Глава 9
Горбун Феодор был задержан той же ночью благодаря рассказам девочки Нади, подтвержденным к тому же показаниями Катюши и Игнатия. Эти двое добрались до монастыря вполне благополучно и даже оказались там чуть раньше самих вернувшихся из Залесья полицейских. И рассказ этих двоих о том, как с ними обращались в Залесье, вызвал шквал возмущенных голосов в монастыре.
Больше всех возмущался отец Анатолий:
– Сектанты! А я говорил! Я предупреждал, что они там все в секте! И не пускали к себе никого постороннего. Надо же, экопоселение! Придумают же такое! Так я и знал, что это какие-то религиозные фанатики! Не мог Федька ничего дельного учинить, я же его знаю!
Последний возглас, вырвавшийся в запальчивости у почтенного священника, заставил смутиться его самого и насторожил компанию наших подруг, которые это тоже слышали.
– Откуда бы это отец Анатолий знает горбуна?
– Живут бок о бок. Ближайшие соседи, как не знать?
– Живут-то живут, но они почти не общались. И вообще, отец Анатолий это так сказал, словно бы горбуна знает чуть ли не сто лет.
– Ага, еще скажи, с детства!
Катя в перепалку подруг не вмешивалась. Она после возвращения из лап горбуна стала какой-то задумчивой и очень тихой. Совсем на себя не похожей. Это отметили все. Когда подруги пытались Катю расспрашивать о том, что с ней случилось, она отвечала уклончиво. Но когда они с Верой вышли поздним вечером подышать свежим воздухом перед сном, Катя призналась:
– Никак не могу забыть, как этот ужасный человек меня душил. У меня ведь и впрямь перед глазами вся моя жизнь пронеслась. Вот как ученые описывают, так все и было. Чувствую, что темнеет в голове, и вдруг прямо быстро-быстро картинки замелькали. Как ты думаешь, если это оказалось правдой, может быть, и все остальное тоже правда?
– Что именно?
– Ну, там белый туннель, свет в его конце, души ушедших раньше друзей и родственников, которые придут меня встречать…
– Конечно, правда.
Вера говорила так убежденно, словно бы сама сто раз помирала и хорошо знала, что там будет происходить.
– И ведь что не дает мне покоя, – продолжала Катя. – Если бы не эта девочка Надя, то я могла быть сейчас уже мертвой.
– Но этого не случилось.
Но Катя не унималась:
– Вот так вот живешь-живешь, а когда помрешь, и не знаешь, – продолжила она нудить. – Думала ли я, вставая сегодня с утра, что уже к вечеру меня может и не быть?
– Но ты есть!
– Да, в отличие от Аксиньи, я есть.
– Вот об этом и думай! История сослагательного наклонения не знает. Всякие там абы да кабы ею не учитываются. Ты жива, Аксинья мертва. И хватит забивать себе всем прочим голову. Надо думать, кто мог убить Аксинью и кто притащил ее тело в монастырь.
Красавицу с дивными золотыми кудрями, которую нашли в растаявшем сугробе возле трапезной, уже опознали. Ею и впрямь оказалась Аксинья – последняя любовь горбуна, пропавшая в Залесье три дня назад. Горбун свою причастность к смерти Аксиньи отрицал категорически. А вот остальные под давлением полиции начали потихоньку сдавать своего предводителя.
– Убил он ее. А до нее еще многих.
– Садист он. Любит своих баб мучить. Иначе он любви просто не понимает.
– Первое ему удовольствие – когда кого-то секут. Если день прошел, а никого не высекли, считай, даром прожит. А уж девок своих как он порет, страх смотреть. Иные от него все синие выходят.
– Как же вы это терпели?
– А куда же деваться? Сами подписались вдали от мира жить. Вот и терпели за грехи свои.
Паству дядя Феодор набирал себе исключительно покладистую. Был он отличным психологом и для будущего поселения отбирал людей тихих и кротких. Но так как натура самого горбуна требовала разрядки, то в числе добропорядочных он набрал нескольких молодых девчонок, не имевших близких родственников, но которым уже исполнилось по восемнадцать лет.
– Действовал осторожно. С малолетками или такими, за кого было кому заступиться, не связывался. К себе в терем брал одиноких девчонок, истязал их там в свое удовольствие, а затем их трупы его прислужники тайно хоронили в лесу. Всем жителям Залесья наутро после исчезновения очередной молодухи объявлялось, что девушка после успешно пройденного испытания уехала для дальнейшего совершенствования своей души в дальний скит за Уралом. Многие верили. А кто не верил, те все равно помалкивали, радуясь, что это не их дочь «отправилась за Урал».
Аксинью опознала ее сестра Надя. Та самая девочка, которая помогла Катюше избежать похожей участи, теперь ни за что не хотела возвращаться к тетке.
– Ну ее совсем! – доверчиво заглядывая отцу Анатолию в глаза, говорила девочка. – Тетка злая. Дерется все время. Чуть что – за розги хватается. Я лучше у вас останусь, можно? У вас ведь в монастыре детей розгами совсем не бьют? И кровь их не пьют? Дяденька Феодор врал нам про это?
Отец Анатолий, услышав, в чем его обвиняют, решил, что Надю обязательно оставит у себя. А там, как бог рассудит. Но возвращать девочку придурковатой тетке, которая уже погубила одну свою племянницу, было нельзя.
– Эта кроха промыслом Божьим уцелела, а ведь что за участь ее ждала в Залесье, подумать страшно.
Следователь Завирухин стал теперь в монастыре частым гостем. Сначала все перед ним робели, все-таки власть. Но Завирухин оказался совсем не страшным. Дела задержали его, и все свое время он теперь проводил в окрестностях монастыря, где, по его собственным словам, происходило слишком много странных и непонятных вещей.
– Будем разбираться.
Завирухин по приглашению отца Анатолия поселился у него в домике. И по вечерам приходил пить чай к подругам в келью. И никто не смел ему ничего сказать. Даже строгая ревнительница морали матушка Галина в этот раз помалкивала.
Подруги же были счастливы. Следователь оказался добрым и славным человеком, большим шутником, девушки с ним хорошо подружились. Днем они стряпали или покупали что-нибудь сладенькое к чаю и по вечерам душевно распивали чаи со следователем. Но ни от кого не укрылось, что главным образом Завирухин поглядывает на Катюшу.
Следоваль Завирухин тоже одобрил намерение отца Анатолия взять сиротку Надю к себе.
– Тем более, – добавил следователь, – если Феодор снова заступит на свое место, то он девчонку со свету сживет. Не простит он ей болтовни и того, что она Катерине из-под замка сбежать подсобила.
Катюша, которая тоже присутствовала при этом разговоре, от услышанного вся разом встрепенулась:
– А разве горбун может еще вернуться?
– Может.
– Как же это? Ведь он убийца!
– Доказательств против него нету.
– Как это? – поразились все. – А труп Аксиньи? Он же ее до смерти замучил!
– Он ли?
– Все в Залесье говорят, что он ее бил смертным боем. Каждый день сек, насиловал, потом и кулаки в ход пошли, и ногами ее бил. Да на теле у бедняжки живого места нет, сплошные кровоподтеки, шрамы и ссадины!
– Это не доказательство. Бить – бил. Это он признается. Говорит, что для ее же пользы битье было. Для вразумления и воспитания самой Аксиньи. А убить, нет, говорит, не убивал. По его словам выходит, что Аксинья, как и многие до нее, удрала из Залесья, убежала оттуда своими ногами. И случился побег Аксиньи как раз в ту самую ночь, когда из нашего монастыря пропала Марина. И приближенные дяди Феодора, кстати говоря, этот факт побега Аксиньи именно в ту ночь подтверждают.
– Горбуна своего выгораживают!
– Мне кажется, тут они как раз не врут. Но дело не в этом, а в том, что у нас с вами нет свидетелей, кто мог бы подтвердить, что видел, как Феодор убивал Аксинью или хотя бы выносил ее тело. А раз нет свидетелей, нет других улик против дяди Феодора, мы держать горбуна у себя больше трех суток не имеем права.
– А другие девушки, которые пострадали от его рук? Их трупы вы нашли?
– Увы, пока ни одного. Будем ждать весны. После того как сойдет снег, обычно многое становится явным. Может, и девочек этих найдем. Как найдем, тогда уж Феодору будет не отвертеться. Но пока трупов нет, нет возможности и открыть против него уголовное дело.
– Но тело Аксиньи есть уже сейчас! Совсем не нужно ждать весны!
У Кати в голове не укладывалось, как это может такое получиться, чтобы злой горбун ушел от заслуженного наказания. Он истязал своих любовниц, доводил их побоями до смерти, а потом избавлялся от их тел. Это все знают! Как же так?
– И от тела Аксиньи он тоже избавился!
– Да ты сама посуди, какой Феодору смысл подбрасывать тело своей любовницы в монастырь? Его бы тут скоро обнаружили. Поднялся бы дикий шум.
– А он и поднялся.
– И зачем горбуну эти неприятности были нужны? Не нужны они ему были. Он на это и напирает. Мол, Аксинья убежала от него пусть и в ссадинах, но живая и здоровая. А уже потом кто-то ее убил. Убил и притащил в монастырь. Или притащил в монастырь, а потом уже тут убил. И какой из этого всего получается вывод?
– Какой?
– А вывод такой, что убил Аксинью кто-то из паствы отца Анатолия, который живет в монастыре. И значит, если такие тут люди, то сам отец Анатолий паршивый пастырь, которого надо гнать в три шеи.
– Это горбун такое говорит? Вот мерзавец!
– Мерзавец не то слово, там пробы ставить некуда. Но самое интересное не это, – следователь усмехнулся. – Самое интересное во всем этом то, что они с нашим отцом Анатолием в некоторой степени похожи.
Тут Катя и вовсе возмутилась.
– Они? Горбун и наш отец Анатолий? Ни чуточки не похожи!
– А вот и нет!
– А вот и да!
Но поспорить со следователем Кате не удалось, потому что другие громко потребовали, чтобы Завирухин ни в коем случае не отпускал горбуна.
– Мы его боимся!
– Катя нам столько про него ужасов рассказывала!
Но больше всех встревожилась сама Катя. Ей очень не хотелось признаваться, что она трусит, но стоило вспомнить, как руки горбуна шарили у нее по телу, причиняя боль, стоило вспомнить удушливый запах пота и чего-то еще, который шел от его тела, как Катю начинало ощутимо потряхивать. Пальцы на руках и ногах холодели. Сама она бледнела. И даже дышать ей становилось трудно, словно бы мерзкий урод снова наваливался на нее всей своей тушей.
Янка, как наиболее чуткая из всей компании, быстро поняла причину странного состояния Катюши. И сейчас постаралась перевести разговор на другую тему.
– А что слышно насчет пропавших Азара и Марины? Вам удалось установить, что за человек выманивал Азара из монастыря?
– Мы ищем этого мужчину.
– Что-то долго вы ищете. Этот тип целый день колесил по округе на своем черном драндулете. Неужели его, кроме этой девчонки, никто не видел?
– Видели многие.
– И что? Номер на машине не запомнили?
– И номер запомнили.
– Так чего же вы канитель разводите?
– Не так-то просто найти машину с фальшивыми регистрационными номерами, – проворчал Завирухин, которому прямолинейность Янки совсем не понравилась, но под взглядом Катюши продолжил рассказывать.
Сначала у полиции не было сомнений, похититель Азара, а возможно, что и Марины – ведь девушка исчезла аналогичным образом – скоро попадется. Расследование шло гладко, словно по маслу катилось. Сначала нашлась маленькая свидетельница Надя, которая описала сидевшего за рулем черной машины «доброго дяденьку». Потом нашлись двое мужчин, работавших на стройке в монастыре, которые тоже припомнили, что видели несколько раз большую черную машину.
– «Шевроле». А номера питерские.
– Помните их?
– Крутые номера. Три буквы «А», а за ними три шестерки.
– Почему и запомнили, что это вроде как число сатаны. Не хочешь, да не забудешь такое.
Но дальше сыщицкая удача отступила, словно наткнувшись на проклятое число, хотя при чем оно, если разобраться. Завирухин так и не сумел найти владельца этой машины. Когда он пробил его по базам данных, оказалось, что такой номер вообще ни на кого не зарегистрирован, его вроде как и нет. Завирухин еще раз побеседовал со свидетелями, и те подтвердили, что все правильно. Номер такой отсутствует.
– И машины такой нету!
Завирухин обратился к камерам видеонаблюдения на дорогах. Но и они его ничем не порадовали. Машина с таким номером нигде в окрестностях не засветилась. И если в окрестностях самого монастыря камер не было вовсе, на трассе они кое-где уже попадались. А ведь владелец громадной «Шевроле» не мог попасть в монастырь, миновав федеральные трассы. Где-то он должен был проехать. А где? Такая машина с таким номером на трассах не появлялась.
– Может, он номер фальшивый только тут использовал? А как на трассу выехал, снял и нацепил свой собственный?
Трудность заключалась в том, что Завирухину не удалось выяснить у взрослых свидетелей модель машины. «Шевроле», твердили мужики, большое «Шевроле», и все. А попробуй-ка отыщи среди нескольких сотен «Шевроле», промелькнувших за эти сутки по трассе, лежащей в окрестностях монастыря, тот самый нужный следствию? А? То-то и оно, что дело это непосильное.
Да и цвет у машин на трассе все был какой-то неразборчивый. Облепленные смесью жидкой грязи, снега и песка, все машины на снятых с камеры картинках казались равномерно серыми. А были ли они на самом деле черного цвета, или космик-блу, или даже цвета мокрого асфальта, сказать было из-за грязи невозможно.
Так что пришлось Завирухину попотеть, а все без толку. Он еще раз допросил двух имеющихся у него взрослых свидетелей и одну маленькую свидетельницу. Следователю было нужно выяснить модель машины. А то что это такое? «Шевроле» и все, тут не разгуляешься.
Но с моделью получалась какая-то непонятная петрушка. Все три свидетеля говорили каждый свое. Завирухин им уже и специально картинки из Интернета скачал, и кино показывал, где демонстрировался модельный ряд этой фирмы, нет, все равно ничего не получалось. Все свидетели продолжали твердить свое. Да еще раз от раза меняли свои показания, путались и противоречили друг другу.
– А так хорошо все шло сначала!
Следователь до того впал в отчаяние, что обратился за помощью даже к обитателям Залесья. Но там его поджидало еще большее разочарование. После задержания горбуна Феодора его ближайшие соратники на какое-то время впали в ступор. Ну не ожидали они такого поворота событий. Не ожидали, что кто-то осмелится тронуть дядю Феодора, у которого, казалось, все было схвачено. Но длилось это шоковое состояние у приближенных дяди Феодора недолго. Очень скоро эти люди скоординировали свое новое поведение и выдали обомлевшему следователю новую версию событий.
– Видели мы этого нелюдя!
– Этот гад на своем черном «Шевроле» тут не первый раз крутился.
– Небось Аксинью он и убил!
– Подкараулил ее в лесу и убил!
– И других наших девок тоже он похитил!
– Замучил да поубивал!
– Может, этот тип заодно уж и Игнатия выпорол? – разозлился на этих вралей Завирухин.
– Никто из наших Игнатия не порол! – хором заявили свидетели, как уже неоднократно заявляли это и раньше.
– А следы от побоев у него на спине откуда взялись?
Следователю с готовностью объяснили:
– А это он сам себя, может, отхлестал.
– Интересная версия. И зачем Игнатию это было нужно?
Но и на это у приспешников дяди Феодора нашелся ответ.
– А это Игнатию отец Анатолий приказал, чтобы нашего дядю Феодора оговорить. Тень на все наше Залесье бросить. Добиться, чтобы нас разогнали.
– А мы ни в чем не виноваты! И дядя Феодор у нас как ангел земной. Это все тот мужик на черном «Шевроле» безобразит!
– А Катерину тоже он хотел изнасиловать?
– Он, он! – дружно подтвердили свидетели. – На чем хотите присягнем, что это тот тип, а вовсе не Феодор безобразит! Мы его и раньше у нас тут в округе видели. И машину его страшную да черную тоже видели. Да, да! Слушайте нас, мы правду говорим.
Следователь Завирухин много повидал всякого вранья на своем веку, но этот оговор и его смутил.
– Что же вы тогда раньше молчали про этого типа? Что же заявления не писали, коли у вас девки одна за одной пропадали?
– Боялись!
– Вас так много, а вы одного мужика испугались?
– Не его боялись, позору. Мы люди праведные, живем да молимся, целые дни в молитве да посте. Девушки у нас все непорочные, это всем вокруг известно. Про одну сказали бы, что похитили, про всех по округе молва дурная пошла бы. Как их потом замуж выдавать?
В общем, несли всякую околесицу и вздор, подделываясь полоумными. Иногда даже очень удачно подделываясь, потому что следователь из Залесья уехал вроде как и сам очумелый.
– О-хо-хо, – вздыхал он. – Дело-то яйца выеденного сначала не стоило, как по маслу катилось, а теперь оно вон как повернулось. И не знаешь, с какого боку подойти.
Звонки, поступившие на сотовые Азара с Мариной незадолго до их исчезновения, тоже пользы не принесли. Да, звонки были. И в числе других имелся один очень подозрительный номер, который не принадлежал ни родственникам, ни друзьям исчезнувшей парочки, а между тем обозначился в списке принятых звонков у обоих. Но номер оказался зарегистрированным на юридическое лицо, компанию – оператора сотовой связи, который этот номер и продал. И дальше снова был тупик. Номер вроде как есть, но непонятно, чей он. Машина тоже вроде как есть, но непонятно, кому она принадлежит. И даже подозрительный субъект имеется, но кто он такой, сказать невозможно.
Одно Завирухин понимал совершенно ясно, если молодые люди решились в темную вьюжную ночь оставить теплый кров и отправиться в лес на встречу с вызвавшим их на свидание человеком, значит, человек этот должен был быть им необычайно дорог.
– Дорог и близок, – твердил самому себе следователь. – А кто там у наших молодых среди близких числится? Враги какие-нибудь или прочие недруги?
Этот вопрос он задавал матери пропавшего юноши. Зарема как приехала, так и осталась жить в монастыре. Она заявила, что никуда отсюда не двинется, пока ей не вернут сына или не объяснят, куда он подевался. Это вызвало массу неудовольствия со стороны прочих насельников. Особенно выступала матушка Галина, во всем любящая справедливость.
– Интересно, а если ее пацан вовсе не вернется, тогда как? – интересовалась эта достойная женщина у отца Анатолия. – Что же это, Зарема эта тут так и будет жить до старости? А нам ее терпеть? И ладно, что сама некрещеная, это я еще могу понять, из миру приехала бабонька, вообще порядков наших не знает, это еще полбеды, это научить можно, так она же еще и бездельница, каких поискать. Сколько времени тут живет, а пальцем о палец ударить не хочет. Горе у нее, видите ли. А того не знает, что любое горе, оно лучше всего честным трудом избывается. Займешься делом да про горе уже и не вспоминаешь. А сидеть у себя в келье, да все одно и то же в себе перетирать, хуже этого и нету.
И все же это самое «перетирание» принесло свои результаты. Зарема перебрала всех своих родных, друзей и знакомых и заявила, что с ее стороны ни к Азару, ни к Марине ни у кого не могло быть ни малейших претензий. Только она сделала это заявление, как тут и мать Марины подоспела.
И тоже с заявлением:
– Где моя дочь! Верните! Слышала, как вы людей в подвалах на цепях держите. Небось, мою девочку тоже заковали! В подвале держите!
Добрейший отец Анатолий от такого обвинения даже слег. Деньки ему вообще выдались нелегкие. Сначала отравление старушек, исчезновение молодых людей – Азара и Марины, потом пожар, страшная находка на пожарище, а теперь еще принесло двух нервных дамочек, каждая из которых сама по себе была еще ничего, но вместе они составляли нечто. Каждая стремилась перещеголять другую в своем горе. Поэтому над монастырем теперь день-деньской стояли неумолчный плачь, стоны и рыдания. Место перестало быть приятным. И многие обитательницы поспешили изыскать себе дела в других местах, а попросту говоря – сбежали.
Даже мужики, работавшие на стройке, и те затосковали. Сгоревшая кухня перестала снабжать их горячей едой три раза в день: теперь на завтрак и ужин выдавался сухпаек – хлеб с вареньем или медом. И мужики тоже стали как-то поговаривать об отлучке. У всех как-то стихийно возникли срочные дела за пределами монастырских стен.
– Ох, неладное дело. Бегут люди.
Надо было отстраивать заново кухню и трапезную, но дело тормозила страховая компания. Представители которой раз за разом приезжали на пепелище, бродили по останкам сгоревшей кухни, но никак не могли прийти к единому мнению, что же послужило причиной пожара.
– Газ взорвался! – в сотый раз объяснял им измученный отец Анатолий. – Понимаете вы, газ!
– Газ – это мы понимаем, батюшка. А вот отчего он взорвался?
– Взорвался, и все.
– В том-то и дело, что не все. Очень похоже, что взрывное устройство тут было установлено. А это уже получается не несчастный случай, а самый настоящий поджог.
– Это вы куда клоните, родимые? – насторожился отец Анатолий. – Денег не заплатите?
– Если поджог умышленный, конечно, не заплатим.
Отец Анатолий молча повернулся, ушел к себе в келью, лег там и затих. Он лежал до самого вечера, не отвечая на вопросы обеспокоенной своей матушки, не принимая посетителей и ни с кем не разговаривая.
– Не знаю, чем я прогневил Его. Буду молиться, чтобы Он мне открыл это.
Вот и все, что удалось от него услышать. И ни единого словечка больше.
Петя, который один имел подход к отцу и мог бы, пожалуй, его разговорить и отвлечь от тяжелых мыслей, сам отсутствовал. Собственно говоря, Петя уехал из монастыря вскоре после прибытия в него подруг. Объяснил он это болезнью младшего ребенка, но так ли это на самом деле, никто не знал. И пока рядом не было Пети, отец Анатолий смотрел в стенку и молчал.
От этого молчания всем сделалось до такой степени жутко, что люди попрятались по своим кельям еще до захода солнца. А как стемнело, монастырь словно вымер.
И только в келье у подруг теплился огонек. Следователь Завирухин тоже был тут. У него были свежие новости. Но прежде чем он успел их выложить, подруги изложили ему свои собственные соображения, над которыми размышляли почти целый день.
– Нам кажется, что отцу Анатолию кто-то целенаправленно вредительствует.
– И еще нам кажется, что мы знаем, кто это может быть.
– И кто?
– Янка, расскажи ему, как ты подслушала разговор двух теток на лесной остановке. Они ведь собирались в монастырь и говорили про отца Анатолия очень плохо. Янка, расскажи.
– Да ну!
– Ты чего? – удивились все. – Расскажи!
После вторичной просьбы своих подруг Янка послушно, хотя и все равно без особой охоты, пересказала следователю ту историю. Завирухин слушал ее внимательно.
– И что, вы уверены, что найденная вами цепочка принадлежала сыну отца Анатолия?
– Не самому Пете, конечно, а его жене Любе. Да, похожая цепочка с крестиком была у нее. Вера, скажи ему.
– Точно так, – подтвердила Вера. – Я видела похожую цепочку на Любе. Правда, Петя мне сказал, что эту цепочку у его жены то ли украли, то ли она ее сама потеряла. Так что не думаю, что там в лесу могла быть именно Люба.
– Конечно, это была не она! – воскликнула Наташа. – Ее бы Янка сразу узнала! Правда, Янка?
– Наверное.
Сама Янка все больше молчала, не проявляя никакого особого интереса к этому разбирательству. Но остальные подруги чувствовали возбуждение.
– И еще мы нашли там же визитку спа-центра «Прибой» с означенным временем посещения! – воскликнула Катя.
– Интересно.
– И Наташа в этот «Прибой» позвонила, не поленилась. Оказывается, на это время была записана Люба.
– Ничего себе! – поразился Завирухин. – Этак вы за меня всю мою работу сделаете. А могу я взглянуть на эти улики?
Цепочка с визиткой хранились у Янки. После неудавшейся кражи из бардачка ее «киашки» Янка спрятала улики, как она говорила, в надежное место. Но никому не говорила, куда именно убрала цепочку с крестиком и визитку. И вот теперь она с важным видом прошла по комнате, опустилась на колени и отодвинула плинтус. Затем лицо ее исказилось. Она поспешно передвинулась чуть в сторону и отодвинула плинтус уже тут. Но и теперь лицо Янки оставалось перекошенным.
– Что-то случилось?
– Да! Они были тут… А теперь их нету!
– Не может быть! – ахнула Наташа. – Ты их потеряла! Такие важные улики!
– Скорей уж их украли, – заступилась Катя за растерявшуюся Янку. – Помните, их ведь один раз уже хотели украсть.
– Они лежали тут, – пробормотала Янка, – я это хорошо помню.
Приколоченный кое-как плинтус легко отходил на добрый сантиметр от стены. И в образовавшемся отверстии могло поместиться что-то очень маленькое. Визитка, например, запросто поместилась. Да и цепочка с крестиком много места не занимали.
– Они были тут! А теперь нету!
– И кто мог их взять?
– Я не знаю! Никто не видел, как я их прячу.
– Значит, ты их сама перепрятала, а потом забыла.
– Я не склеротичка! – разозлилась Янка. – Цепочка с крестиком и визитка были тут.
– Но теперь их нету. И это ты виновата!
Завирухин поспешно вмешался.
– Не ссорьтесь, девочки.
– Но улики пропали!
– Пропали и пропали, – махнул рукой Завирухин. – Лучше послушайте, что я вам расскажу. Тоже не бог весть какие новости, но все лучше, чем совсем ничего.
– Говори!
– Итак, начинаю.
И картинно откашлявшись, Завирухин заговорил:
– По словам матерей пропавших Азара и Марины, дети у них были чистое золото.
– Все матери на этот счет заблуждаются.
– Я тоже так подумал и потому не стал доверять слепо суждениям этих двух дам. Вместо этого полазил по страничкам в соцсетях. Ровным счетом ничего предосудительного. На первый взгляд и впрямь нормальные, хорошие молодые люди. И друзья у них такие же.
– Ни одного с сомнительной репутацией?
– Наверное, кто-то есть. Но среди последних контактов никого не обнаружил. И еще могу сказать, что ни на одной из своих страниц эти двое с момента своего исчезновения не замечены.
– Значит, с ними и впрямь что-то случилось.
– Или они находятся в таком месте, где лишены доступа в Сеть.
– Вот я и говорю, что-то с ними случилось.
Завирухин между тем продолжил:
– Мы с коллегами бросили клич в Интернете. Может быть, кто-то из их друзей и откликнется. Пока что мы проверяем страничку Азара, он пропал первым, с него и начали. Почти все его друзья не вызывают сомнений. Но есть парочка таких знакомств, про которую такой уверенности нет. Они выступают под ником, фотографии у них чужие, что это за персонажи, случайно они напросились к Азару в друзья или что-то против него имели, нам предстоит выяснить. Особенно подозрителен один из них. Он, верней – она.
– Женщина?
– Девушка. Молодая, красивая и – что в наше время немаловажно – успешная. Она появилась в друзьях у Азара всего пару недель назад. Но переписка между ними носила самый оживленный характер. Зовут эту особу Лилия.
– В смысле Лилия? А как же Марина?
– Марина сама по себе, а Лилия сама по себе.
– Нет, что еще за Лилия?
– Эта девушка так представилась Азару. Сейчас с ее письмами работают психологи. Очень может случиться, что за этим ником может скрываться взрослый сорокалетний мужик с пивным брюшком – любитель поприкалываться над доверчивыми влюбленными дурачками. Хотя в принципе такая Лилия в Интернете хорошо известна. Страничка Лилии выглядит вроде бы безупречно, там полно ее фоток, где девушка запечатлена в самых разных нарядах и местах. Судя по страничке, Лилия пользуется большой популярностью у рядовых пользователей. Она ведет свой блог, в котором рассказывает, как нужно знакомиться с мужчинами, как раскручивать их на дорогие подарки и как никогда и нигде не платить за себя. Тема пользуется спросом, у Лилии сотни тысяч подписчиков.
– Ну, я думаю, – хмыкнула Вера. – Девки у нас совсем обалдели. Только о подарках да богатых любовниках и мечтают.
Но Катю заинтересовало другое.
– И что? – спросила она. – Такая девушка заинтересовалась простачком Азаром? Почему? Он совсем не богат, не знаменит и сам по себе ничего не представляет.
Завирухин посмотрел на Катю с одобрением. И сказал:
– Не факт, что ему писала именно Лилия. Действовать могли от ее имени, а она и понятия не имела, что ею воспользовались какие-то люди в своих собственных целях. Сейчас встречаются такие умельцы, что все письма Лилии запросто могут оказаться фальшивкой. Однако Азар никаких сомнений не выказывал, общался со своей виртуальной приятельницей днями напролет. Ему явно льстило внимание такой популярной особы. У них даже возникло что-то вроде романа.
– Ах, так там уже и влюбленность появилась?
– Здесь, в монастыре, со связью дело обстоит неважно, поэтому виртуальный роман нашего Азара за последние дни зачах. Лилия отправила ему несколько встревоженных сообщений. И в числе последних было одно, которое нас заинтересовало. Отчаявшись получить ответ на свои призывы, Лилия спрашивает у Азара: «Ты все-таки решился уехать к нему?»
– К нему? К кому это, к нему?
От подруг тут же посыпались предположения:
– К другу?
– К родственнику?
– Может быть, к отцу?
– Кстати, а где папаша нашего мальчика? – задумалась Наташа. – Вот мамочка его примчалась на всех парах, а про папочку ни гу-гу.
– Я поговорил с Заремой. Она сказала, что отца у Азара нет.
– Такого просто не может быть! – фыркнула Вера. – Женщины почкованием не размножаются. Пусть не врет!
– Отец должен быть, – подтвердила и Янка.
Катя воздержалась. Что попусту языком молоть? И так ясно, что какой-никакой, а отец у ребенка должен быть.
Завирухин объяснил ситуацию:
– Зарема говорит, что она родила мальчика от донора, которого даже сама не выбирала.
– Как же так?
– Там какая-то странная история, очень мутная, я даже не знаю, можно ли ей вполне верить. Мне кажется, Зарема из породы тех женщин, кто любит приврать для красочности рассказа. Впрочем, как говорил старина Сухов: «Восток, Петруха, дело тонкое». А Зарема родом как раз из тех мест. Так что, может быть, ее рассказ и правда.
– И что у нее за история?
– Зарема говорит, что была у своего отца единственным ребенком. Ни братьев, ни сестер у нее не было. Да и сама она родилась очень поздно, ее рождение стало настоящим чудом для родителей. И счастливый отец с рождения пообещал новорожденную дочь в жены своему лучшему другу.
– Ничего себе подарок!
– Живого человека…
– Дочь!
– В подарок!
– Отцу Заремы на тот момент было под шестьдесят, его другу стукнуло примерно столько же. К тому времени, когда невеста достигла приличного возраста, чтобы ее можно было отдать замуж, друг отца уже скончался. Но это был лучший друг отца, которому несколько раз доводилось спасать отцу Заремы жизнь, да еще и потом они были связаны делами бизнеса. В общем, отец Заремы во что бы то ни стало хотел выполнить данное своему покойному другу обещание. Уверял, что иначе не будет ему покоя в райских кущах, не сможет он там наслаждаться вечной жизнью, если рядом с ним будет друг, которого он обманул.
– Но если тот человек умер, то с Заремы и ее отца и взятки гладки.
– Жених сам виноват, нужно было еще немножко подождать, а потом уж помирать.
– Столько лет терпел, старикан, что уж тут!
– Правильно, согласна, сам виноват.
– Погодите, девчонки, там не все так просто, – смеясь, запротестовал Завирухин. – Еще будучи более или менее подвижным, жених Заремы распорядился сохранить в замороженном виде в криогенной камере свои сперматозоиды.
– Специально для Заремы?
– Для нее или не для нее, а только этот мужчина взял слово с отца Заремы, что его дочь родит ему сына. И возможность такую им оставил. Заявил, пусть, мол, даже ребенок будет зачат уже после смерти своего родного отца, на свет появится тоже после смерти последнего и никогда в жизни его не увидит, все равно желаю сына.
– Какое-то издевательство.
– Над ребенком!
– И над ребенком, и над самой природой!
В келье собрались молодые женщины, тема деторождения была для них волнующей. Так что вскоре между ними развернулась небольшая дискуссия.
– А когда в создании ребенка участвуют несколько родителей – это, по-вашему, ничего? – запальчиво спрашивала Наташка у всех подряд, хотя ей никто и не думал возражать. – От одного родителя ребенок получает цвет глаз, от другого здоровье, от третьего ум, от четвертого красоту, от пятого еще что-то хорошее. Это что такое?
– Какой-то не ребенок получается, а конструктор.
– Вот именно! Если раньше Бог наказывал людей за их грехи через их детей, посылая больных или убогих, то теперь у Него не остается инструментов воздействия, чтобы вразумить человечество. И надо полагать, что вскоре нас всех ждут ужасные катаклизмы. Потому что, когда перестаешь управлять ходом эксперимента, остается только одно – остановить сам эксперимент.
Завирухин немного посмеялся над рассуждениями женщин и продолжил рассказывать:
– Итак, Зарема против воли отца идти не осмелилась. И к тому же, если уж выбирать между жизнью со старым мужем или жизнью с его ребенком, девушка выбрала второе. Зачала, родила, и зажили они припеваючи. Пока отец Заремы был жив, денег у них в семье всегда было полно. Зарема ни в чем не знала отказа. И она рассчитывала, что, выполнив волю отца, сможет всегда вести привычный образ жизни, будет развлекаться и веселиться, а ребенка отдаст на воспитание нянькам. Отец же продолжит заниматься бизнесом, который у него шел отлично. Но все получилось несколько иначе. Хотя вначале все шло, как и ожидала Зарема. Ребенок родился. Она наняла сыну нянек. Но вскоре после рождения внука отец Заремы умер.
– Не выдержал такой радости.
– Еще бы, договор был выполнен. Чего задерживаться!
– Наверное, оказавшись на небесах, папаша первым делом поспешил к своему другу с новостью, что тот вопреки всякому здравому смыслу стал папашей.
– Пулей помчался!
– И теперь эти двое сверху растроганно наблюдают за тем, как живут на земле два самых дорогих им существа, – смеясь, подвела итог Янка.
– Кстати говоря, так и случилось, – кивнул следователь. – Когда Зарема осознала: во всем мире она одна-одинешенька, никому без денег своего папочки не нужная, она совсем по-новому взглянула на своего сына. Из навязанного ей груза он внезапно превратился для нее в самое дорогое и любимое существо. По ее словам, это случилось как-то в один момент: чувства вспыхнули и Зарема осознала себя матерью. И вот теперь это длится уже двадцать с лишним лет. Замуж Зарема так и не вышла. Всю себя она посвятила воспитанию своего единственного сына.
– Горячо любимого, надо полагать.
Следователь кивнул.
– Не тут ли и кроется корень проблемы? Мальчик вырос. Завел себе подружку. Даже жениться на ней надумал. Зарема и приревновала.
– Я говорил с матерью Марины. По ее словам, Зарема из тех людей, кто не умеет таить своих чувств. И я в этом с ней полностью согласен. Но в отношении Марины будущая свекровь никогда неприязни не проявляла. Напротив, всегда говорила, что очень рада будет принять Марину как свою невестку. Говорила, что всегда боялась, как бы Азар не связался с какой-нибудь легкомысленной кокеткой.
– А про Марину этого никак нельзя сказать.
Следователь ухмыльнулся и произнес:
– Я не стал разубеждать мать пропавшей девочки в этом ее мнении насчет своей дочери.
– А что такое?
Подруги были изрядно удивлены. Они успели пообщаться с Мариной до ее исчезновения. И Марина показалась им на редкость кротким, спокойным и благовоспитанным человеком. Тихая домашняя девочка. Что за намеки позволяет следователь в ее адрес?
– Дело в том, что не один Азар грешен. И у Марины, помимо ее горячо любимого Азара, был еще кое-кто.
– И кто же?
– Некий Фауст. Симпатичный молодой человек. Но нас насторожило то обстоятельство, что он появился в гостях на страничке Марины в тот же день, что и Лилия появилась в гостях у Азара. И даже время разнится всего на несколько минут.
– Совпадение?
– Не знаю. Но этот Фауст взялся за дело охмурения юной дурочки очень энергично. Он буквально заваливал Марину своими посланиями. И она ему отвечала.
– Фауст… Дурацкое имя. Что за фантазия так назвать своего ребенка?
– Разумеется, это не настоящее его имя. Но уже то, что юноша взял себе такой ник, говорит о многом.
– А этот Фауст, что о нем известно?
– Мои коллеги сейчас работают над этим вопросом. У Фауста тоже есть свой блог, он учит спиритизму. Умению общаться с духами и, самое главное, умению выпрашивать у них разного рода жизненные блага. Подписчиков у Фауста чуть меньше, чем у Лилии, но они тоже считаются сотнями тысяч. Самая популярная тема, какую запрашивают у Фауста, – это как извести своего врага так, чтобы тебе за это ничего бы не было. Но мне лично кажется, главное, что привлекает зрителей, – это необыкновенная харизматичность молодого человека. Посмотришь, так вылитый падший ангел. Неудивительно, что большая часть его подписчиков – это молодые девчонки. Брюнет, бледный, худощавый, глаза огромные, да еще несет всякую занимательную чушь, как за час стать любимым, знаменитым и всем крайне необходимым. В общем, Лилия и Фауст среди виртуального сообщества оба весьма востребованы.
– Зачем же они захотели дружить с Мариной и Азаром?
– Вот именно! И у нас есть версия, что Фауст и Лилия неспроста стали проявлять такое внимание к рядовым членам интернет-сообщества. Поймите правильно, Азар и Марина хорошие ребята, но особой популярностью их странички никогда не пользовались. Есть у них десятка полтора друзей, но это и все. И вдруг к ним заваливаются такие популярные личности. Это все равно, что ко мне бы заглянул на огонек сам министр Шойгу. Как бы я поступил? Обалдел бы от счастья, что моей более чем скромной персоной внезапно заинтересовалась такая шишка? Да! Размечтался бы о привилегиях, которые смогу получить? Тоже вполне вероятно. И уж точно, что я постарался бы всеми своими силами закрепить и упрочить это знакомство. Но вот в чем тут дело, я отлично понимаю, что Шойгу ко мне в гости никогда просто так, беседы ради, не зайдет. Он про мое существование и знать-то не знает. И чтобы эта встреча произошла, на него нужно будет приложить какое-то давление извне.
– Хотите сказать, что Фауста и Лилию кто-то заставил любезничать с Азаром и Мариной?
– Заставил, попросил, подкупил. Вариантов тут может быть масса. Но я твердо уверен, что по собственному почину ни Фауст, ни Лилия не обратили бы внимания на таких серых мышек, как Азар и Марина.
Это все было очень увлекательно и захватывающе, но ни на шаг не приближало к разгадке того, где же сейчас могут находиться сами пропавшие Азар и Марина.
