Глава 24. Неожиданные вести

Погибнув в Джи, я моментально очнулся в игровой капсуле «Каласкина». Что ж, теперь у меня есть три часа, которые я могу потратить с умом. Например, почитать новости и вновь войти в привычный ритм жизни. А то со всеми этими приключениями я как будто с необитаемого острова вернулся.

Открыв капсулу и вдохнув прохладный воздух блока, я выбрался наружу и прошел к выходу, по пути разминая затекшие конечности. Альдноанские капсулы, несомненно, были комфортными, правда, с поправкой на среднестатистическую ящерку. Мне с моим несовершенным телом было внутри уже не так удобно. Впрочем, сам виноват — только сейчас вспомнил, что существуют специальные капсулы для нестандартных альдноа. Скажем так, плотных. Я же, не подумав об этом, сразу полез в первую попавшуюся и теперь расплачиваюсь.

Дверь в блок бесшумно открылась, предоставляя мне доступ в коридор. Свет там горел гораздо ярче, а потому я сперва прищурился, привыкая к резкой перемене. Припаркованный болид стоял прямо посередине — все равно кроме меня тут никто не ездит, так что можно не опасаться создать затор. А киберы всех мастей и размеров прекрасно умеют ездить по стенам.

Я забрался в уже привычную кабину и покатил в один из ближайших отсеков, где можно было подключиться к общегалактической сети, а по дороге решил заглянуть в столовую. Залов для приема пищи (именно так хотелось называть эти помещения, произнести слово «отсек» язык не поворачивался) на дредноуте было ровно пятьсот. Таким образом, в каждом с комфортом могли разместиться ровно сто альдноа.

В столовую я вкатился прямо на болиде, бросив его между рядами когда-то белоснежных столов. Сейчас они пожелтели от времени и вид имели удручающий. Лихо покинув кабину своего средства передвижения, я направился прямиком к линии выдачи. Язык ящерок я уже знал относительно хорошо, уж во всяком случае названия блюд точно мог отличить от марок ракетного топлива. Надписи, правда, слегка отличались от того, к чему я привык, но оно и неудивительно — спустя шесть тысяч лет и алфавит слегка изменился, а уж написание отдельных слов тем более.

Синтезатор пищи включался и прогревался долго, но все же работал, и это главное. Когда вместо красного огонька на нем загорелся синий, я выбрал на резервной плоской клавиатуре (сенсор не работал) жареное мясо сардака под соусом, дождевой суп и стакан чистой воды. Помню, когда я впервые столкнулся с альдноанской кухней, я заподозрил сородичей Ана-Тари в несвойственном им романтизме. Надо же, дождевой суп! А выяснилось, что это блюдо так называется исключительно потому что готовится из ингредиентов, доступных в сезон дождей. Банально просто до ужаса.

Заслонка синтезатора открылась, и на слегка потрескавшемся подносе ко мне выехал мой заказ. На секунду прикрыв глаза и вдохнув аромат супа, я схватил свой ужин (обед? завтрак?) и сел за ближайший столик. Какое же это, оказывается, потрясающее чувство — поесть нормальной еды. Зачерпывая ложкой, накалывая вилкой и разжевывая зубами. И плевать, что еда эта синтезированная и приправленная усилителями вкуса. Главное, мой язык доволен на пару с желудком.

Умяв все, не оставив после себя ни крошки, я подумал и решил взять добавки. Съел и ее, после чего сделал третий заказ. И только после этого понял, что теперь я уже по-настоящему сыт. Довольный как кот, я прошествовал к болиду и, облегченно выдохнув, расположился в кресле. Следующая станция — отсек с доступом в сеть.

Перво-наперво я решил узнать, что пишут об инциденте с моей взорванной резиденцией. И, разумеется, вся лента новостей была забита трансляциями, интервью и комментариями относительно столкновения между риккини и альдноа.

Игровой ареал риккини подвергся внезапной атаке сил «Времени вечности» под командованием Сена-Кара. Отряд из сотни топ-игроков расы альдноа произвел несанкционированную высадку на мирную территорию возле резиденции клана Мор’ар (временно оккупированной землянином Александром Носковым — прим. «О.Д.»), грубо обойдя блокировку.

На перехват были посланы игроки из внутренней обороны, которые приказали нарушителям немедленно покинуть ареал, однако альдноа ответили внезапной атакой. Учитывая примененное противником заклинание божественного уровня и масштаб угрозы, внутренняя оборона приняла решение нанести ядерный удар. В результате сто игроков «Времени вечности» лишились максимального уровня и отправились на перерождение, а зимняя резиденция клана Мор’ар была уничтожена.

Выяснилось, что атаку санкционировал граф Тори-Саас, имея целью захватить Александра Носкова. Однако действия представителя Альдноа не были согласованы с властями Риккини-Тена, вследствие чего императору Ана-Баалу была направлена нота протеста. На текущий момент реакция альдноанского лидера остается неизвестной, однако императорская семья Риккини-Тена созвала срочное совещание с участием представителей видных аристократических фамилий.

Мы продолжаем следить за развитием событий.

Вот оно, значит, как. Мой знакомый граф не просто решил поймать меня и наказать, а еще и нарушил весьма важные договоренности между расами. Напасть на чужой игровой ареал без предупреждения — в Содружестве это расценивалось как прямая атака на саму планету. Так что Тори-Саас со своими комплексами запросто мог спровоцировать вооруженный конфликт между риккини и альдноа. Если уже не спровоцировал, учитывая, что отец Ана-Тари никак не отреагировал на официальную ноту протеста.

Черт побери, мало мне неизвестной опасности, связанной с Запретным миром, так еще и этот заносчивый дурак решил стравить две сильнейшие расы в обозримой вселенной. Конечно, всегда есть шанс, что высокие стороны договорятся, но уж очень не нравится мне молчание Ана-Баала.

А глазастики-то гордые, вдруг подумал я с улыбкой. Мало того, что число своих игроков, пострадавших наравне с альдноа, скрыли, так еще и резиденцию клана Мор’ар назвали временно оккупированной. Приятно, правда, что к захватчикам отнесли меня одного — это греет мое самолюбие, чего уж скрывать.

Закрыв вкладку «Обозревателя Джи», я продолжил просмотр новостей. Оказывается, не зря я волнуюсь по поводу своего тестя — Ана-Баал успел поругаться с мирахцами и альдрагами, одними из вернейших членов «Времени вечности» и союзников альдноа. Пользователи из обоих этих миров, не отличавшихся, как известно, кротостью и дипломатичностью, крыли императора ящерок последними словами. Причем, что показательно, обезьяны называли его «зарвавшемся земноводным», а амфибии с Альдрагстрейна — «выродком, позорящим честь земноводных». Причиной же столь бурной ссоры в первом случае стал отказ поддержать экспансию в один из новых миров, куда мирахцы стремились из-за близости ДНК тамошних обитателей, во втором — Ана-Баал открыто встал на сторону мелмакианцев, совершивших бандитскую вылазку в одну из крокодильих локаций. Официальный Мелмак при этом всячески открещивался от налетчиков, обещая наказать их по всей строгости, а отец Ана-Тари взял их и поддержал, укрыв на своей планете.

Чего он этим пытался добиться? Альдраги и мирахцы, одни из лучших воинов и наемников, пока еще не отвернулись от Ана-Баала, но были крайне им недовольны. А пушистые мелмакианцы так и вовсе оказались меж двух огней — императором Альдноа, приютившим преступников, и альдрагами, и без того недолюбливающими «шерстяных гэхо». Уж не гражданскую ли войну в Содружестве он затеял разжечь, этот старый интриган?

Впрочем, даже не планируй он этого, дело, если судить по сообщениям информационных агентств, уже начинало попахивать керосином. Какая-то периферийная планета с труднопроизносимым названием (было в нем то ли тридцать девять, то ли сорок пять букв), пользуясь неразберихой, решила отложиться от Содружества и даже подбила патрульный крейсер. В бунтующую систему немедленно отправили десантные корабли со спецотрядами, решили дело почти мирно (пара сотен убитых и низложенное правительство), а тут в совершенно ином рукаве галактики подняли мятеж сразу четыре системы. И все это меньше чем за неделю, проведенную мной в плену у пиратов!

На одном из форумов оживленно обсуждались какие-то «мягкотелые», напавшие под шумок на Джарк-Монгву — планету, населенную мышами-сэнги. Затея, правда, с треском провалилась: отважные малыши не просто отбили атаку, но еще и умудрились гнать незадачливых оккупантов через три системы, пока, наконец, успокоившись, не отстали.

Из любопытства я набрал в поиске этих «мягкотелых». Ими оказались какие-то розовые гигантские слизняки с Лирукана. Не знаю почему, но они принципиально не пользовались средствами защиты вроде скафандров или брони. Может быть, надеялись на свои размеры (каждый был величиной с добрую земную корову) и повышенную живучесть. Сэнги, правда, решили эту проблему кардинально — жгли мягкотелых из огнеметов. А там, где их было слишком много, просто разбрасывались капсулами с напалмом. И это, отмечу, было отнюдь не в Джи. В самой что ни на есть реальности.

Вселенная, казалось, сходила с ума, переживая какой-то острый кризис. В Содружестве и раньше, конечно, случались всякие стычки, восстания и даже полномасштабные конфликты между двумя и более мирами. Потом все недоразумения научились решать в Джи, и практически никто не страдал. Лишь бунты и революции в отдельно взятых мирах приводили к жертвам среди разумных. Но волнения сразу в нескольких точках Содружества, более того — нападение одной расы на другую, да еще и в реальности! Такого союз разумных не знал уже несколько тысяч лет.

Все это настолько меня увлекло, что я просидел за информационным терминалом не три часа, а даже немного больше. Какая там Джи, если тут такое творится… Оценив оставшееся до полного погружения в систему корабля время, я решил вновь сесть в болид и направиться в блок с игровыми капсулами. Но меня заставило задержаться новое сообщение от командира одного из отрядов наемников. Открыв его, я облегченно вздохнул и позволил себе улыбнуться. Карло и Хиба были в безопасности, в подтверждение этого похожий на волка инопланетчик отправил мне видео. Робот был помятый, но невозмутимый, а вот зеленый великан заставил меня нахмуриться. Потемневшее вытянувшееся лицо, бросающаяся в глаза неестественная худоба и заторможенные движения. Что-то с ним явно случилось, но выяснить подробности можно только при встрече.

Наемники справились даже раньше, чем я рассчитывал — банда жабоподобного стира Кеги была разгромлена наголову, а сам главарь доставлен с переломанными конечностями и без одного глаза прямиком к правоохранителям. Задерживался лишь отряд, который был послан на выручку Нари, но тут все было предсказуемо — Селим со своими наемниками получал поддержку от Ана-Баала, а потому был гораздо более серьезным противником, чем пираты-работорговцы.

— Александр! — на мониторе возникло лицо робота. — Спасибо! Мы получили деньги и координаты. Уже фрахтуем корабль, будем на месте в течение часа.

В этом весь Карло. Порой у этой железяки эмоции били через край, даже без особого повода, а тут — вырвались из пиратского плена, и на тебе. Скромная благодарность и отчет о скором прибытии. Жаль, что вживую увидеться нам не получится. Все-таки местная система защиты работает сама по себе, а режим консервации не предполагает никаких пересечений периметра ни изнутри, ни снаружи. Единственным исключением из правил стал я, так как оказался на корабле не самым стандартным способом.

Подключившись к камерам одной из десятка небольших станций, закупленных и выведенных нами на орбиты подальше от всех стандартных маршрутов, чьи координаты и были переданы спасенным из лап пиратов друзьям, я смог увидеть, как робот и Хиба приближаются к цели на старом межзвездном катере. Дальше какое-то время у них ушло, чтобы пристыковаться, а затем добраться до капитанского мостика, куда были выведены все системы управления убежищем. Но вот, наконец, мы все стоим напротив друг друга, и пусть не совсем вживую, но и это уже немало. Я, царь щитов и бледный осунувшийся Хиба.

— Спасибо, — еле ворочая языком, произнес зеленый великан и тут же рухнул на пол.

Карло тут же бросился к Хибе и попытался затащить его тяжеленное тело в капсулу экстренной медицинской помощи. А мне оставалось только смотреть на экран и сжимать кулаки. Какое же это ужасное чувство, когда не можешь до конца понять, что происходит, и, главное, никак не можешь ни на что повлиять.