Глава 13
Альдамир Скай дэ Роушен, наследник Владыки мономорфов, с интересом прислушивался к тому, что говорил преподаватель. Поворотные мировые события, которые имели место в истории, представали перед ним в новом свете. Факты переворачивались с ног на голову, открываясь совсем с другой стороны. То, что официальная наука приписывала к природным катаклизмам и эпидемиям, вдруг становилось происками зловредных малумов. А сами малумы медленно, но верно переходили из разряда мифологических созданий в реальность. Так сказать, обретали лицо.
– Вспомните о смене правящей династии гаргулов Дириг во втором тысячелетии со дня Восстановления, – воодушевленно вещал Малу. – Большинство историков считают ее естественной – старый князь Дириг умер, не успев оставить наследника мужского пола. Братьев, дядьев не имел, потому на престол взошел супруг его младшей сестры из рода Прит. Однако долго в князьях не пробыл – умер на охоте, наследником стал его малолетний сын. Впрочем, после этого мальчик долго не прожил, был убит собственной ополоумевшей матерью. Пока все в рамках официальной теории. Но… Мало кто знал, что Прит издревле были под крылом у малумов. Смерть князя Дириг не носила естественный характер – яд в бокал и сейчас, и тогда, сотни лет назад, считался убийством.
Волосы элементаля растрепались, глаза горели голубым огнем. Историк, словно одержимый теми самыми малумами, о которых рассказывал, бегал по кафедре и эмоционально размахивал руками.
– А эпидемия в северной общине гномов, произошедшая каких-то десять лет назад? Какова официальная версия? Магические возмущения привели к мутации штамма лихорадки Гвеско. Старые методы не помогали, новые не найдены. Община практически опустела в считаные дни, жалкая горстка выживших существ после длительного карантина перевезена на новое место жительства. И никто не догадывался, что прямо в сердце общины произошел очередной прорыв малумов.
Альдамир соотносил имевшиеся у него знания с тем, что говорил Малу, и все больше и больше мрачнел. Неужели то, что он слышит, – правда?
Тем временем историк продолжал рассказывать:
– Обратимся к последним новостям. В Шегенском герцогстве элементалей высокая приливная волна обрушилась на головы местных жителей. К счастью, обошлось без жертв, но восстанавливаться герцогство будет еще долгое время. И только его светлость герцог Шегенский с супругой да кое-кто из слуг знали, что природный катаклизм вызван испытанием нового оружия малумов, к нашей радости, неудачным.
Малу остановился в центре кафедры и поднял указательный палец.
– Откуда мы все это знаем, спросите вы. Так вот, господа первокурсники, магические близнецы кожей ощущают присутствие ненавистных нам малумов. Мы, словно сторожевые псы, стоим на страже Торгона и не пускаем заразу внутрь. Но остальным не стоит об этом знать, паника и беспорядки только ухудшат и без того нерадостное положение. Малумы становятся все наглей и сильней. И, возможно, господа, скоро именно мы с вами встанем живым щитом, спасая мирных жителей от напасти.
Малоприятное пророчество.
Не так, совсем не так Альдамир представлял будущее. Перспектива сложить голову за чьи-то жизни напрягала. Не ощущал он в себе силы служить на благо мира. По крайней мере, пока.
– Надеюсь, вы поняли, в чем разница между той историей и этой? – в конце концов спросил преподаватель и, дождавшись положительной реакции от студентов, продолжил: – Так вот, в течение трех лет мы с вами заново пройдемся по тем событиям, лапу к которым приложили малумы. Но на первом занятии я хотел бы обозначить две особые темы. Скорее всего, их поднимут и на других предметах, но в этом нет ничего страшного. Повторять полезно. Итак: «Профессиональное становление близнецов» и «Особенности семейной жизни магических близнецов».
Альдамир похолодел. Последняя тема была весьма неприятна. Как отреагирует женщина, услышав правду, вообще неизвестно. Он надеялся избавиться от связи до того, как она обо всем узнает, даже с гордячкой валькирией договорился, чтобы та попридержала язык. Кора согласилась практически без сопротивления, стоило лишь сказать, что маленькая ложь только на благо женщины. Меньше информации, меньше слез и соплей. И вот сейчас Малу пускал его план брону под хвост.
– Начнем с первой, – немного отсрочил неизбежное историк. – Вспомните клятву, господа студенты. После завершения обучения вы обязались выбрать один из трех путей и идти по нему до конца жизни. Но хоть кто-то из вас задумывался, какие они, эти пути?
Судя по тишине, большинство не то что не задумывалось, вспомнило о клятве только в этот момент, и сейчас первокурсники судорожно рылись в памяти, чтобы найти озвученные когда-то варианты.
– Можете не утруждать себя, – насмешливо проговорил Малу. – В тексте клятвы пути не были перечислены, но я обязательно познакомлю вас с ними.
Он, наконец, перестал носиться по кафедре и уселся в кресло. Прикоснулся к переносному иллюзинатору, проявляя картинку.
– Запомните и не забывайте никогда следующее, господа студенты: в перспективе вы – идеальные бойцы, лучшие из лучших воинов, стражи мира, и неважно, кем были в прошлом. Это главное и основное. Теперь конкретно о путях: первый – непосредственно стражи, боевые группы быстрого реагирования, в задачи которых входит зачистка местности от вражеских лазутчиков. Второй – научная, исследовательская и преподавательская деятельность не только в стенах академии, но и за ее пределами. Третий – административная деятельность, начиная от нижнего звена, заканчивая советниками глав государств. Все зависит от ваших умений и способностей.
Малу сделал паузу, давая всем обдумать его слова, а потом продолжил:
– У вас достаточно времени и возможностей, чтобы примерить каждое из направлений на себя и определиться. В конце пятого курса пары должны будут выбрать специализацию. Начиная с шестого, поток разделится на три части соответственно, и учить вас будут по-разному. Напоминаю, наследники глав и их близнецы зачисляются на административное направление без выбора.
Альдамир с трудом сдержал разочарованный вздох. Из всех трех направлений второе ему было наиболее близко. Но кровь опять-таки все решила за него. Он мимолетом взглянул на женщину. Она сидела прямо, будто палку проглотила, и с несвойственным ей серьезным видом слушала историка.
– По этой теме, пожалуй, все, – подытожил Малу. – Основное я вам рассказал, частности ждут впереди. До конца пятого курса вас, так или иначе, будут подталкивать к выбору. А сейчас, пожалуй, перейдем к теме номер два.
Альдамир напрягся.
Началось.
– Итак, семейный уклад близнецов. В первую очередь он будет касаться разнополых пар. Несмотря на то что информация об этом официально доступна массам, за годы преподавания почти в каждом наборе я сталкивался с существами, которые практически ничего не знали об этой стороне нашей жизни. Из-за чего появлялись проблемы, и, скажу вам, господа студенты, весьма неприятные. Потому-то и было решено ознакомить первокурсников в самом начале учебы, во избежание.
Скай дэ Роушен опять взглянул на женщину. Та подалась вперед и буквально поедала глазами Малу.
– Однополые близнецы вольны выбирать партнера для личной жизни самостоятельно, ограничений и правил нет. У разнополых близнецов выбора нет. После ритуала призыва они официально становятся женихом и невестой. После выпуска – мужем и женой.
Студенты молчали, Альдамир не спускал глаз с женщины.
– Во время ритуала Слияния связь настраивает разнополых существ друг на друга для того, чтобы в дальнейшем пара могла иметь детей. Из-за этого теряется не только способность завести потомство от другого существа, но и сама возможность физической близости с ним. Пытаться пробовать не советую, ибо чревато всяческими малоприятными последствиями в виде отката. Откат болезненно заденет не только самого испытателя, но и его близнеца.
Вдруг раздался непонятный треск, на который преподаватель, к сожалению, не обратил внимания. Но Альдамир услышал и даже нашел его источник. Женщина. Она сжимала краешек стола, он-то и трещал под ее пальцами.
– Почему такая несправедливость, спросите у меня. Я вам отвечу, господа студенты. Разнополая пара потенциально сильнее однополой, самое малое в два раза, а за силу, как вы знаете, нужно платить. Неспособность выбрать партнера по нраву – своеобразная плата. Так что, уважаемые, налаживайте отношения с будущими супругами прямо сейчас. Иначе…
Внезапно женщина вспыхнула ярко-желтым пламенем, буквально превратилась в пылающий факел. Ее соседки по ряду с воплями ужаса, а возможно, и боли, резко отпрянули. Студенты дружно ахнули, повскакивали со скамеек и все как один понеслись к выходу.
– Стоять! – резкий оклик преподавателя заставил всех замереть.
Малу обратился к силе. Подцепив воздушной петлей женщину, стянул вниз. А потом обрушил на нее поток воды. Пламя спало, разбуженная сила впиталась обратно в тело. Близнец осоловело хлопала глазами и, судя по выражению лица, сама не понимала, что происходит.
– Милочка, вы в порядке? – участливо спросил преподаватель.
– Не уверена, – хрипло ответила она.
– Значит, в порядке, – улыбнулся Малу. – Так и быть, отпускаю. Идите к себе, переоденьтесь. И обратитесь к куратору, вам срочно нужно учиться контролю силы. Она ведь новоприобретенная у вас?
Женщина кивнула.
– Ступайте. – Он помог ей подняться. – И не забудьте о моих словах. Так, – обернулся он к студентам. – Пострадавшие есть?
Пострадавших не было. Подружки отделались легким испугом.
– Так ей и надо! – прозвучал рядом злой голос Лио. – Заслужила оборванка.
Мокрая до нитки женщина выглядела жалко. Ее явственно потряхивало и качало из стороны в сторону. Неожиданно Альдамир почувствовал к ней жалость и, не обратив внимания на протестующий возглас Дэр ду Милош, вскочил с лавки и бросился к близнецу. Что его подтолкнуло, ни сейчас, ни потом он так и не сможет понять. Просто в голове возникла мысль – надо. И он не сумел ей противиться.
В три прыжка добравшись до женщины, без слов подхватил на руки и понесся вверх по ступеням. Распахнул дверь аудитории и устремился вперед. Близнец не сопротивлялась, истратив силы на спонтанный выброс магии. И только гневный взгляд карих глаз намекал: для него все только начиналось, и самое страшное впереди.
Так и произошло.
– Я тебя ненавижу, – вдруг прошептала женщина. – Ты даже не представляешь как.
А затем она уткнулась лицом к нему в рубаху и заплакала. Тихонько, беззвучно, но оттого не менее горько. Грифон внутри заволновался, нервно забил хвостом по лапам, грозя Альдамиру карами. Крылатый друг ощущал беспокойство виверны и требовал, чтобы это прекратилось. Шторм принял Солнышко сразу после ритуала Слияния и с тех пор зудел, подталкивая его к женщине, но Альдамир лишь отмахивался.
Сейчас Скай дэ Роушен ощутил необходимость утешить, пообещать ей, что все будет хорошо и он обязательно придумает, как решить их общую проблему. Вот только никак не мог найти нужные слова. Успокаивать женщин ему никогда не приходилось. Наоборот, это с ним в детстве сюсюкались мать и сестра. Даже когда он был в более зрелом возрасте, дамы также не стремились заливаться слезами в его объятиях. Потому-то Альдамир и молчал, лишь сильнее прижимая ношу к груди.
Наконец показалась дверь комнаты. Войдя внутрь, он аккуратно сгрузил женщину на кровать и замер рядом.
– Тебе помочь? – спросил неуверенно. – С платьем?
Услышав его слова, близнец моментально перестала плакать. Вытаращила и без того немаленькие глаза и удивленно приоткрыла рот. Потом моргнула, резко покраснела и завопила:
– Ты офонарел, прынц! Совсем ум-разум растерял! Какое платье, какое помогу, ты о чем?! Решил на правах будущего муженька меня голую полапать?! А вот фиг тебе! Никогда! Ты слышишь, никогда ко мне не прикоснешься. Жених иномирный!
Так и не поняв, при чем тут фонари и плоды фигового дерева, Альдамир на всякий случай отступил. Раздраженное существо женского пола, особенно вот это, было способно на многое. Незачем ее провоцировать, не дай Предопределение, опять вспыхнет. Малу рядом нет, чтобы потушить пламя.
– Убегаешь! – еще больше взвилась близнец. – Ну и беги!!! Сама все узнаю, найду способ избавиться и от связи, и от тебя. И как домой вернуться, тоже узнаю! А ты иди, обжимайся с лисицей драной. Ей мозг договоренностями всяческими запудривай!
Женщина схватила подушку и, размахнувшись, запустила в него. Мягкий снаряд попал в цель, впрочем, Альдамир и не пытался уклоняться. Не было смысла.
Росло недовольство. Он, понимаешь ли, бросил всех, покинул интереснейшее занятие и потащил ее на руках в комнату переодеваться, а она еще и с претензиями. Подумаешь, не сказал. Только ради ее же блага. Ничего не знала и не переживала, жила в счастливом неведении. Ему бы так. Наоборот, должна благодарить не переставая, а не подушками кидаться.
Женщина тем временем вскочила с кровати и, эмоционально размахивая руками, пошла на него.
– Все вы такие! – кричала она. – Вначале договариваетесь, а потом договоры забываете! О такой важной важности рассказать забываете. А зачем? Дура Грушка не нуждается в правде!
– В нашей договоренности и слова не было о том, что я буду делиться с тобой знаниями, – не выдержал Альдамир. Обвинения женщины были смехотворны. – Насколько помню, речь шла только об обеспечении тебя всем необходимым, отсутствии любопытства с моей стороны и помощь в возвращении домой. Что ты еще от меня ждешь?
– Минимального уважения! Некоторой открытости. Разве я прошу многого?!
– Ты не понимаешь, женщина. – Перестав отступать, Альдамир сделал шаг вперед, оказываясь совсем рядом, нависая над ней. – Чем больше мы общаемся, чем ближе становимся, тем хуже. Для нашего плана хуже. Связь, она не дремлет, пеленает по рукам и ногам. Уже сейчас Шторм подталкивает меня к тебе, наверняка и твоя виверна неравнодушна. А потом нас просто начнет бросать в объятия друг друга. Подумай, нужно ли тебе это? Может, проще отойти в сторону, не мешать мне? Я брошу все силы на выполнение обязательства.
– Я и не лезу в твои дела. Не лезу с разговорами, но есть вещи, особенно те, которые касаются этой дурацкой связи, и их я все-таки хочу знать. А если бы я по незнанию решила понравиться кому-нибудь, что тогда произошло бы?
– Я так понимаю, ты уже выбрала жертву? – спросил Альдамир, ощущая, как странная злоба наполняет все его существо. – И кто этот несчастный?
– Не выбрала, – вспыхнула близнец. – Да и какая тебе разница? Сам же говоришь, чтоб я не лезла. Зачем тогда интересуешься? Двойные стандарты, да?!
– Нет, конечно, – скривился он. – Не хочу разгребать за тобой кучу проблем.
– Когда я тебе свои проблемы навязывала? – подбоченилась женщина.
– Сколько тебя знаю, столько и разгребаю.
– Ну ты гад!
– От гадины слышу.
– Убью тебя и сразу от всех проблем избавлюсь! – прошипела она.
Альдамир лишь глумливо усмехнулся, ожидая реакции.
Но вместо того чтобы броситься на него с кулаками, близнец замерла. Ее тело внезапно начало сотрясаться в судорогах. На лице появилась жуткая гримаса, пальцы на руках скрючились, словно лапы птицы Номи. Женщина резко выгнулась в спине и закричала.
Слезы Непроизносимой! Спонтанное обращение!!!
Похоже, виверна разозлилась и решила взять контроль в свои лапы, а этого никак нельзя допустить.
Альдамир опешил, но через мгновение был сосредоточен и собран. Он тут же подхватил близнеца на руки и вновь прижал к себе.
– Сопротивляйся. Слушай мой голос, – шептал он. – В вашей паре ты главная. Не давай ей контроль. Не сейчас.
Женщина билась в объятиях.
– Не здесь. Мало места, слишком узко. Вы пострадаете обе, если сейчас ты не возьмешь контроль. Крылья… они не влезут. Заращивать крылья очень тяжело и болезненно, не дай ей их сломать. Говори с ней. Пообещай, что обернешься позже, на улице, я помогу вам обеим, но не сейчас.
Близнец, казалось, не слышала. Кожа на лице уже начала меняться, а девушка стала увеличиваться в размерах.
– Драконья недоделка! – выругался Альдамир и, приподняв ей голову, впился губами в напряженный рот.
Подключился Шторм, передавая разозленной виверне волны покоя, курлыкая ей что-то ласковое и приятное. Вскоре Солнышко начала успокаиваться. Женщина перестала трястись и ослабла в его руках. А потом и вовсе стала отвечать на поцелуй. Альдамир хотел отстраниться, но губы близнеца оказались такими сладкими, нежными, манящими, что оторваться от них он уже не мог. Дрожь удовольствия пронзила его тело, заставляя забыть обо всем и стремиться только к тому, чтобы быть как можно ближе к женщине. Раствориться в ее теплоте.
Внутри возликовал грифон, ему стала подпевать радостная виверна. Альдамир впервые слышал животную ипостась близнеца, а это означало, что связь еще больше усилилась. Пришедшая случайно мысль тут же разогнала туман удовольствия, Скай дэ Роушен резко прервал поцелуй и попятился назад, увеличивая расстояние.
Близнец, пошатываясь, стояла с закрытыми глазами. Но вот она зашевелилась и подняла веки. Удивленно на него посмотрела, а потом, словно вспомнив, густо покраснела и отвела взгляд. Альдамир тоже отвернулся, не зная, как вести себя. Как ни крути, а виноват в усилении связи он, потому как поцелуем только усугубил положение.
Незачем было ее целовать. Незачем. Нужно было придумать что-то другое.
– Здесь есть библиотека? – неожиданно спросила она. – Или архив, или музей на крайний случай?
Альдамир дернулся в своем углу и глянул на нее. Женщина вернула лицу благородную бледность, и, кроме мокрого платья, больше ничего не напоминало о том, что она недавно плакала. Глаза смотрели решительно и прямо, подбородок вздернут, губы сжаты.
– Да, есть. Библиотек здесь несколько, музей находится в главном административном здании. Архив тоже имеется, правда, не уверен, что нас туда пустят, – нашелся он с ответом.
– Замечательно, значит, осматриваем музей, вдруг удастся наткнуться на что-нибудь интересное, – принялась рассуждать близнец, и Альдамир не мог не признать, мыслила она логично. – И как можно быстрее. Затем библиотеки. Если нигде ничего не найдем, будем прорываться в архив. С боем, потому что дальше так продолжаться не может.
– Согласен. Сегодня сразу же после занятий приступлю к первому пункту…
– Сегодня не получится, идем к Палиано наращивать волосы, – перебила женщина.
– Точно. Тогда завтра…
– Хорошо, но я пойду с тобой, – перебила его она. – Буду помогать.
– Незачем.
– Не тебе решать. Хочешь ты или нет, я подключаюсь. Не с тобой, так одна. Друзья в любом случае проводят до нужного места. Да еще и помогут. Если желаешь кочевряжиться, мешать не стану. Вот только одна голова – хорошо, а много… должен понять, не маленький. В общем, товарищ принц, право выбора у тебя есть.
Альдамир прожег ее взглядом, но согласился:
– Так и быть, женщина. Сделаем по-твоему.
Близнец поморщилась и добавила:
– Еще просьба.
– Да?
– Бери с собой кого-нибудь из своей шайки, – пробормотала она. – Лисицу хоть драную.
– Леди Лиопольдину, – привычно поправил Альдамир. – Зачем?
– Да-да, ее самую, – без спора согласилась женщина. – Мне некомфортно рядом с тобой в одиночестве, не будем провоцировать друг друга.
Скай дэ Роушену пришлось кивнуть.
– И еще, не подходи ближе, чем на пару метров, не стоит.
– Тебе совсем не понравилось? – слова вырвались прежде, чем Альдамир подумал. И тут же мысленно дал себе такую хорошую затрещину, что аж Шторм глумливо заклекотал. Предатель.
Нет, общение с неуравновешенной девицей явно не идет ему на пользу. Эмоции так и брызжут.
Заскрипели чьи-то зубы, и, судя по оскаленному лицу близнеца, ее. Женщина сделала резкий выпад, протягивая руки к его шее, но сумела остановиться и хрипло проговорила:
– Такое не может понравиться.
Почему это? Все леди были в восторге от его поцелуев. А эта!
– А сейчас будь хорошим мономорфом и выйди из комнаты, мне нужно переодеться, – продолжила она. – Пожалуйста…
– Как скажешь, – добавив в голос высокомерия, ответил Альдамир и, чеканя шаг, направился к двери. – Я возвращаюсь в аудиторию, – бросил он на пороге. – Надеюсь, дорогу обратно найдешь.
Женщина только махнула рукой.
