– С кем?

– С турками, разумеется. А также познакомился с великим английским поэтом Байроном. Однажды вечером, сидя у костра на берегу Средиземного моря, мы с ним соревновались, кто сочинит самое плохое стихотворение. Я победил. Бедняга Байрон совершенно не умел писать плохие стихи.

– А почему Средиземное море называется Средиземным? – спросил Петя. – Я как-то раньше не задумывался об этом. Потому что оно со всех сторон окружено землей или потому, что находится в середине Земли?

– Если бы ты спросил об этом кого-то из древних греков, он тебя просто не понял бы. У них не было обобщающего названия для всего Средиземного моря. Они использовали лишь названия его отдельных частей: Эгейское, Критское, Ионическое, Египетское, Ливийское моря и так далее. Римляне, к началу II века завоевавшие все побережье этого моря, называли его просто: наше море или внутреннее море. Название «Средиземное море» придумал писатель Гай Юлий Солин, живший в IV веке, то есть в начале Средневековья. Думаю, он сказал бы тебе, что оба объяснения правильны, – ответил барон. – Люди того времени представляли себе мир в виде круга, который омывали воды реки Океан. А море, или, точнее, в античном представлении моря, оказывались как раз посередине Земли.

Сейчас нам известны семь частей света и семь континентов. (Северная и Южная Америка считаются одной частью света, зато континент Евразия делится на Европу и Азию.)

– В Греции море называли «понт», то есть «мост», – продолжал рассказывать барон. – Греки считали, что море – это мост для кораблей, связывающий разные страны. На севере Средиземного моря можно было попасть в понт Евксинский, который мы сейчас называем Черным морем. На его берегах жили дикие кочевники – скифы. Один из скифов, по имени Анахарсис, захотел изучить греческую философию и приехал в Грецию. Греки решили испытать его мудрость. Попробуешь посостязаться с ним?

– Попробую! – загорелся Петя. – Не глупее же я какого-то скифа.

Когда Анахарсис пришел к мудрому афинскому правителю Солону и сказал, что хотел бы стать его другом, Солон возразил:

– Друзей обычно заводят у себя на родине.

Остроумный ответ Анахарсиса сразу обезоружил Солона.

Один из греков, захотев уязвить Анахарсиса, стал порицать скифов за то, что они пьют неразбавленное вино. Анахарсис не растерялся:

– Да, порой моя родина позорит меня, но…

Другой грек, решив проверить ум Анахарсиса, спросил его, какие корабли, по его мнению, самые безопасные: длинные, военные, или короткие, торговые. Скифы не были мореплавателями, и Анахарсис очень плохо разбирался в кораблях. Однако он сумел ответить совершенно верно и к тому же остроумно.

– Услышав эти находчивые ответы, греки признали Анахарсиса мудрецом и стали охотно делиться с ним своими знаниями, – продолжал барон.

Солон рассказывал ему о мудрости греческих законов. Например, если кто-то хотел изменить закон, он приходил в народное собрание с петлей на шее и там озвучивал свое мнение. Если собрание отвергало предложение, то реформатор должен был удавиться. Это отучало людей от пустой болтовни и выдвижения необдуманных идей. Анахарису этот закон очень понравился.

– Мне тоже. У нас бы так! – вздохнул Петя.

– Еще Анахарсис одобрил закон, направленный против роскоши.

Этот закон делил все общество на людей с дурным поведением и добродетельных.

– Сам Солон внес изменение в закон о том, кто может вызывать виновного в суд, – продолжал барон. – Анахарсис признал эту поправку мудрой, потому что она приучала греков чувствовать себя хозяевами в своем государстве и заботиться не только о себе, но и о других гражданах.

Закон звучал так: «Кто терпит обиду, тот может жаловаться в суде». Солон изменил в нем всего лишь одно слово.

– Еще одним из греческих мудрецов был раб с безобразной внешностью по имени Эзоп. О его мудрости рассказывали такую историю.

Эзопа с партией других рабов отправили на рынок, чтобы продать. Им предстоял долгий путь, и нужно было нести много поклажи: тюки с тканями, бурдюки с дорогим вином на продажу, а также большую и тяжелую корзину с хлебом для пропитания рабов в пути. Именно ее и вызвался нести Эзоп.

– Еще Эзоп сочинял басни. Многие из них ты читал в пересказе Ивана Андреевича Крылова. Но вот тебе одна басня, которую ты вряд ли знаешь…

«Однажды свинья, решив посмеяться над львицей, сказала:

– Смотри, у меня дюжина сыновей и дочерей, а у тебя всего один…»

– Я думаю, «Значит, у меня с сыном будет много пищи», – предположил Петя.

– О, ты уже стал мудрым и остроумным, – похвалил барон. – Попробуешь решить одну греческую задачу?

– Конечно, – смело заявил Петя, которого очень подбодрила похвала.

Эту задачу приписывают древнегреческому математику Пифагору. Однажды его спросили:

– Скажи нам, знаменитый Пифагор, сколько учеников посещает твою школу и слушает твои беседы.

Математик ответил:

– Половина изучает математику, четверть – природу, седьмая часть – историю, и, кроме того, есть еще трое, которые изучают музыкальную гармонию.