Глава седьмая
Эти отражения в зеркале,
Эти отражения в зеркале
Не остаются, уходят прочь,
не хотят помочь.
В этих моих зеркальных отражениях
Нет никаких секретов.
Питер Хэммилл, «Отражения в зеркале»
1
Девица и девочка
— Папик, да ты уже не папик! Ты ниндзя! Шо-в-Косухе!
— Кто в косухе? — не понял Ямщик.
— Шо Косуги, дурачина! Ниндзя из кино, мой предок от него фанател. Все фильмы пересмотрел по десять раз. Так и звал: Шо-в-Косухе. Я ему: ниндзя твой не Шо, ниндзя — Сё! Я в Википедии проверила. А предок ржет: «Ни Шо, ни Сё! Натуральный ниндзя…»
Ямщик шагнул на тротуар:
— Ты мне зубы не заговаривай!
— Папик, ты полный отпад…
— Брось биту! Кому сказано? А ну, брось, не то врежу…
Без возражений девица — нимфа Ямщицких эротических снов — присела на корточки, широко раздвинув колени. Пальцы ее огладили биту по всей длине, затем плотным кольцом обхватили узкую часть древка, поерзали туда-сюда. Девица высунула язык, влажный и розовый, как если бы ей вздумалось облизать биту, словно леденец на палочке. Нет, не облизала, а жаль. Бита качнулась и легла на бугристый асфальт, рядом с носками модных кроссовок на светящейся подошве. Присаживаясь и выпрямляясь, девица соблазнительно вильнула ладной, туго обтянутой джинсами попкой. Куцая, до пояса, курточка распахнулась, демонстрируя пару холмиков под серым свитерком. Там, на холмах, под гитарный звон…
Отвлекает, понял Ямщик. Надо быть бдительным. И не мерзнет же, зараза!
— Толкни биту ко мне!
— Да на здоровье…
Краем глаза Ямщик следил за девочкой с зеркальцем. Для нее время остановилось, вернее, до сих пор двигалось по кругу. Губы девочки шевелились (свет мой, зеркальце…), но руки, плечи, спина — все тело, видимое Ямщику над оградой летней не по сезону веранды, оставалось без движения, в плену стоп-кадра. Казалось, девочку ножницами вырезали из реальности, где по дороге едут машины, а в кондитерскую заходят любители эклеров, и усадили терпеливо ждать, пока Ямщик с бой-девицей обустроят свои сложные взаимоотношения.
С грохотом бита откатилась к Ямщику. То есть, толкнули биту к Ямщику, это да, но из-за утолщения на конце бита ушла в сторону, описав дугу.
— Еще раз! Ко мне!
— Не проблема…
Ладно, подумал Ямщик, оценивая второй пинок. Сойдет. Достать рогатку? Нет, тогда я точно сгорю от стыда. Шо-в-Косухе, надо же! Его по-прежнему влекло к девочке, но оставить за спиной девицу в топике — тьфу ты, в курточке! — к которой его тоже влекло, но совсем иначе, Ямщик не мог. Знаем, плавали. Ниндзя, не ниндзя — здравствуй, сотрясение мозга…
Он пихнул биту подальше:
— Ну?
— Что ну, папик? Ты у нас альфа-самец, ты и командуй. Мне прямо тут раздеваться или в тепло пойдем? Все, все, не кипешуй. Шучу я, понял? Хочешь малявку? Забирай, не жалко. Было бы жалко, я бы еще потрепыхалась, а так…
— Что — так?!
Ямщик прятался за грозными возгласами, притворяясь, будто контролирует ситуацию. Монолог девицы остался для него тайной за семью печатями: «Хочешь малявку? Забирай, не жалко. Было бы жалко, я бы…» Выходит, старика она забрала, ведьма, а ребенком брезгует? Или не забрала? И вообще, забрать — это как?
— Ты, папик, кайфоломщик. Ты мне весь фарт нафиг сбиваешь. Там — старый пень, на кладбище пора. Три четверти жизни с ним терять, если не больше. Здесь — калека… К тебе, кстати, эти уже подкатывали? С деловым предложением?
— Эти? Какие эти?!
Должно быть, он выглядел шутом. Колотушки пляшут в руках, изо рта слюна брызжет. Голос срывается, и выходит комическое: «Йети? Какие йети?!» И к девочке тянет, к зеркальцу ее; тянет, тащит, за шкирку волочит, спасу нет…
— Ну, значит, не подкатывали. Если подкатят, гони в шею. Кинут, я по ихним рожам вижу, что кинут. Лучше сам вылезай, своими силами. Короче, я пойду, а? Ты, педофиля, малявку окучивай, а я побуду в поиске. Авось, что-нибудь толковое объявится, в смысле личной жизни… Можно, я биту заберу?
— Нельзя!
— Вредный ты, ниндзя. А я вот тебе хату сдала, не пожлобилась. Я же сперва не разглядела, что там старик! Думала, все, валю наружу. Раздраконю, взбодрю — и вперед, по-быстрячку… Ага, разогналась! Ты живи, не парься, у меня еще хата есть, запасная. И бита запасная, и вообще. Ты тоже обзаведись, мало ли что? Запас карман не тянет. Гуд бай, май лав, чмоки в щечку…
Он провожал девицу настороженным взглядом, пока та не свернула за ателье мод. Бита смирнехонько лежала на асфальте. Надо было позволить, вздохнул Ямщик. Что я за дрянь: и лицей забрал, и биту… Нехорошо вышло. Или хорошо? Я бы позволил, а она подкралась бы, да со спины, с размаху… Отложив моральные терзания на потом, он двинулся к девочке, шаг за шагом чувствуя, как по мере приближения в душе закипает счастливое ожидание, предвкушение великой радости. Чего я жду, удивился Ямщик. Чего? Калека, сказала девица с битой, теперь — девица без биты. Кто калека? Почему калека?!
— Свет мой, зеркальце! скажи…
Он полагал, что девочка сидит на казенном стуле. Он ошибся. Возле столиков вообще не было стульев — всё заблаговременно унесли в помещение. Девочка сидела в инвалидном кресле-коляске. Складная рама из алюминия с эпоксидным покрытием, темно-синий нейлон обивки; литые передние колеса, диаметром втрое меньше задних, изящная подножка, подлокотники, скорее всего, съемные… Если сложить, предположил Ямщик, коляска без труда влезет в багажник автомобиля. Ты из приличной семьи, девочка. Твои родители могут позволить себе выложить полтыщи зеленых баксов за коляску для ребенка, как сейчас принято говорить, с ограниченными возможностями. Я тоже с недавних пор — человек с ограниченными возможностями, я тебя отлично понимаю…
На столе перед девочкой лежал стеклянный шарик — копия маленьких ядер, какими Ямщик запасался для стрельбы. В шарике играла радуга — отблески солнца.
— Да всю правду доложи…
— Правду? — спросил Ямщик. — Какую тебе правду?
И время сошло с круга, потому что он сделал свой выбор.
— Я буду ходить? — задала девочка вопрос.
— Сейчас? Или в принципе?
— Ну, когда-нибудь?
Мир раскололся, как зеркало, в которое ударил камень. Хорошо, не камень — кулак. Так уже было с Ямщиком, когда двойник, втащив его в зазеркалье, разбил зеркало в прихожей, и реальность брызнула осколками, длинными треугольниками, где плясали качучу фрагменты интерьера. В тот раз осколки бритвами исполосовали рассудок Ямщика, и не сбеги он из дома, дело кончилось бы скверно. Сейчас же он не испытывал ни малейшего дискомфорта; напротив, с приятным, чуточку знобящим любопытством следил, как в зеркальных обломках вертится карусель: девочка, девочка, девочка — квартира, двор, парк, больница, салон джипа, школьный класс… Вот! Девчонка, повзрослевшая на год, а может, на два, разговаривала с кем-то. Ее собеседника Ямщик не видел — девочка смотрела прямо на Ямщика, как если бы продолжала задавать вопросы. К черту собеседника! Девочка стояла, стояла на своих двоих — пусть не очень удачно, опираясь на локтевой костыль с ортопедической рукоятью. Ага, вот ребенок сделал шаг назад, переступил с ноги на ногу…
Ямщик взмахнул рукой, и карусель исчезла.
— Будешь, — ответил он. — И довольно скоро.
— Правда?
— Конечно, правда. Ты же сама сказала: «Да всю правду доложи!» Когда так говорят, врать нельзя. Будешь ходить, не переживай. Бегать будешь, танцевать, в мини-юбках щеголять…
Он осекся. Пожалуй, с ребенком не стоило поминать мини-юбки. Но девочка пропустила скользкий момент мимо ушей, воодушевленная прогнозом. Она сдернула шапку, скомкала в кулаке помпон:
— Ой, спасибо! Я теперь не боюсь, совсем не боюсь…
Она видит себя, понял Ямщик. Говорит со мной, но смотрит в зеркало и видит собственное отражение. Я тоже видел двойника, хотя в зазеркалье двойник мог быть кем угодно: мальчишкой, старухой, толстяком, дистрофиком, чемпионкой по армрестлингу. Это из зеркала он выбрался мной! Если так…
Позади громыхнула бита. Забыв о двойниках и девочках, напрочь утратив самообладание, Ямщик схватил шарик со стола, вложил в кожанку рогатки — как «дракоша» очутилась в руке, он не помнил — и во всю мочь растянул резину. Проклятье! В последний момент он чудом сумел изменить траекторию выстрела, и шарик мелким крошевом расплескался о стену фотосалона, рядом с витриной, где красовались цифровики и электронные рамки. Еще чуть-чуть, полметра левее, и витрине настал бы гаплык. Боже, какая витрина?! Еще чуть-чуть, и настал бы гаплык кое-кому поважнее витрины…
Арлекин вопросительно мяукнул. Перед этим кот тронул лапой валяющуюся на асфальте биту, и бита катнулась в сторону, подскочив на выбоине. За Арлекином топталась счастливая Зинка, по-старушечьи тряся головой. Нашли, сообразил Ямщик. Я сбежал, а они искали, шли по следу, волновались…
— Кися, — девочка помахала шапкой Арлекину. — Кися, я не бросала в тебя шарик. Это он сам, я не виновата. Иди ко мне, кися! Кис-кис-кис!
В устах ребенка «кися» звучала совсем иначе, чем в устах двойника.
— Верунчик! — закричала, выходя из кондитерской, румяная дама. Вся сдобная, пышная, со вздернутым носом и ярко блестящими глазами, дама очень походила на свежую выпечку. — Я пирожков взяла, с вишней! И со смородиной, как ты любишь…
2
А шарик вернулся, а он голубой
Зачем он вернулся?
Узорчатая ковка декоративной, по пояс, ограды. Закуток веранды. Охристые мазки листьев на загрунтованном холсте тротуара. Столики перед кондитерской. Я вернулся за шариком, объяснил Ямщик себе. Стеклянный шарик, игрушка девочки по имени Вера; брат-близнец моих рогаточных зарядов. Я выстрелил дубликатом, а оригинал остался лежать на столе. Я хочу взять второй дубликат, хочу сохранить его на память. Глупо? Сентиментально? Ну и что?! Кого мне стыдиться?
На столе шарика не было.
Ямщик обшарил взглядом асфальт. Витрина, соседние окна, стекла в доме напротив, вереница машин на парковке, все с зеркалами заднего обзора — материальность веранды была выше всяческих похвал. Шершавая фактура асфальта. Червонное золото клёнов. Шарик, по идее, должен сверкать бриллиантом. Эй, Верунчик? Ты сунула шарик в карман? Унесла домой? Нет, я же помню: мать везет тебя к черному джипу-мастодонту, ты неуклюже перебираешься в салон, сложенная коляска ложится в багажник, и крышка хлопает, нет, не хлопает, крышку втягивает автоматика, но шарика ты не брала, Верунчик, нет, шарика ты не брала…
Ямщик заметался. Мелочь, ломаный грош, дурацкий каприз — желание пухло в нем, как на дрожжах, превращалось в страсть, манию, разрасталось, заглушая увещевания здравого смысла. Заглянуть под каждый столик, пробежаться вдоль ограды веранды — изнутри, а теперь снаружи; и еще — вдоль стены, под витриной…
Шарик исчез без следа
Надо успокоиться. Стой ровно, дыши глубже. Что ты бесишься? Пустяк, ерунда на постном масле. Свалился шарик со стола — делов-то? Мало ли, куда он мог закатиться? Прохожий ногой пнул. Другой ребенок подобрал.
Почему нет?
Так, подумал Ямщик. Вот я хватаю шарик со стола. Заряжаю рогатку, стреляю. Нет, еще не стреляю, всего лишь хватаю. Пальцы смыкаются вокруг шарика, цепляют добычу, отрывают… Отрывают?! Никаких липких хвостов. Никакого раздвоения. Оригинал шарика не остался лежать на столе. Оригинал разлетелся вдребезги, ударившись о стену. Ты стрелял оригиналом, идиот! Так, может, и ты сам уже не в зазеркалье? Ты вернулся?! Ты — оригинал?! «А шарик вернулся, — запел Окуджава из коридоров прошлого, где горела лампочка без абажура, клубился табачный дым, а стаканы были липкими от портвейна. — А шарик вернулся, а он голубой…» Ямщик вспомнил, что вернулся-то шарик к старухе, лежащей на смертном одре, и испугался по-настоящему. Задрожали колени, липкий пот выступил на лбу и подмышками. До одури, до скрежета зубовного Ямщик боялся поверить в чудо, поверить и жестоко обломаться.
Он подцепил с асфальта кленовый лист, полыхающий золотистым багрянцем. Лист послушно раздвоился. За дубликатом потянулся хвост ржавой рвани, лопнул, втянулся. Разочарование было острым, как осколок стекла, вошедший под ноготь — и таким же коротким. Хорошо, что он не поверил. Хорошо, что не обманулся.
Нет, он по-прежнему в зазеркалье. Да, он стрелял оригиналом шарика.
«Кися, я не бросала в тебя шарик.» Это сказала девочка Вера. Да, точно, она так сказала, подзывая кота, а я, склеротик, забыл, выбросил из головы. Если бы помнил, то не возвращался бы сюда. Нет, если бы помнил, я бы сразу догадался, сообразил… Отвык, повелся на вечных дубликатах! «Это он сам, — сказала девочка, — я не виновата…»
Ямщика зазнобило.
«Шарик. Двойник бил меня моей шваброй. Я выстрелил ее шариком. Не дубликаты — настоящая швабра, настоящий шарик. Я всего лишь ответил девочке на вопрос, и вот: настоящий шарик. Идиот, параноик, ты чуть не пришиб Арлекина! Двойник вначале тоже ответил на мой вопрос. С этого все беды и начались. Так что же, круг замкнулся? Теперь и я могу?! Хорошо, мои колотушки — дубликаты, ими двойнику не навредить. Но швабра? Швабра, шваброчка, швабрулечка?! И на кухне в придачу «мечта маньяка» — комплект превосходных ножей…»
— Ждите здесь! — крикнул он на бегу, через плечо.
Зинка с Арлекином оторопели. Ну да, они только нашли блудного хозяина, а хозяин опять задал стрекача! Куда гонишь, Ямщик? Домой, ответил он. Я возвращаюсь домой.
И зашелся хохотом, похожим на собачий лай.
Влетев, как на крыльях, в окно первого этажа, послушно распахнувшееся от толчка, он промахнул квартиру Петра Ильича, даже не заметив, дома ли старик, горит ли в прихожей свет, играет ли пол под ногами. Сейчас это не имело значения! Пролет, другой, третий… У двери своей квартиры Ямщик чудом заставил себя натянуть поводья, придержать лошадей: взялся за ручку без спешки, потянул вполсилы, вываживая, чтобы ручка не выскользнула, не сорвалась с крючка скользкой рыбиной. Его встретили двое: сумрак прихожей да сторожкая тишина. Это что за звук? Ага, это часы, настенные часы в кухне: тик-так, тик-так. Так! Двойник, ты дома? Дома, не ври мне. Это у Кабучи сейчас занятия, оболтусы-студенты. Давай разберемся без свидетелей, а? Один на один, по-мужски?
К чему пугать слабую женщину?!
Кажется, в прихожей сегодня темнее обычного. Нет, не кажется: пол — мятый в кулаке пластилин, стены — резина. Плоскости изгибались, вытягивались, перекашивались — что угодно, лишь бы не оставить ни единого прямого угла. Во время ремонта Кабуча — откуда и характер взялся?! — проела плешь гипсокартонщикам насчет этих чертовых прямых углов. И, что примечательно, добилась-таки результата! Вот и мы — добьемся.
Мы добьем.
Включить свет? Даже ущербное зазеркальное освещение вернет прихожей толику материальности, выправит геометрию. Память отражений, костыли для хромого… Плевать на свет! Угловое зеркало на месте: осаживая, урезонивая липкий, почти осязаемый мрак, готовый взойти на царство, дымный овал не позволял реальности окончательно пойти вразнос. Ну что, Ямщичок, камо грядеши? Кухня? Гостиная? Спальня? Кабинет? Я иду искать, кто не спрятался, я не виноват…
Будучи уверен, что на кухне двойника нет, Ямщик за каким-то чертом начал осмотр именно с нее. Тянул резину, пускал слюни от предвкушения; застыл на пороге, хрипло дыша. На взводе, спросил он себя. Да, я на взводе. Того и гляди, наделаю глупостей. Успокойся, балда. Месть — блюдо, которое подают холодным. Пальцы правой руки свела судорога: мертвой хваткой они сжимали — и давно! когда и взялся-то?! — рукоятку субурито. Вцепились, закостенели, словно на горле заклятого врага. Ямщик переложил колотушку в левую руку; с хрустом размял затекшие пальцы, обвел кухню тяжелым взглядом. Вспомнилось из Галича: «Все было пасмурно и серо…». Кухня смотрелась блеклой, выцветшей, зыбкой. Все отражающие поверхности остались на прежних местах, но главный «проектор реальности» — Кабучино зеркало для макияжа — пропал.
Случайность?
С гостиной дело обстояло еще хуже. Нет, не случайность. Почуял, гаденыш: теперь ему есть, чего бояться! Принял меры, поубирал лишние зеркала, выстроил линии обороны, а сам спрятался в кабинете. Затаился в ожидании? Правит очередную эпистолу «слуги народа»?
— Эй, улитка! Высунь рожки!
Двойник сидел за компьютером. Мерцал монитор, пальцы двойника с легким шелестом перебирали клавиши. У самого Ямщика, до компьютера успевшего освоить пишущую машинку, это выходило куда громче. Или зазеркалье глушит звуки? Оно и немудрено: кабинет превратился в беспросветную, глухую пещеру, обитель страхов. В углах шевелились опасные тени. Зеркал в кабинете не водилось отроду, включенный монитор ничего не отражал, а остекления полок с книгами, полировки шкафа, часов на стене и окна, наполовину задернутого шторой, было недостаточно для создания полноценной реальности.
Тем не менее, поза двойника просто сочилась напряжением. Человек, погруженный в работу, сидит иначе. Ишь ты, спина прямая, будто аршин проглотил. Плечи вздернуты, закаменели. Подбородок прижат к груди: боксер ждет удара, прячет «бороду» от нокаута.
— Боишься?
Ямщик вспомнил, как в прошлой жизни шел из кабинета в прихожую, намереваясь отлупить двойника. Еще он вспомнил, чем дело кончилось, и сразу же забыл. Сейчас все будет иначе! Удивительное спокойствие снизошло на него. Раз двойник боится — значит, есть, чего.
Итак, приступим к показательной порке?
Он взвесил в руке субурито. По идее, с дубликатом ничего не получится. Но почему бы не проверить: а вдруг? Осторожно, как по болоту, ступая по зыбучему полу, Ямщик подобрался к двойнику. Замахнулся, не обращая внимания, что субурито дуновением сквозняка прошел сквозь люстру, и обрушил колотушку — нет, нет, нет! — не на затылок, а на плечо сидящего, в последний миг обуздав ярость, укротив до приемлемой злобы.
Не убивать!
Мог бы и не обуздывать: Ямщик ощутил лишь еле заметное сопротивление, словно воздух на пути субурито чуточку уплотнился. Двойник же и ухом не повел, шурша клавишами. Спинка кресла, сообразил Ямщик. Это ее сопротивление я почувствовал, а не тела двойника. Ладно, размялись, пора браться всерьез.
Эксперимент номер два?
Жалкая попытка: влезть в роль ученого, исследователя, человека без страстей, методично ставящего опыт за опытом. Тщетно: спокойствие и уверенность, которые испытал Ямщик, войдя в кабинет, сгинули, удрали в дальние края. Сунув колотушку в заплечный чехол, Ямщик ухватил за спинку стул, стоявший у окна — и застонал от разочарования, когда стул раздвоился, оставив в руках мстителя бесполезный дубликат. С бешенством отчаяния он опустил дубликат на голову двойника, уже не думая о последствиях.
Ну и правильно, потому что последствий не было.
Следующие четверть часа Ямщик метался по кабинету, рыча волком и шарахаясь от теней, шевелящихся в углах. Дубликат стула медленно расточался на полу. У дубликата отломилась ножка, оригинал остался целым. Двойник работал как ни в чем не бывало, и даже из позы его ушло напряжение. Зеркало! Нужно зеркало! Двойник должен видеть в зеркале действия Ямщика, как видел каверзного двойника сам Ямщик — лишь так можно будет достать мерзавца, отвести душу, устроить сучьему выкидышу ад на земле!
Двойник потянулся, разминая затекшие плечи, и выбрался из кресла. Что, отлить приспичило? Вот он, момент истины! Путь в туалет лежал мимо зеркала в прихожей.
Теперь-то ты мой!
Торопясь, Ямщик, обогнал двойника, первым протиснулся в дверь кабинета, бросился в коридор и затаился напротив зеркала. Рядом стояло, манило доступностью подходящее орудие возмездия: табурет. Лишь руку протяни… Нет, спешка только навредит. Враг должен войти в зону видимости, досягаемости. Оригинал удастся заполучить в руки, когда визави-контактер посмотрит в зеркало, увидит тебя, то есть свое отражение, и нужный предмет…
Двойник шел настороженно, ожидая нападения в любой миг. Будь его воля, уверился Ямщик, он бы из кабинета и шагу не сделал. Но мочевому пузырю не прикажешь. Или гадь прямо в логове, или вали наружу. Осталось три шага. Два.
Один.
Поравнявшись с зеркалом — дым, клубившийся в раме, изменил цвет с седого на бледно-черничный — двойник старательно отвернулся. Боишься взглянуть, да? Страус прячет голову в песок?! Надеясь, что поймал нужный момент, Ямщик ухватил табурет — и тот расслоился под пальцами. К счастью, двойник тоже не выдержал, бросил косой взгляд через плечо, и Ямщик вдруг понял, что держит не копию — оригинал! Ликуя, с торжествующим рыком он занес табурет, слыша, как разбивается плафон люстры, ударил наотмашь, изо всех сил…
На миг почудилось: удар расколол двойнику череп. Сейчас на паркет рухнет, забьется в агонии умирающий враг, зальет прихожую горячей кровью… Спиной к зеркалу, вжав затылок в плечи, двойник шарахнулся за угол. Хлопнула дверь туалета, лязгнула защелка. В руках Ямщика истаивал дубликат табурета.
«Он отвернулся! — Ямщика трясло. — Успел отвернуться, гадюка, успел! Если бы я знал это раньше… Отвернись я от зеркала в ванной, и швабра прошла бы сквозь меня без последствий. Отвернись я в кафе, и рука Дылды уцелела бы. Отвернись я в прихожей, и двойник не выдернул бы меня в зазеркалье, хоть он, двойник, из штанов выпрыгни…»
Ямщик вытер ладонью мокрый лоб.
«Сам виноват, дурак. Счет уравнять хотел? Покуражиться? Упиться безнаказанностью? Пей, не обляпайся. Теперь двойник предупрежден, а значит, вооружен. Ничего, приятель, рано или поздно тебе придется посмотреть в зеркало. Бритье, умывание, прическа… Да мало ли! Надо все время быть рядом, наготове. Ты ведь вернешься в кабинет, а? Или в сортире пропишешься? Я здесь, я караулю…»
— Свет мой, зеркальце, скажи…
«Чтоб ты скисла, зараза!» — успел пожелать Ямщик.
3
Оттенок от Джулианны Мур
Завертело, понесло.
Одно хорошо, беготня больше не понадобилась — ни своим ходом, ни на попутках. Мир треснул, раскололся, к чему Ямщик волей-неволей начал привыкать, и Ямщика швырнуло головой вперед, в ближайший осколок. Времени на испуг ему не выделили: осколок промялся, словно был сделан не из стекла, а из резины; резина превратилась в кисель, лопнула, Ямщик вылетел с другой стороны, задыхаясь, врезался в следующий осколок, с громким чмоканьем, как пробка из бутылки вина, выскочил наружу, ударился, промял, порвал, освободился, и опять, снова — дальше, дальше… В осколках, которые он уродовал, мелькали пейзажи, знакомые и незнакомые: город пропускал Ямщика, проталкивал сквозь пищевод, скрадывая расстояния, готовился выбросить жертву в выгребную яму. В очередном, бог весть каком по счету осколке возник черный джип-мастодонт — Ямщика боком воткнуло в багажник, потащило вперед, мимо колеса-запаски и аккуратно сложенной инвалидной коляски, чтобы оставить на заднем сиденье, задыхающегося и готового в любой момент хлопнуться в обморок.
— Сейчас, мама, — сказала девочка Вера.
Она сидела впереди, пристегнутая ремнем безопасности, и глядела в зеркальце так, словно от этого зависела ее жизнь. Шапку девочка стянула, бросила на колени и свободной рукой все поглаживала, дергала, накручивала на палец локон темно-каштановых, растрепанных волос.
— Сейчас мы все узнаем. Свет мой, зеркальце! Скажи, да всю правду…
— Ну, — буркнул Ямщик. — Чего тебе?
Две новости, подумал он. Две новости: хорошая и плохая. Хорошая — это, значит, нам теперь не придется бить ноги. Произнесет девчонка заветные слова — и сорвет тебя, Ямщичок, с места, где бы ты ни был. В опере, на балконе, в сортире, на унитазе — кувырком, опрометью, кубарем! Главное, не забудь штаны подтянуть, не то потеряешь на лету. Вот это, кстати, и есть вторая новость, плохая. Ты отныне шпиц на поводке: хочешь ногу задрать, пометить куст, ан нет, хозяйка тащит дальше, куда ей вздумается, когда ей вздумается…
— Ой! — обрадовалась Вера. — Ура!
Похоже, она боялась, что во второй раз зеркало ей не ответит. Щеки девочки вспыхнули румянцем, глаза заблестели и даже — караул! — слегка увлажнились. Вера шмыгнула носом, закусила губу. Откровенно говоря, Ямщик плохо понимал, как он видит всю эту трогательную детскую мимику, сидя позади Веры, на месте, откуда ему в лучшем случае мог быть виден только девчачий затылок. Похоже, все, что открывалось Веркиному отражению в зеркальце, автоматически делалось доступным и для Ямщика, где бы он ни находился.
В машине играла музыка. Ямщик с изумлением узнал Бранденбургский концерт Баха — третий, соль мажор. Несмотря на полноценное allegro, оркестр звучал приглушенно, но Вере, вертлявому чертику в самобеглой музыкальной шкатулке, приходилось едва ли не кричать, чтобы мать ее услышала.
— Мне про помаду! — она наклонилась вперед. — Отвечай!
От избытка чувств Вера поцеловала зеркальце в серединку. Губы девочки утонули в дымном озерце, как если бы Верунчик курила, пуская в ладонь кольца дыма. На амальгаме, предположил Ямщик, наверняка осталось влажное пятно. Педофиля, расхохоталась издалека вредная бой-девица, помахивая запасной битой. Ты педофиля, папик. Дура, отмахнулся Ямщик. Это она с собой-любимой лижется. Я-то тут при чем?!
— Про какую еще помаду?
— Про мамину!
Мамаша улыбалась ярко накрашенным, вампирским ртом. В сочетании с тонированными стеклами зеркальце делало устойчивым, материальным не только салон, но и мать с дочкой. Чувствовалось, что Пышке, как окрестил Ямщик сдобную даму, нравится затеянная дочерью игра. Ямщик собрался было потребовать, чтобы Вера конкретизировала вопрос, но не успел — перед лицом замелькали махонькие, с ладонь, осколочки. Злобный тролль колол зеркало за зеркалом, осыпая Ямщика искрящимися треугольничками, и в каждом отражалась Пышка — лицо, только лицо, а вот уже и не лицо, а губы крупным планом, и буквицы над губами, словно забавные усы…
— L'Oreal Color Riche, — вслух прочитал Ямщик. — Коллекция. Exclusive pure reds. В смысле, чисто конкретно красная. Оттенок от Джулианны Мур. Подтон морковно-малиновый. Финиш матовый, мягкий. Идет шатенкам с теплым цветотипом внешности…
Он глянул на Пышку: блондинка.
— Не идет, — с уверенностью заключил Ямщик. — Как корове седло.
— Вот! И я говорю, что не идет!
— Ты мне это сто раз говорила, — Пышка свернула в переулок. Вела она аккуратно, с ловкостью, подтверждавшей большой водительский опыт, вписываясь в узкий коридор между машинами, припаркованными у обочин. — Ты скажи, какая идет! Сама же обещала: спрошу, мол, у зеркальца…
Ямщицкая лекция о помаде, судя по реакции, прошла мимо Пышкиных ушей, равно как и драма коровы и седла. Ну и хорошо, подумал Ямщик. Услышь дама за рулем, как зеркальце излагает про коллекцию L'Oreal Color Riche — точно бы в столб впилилась.
— Какая? — потребовала девочка у Ямщика. — Какая маме к лицу?
Ямщик вгляделся в калейдоскоп осколков.
— Если из той же коллекции, тогда номер 302, «Розовый лес». В тюбике он коричневый, а на губах приобретает бордово-кофейный оттенок. Ложится комфортно, не сушит… Ага, вот еще: 233, «Северная роза». Нет, «Розовый лес» лучше. И не так вульгарно, как сейчас…
— Про вульгарно я говорить не буду, — Вера надулась. Она с восторгом пересказывала маме всю консультацию, озвученную Ямщиком, и вот нате: обиделась. — Красная тоже красивая, просто не идет, и все.
— Вульгарно? — заинтересовалась Пышка. — Это моя красная помада — вульгарная?
Вера вздохнула:
— Ага. Мама, это зеркальце так считает. А я с ним спорю.
— Зеркальце? А что, умненькое зеркальце. И дочка у меня умница, когда и выросла… Значит, «Розовый лес»? Я спрошу в «Эре», у них должно быть. Все, приехали, вылезаем…
Ямщик посмотрел в окно. Джип встал у пятиэтажного кирпичного дома дореволюционной постройки. Волей судьбы Ямщик знал точный год: 1914-й. Он даже помнил смешную фамилию архитектора, спроектировавшего здание: Ржепишевский, Александр Иванович Ржепишевский. Обо всем этом Ямщику поведал его собственный прадед, когда Борька Ямщик, разгильдяй и оболтус, пошел во второй класс. Коммуналки на пять-шесть семей, говорил прадед Гриша, раньше были профессорскими квартирами, это потом уже уплотнили, подселили… Прадед не знал, что бедовый правнук доживет до тех дней, когда монументальные коммуналки расселят и разуплотнят обратно, чтобы квартиры вновь стали изолированными — вряд ли профессорскими, но судейскими, банкирскими, ювелирскими и даже (все жильцы онемели, узнав!) цыганскобаронскими.
У судьбы было изрядное чувство юмора: девочка Вера жила в двух домах от Ямщика, на одной с ним улице.
4
Будет ласковый дождь
«Ждите здесь!»
Ага, как же, ждут они. Прямо к месту приросли! Ни Зинки, ни Арлекина возле кондитерской не оказалось.
— Кис-кис-кис!
В растрепанных чувствах — многовато сегодня на него свалилось, да — Ямщик из-под козырька ладони оглядел окрестности. Площадь, улица, напротив, через дорогу — осенний, облетающий парк. В погожий ноябрьский денек все просматривалось навылет.
— Эй, сладкая парочка! Вы где? Меня искать ушли?
Ямщик представил, как он, в свою очередь, отправится на поиски кота и зомби — адресованная другу, ходит песенка по кругу, потому что круглая земля, и папин кларнетик соло на заднем плане… Вздохнув, он побрел в лицей, мечтая об одном: залечь в берлогу, если получится, заснуть — и хоть на час выбросить из головы весь хлам.
Шарики, месть, двойник, помада…
По дороге он, как мог, укрощал раздрай в душѐ. Мысли громоздились бокастыми валунами, на них, словно на скалистый берег, накатывал шторм чувств, и все превращалось в кипящую пену. Теперь что, бойкий Верунчик (оторопь) станет выдергивать его (злость) по делу и без?! А у тебя много (ирония) неотложных дел? Жалко ребенку (сарказм) ответить? Много! Двойника (вспышка ярости) прищучить — раз! Прищучить — два!! Прищучить — три!!! А толку? Ну, изловчишься, огреешь его (отрезвление) чем-нибудь по башке… Что дальше? Дальше (надежда) я выберусь (надежда!), выберусь отсюда (подавленность), выберусь (безнадега); ну, хотя бы попытаюсь…
Щеку ожгло огнем. Нет, даже не огнем — бритвой, осколком стекла. Ямщик вздрогнул, сбился с шага, прикрыл лицо рукой. Проклятье! Занят самоедством, он и не заметил, как небо наглухо затянуло пластами серого войлока. Тучи набухли влагой, первые капли уже сорвались вниз, насквозь пронизывая зазеркалье.
Дождь! Сейчас ливанет!
Он побежал — в который раз за сегодня. Зов, жажда мести, надежда на возвращение — все сделалось несущественным. Бисерные росчерки капель-одиночек рассекали пространство слева, справа, впереди. Небесная пристрелка шла полным ходом. Ямщик мчался, как заяц от своры борзых, не разбирая дороги. Ноги вынесли его на родную улицу, с разгону он проскочил мимо своего подъезда. Куда, придурок?! Совсем ошалел от страха! Квартира Петра Ильича — в ней можно отсидеться…
Косой удар в спину едва не сбил его с ног, швырнул вперед, не позволив развернуться. Спотыкаясь, хватая ртом загустевший воздух — рыба, выброшенная на берег! — и хрипя от катастрофического недостатка кислорода, Ямщик побежал дальше. Бог знает по какой причине, но от капель — те были едва ли не тяжелей свинца из-за содержащихся в них микроотражений — одежда худо-бедно спасала. Потом останутся синяки, но это пустяк, главное, двигаться, продолжать бег, не упасть под градом тычков и толчков. Падение — смерть, конец, финиш. Трясущимися руками он натянул на голову капюшон куртки. Пока не хлынуло, пока кругом не растеклись предательские лужи, у него есть шанс.
Парикмахерский салон!
Небесный пулеметчик сменил ствол. Водяные пули замелькали чаще, косые следы пустотелыми вакуумными каналами соединили небо с землей. Воздух стал еще плотнее, хотя казалось, что плотнее некуда; дышать им было мучительно, в легких сперва начал тлеть, а там и вовсю разгорелся буйный костер. Каналы гасли с ленивой задержкой, за это время успевали возникнуть десятки новых. Еще удар, еще! — по плечам, по спине, по затылку; к счастью, вскользь. От болезненного пинка в правую голень Ямщик вскрикнул, захромал, стараясь не сбавлять темп. Спецназ, подумал он, не зная, льстит себе или насмехается. Я — спецназовец в бронежилете под обстрелом банды террористов. Нет, я спецназовец с ограниченными возможностями. Настоящий может хотя бы отстреливаться, а что могу я? Бежать, всего лишь бежать, вжимая голову в плечи и подволакивая ногу.
Стены домов рассекли стеклистые трещины. Мир подернулся рябью. Разверзлись хляби небесные, до армагеддона, сравнимого с дождем огненным, что обрушил Господь на Содом и Гоморру, оставались считаные секунды.
Взорвалась бордовая «Skoda Octavia», припаркованная между двумя аптеками-конкурентами. Следом рванул серебристый «Nissan Almera» — прямо на ходу, не дотянув самую малость до «зебры» перекрестка. В клочья разлетелся мотоцикл вместе с седоком, одетым в новенький, с иголочки, пижонский камуфляж. Капли дождя, коварные носители отражений, расшибались о тротуары, проезжую часть, карнизы домов, и вместе с ними, словно от бомбежки, уничтожались фрагменты реальности зазеркалья — чтобы тут же восстановиться, обрести плотность и объем за счет иных отражений. Вернулась на прежнее место «Skoda Octavia», сверкнула лаковым крылом; рискованно ложась на вираже на бок, завернул за угол мотоцикл; «Nissan Almera», как ни в чем не бывало, встал на переходе, пропуская горластую стайку младшеклассников.
Две школьницы сразу подорвались — впору было поверить, что они бегут по минному полю! — и расхристанными лохмотьями, обрывками, лоскутами недавних детей скатились вниз по ступеням, ведущим под землю, к станции метро.
Подворотня со входом в «Beauty» была уже рядом, когда впереди, у бордюра, растеклась, будь она проклята, первая лужа. По луже веером прошлась пулеметная очередь, и пространство взорвалось. Тысячи отражений капель в луже, друг в друге, в разлетающихся брызгах, в стеклах окон, витрин и рекламных щитов; наложения, пересечения — они разносили зазеркалье вдребезги, расшвыривали блестящие осколки, режущие мир в кровь. Город завязывался морскими узлами, вздымался вихрями торнадо, рушился сам в себя, восставал и хаотично пучился раковой опухолью, распространяя во все стороны убийственные метастазы. А дождь с жадностью изголодавшегося пса, дорвавшегося до кормушки, поглощал всё новые фрагменты окружающей реальности, играя с ними, как ребенок играет с жуком, отрывая бедняге лапки.
Воздух превратился в стеклянное крошево. Крик стал кляпом, застрял в глотке, и взрывная волна улицы, в приступе рвоты вывернувшейся наизнанку, отшвырнула Ямщика прочь, к спасительной подворотне. На карачках, с натужными всхлипами выдирая ладони из липкого желе, в которое превратился асфальт, Ямщик по-собачьи рванул ко входу в салон. Подворотня ходила ходуном — семь баллов по шкале Рихтера! Стены ожили и содрогались в конвульсиях. Бледными молниями вспыхивали и гасли следы трассирующих брызг.
Ступеньки. Протяни руку…
Подворотню качнуло, и Ямщик едва не протянул ноги. Боком его с размаху приложило о стену, и та промялась сырой глиной, едва не поглотив беглеца. В последний миг, рыча от боли в крепко ушибленных, а может, сломанных ребрах, он успел вцепиться в неожиданно реальный край крыльца — и, срывая ногти, буквально выволок себя наружу из ненасытной стенной утробы. За спиной чавкало, хлюпало, охало. В хлам расшибая колени, Ямщик вскарабкался по ступенькам, дотянулся до ручки двери и ввалился в спасительный холл парикмахерской.
…Рай.
Прямые линии, ровные плоскости. Восхитительная фактура стен. Надежная незыблемость геометрических форм. Воздух! Воздух, которым можно дышать, а не давиться, боясь, что выдох обернется фонтаном крови. Ароматы парфюмов: знакомый до последней нотки букет. Твердый — твердый! — линолеум пола. В холле горит свет: настоящий, не зазеркальная издевка.
Он закашлялся и с усилием, харкнув себе на джинсы зеленоватой кляксой мокроты, сел. Кусок говна, вздохнул Ямщик. Спецназовец? В бронежилете?! Кусок говна, вот кто я. Это выражение он подцепил в детстве от прадеда Гриши, да так и не удосужился выяснить: почему кусок, а не говно целиком. У прадеда, сквернослова милостью божьей, был абсолютный слух на брань: кусок звучал гораздо экспрессивней. Саднила щека, Ямщик машинально провел по ней ладонью, вскрикнул и уставился на окровавленные пальцы. Напротив, на кассе, ноль внимания к случайному гостю, скучала рыжая лиса — просто скучала, не зачиная в зеркале кубло депрессирующих пиявок. Из зала неслись женские голоса, гудел фен.
«Умыться бы…»
Адреналиновый вал, который внес его в уютный грот «Beauty», схлынул, иссяк. Чувствуя себя постаревшим на триста лет, разбитым вдрызг и склеенным наспех, Ямщик кое-как встал. Расскажи он зеркалам все, что думает о своей песьей жизни, в туманных омутах родилась бы армия пиявок размером с Дракулу. Нет, лучше молчать. Хромая, держась за стену, он проковылял в зал. За окном бушевал апокалипсис, дождевые многоствольные установки «Metal Storm» — миллион выстрелов в минуту! — в клочья разносили мир отражений. От одного взгляда на агонию города у Ямщика вновь задрожали руки. Желудок подкатил к горлу, слюна во рту превратилась в горько-соленую морскую воду. Опасаясь, что его сейчас вывернет наизнанку, Ямщик торопливо отвернулся от окна, стащил промокшую насквозь одежду, без стеснения разделся до трусов. А хоть бы и без трусов — кому смотреть?
Верней, на кого?!
В салоне было тепло, даже жарко: отопление включили три недели назад. Облегчая душу ругательствами, он провел инвентаризацию проблем. На боку грозовой тучей проступал кровоподтек. Туча сползала к печени, чернела, распухала; наливалась тупой, давящей болью. Перелом ребра? Трещина? Просто гематома? Этого Ямщик не знал, а если бы и знал, все равно ничего не мог поделать с травмой. Наложить тугую повязку? Как бы хуже не сделать. Смажем троксевазином, когда доберемся до аптеки, и будем надеяться на лучшее. Россыпь синяков калибром поменьше; колени в подсохшей, ржавой корке, ушиб голени, мышцу крутит судорога…
Да, щека.
Со щеки он и начал. Потащился в угол, к умывальнику со специальной выемкой для затылка — здесь клиентам мыли головы перед стрижкой; пустил воду. Выемка Ямщику была без надобности, только мешала, но на пол, залитый водой, он внимания не обращал. Вода в обустроенном зазеркалье, в отличие от стихии, бушующей за окном, вела себя смирно: реальность не коверкала, а пролитая, в отсутствие оригинала высыхала в считаные секунды. Для окружающих Ямщика людей она вообще не проливалась, как не зажигался для них свет, когда он щелкал выключателем. Тщательно умывшись, Ямщик оторвал дубликат от вскрытой, что было важно, пачки гигиенических салфеток. Протер щеку, со свистом втянув воздух: больно! На салфетке остались розовые следы, но уже не такие яркие, как на ладони в холле. Что тут у нас для дезинфекции? «Аниосгель»? Антисептик? На спирту?
Годится!
На лекарства, слава богу, «эффект упаковки» не распространялся. За редким исключением, не поддававшимся систематизации, в коробочках, флаконах и блистерах оказывалось именно то, что значилось на этикетке. Лишь однажды Ямщик жестоко проблевался от обычного на вид фталазола, который принял от расстройства желудка.
Расстройство, кстати, прошло.
Он выдавил на ладонь порцию геля, брезгливо поморщился: сопли, да и только! Смазав щеку, с искренней радостью ощутил знакомое жжение. Порядок, действует! Теперь коленки. Влажная губка, полотенце, салфетки, «Аниосгель», бактерицидный пластырь — право слово, «Beauty» оказался приютом добрых самаритян!
Понемногу к Ямщику возвращалась ясность чувств, словно обработка порезов и ссадин врачевала не тело, а душу. Бросив взгляд на груду мокрой одежды, он по-хозяйски пересек салон, пройдя сквозь Анфису, хлопотавшую над клиенткой — знай Анфиса о случившемся, сочла бы сексуальным домогательством, а то и насилием — оторвал дубликаты от пары свободных кресел, подкатил к батарее отопления и развесил на них свои шмотки: сушиться. Здесь, в раю со сплошным рядом зеркал, можно было не опасаться, что одежда, лишившись носителя, расточится без следа. За время жизни в зазеркалье Ямщик успел выяснить: желаешь что-то сохранить — носи на себе либо клади перед зеркалом. Иначе good-bye, my love, good-bye…
Не став утруждать себя созданием очередного дубликата, отрешившись от дамской болтовни, он упал в пустующее кресло и прикрыл глаза. Снаружи, присев к ударной установке и ловко вертя в руках палочки, вовсю лупил дождь. Давил педаль хай-хэта, ухал бас-барабаном; приглашал выйти, сплясать на пять четвертей, навсегда избавиться от забот и мучений. «Будет ласковый дождь, будет запах земли, — вспомнил Ямщик стихи Сары Тисдэйл, написанные без малого век назад. — И ни птица, ни ива слезы не прольёт, если сгинет с Земли человеческий род…»
— Свет мой, зеркальце, скажи…
Опять?!
Он подскочил в кресле, как ужаленный, хотя еще миг назад был уверен, что не способен шевельнуть ни рукой, ни ногой.
Назад: Глава шестая
Дальше: Глава восьмая
