Глава 4
Кто здесь лучше, чем ты?
Кто здесь хуже, чем я?
Кому на этом свете к лицу цветы?
Кого каким из нас успокоит земля?
Мой стон тревожит ветер,
Твой смех в горах рождает гром.
Эй, брат, летим по жизни, как дети,
Когда мы поем!
Кинчев, «Алиса»
Приамы!
Не найдется сейчас, наверное, такого разумного, кто не посчитал бы, что уничтожение этого удивительного народа было ужасной ошибкой. Первыми это осознали нынешние жители Семиградья, обвинив весь остальной мир в том, что их обманом втянули в две последние большие войны, которые были направлены исключительно против жителей тогдашнего Сумеречного Леса.
Не хочу вступать с ними в полемику и доказывать, что они лицемеры – скажу фразой, которую приписывают именно приамам: снявши голову по волосам не плачут.
Гранд Высокого Искусства империи Радогон Таулброк Итерим, монография «Вся Абидалия»
Сначала сошли со своих орбит и с металлическим лязганьем осыпались палаческие инструменты. Потом резко схлопнулась «сфера отрешения», являя пленникам, что были прикованы к стене, решительного воина.
–Сестра Ветра, – тут же обратился он к гарпии. – Сколько я просидел не двигаясь?
–Пять дней Лорд, – сияя счастливыми желтыми глазищами с черным зрачком-бусиной, ответила та. – Меня зовут Патиара Лорд Э…
–Не надо, Патиара, – Матвей решительно перебил пернатую. – Пока для этого мира я просто Каракал.
–Да, Лорд Каракал, – склонила она голову.
–Просто Каракал.
–Матриарх и Сестры должны знать, что приамы вернулись, – упрямо мотнула она головой.
–Вернулся, – грустно улыбнувшись, поправил ее парень.
–Это не важно, – не смутилась гарпия. – У всего на свете есть свой исток. Ты им станешь для возрождающегося народа приамов.
–Если мне бестолковку раньше не открутят, – себе под нос пробубнил Матвей, но потом посмотрел на огра и демонессу, что их внимательно слушали, и сказал: – А эти?
–А что эти? – пожала крылатая девушка плечами. – После всего, чему они были свидетелями, у тебя есть только два выхода: первый – убить, второй – сделать соратниками.
–И третьего, я так понимаю, не дано, – почесал парень затылок, но потом вдруг встрепенулся: – Сколько, говоришь, я сидел?
–Пять дней, – хитро улыбнулась гарпия.
–Очешуеть! – брови Матвея взлетели и попытались спрятаться под отросшей челкой. Он только сейчас окончательно осознал срок, проведенный им в медитации. – Как вы с голоду-то не умерли?
Вытянув в сторону Патиары руки, он сжал кулаки, словно сжимая что-то, а потом резко развел их в стороны. Цепи, удерживающие девушку, лишь жалобно звякнули. А вот костыли, которыми они были прибиты к стене, кроша камень, вывернулись наружу и упали на пол. Но сами оковы так и остались на пернатой.
–Черт, – ругнулся Матвей. – Первый блин комом. Который раз убеждаюсь: знать – не значит уметь.
По мнению парня, то, что он сейчас делал, совсем не походило на телекинез. По крайней мере, он представлял его себе совсем по-другому. Скорее всего, с переводом были не просто неточности, а о-о-очень большие неточности. Это как переводить «Войну и мир» Льва Николаевича или «Братьев Карамазовых» Федора Михайловича с помощью гугл-переводчика. От русской классики по результатам такого перевода останутся только фамилии авторов.
Так и тут.
–Может, я просто не так что-то делаю? – в задумчивости посмотрел он на замершую гарпию. – А может, просто не думать? – передразнил он сам себя и решил действовать по наитию.
Взгляд скользнул по оковам на левой руке, и они со скрежетом разогнулись, освобождая ее. Затем переместился на правую конечность, и Каракал решил применить недавний жест руками – кольцо оков с треском лопнуло пополам, словно сделано было из папье-маше, а не железа.
–Вот так вот, – удовлетворенно улыбнулся он. – Понял я все равно мало что, но результат, как говорится, налицо.
С ног кандалы он уже сорвал походя, словно занимался этим всю свою жизнь.
–Как он это делает? – Сказать, что показательные выступления Матвея произвели на демонессу впечатление, значит, вообще ничего не сказать. – Я не чувствую применения магии.
–Лорд-приам, – пожал плечами огр, как будто эта фраза должна была все ей объяснить, а потом обратился к парню: – Каракал, каково будет твое решение в отношении меня и Иргиз?
Сделав уже шаг, чтобы пообщаться с йахинами, которые просто поедали юного Лорда глазами, он вдруг исчез со своего места, а в следующий миг появился в метре от огра и демонессы, которые от неожиданности отпрянули, широко раскрыв от испуга глаза. Вернее попытались отпрянуть, цепи, удерживающие их, никуда еще не исчезли. Да и стена за спиной была.
–Попробуй убедить меня в своей полезности, – посмотрел он на огра, зажигая неон глаз.
Полукровка тяжело сглотнул – трудно держать себя в руках, когда знаешь, что с тобой в любой миг могут сделать примерно то же, что недавно сделали с оковами гарпии, то есть порвать пополам. Причем сделают это с абсолютно индифферентным видом. И синий лед глаз только усиливал это ощущение многократно.
–Я очень сильный.
Матвей оглянулся, порыскал взглядом, а потом резко выбросил левую руку в сторону алтаря. Каменную плиту весом пару-тройку центнеров снесло с массивных опор, и она, пролетев над головами йахинов, которые даже не пошевелились, с гулким звуком ударилась в стену, расколовшись пополам. После чего он повернулся к огру и снова выжидающе посмотрел на него.
Рохос сдвинул брови и задумался. Он уже понял, что все его физические кондиции для приама не аргумент. Тот сам похож на маленькое стенобитное орудие. Тут нужно было что-то такое, что может действительно его заинтересовать.
Огр кивнул своим мыслям и, с достоинством выдержав холодный взгляд Каракала, спокойно произнес:
–Я никого за всю свою жизнь не предал и никогда не бил в спину.
Матвей приподнял одну из бровей.
–Аргумент, если честно, так себе. Можно не бить, а просто стоять в стороне и делать вид, что не видишь, как кто-то другой втыкает нож в спину. Равнодушие иногда может быть хуже всего. Но это уже что-то. – С многочисленными оковами огра парень справился очень быстро, отчего те осыпались на пол железным ломом. Использовать свои новые способности у него с каждым разом получалось все лучше.
–Я могу… – начала было говорить демонесса, когда взгляд Матвея мазнул по ней.
–Она под твоей ответственностью, – он грубо оборвал Иргиз, срывая единым движением кандалы. – Я пока не решил, как с ней быть. И еще, – парень буквально пронзил ее взглядом. – Я тебе не доверяю, – и снова обратился к огру-смеску. – Ты слышал, Рохос?
–Да Лорд, – тяжело вздохнул тот, разминая запястья.
–Да Каракал я, просто Каракал, – потушив глаза и больше не обращая на пленников внимания, глубоко вздохнув, бросил парень.
«Ну и чудак ты, Матюха, – направляясь к йахинам, материл себя парень. – На букву «М». Повел себя, как восторженный юнец, у которого в классе у первого появился смартфон последней модели – нужно, чтобы его увидели все без исключения. Забыл, почему началась последняя большая война, какие у нее были цели и чем она закончилась? Видимо, действительно забыл. Ну, так поздравляю, сезон охоты на одного юного, но не совсем умного приама открыт. И то, что он занесен в «Красную книгу», Абидалии никого не интересует и не остановит от того, чтобы набить твое чучело соломой. Ну, или чем там таксидермисты свои работы набивают? Наоборот, многие будут рады увидеть на своем столе блюдо из столь диковинного животного, а его голову – на стене над камином. Ты сам, Матвей Владимирович, нарисовал у себя на груди здоровенную такую мишень. Да еще и подсветил ее».
Оснований для жесткой самокритики было хоть отбавляй.
Много лет назад высшая аристократия, посмотрев на результаты Войны Ненависти, отчетливо поняла, что независимые и независящие ни от кого приамы есть угроза их величию и их власти. Всего тридцать тысяч, как потом подсчитали историки, смогли в пух и прах разбить два войска по триста тысяч, что подступили к рубежам владений приамов с востока и запада. И не суть важно, что половина из них просто сбежала от границ Сумеречных Земель, когда их стали вырезать, как овец. Важно другое: пока на Абидалии живут приамы, другим магам спокойно спать не придется.
Именно после второй большой войны в мире появилась еще одна ступень градации мастерства, которая была общей для искусства Боя и магического Искусства: элит гранд – воин, достигший вершин в каждом из этих ремесел. Настоящие боевые маги. Не одаренные, что могли применять боевую магию, а воины-маги. Отличие в названиях вроде совсем небольшое, и обыватель и не поймет сразу, что к чему. Но только не те, кто помнил, что сделали с объединенным трехсоттысячным войском во время Войны Ненависти тридцать тысяч таких бойцов. Ну а кто ими были – понятно и так.
Именно поэтому никто не собирался оставлять приамов в покое. Несколько десятилетий аристократия по обе стороны от границ Сумеречных Земель копила силы, в результате чего была собрана армия, какую Абидалия не знала за всю историю своего существования. Миллионы разумных, как живой поток, не считаясь с тысячами и тысячами жертв, буквально захлестнули центральную часть материка. У тогдашней аристократии была цель: не принудить приамов, чтобы те склонили голову, а полностью уничтожить их. Стереть с тела мира, чтоб через много лет стерлась сама память, что когда-то существовал такой народ. А если и остались какие-то обрывочные сведения, то воспринимались бы они как сказание или миф, которыми скальды потчуют народ во время ярмарок и больших праздников.
И правители своей цели добились – народ, что мешал им спокойно спать, перестал существовать. Вот только и им досталось. От трёхмиллионной армии, что перевалилась через Тохос-Гребень и форсировала широкую Ампладу, по итогам довольно скоротечной (один год), но очень кровавой войны осталась едва десятая ее часть. И эту десятую часть представляли исключительно нелюди, которые шли во главе атакующих колонн и теперь слишком поздно осознали, что остались один на один с быстро увеличивающейся численностью людей. Теперь уже им пришлось закрывать перевалы Тохос-Гребня и брать под контроль переправы Амплады, и закрываться в землях уничтоженного ими народа. Копить силы и средства и молить богов, чтобы дал им еще немного времени, потому как гарантий того, что в скором времени человечество не пойдет новой «священной войной», только уже против них, как в свое время на приамов, никто, естественно, не даст. Да, скорее всего так и будет.
Захваченные земли быстро поделили между собой кланы – осколки выживших после последней войны рас. И назвали их Семиградьем, по количеству образовавшихся городов, которые выросли на руинах бывших фортов. Единственным заново построенным городом был Великоград.
Постепенно аристократия кланов стала менять общепринятое мнение о Войне Последнего Передела, признавая ее самой большой ошибкой за все время существование этого мира. На юге Семиградья к тому времени уже оформились новые границы Сумеречных Земель, отделенные от остальных территорий непонятным барьером, который незатейливо назвали Пеленой. Именно Пелена не позволяла расплодившимся под воздействием повышенного магического фона, который стал результатом астрального шторма, который в свою очередь вызвали многочисленные применения мощнейших заклинаний, выжившим химерам и изменившимся животным пересечь границу новых Сумеречных Земель и остальных территорий.
Впрочем, это была уже другая история.
Суть всех этих размышлений Матвея сводилась к следующему: его здесь никто не ждет, с распростертыми объятиями встречать не собирается, и, скорее всего, инстинктивно прихлопнут просто по старой памяти, на рефлексах, так сказать. Не зря же в народе последняя война получила название Войны Страха. Приамы пугают всех без исключения разумных своей необъяснимой силой, независимостью и тем, что никто не ведает, что у них на уме. И не важно, что за все время своего существования они ни на кого сами так и не напали.
«Вот такие пирожки с котятами. Прямо, как русские там, на Земле: никому не понятна их загадочная душа, никто их не любит, считают варварами и угрозой всему миру. Поэтому раз в сто лет собираются большой толпой с целью указать медведю его место и посадить на цепь. Но также регулярно получают от него звиздюлей со всей широтой той самой загадочной русской души и уползают зализывать раны. Чтобы лет через сто снова огрести по полной программе. Добро должно быть с кулаками, дорогие мои биологические родственники. – Матвей в задумчивости остановился, медленно развернулся и посмотрел на недавних пленников. – С пернатой все понятно – она будет молчать, как рыба об лед, я их надежда, что гарпии снова будут нормально жить. Жить не в темных пещерах неприступных уголков Тохос-Гребня и летать по ночам, когда тебя не видят. А в нормальных домах, если можно называть нормальными жилища, что прилеплены к отвесным скалам, как ласточкины гнезда. И естественно, «бороздить просторы Большого Театра» в любое время суток, – парень тряхнул головой. – Опять ахинею несу – верный признак того, что нервы не в порядке. В общем, с гарпией все понятно – не предаст. А вот эта парочка: гусь да гагарочка, с ней-то что делать?»
Огр и демонесса, разминая руки и о чем-то переговариваясь, почувствовали на себе посторонний взгляд и почти синхронно посмотрели в сторону Каракала. Буквально в следующий миг девушка, «ойкнув», спряталась за спиной громилы, а тот насупился, наклонил, как бык на тореадора, лысую башку, сжал кулаки и приготовился к бою.
–Это что за нафиг? – опешил Матвей. – Я что, такой страшный?
–Хочешь посмотреть на себя со стороны? – хмыкнула Патиара, что уже успела подойти к нему и остановиться рядом.
–В смысле?
–Сними с меня ошейник.
Каракал удивленно поднял брови и кивнул на шею девушки, которую плотно охватывала узкая полоска кожи с тремя ограненными прозрачными камнями размером с лесной орех.
–Это не украшение?
–Негатор, – как несмышленому улыбнулась Патиара.
–Как же я сразу не понял, – парень хлопнул ладонью себя по лбу, и сарказма, что он постарался вложить в эту фразу и жест, хватило с избытком. – Негатор! А я-то все думаю, почему он не похож на те негаторы, которые я видел до этого?
–Прости Лорд, – пернатая развела крылья и попыталась глубоко поклониться.
–Хватит спину гнуть, – нахмурился парень. – Возможно, для тебя я и приам. Вот только я сам себя таковым не считаю. И не думай, что я как Александр Матросов сейчас брошусь на фашистскую амбразуру или примусь защищать этот мир направо и налево. Кто бы меня защитил, причем от самого себя. Знаешь, на кого я похож сейчас? – вопрос был риторическим, поэтому гарпия промолчала, а Каракал продолжил, будто и не задавал его: – На мальчонку, которому большие пацаны вложили в ладошки раздобытую где-то боевую гранату с разогнутыми усиками чеки. Вручили и отбежали подальше, чтоб понаблюдать из-за угла, что случится первым: малец подорвет себя или все же новую тачку местного мелкого бандита, которого никто не любит.
–Я и половины не поняла из того, что ты сказал Лорд, – ответила пернатая, когда Матвей замолчал. – Но думаю, смысл уловила правильно. Многие вещи тебе просто пока непонятны, и ты действуешь по наитию. Я права?
–Ну, будем считать, что да, – кивнул тот.
–Негатор, – она щелкнула себя пальцем по шее, и жест у нее вышел таким, словно она приглашала Каракала опрокинуть по маленькой, из-за чего тот не удержался и широко улыбнулся. Один невольный жест гарпии – и от нервозности не осталось и следа.
–Что? – настороженно осведомилась девушка, не поняв этого веселья.
–Не обращай внимания, – отмахнулся он. – Как мне не понятны многие вещи, так и тебе будет очень часто непонятно мое поведение, мои фразы и поступки. Да и настроение еще скачет, как у беременной тетки. Продолжай.
–Негатор, – пернатая осторожно коснулась ошейника. – Если по-простому, то подавитель магии. На самом деле он ее не подавляет, а просто отрезает меня от астрала, и я не могу наполнить свои заклинания энергией. Если ты его снимешь, я снова смогу пользоваться своей «искрой»?
Матвей сделал шаг к девушке, чтобы оказаться вплотную к ней, и внимательно стал рассматривать «украшение». Обычная кожа. Охватывает шею очень плотно, так что просунуть палец под него можно и не думать. Камни похожи на драгоценные, почти как обычные алмазы, которые он и видел в свое время только по телевидению. В их глубине видны непонятные сполохи. Но это ему ничего не дает. В магии он как разбирался, словно свинья в апельсинах, таким знатоком и оставался.
«Ты же Лорд Матюх», – мысленно стукнул он себя по лбу.
Он не знал, каким образом работает ошейник, но зато почти разобрался с теми способностями, что ему достались вместе с кровью Лорд-приамов. Это не означает, что он стал в них Докой или Грандом, эти способности вообще не подвергались никакой градации. Он просто стал тоньше чувствовать их и, кстати, окончательно убедился, что никаким телекинезом здесь и не пахло.
Попытавшись мысленно прикоснуться к ошейнику, Матвей заметил видимые только ему жгуты силы, идущие от него в сторону Патиары. Словно у него появилась еще одна пара рук, только была эта пара нематериальной. Возможно, их вообще невозможно было увидеть ни в одном из оптических диапазонов, но вот их ощущение почему-то давало Каракалу именно такую визуализацию. Тут же он понял, что жесты обычными руками никак не усиливают его способности, те остаются с неизменной константой. Однако жестикуляция позволяет точнее определять точку и вектор приложения его непонятной силы, что, в конечном итоге, позволяет максимально эффективно использовать ее. Это как герой Брондукова в «Раз на раз не приходится» долго простукивает стену, потом рисует в определенном месте крест, бац по нему – и дом сложился. Минимум усилий с максимальной эффективностью.
Пока парень обо всем этом размышлял, его «призрачные руки», как он успел назвать то, что раньше именовал телекинезом, прикоснулись к материалу ошейника, и тот стал стремительно сжиматься, грозя просто отделить голову гарпии от остального ее тела. Дальше размышлять было просто некогда, и он стал действовать на инстинктах. И первое, что ему пришло в голову – избавить ошейник от камней. Оторвать их, без последствий для организма Патиары, скорее всего, не получилось бы. По крайней мере, в тот момент именно так ему показалось, поэтому он просто раздавил их. Раздавил между пальцами, как каких-то клопов, напившихся крови.
От камней брызнуло очень мелким стеклянным крошевом, практически пылью. А вокруг моментально разлилась сила, от которой пернатая и демонесса с глупыми улыбками на время выпали из реальности. Будто махнули по стаканяке водки или чистого спирта, которые тут же впитались в кровь, приведя к опьянению. Правда, как быстро эффект «опьянения» наступил, так же быстро и пришло похмелье. За спиной огра-смеска с тихим стоном схватилась за голову Иргиз, а прямо перед Матвеем, закатив глаза, стала заваливаться на пол гарпия.
–Да Матюха, – подхватывая крылатую девушку на руки, пробормотал он. – Рученьки у тебя золотые, вот только растут они прямо из золотой жопоньки.
Аккуратно положив девушку на пол, он посмотрел на все так же стоящих соляными столбиками йахинов и произнес:
–Воды, что ли, принесите. И это, – он почесал затылок. – Поесть бы сообразить.
–Да Лорд, – с чопорным видом на шаг вперед выступил один из них, видимо самый главный, и на секунду склонил голову.
Посмотрев на него и его сородичей, Матвей увидел, что от их недавнего ликования по поводу явления народу последнего приама Абидалии не осталось и следа. Теперь это были не истинные рабы, как их обозвал огр, а истинные слуги, в самом хорошем смысле этого слова. Те, кто своим жизненным девизом выбрали фразу Чацкого: «Служить бы рад, прислуживаться тошно».
Поприветствовав своего Лорда, главный повернулся к своим подчиненным и словно заправский сержант стал отдавать им короткие и ясные команды. Йахины-бойцы выслушивали, кивали и тут же исчезали исполнять поставленную задачу. Никакой суеты и никаких лишних вопросов. Правильно поставленная задача – это как правильно заданный вопрос. В последнем уже есть половина ответа, первая же наполовину выполнена.
Матвей смотрел на деловито суетящихся йахинов и не мог понять, кого они ему напоминают. Но скоро пришло осознание. Они напоминают ему его отца и его друзей офицеров, когда им в часть пришла новая боевая техника. И не с резерва, а новейшие образцы прямо с конвейера. Офицеры, прапорщики, контрактники стали допоздна задерживаться на службе. Только теперь они оставались в части не для того, чтобы под стакан разведенного спирта придумать, как еще продлить ресурс техники, который вышел еще в прошлом веке. Офицеры, от молодого летехи до седого подполковника, сели за парты изучать технику с самых азов: наставлений и руководств по эксплуатации. А потом стали ползать по БМДшкам, чтобы все потрогать своими руками. В них словно вдохнули жизнь. Они поняли, что их не забыли и они все так же нужны Родине.
Так и в случае с йахинами, их жизнь вновь обрела смысл. Маленькие «самураи» были снова на своем месте.
–Хм, – одобрительно кивнул Матвей, глядя за упорядоченным броуновским движением. – У этих уж точно не будет по принципу: командир – офицеру, офицер – солдату, солдат – бушлату.
Большая глиняная кружка с прохладной водой буквально материализовалась вместе с тем, кто ее принес, едва он осмыслил то, о чем размышлял. Парень благодарно кивнул, набрал в рот воды, а потом оросил ею беспамятную гарпию.
–Ах, – резко вздохнув и выпучив глаза, произнесла она, попытавшись подняться.
–Да лежи ты, – придержал ее Матвей. – И прости, я не ожидал такого эффекта.
–Ничего, – девушка все же приняла сидячее положение и робко улыбнулась. – Зато теперь твое выражение про малыша и какую-то там гранату я, кажется, поняла окончательно.
–Что это было?
–Ты разрушил накопители, и вся энергия, что успела в них собраться за довольно длительное время, выплеснулась одноразово. А это то же самое, что юнцу на голодный желудок жахнуть вот такую вот кружку, – она указала глазами на сосуд в его руках, – дворфовского самогона, настоянного на пещерных грибах.
–Ядреная вещь?
–Можно и перья растерять, – уверенно кивнула пернатая, а Матвей понял, что это выражение идентично «склеить ласты», «отбросить коньки» и иже с ними.
–А ты значит маг?
–Я ниор Матриарха, Каракал, – приподняла она подбородок, и стало казаться, что там за ее спиной выстраивается вереница ее предков-аристократов.
«Наследница Матрирха, – перевел он для себя. – Все ясно – и тут аристократия», – вслух же произнес:
–Но ты ведь говорила, что негатор тебя просто отрезает от астрала. Теперь что, такой ошейник лучше вообще не надевать, иначе тебе каждый раз будет шибать по мозгам?
Девушка заразительно рассмеялась.
–Да-а-а, – протянула она и посмотрела на Матвея, как старшая сестра на любимого брата. – Такого приама Абидалия точно еще не знала.
–Это хорошо или плохо?
–Время покажет. А по поводу остального поясняю по порядку. Такое украшение действительно лучше не надевать, но уж если это случилось, то дождись пока тот, кто его надел – его и снимет. Второе, если такой возможности нет, но снять очень желаешь – обратись к Лорд-приаму, но перед этим убедись, что тот инициировался не вчера, – пернатая не удержалась и широко улыбнулась. – Тебе нужно было постараться разорвать саму кожу и сделать это быстро, иначе она легко могла отделить мою голову. Ты работу сделал, возможно, и более эффективно и уж без сомнения эффектно, но не совсем утонченно. Да еще и с убытками.
–А конкретнее?
–Конкретнее… – гарпия на мгновение задумалась. – Этот ошейник был сделан из кожи виверны. Лучше, конечно, делать из кожи дракона, но их не видели уже много сотен лет, и найти его кожу так же реально, как встретиться с ним самим.
–То есть никак.
–Именно, – кивнула она. – После долгих поисков был найден заменитель – кожа виверн, самых близких к драконам существ. Их тоже, конечно, почти всех повыбили, но они еще встречаются на севере Тохос-Гребня и в самом центре Сарашских болот. Так, я отвлеклась, – одернула она себя. – Суть такова: в ошейник помещено плетение, экранирующее энергию астрала от одаренного. Вот только сама граница между астралом и нашим миром не абсолютна, и его энергия все равно просачивается на Абидалию. Теоретически я могла собрать эти крохи разлитой энергии, чтобы постараться сделать Ресидосу неприятности, но камни на ошейнике это сделать не позволяли. В них заключают плетение, которое собирает силу, разлитую в мире. Среди одаренных это плетение часто называют просто «Магическая губка».
Кстати, маги не просто собирают ее по случаю, но и сами сливают энергию, чтобы потом можно было ею воспользоваться, тем самым на время увеличив свой магический резерв, когда это будет действительно необходимо. Ну, или продать. С этих, – она показала взглядом на белесую пудру на полу, – не сливали энергию, видимо, очень давно. Ты же разрушил темницу силы астрала, и она выплеснулась в мир. Дальше я думаю, ты понял.
–Ну, в общем да… – Задумчиво чесать затылок у Матвея уже стало вредной привычкой. – Ты чуть не захлебнулась.
–Лучше и не скажешь, – улыбнулась Патиара.
–И много я денег на ветер спустил? Я так понимаю, камешки эти не совсем и дешевыми были?
–Здесь все относительно, – пожала она плечами. – Для нас, Сестер Ветра, они были очень ценны. Чтобы не баламутить астрал и не выдать свое местоположение, мы вынуждены использовать магию осторожно. Охотников за нашими перьями очень много. Ну а для какого-нибудь гранда, на которого работает несколько десятков магов под клятвой, это просто ресурс, причем не такой уж и ценный. Правда и не дешевка. Но в среднем эти камни в том же Холмграде можно было легко продать по три сотни полновесных золотых драконов, – она подняла вверх палец, призывая к вниманию. – Пустых, как ювелирное изделие. А с энергией цена возрастала как минимум раза в полтора.
–Ладно, оставим бухгалтерию, мне все равно эти цифры столбиком сейчас ни о чем. Хотя, если быть откровенным, денежек жалко. Лучше скажи, а почему демонессу приложило? – он кивнул в сторону огра и суккубы. – На ней же есть ошейник.
–А ты посмотри, как на нем камни светятся.
–И точно, – только сейчас Каракал обратил внимание на то, что почти бесцветные до этого камешки, сейчас переливались всеми цветами радуги, словно мыльный пузырь на солнце. – Но твой ошейник еще цел. Если плетение было именно в нем, почему сейчас оно не активировалось?
–Его развеяло при выбросе такого количества сырой силы астрала, – пояснила гарпия. – А ошейник теперь просто кусок кожи, причем дрянной. Больше в него ни одно из плетений невозможно будет внедрить, – она подцепила его длинным острым ногтем и легко перерезала.
–Мой Лорд, – рядом с Матвеем возник йахин-сержант. – Обед готов. Вам подать сюда, или вы проследуете в помещение, которое у Ресидоса было за столовую?
–Как тебя зовут?
–Наритос, мой Лорд, – поклонился тот.
–Наритос, – парень пристально посмотрел на него. Не нравились ему все эти Лорды да господа – не в той среде он воспитывался. Возможно, когда-нибудь и сможет ощутить себя барином, но только не сейчас. – Наритос, не называй меня Лордом. Меня зовут Каракал. Ты понял?
–Да Лорд Каракал, – снова кивнул тот.
–Да нет – просто Каракал.
Настроение Матвея снова скакнуло, он нахмурился и покачал головой. Но в следующий момент его серьезный взгляд вдруг встретился с недоуменным, даже обиженным взглядом йахина. Словно отец неожиданно позвал своего десятилетнего сына, который всегда гордился им, и сказал, что на самом деле тот приемыш и чтоб больше не смел называть его папкой.
–Бесполезно, Каракал, – Матвей дернулся от прикосновения прохладной ладошки Патиары. – Ты теперь для них все. Раньше они существовали, теперь живут. Не мешай им жить, как они этого хотят.
–А меня кто спросил, как хочу жить я? – неожиданно зло огрызнулся парень. – Новый мир, приам, женитьба, демоны и демонологи, йахины. За все это время я принял самостоятельное решение лишь единожды – не свалил и помог парням там, на перевале. В остальное же время меня просто ведут, как телка на бойню.
–Не верю, – глаза девушки сделались грустными, и она почему-то с жалостью посмотрела на Матвея. – У тебя две жены, я вижу, – прикоснулась она пальцем к правому запястью. – И надеюсь, когда-нибудь познакомлюсь с ними. Не знаю, что предшествовало всем тем событиям, что сейчас закружили тебя, но скажу следующее: наша жизнь, жизнь любого разумного предопределена с самого рождения, все его поступки и деяния – это есть судьба. Эльфийка и берката, что стали твоими женами – это твоя судьба. Йахины, что вновь обрели смысл своего существования, – это твоя судьба. То, что ты попал в эту пещеру и благодаря тебе я выжила, – это твоя судьба, но и моя тоже, линии наших судеб переплелись. На время или навсегда – покажет будущее.
–Все, – Матвей смешно сморщился и отмахнулся. – Хватит этой пихни, только еще одного Гласа мне не хватало. Тот тоже о всякой нирване, дзенах и прочей шаолиньской мути втирать любит. Что? – увидев, как чуть осуждающе качает головой Патиара, изумился он. – Вот такой неправильный я приам. Забыли про это все. Встать можешь?
–Да, – девушка с легким порывом ветра поднялась с земли.
–Наритос, – обернулся он к главному йахину. – Показывай, где у нас кухня.
–Да, мой Лорд, но не кухня, а столовая, – развернулся тот в сторону прохода, из которого в свое время появился маг, а вслед за ним и все йахины.
–В моей семье ели и готовили на кухне. В обычной панельной пятиэтажке площадей под столовую просто не предусмотрено, – пробурчал он, но послушно пошел следом.
Правда, пройти Матвей успел всего пару шагов.
–Ты уже не хочешь посмотреть на себя? – услышал он за спиной удивленный голос гарпии.
Каракал негромко ругнулся, а уже громче сказал:
– Вы тут со своими предначертаниями судьбы мне весь мозг вынесли, так что я и забыл, с чего начался наш разговор, – он повернулся к пернатой. – Что я должен увидеть?
–Себя, – пожала та плечами и, сделав круговое движение рукой, повесила между собой и парнем тонкую зеркальную пленку.
Первое, что бросилось Матвею в глаза – это были его глаза. Вот такое вот масляное масло. Но не обратить внимания на его новое, а может, просто обновленное зеркало человеческой души, было просто невозможно. Серые глаза, которые иногда отливали стальным цветом, остались в прошлом. Теперь он понял, почему огр и демонесса так восприняли его взгляд. Трудно оставаться спокойным, когда вместо обычных глаз на тебя смотрят два ртутных шарика, без малейшего признака зрачка. Взять глаза гарпии с ее третьим веком или, например, черно-красные глаза Иргиз – и те и другие были намного душевнее и теплее его гляделок.
–Это навсегда? – удрученно спросил он гарпию.
–Что?
–Глаза.
–Тебя что-то смущает?
–Шутишь? – выглянул он из-за плоскости магического зеркала и посмотрел на пернатую. – Шутишь, – утвердительно кивнул он. – Давай-давай, дальше издевайся над моим неокрепшим разумом.
–Что тебе не нравится? – раздраженно бросила крылатая девушка и встала рядом с Матвеем. – У меня вон, вообще, как у курицы глаза, и жить мне это не мешает.
–Там, где я вырос, – продолжая смотреть на себя в зеркало, стал пояснять тот, – есть поговорка, что глаза – это зеркало души.
–И судя по этой поговорке, имеющие красивые глаза и душу должны иметь соответствующую, – с иронией ответила та, но потом вдруг резко закончила: – Чушь. Причем полнейшая. Я могу тебе привести сотню примеров разумных с красивыми глазами, что творили просто ужасные вещи, словно у них и вовсе души не было. Далеко ходить не надо, – она указала рукой в то место, где еще недавно лежал труп демонолога. Сейчас его там не было – йахины уже прибрали куда-то. Даже пятно крови затерли. – Ресидос для человека был очень даже симпатичным, и глаза у него были красивыми, а то, чем он занимался, ты видел сам и смог прочувствовать на себе.
–Убедила, – кивнул Матвей, оторвался от глаз и продолжил себя разглядывать уже в общем.
Если бы сейчас он вдруг оказался среди средневековых флагелантов, то последние наверняка приняли бы его за своего собрата. На теле Каракала практически отсутствовали неповрежденные места. Шрамы, большие и маленькие, безобразные и ровные, словно от лезвий бритвы, покрывали торс от ключиц и до пупка. И это только анфас, а что там на спине – и думать не хотелось.
–Офигеть шрамирование вышло, – потрясенно произнес Матвей, крутясь возле зеркала. – Я Франкенштейн. Хорошо еще морда лица осталась почти в неприкосновенности.
Все остальные изменения, произошедшие с ним, были восприняты как-то совсем спокойно – как само собой разумеющееся. И потемневшая кожа цвета кофе и чуть молока, словно он только вчера приехал с берега теплого моря, где дней двадцать жарился на солнце. И основательно посеребренные сединой волосы, что сразу прибавляло ему несколько лет к возрасту. И резко очерченные скулы. И нависшие над глазами брови, краешки которых орлиными крыльями взмывали вверх, отчего и так холодный взгляд только усиливался, превращаясь в рентген. И даже поменявшие форму и чуть заострившиеся уши.
–Одно радует – жены меня теперь уж точно не узнают. Хотя уши можно было и свои оставить, как и глаза, впрочем.
–Твой организм трансформируется в оптимальную форму, – вставила свои три копейки Патиара.
–Уши как у овчарки – это оптимальная форма? – поморщился парень.
–Кто такие овчарки?
–Псы, – кратко ответил он. Именно так называли на Абидалии животных, похожих на собак: пес и сука. А общее название псы.
–Понятно, – кивнула пернатая. – Но думаю, так все-таки красивее, чем круглые уши на макушке, как у пальтака, – память нарисовала парню зверушку, очень похожую на коала. – Или вон как у Рохоса.
Матвей еще раз выглянул из-за зеркала, чтобы увидеть огра, отчего смесок снова напрягся.
–Согласен, – кивнул он, увидев изломанные борцовские уши. – Два разваренных пельменя, пришлепнутые сбоку к голове, мне никогда не нравились. Слушай, а маги это могут исправить? – Каракал щелкнул пальцем по заостренному кончику, тут же отметив, что уши стали очень чувствительными.
–Не знаю, – пожала та плечами. – Но ты ведь и сам маг?
–Не говори мне об этом, – жест отрицания с высоко поднятым подбородком вышел у парня так естественно и величественно, что гарпия снова улыбнулась, но благоразумно промолчала. – Единственное, что я пока понял – магия приамов – это рунная магия, продолжил Каракал. – Но кроме золотого руна, я больше никаких рунов или рун не знаю. А та единственная, ну золотая которая, она с магией никак не связана – это или шкура барана или одноименные сигареты. Выбирай.
Повернувшись одним боком, потом другим, Матвей махнул рукой.
–Гаси свое зеркало, пернатая, и идем уже есть.
Зеркало исчезло, а взгляд Каракала снова уперся в пару огр – суккуба.
– И вы пойдемте, куда же от вас денешься.
Смесок и демонесса переглянулись и настороженно пошли за Каракалом, однако тот снова остановился.
–С такими темпами я поем еще дней через пять, – недовольно пробурчал он и взглянул на Иргиз. – Подойди.
Девушка, уже отошедшая от недавнего выплеска силы, робко сделала несколько шагов ему навстречу, остановившись в шаге от Матвея. Тот взял ее за подбородок, приподнял голову, повернул вправо-влево, а потом стремительно развернулся и широким шагом направился в переход между пещерами. Девушка лишь с грустью успела подумать, что Каракал решил не снимать с нее ошейника, когда последний вдруг несколькими неровными кусками упал на пол. Еще через мгновение один из йахинов, бережливо прибрал куски кожи и камни и снова исчез.
Ресидос, несмотря на свое отшельничество в этих пещерах, отказывать себе в обычных радостях и удовольствиях не торопился. Помещение, в котором оказался Матвей, совсем не походило на пещеру дикаря с разбросанными костями и расстеленными на каменном полу вонючими шкурами. Больше всего оно соответствовало какому-нибудь залу в средневековом земном замке, но с местным колоритом.
Высокий свод, у дальней стены очаг, который выполнял здесь роль камина. Справа от камина, скорее всего, еще один проход, ведущий дальше в глубь горы. Сейчас он был завешен портьерой или занавеской, что для Матвея было одно и то же, он просто не знал, как называются все эти бытовые причиндалы.
У левой от входа стены стояла большая кровать с балдахином. Посмотрев на нее, Каракал усмехнулся, представив себя этаким султаном в окружении одалисок. Шкуры все же были, но не вонючие, а тщательно выделанные и мягкие, которые были хаотически разбросаны вокруг кровати и возле камина.
В центре зала стоял массивный деревянный стол на толстых резных ножках, окруженный десятком стульев с высокими спинками. Столешница уже была застелена слепящей своей белизной скатертью, на которой стояли три кованых ажурных подсвечника, в которых вместо чадящих свеч мягким светом горели небольшие палочки, похожие на земные хемилюминесцентные источники света.
И заканчивалась меблировка небольшим бюро и несколькими сундуками. Вот, впрочем, и все. Хотя нет, весь этот антураж не отдавал бы средневековьем, а был бы похож на обычную его реконструкцию, качественную, но все же реконструкцию, если бы не йахины, замершие, словно гвардейцы, каждый на своем месте.
«Ну а что, – подумал про себя Матвей, – есть потомственные кузнецы, портные, гончары, воины, офисные менеджеры, наконец. Почему бы не быть и потомственным слугам? И кстати, не такие они уж и маленькие, просто это я со своими ста девяносто двумя сантиметрами высокий. А так в них метр пятьдесят точно есть».
–Прошу, мой Лорд, – главный йахин указал вправо от себя, где Матвея дожидались две миниатюрные, словно фарфоровые куклы, девушки: одна с начищенным кувшином, другая со свежим полотенцем. И лица в этот момент у девушек были такие, что казалось, держат они как минимум королевские регалии, а не сосуд с водой и вытиральник лица.
–Вот такими они всегда были, – улыбнулась Патиара. – А не забитыми рабами. Смотря на них, мне кажется, что именно у них за спиной многие поколения высших аристократов, а не у тех, кто таковыми себя считает сейчас.
–Вот это уж точно, – согласился с ней огр, пробормотав это себе под нос. Однако Матвей уловил его слова, попутно отметив, что ушки его действительно стали слышать гораздо лучше.
Сполоснув руки и лицо, Каракал, было, подумал садиться за стол, но передумал и попросил, чтобы принесли вводы еще, чтобы можно было окатить себя хотя бы по пояс.
–Лорд, может тогда сначала купальня? – поинтересовался Наритос.
–Не, дружище, – покачал тот головой. – Я уже и сам начинаю ощущать, что не ел пять суток.
–Как скажете, мой Лорд, – кивнул тот.
На время обеда Матвей выпал из реальности. Он и не предполагал, что проголодался настолько сильно. Блюдо менялось блюдом, жареное чередовалось с вареным или тушеным. Овощи и мясо, паштеты и соусы, рыба и дичь. В какой-то момент он даже перестал удивляться, откуда в горной глуши продукты, из которых все это приготовили. Каракалу нужно было восполнить энергию, которую он потерял во время пятидневного погружения в «кенсамо» и в результате перестройки организма которая почти незаметно, но все еще шла у него. И еда, что он закидывал в свою утробу, практически не чувствуя вкуса, была для него всего лишь топливом.
Но любое вместилище чего-либо имеет свой конечный размер, в том числе и желудок. Матвей сыто откинулся на спинку стула и увидел на себе множественные взгляды с разными эмоциональными оттенками.
Несмотря на то, что лица йахинов были непроницаемы, как у восковых статуй Музея мадам Тюссо, их одолевала гордость. Гордость за то, что они даже в таких спартанских условиях смогли показать все свое мастерство в готовке, сервировке и обслуживании Лорда. Гордость за самого Лорда, который словно пылесос подмел все то, что было поставлено перед ним. И наконец, окончательное осознание того, что они снова находятся на своем месте.
Патиара смотрела по-доброму, с легкой задумчивой улыбкой. Так смотрит бабушка на своего непутевого внука, который во время летних каникул весь день провел с друзьями на речке, перебиваясь пойманными и сваренными в десятилитровом помятом ведре раками. Теперь же чистый, умытый и причесанный наворачивает горячие щи, что томились в печи, и душистые пироги, понимая, что именно вот этого ему весь день и не хватало.
У огра-полукровки взгляд был немного ошалелый, но одобрительный. Вроде того, что «по размерам меня в два раза меньше, а ест в несколько раз больше. Но это и правильно, хороший воин должен много кушать, иначе, где он найдет сил, чтобы при необходимости навалять своим врагам».
Но больше всего Матвея удивил взгляд демонессы. Он даже не понял сначала, почему она смотрит на него с удивлением, интересом и легким испугом. Но будучи природным интуитом, разобрался с этим довольно быстро. А когда разобрался, опешил, потому как взгляд суккубы наиболее точно характеризовался одной короткой фразой, вроде того, что: «И как же я его прокормлю?»
Отгоняя нелепые мысли, Каракал тряхнул головой.
–Спасибо, Наритос, – кивнул он йахин-сержанту. – Это было вкусно, – но не выдержал и добавил: – Наверное. Как-то я смутно помню весь процесс приема пищи.
–Это было действительно вкусно, – кивнула Патиара. – И твой аппетит Лорд Каракал, лучшее тому подтверждение.
–Да я, наверное, лося бы съел, – улыбнулся тот. – Вместе с копытами, шкурой и рогами.
–И это не удивительно, – гарпия пожала плечами, – после пяти дней медитации. У меня вопрос Лорд.
–Подожди, – остановил он девушку, движением руки. – Наритос, а попить что-нибудь есть?
–Естественно, – с нотками легкого удивления ответил он. Вроде того, что такой вопрос вообще не уместен. – Цикр, капивэ, эрве или, может быть, вино?
«Кофе, какао или горячий шоколад, чай, вино» – перевел для себя Матвей.
–Чай, то есть эрве. Крепкий и горячий.
–Не извольте беспокоиться, – кивнул Наритос. – Сейчас все будет.
–Что ты хотела спросить, Патиара? – повернулся он к гарпии. – И давай уже без Лорда, ну не мое это. Не привык.
–Хорошо, – согласилась пернатая. – Но вставлять все равно буду, чтобы привыкал, – улыбнулась та. – А вопрос мой следующий, что ты собираешься делать дальше?
«А действительно, – вдруг озадачился парень, – а что я дальше собираюсь делать? Не в этой же пещере сидеть? Вот всегда завидовал людям, которые умеют планировать свою жизнь. Хотя, нет, – тут же мысленно покачал он головой. – Сейчас я вру сам себе. Ну, что может быть хорошего в том, что жизнь расписана по минутам? В двадцать пять женился, в тридцать стал отцом. Трое детей, машина, раз в год в Сочи или Турцию. По выходным секс с женой, раз в месяц с любовницей. Завещание написано, гроб лакированный, заказан и оплачен. Тьфу. Пресно.
Где неожиданности и сюрпризы? Где драйв? Где экшн? Вот у меня – не жизнь, а с определённого момента один большой сюрприз. Ехал к родителям, а приехал в другой мир. Думал, что являюсь простым, ну, пусть не совсем простым, но офицером Российской армии, а оказался каким-то Лорд-приамом, от которого все чего-то ждут. А чего: ни сам он, ни те, что ждет – не знают. Магия только в сказках? Счаззз! Вот она вокруг тебя повсюду. Тоже хочешь? Да, пожалуйста, бери. Правда, для тебя, Матвей-Каракал, осталась только магия из серии «Сделай сам». Подпиши, пожалуйста, бумагу, что если убьешься во время ее изучения, к нам претензий не имеешь. Так, меня в дурку надо, настроение скачет, как бешеная белка по веткам».
–Я не знаю, Патиара, – взглянув в глаза гарпии, ответил он, после того как немного успокоился.
–Мда, – теперь уже задумалась пернатая.
–Вот тебе и «мда», – хмыкнул Матвей. – Ты думала, у меня тут, – он постучал костяшками по голове, – долгосрочный план развития отдельно взятой территории, разбитый на пятилетки?
–Да ничего я не думала, – тяжело вздохнула та.
–Ты-то что сдулась сразу? Это я голь перекатная, а у тебя родня где-то есть. Теперь ты свободна, лети к ним.
–Понимаешь, Каракал, – она склонила в задумчивости голову набок. – Вот живешь ты и думаешь, что так жили всегда и так жить и надо. Но вдруг появляется некто, и ты вспоминаешь, что раньше жизнь была совсем другой. Что сейчас ты живешь не по-настоящему. И понимаешь, что жить так, как живешь сейчас, уже не хочешь. Да и не сможешь.
–Все на кон? – ухмыльнулся парень.
–Я тебя не поняла! – гарпия покачала головой. – Иногда ты изъясняешься так, что понятен только общий смысл. И то не всегда.
–Ну, как в картах, – начал пояснять он. – Вот играешь ты, но удачный расклад тебе не идет. Ты проиграл уже все, но вдруг Фортуна, богиня удачи такая есть, поворачивается к тебе своим ликом и улыбается. И карта, как говорят в определенных кругах, попёрла. Ты уже не только отыграл свои деньги, но и находишься в выигрыше. Но вот тебе приходит расклад: хороший, но есть и лучше. И ты задумываешься: скинуть карты и уйти пусть не с великим, но все же выигрышем? Или же рискнуть и поставить все, что имеешь, на кон? Как говорится, пан или пропал. Подумай, Патиара, возможно, я не тот расклад, на который нужно ставить все, что есть. Ведь в итоге можно не только без штанов остаться, но и без головы.
–Вот теперь я поняла тебя, – улыбнулась девушка. – Хороший пример. Но понимаешь, в чем дело, иногда жизнь разумного превращается в такую, что уж лучше пропал, чем жить так дальше. Наши птенцы скоро забудут, как выглядит солнце и как греют его лучи!
–Ладно, Патиара, – отхлебнув ароматного чая, который давно дымился перед ним, махнул рукой Матвей. – Люди мы взрослые, и каждый должен решать сам за себя.
–Здесь нет людей Лорд.
–Не придирайся к словам, – поморщился он. – Сама сказала, что понимаешь, о чем я говорю. И если ты себе в голове что-то там напридумывала, скажу следующее, я совсем не тот приам, которого ждала Абидалия.
–А откуда ты знаешь, какого приама она ждала? Может, именно такой: нестандартный, отвергающий условности и штампы, переступающий через какие-то традиции, а где-то и через себя, и нужен был этому миру?
–Хватит про судьбу, Патиара, – в холодных стальных глазах Матвея сверкнул синий прозрачный лед – явный признак того, что разговор перестает ему нравиться. – Никогда не любил философские словоблудия.
–Мой Лорд, – неожиданно раздался голос главного йахина. – Ваш нож.
Рядом с чашкой на стол лег кинжал, подаренный ему его женами.
–А ты дипломат, Наритос, – улыбнулся парень, понимая, что раздражение, что поднялось у него после разговора с пернатой, бесследно рассеивается. – И раз ты вмешался, то слушай сюда.
В этот момент Каракалу показалось, что все без исключения йахины, словно охотничьи собаки, встали в стойку. Он ни на гран не сомневался, что после того, как он озвучит свои просьбы-приказы, большая часть этих безупречных слуг, без дополнительных разъяснений и понуканий, примется их исполнять. Причем не найдется двух йахинов, что соберутся делать одно и то же дело. Ну, разве если только одному это дело окажется не под силу.
Матвей решил не тянуть.
–Мне нужна карта окрестных земель, если она есть. Одежда, оружие и немного денег. Надеюсь, у мага было хоть что-то из этого.
–Мой Лорд… – с виноватым видом начал Наритос.
–Да ладно, – вставая из-за стола, хлопнул его по плечу парень. – Нет, так нет.
–Что вы! – поспешил его убедить в обратном главный слуга. – Все это есть и очень много, но находится в тайнике, который закрыт на магический ключ.
–И где этот тайник? – заинтересовался Матвей.
–Здесь, – отойдя в сторону, Наритос указал чуть правее прохода, что вел в помещение, из которого слуги таскали еду.
На обычной, на первый взгляд, стене не было видно не только двери или ее контура, на ней вообще ничего не было. Абсолютно ровная и гладкая, словно оплавленная.
«А что ты хотел? – размышляя про себя, Каракал подошел к тому участку, на который указал йахин. – Наритос же явно сказал, что это тайник. А тут само название подразумевает, что каждому встречному– поперечному виден он не будет».
Пристальное осматривание стены ни к чему не привело. Ни одной щелочки, выступа, замочной скважины, затертых мест или еще чего-то, что могло указывать на механизм открывания тайника.
«Ну, ты и дятел, Матюха, – припечатал себя парень. – Про тайник вспомнил, а про магический ключ – нет. И что делать?»
Сделав шаг назад, он уставился в одну точку на стене и постарался отрешиться от всего окружающего. Чуть правее за его спиной встала Патиара, еще дальше светились любопытством лица Рохоса и Иргиз.
Красивый узор он увидел как-то сразу. Вот только что была серая стена, и вдруг из нее выплыл объемный рисунок. Точно так было у него еще там, на Земле, когда матушка купила в подарок книгу со стереокартинками.
Он долго не мог понять, что же должен увидеть в той мешанине красок, которыми были эти картинки на первый взгляд. Он пялился на рисунок, изображающий волны, не один час, пока вдруг тот не оформился у него перед глазами в плывущую стаю дельфинов. Перелистнув страницу, он посмотрел на следующий рисунок – понимание того, что видит объемное сердце, а не заляпанную красками палитру художника, пришло уже быстрее.
А дальше пошло на автомате, он поймал то состояние глаза, когда непонятно что оформляется в что-то конкретное, причём объемное.
И здесь с ним произошло что-то похожее.
–Так вот значит, как выглядит плетение, – любуясь затейливой вязью магического рисунка, прошептал он, и его никто не услышал. – Красиво и только. Я ни хрена не понимаю, что к чему нужно приложить. Хотя, – он задумался, внимательно вглядываясь в переплетение линий. – Вязь какая-то незаконченная. Гармонии в ней нет. Значит, скорее всего, вон в то место он вплетал недостающий кусок орнамента, и вязь активировалась, открывая проход. В плетениях я не понимаю ровным счетом ничего. Пернатая, скорее всего, здесь тоже не поможет. Иначе любой одаренный, в любой момент мог воспроизвести недостающий кусок мозаики, и прощай деньги, компромат, драгоценности, короче все то, что обычно прячут в тайниках и сейфах. Остается что? Правильно – просто сломать. А вот это мы умеем лучше всего.
Еще раз, внимательно взглянув на плетение, Матвей увидел, что одна из его точек выглядит как узловая. По-другому назвать ее он просто не мог. Казалось, что разрушь он эту точку и все остальное просто осыпется. Это как в шатре, который опирается на центральный столб – подрежь несколько растягивающих веревок, и он еще будет стоять, но подруби столб и шатер завалится. Оставался открытым вопрос: как этот узел разрушить? Но вот тут в голову ничего не приходило.
«Да что я голову ломаю? Плетение не рассеивается, значит, его поддерживает энергия астрала. Накопителя я не вижу, значит, ему хватает разлитой вокруг Силы. А что если этой Силы будет чуть больше? И она придет сразу и вдруг?»
–Наритос, – позвал он слугу. – У мага были заряженные камни?
–Да, мой Лорд, но все они там за стеной.
–Жаль.
–Может, вам эти подойдут? – йахин-сержант протянул камни, что были на ошейнике демонессы. Внутри каждого из них жил маленький ядерный реактор, Матвей явственно чувствовал ту силу, что бушевала в них.
–Ты же не собираешься делать то, о чем я думаю? – настороженно, с нотками паники в голосе, спросила гарпия.
–Я не знаю, о чем ты думаешь. Я интуит, а не чтец мыслей.
–Лорд Каракал, вы хотите разрушить камень?
–Угу.
–О, нет, – обреченно вздохнула демонесса. – Опять. Теперь я точно этого не выдержу.
–Вы там или как-нибудь защититесь, или уйдите отсюда, – все так же стоя к ним спиной, сказал Матвей. – И желательно сделать это быстрее.
–Иргиз, – гарпия решение приняла моментально. – Я тебе, конечно, тоже не совсем доверяю, но, видимо, выхода у меня нет. Я плету щит максимальной защиты, на который только способна, запитываю его, а ты помогаешь мне его поддерживать.
–Хорошо, – кивнула та.
–Забираете с собой йахинов и громилу и делаете все это в той пещере, где вы были прикованы, – сделал уточнение Каракал. – И это не обсуждается.
–Да Лород, – кивнули все одновременно.
А уже через минуту он остался один, перекатывая в ладони два камня, залитые энергией астрала «под крышку», и смотрел на стену.
–Что там Глас про всякие доспехи духа говорил? Кажется, сейчас мне они не помешают. Вот что-то прямо орет мне об этом. Чуйка, наверное.
Матвей немного волновался, поэтому пытался успокоиться, занимаясь болтовней с самим собой. «Броня Духа» и «Щит Воли» были воспроизведены и повешены на себя довольно легко. Никаких визуальных эффектов они не давали, но вот чувствовать себя намного увереннее позволяли парню определенно.
Мысленно перекрестившись про себя и сказав «с богом», как всегда делал его отец, он сжал пальцами «Призрачной руки» один из камней, не к месту подумав: «Мир новый, а привычки остались старыми, здесь про Иисуса Христа уж точно никто не знает».
Выброс силы был знатным.
Попав на узел активации, переизбыток энергии в один момент дестабилизировал плетение, и оно разрушилось, вызвав сильный взрыв и ливень каменной шрапнели, направленный в сторону Каракала, который инстинктивно повернулся боком и поднял в защитном жесте руку.
«Дум-дум-дум-дум» – дробным перестуком по выставленной им защите прошлись каменные осколки, не вызвав даже дискомфорта.
–Вот это вещь! – восторженно воскликнул Матвей, не обращая внимания на довольно широкий проход, ставший результатом взрыва. – «Щит» постоянно носить не будешь, а вот облегченный вариант «брони» вполне. Назовем его «кольчужкой» – этакий вариант бронежилета скрытого ношения.
Параллельно болтовне Каракал воплощал все то, о чем и разглагольствовал. «Щит Воли» исчез, как и «Броня Духа», уступая место новой защите, которая должна стать в будущем для него второй кожей, а может и третьей, если считать нормальные доспехи, которые ему предстоит здесь носить в любом случае.
–Потому как мир меча и магии, ёк макарек, – вслух прокомментировал он завершение работ по разработке своей постоянно защиты. К этому моменту поднятая взрывом пыль уже успела осесть, и Матвей с нескрываемым интересом посмотрел в темный проход. – Ну и что Али-Бабе приготовила местная пещера сокровищ?
Пещера сокровищ, как ее обозвал Каракал, таковой и являлась. И размеры ее были как бы ни больше, чем то помещение, в котором он был прибит к кресту. Справа от входа в одну большую общую кучу были свалены доспехи и оружие. Видимо, то, что, по мнению мага, невозможно было составить в единый комплект. Ну, или просто поврежденные вещи: обломки мечей и порванные кольчуги явственно на это указывали.
Целые хорошие вещи на пол сваливать не стали. Помимо трех десятков манекенов с надетыми на них полными комплектами различных видов доспеха, что стояли у противоположной от входа стены, ими были буквально завалены стеллажи, что шли вдоль правой стены. Причем по всей ее длине, а это метров пятнадцать, не меньше, и высоте – еще метров пять.
У стены левой была небольшая гардеробная с кучей одежды, висевшей на обычных плечиках, и стояли сундуки – пара десятков.
–А ты был аккуратист Ресидос, – с уважением произнес Матвей, отмечая про себя, что вся одежда вычищена и выглажена.
В этот момент мимо него с деловым видом продефилировал главный слуга, но, видимо, решив что-то спросить, вдруг остановился.
–Мой Лорд, какая карта вам нужна?
–Самая точная.
–Всей Абидалии или Семиградья и его приграничья?
–Последнее, но и первую прихвати, чтоб не гонять тебя если что.
–Да, мой Лорд, – кивнул йахин и пошел дальше, где в один ряд стояли сундуки.
–Небесный Гончар! – изумленно вздохнула за спиной гарпия. – Сколько здесь всего?
Матвей обернулся и увидел всю троицу.
–Как выброс пережили?
–Все хорошо Лорд, – успокоила она его. – Спасибо, что беспокоишься.
–Как думаешь, – он кивнул на содержимое тайника, – откуда это все?
–Не знаю, – пожала он плечами. – Маг жил тут отшельником.
Пока они размышляли, отрешенно наблюдая за деловитой суетой йахинов, которые уже начали наводить порядок, убирая последствия взрыва, к ним подошел Наритос и молча протянул Матвею карты.
–Если Лорд позволит мне говорить, – голос Иргиз был все такой же бархатный и завораживающий, но никакого влияния на себя парень не чувствовал, – то я о многом могла бы поведать. Я была пленницей у призывателя почти пять лет.
–Сколько? – выдохнуло слаженное трио.
И даже казавшиеся невозмутимыми йахины на мгновение остановились, чтобы удивленно посмотреть на демонессу.
Но лишь на мгновение – работа для них была все же главнее.
–Почти пять лет, – грустно улыбнулась девушка. – Меня преподнесли в подарок Ресидосу, после того, как в Инферно уничтожили доминион моего отца. Я – последняя из рода Визидад, что можно перевести на местное наречие, как переменчивые, изменяющиеся.
Матвей не чувствовал в словах демонессы лжи. Более того, он чувствовал в ней какую-то решительность. Словно Иргиз была готова принять вот именно сейчас, в этот самый момент самое главное в своей жизни решение.
–Иргиз, – в первый раз он обратился к ней по имени. – Сейчас я задам два вопроса, ответы на которые, возможно, кардинально изменят мое к тебе отношение. Подумай, прежде чем отвечать на них. Помни, я чувствую ложь.
–Я готова, Лорд Каракал, – решительно, не раздумывая кивнула она.
«Ну, смотри, девочка, – покачал он головой, – не ошибись. Нравишься ты мне. Не знаю чем, но нравишься и это не магия суккуб. Иначе ты давно бы по соплям получила. Ну а ошибки совершает каждый – это я про неуместную попытку моего обольщения, которая больше всего была похожа на подчинение. Главное – не повторять такие ошибки в будущем, ну или хотя бы постараться избежать их».
Мысли вихрем пронеслись в голове Матвея, и он в абсолютной тишине задал свой первый вопрос:
–За что уничтожили доминион твоего отца? – и, придержав уже было собравшуюся отвечать девушку, добавил: – Кратко, саму суть.
–Отец был не согласен с тем, что, найдя дорогу в тот или иной мир, князья инферно в конечном итоге их уничтожают.
–Зачем? – потрясенно воскликнула Патиара. – Какой смысл в исчезнувшем мире?
–Патиара?! – укоризненно взглянул на нее парень.
–Прости, – опустила она голову, но Иргиз, пожав плечами, все же ответила:
–Такова суть дай’сэтаинов.
–Но не твоего отца, – решил все же уточнить Матвей.
–Он хотел это изменить. Настал бы момент, когда дай’сэтаин принялись бы за самих себя и, в конце концов, самоуничтожились.
–Более подробно поговорим потом, – удовлетворился Матвей. – Последний вопрос на сегодня, но, наверное, главный. Что ты хочешь для себя лично в будущем?
Иргиз было тяжело смотреть в холодные, неживые глаза Каракала, но она, пересилив себя, выдержала его взгляд и четко произнесла:
–Того, чего, наверное, хочет любая женщина – дом, семью, детей.
Парень буквально сверлил своим взглядом дырку в том месте, где у девушки сходились брови и переносица. Но Иргиз этот взгляд выдержала, хотя на самом деле Каракал никаких дополнительных проверок или попыток вывести суккубу из равновесия не предпринимал. В этот момент он просто задумался.
«Да какая же она демон? Ей хочется обычного бабьего счастья. Конечно, каждый счастье понимает по-своему. У нее оно, может, выражается в каждодневных ваннах из крови девственниц и десятка посаженных на кол рабов перед сном. Вот только не чувствую я в ней исчадия. Что меня зацепило в ее словах? Что мне показалось странным? Что, Каракал?»
–Иргиз, – попытался он ухватить постоянно ускользающую мысль. – Что ты говорила о каких-то там миньонах?
–На тебе несколько десятков меток убитых тобою миньонов и одна совсем свежая метка убитого дай’сэтаина.
–Летающая горилла, – кивнул Матвей, но, увидев непонимающий взгляд демонессы, поспешил объяснить. – Ты называла его воремаром. А кто такие миньоны? Это разве не демоны?
–Нет, – покачала та головой. – Общество демонов довольно многослойно: нивар стуба, нивар байсо, нивар апац апаро, нивар апаро и так далее.
–Стоп, стоп, стоп, – поднял руку парень. – Мне эти названия ни о чем сейчас не скажут. Ты можешь объяснить на пальцах?
–На пальцах? – она посмотрела на свою ладошку, и ее жест повторили и Патиара, и Рохос.
«Не выделяться, не выделяться, – меж тем передразнивал себя молодой Лорд. – В таком случае тебе лучше вообще закрыть рот, Матвей Владимирович. Двое из твоих собеседников сейчас все списывают на то, что ты молодой глупый приам, а третья просто про тебя ни хрена не знает. Как и ты про нее впрочем. А окажешься среди людей, в тебя пальцем тыкать будет первый встречный. Так себе из тебя диверсант получился».
–На пальцах, – закончив с самобичеванием, посмотрел на всех Каракал, – значит, просто и доступно.
Демонесса на несколько секунд задумалась, а потом решительно кивнула.
–Я постараюсь. Общество демонов многослойно и разделено на уровни, ранги, слои, сословия, статусы – кому как будет понятнее, все равно этому слову нет аналогов в общеабидалтйском.
–Нивар, – понял парень.
–Да, – кивнула она, – нивар. И слои эти идут от самого низшего – нивар стуба, до самого высокого – нивар дег альго. Естественно, чем выше ранг, тем меньшее число носителей этого статуса среди дай’сэтаинов. Над всей этой слоеной пирамидой стоят князья инферно – владельцы доминионов.
–А миньоны в этой пирамиде вообще не занимают ни один из уровней, как и князья. Но только если последние стоят над всем обществом демонов, то миньоны занимают место строго противоположное, – Матвей уже понял суть объяснений и догадывался, о чем дальше поведает Иргиз. – Что-то вроде прирученных зверушек.
–Грубо, – сморщила носик девушка, – но в целом правильно. Только не прирученных, а выращенных в инкубаторах. И еще эти зверушки обладают разумом. Их разделяют на боевых особей и рабочих.
–А кроме того есть рабы, – уточнил парень.
–Как такового понятия, раб «в инферно» нет. Все захваченные в иных мирах разумные равны животным. Они обычный скот. Но только не в бывшем доминионе моего отца, – поспешно выкрикнула девушка, увидев, как лицо Матвея перекашивает в яростном припадке. – Именно за это нас и уничтожили.
«Вдох-выдох, вдох-выдох, – Каракал успел погасить волну «райву», которая уже готова была выплеснуться. – Соратник, возможно, мы с тобой и слились, как говорит Глас, но как контролировать эту штуковину, я не знаю. Ты там предохранитель, что ль, какой поставь? Иначе швах, буду ауру выпускать, едва мне что-то не понравится».
Матвей снова задумался.
Кажется, он наконец продрался через дебри домыслов, предположений и догадок, ухватил нить и понял главное – скучать ему на Абидалии не придется.
На Трехзубом были всего лишь песики, злобные, опасные, но песики. А вот когда придут их хозяева, обладающие магией и оружием, тогда и начнется настоящее веселье. И спрятаться от этого веселья можно будет только временно, придет время и тебя все равно вытащат из твоей норы.
Поэтому он явственно понимал, что вечно оставаться в стороне от всего, что происходит в этом мире, ему не суждено.
И здесь разговор даже не о какой-то там эфемерной защите мира – его бы кто защитил. Просто человек или в данном случае приам (он уже на обычного человека совсем не походил) ко всему прочему существо еще и социальное.
«Кстати, – как с ним бывало не раз, он на мгновение отвлекся сторонней мыслью, – приам вроде бы там, на Земле, был последним царем Трои. Символично, – не совсем весело хмыкнул он. – Как бы мне не стать последним приамом Абидалии».
Думы, больше похожие на мимолетное уныние, как пришли, так и исчезли. Исчезли, словно слизанные набежавшей волной следы, что были оставлены на сыром прибрежном песке, возвращая мысли парня в конструктивное русло.
«Так вот, твари мы социальные, в отшельники и затворники я не собираюсь, поэтому рано или поздно мне все равно нужно будет спускаться с гор и вливаться в общество. С распростертыми руками, как я и говорил не раз, меня здесь никто не ждет. Святым духом я питаться пока не научился, поэтому, как минимум, нужны будут средства на еду и житье-бытье. Учитывая специфику моей прежней профессии (а это лучшее, что я умею, если не единственное), средства на жизнь придется добывать в обстановке, сопряженной с риском для жизни.
Одиночкам, как бы ни были круты герои голливудских боевиков, выжить в агрессивной среде очень сложно. Тем более я далеко не такой герой, а среду мягкой не назовешь, как ни старайся – за то время, что я здесь, на моем теле шрамов появилось больше, чем за всю ранее прожитую жизнь. Млять, – сокрушенно выругался Каракал, – вот сейчас умение планировать свои ходы на десяток шагов вперед совсем бы не помешало мне.
Короче, чтобы не размазывать кашу по тарелке, делаем промежуточные выводы и подводим итоги. Исходя из всего того, что я успел надумать, нужно будет или наниматься к кому-либо, прибиваться к какому-то лагерю или же сколачивать свою шайку. Второй вариант предпочтительнее, потому как ложиться под кого-то в незнакомом мире мне не улыбается. И если начать собирать свой отряд, почему не начать с этих двух?»
Взгляд Матвея вновь стал осмысленным, остановившись на огре-смеске и демонессе.
–Что? – насторожились и чуть ли не хором произнесли они.
–Я сейчас снова погружусь в «кенсамо», – сделав короткую паузу, начал говорить Каракал, направляясь к полкам, на которых было разложено оружие и доспехи. – А вы за это время должны окончательно определиться со своим будущим.
–А варианты какие-то есть? – хмыкнул огр.
–Угу, – широко улыбнулся Матвей. – Попытаться стать кем-то, а не лечь под кого-то.
–Наемники? Свой отряд? – смесок совсем не походил на тугодума и быстро сориентировался в размытом ответе Каракала.
–Как вариант, – пожал тот плечами, что-то выбирая на полках. – Патиара, тебя это не касается. У меня будет к тебе просьба – позаботиться о йахинах.
–Я поняла Лорд, – кивнула та. – И я все сделаю.
–Спасибо, – повернулся он к гарпии, сжимая в обеих руках десяток метательных ножей, похожих друг на друга, словно рыбьи мальки. – А вы думайте, – сказал он огру и суккубе, опускаясь на скрещенные ноги. – Ваш ответ мне будет нужен, когда я вернусь в реальность, – и уже закрывая глаза и пуская вокруг себя хоровод ножей, услышал голос Иргиз:
–Я в любом случае с тобой Лорд.
* * *
«Глас, – послал требовательный зов Каракал. – Я знаю, что ты меня слышишь. Хватит уже вести себя по принципу: кошка бросила котят, пусть играют, как хотят. Когда я попаду к Источнику и попаду ли совсем – не знает никто. А вот информация, которой ты обладаешь, может эти шансы повысить. Глас?»
«Спрашивай».
«То, что я спрошу, касается Абидалии лишь косвенно. Но мне кажется, ты все равно знаешь ответ. А если нет, значит, ты не тот, за кого я тебя принимаю».
«Все, что в моих силах, – ухмыльнулись в ответ. – Ждать тебя у Источника можно действительно очень долго».
«Почему суккуба очень похожа на тех же беркат?»
«Мда, – задумался собеседник парня. – Ожидал любой вопрос, но только не этот. С чего же начать?»
«Начни сначала».
«И было вначале слово».
«Очень смешно. Не надо мне пересказывать Новый Завет».
«Согласен, Матвей, шутка так себе, – серьезно ответил Глас. – Слушай. Постараюсь объяснить доступно для понимания. Демиурги, Творцы, Создатели, называй, как тебе будет удобнее, занимаясь своим любимым занятием, не всегда сразу получают то, что задумывают».
«А подробнее?»
«Создавая миры, Творцы, я предпочитаю именно это название, стремятся к разнообразию. Чтобы их детище не было похоже ни на одно другое, но вместе с тем было гармоничным и законченным. Конечно в понимании каждого из них. Пока они получат то, к чему стремятся, у них случается в том числе и брак и отходы, которые нужно куда-то деть. Просто уничтожить, как бы это глупо ни звучало – жалко, поэтому было создано изолированное пространство, в которое Творцы скидывали все свои неудачные поделки».
«А потом в канализации выросли крысы размером с ротвейлера», – задумчиво проговорил Матвей.
«Что?»
«Не обращай внимания – это у меня нервное, – мысленно отмахнулся парень и продолжил уже по сути. – Это пространство, так сказать, само организовалось, не знаю, как у Демиургов это называется, и получился новый мир – инферно, населенный разумными. В основном очень агрессивными разумными, но, как всегда бывает, среди брака по недосмотру или случайно попались и вполне нормальные создания, такие, как Иргиз и подобные ей».
«Довольно примитивно, но смысл точный. Что-то из ничего не происходит. Инферно не могло возникнуть просто так. Кто-то приложил к этому руку, но в данном случае это не важно, – согласился с ним Глас. – Это все твои вопросы?»
«Пока все».
«Если не секрет, для чего тебе это было нужно?»
«Информация в наше время – это все, – ответил парень. – Я должен был убедиться, что суккуба не конченая тварь».
«Она скорее исключение, причем оставшееся в единственном числе. Ее доминион действительно полностью уничтожен. На самом же деле демоны хитры и коварны».
«А я со всеми и не собираюсь ручкаться».
«Тогда пока, Матвей. Связываться мне с тобой хоть и легче стало, но все же. Да и не по правилам это. Теперь зови не зови, я на твой зов точно не явлюсь, возможно, очень долго. Выкручивайся сам. И так к Абидалии присматриваться начали».
«Это кто же?»
«Матвей, – парню показалось, что Глас снисходительно покачал головой. – Говоря по-земному – это не твоя лига. Все мироздание живет по определенным правилам и законам. Если объяснять на пальцах, как ты говоришь, то прямое вмешательство Творца в жизнь любого созданного им мира заканчивается на этапе: «Да будет свет. И стал свет». Это очень грубо, но хотя бы понятно. А дальше они только присматривают за ним и иногда опосредованно влияют через стражей».
«Вуайеристы хреновы, – буркнул парень. – Доприсматривались, что демоны стали по мирам шляться, как у себя в канализации».
«Это не твоя лига Лорд-приам, – еще раз повторил Глас, игнорируя реплику и не пускаясь в спор. – Там уже идут свои разборки, о которых тебе знать просто незачем. И дай мироздание, чтобы эти разборки не затронули миры. До свидания, Матвей. Теперь уж точно до совсем не скорой встречи».
«Что ж, – мысленно пожал плечами Матвей, – и на этом спасибо. Пока, Глас».
* * *
—Как думаешь, он надолго ушел в себя? – кивнул на фигуру Каракала огр.
–Никто об этом знать не может, – задумчиво глядя на демонессу, проговорила Патиара, а потом, выдержав небольшую паузу, обратилась к ней напрямую: – Почему ты, практически не раздумывая, приняла решение присоединиться к Лорду?
–А у меня есть какой-то выбор? – подняла правую бровь та.
–Я хочу сказать тебе следующее, суккуба: приамы никогда не прощали предательства. Да что предательства – они обиды никогда не забывали. У них очень сложные характеры, а поступки их не всегда понятны остальным разумным.
–К чему ты это говоришь?
–Просто, если ты захочешь предать Лорда, помни, что для самоубийства есть более быстрые и менее мучительные способы.
–Я запомню это, гарпия, – глаза Иргиз на мгновение полыхнули алым, но она тут же успокоилась и уже без вызова или раздражения ответила: – У меня и в мыслях не было предавать Лорда. Мало того, я не позволю это сделать никому другому. Он, – указала она взглядом на фигуру Матвея, – моя единственная надежда на новую жизнь в новом мире. Именно на жизнь, а не скитания по горам. Каракал хотя бы меня стал слушать, для всех остальных в этом мире я демон. Даже для вас.
–А я, Иргиз? – по-детски обиженно посмотрел на нее Рохос.
–А ты сам вспомни, сколько времени прошло, пока ты не соизволил заговорить со мной? – скрестив на груди руки, повернулась она к нему.
–Прости, – буквально через несколько секунд потупил тот свой взгляд.
–И потом, – девушка задумчиво улыбнулась. – Он мне нравится как мужчина. И такое чувство я испытываю впервые, хотя и прожила уже довольно долго.
Патиара прикрыла глаза матовым третьим веком, кивнула в задумчивости своим мыслям, а потом с едва заметной улыбкой сказала:
–Я верю тебе, – и, увидев, как огр в удивлении склонил голову к плечу, растопырив пальцы на правой руке, едва коснулась ими груди. – Я чувствую здесь.
Смесок собирался уже прокомментировать слова пернатой, но его перебила суккуба.
–Лорд открыл глаза.
«Дзинь, дзинь, дзинь, зэинь» – чуть слышно звякнули швырковые ножи, падая в подставленные ладони Матвея, и в следующую секунду он оказался на ногах, распрямляясь, словно сжатая пружина.
–Я рад, что вы приняли правильное решение, – не давая им и слова, улыбнулся он краешком губ. – Ты, – он повернулся к огру, – Утес. Ты, – взгляд переместился на суккубу, – Бесовка. Привыкайте к своим позывным, имена оставьте для общения в узком кругу.
–А ты? – озвучила общий вопрос Иргиз.
–Каракал, – пожал он плечами. – Или просто командир. Наритос, карты.
–Все готово, мой Лорд, – беззвучно появился рядом йахин, указывая на ближайшие сундуки, на которых были расстелены два куска прекрасно выделанной кожи.
–Спасибо, – кивнул приам, направляясь к ним, но вдруг остановился. – И чего ждем, товарищи бойцы? Я один буду думать, в какую сторону нам с гор спускаться?
Отступление четвертое
Вот уже целую декаду Вагард и Банията находились в Великограде.
После битвы с демонами на Трехзубом Перевале сводный отряд кланов Семиградья пробыл в крепости еще с половину декады. И то лишь для того, чтобы окончательно убедиться в отсутствии тварей в окрестностях прохода через Тохос-Гребень. Когда разосланные на расстояние двухдневного конного перехода дозоры вернулись и доложили, что демонов не обнаружено, а новых эманаций очередного Прорыва нет, все разъехались по домам, оставив на Перевале дежурный гарнизон.
Сестры Хаэрс и раньше находились с Вагардом и Баниятой в прекрасных отношениях, их без преувеличения можно было назвать близкими и верными друзьями, но после того, как всем открылась правда о муже Хэльды и Альтивы, эти отношения приобрели новый оттенок – они стали практически родственными. По крайней мере, в Клановом доме Хаэрсов Ваг и Банията всегда были желанными гостями. В какой-то момент те даже неожиданно поняли, что клановый дом сестер Хаэрс для них стал не менее родным, чем родовое гнездо в Холмграде.
Целый месяц брат и сестра Дагарон путешествовали по Семиградью, переходя порталами из города в город, в надежде собрать хоть крупицу сведений о юном приаме. В отличие от Хэль и Альтивы, на них не висела ответственность за клан – их отец здравствовал и спуска никому не давал, поэтому все усилия по поискам следов приама легли именно на плечи Вагарда и Банияты. То, что он жив, говорила не только брачная татуировка на предплечьях сестер. И Ваг, и Бята просто не верили, что тот может взять и без следа исчезнуть, в чем успешно убеждали и Хэльду с Альтивой.
Будучи не понаслышке знакомыми с большинством магов-операторов порталов, они оставили тем словесный портрет Мат’Эвея и попросили незамедлительно сообщить, если заметят кого-нибудь, кто будет хотя бы отдаленно соответствовать ему. А сами в это время мотались по всем уголкам Семиградья.
Во время поисков посещались не только города, но их окрестности, большие поселки, стихийные торжища и стоянки караванов, в которых они осторожно опрашивали жителей, купцов и просто путешественников.
При перемещении из города в город их путь обязательно проходил через портал Великограда, чтобы попутно просветить Хэльду и Альтиву по результатам своих поисков. Да и чтобы отдохнуть немного не в гостинице, а среди своих, в домашней обстановке. Но время шло, а результатов не было – ни у них самих, ни со стороны тех, кто им должен был подать весточку.
В конце концов, поисковики решили сделать передышку более длительную, остановившись в негласной столице Семиградья у сестер Хаэрс. Вагард решил выполнить данное когда-то обещание и потренировать сестренок. Ну, а Банията не преминула воспользоваться возможностью посетить одну из самых известных Высоких Школ Вязи, навестить друзей-магов, где в результате и стала пропадать с утра и до вечера.
От слаженного трио, которое вот уже пару часов старательно утаптывало мелкий речной песок на крытой тренировочной площадке особняка Хаэрсов, вдруг стремительно отделилась стройная фигурка беркаты. Пролетев вперед спиной несколько шагов, она упала на пятую точку, перекувыркнулась через спину несколько раз и остановилась, уткнувшись вниз лицом.
–Хэль, – Вагард разорвал дистанцию с Альтивой и, прерывая поединок, скрестил клинки, – что с тобой происходит? Ты делаешь такие ошибки, что я начинаю сомневаться, а правильно ли я в свое время поступил, что подтвердил твой ранг Мастера Боя? – переведя взгляд на тяжело дышащую эльфийку, он припечатал и ее. – Ты не лучше, Аль. Правильно дышать и не сбиваться может даже Подмастерье. Девочки, что с вами? Вы третий день не можете сконцентрироваться.
Берката подняла свое облепленное песчинками лицо.
–Вот почему он так поступил? – выпрямляясь и становясь на ноги, подавленно сказала она. – Почему?
–Все ясно, – обреченно махнул рукой парень. – Мыло-мочало, начинаем все сначала.
–Ваг, – поддержала сестру Альтива, – ты мужчина, попробуй, объясни нам истеричным дурам его поступок?
–Чужая душа потемки, – подошел он к небольшому столику, на котором стоял запотевший кувшин с ягодным морсом. Налил себе большой бокал, и прежде чем выпить, закончил свою мысль: – Тем более душа при…
Правду о том, что муж сестер Хаэрс на самом деле оказался не совсем дураком и буквально спас защитников перевала, предотвратив прорыв демонов через одно из гнезд крепости, решили от членов родного клана не скрывать. Зачем? После выхода статьи в «Великоградском болтуне» о ликвидации очередного Прорыва трубили на каждом перекрестке, так пусть клановые узнают о реальных событиях из первых уст, чем собирают слухи по подворотням.
Единственное, о чем умолчали – это то, что он приам. Не ко времени говорить об этом. Но и рассказанного хватило, чтобы гордиться номинальным Главой клана (причем вторым – брат сестер все так же считался пропавшим без вести) и украдкой кидать на запястья девушек взгляды, чтобы убедиться в целостности брачного узора.
Вот и сейчас, две клановые молоденькие эльфийки – снежная и сумеречная, ровняя после тренировке песок на площадке, буквально замерли, услышав оговорку Вагарда, от которой просто сквозило какой-то тайной.
–Тем более душа при… – парень с улыбкой посмотрел на девчушек и те, потупив взгляд, продолжили свое занятие, – …нужденного к свадьбе мужчины.
–Мы что, плохая партия? – возмущенно воскликнула Хэльда, но, увидев подаваемые ей Вагардом знаки, быстро все поняла и спокойно обратилась к эльфийкам. – Девочки, приготовьте купальню, а с площадкой закончите позже.
–Да, гресса, – разочарование было крупными буквами написано у них на лицах, но ослушаться те не смели. После событий на Трехзубом и правды о муже всеобщих любимиц остатки клана сплотились еще сильнее.
Выпив сок и подождав, когда в манеж закроется дверь, Вагард повернулся к сестрам.
–Хэльда, Аль, никто не знает и не может предугадать причин, которые побуждают приамов совершать тот или иной поступок. Даже когда событие свершится и станет известна причина, ее все равно нужно будет осмыслить. Так говорил нам с Бятой наш дед, а он о приамах собрал самые подробные сведения, что существуют в этом мире. Он даже с Таулброком Итеримом встречался, а его монография самый подробный труд об Абидалии и разумных, что ее населяли и населяют.
Что уж говорить о Мат’Эвэе? Он воспитывался вообще в другом мире со своими законами и порядками, которые могут кардинально отличаться от наших. Пока он сам все не расскажет, мы можем только строить догадки, которые в большинстве своем будут далеки от истины.
–Ты думаешь, он выживет и вернется? – с надеждой посмотрела на него Альтива.
–Обязательно, – уверенно кивнул он. – И то и другое.
–Вот только как бы не было поздно, – вздохнула Хэльда. – Эта скотина Женер, после того, как узнал, что муж наш на самом деле воин, поспешил отобрать у нас остатки того, что было. Нам скоро не на что будет покупать еду для членов клана. Какое-то время выручали заполненные магами накопители, но сейчас просто не осталось камней, куда Силу сливать. Попытались за Пелену сунуться, но едва ноги унесли – сразу нарвались на сильных химер.
Девушка, наверное, могла изливать душу еще долго, но в этот момент дверь в манеж снова открылась и появилась сияющая Банията, за спиной которой стоял Нанзиэт – командир клановой гвардии Хаэрсов.
–В прибрежных водах Вальтар начинает концентрироваться пиратский флот, – заявила она с порога. – Есть возможность развлечься и немного заработать.
–Слух или как? – сразу повеселели девчонки.
–Сведения из семьи Матриарха.
–Нанзиэт, – Альтива посмотрела на эльфа, – готовь воинов.
–Да, гресса, – кивнул мужчина, и его губы тронула легкая улыбка.
