Глава 5
– Этих – связать. Уложите в подвале. Да не вздумайте тащить их к Саре! С вас станется… Адала – свяжите, оставьте здесь. Да покрепче вяжите, демоны вас задери! Мне не нужен за спиной этот боров в самый интересный момент!
– А трупы куда? – старший Пес спокойно и внимательно посмотрел на Делию. – Помощь нужна? Ты ранена?
– Ерунда. Платье испортили, суки! Трупы? Да куда-нибудь. И оставьте мне пару мечей, так, на всякий случай.
– Что с лекарем?
– Ничего с лекарем. Пусть торчит. Это не ваша забота. Хотя… положите его на пол. Да, да, на пол, вот сюда. И свяжите его. Как Адала. И побыстрее! Шевелитесь, парни! Потом встанете у дверей. Никого не пропускайте ко мне! И вот еще что: если кто-то будет подслушивать, я все равно узнаю. А когда узнаю – отрежу уши и заставлю их съесть! А потом удавлю его же кишками!
Делия снова села в кресло Манагара, скрестив под собой ноги. Ей хотелось действовать, в крови еще кипел запал схватки, но настало время размышлений. И ожиданий.
Наконец трупы и связанные девицы были вынесены, Адал как следует упакован, лекарь, глядя в потолок широко раскрытыми удивленными глазами, лежал возле кресла.
Последний Пес осторожно закрыл за собой дверь, стараясь не смотреть на встрепанную, окровавленную девицу. «Мало ли что в голове у этой ненормальной?! Еще примет взгляд как вызов! Опасна, как змея!» – Он поспешил уйти подальше.
Делия демонстративно не обратила на его уход никакого внимания, но, как только он исчез за узорчатой пластиной темного дерева, вскочила с места, достала из глубин своего платья, под которым якобы ничего нельзя спрятать, – маленький пузырек со снадобьем. Синего стекла, дорогой пузырек – как, впрочем, и содержащееся в нем противоядие.
Очень нужная вещь для убийцы и лазутчицы. Как ни берегись, но никто не застрахован от ошибок, и ты всегда можешь уколоться своими же иглами-стрелками. И тогда противоядие – единственное средство избежать смерти. Мучительной смерти, как и у большинства пойманных лазутчиков.
Делию такая участь пока миновала, она была слишком искушена в своем ремесле и еще ни разу не допустила подобной глупой ошибки. Но все когда-то в первый раз! Как и лишение девственности.
Видимо, Делия не ошибалась потому, что продумывала не только то, что может произойти на девяносто и сто процентов, но маловероятное, случающееся крайне редко.
Открыть рот лекаря, закапать туда три капли снадобья – дело десяти секунд. Теперь оставалось лишь ждать.
Первые признаки жизни лекарь начал проявлять уже через тридцать секунд, на протяжении которых Делия ходила по комнате, как пойманный зверь по клетке, при этом отдуваясь, кусая губы и всячески гримасничая. Если бы кто-то из тех, кто с ней встречался, видел ее в эту минуту, то решил бы, что она сошла с ума. Но, как только лекарь застонал, попытался открыть глаза, девушка приняла свой обычный вид – широкая доброжелательная улыбка, спокойное лицо, невинный взгляд девичьих глазок. Девочка-цветочек, да и только! Лучшая маскировка, это когда ты выглядишь совершенно неопасной. Всегда выгоднее ударить врасплох, тогда врагу и защититься труднее, и раны получатся опаснее.
Проморгавшись, лекарь сфокусировал взгляд на Делии, стоящей над его головой, и невольно, чисто по-мужски заглянул ей под подол платья, чем вызвал радостный, звонкий смех шпионки:
– Слава Создателю! Ха-ха-ха… значит, все с тобой нормально! Раз мне под платье заглядываешь! Кстати, как тебе вид? Нравится? Я вот беспокоюсь, не появились ли у меня растяжки?! Такую попу, как у меня, да чтобы портили какие-то там растяжки! Это неправильно, согласись!
– Какого демона тебе нужно?! – лекарь с трудом вытолкнул слова, и они получились хриплыми, не слова, а воронье карканье. Но Делия не обиделась. В самом деле, зачем обращать внимание на тон? Главное – суть слов!
И она в нескольких словах объяснила, что же ей конкретно от лекаря нужно. И то, что она рассказала, ему очень не понравилось.
– А с какого хрена ты решила, что я сделаю так, как ты хочешь?! Зачем мне это нужно? И кстати, почему ты уверена, что я не обману тебя, согласившись? Ведь достаточно изменить одно слово, да что там слово – букву заклинания, и все пойдет прахом! Ты вообще-то это хотя бы понимаешь?
– Понимаю, – ласково кивнула Делия. – А я проверю! Я буду наготове! И ты будешь наготове. И как только обнаружу, что ты меня обманул, окажешься в том же положении, что и сейчас. А я уже придумаю, что с тобой сделать. Например, отрежу тебе палец. Или ухо. Или глаз выколю. Нет, глаза выкалывать не буду – как ты сможешь потом работать без глаз? А вот без своих мужских причиндалов ты точно работать можешь! И кстати, они не будут в дальнейшем отвлекать тебя от работы! Вы, мужчины, сильно обеспокоены своими причиндалами! Отрежь вам ваше хозяйство – и вы будете спокойными, такими вот, как я! Видишь, насколько я спокойна? А все почему? У меня члена нет! Так-то!
– Издеваешься? – скривился маг. – По-моему, ты просто больна! Ты сумасшедшая!
– Никогда так не говори! – Делия мгновенно нагнулась, и это было похоже на атаку змеи. Небольшой меч, который оказался в ее руках, уткнулся в скулу мага, прорезал кожу и остановился возле глаза, почти достав его острым, как жало пчелы, острием. – Еще раз такое услышу – решу, что ты и с одним глазом колдуешь вполне недурно! А ты знаешь, как трудно отрастить новый глаз. И как дорого это стоит! Итак, ты будешь со мной сотрудничать? Будешь делать то, что я тебе скажу?
– Выгода мне какая с этого? – замер лекарь, поглядывая на матовый кончик меча у своего глаза. – Ну вот ты меня, положим, запугала, да. И ты считаешь, что я, запуганный, затравленный, буду работать лучше, чем заинтересованный в некой выгоде? И не буду думать, как бы всадить тебе в спину нож?
– Молодец! Я тебя даже зауважала! – довольно кивнула Делия. – Насчет ножа – это ты, конечно, просто ляпнул. Прежде чем ты успеешь меня подколоть – я тебе уже кишки выпущу. Знаю, знаю, ты мастер единоборств. Но я – Железная Сука! И тебе до меня – как до Занусса раком! Но я поняла – ты говоришь это красочно, вообще. Так вот, смотри какая ситуация: я специальный агент, подчиняюсь только Властителю, действую по его приказу. У меня самые широкие полномочия, какие могут быть. Я могу привлекать к сотрудничеству всех, кого захочу. Понимаешь, да? Ты беглый маг, из бунтовщиков-Сарносов. Ты скрываешься от императора. Вот только императора давно уже нет! Есть Властитель! Который желает удержать власть в своих руках. А это непросто, очень непросто! И тот, кто ему в этом поможет, получит такие блага, о которых и не мечтал! И вот я – считай, правая рука Властителя. Так что если ты добровольно будешь со мной сотрудничать, получишь все, что захочешь, – конечно, в разумных пределах. А хочешь ты, насколько я понимаю, вернуться на родину, в Занусс, хочешь заниматься лекарской практикой и чтобы никто тебя не потащил на эшафот. И вот это я могу тебе обещать! Если, само собой, будешь сотрудничать. Ну вот что тебе этот Манагар? Обычный контрабандист, пират! Ты живешь у него под крылом, он берет с тебя проценты – не меньше половины, уверена! Ты все время боишься, все время ждешь стука в дверь – не за тобой ли пришли?! А я тебе обещаю легальную работу. Спокойную жизнь! Конечно, заклинание верности ты будешь применять только по нашему разрешению, но все остальное – сколько угодно! Работай! Колдуй! Богатей! Ты понимаешь, что это твой шанс? Или есть какие-то сомнения?
– Сомнения всегда есть. – Голос мага был уже глубоким, чистым, почти без хрипотцы. – Во-первых, я не знаю, насколько твои слова о полномочиях правдивы. Во-вторых… и во-первых хватит.
– Ну, тут уж тебе думать! Если голова у тебя есть! – Делия пожала плечами и снова запрыгнула на кресло, усевшись в нем на корточках так, что из-под платья показались ее коленки. Одна коленка была испачкана кровью – то ли ее собственной, то ли убитой ею девушки-телохранительницы, и Делия с неудовольствием воззрилась на красное пятно. Она очень не любила грязь! А засохшая кровь – тоже грязь!
Они помолчали. Маг таращился на коленки Делии, Делия вообще никуда не смотрела. Вернее – смотрела, но в пространство, в далекое-далекое будущее, в котором не будет грязи, не будет боли, страданий, и никто не замарает любимое платье ее же, Делии, кровью.
Надоело все. Как все надоело! Эти интриги, эти разборки, эти двуличные твари! Только Звереныш был с ней всегда честен. Всегда был самим собой. Жаль, что он не с ней. Очень жаль! Но всему свое время.
– Ладно. Похоже, что у меня нет выбора. Я согласен!
– Выбор всегда есть, Агристус, – пожала плечами Делия и вздохнула. – Например, можно перерезать себе глотку. И тогда все закончится. Хочешь этого? Уверена – нет, иначе бы ты не скрывался столько времени, не удрал бы в чужое, враждебное государство и не связался бы со старым пройдохой!
– И не такой уж я и старый! – голос Адала был мрачен, хрипл и полон ярости. – Ты что собираешься со мной сделать, тварь ты эдакая?!
– То и собираюсь! – Делия спрыгнула с кресла, держа в руке меч. Приставила его к веревкам на руках мага, полоснула. Потом то же самое сделала с веревками на ногах. – Прости, Адал, ты мне всегда нравился, честно! Иногда я была даже не против с тобой переспать. Не вру, не сомневайся! Только не стоило тебе меня обманывать, вести двойную игру. Ты же наш агент. Мой. И чем занялся?
– И чем же? – так же мрачно спросил Адал, с трудом поворачиваясь на бок и впериваясь в Делию яростным взглядом темных глаз. Они покраснели от напряжения, когда он пытался порвать свои путы. Но, возможно, лопнувшие сосудики в белках глаз – результат повысившегося от действия парализанта кровяного давления. Так или иначе, только выглядел Адал сейчас как поверженный бык – с налитыми кровью глазами, огромный, могучий, заросший полуседой шерстью на груди и спине. Животное! Настоящее животное! Но красив, подлец.
– Предательством, вот чем! – сварливо заметила Делия. – Так что придется тебя приводить в порядок!
– Ты не посмеешь! – побледнел Манагар, с ненавистью глядя на довольную красотку с мечом в руке. – Делия, мы много лет работали вместе! Ты не посмеешь!
– Еще как посмею! – нахмурилась девушка. – Агристус, приступай! Ну! Адал, пожалуйста, не сопротивляйся. Разожми рот. Новые зубы выращивать дорого, ты сам знаешь. Агристус, само собой, замыкаешь его на меня. И не дай бог ты меня обманешь – гарантирую, не проживешь и дня!
Маг влил в рот Адалу из большого пузырька иссиня-черной жидкости. Манагар сглотнул, выругался, с ненавистью воззрился на Сарноса:
– Тварь! Ты же пришел ко мне за помощью! И я тебе помог! И обеспечил тебя заказами!
– И забирал с их оплаты восемьдесят процентов! – иронично ухмыльнулся Сарнос. – И каждый раз напоминал, что только благодаря тебе я еще жив! И что все мое будущее зависит от тебя! Да я сто раз проклял тот день, когда обратился к тебе за помощью! Когда я решил уехать из Занусса – дураком был! Там я сам по себе, а тут ты впился в меня, как пиявка, и сидел, ноги свесив, на моей шее! Так что не тебе говорить о благе, которое ты мне принес! Безродная тварь! Пират поганый! Лежи и молчи, пока я читаю заклинание. Не то больно будет – башка взорвется!
Адал затих, скрипнув зубами, маг же начал читать заклинание – нараспев, меняя тон, интонацию, делая пассы руками, в общем – совершая все то, что совершают все маги, то ли по делу, то ли чтобы показать, какие они великие волшебники.
Делия давно подозревала, что все маги склонны к показушничеству, чтобы вытащить из клиентов как можно больше денег. Ну на кой демон так махать руками и завывать? Всем более-менее компетентным людям известно, что магия идет не из слов, а из головы! Что заклинания служат для того, чтобы сконцентрироваться, и при достаточном умении можно вообще обойтись без всяких заклинаний! Как и без пассов – в том числе. Маши, не маши руками – но, если в голове нет магии, все эти пассы и завывания сгодятся лишь для того, чтобы запугать темных соседей, представления не имеющих о настоящей магии! Магия дается с рождения, иногда вдруг вылезает побочным умением при изменении тела – например, у Псов. Но это очень редкий случай. Очень.
Все было закончено минут через пять. Легко и просто. Если знаешь, если умеешь, – это просто. Агристус на самом деле умел многое.
Теперь нужно проверить, что получилось.
– Адал Манагар! Ты слышишь меня?
– Слышу, демоны задери! Слышу! – Старый пират фыркнул и еще раз выругался: – Твою мать! Это надо же было так попасться на старости лет, а?
– Адал Манагар! – продолжила Делия, не обратив внимания на выступление пленника. – С этой минуты ты подчиняешься только мне, и никому больше. Все, что я прикажу, – для тебя закон, и ты испытываешь великое желание сделать все, что я тебе прикажу. Будет боль, страдание, если исполнить не можешь. Для тебя одно-единственное удовольствие – служить мне, исполнять мою волю, доставлять мне радость. И ты ни при каких условиях не можешь нанести мне вред – ни словом, ни делом, ни помыслами. Я твое счастье, я твоя мечта! Ты сделаешь для меня все, что угодно! Но при этом никто не должен знать, что ты служишь мне, – ни при каких обстоятельствах. Если тебя будут пытать – ты не выдашь меня, не нанесешь мне вред.
Адал молчал, глядя на Делию, и та пока не могла понять – подействовало заклинание или нет. И тогда Делия подошла и полоснула мечом по путам Адала, затем на всякий случай отошла назад.
Адал встал, размял руки, потом пошел к своему креслу, уселся в него, расставив ноги и ничуть не заботясь, что набедренная повязка сбилась к поясу и все его мужское хозяйство оказалось на самом виду. Один из мечей, который оставил Делии Пес, лежал возле ножки кресла, но, прежде чем устроить проверку, шпионка вопросительно посмотрела на Агристуса:
– Сможешь его вытащить, если что?
Он понял, кивнул:
– Только если без особых изысков. У меня не так много снадобья. И кроме того – башке лучше остаться на плечах. Надеюсь, ты это понимаешь.
– Адал, возьми меч и воткни его себе в сердце. – Делия была спокойна, как омут, в котором водятся демоны. Когда Манагар взял в руки меч и приложил его острием к груди, слегка наклонила голову влево, как птичка, наблюдающая за крадущимся котом, а после того, как меч пронзил грудь и кончик его показался из спины Адала, так что старый пират захрипел в конвульсиях, довольно кивнула:
– Хорошая работа. А теперь спаси его, Агистус. У меня на него большие планы!
* * *
Сара потерла руки, на запястьях которых остались следы стальных «браслетов», угрюмо посмотрела на мага, и Делия тут же спохватилась:
– Мага трогать нельзя! Он мой помощник!
Сара вздохнула и слегка расслабилась:
– Надеть что-нибудь дай. До дома голышом идти по оживленной улице как-то не того… не поймут.
– Сейчас принесут. Эй, девочка, принеси ей что-нибудь из одежды Адала. Пусть подберет ей штаны, рубаху, сандалии. Быстро! А ты, Сара, слушай, что я тебе скажу. Вот как ты поступишь….
* * *
– Осторожно! Не ударьте его головой об пол! Вот так, так… руки не повреди! У-у… бестолковые! Только и умеете, что железками махать! И то хреново!
– Чего хреново-то? – парировал хмурый парень, скося глаза на Делию, стоявшую, уперев руки в бока. – Получше многих!
– То-то он вас, как детей! Как несмышленышей-двухлеток разнес! Да скорее приковывайте! Сейчас очнется – мало вам не покажется! Всем нам не покажется…
– Неужели и ты его боишься? – Пес ухмыльнулся и тут же получил крепкий пинок в зад:
– Пасть закрой! А то сейчас я тебе твой член туда затолкаю! Отрезанный! Делай свое дело да пошевеливайся!
Парень злобно зыркнул на девушку, но промолчал, задержавшись взглядом больше чем положено. Нарочито задержался, мол, «еще встретимся!». Только Делия плевала на его многозначительные взгляды. Много таких было, что обещали. И где они теперь? Кого-то крысы сожрали, кого-то черви в земле сырой. Пусть лучше сам побережется, а то разболтался! Распустил язык!
Адрус шевельнулся, и Делия облегченно вздохнула – успели приковать! Регенерация у него просто потрясающая! Пока несли, пришлось еще добавлять снотворной жидкости, он все норовил проснуться.
Открыл глаза, проморгался, внимательно посмотрел на Делию, на Псов, стоявших чуть поодаль, на мага, хмуро взиравшего на своего бывшего «соратника».
Делия тоже смотрела на него. Она знала его лицо, знала его тело – до самого его укромного уголка! И сердце ее сейчас истекало кровью «сквозь трещины в граните».
– Бедный ты бедный! Кто же это с тобой сотворил!
Делия протянула руку, погладила Адруса по щеке. Потом обернулась и уже другим – жестким, неприятным голосом крикнула:
– Вон отсюда – все! Вон!
Маг шевельнулся, пожал плечами:
– Мне тоже?
– И тебе – тоже! – чуть спокойнее подтвердила девушка. – Подожди меня наверху. Скажи Адалу, что я велела подготовить лучший, самый быстрый и самый комфортабельный корабль. Пусть загрузит в него еды повкуснее, питья, ну и все, что нужно для путешествия. Утром отплываем. Ты – со мной.
Маг кивнул, вышел последним, мягко поднявшись по лестнице и не брякнув, не стукнув, не зацепив ни перил, ни ступеней. Он был мастером единоборств, и Делия это прекрасно знала. И была настороже. От этого типа можно ждать чего угодно. Аристократ хренов! Родня императора, чего уж там! Что-то вроде троюродного брата покойного, так что вообще-то реальный претендент на трон, если вдруг возникнет такой вопрос. Думает, что она, Делия, этого не знает! Как бы не так! Стоит ему только дернуться, только замыслить какую-нибудь гадость, она тут же перережет негодяю глотку! Пусть даже и не сомневается!
– Ну… привет, мой хороший! – Делия подошла почти вплотную, взяла в руки голову Адруса и поцеловала в холодные, изуродованные шрамом губы. – Ну что же они с тобой сделали, эти твари! У-у-у… гады! Убила бы!
Адрус смотрел в глаза той, которую некогда едва не убил, и в груди у него горела неугасимая досада. Ну почему все так плохо?! Почему ему всегда достается всякая пакость вместо нормальной жизни?! Вот вроде, казалось, начало налаживаться, и опять! Опять неволя, опять какие-то интриги, грязь, опасность!
– Что тебе нужно? – спросил он холодно, не отвечая на поцелуй. Да как-то странно было бы ответить с эдакой страстью, радоваться встрече со своей бывшей любовницей, можно сказать, когда-то любимой, если ты сидишь прикованным к стене, где-то в неизвестном месте, непонятно зачем.
Адрус попытался связаться с драконом, но тот молчал. То ли потому, что Адрус находился глубоко под землей, куда не долетали ментальные волны, то ли это было побочное воздействие снотворного лекарства. Может, еще какая-то причина. В любом случае – дракона теперь с ним не было. И это очень плохо.
Хотя… ну что сейчас мог бы сделать дракон? Вырвался бы из стойла? Прилетел бы на помощь, развалив, спалив половину города? Или передал бы информацию в стражу, и стражники вытащили бы драконира из плена?
Только вот куда бы они пришли?! Где он, Адрус, сейчас находится? Единственная привязка – имя Адал. А еще – этот человек владеет кораблями, и не одним. Значит, богатый купец или контрабандист. Не так много людей по имени Адал владеют кораблями. При желании запросто можно найти. Имя есть, на поиски злодеев нужно только время. Но его нет. Судя по словам Делии, они отплывают уже утром. А сейчас, скорее всего, глубокая ночь. Итак, что же делать? Ну… во-первых, послушать, что скажет недобитая подруга. Бывшая подруга!
– Мне нужен ты, – пожала плечами Делия. – Ты, а еще – корона императора Занусса. Ведь, кроме тебя, никто не сможет ее найти! Только ты знаешь, где она находится!
– Что вы сделали с Сарой?
– Ты прекрасно знаешь, что мы сделали с Сарой. Зачем спрашивать очевидное? Она хорошая женщина, так что не вини ее. Я с ней поговорила… после того, как мы сделали то, что сделали. Мы нашли общую тему для разговора… О тебе, например. Она любит тебя больше всего на свете. И готова ради тебя на все! И не ее вина, что ей пришлось тебя предать. Я ей приказала это сделать. Но и у меня есть оправдание. Я действую в интересах государства. Уберегаю империю от кровавого хаоса. Нам больших трудов стоит сдерживать амбиции аристократов, беспрерывно строящих козни Властителю. Пока на троне не будет настоящего императора, мы не будем в покое. Итак, мне нужна твоя помощь, и ты отправишься со мной в Занусс. Мы с тобой найдем корону, ты отдашь ее мне, а взамен получишь прощение государства и материальную награду. И живи себе – как хочешь и где хочешь.
– С тобой? – Адрус усмехнулся, но Делия осталась серьезна:
– Да хоть бы и со мной, почему – нет? Я бы родила тебе детей, Сара ведь не может иметь детей! И Сара может с нами жить. Я не против. Она верная женщина, знаешь, как она боролась? До последнего билась! Когда поняла, что мы хотим сделать, пыталась разбить голову о стену! Еле справились! Нам такие телохранители нужны, а если она еще нужна тебе как женщина – да почему бы и нет? Я не ревнива, сколько хочешь можешь иметь женщин! Хоть тысячу! Я решила бросить свою работу, после того как получу корону. Хватит. Деньги у меня есть и будет еще больше. Купим поместье и будем жить, воспитывать детей! Много детей! Пять! Нет – семь! Представляешь – целая толпа наших детишек бегает по лужайке! Хорошо же! Ну скажи – хорошо?!
– Просто замечательно, – мрачно подтвердил Адрус. – А скольких для этого нужно будет убить? Взять в рабство? Сделать так, чтобы они предали своих любимых? Сто человек? Тысячу?
– Вот зря ты так! – Делия горестно помотала головой, состроив скорбную мину. – Ты должен меня понять! Ты же профессионал! Такой, как я!
– Нет, я не такой, как ты, – медленно покачал головой Адрус. – Я бы так не сделал. И с чего ты взяла, что я стану с тобой сотрудничать? Что поеду в Занусс? Ну, вот договорились мы с тобой. А я соврал. Я могу соврать. И ты не можешь приковать меня заклинанием верности. Оно на меня просто не действует. На корабле я освобожусь. Не на корабле – так на земле. И сбегу. И вернусь домой. К Саре. А перед этим покрошу вас – столько, сколько смогу. И тебя убью. Чтобы ты больше меня никогда не доставала! Над этим не думала?
– Думала… – Делия снова скорбно вздохнула. – Ты не сможешь вернуться к Саре, Адрус. Как только она увидит тебя – так сразу и умрет. Убьет себя любым доступным ей методом. Ножом, мечом, просто руками – вырвет себе глотку. Прости, но мне нужно было как-то тебя заставить соблюдать договоренность. А как? Единственное, что тебе дорого, – это Сара. Если ты и сможешь что-то для меня сделать – это только ради Сары. Итак, пока я лично не скажу ей, что она свободна, ты не сможешь подойти к ней без того, чтобы она покончила с жизнью.
– А если ты погибнешь?! Если с тобой что-то случится?! – Адрус был в ярости. Его просто трясло от сдерживаемых эмоций. Хотелось врезать по этой кукольно красивой роже!
– Тогда – все. Ты никогда с ней не встретишься, – беспечно пожала плечами Делия. – В твоих интересах меня беречь. Не дать и пылинке на меня упасть. И да, если я не появлюсь у Сары в течение года, она все равно покончит с собой. Так что, если ты думаешь, что можешь прожить без нее, – знай, что своим бегством убьешь хорошую, порядочную, любящую тебя женщину. Ты ее просто уничтожишь. Так что в твоих интересах – сделать то, о чем я прошу.
– Ну ты и… Как ты можешь так поступать с людьми?! Делия, ведь ты хорошая! Ты же не тварь какая-нибудь! – Адрус недоуменно помотал головой: – И после этого ты хочешь рожать детей от меня? После того, как растопчешь, унизишь, заставишь сделать то, чего я делать не хочу? Что у тебя в голове?! Ты безумна!
– Никогда так не говори! – Делия вдруг оскалилась, как волчица, лицо ее перекосилось, и прекрасное свежее девичье личико, казалось, казалось, стало мордой злобного демона. Но через мгновение ее лицо разгладилось и приобрело свой прежний невинный вид.
Это было так странно, так неожиданно, что Адрус не поверил своим глазам. Делия и в самом деле была не вполне нормальна. Что, впрочем, не мешало ей действовать эффективно. Две женщины, две личности – злобная, коварная и смертоносная, как змея, и добрая, справедливая, мечтающая о семье, детях, о спокойной жизни. И никогда нельзя угадать, какая личность появится на свет.
В том и беда, когда общаешься с сумасшедшими, – они непредсказуемы. Сейчас он с тобой самый лучший друг на свете, через минуту – подозревает тебя во всех грехах и считает самым демоническим из всех демонов мира.
– Не надо так говорить, мой хороший… – Делия улыбнулась, лицо ее стало добрым и одновременно каким-то очень усталым, постаревшим. – Я знаю, что у меня не все в порядке с головой. Но ты и сам такой. Мы с тобой столько вынесли! И выжили. Но ведь за все нужно платить, правда же? Вот мы и заплатили.
Девушка замолчала и вдруг неожиданно добавила:
– Адрус, я тебя знаю. Ты очень хороший человек. Очень. Лучше меня. И я знаю, понимаю, почему ты убил императора, хотя и не оправдываю твое преступление. И я знаю, что, если ты дашь слово, ты его выполнишь, чего бы это тебе ни стоило. И я прошу – дай слово, что ты достанешь мне корону. А я тебя сейчас же отпущу. Ты пойдешь к себе на службу, выпросишь отпуск – если будет нужно, я тебе в этом посодействую по своим каналам. Мы с тобой поедем в Занусс, ты достанешь корону, мы с тобой вернемся в Ангир, и я сниму с Сары заклятие. Это же не займет много времени, Адрус!
– А тогда почему ты не снимешь заклятие сейчас – если мне веришь? Значит, не веришь?
– Хм… закономерный вопрос, – Делия задумалась. – Мне нужна какая-то страховка! Я не привыкла работать без страховки! Как я могу тебе верить на сто процентов? Я сама себе не верю на сто процентов! Но тебе верю больше, чем себе!
– Послушай, что я тебе скажу… – Адрус задумался, помолчал секунды три, собираясь с мыслями. – Давай рассуждать. Итак, ты увезешь меня, чтобы добыть корону. Опять меня вырубишь, доставишь на корабль, там опять посадишь на цепь и… дальше-то что? Ну да, надо мной висит Сара, и мне нужно, чтобы ты была жива и отдала ей приказ освободиться. Ну а ты не думала о том, что я просто забуду Сару? Что никакой любви у меня к ней нет? И что мне все равно, что с ней случится? Ты забыла, кто я такой? Я Звереныш! Я убийца императора и его дочери! Я убийца множества людей, которые встали на моем пути! И вот что я могу сделать: как только дам тебе мое слово и ты меня освободишь, тут же тебя убью. А я убью, не сомневайся! Сумею! Один раз я тебя не убил, пожалел, второй раз – не пожалею. А потом перебью всех, кто тут есть. А может, и не перебью, а просто уйду. Нет, скорее всего – перебью. Зачем мне за спиной толпа мстителей? Итак, все покойники. А я иду к Саре. Проникаю в дом, и, прежде чем она успевает себя убить, вырубаю ее. А дальше я ищу мага, который уберет ее зависимость от твоих приказов.
– Ты противоречишь себе, – хмыкнула Делия и широко улыбнулась. – Если Сара тебе безразлична, зачем ты будешь пытаться ее освободить? Пусть умирает! Чего трудиться?
– Потому что я не настолько негодяй, – Адрус пожал плечами. – И я чувствую за нее ответственность. Мы вместе с ней сражались, плечо к плечу. И если могу ей помочь – сделаю все, что возможно. Что касается любви к ней – да нет ее, любви.
– Точно? Ты ее не любишь? – Делия довольно улыбнулась, но Адрус стер улыбку с ее лица:
– Я никого не люблю. Нет ее, любви-то. Я вообще не знаю, что это такое. Послушай, Делия, ты можешь меня только убить. Удержать, заставить что-то сделать, что-то помимо моей воли, – нет. Не выйдет. Так зачем это все?
– Этого я и боялась! – Делия страдальчески скривилась. – Ну чем, чем тебя убедить помочь мне? Ну а то, что в Зануссе вот-вот начнется гражданская война, что аристократия, которая недовольна правлением безродного, бывшего раба, Пса, собирается ввергнуть в кровавый водоворот тысячи, десятки тысяч простых людей, – это как? Это тебя не волнует?
– Я не верю, что корона очень-то повлияет на то, как аристократы будут относиться к новому императору. А тогда зачем она нужна? Чтобы Псы подчинились новому Властителю? Они и так подчиняются, насколько я понял. Ничего не изменилось. А что касается судьбы десятков тысяч… ты это всерьез говоришь МНЕ?! Мне, которого лишили всего – семьи, моей жизни, моей судьбы? Убили моих родителей! И кто это сделал? Да вот этот же простой народ, который спит и видит, как купит раба, и тот будет на него работать! Скажешь, не так? Главная мечта каждого простолюдина – заиметь кучу рабов, чтобы ничего не делать, а только жрать, пить и трахаться! Да мне плевать на судьбы этих десятков и сотен тысяч!
– И что, все такие плохие? Может, есть хоть кто-то, заслуживающий твоего уважения?
– Это ничего не значит, – устало вздохнул Адрус. – Исключения всегда есть, но они только подтверждают правила.
– Тогда посмотри с другой стороны! Императором станет человек из рабов, тот, кто хочет все изменить, тот, кто хочет искоренить рабство! Никогда больше не будут устраиваться набеги на Северный материк, никогда ни один корабль работорговцев не отправится убивать и грабить! Это тебя бы устроило?
– Устроило. Но только я в это не верю, – Адрус отрицательно покачал головой. – Пока есть общество, построенное на труде рабов, пока люди считают, что рабство завещано нам Создателем, – все останется прежним. Не верю.
– Но когда-то надо начинать?! – Делия ударила кулаком по колену. – Если сидеть и ныть, что ничего сделать нельзя, что все останется по-прежнему, так все и останется! Вот ты будешь жить и будешь знать, что мог бы изменить мир вокруг себя, что мог бы что-то исправить. Чтобы не было таких, как ты, таких, как я, осколков жизни, лишенных семьи, чтобы никогда не было рабства и людей не продавали, как вещь. И что, будешь спать спокойно? И в душе ничего не шевельнется?
– Ну, предположим, я согласился. Достал корону. Императором стал некий человек. И где гарантия, что он захочет что-то менять? Да зачем ему это?
– Затем, что он когда-то был таким, как ты! Страдал, был унижен, растоптан, и он ненавидит рабство так же, как и ты! Разве этого не достаточно?
– Нет. Я постоянно вижу вокруг себя и униженных, и растоптанных, но все они мечтали о том, как бы выбраться из грязи, купить рабов и зажить, «как люди». Это их жизнь, понимаешь? Они не ведают другой жизни! И не будут жить по-другому!
– Если их только не заставить жить по-другому. Да, пройдет не одно поколение, прежде чем люди привыкнут к мысли, что владеть другим человеком стыдно, что это противоречит морали нормального человека. Да, придется придумать много указов, много законов, которые будут медленно, но верно подталкивать людей к новой жизни. Но как это сделать, если на трон взойдет новый император из аристократов? Аристократов, которые ничего не хотят менять?! Пойми, у тебя есть реальный шанс все поправить! Шанс, которого, возможно, больше никогда не будет! Ни-ког-да! И ты его упустишь?! Ну да, ты не веришь никому. Но ты знаешь, что есть шанс. И этот шанс можно и нужно использовать! Во всяком случае – ну что ты теряешь?! Ничего! А приобрести можешь все, что хочешь! Деньги! Власть! Свободу! Ну и прощение государства! Понимаешь?! Ну, ты же умный парень, задумайся!
Адрус замер, задумавшись, глядя в пространство. В самом деле, а почему бы не попробовать? Что ему мешает? Неверие в людей? Ведь он хотел попытаться все изменить – в одиночку. Так почему бы не попробовать сделать это с партнерами? Правда, а что он теряет?
– Я согласен, – тяжело выговорил Адрус. – Но только при нескольких условиях. И первое из них – ты сейчас же освободишь Сару от своего заклятия и больше никогда ее не тронешь! Никогда! И еще – если ты нарушишь наш договор хоть в чем-то, я буду считать себя свободным от этого договора. И тебе не понравится, что будет потом.
– Я знаю, – легко кивнула Делия. – И не собираюсь ничего нарушать. Я клянусь всем, что у меня есть, что не нарушу нашего договора и выполню то, о чем мы договоримся. Если хочешь – мы можем даже составить бумагу, в которой укажем все, о чем будем договариваться. Но и ты поклянись, как и я!
– Клянусь! – Адрус сжал губы, помолчал. – Клянусь, что выполню все то, о чем мы с тобой договоримся, если ты не нарушишь своего слова.
– Да будет так! – Делия вскочила со стула, подошла к Адрусу и крепко поцеловала его в губы. – О Создатель, как же долго я тебя искала! Как же долго! Прости, что мне пришлось устроить все это представление. Надеюсь, ты меня когда-нибудь все-таки простишь! Клянусь, я действовала только во благо людям и не хотела нанести вреда ни тебе, ни твоей женщине. Сейчас я позову Псов, они снимут с тебя оковы, и мы обсудим наши дела.
– А потом пойдем, и ты снимешь заклятие с Сары! – Адрус внимательно следил за лицом Делии и убедился – у нее не дрогнул ни один мускул на гладком, как у младенца, лице. Похоже, она верила в то, что говорила.
Глупо, конечно, до конца верить человеку, тем более женщине, которая всю свою жизнь посвятила обману, убийствам, которую с ранних лет учили шпионить, причинять людям боль. Но все бывает! Он, Адрус, тоже не ангел! И его тоже учили убивать, пытать, шпионить по приказу властителей этого мира! И что сталось? Сумели они его сломать? Нет. Так почему и Делии не быть другой, не такой, какой ее считают? Как говорится, поживем – увидим. На самом деле – а что он теряет?
* * *
– Далеко?
– Нет, скоро.
– А чего так оделась?
– Да как? Все равно платье испорчено! Адаловы телохранительницы попортили. Так что не жалко.
– Я не о том. Может, стоило мужскую одежду надеть? Удобнее.
– А чем удобнее? Штаны сковывают, рубаха тянет в груди. То ли дело платье – ничего не мешает, легко! С карманами только проблема, приходится выкручиваться. А так все в порядке.
– Ты уверена, что это именно по тому адресу?
– Ну что за глупый вопрос?! Ясное дело, не уверена! Но проверить-то надо!
– Может, стоило сдать их страже? Пусть и разбираются…
– Разбирались уже! И что? Они платят страже, и их не трогают! Первый раз, что ли? Знаешь, сколько я их уже разгромила?
– Сколько?
– Много!
– У тебя на кону стоит судьба всего мира. Через несколько часов нужно будет уйти в плаванье. А ты чем занимаешься? Стоит того риск? Нет, прежде чем мы туда отправимся, зайдем к Саре и ты снимешь заклятие. Бой, особенно в городе – штука непредсказуемая. Вдруг стрела прилетит? И тогда что?!
– Да зайдем, зайдем! Ну что ты так за свою Сару беспокоишься?! Любишь мускулистых, больших женщин? А может, ты за то время, пока мы с тобой не виделись, стал предпочитать мужчин?
– Ты злишься. А потому – говоришь непотребное. Почему злишься? Я что тебе – муж, любовник? Мы с тобой заключили контракт. И выполняем его. У каждого своя жизнь. И скорее всего, наши пути в будущем разойдутся. Так какого демона ты строишь из себя обманутую невесту?!
– Ты прав. Прости. Просто я… забыли! Все. Забыли. Зайдем к Саре и сделаем все, что нужно. Тем более что нам идти мимо нее, в сторону порта.
Они замолчали и дальше уже шли без разговоров, до тех пор пока улица не привела их к дому Сары – темному, безжизненному, как могильный склеп. У Адруса вдруг закололо сердце – жива ли?
– Не беспокойся, жива! – Делия будто услышала его мысли. – Я запретила ей кончать жизнь самоубийством. Как знала. Люди такие чувствительные… попробуй, оставь наедине со своим предательством, – сразу перережут себе глотку. Небось уже пробовала…
Адрус остался у забора через дорогу и смотрел, как худенькая фигурка Делии направляется к двери дома. Сердце колотилось часто-часто, будто вернулся домой из дальнего, очень дальнего путешествия, из которого можно было и не вернуться. Будто не этим вечером, всего несколько часов назад, он лежал на широкой кровати, вдыхая запах благовоний и разгоряченной женщины, которая только что стонала в его объятьях.
Как все странно! Как безумно все складывается! Рука Создателя, любителя причудливых жизненных кружев, бросила в кувшин Бытия совершенно разных людей, перемешала их и вылила за плечо куда придется, куда попадет – на трон, в канализацию или в помойку.
Ох уж этот Создатель, с его прихотливой фантазией! Неужели он не может сделать так, чтобы всем на свете было хорошо?! Чтобы люди жили и умирали в покое, достатке, чтобы не было боли и страданий?!
Делия постояла у двери недолго. Дверь открылась, она вошла внутрь. Через некоторое время из дверей появилась высокая фигура и решительно зашагала через дорогу, прямо к стоявшему в тени Адрусу.
Подойдя на расстояние шага, Сара рухнула на колени и уткнулась головой в землю:
– Прости! Прости меня! Я не могла ничего сделать! Это выше моих сил! Я не могла не выполнить приказ! Я не хочу жить! Позволь мне умереть!
Адрус растерянно похлопал глазами, глядя на коленопреклоненную подругу, на ее голую спину, едва прикрытую кружевной ночной рубашкой, опомнился и с нервным смешком сказал:
– А как я могу тебе запретить?! Все люди хозяева своей жизни. Хотят – живут, хотят – умирают. И ты ничем не хуже других. Только…
Он не договорил. Рука Сары метнулась вперед, выхватила из ножен на поясе Адруса кинжал, и, если бы не молниеносная реакция хозяина кинжала, через мгновение он уже торчал бы в груди самоубийцы!
И даже так Адруса едва смог помешать! Сара была невероятно, феноменально сильна! Возможно, она была по силам равна самому Адрусу, ее удвоенная яростью сила казалась нечеловеческой!
Адрус упал на женщину, двумя руками схватив ее за запястье, и долго, сосредоточенно выламывал руку, пытаясь не допустить кинжал до кожи. Через некоторое время к нему присоединилась Делия, она прибежала, услышав шум и пыхтение.
Первое, что она сделала, – тоже уцепилась за руку Сары. И только потом приказала:
– Сара, прекрати немедленно! Не сопротивляйся!
Борьба тут же прекратилась, женщина выпустила кинжал и уселась, обхватив колени руками. Ее глаза были сухи, она раскачивалась вперед-назад, тяжело дыша, рыча сквозь зубы, как зверь.
– Что случилось-то? – Делия недоуменно помотала головой, глядя, как Адрус прячет кинжал в ножны. – Вас на минутку оставить нельзя, чтобы не вытворили какую-нибудь чушь!
– Это ты мне скажи, что случилось! – Адрус устало опустился на старый пенек возле придорожного камня. Пенек был темным, весь покрыт плесенью и воняло от него собачьей мочой. Но Адрусу было все равно. Его так потрясло происшедшее, что он никак не мог собрать мысли воедино и уж точно не обращал внимание на то, где сидит и как сидит.
– А я-то что?! Я приказала ей, чтобы она слушалась тебя, как меня! Что ты теперь ее хо… хм… наставник, и все твои слова для нее закон. Что теперь она выполняет не только мои приказы, но и твои! И что ты ждешь ее через дорогу, и она может подойти к тебе и обнять тебя! Ну и… все! Все! Потом смотрю – а вы там пыхтите! Я-то думала, сейчас обниметесь, вопьетесь в губы алые, любовь всякая, обжиманки… сиськохватание… а вы за кинжал деретесь! Тьфу! Ну что за жизнь такая?! Ничего не бывает просто!
– Она начала говорить про самоубийство. Я сказал, что самоубийство – личное право каждого. И никто не может ей запретить! Откуда я знал, что ты замкнула ее на меня, демоны тебя задери! Предупреждать надо!
– Понятно, – Делия как-то враз успокоилась, как бывало всегда, когда она понимала суть проблемы. – На будущее учти: она выполнит все, что ты скажешь. Никогда об этом не забывай. И только не надо делать такую рожу, а?! Что вышло – то вышло! Жизнь такая! Зато у тебя есть теперь любящая тебя женщина! И не одна…
Последние слова Делия сказала, уже поворачиваясь, чтобы идти к дому, тихо, почти беззвучно. Но Адрус услышал. И недоверчиво помотал головой: да, никогда не бывает просто. Ни-ког-да!
* * *
Заведение, в которое они пришли, ничем не отличалось от других припортовых домов. Как обычно – двухэтажное, каменное, с позеленевшей от времени и покрывшейся мхом крышей. Возле моря всегда сыро, так что зелень проникла не только в глиняную черепицу, но и в стены, потрескавшиеся то ли от времени, то ли от землетрясений, время от времени колеблющих этот материк.
На крайнем юге, там, куда ушли гармы, много вулканов, а где вулканы – земля всегда трясется, будто каша, из которой выбулькиваются раскаленные капли воды. Эхо тех землетрясений долетает и сюда – ведь здесь тоже юг. Это все равно как пруд, в который бросили камень, – волны расходятся во все стороны. На расстоянии они слабеют, но иногда землетрясение может быть невероятно сильным, так что достается и здешним городам.
Последнее крупное землетрясение было в этих местах тысячу лет назад, и тогда город пришлось отстраивать заново. Уцелели немногие особо прочные или просто удачливые постройки, возможно, что здание подпольного борделя и было одним из них.
Когда Делия рассказала о том, что она хочет сделать, Адрус не колеблясь присоединился к карательной экспедиции. Что может быть правильнее, чем избавление несчастных жертв от произвола мерзких работорговцев-насильников? Благое дело – убивать работорговца всякий раз, как представится такая возможность. Особенно – таких. Что может быть подлее, чем украсть девушку прямо с улицы и продавать ее извращенцам – истязающим, мучающим, убивающим этих несчастных!
Официальные, легальные бордели, получившие государственную лицензию, никогда не будут заниматься подобными делами. Но эти, тайные притоны для изуверов и маньяков, творят такое, что кровь стынет в жилах даже у самого стойкого человека. Даже у такого, как Звереныш, много, слишком много повидавшего на своем коротком веку. Делия многое ему порассказала, и он верил ей – такое может быть.
Да, Делия много чего поведала о подобных заведениях, и Адрус взял себе на заметку – почему бы не подхватить знамя мстительницы? Когда закончится их дело, связанное с поиском короны. Выйти ночью на улицу города, подставиться под удар, а потом вырезать весь поганый притон! Что может быть лучше и правильнее?!
– Три раза, пауза, потом еще два раза, – шепнула Делия то ли Адрусу, то ли себе. Адрус покосился на нее, но ничего не сказал. А что говорить? Все и так ясно.
Возле входа в заведение стояли три закрытые коляски. Стекла укрыты занавесками, на бортах ни гербов, ни каких-то знаков, указывающих на принадлежность колясок. Чуть поодаль несколько человек возле привязанных у коновязи коней. Мужчины – вооруженные, крепкие, ясно, что стоят они не просто так – следят за улицей, за выходом из борделя.
– Охрана клиентов. Слуги, наемники, – одними губами шепнула Делия, и Адрус коротко кивнул. Можно было бы и не пояснять, и так ясно. – Пароль: «Любимец Создателя». Говорить будешь ты. Женщины сюда ходят только с мужчинами. Если пароль назову я, это вызовет подозрение.
– А женщинам-то что тут делать? – нахмурился Адрус.
– Увидишь, – хмыкнула Делия. – Возможно, увидишь.
– Каков план?
– Заходим. И убиваем всех, кого увидим. Кроме пленниц.
– Охрана снаружи? Если она вмешается?
– По обстоятельствам. Если что – валим ее тоже. Вперед!
Адрус впереди, Делия чуть позади, слева. Мимо повозок, под взглядами охранников. Темно, лица вряд ли разглядят. Но, если придется их все-таки убить, рука не дрогнет. Тусклый фонарь, засиженный мухами, огонек малюсенький – лишь бы ступени разглядеть и не сверзиться с крыльца.
Медная скоба позеленела, ее не чистили лет сто, не меньше. Но под ней, на пластине, вделанной в дверь – четкие яркие отметины, стучат сюда часто, не зарастает эта тропа.
Постучал. Подождал, еще постучал. Через минуту голос в открывшееся в двери маленькое окошко:
– Кто?
– Любимец Создателя.
Молчание. Глаза, быстро обшаривают сверху донизу.
– Сколько вас?
– Двое.
– Деньги за вход!
Два золотых приготовлены заранее. Сунул в окошко, оно захлопнулось.
«Вот было бы смешно, если бы деньги забрали, а нас послали подальше!» – подумал Адрус.
Но дверь открылась, и через несколько секунд Адрус и Делия оказались в широком коридоре, освещенном двумя масляными фонарями, висящими на стене с обеих сторон. Два охранника – один из них, видимо, и разговаривал из-за двери – могучие мужчины, ростом выше Адруса, невероятно мускулистые, просто-таки ходячие горы мышц. И при этом двигаются ловко, быстро, мягко, как настоящие бойцы.
Скорее всего, они и есть настоящие бойцы – такие, как Сара, к примеру. Век бойцов на Арене недолог – после тридцати лет или гибнут, или получают увечья, после которых их карьера заканчивается где-нибудь на портовой площади, в толпе таких же, как они, нищих уродов, протягивающих изъязвленные паршой руки. Если они есть, эти руки, конечно.
Но существуют и те, кто по окончании карьеры пристраиваются охранниками, – вот как эти, в борделе. Звероподобная внешность, могучие габариты, умение стойко держать удар, умело драться – где не требуются такие парни? Один только вид которых останавливает любого, кто решит покуролесить в борделе или в обычной лавке, торгующей специями и вином! Такие всем нужны, их труд хорошо оплачивается.
– Чего желают господа? – В коридоре появилась дама лет сорока пяти или пятидесяти, ухоженная, «с остатками былой красоты». Она смотрела на Адруса и Делию без страха, даже без любопытства – так встречает посетителей хозяйка лавки нижнего белья либо продавщица шелковой ткани. Или заведующая борделем – обычным, без всяких там извращений и прочей гадости.
И сразу мысль: «А может, ошиблись? Может, здесь обычное заведение? Никаких убийств, извращений?»
Адрус замешкался с ответом, замешкалась и Делия. Возможно, ей в голову пришла та же мысль: «А если ночной разбойник обманул? Если направил в нормальное заведение и эти люди ни в чем не виноваты?!»
И тут на помощь пришла сама женщина:
– Вероятно, вы у нас впервые. Я могу чем-то помочь? Какие услуги вы хотите получить? Что-нибудь особое? Или ограничитесь обычным набором услуг? Мальчики, девочки? А может, хотите посмотреть?
– А что, и такое возможно? – удивился Адрус. – Значит, кто-то и на меня будет смотреть?! Мне бы не хотелось.
– Ну что вы, что вы! – Женщины улыбнулась и облизнула полные губы красным язычком. – Но многие наши посетители любят, когда за ними кто-то наблюдает. Даже просят, чтобы на них смотрели. Кто-то прячет лица за маской, кто-то не стесняется взглядов. А напомните, пожалуйста, кто рекомендовал вам наше заведение?
Оп! Опасный момент. Вот сейчас можно и проколоться раньше времени!
– Господин Зегельс. Он у вас частенько бывает, с его слов. Вот он и порекомендовал заведение. Сказал, что тут можно получить нечто особенное, щекочущее нервы. Или он соврал?
– А еще кого-то знаете из наших постоянных посетителей? – Глаза женщины смотрели внимательно, без угрозы, но Адрус буквально физически почувствовал, как сгустилась атмосфера в коридоре. Может, Зегельса никакого и не существует?
– Кхе-кхе… – покашлял Адрус, что означало: «Внимание, опасность!» Он подумал секунду и выдал: – Еще господин Хесер. Нужны еще имена? Или достаточно?
– Достаточно, – улыбнулась женщина и тут же добавила веселым, спокойным голосом: – Взять их! Девчонку не покалечьте, она нам пригодится!
– Тф! Тф! Тф! Тф! – Делия стреляла так быстро, что за это время обычный человек не смог бы не то что нанести удар – даже осознать, что надо его нанести! Притом она это делала с невероятной точностью, каждая стрела попадала именно туда, куда и метила, – в шею, поближе к сонной артерии!
Между выстрелами проходило максимум полсекунды, и более быстрой работы с трубкой Адрус в своей жизни никогда не видел.
Действие парализанта сравнимо с ударом дубиной – вот только стрелка вонзилась в шею, а объект уже шатается и через секунду или падает, или замирает на месте – если он в это время находился в равновесии. Мышцы, парализованные зловредным ядом, становятся твердыми, будто сделаны из камня, и человек превращается в подобие каменной статуи.
Хитромудрую распорядительницу борделя стрела достала уже на расстоянии нескольких шагов, женщина не стала долго раздумывать и бросилась бежать, как только первые стрелки вонзились в шеи мордоворотов – двух, что были с самого начала, и одного, который выскочил из комнаты справа по коридору, откуда раньше и вышла эта женщина.
– Опасная ты девушка! – хмыкнул Адрус, ухмыльнувшись уголком рта. – Никогда не видел, чтобы так быстро стреляли!
– Ты многого еще не видел, – Делия достала нож из ножен, закрепленных на запястье, и наклонилась над одним из парней с совершенно недвусмысленным намерением. Но Адрус ее остановил:
– Мы все-таки не удостоверились, что это то самое заведение, которое нам нужно. Мы как с тобой договорились, вначале – убедимся. Давай-ка свяжем этих парней и пойдем прогуляемся. Посмотрим.
– Это время. А скоро рассвет! – Делия неодобрительно покачала головой. – Разве тебе недостаточно информации, чтобы все понять?
– Недостаточно. – Адрус посмотрел на лежащих и прислонившихся к стене парализованных людей. – Вот что, у нас есть самое меньшее час. Прогуляемся и посмотрим. Только никого пока не убивай, ладно? У тебя и без убийства получается очень даже неплохо. Убедимся, что все тут негодяи, – вернемся, добьем. Только давай наденем маски – пора! Освободим девушек – тебя-то они не знают, а меня каждая собака в городе узнает. Как-никак кавалер Серебряной Звезды! Да еще и морда такая… запоминающаяся. Хотя и тебя запомнят, с таким милым личиком, уверен.
Делия довольно усмехнулась, и через полминуты они уже шли по коридору, чутко прислушиваясь к происходящему. Впрочем, очень скоро Адрус понял, что сделал ошибку. Не так нужно было поступить.
– Стой тут, ладно? Всех, кого увидишь, – вали. Я сейчас вернусь. Не сейчас… но скоро.
Делия ничего не спросила. Кивнула и осталась стоять на месте, прислонившись к стене.
Вообще, Адрусу с ней было на удивление легко. Не нужно долго рассказывать, что ей следует сделать, как поступить, чего надо бояться и чего бояться совершенно не следует. Она все понимала с полуслова, не нужно выбирать слова, чтобы объяснить очевидное.
Когда Делия шла за спиной, возникало чувство безопасности – уже забытое, такого он не испытывал с тех пор, когда бегал с Рагхом по темным тоннелям под столицей Занусса.
И что касается боевых качеств – Делия настолько эффективна, что могла бы вычистить этот проклятый притон в одиночку, без всякого его участия, в этом Адрус был совершенно уверен.
Зачем он ей понадобился? Да кто знает… Может, ей приятно находиться в его обществе. А может, она была предусмотрительна и не хотела полагаться на случай. Всегда лучше работать парой, когда надежный человек прикрывает спину. Почти всегда…
Женщина, которая встретила их при входе в заведение, так и лежала на полу, безмолвно глядя в потолок остановившимся взглядом. Первое, что нужно было сделать, – залить в нее снадобье. Пока зелье впитывается – связать даму и пробудить. Она должна быть в трансе во время чтения заклинания. Но не без сознания. То есть должна слышать и воспринимать слова, видеть мага, осознавать Посыл.
Не хотелось бы, конечно, чтобы Делия знала о том, что он, Адрус, умеет применять заклинание верности и что вообще-то он довольно сильный маг, но когда-то ведь все равно узнает. Так почему не сейчас?
И вообще – все-таки Адрус верил этой девчонке. Не на сто процентов, слишком уж она для этого непредсказуема, но верил. С оглядкой, да.
Женщина замотала головой, глаза задвигались, она то ли хотела что-то сказать, то ли крикнуть, но Адрус зажал ей рот ладонью, приставил к глазу острие кинжала, едва не касаясь глазного яблока, и тихо сказал:
– Крикнешь – я выколю тебе глаз. А может, и убью. Лежи тихо, не двигайся. Если согласна, закрой и открой глаза. Медленно.
Женщина медленно моргнула, и Адрус убрал кинжал.
Ввести в состояние транса – несколько секунд. Заклинание – еще пять минут.
Пока колдовал, слышал какой-то шум. Вроде как в коридоре кто-то упал, вскрик, хрип, – но отвлекаться нельзя. Стоит ошибиться в заклинании, и получится… неизвестно, что именно получится.
Ходили легенды, что горы на юге образовались в результате неправильно произнесенного заклинания, когда некий маг хотел всего лишь подогреть себе кашу, ленясь разжечь очаг, ну и… получилась гряда гор. Волшебник, само собой, остался где-то под этой самой грядой.
Адрус в эту легенду не верил по одной простой причине – если маг после колдовства погиб, так кто тогда рассказал о том, что это он виновник катаклизма мирового масштаба? А в остальном все верно: с заклинаниями надо быть очень, очень осторожным! Опасное знание! Без всякого сомнения.
Еще несколько секунд, быстрый вывод дамы из транса… готово!
– Встань. Как твое имя?
– Ланда. Ланда Кеок.
– Кто ты в этом заведении? Твои обязанности?
– Я старшая. Управительница. Слежу за работой заведения.
– Ты хозяйка?
– Нет. Хозяин заведения мастер Лоув. У него пять таких заведений. Одно с мальчиками. Остальные такие же, как это, но только легальные.
– Почему это нелегальное? Почему на него не взяли лицензию?
– В легальных нужен осмотр девушек, а значит, их учет. Здесь девушки меняются очень часто.
– Почему? Их убивают?
– Да. Наши клиенты любят убивать девушек, перед этим хорошенько с ними позабавившись.
– То есть пытают девушек?
– Да, пытают.
– Почему клиенты не делают это с рабынями, у себя дома? Почему приезжают сюда? Платят деньги? Кстати, сколько платят?
– От ста золотых за девушку и выше. С рабынями? Может, и делают, не знаю. Вернее, слышала об этом, но точно не знаю. Только у нас не рабыни. У нас девушки с улицы, многие – домашние. Они плачут, домой просятся, просят пожалеть. Это возбуждает клиентов. Кроме того, многие не хотят, чтобы дома знали об их пристрастиях. Наша аристократия развращена, это все знают, но такое поведение у них не одобряется. Считается, что у таких людей не все в порядке с головой.
– А у тебя? У тебя все в порядке с головой, тварь?! – выдохнула Делия, появляясь из-за плеча Адруса. В ее руке был окровавленный нож, и по лицу девушки, как спелые ягоды, были разбросаны капли крови. – Я ее сейчас прирежу!
– Подожди, Дел… – Адрус перекрыл дорогу напарнице, шагнувшей вперед. – Мы ее не допросили как следует, а кроме того – она должна показать нам комнаты, в которых все происходит. Кстати, этих свиней можешь и прирезать. Они нам не нужны.
Адрус не стал смотрел на то, что делала Делия. Он никогда не любил кровь, и если уж надо кого-то убить, так делать это нужно быстро, максимально эффективно и без лишнего зверства.
Но с другой стороны – он Делию прекрасно понимал. И не осуждал. У каждого свои букашки в голове. А эти, что творят ТАКОЕ, – они не люди. Демоны. И убивать демонов нужно всеми доступными методами. Не они сами убивали? Так помогали убивать! Охраняли, пока те делали свое черное дело! А значит – тоже демоны.
– Иди, показывай, в каких комнатах сейчас посетители, – Адрус тяжело посмотрел на женщину, и та с готовностью покивала:
– Да-да! А с каких комнат хотите начать? С верхних? Или в подвальчик? Там самое интересное!
Адрус и Делия переглянулись и в один голос ответили:
– В подвальчик!
Запах. Тяжелый, сырой запах крови. Его ни с чем не спутаешь. Запах мокрого железа с примесью сладковатого запаха тлена и нечистот. Запах войны, запах бойни.
Крики. Они доносились издалека. Человек не может так кричать. Даже непонятно, кто это кричит – то ли женщина, то ли мужчина. Полный муки, страдания голос шел даже не из горла, а откуда-то из глубин терзаемого, умирающего тела. От этого голоса по телу шли мурашки, хотелось закрыть уши ладонями и не слышать, уйти отсюда и забыть, навсегда забыть, что такое может быть на белом свете!
Девушка лет шестнадцати висела посреди комнаты, обнаженная, прицепленная за кисти рук на крюк, свисающий с потолка. Ее красивое, голубоглазое лицо, принадлежащее явно не бродяжке и не рабыне, было совершенно нетронутым, если не считать искусанных, припухлых губ, на которых выступили капельки крови. Шея – длинная, «аристократическая» – тоже была чиста, ухожена, и на ней не было ни следа повреждений. А вот ниже… Ниже, до пояса, кожи не было совсем. Она свисала бледным окровавленным покрывалом, закрывая бедра с боков, с разрезами спереди и сзади, искусно снятая опытным свежевальщиком.
Мужчина, тоже обнаженный, в полумаске, закрывающей верхнюю часть лица, когда «гости» вошли в комнату, оторвался от своей жертвы, которую прижимал к себе в крепком объятии, и недовольно бросил, глядя на женщину рядом с Адрусом:
– Я не за то вам плачу тысячу золотых, чтобы вы мешали мне получать удовольствие! Вон отсюда! Я вычту сто золотых за доставленное мне беспокойство!
Адрус смотрел на происходящее как-то отстраненно, будто читал страшную легенду из старинного свитка. То, что происходило, не должно было происходить – никогда и нигде! Это было просто невозможно. Такие люди и такие ситуации не могли существовать на самом деле!
Нереальность происходящего на мгновение ввела его в ступор, и только одна мысль – отстраненная и даже глупая – вертелась в голове: «А зачем он ее обнимал? Прижимался?»
А потом Адрус увидел возбужденный член маньяка, бросил взгляд на разведенные в стороны, привязанные к кольцам в полу ноги девушки и все понял. А когда понял, шагнул вперед и с размаху ударил ногой в пах мужчине, разбивая, плюща то, что пуще глаза берегут все мужчины.
Негодяй упал, захлебнувшись криком, Адрус подошел к крюку, на котором висела девушка, бессмысленно блуждающая взглядом вокруг себя. Она уже не кричала, а только как-то странно, с придыханием стонала, всхлипывала, а еще жалобно, почти неразборчиво повторяла: «Мамочка! Мамочка! Мамочка!»
Под ногами девушки накапала приличная лужа крови, но не так много, как следовало бы ожидать. То ли жертву заранее накачали кровоостанавливающим средством, чтобы продлить мучения как можно дольше, то ли палач знал, как содрать кожу, не задев основных кровотоков. Впрочем, это было не важно. Совсем не важно!
Адрус полоснул веревку, девушка мягко упала в подставленные руки. Он отнес ее на кушетку, осторожно, под стоны девушки натянул на место содранную кожу – как мог. Вернулся к выходной двери, глядя на управляющую заведением пустым, мертвым взглядом, приказал:
– Быстро сюда – нитки, иглу! Никому о нас ни слова! Бегом!
Женщина сорвалась с места, пробежала мимо бледной как простыня Делии и скрылась за дверью. Стук ее каблуков затих вдали коридора, и тогда Делия медленно, подбирая слова, сказала:
– Вот… зачем ты вернулся к Сарносу. Снадобья. Оказывается, ты маг? Я не знала.
– Ты многого не знала, – бесцветно ответил Адрус, и Делия кивнула:
– Да. И у нас будет время поговорить. Ты хочешь попробовать ее спасти? Она не жилец на этом свете. Здесь нужен…
– Маг? – скривился Адрус, и Делия замолчала, молча кивнула и, решительно шагнув к поскуливающему на полу палачу, попросила:
– Помоги мне. Я бы и сама, но дольше провожусь.
Адрус промолчал. Вдвоем они быстро подвесили палача на крюк, используя остатки веревки, срезанной с рук девушки. Мужчина очнулся, когда уже висел на крюке, начал визжать, угрожать, упоминать каких-то влиятельных родственников, которые обязательно займутся негодяями, покусившимися на…
Но Адрус уже не слушал. Вернулась управляющая, принеся с собой большую катушку грубых ниток и здоровенную иглу – такой обычно зашивают кожаные куртки и штаны. И тогда Адрус занялся тем, что было важнее выкриков этого маньяка, весь с головой уйдя в процесс зашивания.
Собственно говоря, ему не нужно было с ювелирной точностью ставить кожу на место. Главное, чтобы она не сваливалась, не стягивалась с мяса, когда он начнет колдовать, иначе результат будет нехорош. Прирастет комьями – получится настоящее уродство. Но и слишком долго заниматься «пошивом» было нельзя – скоро рассвет.
Прихватил в нескольких местах, прошелся грубой строчкой. Очень внимательно отнесся к груди (красивая грудь у девушки… была!), зажав все эмоции, не позволяя себя думать о том, что видит и что делает.
Девушка в это время лежала молча, моргая, не понимая – где находится и что с ней происходит. Адрус отключил у нее боль, и теперь она видела мир будто спросонок, как сквозь туман.
Позади Адруса кто-то кричал – страшно, утробно, так, как кричала ранее девушка. Адрус знал, кто это кричит и почему, но не отвлекался от колдовства. Все-таки не зря он взял с собой лечебное снадобье. Знал, что будет нечто подобное. Правда, не думал, что такое.
Руки горели, они явственно светились голубым светом, и Адрус чувствовал, как из него истекает магическая сила. Но ее не становилось меньше. Он стал чем-то вроде сосуда, из которого льется магия, но в который и собирается магия из огромного ее озера, плещущегося вокруг колдуна.
Тело девушки, еще недавно изуродованное рукой маньяка, приобретало прежний вид – кожа натягивалась, прирастая к мышцам, исчезали грубые швы, тело девушки отторгало чуждые ей инородные тела, и нитки сами собой вываливались из кожи, будто выплюнутые организмом. Через десять минут на кожаной кушетке, испачканной кровью, лежала обычная девушка – голая, как в момент рождения, юная, прекрасная, и о том, что с ней сотворили, напоминали только красные линии на местах соединения кусков содранной кожи да засохшая кровь, мазками разбросанная по телу.
Адрус вздохнул, вытер покрытый испариной лоб и только тогда позволил себе оглянуться.
То, что он увидел, не повергло его в шок. И никак не обеспокоило. Чего-то подобного он и ожидал. Только мелькнула мысль: «Как она в этом платье пойдет домой?!»
Платье Делии и правда пропиталось насквозь, сделавшись мокрым, будто на девушку вылили целую бочку красной краски. Сейчас она задумчиво разглядывала нож, время от времени кидая взгляды на то, что дергалось и страшно, то хрипло, то визгливо, выло, подвешенное на веревке.
Это существо было красным, как баран с содранной шкурой, и темно-вишневая лужа под ним стала гораздо больше, чем была тогда, когда на его месте висела убиваемая им жертва.
Адрус оглянулся на оставленную им девушку, отвернулся – потом вернется за ней и заберет. Пусть пока спит. Пошел к двери и, когда проходил мимо освежеванного человека, неуловимо быстрым движением воткнул нож ему в печень, провернув потом рукоять вокруг оси. Маньяк задергался, а потом затих, повис, как баранья туша.
– Веди к другим, – приказал Адрус, глядя в лицо женщины мертвым, страшным взглядом убийцы. – Сколько еще особых комнаты занято? Девушки уже там?
– Да, там! – заторопилась женщина, семеня впереди и с обожанием оглядываясь на «хозяина». – В пятой комнате господин Маннер, он любит пороть девушек. Но он взял девушку недавно, не успел еще попортить… наверное!
Адрус услышал, как зашипела Делия, оглянулся, останавливая ее взглядом. Женщина была еще нужна.
Господин Маннер в самом деле не успел еще запороть девушку до смерти. Слегка повредил, исполосовав спину девицы грубыми, кровоточащими рубцами, но сейчас отдыхал от порки, пыхтя и постанывая на лежащей на животе, распростертой в позе морской звезды девушке. Рядом на столике уютно пристроился запотевший кувшин с вином, стояла ваза с фруктами, на блюде лежали горкой морские гады, сваренные с пряными травами. Сверкали гранями два хрустальных бокала.
Одним пользовался собственно господин Маннер, другим – женщина лет сорока (ровесница Маннера), холеная, одетая лишь в золотую цепочку на талии, браслеты на руках и цепочки на лодыжках. В руках она держала гибкую тонкую трость, испачканную красным. Женщина смотрела на то, как Маннер насилует бесчувственную жертву и нервно сгибала трость, подавшись вперед и сладострастно облизывая губы.
Когда Адрус и Делия вошли в комнату, господин Маннер не обратил на вошедших никакого внимания, занятый приятным процессом, женщина с тростью скривила губы и, презрительно глядя на управляющую, прячущуюся за спиной парочки, надменно сказала:
– Как смеете вы входить без нашего разрешения?! Пошли вон, чернь вонючая!
– Это мы еще посмотрим, кто тут у нас воняет, – задумчиво пробормотала Делия, к которой вернулся ее обычный цвет лица (в соседней комнате она была бледна как мел), и, сделав несколько шагов вперед, вонзила нож в живот окаменевшей от неожиданности женщине. В воздухе и в самом деле резко запахло выгребной ямой, как всегда бывает, если рассечен кишечник.
Адрус в это время перерезал горло насильнику, все-таки соизволившему заметить присутствие посторонних.
Произошло все быстро, практически в течение нескольких секунд. Вошли, убили, рассекли путы на руках и ногах привязанной к столу девушки.
Она была в ступоре, ничего не говорила, только тихо постанывала и как-то странно ежилась – видно, когда спину пробивала боль. Адрус быстро залечил ее раны, и через несколько минут они все вчетвером шагали к следующей комнате. Девушка пока не понимала, что с ней случилось, она покорно шла, делая то, что ей приказали.
Опоздали. Это Адрус понял сразу же, как только вошел. Что делали с этой девушкой, Адрус так и не понял – изорванный, изувеченный кусок мяса, который остался от человека, не давал возможности понять, что же тут происходило.
О том, что это когда-то была девушка, можно было узнать только по голове, которая лежала отдельно, на подносе, украшенная цветами и фруктами. Человек, который все это сделал, стоял перед укрепленным на станке холстом, обнаженный, вымазанный кровью с ног до головы, и сосредоточенно, при этом мечтательно улыбаясь, рисовал – эту самую голову. Только поднос на той картине лежал на зеленом лугу, освещенный утренним солнцем.
– Красиво, правда? – «Художник» обернулся к вошедшим и счастливо, широко улыбнулся. – Посмотрите, какая красота! Настоящая красота – только в смерти! Лишь она вечна! Лишь она прекрасна! А эта девушка уйдет в историю, ее будут помнить вечно! Ведь картина, которую я рисую, будет висеть на стенах лучших домов империи! Разве она не прекрасна?!
Он улыбался и тогда, когда Делия вспорола ему живот снизу доверху. А когда он держал вывалившиеся из живота внутренности – рассекла ему рот. Чтобы улыбка стала вечной и широкой, от уха до уха! Шпионка работала ножом абсолютно виртуозно.
Вжжик! Вжжик! Вжжик!
И вот уже рот рассечен, а из крестообразного разреза на животе вываливаются внутренности! Нет, Делия не даст им легкой смерти! Не заслужили!
И они пошли дальше. Нужно обойти еще тридцать комнат, а рассвет близко, времени мало, очень мало!
Но это нужно сделать. Необходимо. Ведь кто-то должен быть Мечом Создателя? Кто-то должен восстановить справедливость?
Если не они, то кто?
