Геродот посетил Египет около 450 года до нашей эры. Он проехал вверх по течению Нила через всю страну, вплоть до южной границы. Но не все в истории Геродота соответствует действительности. Многие вымыслы и легенды он принимал за подлинные события. Например, он рассказывал о птице Феникс, которая, прилетая в Египет один раз в пятьсот лет, приносила с собой в яйце, изготовленном из благовоний, тело своего отца, которое погребали в храме Гелиоса. Правда, Геродот отмечал, что сам Феникса не видел, а только слышал рассказ, который показался ему неправдоподобным.

Разобрать голоса настоящих древних египтян люди смогли только 22 века спустя, когда расшифровали египетскую письменность. В 1799 году во время похода Наполеона в Египет был найден Розетский камень.

– А вы принимали в этом участие, Карл Оттович?

– Разумеется. Я же как раз привез в Египет мороженое для Наполеона, ты помнишь? Ну и решил остаться там ненадолго. Так вот, однажды землекопы французской армии, роя колодец, наткнулись на тяжелый камень, который никак не могли достать. Они уже хотели бросить работу и перейти на другое место, но я, заглянув в глубокую яму, заметил на камне какие-то письмена. Мне стало интересно. Но как поднять камень на поверхность? Землекопам и даже мне это оказалось не под силу. К счастью, я хорошо знаю физику. Взяв у одного из землекопов лопату, я начал быстро размахивать ею над ямой, гоняя воздух. Я совершал это с такой силой, что над ямой образовалось безвоздушное пространство, и под действием отрицательного давления камень просто вылетел из нее, как пробка из бутылки шампанского.

Затем я позвал инженера по фамилии Бушар, который, будучи человеком весьма образованным, определил, что надписи на камне выцарапаны на трех языках. Нижняя – на греческом, а две верхние сделаны египетскими иероглифами и так называемым демотическим шрифтом – египетской скорописью. Эта находка позволила другому французу, Жану Франсуа Шампольону, расшифровать египетское письмо и прочесть другие надписи – на памятниках, на папирусах, на стенах пирамид. С тех пор мы многое узнали о Египте. Но и сейчас эта земля постоянно преподносит археологам сюрпризы.

В иероглифах на стенах древнейшей египетской пирамиды, принадлежавшей фараону Уносу – представителю пятой династии (2500 лет до нашей эры) часто упоминаются названия двух древних египетских городов – Нехена и Нехаба, расположенных по берегам Нила напротив друг друга. В Нехене (ныне Иерокомполь) при раскопках нашли древнейшие поселения египтян, датируемые V тысячелетием до нашей эры. В Нехебе (современный город Эль-Каб) обнаружили наскальные рисунки, изображающие животных, которые, вероятно, в представлении древних египтян посвящались богу солнца. Эти находки навели археологов на мысль, что в те времена, когда были сделаны эти рисунки, климат на данной территории отличался гораздо большей влажностью.

– Египтяне даже делали мумии животных, я читал об этом, – заметил Петя.

– А ты знаешь, с какой целью? – спросил барон.

Недалеко от Каира, в городе Саккаре, было обнаружено множество мумий различных животных: кошек, собак, быков, бабуинов, змей, крокодилов и др.

– В истории египтологии имеется много по-настоящему детективных расследований, – продолжал барон. – Взять хоть бы поиски города Пер-Рамзеса, или, точнее, Пи-Риамасэса-Маи-Амана, «Дом Рамзеса, любимого Амоном». Это была легендарная столица Рамзеса II, построенная около 1250 года до нашей эры.

Рамзес II прославился как великий воин, сражавшийся с хеттами, а позже женившийся на хеттской царевне, победивший сирийцев и финикийцев. Известно, что его столица располагалась в дельте Нила, в тех местах, откуда фараон был родом. Но в дельте множество протоков, и между какими из них когда-то находилась столица, было непонятно. Документов, которые указывали бы на ее расположение, не сохранилось. Пер-Рамзес назвали «Святым Граалем археологии», разыскиваемым всеми египтологами.

Первым его обнаружил французский археолог Пьер Монте. Это произошло близ города Таниса в северо-восточной части дельты. Монте откопал как множество статуй Рамзеса II, так и много других предметов, помеченных его печатью. Но возникли проблемы с датировкой…

– Черепки, найденные вдоль Танитского русла, на котором находился город Танис, относились к более поздней эпохе, чем та, в которую жил Рамзес II, – рассказывал барон. – Австрийский археолог Манфред Биток проследил расположение старых русел в дельте Нила, существовавшее во времена фараонов, и датировал их по черепкам. Получилось, что Танитское русло было заселено на целых 200 лет позже, чем построен Пер-Рамзес. То есть город просто не мог находиться там, где находился, если только не переместился во времени.

– Машина времени в эпоху фараонов! Да еще такая, которая может перенести целый город! Круто! – воскликнул Петя.

– Дальше было еще интереснее, – пообещал барон. – По датировке Битока для постройки Пер-Рамзеса идеально подходило другое русло, названное Пелузским. Черепки, найденные вдоль него, относились к XIII веку до нашей эры – к эпохе Рамзеса II. Биток и другой немецкий археолог Эдгар Буш нашли на берегах Пелузского русла в городе Кантире, расположенном в 30 километрах к югу от Таниса, многочисленные фрагменты лошадиной сбруи, детали боевых колесниц, бронзовые удила, а еще остатки довольно странной постройки.

Археологи обнаружили остатки каменного пола обширного здания, ряд отдельно стоящих вдоль стены камней и рядом с ними – отверстия в полу, обложенные известняком.

– Потом археологи изучили окружающие здание участки земли с помощью магнитного сканирования, – продолжал Мюнхгаузен, – и обнаружили под землей остатки целого города: виллы аристократов, кварталы бедноты, районы ремесленных мастерских, огромные храмы и, наконец, – дворец фараона, а также множество прудов, каналов и протоков. Биток и Буш пришли к выводу, что город таких размеров с воинскими казармами на пятьсот человек мог быть только столицей – то есть Пер-Рамзесом. Но что тогда нашел в Танисе Монте?

– А еще египтяне были великими математиками, – сказал барон. – Они придумали и решили множество сложных математических задач.

– Можете привести пример? – попросил Петя.

– Конечно. С удовольствием!

Эта задача приводится в одном из древних папирусов.

«Египетскому хлебопеку нужно разделить семь хлебов между восемью рабочими поровну.

– Вторая задача касается удивительных животных, которых впервые одомашнили египтяне. Да, Жозефина, ты правильно замурлыкала. Эта задача про кошек.

«Было семь домов, в каждом семь кошек, каждая кошка съела семь мышей, каждая мышь съела бы семь колосков, каждый колосок мог бы дать семь мер зерна.

– Кстати, в некоем египетском папирусе приводится имя одной из домашних кошек. Ее звали Нефер, то есть красавица.

– В этом нет ничего удивительного, – резюмировал Петя, почесав Жозефину за ухом.