Глава 12. Соревнование

— Надо же, я думал, все будет гораздо хуже, — заметил я, когда все разошлись. Этот факт, кстати, весьма порадовал, потому что любопытные взгляды точно нам были не нужны. Особенно меня смущали насупленные брови настоящего Гундира, которого взял в свою команду Кван. Вот ведь бедняга — сначала некий чужак использовал его внешность, а затем его самого еще и разбудили, не дав отдохнуть после долгого дежурства.

— Не празднуй летнюю охоту в снег, — рассеянно ответил пушистик. — Как видишь, робот со своими двинулся к инженерному блоку.

А ведь и правда. Черт побери, да они поспешили туда на всех парах! Время, конечно, у нас есть, однако я, сказать по правде, хотел закончить все как можно быстрей.

— Думаю, нам следует обнаружить еще следы, — подбодрил я мелмакианца. — Возможно, тогда Кван отвлечется.

Махнув Нари рукой, я направился к выходу из форта.

— Куда мы идем? — нахмурился пушистик, стараясь не отставать.

— Я так понимаю, что робот сейчас будет ковыряться в системных логах, — пояснил я. — Возможно, будет просматривать видеозаписи. Пусть ищет зацепки, а мы тем временем якобы «найдем» реальные следы лазутчика.

— Понимаю, — сразу хитро заулыбался Нари. — Ты хочешь вывести Квана на свои настоящие следы?

— Именно, — подтвердил я.

Мы демонстративно прошли через главные ворота, делая вид, что всматриваемся в каждый камешек и в каждый куст. Затем для вида потоптались, озираясь по сторонам и будто бы раздумывая в какую сторону пойти.

— Ты не сильно-то переигрывай, — зашептал пушистик, уверенно потащив меня туда, где я еще недавно подслушивал Гундира с его напарником. — Ясно же, что прийти ты должен был с той стороны.

Нари был прав — с учетом того, где им, якобы, были обнаружены следы моего проникновения на базу, направление определялось без труда. И, кажется, робот все-таки решил разделить свою команду — через главные ворота базу покинул Салмон, слегка сгорбленный мирахец с насупленными бровями. Вот он ускоренным шагом приблизился к нам и теперь не отставал, выдерживая лишь небольшую дистанцию. А вот это со стороны наших конкурентов было не очень-то и красиво.

— Думаю, он точно пришел оттуда, — протянул я, показывая на едва заметные следы от моего перемещения ползком.

— Вот ведь хитрец, — кивнул Нари. — Не исключено, что где-то поблизости у него схрон с оборудованием и припасами. Скорее всего, у него есть сообщники.

— Ты так считаешь? — спросил я мелмакианца, а сам с трудом подавил улыбку. Кажется, сейчас нашего безмолвного преследователя будет ждать настоящий мозговой штурм.

— Почти уверен, — кивнул пушистик, сосредоточенно вглядываясь в окрестности. — Посмотри — как тебе нравится вон та возвышенность?

Я хмыкнул — Нари указывал именно на тот холм, который я выбрал своим плацдармом перед проникновением на базу. И теперь он, судя по всему, намекает на возможность приковать внимание Салмона к этому месту.

— Очень удобная позиция, — поддержал я Нари. — Будь я этим чужаком, точно устроил бы там или наблюдательный пункт, или тот самый схрон с припасами, о котором ты говорил.

— Надо бы проверить, — предложил пушистик.

— А вдруг он и правда был не один? — возразил я, краем глаза всматриваясь в застывшего рядом Салмона.

— Ты прав, — кивнул Нари. — Мы и так с этого бугра видны как на ладони, и если там действительно затаились его дружки, нам лучше туда не соваться.

— Надо срочно доложить Селиму, — предложил я, а пушистик согласно закивал.

— Я не сомневался, что Левински настоящий трус, как и большинство землян, — проскрипел молчавший до этого Салмон. — Но от тебя, мелмакианец, я такого не ожидал.

Презрительно рассмеявшись и добавив еще пару слов на своем языке (весьма обидных, судя по реакции Нари), мирахец демонстративно вытащил бластер из кобуры и двинулся в сторону холма. Я тихонько подергал пушистика за руку, отвлекая его от обдумывания ответных оскорблений, и кивком головы предложил возвращаться на базу. Все-таки мой пушистый друг в некоторых вопросах уж больно щепетилен.

— Пусть пока ковыряется в этом холме, — сказал я, направляясь в сторону главных ворот, — там его ждет приятный сюрприз.

— После тебя там явно что-то осталось, — довольно констатировал Нари.

— Угадал, — кивнул я.

— Что будем делать с остальными? — уточнил пушистик.

— Постоянно сидеть в инженерном блоке они точно не будут, — задумался я. — Селим приказал проверить все перемещения и контакты. Это, конечно, проще всего сделать, просматривая системные записи. Но старый добрый опрос свидетелей еще никто не отменял.

— Вполне вероятно, робот пошлет Гундира, а сам останется в блоке, — покачал головой Нари. — Не забывай, что здесь много желающих связаться со своими друзьями и близкими, поэтому кто-то всегда должен там находиться.

— Но ведь не он один имеет на это право? — возразил я.

— Не один, нет… — пробормотал Нари, потом его осенило. — Слушай, а ведь робот, скорее всего, решит сам опросить тех, кто видел лже-Гундира.

Мы как раз почти подошли к форту, и пушистик остановился, явно задумавшись. Перед воротами неторопливо прохаживался какой-то пучеглазый инопланетчик с плазменной винтовкой, еще один часовой неподвижно стоял будто каменный истукан. Странно, отметил я про себя, стража снова сменилась — не слишком ли часто? Когда мы уходили, ворота охранялись двумя альдрагами, это я точно запомнил.

— А все-таки не проще поручить это самому Гундиру? — спросил я.

— Нет, — уверенно помотал головой пушистик. — Во-первых, он не слишком-то умеет общаться…

И мы оба с трудом удержали улыбки (смеяться в голос не стоило, все-таки Левински до этого не был замечен в тесной дружбе с Нари). Действительно, как я уже успел понять, громилу-мирахца здесь недолюбливали и опасались. Квану самому проще поговорить с тем же альдрагом Карлито и глаксом, встреченным мной у пищеблока.

— Слушай, а как часто здесь меняются часовые? — решил я на всякий случай уточнить у пушистика.

— Тоже заметил? — вместо ответа спросил мелмакианец.

Я коротко кивнул, а пушистик нахмурился.

— Селим что-то задумал, — тихо проговорил он. — Я не знаю, с чем это связано, и есть ли у него какие-то подозрения на наш счет, к примеру…

— Значит, нам нужно спешить, — прервал я Нари. — Селим дал нам равные полномочия, так что Кван не имеет права мешать. Идем!

Я уверенно направился в сторону главного входа, Нари не отставал.

— Привет, Корнус! — поздоровался он с пучеглазым. — Селим не в духе?

— И тебе привет, — бесцветным голосом ответил Корнус. Второй часовой по-прежнему даже не шелохнулся. — Местные подбили один танк, второй не выходит на связь. Так что… да, Селим не в духе.

— Вот ведь незадача, — деланно покачал головой пушистик. — Наверное, скоро тревогу объявят.

Пучеглазый Корнус не ответил, потеряв к нам всяческий интерес, а мы тем временем направились в сторону инженерного блока.

— Видимо, местные задумали какую-то заварушку, — сообщил мне Нари свои догадки. — И, судя по всему, серьезную. Раньше с ними справлялись без особого труда, а теперь, как видишь, они даже танк умудрились один подбить.

— А что — эти танки настолько мощные, что их невозможно уничтожить? — искренне удивился я. — Мне так не показалось.

— Не настолько, конечно же, — ответил Нари. — Просто это своеобразная локация — тут ничего особенного нет, кроме торгового пути. И местных здесь не так много. В основном, любители легкой наживы, которые нападают на караваны. Каких-то постоянных гарнизонов или корпусов стражи из НПС тут тоже нет. Так что до недавнего времени тут просто не было для нас равных соперников.

— А теперь появились, — понимающе кивнул я.

— Точно, — подтвердил Нари. — Я не знаю, что происходит, но, вполне вероятно, местные бандиты решили объединиться и напасть на нас. Впрочем, с их средним уровнем количество не имеет особого значения, — пушистик задумался, смешно пощипывая нижнюю губу пальцами. — Наверно, это уже кто-то более серьезный, вроде одного из планетарных кланов.

— Значит, скоро нам, очевидно, придется принимать гостей, — предположил я.

— Похоже на то, — согласился пушистик. — Корнус один из сильнейших игроков в отряде, поэтому Селим и поставил его на ворота — теперь я все понял. А у второго — Тормунда — пассивная способность к окаменению, которое позволяет игнорировать практически любые проклятья, так что мимо такого по-тихому пробраться не получится. Нарлианец — редкий игрок среди наемников, Селиму или его хозяину пришлось серьезно распотрошить счета, чтобы нанять такого.

— Ясно, — коротко ответил я.

— Эй, друзья! — гаркнул пушистик, распахивая дверь инженерного блока. — Долго вы еще там будете возиться?

За пультом сидел, согнувшись в три погибели, наш старый знакомый Гундир. Робота Квана не было — очевидно, он все-таки решил сам опросить свидетелей, как и предположил Нари.

— Убирайтесь отсюда, — злобно, но при этом лениво проговорил обезьян.

— А ты не забыл, здоровяк, что у нас равные полномочия в поисках чужака? — развязно парировал мелмакианец. — Так что, если что-то не устраивает, можешь сбегать и пожаловаться своей мамочке.

— Ты забыл, Нари, как я отколотил тебя в прошлый раз? — Гундир по-прежнему говорил с ленцой в голосе, но при этом мускулы его напряглись, а лицо побагровело.

— Это когда я тебя в грязь уронил, а ты потом долго не мог меня догнать? — тут же подхватил эстафету пушистик. — Могу повторить!

Только теперь я запоздало понял, что именно задумал Нари. Он ведь явно провоцировал Гундира на конфликт, чтобы выманить его из инженерного блока и дать мне возможность выйти на связь. Черт, ну вот что за самоубийственная любовь к авантюрам? Впрочем, у меня-то идей, как очистить столь нужное помещение, вообще не было.

— Ах ты маленькая пушистая мразь! — обезьян все же взорвался и вскочил, больно ударившись головой о низкий потолок. Это его еще больше разозлило, и он заревел будто раненый бык. Его глаза налились кровью, ноздри раздулись, и Гундир набросился на пушистика, задевая на ходу какие-то приборы.

— Бегом, долго я не протяну! — шепнул мне Нари перед тем как волосатая горилла обдала меня горячим воздухом, пролетев мимо и захватив с собой моего друга.

Я бросился в распахнутую дверь инженерного блока, борясь с желанием развернуться и помочь пушистику. Я слышал звуки отчаянной борьбы, какие-то шлепки и порыкивания. Оружие драчуны явно не использовали, предпочитая ему кулаки. И это наверняка было продиктовано не честью, а страхом быть наказанным и вылететь из состава экспедиции — не думаю, что Селим поощряет подобный способ выяснения отношений. Драка скоро привлечет внимание, и сюда прибудет если не половина гарнизона, то Кван уж точно. Вопрос пары-тройки минут…

Память услужливо подсказала расположение кнопок и порядок выхода на связь с отдельным игроком.

Ана-Тари, Альдноа, вызов

Как все, оказывается, просто и банально. Будто по телефону любимой звоню. Главное, чтобы она теперь взяла трубку.

— Айй! — раздалось тем временем снаружи. Кажется, громила-мирахец сделал пушистику больно. Я сжал зубы до скрипа, а костяшки пальцев побелели.

— Ну же, давай, — прошептал я.

Вызов отклонен

Я даже крякнул от досады, увидев это сообщение. И как я о таком не подумал? Звонок через фортовую систему связи с забытого богом Габуна — разумеется, ведь это же самый что ни на есть повод ответить!

Ничего, я заставлю тебя пообщаться с мужем, с каким-то непонятным злорадством подумал я. Мне настолько осточертела эта планета, эти злоключения с пиратами и рабством, что я не мог упустить возможность выбраться из передряги. К счастью, тут есть не только видеосвязь.

Текстовое сообщение Ана-Тари, Альдноа, отправлено

А теперь еще один прямой вызов. На этот раз она его точно примет.

— Привет, — просто сказал я, увидев изумленное лицо Ана-Тари на экране. — Это мое новое лицо. Как тебе?

— Что происходит? Ты где? Какого черта недоступен по всем каналам? Куда ты дел яхту? — засыпала меня вопросами Ана-Тари.

Столько вопросов. Так не похоже на поведение моей дорогой ящерки — уж она бы не стала тратить зря время, быстро прояснив самое главное и отложив все разборки на тот момент, когда моей жизни уже ничто не будет угрожать.

И в этот момент по экрану пробежала волна ряби.