«На круглой поляне, куда сходятся эти аллеи, стоит статуя Аполлона Бельведерского, – прочел Петя. – Ее окружают изображения девяти муз, а также статуи греческих богов – Флоры, Венеры и Меркурия».

– Ай-яй-яй, – прервал его барон.

– Что случилось? – испугался Петя. – Я опять ошибся?

– На этот раз не ты, а автор путеводителя. Фу! Стыдно допускать такие промахи!

– Римляне были народом не только великих воинов, но и великих строителей, – рассказывал барон. – Многие инструменты и изделия, которые начали делать в Древнем Риме, сохранились до наших дней и используются современными людьми, вовсе не подозревающими об их римском происхождении.

Одним из таких предметов была грома, представляющая собой две перекрещенные под прямым углом палки, насаженные на третью. К концам креста были привязаны веревки с грузами (камнями или мешочками с песком).

В ветреные дни отвесы могло сносить ветром, что мешало выравнивать стены. Римляне придумали очень простой способ, с помощью которого могли избегать этой помехи.

– Иногда ход мысли римлян трудно определить, но известно одно: он приводил к нужному результату, – продолжал барон.

При закладке нового дома, военной крепости или целого города римляне использовали предсказание по печени овец.

Решив перекусить, друзья зашли в небольшое кафе, расположенное в павильоне «Молочня», напоминающем деревенский домик, и взяли по чашке бульона и по парочке пирожков.

– Раз уж речь зашла о Древнем Риме, то мы можем вообразить себе, что гостим на какой-нибудь villa rustiсa – сельской вилле, – предложил барон. – Они были гораздо скромнее, чем villa suburbana – пригородные виллы, и все же именно там витал дух настоящего Рима, нации земледельцев, воинов и строителей, а не изнеженных и развращенных аристократов. Эти, последние, являли собой лишь пену на волнах истории, но, как любую пену, их было видно издалека. Villa rustiсa строились не только на территории Италии, но и в римских провинциях, например в Галлии, в Германии, в Британии.

– А чем нас могли угостить на такой вилле? – поинтересовался Петя.

– Самой простой едой, – ответил барон. – Хлебом, молоком, сыром, супом из чечевицы, вареным мясом.

Когда древние римляне хотели сказать «сделать что-то от начала до конца», они употребляли выражение «от яиц до яблок» (аb ovo usque ad mala).

– Интересным заведением был римский термополиум, – продолжал рассказывать барон. – У него есть современный аналог, который многие считают изобретением ХХ века.

– Богачи наслаждались изысканными блюдами, например кроликом, запеченным в меду; бедняки же зачастую питались только хлебом, который в Риме можно было получить бесплатно, и пили воду из городских фонтанов. А гладиаторы – римские рабы, профессиональные бойцы – сидели на диете, как современные спортсмены.

– Жизнь древних римлян была непохожа на нашу. Некоторые привычные нам предметы в их домах отсутствовали, – рассказывал Мюнхгаузен.

– Манеры римлян тоже могли бы удивить нас.

– В банях римляне не забывали просить богов о милости.

– А еще римляне оставили миру свой свод законов – римское право, – продолжал барон. – На его основе позже были созданы все европейские законодательства.

Если отца семейства, который в Риме обладал полной властью над домом и домочадцами независимо от их возраста, брали в плен, это делало его сына полновластным наследником. С возвращением отца из плена все приходило к прежнему правовому состоянию.

Но что делать, если отец в плену умирал? Согласно другому римскому закону, его дети лишались права на наследство, так как он умер в рабстве, а раб не мог оставить наследство. Кроме того, было неясно, с какого момента сын терял право на наследство: со дня смерти отца или с того дня, когда весть о его смерти дошла до Рима? Это могло иметь важное значение для признания действительности заключенных им сделок.

– Римские легионеры покорили весь мир благодаря своей дисциплине.

Как-то утром солдат, который перед этим стоял в ночном карауле, подошел к центуриону и сказал, что этой ночью он видел во сне, как варвары сегодня вечером будут атаковать крепость с севера. Центурион не то чтобы поверил в этот сон, но меры все-таки принял. Тем же вечером варвары действительно напали на крепость, но благодаря принятым мерам их атака была отбита. После боя центурион поблагодарил солдата за предупреждение, а затем приказал взять его под стражу.

– А еще римляне оставили нам свои цифры. Их неудобно складывать и умножать столбиком, но с их помощью можно, например, составлять задачи из спичек и решать их. Хотя, как известно, у римлян спичек не было, но они могли пользоваться маленькими палочками.

– Ого, сколько всего я узнал о римлянах! – воскликнул Петя.

– А сколького ты еще не узнал! – подхватил барон. – Римляне были удивительным народом. И хотя они оставили много документов о своей жизни и даже труды собственных историков, Рим все время преподносит новые загадки. Кстати, на территории России тоже есть римские памятники. Они находятся в Крыму.

Римским форпостом в Северном Причерноморье одно время был город Херсонес, от которого старая римская военная дорога вела через Байдерское ущелье в Харакс – древний римский военный лагерь на мысе Ай-Тодор.

– То есть римляне были нашими соседями? – уточнил Петя.

– Да, это так, – подтвердил барон.

– Тогда я рад, что познакомился с ними поближе.