срастись максимум за месяц. Но скорее даже раньше. Однако же некоторое время придётся пощеголять в особом гипсовом носочке и, пожалуй, временно переключиться на работу, не требующую длительных и частых перемещений на своих двоих. Образцы там разбирать по двадцать часов в сутки, напрягая зрение и руки, или сидеть на страже в каких-нибудь стратегически важных точках, зевая во весь рот и реагируя на каждое подозрительное шевеление в кустах движением сжимаемого в руках оружия.

– Чёрт, ну вот почему у меня такая плохая реакция? Выдернул бы ногу из-под балки, не знал бы проблем, – пробурчал я, начиная воевать с сапогом. Увеличившийся размер ноги серьёзно препятствовал попыткам вернуть обувь на место. Пожалуй, надо первым делом похромать к кладовщику и выбить себе размер побольше. – Кстати, а не скажете, с чего вдруг наш живой уголок решили так резко увеличить? Подопытных крыс и морских свинок я ещё понимаю, но зачем нам собака и кошка?

– И тех и других на Циратре теперь по пять штук минимум, – ответил врач, отмывая руки от гипсового раствора. – На «Гагарине» – мальчики, на «Славянине» – ожидающие приплода от других самцов девочки. Зачем же они нужны, я сам не до конца уверен, могу только рассказать официальную версию.

– Ну-ну, – подбодрил я, – продолжайте, пожалуйста.

– Кошки нужны как средство психологической релаксации, а то сам заметил, обстановка у нас тяжёлая, а люди нервные, – усмехнулся врач, суша руки под струёй горячего воздуха, вырывающегося из специального фена, подвешенного у раковины. – А ещё подросших котят и щенков будут безжалостно выставлять во внешнюю среду, изучая её длительное воздействие на земные организмы и пытаясь вывести адаптированные к местным условиям породы.

– Для этого хватило бы и грызунов с их бешеными темпами размножения. Крыса, кошка… С точки зрения биологии не такая уж и большая разница, – нахмурился я. – Значит, есть что-то ещё.

– Слухи к делу не пришьешь, – качнул головой врач. – Но вот что я тебе скажу. Среди прибывших на «Славянине» подозрительно много тех, кого с некоторой натяжкой к нашему уровню технологий можно назвать… киберхирургами. Специалистов, умеющих замещать живую плоть высокотехнологичным протезом. И у них есть всё необходимое для изготовления их игрушек в больших количествах.

– Толпы калек среди нас вроде не наблюдается, а значит, подозрительно всё это… – протянул я, пытаясь вспомнить, не находили ли мы в инопланетных руинах нечто такое, из-за чего вдруг резко могли понадобиться киборги. Или животные. Или животные-киборги. Пока приходила на ум только база инопланетян с концентрированным супом из нанороботов. Авось не доберутся микроскопические машинки до техники, которая будет спрятана внутри живого контейнера. Вот только вряд ли кота или собаку можно научить нырять с аквалангом… Видимо, в мои рассуждения где-то закралась ошибка. – А ты не ошибаешься?

– Я по роду деятельности тоже неплохо знаком с данным направлением. Мне же нужно не только перебинтовывать ранки, но и думать, чем в случае необходимости заменить отсутствующую руку. Или ногу, – ухмыльнулся хирург. – Впрочем, глаз тоже могу, сейчас уже делают достаточно неплохие миниатюрные камеры с автономными источниками энергии, а научиться воспринимать оставшейся гляделкой сразу две картинки – лишь вопрос тренировок. Ну а уши – это вообще фигня. Откалиброванный направленный микрофон даст фору любой обычной барабанной перепонке.

Распрощавшись с травматологом, я осторожно похромал к интенданту… И не дошёл до него, поскольку, зайдя в центральный модуль, услышал звуки близкой пальбы, мат, тревожную сирену и панические крики. Я немедленно залёг на месте и достал пистолет, готовясь присоединиться к отражению неизвестной угрозы. Кстати, а как она могла проникнуть в самое сердце «Гагарина», минуя налаженную на подступах к нему оборону? Там же у нас и пулемётные гнёзда, и минные поля, и даже батарея тяжёлых миномётов для расстрела агрессора на дальних подступах. Армию мы, конечно, не остановим, однако гипотетический противник при штурме умоется кровью. Ну, если не будет иметь дальнобойной артиллерии, позволяющей весь корабль перемешать с землёй, оставаясь на безопасном расстоянии.

– Они прорываются! – вопил кто-то, перекрикивая пулемётную пальбу. – Не дайте им выбраться!

– Огонь! Огонь!

– А-а-а, мои глаза! Глаза!

– Жги ксеноморфов!

– Жги кого?! – поразился я, пытаясь понять, как один кот, которого едва не придушила далеко не самых крупных размеров собачка, мог послужить причиной подобного переполоха. И почему о нём говорят во множественном числе. – Чёрт, похоже, версия с галлюциногенной пыльцой оказалась правдива. И я ей надышался.

Источник звуков боя приближался и, спустя несколько мгновений, мелькнул в пересечении коридора. Им оказался один из солдат, пыхтящий, как лошадь, и тащивший на закорках большие динамики работающей на полную катушку стереосистемы. Именно оттуда и доносилась пальба. За ним же, топая сапогами по полу и с грохотом тыкаясь в стены плечами, потянулась вереница других колонистов, громко вопящих разную чушь о том, что они несут потери, кого-то там прижали и сейчас обязательно добьют. Временами кто-то из них принимался тихонечко хихикать или откровенно ржать, но остальные его тут же останавливали и начинали орать ещё громче. И кроме того, представители этой группы несли в руках инструменты, которыми периодически задевали переборки, вызывая жуткий режущий уши скрежет.

– Алло, госпиталь? Борис говорит. Да, я у вас был только что с переломами. Тяжёлый нервный срыв, срочно требуется успокоительное. Только не слишком уверен, кому. Если мне, то лежу в коридоре… Секундочку… Е девяносто пять, – вышел я на волну наших эскулапов. – Ага, в нём и лежу. С пистолетом, под плакатом со схемой эвакуации при пожаре. А если не только мне, то целой толпе народа, которая тут изображает собой вандалов и варваров под звуки какой-то батальной постановки. С ними всё в порядке? Вы уверены? Вам разнарядка пришла с требованием считать их психически здоровыми? А со мной? Разнарядки не было, но санитарам лень идти? Может, мне и в смирительную рубашку самому завернуться и клизму самому себе поставить? Вы хотели бы на это посмотреть? Уверены? Точно?

– Борька, хорош медсестричек склонять ко всяким сексуальным извращениям в их рабочую смену! – вклинился дядя в беседу между мной и работницей госпиталя, тут же испуганно ойкнувшей и отключившейся. – Шуруй давай ко мне в кабинет, только тихо. Не мешай нам вводить потенциального противника в заблуждение.

– Что вы тут устроили? – спросил я у него, убирая оружие обратно в кобуру и прислушиваясь к воплям, доносящимся из глубины корабля. Показалось или среди них мелькнул голос Глыбина, очень прочувственно обещавшего всех виновных в этом бардаке кастрировать тупыми ножницами? – Вечер художественной самодеятельности? А зрители кто?

– Слушатели, – поправил меня родственничек. – Видишь ли, когда началась вся эта заварушка, у нас как раз янки были на связи. Хотят они, видишь ли, наладить взаимодействие и обмен ресурсами. Но при красной тревоге, сам понимаешь, не до них. Я вспомнил об американцах лишь после того, как кто-то в рубке связи с английским акцентом попытался у нас узнать, атаку каких факинговых ксеноморфов мы отражаем. Внутренние переговоры-то они не слышали, только мои слова да лепет диспетчера.

– И ты решил устроить для них такое представление в надежде, что они купятся? – поразился я, шагая по коридорам «Гагарина». – Это же маразм! Когда всё раскроется, ты будешь выглядеть полным идиотом!

– Это – стратегическая дезинформация потенциального противника. Почти как надувные танки и макеты крылатых ракет, выпиленные из дерева и распиханные по аэродромам, – поправил меня дядя. – Пустить конкурентам пыль в глаза всегда полезно. Не промахнутся мимо цели, так хоть силы потратят на то, чтобы глаза протереть. Тем более, ни слова неправды янки от меня и не услышат. А если они после прослушивания творящейся у русских катавасии, во время которой даже трубку у телефона забыли повесить, не поверят, будто у нас лишь прошло ЧП с подопытными животными, то сами виноваты.

– Детский сад, штаны на лямках, – только и смог сказать я, правда, уже по обычным динамикам, входя в каюту, выделенную высокопоставленному родственнику. – Других слов нет. Так чего звал-то, дядь Стёп?

– Займёшься составлением суточной сводки для Земли? – просительно посмотрел на меня родственничек. – А то у меня дела, не успеваю эти дурацкие отчёты писать.

– Займусь, – тяжело вздохнул я, понимая, что отвертеться не удастся. Впрочем, лучше уж в компьютерном кресле привычно посижу немного и подавлю пальцами клавиатуру, чем буду расхаживать туда-сюда с загипсованной ногой. – Но тогда с тебя больничный на остаток сегодняшних суток.

– Договорились! – расплылся в улыбке депутат, счастливо переваливший на чужие плечи бумажную работу. – А то я уже должен перед янки начать извиняться за то, что нам помешали продолжить беседу и вежливо послать их на йух. Да и с Глыбиным немного поговорить надо о его нервном срыве. Повод у капитана, конечно, уважительный, но всё же так поступать нельзя. Зато станет первым дедом на Циратре!

– Есть ещё такая штука, как аборт, впрочем, это их внутрисемейное дело. Ну а один ребёнок экспедицию не сильно собой обременит. Пиарщики по поводу его рождения вообще целый сабантуй закатят, – пожал я плечами, снимая с себя успевший надоесть скафандр. – Кстати, с американцами-то чего так радикально? Фигню предлагают?

– Да нет, сама идея интересная. У них народа много, а гидропоника что-то капризничает, хуже, чем у нас реактор поначалу, – покачал головой дядя, начиная облачаться в герметичный костюм. Вне спальных отсеков ходить с недавних пор предписывалось исключительно в нём. Мало ли что… – Мы могли бы отдавать им излишки продовольствия и получить за это кое-какие материалы земного производства. Только они настаивают на том, что товары должны доставлять сами, а вот нас к себе ни в какую не пустят и откроют огонь по любому транспортному средству, приблизившемуся к их кораблям ближе пятидесяти километров. Оно нам надо, шпионов принимать? Да ещё без возможности отправить ответную делегацию.

– Угу. – Мой глаз зацепился за очень знакомый предмет. Маленькую такую упаковочку из-под таблеток, которую я достал из первой действительно русской капсулы, несмотря на предварительный перехват европейской партии медикаментов. Оный блистер, наполовину опустошённый, дядя нервно скомкал в руках и положил в карман. Маленькая крошка белого препарата, очевидно отколовшаяся от основной таблетки, упала на пол и осталась им незамеченной. Неясные подозрения, шевелившиеся в моей душе по поводу безумия сегодняшнего дня, начали перерастать в уверенность. Нет, конечно, может быть, что дядюшке для лучшего ведения дипломатических переговоров срочно понадобилась виагра, да только Глыбин – мужик, а поиметь американских партнёров, находящихся от нас где-то в ста километрах, пока можно только дистанционно. – Кстати, что-то давно мне твоя массажистка на глаза не попадалась. У неё такой плотный график?

– Она уже два дня в командировке на строящейся ГЭС и вернётся в лучшем случае послезавтра. А потому, если хочешь записаться на сеанс расслабляющего массажа, боюсь, тебе придётся пристроиться в хвост очень длинной очереди, – отмахнулся старый интриган, выходя из каюты. – И кто только придумал, что одного основного источника электроэнергии нашей колонии не хватит?

– Топливо для реактора сейчас больших денег стоит, а водопады крутят генератор бесплатно! – прокричал я ему вслед, а после аккуратно подобрал едва заметную на полу крошку. – Так… Теперь надо найти настоящую виагру. А где в лабораториях стоят химические анализаторы и как в них сравнивать два образца, мне ещё на Земле объяснили в рамках базовой научной подготовки колониста.

Привычно стуча по клавишам и набивая отчёт о произошедших на Циратре событиях, я не смог удержаться от того, чтобы не сделать парочку перерывов и не заглянуть краем глаза в информационные сводки с Земли, которые посчитали нужным прислать одному из двух руководителей русской колониальной экспедиции. На родине ситуация оценивалась как тяжёлая, но стабильная. Впрочем, у нас примерно то же самое говорили и когда немцы почти взяли Москву в сорок первом… Кризис, вызванный контактом и его последствиями на всех уровнях общества, разумеется, нанёс огромный ущерб экономике и снизил уровень жизни… Вот только готовы к этому оказались если не совсем все, то многие. Россияне, которых процветанием не баловали последних лет… десятилетий… столетий… А вообще у нас было когда-нибудь золотое время для всех, а не только для отдельных личностей и привилегированных слоёв общества вроде номенклатуры или дворянства? Как-то не припомню… В общем, проживающие в самой большой стране планеты Земля люди изначально догадывались, что дальше будет только хуже. А потому, когда их мрачные прогнозы сбылись, цены на всё взвились ещё выше, промышленность принялась работать не на нужды общества, а на космическую экспансию и ассортимент доступных продуктов стал беднеть, отнеслись к этому хоть и с зубовным скрежетом, но без массовых гражданских беспорядков. Отдельные доведённые личным крахом до самоубийств или терактов бедолаги не в счёт. Как и массовые демонстрации протестующих против чего-то там или наоборот, требующих к себе и своим нуждам повышенное внимание.

Европа и США несли куда большие потери, и лишь запасаемый ими на протяжении десятилетий жирок удерживал бывших лидеров на плаву. Можно загнать четверть населения в резервации, заставить батрачить за гроши и охранять их своими вооружёнными силами. Но тогда в других местах все эти люди трудиться уже не будут. Мусор же сам по себе не вывозится, улицы не подметаются, и даже туалеты должен кто-то чистить. А к каждому чернорабочему, которыми исторически являлись беднейшие слои общества, ныне попавшие в тиски принудительного труда, надсмотрщика с автоматом не приставишь. К тому же регулярно случающиеся бунты в поселениях-тюрьмах и непрерывным потоком льющаяся в стычках кровь сопровождались побочными явлениями. Впечатляющие пожары, начинающие в гетто, иногда сжирали целые кварталы, особенно если распространяться им помогали отчаявшиеся люмпены, вооружённые коктейлями Молотова. Сопровождающиеся применением танков и артиллерии спецоперации давили сопротивление, но разрушали сооружения и коммуникации немногим хуже. Ну и, конечно, сильнее всего по ним ударила сократившаяся в несколько раз международная торговля.

На дворе темно и холодно, ибо электростанция, линия проводов или система центрального отопления разрушена или повреждена. Починить её, может, и найдётся кому, но нет деталей, а имеющиеся запчасти срочно реквизировали солдаты для более нуждающихся. Заводы могут выпустить новые, но на это нужно время. И ещё нужно найти станки, поскольку некие неведомые силы свистнули всё оборудование. Или нет сырья, ведь пропали в никуда все запасы вместе с ведущими к шахтам рельсами. Морем товары тоже не вдруг доставишь, ибо кораблей вдруг стало как-то меньше, и им тоже нужно горючее и запчасти. Да и не везде оно есть, море-то. В таких условиях маленькое чёрное платье от кутюр будет цениться куда меньше, чем обычный тёплый ватник. А вот навороченный фотоаппарат для селфи с возможностью звонить обладателям другого такого же брендового чуда уже становится как-то вдруг и не сильно нужен. Как и другая продукция, не относящаяся к товарам первой необходимости. К тому же напряжённая ситуация на политической арене позволила многим производителям послать подальше патентное право и изготавливать абсолютно идентичные копии пользующихся спросом товаров, не делая ни малейших отчислений чужим дядям, сидящим от них где-то далеко.

Великий халифат, занявший собой почти всю Африку и закинувший жадные щупальца в Евразию и даже Океанию, стал буксовать. Объединённые было религиозными лидерами в единое целое разнородные племена, народы и нации вспомнили об имеющихся у них противоречиях. А ещё на территории новообразованного государства было слишком много людей, умеющих стрелять, резать глотки и молиться, но не слишком желающих работать. Мгновенно появившийся аналог мусульманской инквизиции укладывал подобные элементы в землю целыми поселениями, не стесняясь проводить ковровые бомбардировки, зачистки под ноль семейств и кланов, а также показательные суды, на которых в качестве меры наказания регулярно использовались сожжения, утопления в свином навозе, сажания на кол и даже мало отличающиеся от последнего по последствиям изнасилования специально обученным слоном. Первый раз подобным изуверским образом казнили каких-то чудом не утративших розовых очков активистов Гринписа, без спроса сунувшихся на окраину Чёрного континента и попытавшихся освободить цирковых животных от неволи. В результате «зелёные» познакомились с крупнейшим наземным млекопитающим планеты, которое они сами несколькими днями ранее пытались выпустить из вольера, намного ближе, чем хотели бы. А народным массам процесс так понравился, что его тут же решили повторить в нескольких близлежащих регионах. Благо не было недостатка в обитателях вырытых в земле ям, заменяющих нормальные тюремные камеры и обходящихся гораздо дешевле. Пока оставалось не ясно, удастся ли властям лишь недавно появившейся мировой державы удержать в узде своих подчинённых и построить для выживших счастье на крови, но первые оптимистичные прогнозы уже звучали. Если повезёт, то занимающая континент с лишним теократия в кратчайшие сроки повторит судьбу многих империй-однодневок и развалится под собственной тяжестью обратно на относительно безопасные отдельные составляющие-страны.

Китай, отгородившийся от остального мира своим аналогом железного занавеса, чуть снизил уровень паранойи. И оказалось, что он, если и не отделался лёгким испугом, так, по крайней мере, восстанавливается быстрее прочих. Да, понесла ужасные потери промышленность, да, были массовые беспорядки и неизбежные жертвы… Но всё уже под контролем, и всем необходимым самый населённый в мире гигант обеспечивал себя сам. А миллион китайцев с лопатами есть миллион китайцев с лопатами, которые запросто заменят собой любую более совершенную технику. И ни лопат, ни китайцев пришельцы не воровали.

В последних строчках информации с Земли кто-то решил чуть разбавить мрачный тон новостей и сообщил, что лучше всего в настоящий момент чувствуют себя пигмеи из дебрей Амазонки. У них нету ни черта, но у них и раньше ничего и не было. А контакт вместе с основными достижениями цивилизации изначально прошёл для этих ребят по разделу мифов, сказок и легенд, к которым вряд ли кто-нибудь серьёзно относится, кроме местной интеллигенции в лице укуренного дикой кокой шамана.

Шесть часов понадобилось мне, чтобы сначала закончить работу, а потом незаметно прогуляться до медицинского блока и сравнить крошку найденного мной образца с широко известным средством для повышения потенции. Хотя как незаметно? Меня видело много народа, плюс расставленные в ключевых местах корабля видеокамеры, от которых я и не думал скрываться. Всё равно укрыться от абсолютно всех глаз не получится, не в условиях ужасной скученности нужно осваивать искусство прятанья в тенях.

До обители врачей я доковылял с самым невозмутимым видом, а после потратил почти сорок минут на заигрывания с медсестричкой, официальным предлогом для которых послужило желание получить лёгкое обезболивающее. Таблеток девушка двадцати шести лет так и не дала, ссылаясь на режим жёсткой экономии. Не обломилось мне и чего-то поинтереснее. А вот одну порцию виагры, изначально не состоявшей на балансе медпункта, удалось-таки обменять на обещание отвязаться от неё и на горсть конфет, которые я самым наглым образом тиснул из дядюшкиной резиденции. Даже если бы кто-нибудь и заинтересовался моим поведением, ничего слишком неестественного в поведении молодого здорового мужчины он не нашёл бы. Втихую добраться до химического анализатора и засунуть в него добытую из европейской капсулы таблетку тоже преступлением не являлось. Любопытство ведь не порок – вот захотелось вдруг мне узнать химический состав возбудителя, и всё тут. А от людей таился – потому как стыдно быть замеченным в подобном интересе. К тому же лишь чуть-чуть поцарапанное лекарство я проворно упаковал в целлофановый пакетик. А значит, могу использовать по назначению, когда будет с кем. Единственное, в чём меня могли бы обвинить в случае детального расследования, – это в уничтожении логов проведённого анализа из памяти оборудования. Но подобный проступок, если всё остальное исправно, сам по себе даже на выговор не тянет. А сломать случайно я ничего не мог, всё-таки далеко не в первый раз компьютер вижу.

За полчаса до наступления отбоя мой высокопоставленный родственник оказался очень удивлён тем, что в его каюту вломился племянник, которого он сегодня вряд ли уже ожидал увидеть. Изумление переросло в оторопь с некоторыми нотками паники, когда его притянули к груди и сунули под нос записку: «Я знаю, что это ты накормил Глыбина вместе с частью прибывших на „Гагарин“ новичков психотропными препаратами. P. S. Ответ не говори, а пиши. Причём так, чтобы со стороны было плохо видно. P. P. S. Кроме официальных камер есть ещё и жучки! Уверен, они здесь есть. И не только твои».

– Ну ладно, ладно, не надо так злиться, что я перегружаю тебя работой, – проворчал дядя, отходя к своему рабочему столу и начиная рыться в нём в поисках ручки и не слишком важной бумажки. – Пойми, я и сам тут с этими документами зашиваюсь. Вот посмотри, какую ересь мне прислали с Земли пару часов назад. И дай ответ, что именно ты об этом думаешь.

Не заметить, какое он сделал ударение на последних словах, было попросту невозможно. Ладно, раз не станем обмениваться записками, то поиграем в испорченный телефон.

– Анкетирование? – удивился я, бросив взгляд на протянутую распечатку, состоящую из более чем десятка скреплённых вместе листов. – И на фига?!

– Да совсем они там, на Земле, с катушек съехали. Одни одного хотят, другие другого. Но им-то хорошо, а тут у нас даже глоток чистого, обеззараженного воздуха получить проблема, – вздохнул дядя, устало откидываясь на спинку кресла и подперев голову рукой. – Были надежды, что хоть сейчас люди делом займутся и перестанут палки в колёса вставлять, так ведь нет! Всё прямо как в басне Крылова: рак пятится назад, щука тянет в воду, а лебедь рвётся в облака!

Понятно, дядя решил, что пора заканчивать с двоевластием в нашей колонии и командовать должен кто-то один. И закрутил против Глыбина вполне успешную интригу. Препарат, каким-то образом подсыпанный в еду или питьё, сделал нашего капитана крайне нервным и раздражительным. То же самое случилось и с некоторыми другими людьми, да и не только. Больше чем уверен, та женщина-медик из пассажиров «Славянина», пила чай или хлебала суп, налитый из той же посуды, откуда кормили капитана. А после поделилась остатками трапезы со своими зверьками. На борту «Гагарина» за последние двадцать четыре часа случилось кроме мелких происшествий как минимум две драки. Две! Хотя раньше у нас за всё время колонизации Циратры было всего одно подобное происшествие. И это не считая стрельбы Глыбина и ложной тревоги.

– Нет, я понимаю, что тут подняты наверняка важные вопросы, – потряс я бумажкой, которая, судя по всему, должна была выявить уровень комфорта среди колонистов и наиболее раздражающие их вещи. – Но зачем доводить до такого? Потеря времени, сил… В нашей ситуации подобное может стать просто опасным!

– Да ладно, ничего плохого же не случи…тся, – попытался успокоить меня дядя. – Всё продумано, всё просчитано. И вообще, хватит мне тут! Между прочим, квалифицированные медики с такими проблемами работают!

В результате провёрнутой родственничком операции действительно обошлось без жертв и разрушений. А значит, капитан вряд ли покинет своё место, всё же настолько компетентные и преданные оставшемуся на Земле руководству люди на дороге не валяются. Но его неминуемо осадят гневными посланиями с родины, а у колонистов он потеряет значительную часть авторитета. В итоге окажется вынужден не просто работать с дядей, а подчиняться ему. Есть ещё вариант с заменой его хоть на того же Ловцова, но он наверняка просчитан. Без по-настоящему тщательного планирования никто не смог бы доставить на Циратру этот препарат. Уверен, рядовые исполнители интриги тоже уверены, будто закидывали в грузовой контейнер безобидную виагру. Да и пройти предполётный осмотр, будучи беременной, дочь Глыбина просто так не могла. Интересно, а момент зачатия устанавливали строго по расписанию или завтра выяснится, что это у нас во время теста была допущена врачебная ошибка? В любом случае кто-то из наших высокопоставленных эскулапов работает в первую очередь на дядю Стёпу и готов покрывать его делишки.

– Возможно, ты и прав. – Я устало взглянул на недовольно грызущего кончик ручки родственничка. – Возможно. Смотри только, чтобы весь этот метафизический зоопарк в своём стремлении обойти дорожные ямы воз не перевернул. А то накроет всех и разом.

– В нашем деле главное – внимание к мелочам, – вымученно улыбнулся обладатель многомиллиардного счёта и нескольких транснациональных корпораций. – Ну и достижение поставленного результата конечно же. А как именно получилось взять нужную планку, поверь, на самом деле никого особо не волнует.