Глава 12

Лесная избушка поразила Катю прежде всего своими размерами. Старый лесник был и впрямь рачительным и основательным хозяином. Даже трудно было понять, для чего ему одному понадобились такие просторные и изобильные сараи, навесы и другие хозяйственные постройки. Одних только дровников Катюша насчитала целых три штуки. Один простой в форме башни, прикрытый сверху лишь рубероидом. Второй открытый, но с полноценной крышей и стенами. И третий находился уже в сарайчике, в чем Катя убедилась, заглянув внутрь.

Были и другие сараи – сеновал, мастерская, амбар для хранения продуктов, хлев, птичник, еще какие-то службы, о предназначении которых Катюша даже не имела представления. А вот машины, за которой они сюда приехали, во дворе видно не было. Но ее следы вели к очередному строению, видимо, используемому новыми жильцами в качестве гаража. Так что, кто бы на этой машине ни приехал, он все еще был тут.

Пока они плутали между строений, Катюша успела перебрать всех обитателей монастыря, за кем они могли бы сегодня следить. Эту «реношку» Катюша на стоянке перед воротами видела, но чья она, не имела представления.

Между тем Завирухин выглядел довольным. Он заглянул в одно из окон и пробормотал:

– Ага, вот и наша компания. Все в сборе. Присоединимся к ним?

Последний вопрос хоть и относился к Кате, но был явно риторическим. Ну не потопают же они назад, когда до цели рукой подать. И Кате только и оставалось, что кивнуть в ответ.

– Тогда ты иди на крыльцо и по моему сигналу стучи. Как можно громче стучи, поняла?

– Да.

И Завирухин тут же исчез за углом дома. Катя постояла какое-то время, размышляя, что за сигнал ей предстоит принять, а потом услышала карканье. Это сигнал или еще нет? Карканье повторилось, но Катя все равно мешкала. Вокруг был лес, и вороны тут имелись в избытке.

– Кар-кар!

Карканье раздалось снова, и на это раз оно было таким раздраженным, что Катя не осмелилась мешкать. Она принялась барабанить в дверь, а потом самым доступным ей утробным голосом прокричала:

– А ну! Открывайте немедленно!

В доме вроде как ничего не изменилось. Никаких перепуганных возгласов или топота ног слышно не было. Но затем Катя услышала голос Завирухина, который доносился откуда-то из-за дома. Следователь радостно кричал:

– Вот так встреча! Не чаял и увидеться!

Катя от нетерпения чуть ли не прыгала. Кого он там увидел? Судя по голосу, Завирухин был очень доволен такой встречей. Кате очень хотелось тоже поучаствовать в происходящем. Она снова постучала, но дверь ей никто не собирался открывать. А между тем в доме раздавались голоса. И среди прочих Катюша услышала голос следователя.

– Да что же это такое? – возмутилась она. – Он там вовсю развлекается, а я тут мерзни!

Она снова заколотила кулаками в дверь. И на этот раз все сработало. Дверь ей открыли. И на пороге Катюша увидела высокого седоволосого мужчину, одетого во все черное. Мужчина был высок и, самое главное, Кате совсем незнаком.

– О-о-ой! – попятилась Катюша, тут же начиная жалеть о собственной настойчивости.

И зачем ей было нужно попасть в этот дом? Стояла бы себе тихо-скромно во дворике.

Но тут из-за спины этого человека выглянул Завирухин, который тут же поманил Катю к себе:

– Заходи! Не бойся! Это свои!

Ну, свои так свои. Катюша зашла и, к своей огромной радости, увидела, что тут и впрямь все свои. Первой она увидела Зарему. За ней выглянувшую Марину. А потом разглядела и долговязую фигуру Азара.

– Вы тут! – обрадовалась Катя. – Вас не похищали! Или…

Катя опасливо оглянулась на седого незнакомца. Она заметила, что он передвигается, прихрамывая и опираясь на трость. И он был смуглый. И по описанию очень похож на того типа, который интересовался жизнью Азара и Марины, а потом раскатывал на черном «Шевроле» по округе и который, вполне возможно, Азара с Мариной из монастыря и похитил. И девушка снова струхнула.

Завирухин понял ее тревогу и поспешил успокоить:

– Не беспокойся, Юра наш человек. Он тоже служит в полиции.

– Служил, – поправил его седовласый. – Пока вот эта конструкция меня не подвела.

И он стукнул тростью по своей правой ноге.

– Но кое на что я до сих пор еще гожусь. В частности, могу помочь этим двум шибзикам избежать серьезной опасности.

И он кивнул в сторону Марины, которая стояла, тесно прижавшись к Азару.

Катюша взглянула на седоволосого мужчину.

– Погодите, я не понимаю, вы кто такой?

– Юра – давний друг нашей семьи, – сказала Зарема.

– Он не Султан?

– Боже сохрани!

– А выглядит похоже.

– Спасибо, – скромно произнес Юра. – Мы старались.

Теперь Катя уже решительно ничего не понимала. Вроде бы и Марина с Азаром нашлись. А ясности в этом деле все равно не прибавилось.

– Зачем вы старались быть похожим на Султана?

Юра взглянул на Зарему и произнес:

– Мне кажется, мы должны все объяснить нашим гостям, раз уж они все равно нашли нас.

– Как хочешь.

Зарема выглядела слегка недовольной, но и она была вынуждена спасовать перед обстоятельствами. Теперь уже никому не удалось бы внушить, что Марине или Азару грозит опасность. Было ясно, что молодые люди укрылись в этой лесной сторожке по собственному почину. Их никто насильно в лесной чаще не удерживает. Мать и друг семьи Юра выполняют при них роль дуэньи и опекуна.

– Азара и Марину никто не похищал, – подтвердила Зарема догадку Катюши. – Мы с Юрой были вынуждены инсценировать их похищение, чтобы уберечь детей от опасности.

– И что за опасность им грозила?

– Рассказывай ты, – произнесла Зарема, взглянув на Юру. – У меня нету сил.

И она опустилась на стул. Вид у нее был страдальческий. В отличие от нее, Юра глядел на гостей более приветливо. И вообще, казалось, что он рад их появлению.

– Начну с самого начала, – сказал он. – Мы с Заремой знакомы с самого нашего рождения. Собственно говоря, я был тем человеком, которого судьба и родители предназначили ей в мужья.

– Так вы и есть ее жених! – вырвалось у Кати. – А она говорила, что вы были совсем старый и давно умерли!

Юрий расхохотался. Кажется, он находил это очень забавным.

– Как видите, жив и даже почти здоров. Но у Заремы всегда голова была полна самых разных фантазий. Такая уж она есть, и ничего с этим не поделаешь.

И взгляд, который кинул этот человек в сторону Заремы, сказал всем куда больше, чем целый роман, написанный о чувствах двоих людей. Юра любил Зарему, невзирая на все ее чудачества и стремление приврать всюду, где только возможно.

– Зарема никогда всерьез не лжет, она лишь немного приукрашивает действительность.

– Ну да, – хмыкнул Завирухин. – Совсем немного. Всего лишь сказала, что вы – мертвый дряхлый старик, замороженной спермой которого ее оплодотворили чуть ли не вопреки ее собственной воле.

Но Юра, вместо того чтобы рассердиться на врунью или хотя бы задуматься над ее поведением, воскликнул:

– Заремка! Ты такое придумала? Я тебя обожаю, мой ангел!

И всем стало ясно, что никакие силы не заставят Юру усомниться в том, что его любимая – лучшая из всех женщин на земле.

– Долгое время мы с Заремой не встречались. Я знал, что она связалась с этим Султаном, о котором ходили самые плохие разговоры в нашем городе. Затем отец устроил так, чтобы Зарема с сыном уехали бы подальше.

– Хотел скрыть позор?

– В первую очередь он хотел уберечь дочь и внука от Султана. У того оказались длинные руки, он сумел сколотить куда более разветвленную и крупную преступную сеть, чем думали вначале. Когда Султана арестовали за его противоправную деятельность, слишком много его сообщников остались невыявленными. Они находились на свободе и регулярно передавали Зареме новости от Султана.

– Типа?

– Ну, что он про нее помнит. Что он вернется и заберет ее. И чтобы она не думала, будто бы может располагать собой по собственному усмотрению. Отныне у нее есть господин, которому она должна подчиняться незамедлительно, а иначе будет наказана за строптивость.

– И Зареме это не понравилось?

– Надо знать Зарему! Она просто взбесилась.

– Если раньше у меня еще оставались какие-то чувства к этому человеку, – произнесла Зарема, – то после его собственнических заявлений у меня словно отрезало все к нему. Я поняла, что не хочу его видеть. Ни после его освобождения, никогда.

– Но у вас был его ребенок.

– И что? Это был мой ребенок! Мой выбор! Султан не имел к рождению Азара никакого отношения.

– Так ли уж?

– То, что он являлся его биологическим отцом, не давало Султану прав на ребенка. Он не помогал мне растить сына, его не было рядом, когда Азар сделал первый шаг. Султан сделал для сына меньше, чем даже нянечка, помогавшая мне в роддоме! Его просто не было в нашей с Азаром жизни!

– И долгое время мы думали, что Султан забыл о Зареме и ее ребенке. Зарема переехала в другой город, и вскоре я тоже последовал за ней. Просто не мог быть вдали от нее. Мы вместе растили Азара. Мальчику я представлялся дядей, братом его матери, это во многом упрощало дело.

– Вот это чувства! – не выдержала Катя.

– А что вас так удивляет?

– Ну как же! Вы не только простили измену своей невесты, но и смогли остаться вместе с ней, чтобы помочь ей вырастить чужого ребенка.

– Мы были предназначены друг другу с рождения. Это наша судьба быть рядом.

Но тут Зарема почувствовала себя ущемленной и вмешалась в разговор:

– Не надо думать, что Юра такой уж идеальный. Он и сам был женат. Другое дело, что брак его оказался неудачным. Так же как и мои отношения с Султаном, он не продержался долго и союз распался. И лишь после этого мы приняли решение больше не испытывать судьбу, а держаться друг друга.

– Мы очень за вас рады. Но объясните, почему вы прячетесь в этой избушке сами и прячете тут этих молодых людей?

– Все это из-за Султана, – вздохнула Зарема. – Спустя столько лет он все-таки объявился! И не просто объявился, он еще и заявил, что забирает с собой Азара.

– Значит, хотя бы это в ваших словах было правдой?

– Да. Султан сказал, что мальчик уже достаточно взрослый, чтобы участвовать в войне вместе со своим отцом. И что место Азара на войне рядом с отцом и его друзьями.

– В какой войне?

– Объясни им. У тебя это лучше получится.

– Пока Султан сидел в тюрьме, он подвергся вербовке со стороны религиозных исламских фанатиков. Прежде он творил свои черные дела исключительно ради собственной прихоти, а теперь делал это как бы в угоду Аллаху. Это поднимало его действия на новый уровень и здорово возвышало в собственных глазах. Поэтому он с удовольствием принял посвящение. И нынче входит в первую сотню самых опасных и разыскиваемых террористов мира.

– И этот человек хотел забрать Азара! – снова воскликнула Зарема. – Я сказала, что это невозможно. Что Азар не принял ислам, что он собирается жениться на русской девочке. Тогда Султан просто взбесился. Он заявил, что и сам знает про Марину. Что если Марина хочет, то может стать женой Азара, но для этого ей придется принять ислам. И Азару тоже нужно будет сделать обрезание. Султан был как безумный. Он во что бы то ни стало хотел заставить моего мальчика участвовать в джихаде. Сказал, что только так Азар спасет и свою душу, и душу своего отца, и других предков. Во имя торжества халифата Султан хотел поставить Азара в один ряд с этими ужасными бородатыми людьми с оружием и взрывчаткой.

Катя украдкой покосилась на Азара. М-да… Такой воин Аллаха недорого стоит. Тощий, долговязый, нескладный и неуклюжий. Такому дай автомат, он либо себе ногу прострелит, либо товарищей положит. Видимо, Султан и впрямь обезумел, если собирался сделать из такого недотепы успешного боевика. Но в то же время Катя понимала: Азар – сын лидера боевиков. А это что-нибудь да значило.

– Я сказала, что этому не бывать! – возбужденно кричала тем временем Зарема. – Азар сам выберет свою судьбу. Он ее уже выбрал. В ответ Султан избил меня. Избил жестоко. Если бы не вмешался Азар, то он бы меня просто убил. После того как Азар вмешался, Султан взбесился окончательно. Он заявил, что если жена и сын осмелились противиться воле своего мужа и отца, ослушались своего господина, то такие ослушники заслуживают самой строгой кары. И он приговорил нас к смерти.

– А вы?

– А что я могла? Я знала, что он свою угрозу выполнит. Он связал нас и вывез из города. Каким-то образом ему удалось миновать все посты ГАИ, ни разу его не остановили. Мы оказались в лесу. И Султан приказал нам молиться. Затем на березе он соорудил импровизированную виселицу с двумя петлями и сказал, что первым умрет Азар, а я буду смотреть на смерть своего ребенка и раскаиваться в своем поведении. А когда агония сына прекратится, наступит и моя очередь.

– Жуть какая!

– Не то слово! – всплакнула Зарема. – И он не шутил. Можно было не сомневаться, что Султан выполнит свою угрозу. Я знала, что за Султаном идет страшная слава палача. Что на его руках кровь даже не сотен, а тысяч людей. И знала, что он совершенно безжалостен к ослушникам его воли. Можно было не сомневаться, что мы с Азаром умрем.

– Но вы живы.

– Благодаря Юре. Каким-то чудом он проследил за нами, оказался в том же лесу и успел вынуть Азара из петли еще до того, как мальчик задохнулся.

– Я успел буквально в последний момент. Султан уже выбил подставку из-под ног Азара.

– И вы?..

– И я пристрелил этого негодяя, – мрачно произнес Юрий. – Пристрелил его, как бешеного зверя. И ни секунды не жалею об этом. На чаше весов стояла жизнь моей женщины и ее ребенка. Я просто не мог поступить иначе.

– Вы поступили правильно… наверное.

– Я сделал то, что был должен. Тем более что Султан все равно заочно приговорен к смертной казни не меньше чем в пяти странах. Так что я всего лишь привел приговор в исполнение. Вот только…

И Юра сконфуженно умолк, не договорив. Но за него это сделал Завирухин.

– Вот только, – произнес он, – как объяснить было это дружкам Султана? Они вряд ли одобрили бы такое решение.

– Да, – признался Юра. – Это была проблема. Очень серьезная проблема. Сообщники Султана знали о существовании Азара. Знали об интересе своего главаря к этому ребенку. Султан ведь не сразу заявился к Азару. Сперва он долго прощупывал и его, и Марину. Обратился к социальным сетям, пообщался с Азаром, с помощью других пользователей навел справки о нем. Узнал про Марину.

– Султан узнал о детях слишком много. И мы не знали, что из этого он сообщил своим дружкам.

– Но уж ясно, что про интерес своего главаря к собственному сыну они знали. И знали, куда отправился Султан перед тем, как исчезнуть. Мы понимали, что очень скоро эти люди сложат два и два – исчезновение своего главаря и его визит в семью жены и сына и явятся на разборки к нам. А разговор у этих людей короток. Мы боялись, что не переживем диалога с ними.

– И что вы сделали?

– Мы решили, что надо запутать следы. Юра переоделся Султаном, сделал себе такую же прическу, как у него. Мы решили, что он сможет сойти за Султана, благо, у них одинаковый рост, они оба смуглые и седые. Они даже оба хромают!

– Вот только Юра хром на правую ногу, а у Султана ранение пришлось на левую.

– Это детали, на которые редко кто обращает внимание.

– Не скажите. Именно эта деталь и заставила лично меня усомниться в том, что интересующийся у блогеров Азаром человек и человек, который увез юношу из монастыря, – это одно и то же лицо. Несмотря на внешнее сходство, на похожие машины и прочее, мы все равно имели двух разных людей, хромающих на разные ноги.

– Ну это вы такие проницательные. Боевики так глубоко копать не будут. Нашей целью было отвести подозрения в убийстве Султана от Азара и Заремы. Для этого Зарема предложила разыграть целый спектакль. Азар с Мариной уезжают в монастырь. Султан, якобы желая вернуть сына, отправляется туда за ними. А дальше происходит следующее: Султан увозит своего сына, и они исчезают вдвоем. Таким образом Зарема не виновата, она Азара отцу отдала. И Азар не виноват, он уехал с отцом, а уж куда тот его завез, то выясняйте сами.

– А Марина? Ее зачем похитили?

– Дело в том, что сначала Юра увез одного Азара. Но очень скоро Азар так достал его своим нытьем и беспокойством, как бы с Мариной чего не случилось, что Юре пришлось увезти и Марину.

– А до этого он подговорил малышку из Залесья помочь ему, передав через девочку записку для Азара?

– Да. Марине записку уже от Азара передала Зарема. В ней он просил Марину доверять ему и ночью выйти из монастыря к ограде, где ее уже будет ожидать друг.

– Значит, никакого похищения и не было?

Катюша чувствовала некоторую обиду. Все эти дни она думала, что Азару и Марине грозит опасность. А оказывается, никакой опасности не было. Какое разочарование.

Но стоило ей так подумать, как Юрий ей ответил:

– Пока опасности и впрямь не было. Но теперь мне сообщили, что люди Султана, которые рыскали по городу все это время, напали на его след и наконец выдвинулись.

– Ку-куда это выдвинулись? – от страха Катя даже начала заикаться.

– Они едут сюда.

– И не просто едут, они уже совсем близко, – добавила Зарема. – Юру предупредили о приближении преступников еще час назад. Он не хотел меня волновать, но я все равно узнала!

– Мы даже думали, когда вы постучались, что это они к нам и пожаловали. И поэтому в таких тревожных обстоятельствах мы очень рады получить поддержку в вашем лице.

Катя их радости не разделяла. Напротив, она снова поняла, что рано она расслабилась.

– Как это они едут сюда?

– Да! Прямо сюда!

Голос Юрия звучал почти радостно. И в первый момент Катя ему даже не поверила.

– Что? Сюда? Совсем сюда? В чащу?

– Ну да!

– Но они же нас тут всех прихлопнут! – наконец высказала Катя то, что накопилось у нее на сердце.

– Вот именно на это они и надеются. Мои информаторы уже сообщили, что люди Султана догадались о том, что с ним что-то случилось непредвиденное. Правда, они еще не догадываются о его смерти и поэтому мчатся сюда всем составом, чтобы на месте понять, что же могло произойти с Султаном.

– И… и много их? – упавшим голосом поинтересовалась Катя. – В каком составе они сюда приближаются?

– Думаю, их будет человек десять-пятнадцать, – небрежно отмахнулся Юрий. – Пустяки! Может быть, от силы наберется человек двадцать. Никак не больше.

Катюша прямо в осадок выпала. Она таращилась на Юрия в полнейшем недоумении. Как он может оставаться таким спокойным в таких критических обстоятельствах? А Завирухин? Он что? Но к удивлению Кати, следователь тоже не торопился паниковать. Да и Зарема что-то в истерике не билась. А ведь всем им жить оставалось считаные мгновения. Когда с минуты на минуту сюда примчатся полтора десятка вооруженных головорезов, они от них и мокрого места не оставят. Примутся выпытывать, куда подевался их Султан. А поняв, что Султана нет, что он, скорей всего, погиб, прикончат их всех. И точка.

– Так нам надо бежать!

– Не успеем.

– В лесу у нас еще есть шанс!

– Наоборот, – откликнулся Юрий, который выглядел необычайно бодро и весело. – Нам нужно оставаться в доме и держать оборону. Оружие у вас есть?

Завирухин показал табельное.

– Отлично! Будем отстреливаться!

Вот когда Катюша по-настоящему пожалела, что отправилась с Янкой в монастырь. Ведь чувствовала же, что не надо ехать. И время было такое неподходящее, и настрой не тот. Нет, позволила себя уговорить. И что теперь? Как ей быть? Куда деваться? Бежать в лес и оставить своих друзей тут одних как-то некрасиво. Да и потом, что толку, если она убежит в лес? Кругом сугробы под два метра, увязнешь, так до поздней весны, пока весь снег не растает, и не найдут. А дорога чищеная тут всего одна, и по ней, скорей всего, уже едут бандиты. Бежать им навстречу опасно да и просто глупо.

Что-то мелькнуло такое в голове у Катюши, когда она подумала про позднюю весну и растаявшие сугробы. Но мелькнуло и пропало. Не тем сейчас были заняты мысли Катюши.

– Что же нам делать? Мы не можем отбиваться одни против двух десятков вооруженных до зубов головорезов. Нам нужно позвать на помощь! Надо сообщить в полицию!

– Полиция уже тут, – напомнил ей Завирухин.

– Нам нужна помощь посущественней!

– Волноваться нет причин. Помощь будет, – рассеянно отозвался Юрий, глядя в окно и не уточняя, откуда эта помощь материализуется. – Ага! А вот и наши красавчики! Пожаловали!

Катюша тоже выглянула в окошко, и сердце ушло у нее в самые пятки. На полянку перед домом медленно выкатились одна за одной три большие черные машины. В принципе каждая такая колымага вмещала в себя до семи-девяти человек. И значит, бандитов могло быть даже больше заявленного Юрием. Катюша покосилась на мужчину. Тот улыбался и был явно счастлив.

Девушка потихоньку спросила у Завирухина:

– Скажи мне, этот Юра… Он того… нормальный?

– Ага, – отозвался Завирухин, начищая свое табельное. – Отличный мужик. Я про него слышал!

Это Катюшу немножко утешило. К тому же и бандитов оказалось существенно меньше. Из трех машин вышло всего трое, и еще один остался стоять у внедорожника, подпирая собой высоченное колесо. Если их всего четверо, то они еще посмотрят, кто и кого одолеет! Их в избушке не четверо, а шестеро. Допустим, оружие есть только у Завирухина и Юры, но и они четверо тоже чего-нибудь да стоят. Катюша заметила, что Зарема вооружилась кочергой, и позавидовала, что сама не углядела такую замечательную штуку.

– Чем бы мне вооружиться?

Катя прошла на цыпочках к печке, над которой висели кастрюли и жаровни. Марина с Азаром уже схватили себе по чугунной сковороде, а на долю Катюши таким образом достался ухват. Ну что же, если хозяин доставал им из печки тяжелые чугунки с варевом или кашей, то и Катюше ухват тоже сгодится. Будет им таскать бандитов, словно горячие горшки.