Глава 14

Допрос задержанных бандитов продолжался всю ночь. И к тому времени, когда Завирухин с Катюшей прибыли в отделение, первоначальный отчет о действиях преступной группировки Султана был уже на столе Завирухина. Правда, стол этот был занят сейчас совсем другим следователем.

Разумеется, самостоятельно расследовать такое крупное дело какому-то там Завирухину из района никто бы не позволил. Ни опыта подходящего, ни должности у него для такой работы не было. Поэтому для расследования этого преступления из центра прибыли куда более опытные и маститые следователи. В другой раз Завирухину могли и вовсе не позволить даже нос сунуть в чужие протоколы. Но Юрий, который за время осады успел проникнуться симпатией к своему молодому коллеге, настоял на том, чтобы Завирухина и других, кто был в осажденной избушке лесника, хотя бы частично, но ввели в курс дела.

– Люди действовали вместе с нами. Рисковали своими жизнями. И что? Теперь мы их отфутболим, даже не объяснив, как и что произошло?

– Под твою ответственность, Юрка, – буркнул следователь. – Случись что, какая проверка или в прессу информация просочится, я все на тебя переложу. Пощады тебе не будет. Ты меня знаешь.

– Знаю. Не беспокойся.

– В общем, у тебя есть пара часов, пока я отсыпаюсь. Потом прибывает конвой из города, я уже договорился, и мы этих гавриков бородатых отсюда всех забираем.

И следователь зевнул. Вид у него и впрямь был не ахти. Волосы всклокочены. Глаза покраснели. Не лучше выглядел и переводчик, которого пригласили для лучшего взаимопонимания с бандитами. Не все они были гражданами России, и эти хитрецы в одночасье вдруг перестали понимать язык чужой им страны.

– Всю ночь глаз не сомкнули. Но не зря. Складывается впечатление, что, кроме самой мелкой рыбки, которую не сочли даже нужным позвать, мы взяли всех.

– Это же прекрасно!

Строгий следователь кивнул и величественным шагом удалился из кабинета. А Юрий пригласил всех устраиваться рядом с ним. Стульев не хватило. Пришлось принести кушетку из коридора. Только так все устроились, чтобы с комфортом выслушать рассказ.

– Все последние годы, – начал Юрий, – моя жизнь была подчинена одной-единственной цели – избавиться от Султана раз и навсегда. Эта мысль запала мне в голову еще раньше, сразу же после того, как я узнал, что моя невеста – Зарема – предпочла мне какого-то разбойника. Зарема захотела подарить свою любовь этому негодяю. Это было обидно осознавать. Тем более что я понимаю, что Султан просто обманул доверчивую девушку, что он совсем не тот благородный мститель, каковым рисовался перед ней. Что он подлец и человек жестокий. На самом деле он и тогда уже был грабителем и убийцей и таким же остался спустя многие годы.

Все сочувственно покивали головами. Ясно, что оскорбленные жениховские чувства все еще бурлили у Юры в крови, заставляя ненавидеть Султана и ревновать к нему.

– Я предупреждал Зарему, что она выбрала не того человека. И постепенно она поняла, что я прав.

Но дело было уже сделано. У Заремы подрастал сын, которого она родила от Султана. И Юрий понимал, что рано или поздно Султан объявится рядом с этим ребенком. Может быть, пройдут годы, может быть, десятки лет, но Султан все равно возникнет еще на горизонте у Заремы и Азара. Не такой он человек, чтобы оставить их в покое.

– И тогда я решил, если Султан появится, я буду должен уберечь этих двоих от самого худшего. Но как это сделать? Один я ничем не мог быть полезен. И я принял решение пойти служить в органы. Меня приняли, потому что прошлое мое было безупречно. И к тому же я не стал лукавить и открыто объяснил, что у меня есть в службе личная заинтересованность. И потому я стану из кожи вон лезть, чтобы проявить себя лучшим образом.

– И все эти годы вы ждали, когда Султан появится?

– Да. Это стало целью, даже смыслом моей жизни. Я поддерживал тесную связь с Заремой. И когда она мне сообщила, что Султан объявился, я начал действовать.

На Султана не зря охотились правоохранительные силы нескольких государств. Всюду, где появлялся этот человек, его путь был отмечен чередой кровавых преступлений. Насилие было у этого человека второй натурой. Если день проходил, а он так и не пролил ничьей крови, день этот Султаном считался прожитым зря. И когда Юрий объявил своему руководству, что у них есть шанс схватить не только Султана, но и ликвидировать всю его ячейку в их области, начальство пришло в неописуемый восторг и дало Юрию добро на все его действия.

План прорабатывался очень тщательно, но как бывает в таких случаях, вмешалась случайность, которая все изменила.

– Мы не собирались убивать Султана. Мы планировали взять его живым. За ним была организована круглосуточная слежка, но он сумел каким-то образом уйти от нее.

Когда Юрию доложили, что потеряли Султана из виду, у мужчины невольно дрогнуло сердце. Он каким-то шестым чувством понял, куда и к кому может направляться сейчас этот человек. К этому времени объяснение с Заремой уже произошло, позиция женщины была предельно четкой, и Султан объявил ее своим врагом. Ну а с врагами расправа у него была короткой.

– Я приехал к Зареме домой и подоспел к тому моменту, когда они с Султаном уже садились в машину. Азар тоже был там. Я поехал за ними. Я чувствовал, что наступает решающий момент. Тот час, которого я ждал все эти годы. Там в лесу я их на какое-то время потерял, потом снова нашел. И когда я увидел извивающуюся в петле Зарему, у меня что-то перемкнуло. Я вытащил табельное и всадил в этого гада всю обойму. Вытащил Зарему из петли, а потом еще несколько минут стоял возле трупа Султана и щелкал пустым затвором.

Когда Юрий обрел возможность соображать, он поспешил привести Зарему в чувство. Она была еще жива, хотя дышала уже слабо.

– Ну а потом мы поняли, что у нас появился шанс, как избавиться от всех прихвостней Султана. Надо было лишь заставить их собраться в одном месте, а потом стравить друг с другом. Повод для этого был. Смерть Султана освобождала вакантное место, которое могли поспешить занять сразу несколько человек. Но сами выборы не должны были пройти мирно. А сами выборщики должны были убедиться, что Султан не станет возражать, что он мертв и больше не заявит о своих правах. Нами был предпринят ряд мер, чтобы посеять смуту и сомнение в банде Султана. Ну а результаты этой работы вы все видели сами.

– И как же вам удалось заманить бандитов в лес?

– Да уж удалось. Мы закинули приманку бандитам сразу в нескольких местах, в том числе попросили Азара с Мариной уведомить своих новых виртуальных друзей – Лилию и Фауста – о том, что они уезжают к отцу Анатолию в монастырь. И вот в одном из таких приманочных мест пару дней назад наконец клюнуло. Соседи Заремы передали нам, что к Зареме приезжали подозрительные темнобородые люди, которые активно интересовались Азаром. И соседи сказали, что юноша поехал со своей невестой в монастырь. Назвали адрес и точное место, куда молодые люди направились. Об этом с соседями мы договорились заранее. И они нас не подвели, спасибо им за это огромное.

– И бандиты сразу помчались следом?

– Они были уверены, что их пропавший Султан находится со своим сыном. Они решили, что Султан либо решил соскочить и всех кинуть, либо с ним что-то случилось. Они понимали, что происходит что-то важное, и все хотели быть поближе к центру событий.

– И никто из них не догадывался, что они находятся в разработке?

Юрий промолчал. Но и так всем было понятно, что бандиты о подвохе не догадывались. Иначе бы они не заявились всем табором во главе со своими предводителями, не так ли?

Но это все были дела минувших дней, которые напрямую обитателей монастыря не касались. Катюша была рада, что Азар и Марина нашлись. Но это была радость вчерашнего дня, сегодня уже несколько притупившаяся. И сегодня на первый план вновь вышли совершенные в монастыре и его окрестностях преступления. Из самых крупных, случившихся в последнее время, был поджог трапезной, убийство Аксиньи, смерть Нугзарки и попытка отравления старушек-отшельниц.

Завирухин пытался выяснить у Юрия, могли ли быть причастны бандиты Султана к произошедшим в монастыре и его окрестностям преступлениям.

Но тот сказал:

– Торжественно вам заявляю, что наши задержанные к этим происшествиям отношения не имеют.

– Клянетесь?

– Ручаюсь, что это не они.

– Откуда такая уверенность? Вы не можете быть в этом уверены!

Катюше было немножко обидно, поэтому она и настаивала на своем. Она уже так хорошо все разложила по полочкам, кто убил, за что убил, как убил. И так хорошо получилось, что все преступники – это чужаки, невесть откуда в наши края прибывшие. Ясное дело, наши люди на такие преступления не способны. Убить молодую девушку, отравить животное, нет, такое могли сделать только чужаки, и точка.

С такими мыслями жилось очень уютно и спокойно. И вдруг Юрий заявляет, что задержанные бандиты не могли быть замешаны в этих преступлениях? И что теперь? Вешай на стену мочало, начинай-ка все сначала? Нет, так Катя была не согласна. Поэтому она и настаивала на своей версии.

– Понимаю ваше разочарование, но придется вам поискать преступника среди своих близких. Наши подозреваемые появились в округе лишь вчера во второй половине дня. А ваши проблемы начались, как я понимаю, гораздо раньше?

– Много раньше, – вздохнула Катюша.

– Но знаете, по поводу этой молодой женщины, чье тело было обнаружено в монастыре, я кое-что знаю.

– Откуда вы знаете про Аксинью?

– Мне об этой жуткой истории рассказывала Зарема. И мне кажется, я могу быть вам полезен.

– Вы видели преступника?

– Тогда уж преступницу.

Все с удивлением смотрели на Юру.

– Дело в том, что в ту ночь, когда я должен был по просьбе Азара забрать из монастыря Марину, мне пришлось долго торчать возле его ограды. Разумеется, я надежно укрылся в лесу, с дороги меня видно не было. Марина задерживалась, и я уже начал волноваться, как вдруг услышал женский голос. Сначала я обрадовался, потому что решил, что это приближается Марина. Но потом я смекнул, что, во-первых, голос доносится с противоположной стороны дороги. Марина должна была прийти со стороны монастыря, а голос раздавался со стороны Залесья. А во-вторых, когда я прислушался, то понял, что эта женщина была не одна.

– Это была Аксинья?

– Судя по тому описанию, которое дала мне Зарема, очень похоже, что она. Роскошная блондинка, а вот лицо у нее было очень белое, мне даже показалось, что оно испачкано краской.

– Да, это она.

– И потом, на ней была надет какой-то тулупчик, на голове яркий платок, на ногах валенки. Так ведь одеваются тут лишь жители Залесья?

И снова Катя с Завирухиным были вынуждены подтвердить.

– И двигались они, как я теперь соображаю, как раз со стороны Залесья.

– Но шла она в монастырь?

– Да. Эта ваша Аксинья и еще одна женщина с ней.

– А с кем она была? Что это за женщина?

– Я ее внешность подробно описал Зареме, но она заявила, что такой женщины в монастыре нет. Не понимаю, как это может быть, потому что я твердо уверен, что обе женщины шли в монастырь. И они туда попали, правда, я не совсем понимаю, каким путем. Потому что как только они скрылись с моих глаз, на дороге как раз и появилась Марина. Дорога там всего одна, но девушка утверждала, что ей на пути никто не встретился.

– Никто, – подтвердила Марина. – Ни внутри монастыря, ни снаружи, ни у ворот, ни на дороге мне никто не встретился.

– Ты вышла через ворота и пошла по дороге?

– Да.

– И никого не встретила?

– Нет.

– Куда же они тогда могли подеваться? Там же нет входа. Только голая стена, которая тянется вдоль дороги до самых ворот.

Юрий развел руками.

– Этого уж я не знаю. Думайте сами. Я и так рассказал вам все.

Все, да не все.

– А как выглядела та, вторая женщина?

– Ах, да, – спохватился Юрий. – Она была такая… Ну, стильная, так, что ли. Высокая, но не чрезмерно, а в самый раз, как для подиума. Обувь на высоком каблуке. Мне кажется, такая обувь самая неустойчивая, но вам, женщинам, видней. Нацепите черт-те что и таскаете. Может быть, эта обувь и делала ее зрительно выше и стройней.

– А из одежды на ней что было надето?

– Черное пальто, по плечами распущены длинные темные, мне показалось, тоже черные волосы. Голова не прикрыта. Ни шапочки, ни платка, ничего. На шее косынка или шарфик.

– А лицо?

– Вот лица я как раз не разобрал. Оно у нее волосами было прикрыто.

Завирухин смотрел на Катю. А та задумалась. Брюнетка в темном пальто с длинными распущенными по плечам волосами… Да ведь такую тетку Катюша видела шарахующейся возле трапезной! И было это совсем недавно. Эта встреча состоялась в ту ночь, когда Катюше привиделся горбун Феодор. Привиделся или впрямь пытался напасть на Катюшу, но следы его имелись. Тогда Катю все дружно пытались убедить, что ей показалось, но что, если не показалось?

И только сейчас Катюша подумала: если ворота и все двери были в монастыре с момента исчезновения Марины по ночам на запоре, то как горбун сумел проникнуть в монастырь? Значит, был еще какой-то ход, которым он и воспользовался, чтобы пробраться в обитель отца Анатолия.

– И тайный этот ход, судя по всему, ведет через трапезную! Через него в монастырь могла попасть и Аксинья со своей спутницей. Тем более если спутница знает про потайной ход.

Это было лишь предположение, но оно было очень похоже на правду. Завирухин повеселел, тоже почувствовал, что расследование их продолжается, что оно сдвинулось с точки.

Итак, Юрий со своими друзьями и коллегами отправился своей дорогой. А Завирухин с Катей своей. Зарема с детьми заехала в монастырь, чтобы забрать вещи и попрощаться с отцом Анатолием. Она горячо поблагодарила его за прием и просила прощения за то, что ввела его и остальных в заблуждение относительно судьбы Азара и Марины.

– Простите нас за этот невольный обман и за то, что заставили вас поволноваться. Но мы не могли поступить иначе.

Отец Анатолий и не думал сердиться. Он вообще сердился крайне редко. И Азара с Мариной, и их матерей он благословил приехать к нему еще, и не раз. И расстались они все самыми добрыми друзьями.

Прощаясь с ними, Зарема неожиданно наклонилась к Катюше и прошептала:

– Хочу тебя предупредить, твой следователь – он не единственный сыщик в царстве отца Анатолия. Там есть и кто-то еще.

– Кто?

– Этого я не могу тебе сказать. Но Юра мне сказал, что узнал его. Этот человек – сотрудник из смежного отдела, он всегда работает под прикрытием. Внедряется в ту или иную преступную организацию, втирается там в доверие к криминальному элементу, а потом сообщает о всех готовящихся темных делишках своим сотрудникам. Сообщает о готовящихся операциях, налетах. И во время очередного преступления банду, находящуюся в разработке, берут коллеги нашего героя.

– Но кто он? Мужчина?

Зарема молча кивнула. Но больше она ничего прибавить не захотела и оставила Катю в еще большем затруднении, чем раньше. Девушка долго ломала голову, кто бы это мог быть, но так ничего и не придумала.

Зато когда Катя рассказала своим подругам о той странной темноволосой незнакомке, которую видела в монастыре и которую в свою очередь Юрий видел вдвоем с Аксиньей, идущими по дороге к монастырю, кто-то из подруг воскликнул:

– А помните тех двух баб, которых видела Янка по дороге в монастырь? Ну когда нам приспичило остановиться и мы долго лазали по лесу? Так там одна из баб была как раз в черном пальто, стильная и с длинными черными патлами. Правда, Янка?

Яна вяло кивнула.

– И они ехали к отцу Анатолию!

– Ехали, да не доехали. Ведь никто их тут не видел.

– Мы решили, что они не доехали, повернули почему-то назад. А вдруг это не так? Вдруг они приехали, поселились где-нибудь поблизости и потихоньку гадят отцу Анатолию, как и намеревались это сделать?

– Ничего себе потихоньку! Если так рассуждать, так Аксинью могла убить одна из них! Ведь они вместе шли в монастырь. А теперь Аксинья мертва.

– Преступница убила несчастную, а тело подбросила в монастырь, чтобы навести тень на отца Анатолия. Вот оно в чем дело! Вот кто преступница! Та баба из леса!

Катя так разволновалась, что решила немедленно бежать к Завирухину. Тот уже несколько часов лазил по трапезной, пытаясь найти через нее тайный лаз за монастырские стены. Сначала они лазали там вдвоем с Катей, и это было очень увлекательно. Потом Кате стало надоедать. И она отпросилась у Завирухина на полчасика, чтобы навестить своих подруг и рассказать им о событиях минувшего вечера да и ночи. Пожалуй, главным образом о ночи. Потому что именно то, что случилось с ней ночью, волновало Катю сильней всего.

И поэтому прежде, чем мчаться назад к своему следователю, Катюша не могла не сказать:

– Девчонки, не хочу сглазить, но мне кажется, я на этот раз все-таки выйду замуж!

Поднялся хор изумленных и радостных голосов.

– Ну?!

– И за кого?!

Конечно, героем Катюшиных грез был следователь Завирухин.

Те чувства, которые она пережила в домике лесника, когда бандиты намеревались их перестрелять из гранатомета, разнести в клочья и сжечь, не шли ни в какое сравнение с тем восхитительным чувством, которое охватило Катю в гостях у Завирухина.

Ей вдруг показалось, что она живет в его доме уже много-много лет, что они давно и прочно вместе. И самое удивительное, когда она, смеясь, чтобы в случае чего можно было обратить все в шутку, сказала об этом Завирухину, тот ответил, что у него точно такие же ощущения. И сказал он это самым что ни на есть серьезным тоном. И еще добавил, что в доме своих родителей он хотел бы вырастить и своих детей тоже.

– У меня есть трое братьев и две сестры. Я самый младший в семье, поэтому после смерти отца я перебрался жить к маме. Она уже старенькая, ей трудно одной. Но покидать свой дом она отказалась наотрез. Поэтому мне пришлось принести себя в жертву. То есть это я так сначала считал, а теперь я вижу, что мог пропустить самое лучшее, что случилось со мной, если бы не переехал сюда.

И при этом так посмотрел на Катюшу, что у той все внутри прямо оборвалось. И сердце замерло. И на душе стало так сладко-сладко.

Но девчонки, когда Катюша изложила им свои приключения, остались недовольны.

– Вот уж нашла, чем хвастаться! Посмотрел он на нее! И что?

– Понимаю, если бы вы с ним переспали! – заявила прямолинейная Вера.

– Или хотя бы поцеловались, – добавила романтичная Наташа.

– Или бы обсудили, как станете жить, сколько детей родите, кто будет работать, а кто за домом присматривать, – вынесла свой вердикт и практичная Янка. – А так… Все эти взгляды, жесты, вздохи… Не верю я им.

– И я.

– И я тоже.

– А я столько раз обжигалась, что и подавно не верю.

Кате стало так страшно от их слов и от той уверенности, которую демонстрировали ей подруги, что она тут же снова побежала к Завирухину, чтобы лишний раз убедиться, что ей ничего не показалось и что все то прекрасное, возникшее между ними, случилось на самом деле и что это все правда. Ну, и еще чтобы напомнить ему про подозрительную бабу, которую они с девчонками видели по дороге в монастырь в лесу и которая с приятельницей строила планы относительно того, как бы навредить отцу Анатолию.

Завирухин был рад увидеть Катю. Он замахал ей рукой с противоположной части трапезной, а Катя закричала ему:

– Мне нужно кое о чем с тобой поговорить.

Но Завирухин ее не услышал.

– Смотри, что я тут нашел! – воскликнул он вместо этого.

Понять, на что он указывает, было затруднительно. В еще не до конца отремонтированной трапезной было темновато. И Катя с трудом пробралась через положенные лаги пола к Завирухину.

– Смотри! – повторил он. – Что видишь?

Катя честно всматривалась в угол, куда ей указывал Завирухин, но ничего не видела. Обычная стена, старая, покрытая потрескавшейся краской.

И Катя честно сказала:

– Стену вижу.

– А еще?

– Все.

– Ну как же! – разочаровался Завирухин. – Да ты лучше смотри!

Катя всмотрелась получше. Завирухин посветил ей фонариком. И Кате начало казаться, что она что-то такое видит.

– Трещина? В стене есть трещина?

Вдоль стены и впрямь шла глубокая вертикальная трещина. Катя даже слегка разочаровалась. Таких трещин по всем старым зданиям вагон и маленькая тележка. Но, с другой стороны, разве стал бы Завирухин рекламировать Кате какую-то простую трещину? Значит, это была не просто трещина, а была…

– Потайная дверь! – торжественно возвестил Завирухин. – Я ее нашел!

Катя едва сдержала улыбку. Надо же, потайная дверь, прямо как у папы Карло в каморке. Но Завирухин был так горд этой своей трещиной, что Катя сдержала ухмылку. А вскоре ей расхотелось улыбаться, потому что Завирухин подсунул под трещину металлическую стамеску, надавил на нее, и трещина стала на глазах увеличиваться.

И Катюша ахнула:

– И впрямь дверь!

В трапезной и так-то было совсем нежарко, а из приоткрывшейся щели пахнуло еще большим холодом и сыростью.

– Там начинается ход.

– И куда он ведет?

– Я не знаю. Я только сейчас обнаружил эту дверь и уже хотел идти за тобой, как вдруг ты сама появляешься. Так, а о чем ты хотела со мной поговорить?

– Потом, – отмахнулась Катюша.

Ей было очень приятно, что Завирухин не полез один исследовать потайной ход, а решил позвать ее с собой.

– Я еще хотела рассказать тебе, что девчонки только что обсуждали. Мы когда ехали в монастырь, то по дороге свернули в лесок. И там…

И Катюша напомнила Завирухину о том разговоре, который довелось подслушать Янке. Но Завирухин лишь пожал плечами.

– Да, я помню. Вы мне рассказывали эту историю.

– И там на стоянке была какая-то темноволосая в темном пальто и сапогах на высоком каблуке женщина! Понимаешь? Похоже, та самая, которую я видела ночью возле трапезной. И та самая, что привела в монастырь Аксинью. А возможно, та самая, что Аксинью и убила!

Но Завирухин отнесся к рассказу Кати скептически.

– Мало ли темноволосых женщин, носящих темное пальто и разгуливающих на высоких каблуках? Совсем не обязательно, что это одна и та же персона.

– Ну а вдруг?

– Даже если это и так, нам ее не найти. Зацепок нет.

– Но цепочка с крестиком… визитка спа «Прибой».

– Вы же их все равно потеряли.

– Во-первых, – возмутилась Катюша. – Мы их не потеряли, а у нас их похитили. А во-вторых…Они были! Мы все готовы в этом поклясться.

– И что? Ну, были и были. Цепочка принадлежит невестке отца Анатолия. Визитка тоже указывает на нее. Но у самой Любы стопроцентное алиби. Она круглосуточно находится в больнице, заболел ее младший ребенок, она постоянно находится вместе с ним. И потом Люба светленькая кудрявенькая блондиночка, не так ли? Она и ростом не подходит на роль преступницы.

– Так, может быть, Люба и наняла ту темноволосую, чтобы вредить отцу Анатолию? У невестки со свекром часто бывают напряженные отношения.

– И та разбросала всюду улики, свидетельствующие против Любы?

– Может, это они с сообщницей по неосторожности потеряли эти улики.

Но Завирухин слушал Катю невнимательно. Он явно не считал ее версию стоящей. К тому же, как всякий настоящий мужчина, Завирухин не умел заниматься сразу двумя делами. Сейчас Завирухин был полностью поглощен своим открытием и ни о чем другом думать не мог.

– Видимо, эту дверь замаскировали еще много лет назад, – возбужденно делился он с Катей своими соображениями. – Потом много раз красили, слои краски, которыми тут все было покрашено при советской власти, на стенах и двери оказались идентичны. И я делаю вывод, что дверь эту в монастыре нашли и начали использовать лишь совсем недавно.

– Я помню, что в самом начале восстановительных работ в храме и монастыре отец Анатолий пригласил людей, которые с помощью локатора исследовали пол и стены на предмет имеющихся за ними пустот. Надо спросить у отца Анатолия, знал ли он об этом потайном ходе.

Но Завирухин считал, что с этим можно и подождать.

– Это все потом. А сейчас давай посмотрим, что там внутри. А? Как ты? Пойдешь со мной?

Он расширил отверстие на достаточную величину, чтобы в эту щель мог бы протиснуться взрослый человек. И втянув животы, они оказались в потайном ходе. Он был узкий и длинный. Тянулся и тянулся вперед. Ход шел вдоль трапезной и, видимо, когда-то частенько использовался, потому что стены тут были испачканы гарью, которая могла образоваться от факела или горящей свечи.

– Основательно все сделано.

– Да уж, тоннель явно не самодельный. Его выкладывали специально и, по всей видимости, делали это одновременно со строительством самого монастыря.

– А зачем его соорудили?

– Не знаю, с какой целью монахи пользовались этим ходом, разве что для возможности отступления, если на монастырь вдруг нападет неприятель.

Они шли минуты три-четыре, а потом уперлись в кирпичную стену.

– Тупик.

– Да.

Вот это странно. Потайной ход внезапно заканчивался глухой стеной. Кирпич тут был тот же самый, что и всюду в монастыре – красный и добротный. Кирпичики прилегали вплотную один к другому. Между ними нечего было думать всунуть даже волос, не то чтобы протиснуться наружу человеку.

– И что дальше?

– Подержи!

Завирухин сунул Кате фонарик и принялся ощупывать руками кирпичную стену.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Все кирпичи плотно сидят на своих местах. Ни один не сдвинется со своего места. В чем же тут подвох? Не может быть, чтобы тоннель вел в тупик! Им явно пользовались, и делали это не один и не два раза.

От волнения Завирухин переступал с ноги на ногу. И Катя обратила внимание, что земля внизу как-то странно «гуляет». Подпрыгивает, когда Завирухин опускает ногу, и подрагивает, когда он ее поднимает. В садоводстве, где у Катиных родителей был старенький домик, прогнившие от времени доски пола вели себя точно так же. Когда на пол резко наступали, доски прогибались, а находящиеся на нем мелкие предметы, прежде всего бумажки и прочий мусор, подпрыгивали.

– Там внизу пустота! – осенило Катю.

– Где?

– У тебя под ногами!

– Тут земляной пол.

– А под ним пустота.

Завирухин опустился на колени и принялся руками разгребать землю. Долго ему трудиться не пришлось. Вскоре он и впрямь обнаружил лист фанеры, который был сверху присыпан слоем земли. Сняв лист, они увидели еще одно отверстие, которое вело куда-то вниз. Стены в новом лазе были уже не кирпичными, а сырыми и глинистыми. И если по потайному ходу Катя прогулялась не без удовольствия, то от нового приключения предпочла отказаться.

А вот Завирухин полез. И вскоре Катя услышала его торжествующий голос:

– Я снаружи!

Тут уж Катя не выдержала и тоже полезла. Она испачкалась меньше, чем ожидала. К тому же кто-то потрудился прорубить в глинистой земле что-то вроде ступенек, рядом с которыми торчали ржавые скобы, за которые было удобно цепляться руками.

– Иди сюда.

Дальше двигаться пришлось, согнувшись в три погибели. Но Катя не роптала. Она слышала, что Завирухин где-то рядом. Уже спустя несколько секунд она увидела свет впереди себя. Следователь помог ей выбраться из ямы, над которой росли высокие кусты, и Катя, оглядевшись по сторонам, убедилась, что они находятся с внешней стены монастыря.

– Отсюда до входа почти сотня метров. И этот лаз от ворот не просматривается.

Стены монастыря были глухие, без окон и смотровых щелей. Так что никто в монастыре не мог понаблюдать за тем, как из-под стены вдруг вылезает монах или другой человек и, отряхнувшись, спокойно отправляется по дороге по каким-то своим загадочным делам. И это в то время, как все в монастыре думают о нем, что он где-то тут, трудится и занимается рядом с ними бок о бок спасением своей души. А он вместо этого фью-ить! И только его видели!

Вот какой лаз обнаружила парочка наших сыщиков.