Глава 10
Грохот! Стена вздрогнула, но выдержала.
Еще удар! Оконная рама влетела внутрь с мелодичным звоном, рассыпав по полу мелкие осколки цветного стекла.
– И не жалко им! Дом такой красивый! – Делия сплюнула пыль, вытерла губы тыльной стороной ладони. – Ты уверен? Ну что нам надо туда лезть?
– А ты не уверена? – тоже сплюнул Адрус, отряхивая с плеч мраморную крошку – Не бойся, нам помогут. У меня там друг.
– В канализации – друг?! Навозный жук, что ли?! Или червяк?
– Так! Не надо! Помалкивай, ладно? И смотри мешок не потеряй! Иначе все понапрасну!
– А почему именно я должна его тащить?! Я не хуже тебя дерусь! Пусть Агристус тащит!
– И свалит куда-нибудь с короной, да? Не дури! Я лучше тебя дерусь. И Сара – в тесном контакте от нее больше прока.
– В каком таком тесном контакте?! Что она умеет такого, чего я не умею?! Да я, если хочешь знать, лучше всех женщин, с которыми ты имел тесный контакт! То, что у нас с тобой было, – это жалкая тень того, что я могу! Так что не надо мне говорить про тесный контакт!
– Ты… вообще – о чем? – Адрус удивленно поднял брови, и Делия, захлопав ресницами, вдруг слегка порозовела. – Ты что, настолько поглупела?! Не понимаешь, о чем речь?! Делия, ты чего?!
– Прости! – Девушка досадливо куснула губу. – Я так долго тебя ждала, что теперь не могу думать ни о чем, кроме как… о тебе! Слушай, может, наплюем на эту проклятую корону? Бросим ее этим придуркам, и пусть себе дерутся, как собаки за кость? Ну зачем мы-то рискуем? Подставляем свои головы? Уедем с тобой в Ангир и будем там жить! Ты теперь богат, я тоже не бедна – свои деньги есть, да и Манагара пощипала – так что будем жить в свое удовольствие, а?!
– Когда успела Манагара-то?! – ухмыльнулся Адрус. – И что, отдал деньги? Сколько?
– Я у него двести тысяч золотом забрала! На свой счет в Имперский банк бросила! – радостно хихикнула Делия. – Он даже глазом не моргнул! Я тогда думала, это потому, что он под заклинанием верности, я приказала – он отдал. А теперь вижу – он просто не мог себя выдать! Не имел права! Представляю, что творилось у него в душе! Ха-ха-ха…
– К делу. Хватит болтать. Где выход?
– Вон там, под сундуком. Сарочка! Двинь сундучок, рыбка моя!
Делия улыбнулась «рыбке», и та легко, практически без усилия, отшвырнула в сторону тяжеленный сундук. В нем что-то загремело, звякнуло – наверное, посуда. Скорее всего, массивный, окованный медью сундук был полон кухонными принадлежностями. Но Сара «расправилась» с ним так же легко, как если бы он был сделан из картона.
– Правда, она молодец?! – Делия расплылась в улыбке. – Если бы из этого мира исчезли все мужчины, я бы жила только с ней! Вот настоящий мужик, только с сиськами! Сарочка, ты просто душка!
Сара улыбнулась, и Адрусу показалось, что стальная воительница слегка ему подмигнула. Наверное – показалось.
«Брат, стой! – в голове возник ментальный голос Рагха. – Они закрыли вход! Подперли его! И теперь сидят в засаде – их семь человек! Я один не смогу убрать преграду! А если я позову на помощь, то…»
«Скорее всего, никто из ваших не пойдет на помощь», – Адрус легонько кивнул, что не осталось незамеченным.
– Ты разговариваешь мысленно, да? С этим твоим… подземным другом? – вздохнула Делия. – Как бы я хотела уметь так же, как ты, – общаться мысленно, говорить с драконами! Увы… не дал способностей Создатель. Так что там говорит наш друг?
– Друг говорит, что нас заблокировали. Придется держаться здесь – пока не подойдет помощь. Агристус, ты как, сможешь нам помочь? Лишний меч – никогда не лишний.
– Я держу нейтралитет! – Маг сморщился, будто съел что-то несвежее. – На меня особо не рассчитывайте! Нет, а что вы сделали такие постные физиономии?! Мне что было обещано – что меня здесь встретят с распростертыми объятьями! А что я получаю?! Того и гляди убьют! Нет уж, нападут на меня – тогда я буду защищаться! И никак иначе! Это не моя война, ребята! Дурак я был, что с вами связался!
– Агристус, ты сильный боец. Я знаю это, потому что дрался с тобой. И твоя помощь была бы нам как нельзя кстати. Но если ты считаешь, что это не твоя война, попробуй отсидеться. Убьют нас – убьют и тебя! Пока мы вместе – нас трудно заполучить. По одному – перебьют. А теперь сам решай!
Молчание.
«Брат, я мог бы попробовать загрызть их по-одному. Они не такие уж и сильные бойцы. В сравнении со мной. Или с тобой. Но дверь подперта металлической балкой. У меня уйдет время на то, чтобы попытаться ее свалить».
«Не трогай! Затаись – смотри и ничего не предпринимай! Тебе только кажется, что они слабы!»
– Ты снова с кем-то говоришь? – прозорливо отметила Делия.
– Да. С Рагхом. Нас отрезали от тоннелей – дверь подперта балкой. Он один ничего не сможет сделать. Придется дожидаться Псов с Властителем. Ты изучила дом – где тут самое удобное место, чтобы держать оборону?
– Зал для тренировок! – ни мгновения не помедлив, ответила девушка. – Окон нет, находится в старой части дома, там стены мощные, и катапультой их не сразу пробьешь. Это через кухню, туда! Пошли! Фонари только возьмем – там темно. Честно сказать, не понимаю, какой болван построил зал для тренировок без окон!
– Я с вами, – вяло откликнулся маг. – Теперь уж чего… и правда – в одиночку не выжить.
Переместиться в этот самый зал было делом минуты. Длинный и широкий, он был уставлен тренировочными столбами, которые изображали людей, мишенями, в которых еще торчали ножи и стрелы, ну и кроме них, в дальнем конце, различные приспособления для накачивания мышц – бревна, чурбаки с перекладинами, ну и всякое такое оборудование, которое обязательно присутствует в любом тренировочном зале. Этот зал использовался тогда, когда на улице бушевала непогода – дождь, ветер. Сезон дождей не способствует тренировкам на открытом воздухе.
– Хорошее место! – Адрус осмотрелся и передал фонарь магу. – Зажги фонари. Ты же умеешь, магией. Кресалом будет дольше.
Он еще раз осмотрелся и удивленно поднял брови:
– А не так уж и темно. Откуда свет?
– Из отдушин, – указала пальцем Делия. – Воздух, чуешь, чистый? Хорошо проветривается – через отдушины. Когда на улице идет дождь, здесь очень удобно заниматься. Места хватает человек на тридцать, не меньше.
– Даже на полсотни хватит, – прикинул Адрус. – Похоже, раньше это был склад, зал для тренировок из него сделали потом. Так, к делу. Поищите луки – они должны быть. Соберите метательные ножи – их здесь много. Двигаем снаряды – делаем стену. Дверь подпираем. Ждем!
* * *
Ждать пришлось недолго. По ощущениям, не больше пятнадцати минут. Грохот прекратился, пол перестал дрожать от ударов глыб-снарядов, и в зале повисла тишина – не полная, какая бывает только в глубоком колодце, но в сравнении с тем, что было еще недавно, – просто-таки гробовая тишина. Где-то за стенами слышались яростные крики, звенел металл, но сюда доходили только отголоски войны за власть – слабые, нереальные, как будто из кошмарного сна.
Четверо в зале сидели молча, глядя в пространство. Каждый думал о своем, но, в общем-то, все мысли сходились на одном – как выбраться из этой кутерьмы без особых проблем.
А потом снова началось. Вначале в дверь, придавленную наваленной грудой барахла, сильно постучали. За стуком послышался голос Манагара, приглушенный дверью, но вполне различимый:
– Эй, вы там! Делия, рыбка! Бросьте сюда корону, и мы разойдемся! Никто не умрет! Я уйду, вы останетесь здесь! И живите, как хотите! Обещаю, вас никто не тронет!
– Почему до сих пор нет Псов? Где гвардия? – раздраженно бросил в пространство Агристос, сжимая рукоять меча. – Какого демона они не шевелятся?!
– Возможно, не могут пробиться через окружающую поместье толпу, – пожала плечами Делия, прислушиваясь к Манагару, выкрикивающему всевозможные обещания. – По большому счету Властителю на нас наплевать. Главное, чтобы не ушла корона. Сейчас он стягивает к поместью все средства, что у него под рукой, – Псов, гвардию, стражу. Стремится окружить территорию, перекрыть все дырки, через которые можно улизнуть. Я бы так все это сделала. Продержимся – наше счастье. Нет – значит, нет.
– Готовьте луки, – Адрус взял стрелу со стола перед собой; стол он притащил из дальнего конца зала. – Сейчас будут дверь вышибать. Это они время тянули – сейчас таранить начнут. Готовьтесь.
Но Адрус ошибся. Не было никакого тарана. Дверь вдруг вспыхнула синим огнем и распалась, осыпалась мелким, как песок, порошком.
– Маг! У них – маг! – потрясенно выдохнула Делия, поднимая лук.
Завал у двери рухнул, отброшенный длинными шестами. Осажденные выпустили в дверной проем несколько стрел, но имело ли это какой-то эффект, неизвестно. Скорее всего – нет.
Первым в дверь вошел человек, укрывавшийся за высоким щитом. Щит закрывал его с ног до головы, и попасть в бойца не было никакой возможности. За ним появился следующий. Потом еще один, еще! Скоро перед дверьми выстроились человек пятнадцать – стена щитов, за которой угадывались не только щитоносцы, но и другие люди. Стена начала медленно двигаться, из-за нее полетели первые стрелы, отбитые мечами защитников короны. Сколько нападавших пряталось за стеной – неизвестно. Но они были, и это безо всякого сомнения.
– Сколько их в поместье? – зло спросил Адрус, посмотрев на Делию. – Ты что, не видела, что здесь прячется столько бойцов?! Как ты могла прохлопать такое количество врагов, спрятавшихся буквально под носом?! В бассейне развлекалась?! На солнышке грелась?!
– Скорее всего, через подземный ход налезли, – обиженно надула губы Делия. – Да я-то откуда знала?! Я думала, он у меня под контролем! Манагар этот хренов!
Она мгновенно натянула тетиву и выпустила стрелу, пронзившую щель между щитами. Кто-то из нападавших вскрикнул, послышался звук падения.
– Так-то, твари! – Делия довольно расхохоталась, потом деловито спросила, осматривая лежащие перед ней мечи: – Как думаешь, если я буду драться голышом, может, это даст нам чуть-чуть преимущества?
– Это в чем же? – не выдержал, фыркнул Адрус. – Увидев твои сиськи, они обратятся в бегство? Или ты их запугаешь бритым лобком?
– Дурак! – хихикнула девушка. – Они смутятся, увидев голую девицу, внимание рассеется, и мы их убьем!
– Давай-ка без этой ерунды! – ухмыльнулся Адрус и тоже выпустил стрелу в показавшуюся за щитом ногу. – Не попал, демоны их задери! Я с луком не очень дружу. Мой конек – рукопашный бой.
– Тебе предоставится возможность проявить себя в рукопашном бою, – мрачно заметил Агристос. – И скоро. А может, и правда отдадим им эту проклятую корону, а? Да пусть подавятся, подонки! Жизнь дороже!
– Хрен им! – зло оскалилась Делия. – Я всегда выполняю то, что обещаю! И ненавижу тех людей, что не держат слово! Обещала принести корону – и я ее принесу! Вот Адрус обещал принести корону мне – и выполнил! И я его люблю! А этих тварей – не люблю!
Адрус так и не додумал мысль о том, каким образом «твари» за щитами связаны с невыполнением обещаний, они-то как раз им ничего не обещали, – потому что события ускорились в несколько раз. Щитоносцы побежали, уже не особо заботясь о том, чтобы прикрыть выступающие части тела, и защитникам короны пришлось взяться за мечи.
Адрус с разгону вскочил на край щита одного из атакующих бойцов и, сделав прыжок, оказался за спиной щитоносцев, прямо в гуще бойцов, которых здесь было просто-таки невероятно много! Несколько десятков!
И тогда время замедлило свой бег. Отошли в сторону все мысли, ушли эмоции, оставив холодную, звенящую пустоту. Осталось только одно желание – убить как можно больше противников, при этом оставаясь в живых как можно дольше.
Это были не простые бойцы. Равные Псам – Верные. Сухощавые, ловкие, невероятно быстрые – они набросились на Адруса, выстроив вокруг него звенящую стену мелькающих как молнии клинков. И большого труда стоило не полечь – здесь и сейчас, в глубине души с тоской осознавая, что все, это конец, жизнь закончилась, не начавшись! А ведь так все было хорошо! Только начал как следует жить!
Адрус извивался, колол, рубил, его одежда была изрезана, разорвана, набухла от крови – своей и чужой. Он не видел ничего вокруг – кроме отблеска клинков, кроме лиц – окровавленных, оскалившихся, яростных и стонущих.
Он бил всем, чем мог, – мечами, с которых капала кровь, пинал ногами, крушил лица головой, бил магией подземного народа, разбрасывая нападавших, как ветки хвороста. Если бы не ментальный удар, скорее всего Адруса давно бы убили. Впрочем, он и сейчас еще не был уверен, что останется жив. Боли не чувствовал, но кровь струилась по спине, по бокам – при бое один к десяти, к двадцати – выиграть практически невозможно. Почти невозможно!
Где-то на краю сознания он отмечал: вот дико визжит Делия, выкрикивая грязные ругательства и почему-то хохоча, вот ревет Сара, и голос ее похож на рык дракона. Вот что-то крикнул Агристус, и крик его сменился стоном – похоже, что мага все-таки достали.
Потом Адрус увидел, как позади противников носится черная тень, жутко завывая, разбрасывая врагов, как щенков. Несколько нападавших отвлеклись на «демона», и Адрус их тут же зарубил.
В голове бился чей-то голос, но Адрус не мог на него отвлекаться, все его усилия были рассчитаны на то, чтобы выжить и продержаться – сколько хватит сил, сколько может.
А когда все закончилось – он не поверил, что это безумие закончилось и он все еще жив. Не мог себе позволить поверить. И только когда увидел, как перед ним встал Рагх – окровавленный, израненный, то опустился на колени, бросив мечи, обнял его и, закрыв глаза, стоял так секунды три, не в силах что-либо сказать.
– Я немного тебе помог, брат? – Рагх оскалился в улыбке, и Адрус с болью в сердце вдруг увидел, что ухо Рагха почти отрублено ударом меча, висит на маленьком кусочке шкуры. – Я все-таки загрыз тех, внизу. А потом помучился, когда убирал железную палку! Пришлось как следует покопать! Хорошо, что ты догадался открыть засов наверху – а то я бы не успел! Пришлось бы грызть крышку люка!
– Спасибо, брат! – Адрус вздохнул и вспомнив о своих спутниках, вскочил на ноги, подхватив мечи. – Потом поговорим! Я тебя вылечу! Ухо только не потеряй, осторожнее. Я поставлю его на место. Спасибо!
Делия и Сара стояли спину к спине, опершись друг на друга, бессильно опустив мечи. Вокруг все было залито кровью, и… трупы, трупы, трупы… Некоторые разрублены едва не на две половинки – чувствовалась рука воительницы. У других – аккуратные разрезы и маленькие колотые раны в районе шеи – явно постаралась Делия.
Обе девушки были ранены – Делия, в изорванной, изрезанной, как у Адруса, мужской одежде, слишком ей длинной, с неудовольствием и досадой смотрела на плечо, где в разрезе кожи виднелись кровоточащие мышцы. Разрезы были по всему ее телу – на плечах, боках, бедрах. Фактически на ней остались одни лохмотья, в которых с трудом можно было опознать ту одежду, в которой она вступила в бой.
В тесноте битвы другого результата ожидать и не стоило – все, что можно в такой тесноте, это уклониться от удара, пропустив его как можно ближе к телу. Иногда – вскользь. Вот и результат – вся одежда изрезана на полоски…
Саре пришлось гораздо хуже. Если Делия спасалась за счет гибкости, невероятной скорости и не менее невероятного расчета, то воительнице, привыкшей к бою с одним или максимум пятью противниками на широкой арене, некуда было спрятать могучее тело, и рассчитывать она могла лишь на везение, на свою сильную руку, держащую меч, рассекающий все, чего коснется. И на свою невероятную живучесть, позволяющую ей выживать с такими ранениями, с которыми обычный человек не смог бы прожить и пяти минут.
Сара была буквально исполосована мечами и кинжалами, напоминая не человека, а кусок отбивного мяса. Кроме всего прочего – в ней торчала стрела, два кинжала и дротик, насквозь пробивший мышцы правого бедра.
Агристуса не было видно, но потом Адрус заметил его ноги, торчащие из-под мертвых тел. Ноги не двигались, и потому Адрус с досадой решил, что маг все-таки погиб. Впрочем, раздавшийся из-под трупов знакомый голос тут же уверил его в обратном:
– Снимите с меня этих тварей! О-о-о… больно-то как! Дурак я, дурак, что с вами поехал!
Адрус шагнул к магу, но тут же заметил какое-то шевеление позади себя. Рагх зарычал, Адрус обернулся и увидел знакомую фигуру – толстячок, жизнерадостно улыбающийся, протягивающий к Адрусу пухлые руки:
– Мой мальчик! Это ты! О, как хорошо, что я тебя встретил! Ты жив!
Бывший настоятель храма мелкими шажками добежал до Адруса, обнял его, прижался толстым животом, пачкая свою чистую одежду в крови. Он что-то говорил, но Адрус почти не понимал его речи, ошеломленный нахлынувшими воспоминаниями, – вот он, тогда еще Звереныш, сидит в храме Создателя и слушает речи настоятеля.
Вот тот рассказывает ему о мире, о том, как нужно бороться с несправедливостью, как он сочувствует мальчишкам, лишенным всего, что им было дорого в жизни.
Слова льются, впитываются в мозг, и Адрусу вдруг захотелось заплакать, прижать к себе пропавшего было друга и не отпускать его, слушать и слушать, слушать и слушать.
Бывший настоятель как-то странно поводил в воздухе рукой, но Адрус не обращал на это никакого внимания. Он смотрел на Атрапа Сетулькара счастливыми щенячьими глазами, не замечая, что происходит вокруг. Не видел, как Делия подняла с пола мешок с короной и завороженно, как во сне, подала его толстому магу. Тот просиял, поблагодарил девушку кивком и, достав из мешка золотой обруч, уставился на него округленными от счастья глазами:
– Наконец-то! По праву – ты моя!
А потом в голове так загремело, так зарычал кто-то большой, злой, яростный, как ураганный ветер, что Адрус схватился за голову и… очнулся.
– Верни корону! – шагнул вперед, протянул руку к Атрапу. – Это не твое! Верни!
Атрап снова заводил руками, делая какие-то пассы, Адрус почувствовал, как у него немеют ноги. И тогда он поднял меч и практически без замаха, одним движением кисти метнул его в колдуна.
Атрап вздрогнул, удивленно воззрился на стальной «цветок», выросший у него в груди, а потом упал – на спину, во весь рост, глядя в потолок неподвижными, выпученными от ужаса глазами. Корона со звоном выпала из его рук и, закатившись в лужу крови, осталась там, привалившись к щеке одного из мертвецов.
«Наконец-то! – громыхнул в голове голос Эндела. – Брат, что с тобой случилось?! Что это было?!»
«Колдовство, что же еще… – Адрус наклонился, взял в руки корону и пошел к Делии, которая села рядом с Сарой, теперь уже лежащей на полу. – Этот гад пытался меня заколдовать. Нас. И у него почти получилось. Если бы не ты – нам бы конец!»
– Молодцы! – негромкий, но звучный, властный голос прозвучал от дверей. Адрус поднял глаза и увидел стройного седого человека в форме, похожей на форму Псов. А вокруг него сами Псы, такие, какими он запомнил их навсегда, – жесткие, хмурые лица, короткие мечи, скупые, точные движения. Тренированные убийцы, не знающие пощады и страха. Такие, как он сам.
– Властитель! – улыбнулась Делия и с трудом встала с груды трупов, на которых сидела, как на скамье. – Мы ее принесли! Корону! Тебе! Только я сразу скажу – мы уходим со службы! Совсем! Все! Я замуж выхожу!
– Уж не за него ли? – Властитель нахмурился и указал подбородком на Адруса. – За предателя? Убийцу своего императора? За государственного преступника? Тогда я тебя разочарую – тебе придется найти нового жениха.
Делия уже не улыбалась. Она сжала меч правой рукой, левой схватила корону, которую бросил перед ней Адрус.
– Властитель! Я обещала Адрусу прощение! Если он поможет достать корону! Мы же с тобой говорили! Как ты можешь так поступать?! Ты не держишь слово!
– Я не помню, чтобы когда-нибудь говорил, что предателю своего господина будет даровано полное прощение! Этого вообще не могло быть! Он негодяй! Он убил и императора, и его дочь! Этому нет прощения! Звереныш будет казнен принародно, чтобы все видели – предателям нет пощады! И каждый, кто посягнет на господина своего, – умрет! Мучительной смертью! И только так!
– Ты не посмеешь! – взвизгнула-выкрикнула девушка. – Я не позволю!
– Тогда ты умрешь. Это бунт! А бунтовщикам нет пощады! – равнодушно пожал плечами Властитель. – Взять их!
Адрус боковым зрением заметил, как зашевелилась, поднимаясь с пола, белая как снег Сара, как Агристус начал вставать, опираясь на изгибающийся клинок меча, как напрягся готовый к прыжку Рагх.
А потом услышал, как яростно, безумно захохотала Делия, поднимая руку с короной, но ее голос заглушил еще более яростный вопль Властителя:
– Не-е-ет! А-а-а!
И только потом, когда все уже случилось, до Адруса дошло, что именно крикнула Делия.
– Тогда я умру, как император – в короне! Ха-ха-ха! – Она напялила золотой обруч на свою аккуратную даже сейчас, после боя, коротко стриженную кукольно красивую головку.
Что после того сталось, Адрус так до конца и не помнил. Запомнил лишь запах – пахло, как после грозы, не очень приятно, но гораздо приятнее, чем пахнут кишки, выпавшие из распоротого живота.
Помнил что-то вроде вспышки, ударившей по мозгу в ментальном пространстве.
Помнил ошеломленные лица Псов, схватившихся за головы, как если бы кто-то врезал им по головам здоровенным поленом.
И вот он, Адрус, стоит перед Властителем, гневным, требующим схватить негодного предателя, но Псы уже не слушают своего господина и смотрят на Делию преданными собачьими глазами – как смотрит мать на любимое чадо, как смотрит влюбленный на предмет своего обожания.
И тогда Адрус все понял:
– Делия, командуй Псами! Теперь ты – императрица!
Девушка вначале не поняла, на миг замерла, остановившись на полуслове, – все это время она ругалась самой черной бранью, понося бывшего командира, бывшего своего Властителя. А когда до нее дошло, просияла, скомандовала:
– Схватить бывшего Властителя, связать и доставить его в тюрьму! Поднять Сару, – она указала на раненую. – Агристуса отнести в постель, срочно позвать лекарей-магов! Выставить охрану вокруг поместья! Объявить, что у империи появилась императрица! Всем Псам и гвардейцам прибыть на церемонию Присяги! Ко мне – начальника Тайной службы! Быстро! Исполнять!
