Глава 14. Живая лавина

Алундор устроил целую конференцию, связавшись с вожаками других отрядов — для этого был задействован переносной коммуникатор. Выглядела штука громоздкой, но при этом польза от нее перевешивала все недостатки. Я стоял чуть поодаль, наблюдая за действиями Алундора, а рядом сопел Калунчк. Явно хотел поговорить и обсудить нашу предыдущую встречу, но момент, разумеется, был неподходящий.

— Какой нам смысл связываться с чужаками? — флегматично спросил темнокожий, поросший густым волосом, габунус. Экран коммуникатора был разделен на десять окошек, из каждого смотрел командир очередного «свободного отряда», как они себя называли.

— Они разбомбили торговый узел, отправили на перерождение десятки игроков, безвозвратно уничтожили технику, — возразил Алундор.

— Не проще ли послать официальную просьбу о помощи в совет? — судя по голосу и более плавным чертам лица, говорила габунус-женщина.

Странные они какие-то, думал я. В ареал их родной планеты высадились непонятные чужаки, которые без разговоров уничтожают постройки и истребляют местных игроков, сбивая им уровни, а совет из боевых командиров не может принять решение.

— Арданч! — прорычал Алундор, обращаясь к заросшему волосами флегматику. — Ты тоже готов признать нашу слабость? Признать, что мы не можем сами справиться с вторжением? Неужели тебе безразлична судьба нашей земли? А тебе, Лура? Карант, Безлир, почему вы молчите?

— А что тут можно сказать? — вновь заговорила дама-габунус. — Давай говорить откровенно: с нашими возможностями сражаться против хорошо подготовленного отряда наемников — это самоубийство.

— Причем без какой-либо выгоды, — чавкнул губами какой-то пожилой свин.

А вот это уже точно неправда. Ни с какой местной операции они не могли бы получить то, что достанется победителю при битве за базу наёмников — это к вопросу о выгоде. Да тут один комплект вооружения стоит дороже, чем весь отряд Алундора. Я уже хотел было напомнить габунусу об этом факте, но тот, заметив мое движение, только предостерегающе помахал рукой. Похоже, пока все под контролем, а о некоторых вещах просто не принято говорить. Ладно, кто я такой, чтобы лезть в местные традиции.

— Ты права, Лура, — внезапно заговорил одноглазый габунус со шрамом через все лицо, до этого не проронивший ни слова. — И ты прав, Баркулор. Мы разбойники, и цель наша — грабежи.

Отряд Алундора заволновался, издавая похрюкивания и звуки, напоминающие рычание. Надо же, а с самокритикой у этих свинов все в полном порядке.

— Но грабить и убивать на нашей земле имеем право лишь мы сами, — продолжил одноглазый. — Никакие альдраги, мирахцы, глаксы и прочие чужаки могут делать это лишь с нашего разрешения.

Толпа одобрительно загудела, Калунчк даже руками начал трясти, случайно задев меня. Может, дать ему по морде? Ладно, первый раз прощу.

— Наргч говорит правильно! — Алундор, казалось, ждал именно этих слов. — Покажем этим обнаглевшим пришельцам, что на Габуне мы устанавливаем правила!

— Дааааа! — Калунчк все-таки опять задел меня рукой, на что я ткнул его в ответ кулаком. Не в полную силу, и, видимо, это было ошибкой: он воспринял это как своеобразный акт братания и, довольно улыбаясь, еще раз пихнул меня ладонью в грудь. Вот же гадский свин.

— Мой отряд присоединится к атаке, — подала голос Лура.

— Мой тоже, — поддакнул флегматик, правда, как мне показалось, без особого энтузиазма. Впрочем, он довольно скуп на эмоции, так что иного ожидать и не приходилось.

— Стойте! — прорычал одноглазый Наргч. — Алундор, а ты уверен, что человек, стоящий рядом с тобой — не шпион чужаков?

Над мрачным прибрежным лугом, где мы собрались, повисла напряженная тишина. Я вышел вперед, чтобы меня было лучше видно, и обратился к этому бывалому свину, которого, судя по всему, тут все слушаются и уважают.

— Человек, стоящий рядом с Алундором, не шпион чужаков, — как же коряво звучит, когда говоришь о себе в третьем лице. — Человек, то есть я… я так же ненавижу тех, кто высадился на вашей планете. Вы наверняка слышали о том, что Земля еще не так давно была на грани завоевания. Нам чудом удалось отстоять родной дом, но все могло быть иначе.

— И что тебе мешает сейчас врать нам, будто ты не шпион? — резонно уточнил одноглазый Наргч.

— Ничего не мешает, — пожал я плечами. — Но подумай сам: если я вражеский лазутчик, какой смысл мне собирать огромное войско, превосходящее числом отряд в форте?

Гораздо проще было бы сделать акцент на отключении защиты, что является моим главным козырем и на что ни один лазутчик бы не пошел. Какой смысл делать ловушку на тех, кто тебе в принципе не может угрожать, лишая себя при этом главного оружия против них же! Глупо? Но Алундор, похоже, принципиально против оглашения этой информации — до сих пор он не проронил ни слова.

— Ловушка! — возразила тем временем дама-габунус.

— Предположим, — кивнул я. — Но…

— Он хочет собрать как можно больше наших игроков, — зачавкал губами пожилой Баркулор, — и подвести под удар их орбитального модуля.

Черт, это же самый настоящий бред, но в свете моего молчания слова этого морщинистого свина не лишены логики. Черт, черт, черт!.. Думай, Саша, думай.

— Что вы знаете о первых? — я решил зайти с другой стороны.

Габунусы по обе стороны экрана расхохотались.

— Тебе нечего ответить и потому ты решил выяснить как можно больше информации для своих хозяев? — проскрипел одноглазый Наргч. — Как глупо!

— Чужаки появились в вашем ареале не просто так, — сказал я, не обращая внимания на слова бывалого свина. — Они охотятся на ваших древних. Вернее, на одного из них.

Хохот и голоса резко стихли. Надеюсь, это сможет их зацепить.

— Говори, — приказал Наргч. Как же обидно, что я, пойдя против императора Альдноа, теперь вот вынужден считаться с этим. Но ничего, сейчас для меня главное — спастись самому и спасти друзей.

— Есть один очень влиятельный игрок, — продолжил я, — который открыл охоту на древних. Не только на ваших, но и на многих других. Я пробрался в их лагерь и выяснил это.

— И как же ты это выяснил? — с явным сомнением в голосе уточнил старик Баркулор.

— А вот так, — просто ответил я, приняв облик стоящего рядом со мной Калунчка. Жалко, конечно, вот так вскрывать карты и устраивать демонстрацию своих секретных способностей, но сейчас я рассматривал подобный финт как единственный весомый довод в свою пользу.

Габунусы, шумно охнув, расступились и направили на меня стволы бластеров. Калунчк смотрел на свою копию с нескрываемым удивлением и любопытством.

— Что скажете? — прохрюкал я голосом своего знакомого. — Стал бы я лезть на рожон в своем истинном теле, если было гораздо проще притвориться одним из вас, предварительно убив его?

— Неплохая способность, — кивнул одноглазый. Оценивающе так и при этом абсолютно спокойно. Железный свин, ничего не скажешь. — Значит, гостям понадобились наши древние? Боюсь их разочаровать, но таких на Габуне попросту не осталось. Уже очень и очень давно.

Ошибаешься! — так хотел сказать я, но в итоге решил промолчать. Возможно, знать о Хваране этим полубандитам пока не нужно. Главное, что они уже, кажется, перестали считать меня шпионом чужаков. А еще — еще что-то явно не складывалось: поначалу мое заявление о том, что наемники охотятся на древних, сильно поразило габунусов. Теперь же командир Наргч старательно делал вид, что чужие пришли за пустышкой. Нет, мол, у нас на планете сохранившихся древних. Странно, очень странно.

В этот момент меня как-то очень быстро выключили из обсуждения и провели новое голосование об участии в походе за какие-то пару минут. В итоге из десяти окон осталось шесть, но на этот раз тут были только те, кто готов вписаться в нашу авантюру. И вот тогда Алундор озвучил наш изначальный план с отключением защиты. Теперь становится ясно, почему он затыкал мне рот раньше: не хотел, чтобы о нашем секретном оружии услышали те, кто потом не будет принимать участие в рейде. Довольно предусмотрительно.

— Значит, ты утверждаешь, что сможешь отключить защиту их форта? — вновь обратился ко мне одноглазый, но на этот раз уже с некоторым уважением. Все остальные почтительно слушали, в том числе и Алундор.

— И не только, — кивнул я, приняв свой обычный облик. — Еще я планирую захватить их боевой орбитальный модуль. Для этого мне понадобится летательный аппарат.

— Ты мне нравишься, землянин, — одобрительно кивнул Наргч. — Если тебе удастся осуществить задуманное, чужаки останутся без поддержки, и мы легко разобьем их. Причем раз и навсегда.

— Именно, — подтвердил я. — Но для того чтобы враги отправилибоевой модуль в атаку нам нужно ударить по ним изо всех сил. Они должны поверить, что без удара с орбиты не справятся.

— Звучит убедительно, — резюмировал одноглазый. — Думаю, стоит рискнуть.

— Отлично! — тихонько прохрюкал Калунчк, стукнув меня кулаком по плечу. Кажется, он смотрел на меня теперь совсем другими глазами.

В итоге мы обсудили все детали, и выяснилось, что в атаку на форт чужаков должны были пойти даже не две, а две с половиной тысячи габунусов. Штурм было решено начать в пять утра по местному времени — самый сонный час, дающий нападающей стороне некоторое преимущество.

Моя задача на начальном этапе заключалась в том, чтобы полностью отключить защиту форта. В прошлый раз я действовал тоньше, но прописать несколько тысяч местных как дружественные цели — такое быстро не устроишь. Так что проще действовать грубее, но зато надежнее.

В это же время один из отрядов габунусов должен будет совершить самоубийственную атаку на главные ворота, чтобы отвлечь наемников, а все остальныепойдут на штурм с тыла. Система дальнего обнаружения к этому моменту будет выведена мной из строя, так что оба отряда смогут подобраться к форту достаточно близко.

В качестве средства захвата вражеской техники Наргч лично предоставил мне старый, но надежный космический челнок. Правда, бонусом к нему прилагался еще и Калунчк — его рекомендовал Алундор в качестве лучшего второго пилота, а заодно, что-то мне подсказывает, и соглядатая. Что ж, в одиночку с инопланетным шаттлом подобной конструкции мне будет действительно не так просто справиться, так что помощник мне не помешает. А вот что он будет делать, когда мы пристыкуемся к орбитальному модулю наемников, и я пойду на штурм — это его личные проблемы. Я так его точно прикрывать не буду.

Время пролетело незаметно, горизонт начал светлеть, предвещая раннее утро. Я аккуратно пробрался к знакомому холму, где не так давно проделывал тоннель, и понял, что наша с пушистиком хитрость вышла мне боком: наемники выставили охрану, видимо, ожидая моего возвращения. Так что в итоге мне пришлось потратить драгоценное время, чтобы найти поблизости еще одну точку, из которой я мог безопасно применить свой технический навык, освободив штурмовому отряду путь к главным воротам. Теперь нужно возвращаться, чтобы присоединиться к Калунчку в кабине шаттла и ждать появления вражеского модуля. Хочется верить, что габунусы не подкачают, и он все-таки появится.

— Получилось? — спросил одноглазый, когда я пришел. Вживую, не на экране, он был гораздо ниже ростом.

Я кивнул в ответ и показал на его карте зону, свободную от датчиков обнаружения и видеокамер. Сначала хотел отключить все, но потом решил, что так будет проще как можно дольше сохранить мое вмешательство в тайне. Полное убийство системы наверняка очень быстро вызвало бы ненужные вопросы и волнение.

— Челнок готов, — Наргч внимательно осмотрел границы отведенной мной зоны, и жестом разрешил идти к шаттлу.

Вот и все. Скоро будет сделан первый шаг к моей свободе — и я уверен, все у меня получится. Главное, чтобы судьба не подкинула очередной сюрприз, которых и так хватает. А пока — прочь сомнения!

Калунчк, которому я пока уступил управление, уверенно вел тяжелый шаттл по растрескавшейся взлетной полосе.

— Эх, будь у меня время довести эту птичку до ума, получилась бы настоящая конфетка, — мечтательно проговорил он.

Меня вдавило в кресло, когда шаттл начал набирать скорость и быстро пошел на взлет.

— Надеюсь, у них нет зениток! — с легкой безуминкой в глазах крикнул Калунчк, придавая челноку ускорение.

Наивный. Если бы не я, заранее позаботившийся о нашей безопасности, то форт риккини давно бы накрыл нас еще на взлете. Все-таки высокие технологии правят миром, если, конечно, они работают.