Глава 25. Почувствуйте разницу

И тут меня осенило — ментальная привязка. Мы оказались слишком далеко друг от друга, и она сработала. До этого случая Хиба всегда был рядом, и я, похоже, настолько привык к этому, что совсем позабыл об этой особенности.

— Вы сможете улететь оттуда? — первым делом спросил я, как только Карло закончил подключение зеленого великана к медицинской системе, и тело того наконец-то перестало изгибаться от непрекращающихся волн судорог.

— Да, — просто ответил робот, а потом, видимо, уловив мой вопросительный взгляд, решил немного расшифровать. — Наверно, ты не знаешь, как работает ментальная привязка. Она не убивает, просто мучает, чтобы потом хозяин мог найти своего беглого раба и наказать сам. Если бы она работала более кардинально, то кто бы компенсировал моральный ущерб владельцу? Получалось бы, что тот и собственности лишился, и возможности отыграться за это. Да менталистов бы исками завалили, вот они и перестраховываются.

Интересная информация, я вот даже не знал. Почему-то я был уверен, что сбежавших рабов ждет именно мучительная смерть. Впрочем, учитывая, что я изучал эту информацию буквально пару минут да еще сразу после спасения с Мираха, неудивительно, что не стал тогда глубоко копать. И хорошо, что Хиба не умрет — а боль, ее можно перетерпеть, уж я-то знаю. Кстати, что-то робот разговорился, неужели и его эта ситуация умудрилась достать?

— Что случилось? — пристально глядя на экран и, как будто, пытаясь перенестись сквозь него за миллионы световых лет, я решил расставить все точки на е.

— Я теперь преступник, — после небольшой паузы ответил Карло.

А ведь точно. Пока робот находился на яхте, то формально считалось, что он на Крийле, законопослушно отбывает свой срок. Пока был у пиратов, то не отвечал за свои поступки. Но стоило ему сбежать, как он сразу же оказался вне закона. И ведь это тоже мое упущение. Ведь можно же было давно освободить Хибу, пересмотреть приговор Карло, но я так увлекся изменениями в своей жизни, что просто не подумал о тех, кто рядом. Но ничего, вот выберемся из этой передряги, и я обязательно первым делом все это исправлю.

— Значит, рядом с планетами Содружества вам лучше не показываться, — а что я еще могу сказать? Повторить вслух свое обещание? Мы же не влюбленная парочка, чтобы заниматься такими глупостями! Думаю, Карло и так всё поймет. — В ангаре стоит корабль, запас автономности у него больше, чем на год. Так что стартуйте побыстрее, пока люди Ана-Баала не перехватили наемников и не узнали ваши координаты. Как уйдете на расстояние хотя бы пяти прыжков, свяжемся снова.

Карло после моих слов на мгновение замер — точно, он же не знает последних новостей. Ни про вспыхивающие то тут, то там конфликты, ни про похищение Ана-Тари, ни про планы Ана-Баала. Но рассказывать всё это, конечно, будет лучше, когда опасность перехвата со стороны альдноа будет минимизирована.

— У меня много вопросов, приготовься много рассказывать, — робот на этот раз как-то по-доброму помахал манипулятором и отключил связь. Да, им пора собираться. Хиба сейчас, скорее, груз, чем помощник, а время играет против нас.

Стараясь не думать о том, успеет ли эта парочка скрыться от неминуемой погони, и о том, будет ли в случившемся моя вина, если они все же попадутся, я направился обратно. До синхронизации планшета с кораблем остался час с хвостиком, не хочу все это время сидеть и думать, получится или нет. Лучше уж зайти в Джи и потом просто узнать результат — так будет проще, да и пользы выйдет, несомненно, больше, чем если я продолжу бесцельно нарезать круги.

Вернувшись в отсек с капсулами, я на этот раз выбрал ту, что подходила под мое телосложение, а потом мне осталось только нажать одну-единственную кнопку.

Вход

Стоило миру перед глазами обрести четкость, как я моментально воспользовался телепортом, уходя с Риккини-Тена. После всего, что там из-за меня произошло, вряд ли кто-то встретит меня с распростертыми объятиями. А так пришлось, конечно, потратиться на капсулу пробоя, но чего уж теперь жалеть. Когда у тебя на хвосте две самые сильные расы вселенной, уже как-то не до экономии. А ведь когда-то я просто мечтал жить долгой и спокойной жизнью, и к чему меня это привело? Ладно, все эти сожаления можно оставить для бедных, тем более что всё не так уж и плохо. Тот же «покров» поставить — это дело непростое. На своей-то планете глазастики, конечно, легко его развернули, а вот в любом другом месте на это уже уйдут часы. Ну, или подвозить военные установки размером с небольшой город. И в том, и в другом случае, уверен, я успею вовремя убраться подальше. И да, сейчас мне сидеть на одном месте категорически противопоказано.

— Александр, — пока я оглядывался по сторонам и приводил мысли в порядок, мне пришел вызов от второго отряда наемников, отправленного по следам отряда Селима. — Мы провели переоценку сил противника с учетом недавно поступивших к ним подкреплений. Текущих сил моего отряда для полного подавления цели не хватит. Рекомендую нанять еще один отряд или усилить нас тяжелой техникой.

— А если я смогу отвлечь их силы в Джи, вам хватит этого, чтобы провести операцию в реальности по старому плану? — неожиданно мне в голову пришла одна идея.

— По вашей наводке мы активировали жучка в их системе, так что сможем отследить, куда направлены ресурсы отряда. Если они сосредоточатся на Джи, мы нападем, — командир наемников явно сомневался в моих способностях и не хотел рисковать подчиненными. Что ж, я его понимаю, да и ничего страшного для меня в такой позиции нет. Если всё пройдет как надо, я соберу в Джи не просто часть, а весь отряд Селима.

Подтвердив договоренность, я отдал приказ своему главному оружию царя зверей — боевому кораблю — перейти с орбиты Земли на орбиту Габуна, выждал десять минут, чтобы тот наверняка завершил все маневры, потом отправил несколько сообщений старым знакомым и наконец сам перенесся на планету свинов.

Пусть раньше у меня и были заблокированы все социальные функции, информация-то никуда не делась, и сейчас я смог легко получить к ней доступ и открыть карту с расположением старой базы охотников на древних. Визуальный контроль ближайшего окружения с орбиты меньше чем за минуту подтвердил координаты новой, и вот я уже стою в пределах прямой видимости. А по стенам бегают и что-то удивленно кричат наемники Селима. Конечно, привыкнув к местным, они не ожидали, что рядом появится противник с силовым экраном, против которого еще почему-то не действует их система защиты. А я еще и сам по себе выгляжу непростой птицей — плащ и броня Первого риккини смотрятся очень эффектно.

Сначала у меня была мысль призвать гигантского змея на месте старой базы и устроить с его помощью небольшой переполох (естественно, до появления разведывательных отрядов противника). И пусть они гадают, что тут было, да привлекают всё новые и новые группы на расследование. Вот только, что-то мне подсказывает, этого окажется мало. Чтобы отвлечь такую прорву игроков от потенциальной опасности в реальности, нужна такая угроза, что будет не где-то там вдалеке, а нависнет прямо над ними. Желательно при этом поярче да покрасочнее.

Вызов спутника

Кажется, что в этом такого? Вроде бы люди Селима сами пользовались чем-то похожим для устрашения местных, но нет. Одно дело, когда сверху опускается простенький орбитальный модуль, и совсем другое, когда буквально в сотне метров над поверхностью земли из портала высовывается огромная морда современнейшего линкора.

— Всю мощь на щиты!

— Бей его, не дай выстрелить!

— Не поможет, мы все умрем!

— Я не хочу терять уровни!

— Зачем ты его застрелил?

— А ну, стоять до последнего! Никому не выходить из игры!

Даже привычные ко всему наемники не выдержали и поддались панике, а мои сенсоры донесли до меня все их разговоры. Да, цари — это не те, кого можно часто встретить на просторах Джи, так что наша сила для многих является своеобразной загадкой. Но о том, что она может доставить неприятности, знают все. А тут еще прямо в воздухе висит готовое тому доказательство.

Тем временем часть наемников перевела системы защиты на ручное управление и развернула в мою сторону роботизированные боевые точки. Вот только для защитного поля линкора это что слону дробинка, а я уже тоже нахожусь под его прикрытием, так что могу из первых рядов наслаждаться как будто стекающими по воздуху потоками плазмы. По правде говоря, уже давно можно было поставить точку в этом бою, уничтожив даже усиленный лагерь одним ударом. Вот только мне не надо, чтобы наемники полезли из капсул на корабле в реальности, пополняя ряды защитников в игре. Наоборот, мне нужно, чтобы даже те, кто сейчас не в Джи, сосредоточили свое внимание на том, что происходит. Не обязательно заходить, меня устроит, если они просто подключатся к видеотрансляции и начнут наблюдать. А для этого нужно шоу.

— Александр, что это за чудовище? — за моей спиной появились лидеры отрядов габунусов, вместе с которыми мы провернули первый штурм. Кстати, личный экран я активировал для безопасной беседы именно с ними.

— Это всего лишь способ избавить вас от чужаков, — я пожал плечами, глядя, как все больше и больше свинов подтягиваются поближе ко мне. — Я уходил, но обещал вернуться. И вот я здесь.

Мои навыки по работе с призывом техники за последний год серьезно улучшились, но всё же не настолько, чтобы бесконечно долго держать свой корабль в боевом положении. К счастью, командир наемников уже просигналил мне, что большинство противников отвлеклись на красочный фейерверк, который они же сами и устроили, пытаясь уничтожить меня да эпично подтягивающиеся орды свинов — а значит, он начинает штурм. И раз моя миссия завершена, можно поставить и жирную точку.

— Залп! — особого смысла усиливать голосом стратега эту атаку не было, но коли уж бить, то без поддавков, на полную.

Как я и думал, этого оказалось более чем достаточно — база Селима моментально превратилась в выжженное пятно земли, а габунусы рядом со мной после секундного молчания огласили всю округу диким ревом, перекрывшим даже треск плавящихся где-то на глубине камней.

— Это еще ничего не значит, — голос Алундора почему-то звучал с обидой. И когда я успел потоптаться на его мозолях? — Они вернулись после прошлого боя, вернутся и теперь.

— Не в этот раз, — казалось бы, еле слышный голос Наргча, похоже, самого старого и опытного среди габунусов, тут же перебил его. — Если бы ты продолжал следить за первым миром, то знал бы, что корабль чужаков был только что атакован и уничтожен.

Я не смог сдержать улыбку. Значит, у моих наемников получилось, и Нари теперь тоже свободен. Правда, когда он узнает, во сколько обошлось его спасение, и что я эту сумму не собираюсь ему прощать, чувствую, его радость очень быстро превратится в самое настоящее бешенство.

Я так и не успел никому ничего сказать в ответ, как все свины чуть ли не синхронно замолчали и, склоняя головы, начали расходиться в стороны, освобождая дорогу своему сородичу. Хотя нет — это же Хваран, местный древний, один из первых, кого я успел встретить на этой планете.

— Поздравляю с победой, человек, — есть в его голосе что-то странное, но не могу понять что. Хотя, вот же оно — это уважение, просто не ожидал такого от столь много повидавшего существа. Впрочем, может быть, это является сразу и ответом, откуда оно взялось. Хваран же знал и старую Землю, когда ее жители были одними из лидеров среди разумных рас, отсюда и отношение ко мне. — Благодарю, что выполнил мою просьбу и избавил Габун от чужаков.

Стоп, а когда это он успел меня попросить? Или это была одна из тех его иносказательных, на первый взгляд ничего не значащих присказок? И как после такого прикажете общаться с подобными существами?

— Спасибо, — проще поблагодарить, чем устраивать разборки. — Кстати, может быть, теперь подскажешь, как мне победить Ана-Баала? Мне бы пригодился твой совет.

— Ты слаб в реальности, но силен в Джи. Однако даже этой силы будет недостаточно, чтобы победить императора целой расы. У тебя только один путь: сделай так, чтобы то, что тебе нужно, стало для него единственным выходом, — опять многозначительные и по факту не сообщающие никакой конкретики слова.

— Не понимаю, — очень хочется быть всегда крутым и гордым, но порой, если для тебя важнее не имидж, а та цель, к которой ты идешь, надо уметь признаваться в своих слабостях.

— Чтобы провести свой ритуал, Ана-Баалу будут нужны не только древние, но и главный артефакт их расы. Разрушь вулкан, и ему придется договариваться с остальными. И проще всего это будет сделать, свалив на кого-нибудь вину. Например, на свою сбежавшую дочь, — на этот раз древний проговорил свое весьма циничное предложение чуть ли не по слогам, но мне было даже не обидно.

Черт с ней, с гордостью. Главное, кажется, у меня появились первые наметки, как я буду спасать свою жену. И пусть целиком мне план габунуса, конечно, не подойдет, но кое-что оттуда использовать точно можно.