Глава 13. Комплименты

— Не могу удержать шифрование канала, у него откуда-то оказался прибор с нашими кодами. Перехват вызова вскрыт, — на мгновение я увидел вместо полностью пропавшей картинки с моей ящеркой изображение командного центра, забитого целой толпой альдноа в военной форме.

Отключить вызов — оборвав сигнал, я с трудом успокоил сбившееся дыхание. Ощущение как будто пробежал марафон, а ведь по факту стоял и ничего не делал. Неужели это просто нервы? Впрочем, попытаться выйти на связь с тем, от кого ждешь помощи, а вместо этого узнать, что этой помощи, скорее, будут ждать от тебя — приятного мало. И ведь мне еще повезло, что я набрал Ана-Тари именно с базы наемников ее отца. Только благодаря выделенному им оборудованию удалось так быстро узнать о подлоге и не выдать ничего лишнего. Уверен, для приспешников Ана-Баала не составило бы особого труда вычислить меня, позвони я женушке с обычного терминала, а потом добраться до пиратов и изъять у них мою тушку. Никогда бы не подумал, но, похоже, вся эта история с похищением в итоге сыграла в мою пользу.

Вот только как теперь вывернуться? Спасти себя самому, вытащить пушистика, разобраться, что же случилось с Ана-Тари (уверен, что ничего хорошего, просто так доступ к ее каналу связи приближенным Ана-Баала получить бы не удалось). А ведь я же чувствовал с самого начала, что вся эта история плохо пахнет. Пока в голове в панике носились все эти мысли, руки машинально зачищали следы моего присутствия в системе. Притом не только для местных, но и для специалистов с Альдноа, которые наверняка попытаются меня отследить.

Всё! — перво-наперво я сам для себя отрезал пути отступления. Надо признать, что надеяться на других просто не стоит, да и о спасении представителями власти через два месяца надо забыть (стоит любому официальному запросу обо мне попасть в сеть, и Ана-Баал меня найдет) — я все должен сделать сам. И, вот честно, стало даже немного легче. Рассчитывать только на себя — это одновременно и очень сложно, и очень легко. Выйдя на площадку перед блоком, где все еще кипела драка между Нари и Гундиром, я вызвал каменного элементаля прямо под землей, и в момент удара пушистика тот просто, незатейливо и, главное, незаметно для окружающих оглушил его соперника.

— Надо срочно поговорить, — подхватив под руку своего растерявшегося друга, я потащил его в сторону.

— Что ты творишь? — стоило нам хоть немного удалиться от посторонних глаз, как пушистик принялся яростно шипеть. — Да тебя же теперь обязательно вычислят!

— Это бы и так случилось, — я, в отличие от мелмакианца, был просто само спокойствие. — Ты же сам понимаешь, что Кван обо всем догадался бы. И тогда нам осталось бы только надеяться, что мы успеем все провернуть до того, как детали выплывут наружу. Так вот, похоже, Ана-Баал в открытую решил нарушить правила, захватил Ана-Тари, и дальше нам придется работать самим. Твое тело у Селима, так что дальше я пойду один. Скажешь, что разоблачил меня, но не смог задержать. Учитывая, как я отправил в нокдаун Гундира, на какое-то время это должно будет снять с тебя подозрения.

— Что хочешь делать? — за что я люблю пушистика, так это за то, что он не разменивается на ахи и охи. Оценил логику моих доводов, согласился, перешел сразу к делу. — Шантаж, подкуп или запретные миры?

Всё в точку: если я хочу выбраться из этой передряги, у меня только эти три варианта. Угрозой или подкупом заставить кого-то в Джи помочь и вытащить меня уже в реальности: притом не попросив поддержки у властей, а своими силами. Это сразу и первый, и второй. Или же рискнуть направиться в один из запретных миров, где даже обычные монстры до такой степени изобретательны и жестоки, что могут покалечить не только игровое тело, но и настоящее сознание. А боссы… Там они в момент смертельной для себя опасности могут телепортировать своего противника куда-нибудь подальше. И, что для меня особенно важно, порой эта способность захватывает и реальное тело. До меня доносились слухи, что эти миры использовались древними для каких-то экспериментов, но сейчас уже нет никого, кто мог бы подтвердить или опровергнуть эту информацию. И большинство просто предпочитает держаться от них подальше или даже делать вид, что их просто не существует.

— Последнее, — отвечаю Нари. А теперь слабое звено в моем плане. — У тебя же есть координаты хотя бы одного из таких мест?

Вот сейчас и узнаем, хватает ли у мелмакианцев их пушистого сумасшествия на столь дикие авантюры.

— Сам я так и не рискнул пока отправляться в такие дебри, — может быть, Нари еще и не потерян для сообщества здравомыслящих разумных, понимающих, где можно рисковать, а где нет. — Уровень слишком маленький, надо подрасти сначала, — а, нет, все-таки потерян. — Но координаты заранее я все-таки достал.

Протянув мне бумажку с длинным рядом накарябанных от руки цифр, он не удержался и притянул меня к себе, крепко обняв на удачу.

— Погоди прощаться, — скрывшись за шуткой, внутри я с трудом удержался от нахлынувших эмоций. Все-таки, наверно, впервые в жизни я по-настоящему ощутил, что у меня есть друг, готовый разделить с тобой не игры и развлечения, а действительно смертельные опасности. — С голыми руками я смогу там разве что умереть.

— С обычными монстрами тебе хватит фантомов, а для босса ты хочешь спутник, — быстро понял что к чему Нари. — Вот только на этой планете просто нет таких технологий. Разве что…

Гладя на то, как я окинул все вокруг намекающим на будущую авантюру взглядом, он быстро догадался, к чему я веду.

— Да ты просто псих, — в устах пушистика это самый настоящий комплимент. — Только Селим не будет больше использовать наш орбитальный модуль для бомбардировки без особой необходимости.

Да, Нари прав: я хочу, чтобы наемники опять притащили поближе к поверхности свой корабль, тогда я смогу на него пролезть (уверен, атмосферные летательные аппараты тут есть) и захватить. Ну, а раз им нужен повод для его использования, что ж, я его им устрою. Небольшую революцию или нашествие монстров — я еще не решил — но что-нибудь они обязательно, да получат.

В этот момент с соседней улицы донеслись яростные крики, видимо, пришедшего в себя Гундира, и я понял, что времени уже почти не осталось. Крепко пожав друг другу на прощание руки, мы с Нари разошлись в разные стороны. Он — прикрывать себе спину и отвлекать от меня погоню, а я — готовить нападение достаточной силы, чтобы наемники не пожалели для меня своего сильнейшего орудия.

Выбравшись за пределы лагеря, где даже на таком расстоянии можно было заметить разгорающийся с каждой секундой все больше и больше переполох, я направился в ту сторону, где, судя по разговорам, был подбит один из танков наемников. Риск? Да! Но других вариантов у меня сейчас просто нет. Я ведь отвечаю не только за себя, но и за всех, кто мне доверился: Карло, Хибу, Нари и даже Ана-Тари. Впрочем, свести возможность неудачи к минимуму все равно нужно.

Чего я хочу? Договориться с местными о совместной атаке на форт наемников. Что нужно, чтобы меня выслушали? Представлять собой силу. Точнее, не так — хотя бы казаться, что ты представляешь собой силу. И если с первым у меня проблемы, то изобразить второе как раз легко. Я нашел отряд местных рейдеров поменьше уровнем и наделал из них почти пятьдесят ослабленных копий. В бою такие фантомы, конечно, будут умирать с одного удара, зато за моей спиной они смотрятся более-менее внушительной поддержкой. И это еще не все. Опять призвав земляного элементаля, я конвертировал всю его силу и выносливость в размер. В итоге получилась слабая и хрупкая махина под тридцать метров в высоту, зато она могла заставить левитировать рядом с собой камень и меня вместе с ним. И пусть теперь хоть кто-то посмеет мне сказать, что это выглядит не внушительно.

Нет, опытный игрок, конечно, просто бы рассмеялся и развеял всё мое воинство одной осколочной гранатой помощнее, но вот отряд габунусов, вышедший мне навстречу в сотне метров от подбитого танка, был под впечатлением. И, главное, в их рядах легко можно узнать знакомый пятачок.

— Калунчк, привет, — я жизнерадостно помахал рукой скривившемуся под взглядами товарищей свину.

— Ты знаешь его? — командир отряда тут же повернулся к опустившему плечи габунусу. Прекрасно, вместо того, чтобы сосредоточиться на мне, они решили выяснить отношения друг с другом. Теперь, главное, вовремя включиться в разговор и перехватить инициативу.

— Пока работал с местными бандами, мы как-то пытались его поймать, но он смог убежать, — Калунчк постарался говорить максимально обтекаемо, при этом никак не отвечая на вопрос, как при таких обстоятельствах я смог узнать лично его и почему настроен столь благодушно.

Вот только командир уже понял, что сглупил, начав разборки при чужаке, и сделал вид, что такие объяснения его устраивают.

— Ты ведь искал нас зачем-то? — он решил проявить чудеса смекалки, но это тоже хорошо. Пусть думает, что контролирует ситуацию.

— Есть предложение, — убедившись, что этап «подстрели чужака, потом разберемся, чего он хочет» мы прошли, я развеял всех своих миньонов. Расстояние между мной и габунусами все больше и больше сокращалось, и уже скоро они смогли бы понять, что моя группа поддержки не так и грозна, как могло бы показаться. А так пусть понервничают. Люди, когда не знают, чего ожидать, обычно предполагают худшее. Не думаю, что габунусы в этом от нас так уж сильно отличаются.

Спрыгнув на землю с развеявшейся в воздухе туши элементаля, я зашагал вперед.

— Вы же сражаетесь с чужаками, — не спрашивать, утверждать. — А враг моего врага — мой друг.

К моему удивлению, последняя фраза вызвала в рядах свинов восторженные перешептывания. Неужели настолько впечатлились банальной крылатой фразой?

— Хочешь победить врага, удиви его, — я попробовал пустить в дело еще одну земную мудрость и, похоже, уже только этим смог покорить их сердца. — И я смогу помочь вам это сделать.

— Что ты можешь? — глаза командира подозрительно заблестели. Не доверяет, но при этом, похоже, впечатлен моими возможностями. Теперь отказаться от шанса добиться чего-то большего, чем просто атаки на одиночные патрули, ему будет ой как сложно.

— Я могу снять защиту базы чужаков и отвлечь их, так что у вас без проблем получится атаковать с ослабленного фланга или тыла, — я еще не успел договорить, а командир габунусов уже прервал меня, заявив, что согласен. Вот только согласует все с командованием, и можно начинать.

— Подожди, — слово, после которого радостный азарт у любых разумных моментально затухает. — Ты услышал о моих возможностях, но не услышал мои требования.

— Никто не может ничего требовать у свободных габунусов на их родной земле, — тут же пафосно влез вперед Калунчк, но замолчал, словив убийственный взгляд своего командира.

— Я могу, — от меня, видимо, ожидали, что я как-то попробую исправить ситуацию и поддержу видимость следования традициям, так что после такого провокационного ответа парочка свинов даже направили стволы в мою сторону. — Если свободные габунусы хотят напасть малым отрядом и позорно погибнуть (потому что нет чести в невыполнении своего долга), то я могу требовать. Требовать, чтобы вы напали всеми силами и не просто победили, а стерли дома чужаков с родной земли.

Простенький прием, если честно, зато рабочий. Если с оппонентом просто согласиться, он никогда этого не оценит. А вот если пойти наперекор, а потом признать его правду, желательно теми же словами, что использовал он сам, то он будет твоим со всеми потрохами.

— Меня зовут Алундор, — командир отряда габунусов представился, дождавшись, когда утихнут шепотки обсуждений моего очередного перла, вставленного в речь специально для простых ценителей красивого слога. — Я буду говорить с другими отрядами, но думаю, что две тысячи воинов у нас точно будут.

— И что-нибудь летающее, — быстро добавил я.

Надо же мне будет на чем-то подниматься на космический корабль наемников, когда тот начнет снижаться для поддержки своих наземных сил.