38
Жулик
– Я вырву тебе хребет и заставлю его сожрать!
Итан взмахнул рукой, и чипсы разлетелись по журнальному столику.
Вряд ли он поступил нарочно, чтобы отвлечь Тибо, но именно в этот момент Тибо совершил роковую ошибку. Его древесный дух надолго завис на грабящей лиане и получил огненный шар прямо в лицо.
– Сдохни! Сдохни! Сдохни!!! – заорал Итан.
От ярости ему становилось лучше, как будто огненные шары уничтожали оба последних дня, прожитых в страхе и преследованиях. «Красный скипетр III» оказался единственным способом отвлечься от мыслей о том, что все жители Кембрии мечтают либо его убить, либо засадить в тюрьму.
Дух вяло попытался допрыгнуть до ветки над головой, но огненный шар сбил его на лету.
– Наконец-то! – Итан откинулся на спинку дивана. – Я тебя замочил, Тибо!
Он обернулся, собираясь позлорадствовать, но обнаружил, что Тибо смотрит на него широко раскрытыми глазами.
– Ой… – пролепетал Итан, глядя на журнальный столик. – Чипсы… Извини, пожалуйста.
– Нет, – Тибо по-прежнему выглядел ошеломленным. – То есть да, беспорядок ужасен. Но ты меня не забыл!
– Ага.
Итан был полностью погружен в игру и уже дошел до того животного состояния, когда каждое движение виртуального волшебника воспринималось как продолжение собственного тела. Тем не менее он ни на минуту не забывал, что рядом с ним сидит Тибо. И почему-то не вспоминал про свои проблемы, включая буйных банковских грабителей, разъяренных копов и мамочку, которая наверняка им недовольна.
Тибо широко улыбался, словно компания девочек-скаутов только что вручила ему корзину с печенюшками.
Итан взглянул на экран, на волшебника, которой до сих пор топтался на месте. Бедолагу, похоже, сейчас заклюют насмерть… Итан хмыкнул. Ерунда, главное – он отомстил Тибо за семнадцать поражений подряд!
Итан помнил счет: семнадцать – один! Теперь семнадцать – один!
– Наверное, мы как-то сблизились, да?
Тибо рассмеялся.
– Может, ты, как те бактерии, которые приобретают резистентность к антибиотикам?
– Спасибочки! А ведь круто.
И это было даже лучше, чем то, что он убил-таки древесного духа.
– А раньше с тобой такое не случалось?
– С Нэтом бывало пару раз.
– Ах, да! Он же Великий Вождь.
– Он нарочно устраивал встречи. – Тибо положил джойстик на колени. – Только мы вдвоем в чистом поле. И на следующий день он мне пересказывал то, о чем мы говорили. Но он, естественно, сразу все записывал.
– Впечатляет, – пробормотал Итан, ощутив укол зависти. – Великий Вождь – он эксперименты любит.
– Однажды мы пошли в поход в Красный лес, – продолжал Тибо. – Мы забрались в самую глушь, и он целых три дня подряд не терял меня из виду. Он фиксировал разговоры на телефон или в блокнот писал, когда мы у костра сидели. Я чувствовал себя почти нормальным.
Итан передернул плечами.
– Не считая того, что он за тобой наблюдал.
– Верно. Нэт и сам не очень-то нормальный.
– Мне часто кажется, что мы для него, как персонажи в игре. Бесконечные тренировки, миссии… Нет, я серьезно. Что за тренировки? Зачем? У него что, какие-то грандиозные планы на зероев? Или он просто дурака валяет, как и остальные?
Тибо смотрел на экран, наблюдая за мигающей кнопкой «Возобновить игру».
– Знаешь, что странно? Меня даже тогда бесило, что нельзя исчезнуть. Нельзя делать что захочется, потому что рядом находится другой человек и он от тебя ждет того и сего. Задушевных бесед, к примеру…
– Ага. Я такие разговоры прямо ненавижу!
Тибо покачал головой.
– Для меня это оказалось как-то чересчур: так долго быть нормальным. Я вообще не понимаю, как вы такую жизнь терпите… ведь вы постоянно на виду.
– Я тоже нормальным быть не могу, – согласился Итан. – Говорить своим родным голосом у меня плохо получается. А другой голос он точно знает, что надо сказать! Я пытаюсь пореже им пользоваться, но если я его заткну, тогда я быстро сдохну.
Тибо развернулся и посмотрел ему в глаза.
– Но как же вред, который он причиняет? В банке во время ограбления человека застрелили…
– Не я же его застрелил!
Итан вскинул руки: дескать, сдаюсь! Эх, только что успел забыть про ограбление, как Тибо взял и напомнил!
– Мужики сами зарядили винтовки. Они преступники. Нет, Ти, серьезно, могу ли я сказать что-нибудь такое, чтобы заставить тебя кого-то убить, а?
– Не вынуждай меня отвечать на твой вопрос, – заявил Тибо и умолк.
Он выглядел настолько сосредоточенным, что Итан тоже держал рот на замке.
Когда Тибо наконец заговорил, слова звучали медленно, как будто всплывали на поверхность со дна горного озера.
– Ты думаешь, как хорошо ты устроился. У тебя – роскошный номер в отеле. Куча отличных рубашек. Но ничто уже не искупит того, что произошло в прошлом. Тогда ты приполз из больницы, вошел в свой собственный дом, усталый, как собака, и понял, что в твоей комнате поселилась бабушка. А твои вещи раздали братьям. А мама с папой смотрят сквозь тебя, как и остальные, и разговаривают с кем-то у тебя за спиной. Они считают, что их старшего сына никогда и не было на свете.
Итан таращился на Тибо. Казалось, Тибо декламирует отрывок из странной современной пьесы. Даже его голос изменился.
Тибо продолжал:
– А что самое смешное, что ты веришь, будто твое внутреннее спокойствие и есть дзен, который ты обрел. Нет! Это – холодная ярость, загнанная так глубоко внутрь, что ты сам ее не видишь. Но ты чувствуешь каждую секунду, верно?
В комнате воцарилась тишина, а Итана осенило.
– Это то, что я сказал тебе прошлым летом, да? Как ты все запомнил, Ти?
– С тех пор это крутилось у меня в голове, снова и снова.
Тибо запустил по полу чипс.
– Кстати, Итан, то, что ты говорил в тот день, едва не заставило меня кого-то убить. Слова действительно на такое способны.
И его лицо на секунду вспыхнуло безудержным гневом. На Итана.
– Извини, Ти. Я и не подозревал, что голос такое начнет вытворять. И я ужасно разозлился на Нэта…
Но теперь сделалось понятно, почему Тибо живет в отеле. Про него забыла его собственная семья! Вот бедолага!
– Они что, отдали твою комнату бабке? – поинтересовался Итан.
– Когда я лежал в больнице, бабушка приехала погостить, и ей надо было где-то жить. А когда она поселилась в доме, там оказалось шесть человек. Сформировалась группа, которая напрочь забыла обо мне. Получилась «Дуга», как говорит Нэт.
– Кошмар… – протянул Итан. Он вдруг порадовался, что его дар действует строго один на один. Нет дурацкого эффекта толпы, как у других зероев.
Тибо вздохнул.
– Но прошлым летом хуже всего было не то, что ты сболтнул. Я, если честно, обрадовался, что хоть кто-то озвучил вслух мои переживания. Как будто меня наконец заметили. Иногда мне хочется опять тебя разозлить – тогда я бы убедился, что голос никогда не забудет моих тайн. Наверное, людям хочется понимания, хотя порой оно и причиняет боль. Так пес приползает обратно к хозяину, который его бьет.
– Да…
Итан еще никогда не чувствовал себя настолько отвратительно. Тибо прямо-таки мечтал, чтобы про него говорил голос, – и с какой стати? Он думал, что сам Итан ничего не запомнит, но голос даст Тибо крохотную надежду, и его не забудут окончательно…
– Ти, все, что ты сейчас рассказал, навсегда в голове останется, клянусь! И вовсе не затем, чтобы тебя изводить! Я тебе как друг говорю…
– Неужели? Докажи!
– Пожалуйста! – выпалил Итан. – Э-э… а как?
Тибо посмотрел в окно.
– У меня уже во рту воняет от «Красного скипетра». Мне надо принять душ и как следует почистить зубы. Я закрою обе двери, и ты даже шум воды не услышишь. А когда я выйду из ванной – посмотрим, сумеешь ли ты меня узнать.
Итан сглотнул. Это продлится минут десять, не меньше. А если ничего не получится? Может, Тибо вернется в комнату, а Итан тупо уставится на него – и тогда все, что они искренне, от души говорили, просто-напросто испарится.
А самое мерзкое, что в таком случае его голос окажется лучшим другом для Тибо.
Тогда Итан провалит «экзамен».
– Да пожалуйста, – небрежно ответил он. – Иди, мойся не спеша.
Тибо пронзительно взглянул на Итана. Возможно, он предчувствовал разочарование. Но Итан лишь хмыкнул.
– Ладно, – произнес Тибо.
Он встал, направился к себе в спальню и плотно прикрыл за собой дверь.
– А я жду, Ти, – тихо проворчал Итан себе под нос. – Ти – мой дружбан.
Он машинально потянулся за приставкой, но погрузиться в игру было смерти подобно. Поэтому Итан вскочил и принялся расхаживать по комнате, чтобы улучшить мозговое кровообращение.
– Тибо – мой дружбан.
Итан представил себе пристальный взгляд голубых глаз, длинные волосы, разочарование на лице, если Тибо обнаружит, что Итан о нем забыл…
– Он решил принять душ и почистить зубы.
Итан уставился в окно. У него до сих пор голова шла кругом оттого, что Кембрия лежала у него перед глазами. Вон и Айви-стрит – небось, Крейг рыщет там, готовый размазать Итана по стенке, если они пересекутся.
– Я постараюсь увидеть тебя первым, – буркнул Итан.
А если отсюда монетку кинуть, ею можно человека убить? Итану всегда казалось, что вряд ли… А если ботинок – тогда и результат будет налицо…
А если такого мордоворота, как Крейг?
Нет! Крейга – разве что диваном…
Он опять отвлекся! Он должен думать не о Крейге, а о ком-то другом!
Итан посмотрел на свою ладонь. Чернила давно стерлись, размазались по руке, вспотевшей от игрового азарта, но сам жест ему кое-что напомнил.
– Тибо! – громко произнес он. – Тибо ушел, но он вернется. У него во рту воняло от «Красного скипетра».
Ха! Воняло! Итан дыхнул на свою ладонь. Между прочим, у него изо рта тоже несет. Но если он сейчас начнет чистить зубы, то точно забудет про Тибо.
Ничего. Надо оставаться здесь и думать о Тибо.
Он принялся нарезать круги возле мягких кресел, стоящих в середине комнаты. Каждый раз, когда его внимание расплывалось, Итан поглядывал на руку. Привычный жест напоминал ему о Тибо и его истории. Ти только что признался ему, почему он ушел из дома. Родители о нем забыли, и еще что-то насчет бабушки… И про то, как голос мучил его прошлым летом.
Нельзя об этом забывать, иначе получится, что Итан плохой друг.
А где же Ти? В магазине, что ли?
Итан замер, чувствуя, как по руке ползет струйка пота. В какой еще магазин?
Не важно. Главное, что его зовут «Тибо», плевать, как пишется его имя.
Он лучший…
За дверью послышался шум. Ти вернулся!
Итан пересек гостиную и распахнул дверь номера.
– Тибо! – воскликнул он.
В коридоре стоял молодой парень, который катил мимо тележку с постельным бельем. Служащий остановился как вкопанный, уставился на Итана, сверился со списком, который висел на тележке.
У Итана душа ушла в пятки. Он уже который день избегает чужих, прячется от полиции, от своей мамы и от злых банковских грабителей. А теперь взял и открыл дверь незнакомцу!
– Белье меняем! – парень поскреб свою бритую макушку. – А я и не знал, что пентхаус занят… Вам нужно свежее постельное белье поменять, сэр?
– Э-э… – начал Итан и быстро положился на волю голоса: – Мы находится тут по личной договоренности. Мистер Пенка обещал, что нас никто не потревожит.
– Извините, сэр! – парень помахал листочком. – Вас и в списке нет, но вас никто беспокоить не станет.
А Итан обрел свой настоящий голос.
– Спасибо. Э-э… до свидания.
Он захлопнул дверь, привалился к ней спиной и шепотом выругался.
Чуть не спалился! Но парень ему поверил. Все-таки голос – неплохая штука, что бы там ни говорил Тибо.
Итан улыбнулся. Тибо! Итан еще помнит его имя!
Вскоре вышел Тибо в халате. Он вытирал волосы полотенцем и старался выглядеть спокойным и даже беспечным.
Да, точно. Он ведь душ принимал.
Итан попытался сделать вид, что вовсе не вспотел от ужаса. Что он не забыл, куда делся Ти, и не открыл, как дурак, дверь потенциальной опасности. Правда, он запамятовал имя своего лучшего друга – ну и что, подумаешь!
Он плюхнулся на диван и с облегчением вздохнул.
– Привет, дыхание «Красного скипетра»! Давай сыграем еще разок?
