37
Вожак
Разговор завершился громким щелчком, будто Чизара шваркнула телефон об стену. А может, и спалила его в ярости.
Нэт нахмурился. Стоп, а разве она не уничтожила свой мобильник еще вчера?
Вероятно, она успела купить себе новый. Жаль. Нэт собирался подарить ей телефон, как напоминание, что быть частью команды временами полезно. Что зерои заботятся о своих.
Хотя то, что они натворили вчера, нельзя искупить подарками…
Нэт отправил эсэмэс отцовскому секретарю, сообщив, что не будет присутствовать на обеде. Папаша, конечно, будет недоволен, но нельзя допускать, чтобы Чизара побежала в полицию писать чистосердечное признание. Ладно, с отцом Нэт как-нибудь договорится.
Кстати, по радио вчерашние события назвали «террористической атакой». Это просто смехотворно, однако надо иметь в виду, что если их поймают, то штрафом они точно не отделаются, а в тюрьму Нэта никогда не тянуло…
По иронии судьбы, именно Чизаре их тренировки пошли на пользу больше, чем остальным. Нэт следил за тем, как оттачивается ее дар, как она из примитивного орудия превращается в тонкий, прекрасно настроенный инструмент. И ее уверенность в себе росла с каждым днем – ощущение, что она имеет право владеть паранормальной силой.
И вот, пожалуйста.
Подумаешь, малость оплошала. Нэт сомневался, что в ЦПУ Кембрии вели какие-то особо важные расследования. Он часто говорил Чизаре: каждый сбой, который она устраивает, – банальное напоминание о том, что надо создавать резервные копии. Тот, кто их не делает, – сам виноват!
Но все-таки зря Чизара открыла эти камеры! Почему нельзя отмотать время назад и изменить ситуацию? Было бы отлично, если бы беглецы ухитрились удрать, никого не избив до полусмерти. Неужели это так трудно? А теперь Чизара может лишиться всего, что она приобрела накануне. Она выбросит свои суперспособности на ветер и предпочтет упиваться чувством вины и стыда.
Кроме того, несмотря на их отчаянные усилия, видео с Итаном обрело вирусную популярность. Вероятно, Соня Столлер отправила злосчастный файл себе на почту перед тем, как отдать телефон копам. Наверное, в следующий раз Чизаре стоит грохнуть весь Интернет сразу…
Нэт взял эту идею на заметку.
Он нашел сестренок в гостиной: они играли его старым набором машинок «Формулы-1». Девчонки выложили трассу полосками ткани из маминой коробки с лоскутами и соорудили из обувных коробок трибуны, набитые куклами.
Габби, главная заводила и выдумщица, оторвала от пола ярко-зеленый «Лотус-Рено».
– Я потеряла управление! Бегите!
Машинка, вращаясь, врезалась в трибуну, едва не снеся голову игрушечному бойцу по имени Мистериозо. Остальные сестры схватили кукол и принялись изображать паническое бегство зрителей с трибуны.
– А-а, я горю! И я тоже! Мы обречены!!!
Нэт кашлянул. Сестры виновато обернулись к нему.
– Я ухожу.
Нэт взял из вазочки у дверей ключи от «Ауди». Машину недавно помыли, но Нэт сомневался, что соседи Чизары затаят на него злобу или обидятся.
– Передайте маме, что я опоздаю к ужину.
– Ладно, – кивнула Габби и изобразила раскатистый звук взрыва, когда Рено врезался в ножку дивана.
Нэт отворил входную дверь и столкнулся с тремя взрослыми. Мужчина в дешевом костюме и шляпе и две женщины в серых деловых тройках.
Копы. Пожаловали к Нэту домой гораздо раньше, чем он рассчитывал. Нэт оторопел. Они тоже удивились, когда дверь распахнулась прежде, чем они успели постучаться.
Нэт взял себя в руки.
– Чем могу помочь?
– Я детектив Кинг, – представилась женщина. – Это детектив Фуэнтес и помощник прокурора округа – Купер.
Купер. Фамилия Итана. Похоже, это его мать, которую он безумно боится.
Детектив Кинг тепло улыбнулась. Видимо, нет ничего подозрительного в том, чтобы немного растеряться, увидев у себя на пороге пару детективов и помощника прокурора.
– Нам нужен мистер Натаниэль Салдана.
Его имя она произнесла с отчетливым акцентом.
Нэт сумел улыбнуться в ответ, стараясь не думать о том, что обвинение в терроризме загубит его блестящее будущее.
– К вашим услугам. Проходите, пожалуйста. Только значки предъявите, будьте добры.
Он усадил визитеров в гостиной. Мама возилась в саду – в дом она вернется позднее. Она получила гражданство двадцать лет назад, но до сих пор нервничала в присутствии властей. Только этого Нэту не хватало.
Зато сестры были здесь! Он оторвал их от игры и рассадил по дивану. Двум детективам в результате не нашлось места. Нэт и помощник прокурора Купер заняли кресла. Нэт сделал это намеренно, предположив, что настоящий разговор развернется именно между ними. И самое главное – присутствие сестер обеспечивало Нэта аудиторией, с которой можно было работать.
Тренировочные миссии показали Нэту, что для образования Дуги требуется как минимум шестеро участников. Именно в группе из шести или более человек Авария действительно могла уничтожать приборы, зрение Клип распространялось на расстояние до полумили, а Анонимус буквально истаивал в воздухе.
На Нэта энергетическая Дуга воздействовала сильнее всего. Бесполезно быть лидером, когда нет толпы, которую можно вести за собой.
В гостиной находилось семеро человек, значит, у копов не имелось ни малейшего шанса.
– Мы к вам по поводу телефонного разговора, который состоялся у вас вчера, незадолго до полудня.
И Кинг махнула распечаткой звонков от телефонного оператора. Нэт понял, что она не просто запомнила номер наизусть, и притворяться, будто никакого звонка не было, бесполезно.
Помимо прочего, Кинг наверняка уже узнала его голос.
Нэт бросил на нее озадаченный взгляд и склонил голову.
– Ах, да! Та глупая шуточка!
– Вы сочли все за шутку? – Детектив вскинула бровь.
– Разумеется. Мне сообщили, что это по поводу некоего Жулика.
– Жулио! – прочла Кинг, заглянув в блокнот, и сделала шаг по направлению к Нэту. – Вы, собственно, со мной беседовали.
– Прошу прощения, детектив. Мне послышалось «Жулик».
Нэт пожал плечами.
– Я подумал, что это мой старый приятель. Он вечно разыгрывает своих друзей и постоянно врет, знаете, так бывает?..
Услышав слова Нэта, мать Итана подалась вперед.
Сейчас она практически нависала над ним, поэтому Нэт перестал улыбаться и наморщил лоб. В комнате слегка похолодало.
Сестренки поежились: они почувствовали намек на конфликт, игру на доминирование и сосредоточенность, которые сверкали в воздухе, как бенгальские огни. Для них все, конечно, было забавой – ведь Нэт тренировал девчонок с младенчества. Их внимание окутало его, словно мантия.
Теперь копы были в его распоряжении – темные, красивые детские глазки сурово смотрели на детективов и помощника прокурора.
Детектив Кинг попятилась.
– Как зовут вашего приятеля? – спросила ППО Купер.
– Итан. Но обычно его называют Жулик.
На скулах Купер проступили желваки. Несомненно, она – его мать.
Использовать подпольную кличку Итана было рискованно. Однако имя перекладывало всю вину на него, а следовательно, и на его мать.
– Жулик, – произнес Нэт: повторение всегда усиливает эффект. – Потому что он врет и не способен остановиться.
Сестренки вслед за Нэтом недобро уставились на помощника прокурора округа.
Детектив Фуэнтес о чем-то спросил Нэта, но Нэт проигнорировал его вопрос, начисто отсекая копа от разговора. Он усилил связь с матерью Итана, одновременно смягчив свое неодобрение, как бы предлагая ей заговорить снова.
– Вы не знаете, где он сейчас? – осведомилась она.
– Понятия не имею.
Нэту нравилось думать, что он умеет лгать в совершенстве, однако его речи звучали уверенней, когда были правдой. Итан действительно где-то прячется, но вот где и с кем, этого Нэт вспомнить не мог.
– Мы часто общались год назад. Но уже разошлись.
– И вы не видели той записи с ним? – спросил Фуэнтес.
Нэт недоуменно уставился на него и заморгал, потом снова обернулся к матери Итана.
– А Итан в порядке?
Он подключил сестер, и они озабоченно насупились.
Купер ответила не сразу, и детективам сделалось не по себе. Неудобно, наверное, брать с собой помощника прокурора, особенно если она вдобавок приходится матерью подозреваемого – или важного свидетеля, кем там у них Жулик считается…
Фуэнтес кашлянул.
– Почему вы представились адвокатом? Когда мне звонят всякие шутники, я сразу вешаю трубку.
Нэт обратился напрямую к помощнику прокурора Купер.
– Мы с Жуликом… с Итаном то есть, иногда шутили, что он рано или поздно загремит в тюрьму. Я и решил, что он попросил какую-нибудь подружку разыграть копа, как будто это действительно случилось. Я тоже подыграл.
– А вы в курсе, что выдавать себя за другого человека в разговоре с полицейским является особо тяжким преступлением?
– Но я не знал, кто вы такие! – воскликнул Нэт.
Он посмотрел на двух детективов, обрушив на них весь груз своего презрения и гнева своих сестренок.
– Судите сами, детектив Кинг, вы спрашиваете о каком-то вымышленном адвокате по имени Жулик. И еще говорите о некоем Теренсе, которого также не существует в природе. На мой взгляд, вы поддались на шутку подростков, разве не так? Вас разыграли.
Оба синхронно подались назад. Они потеряли след мальчишки, который был одновременно важным свидетелем убийства и пропавшим сыном работника прокуратуры. А ведь у них было забот по горло – из ЦПУ сбежала куча заключенных, а один из их коллег лежал сейчас в коме.
Они перестали быть уверены в себе. Нэт догадался об этом, наблюдая за потускневшими нитями внимания.
Потом они опять принялись задавать вопросы, но Нэт не терял самообладания. Нэт с сестренками кивали и улыбались каждой реплике матери Итана, а когда в беседу вступали копы, они укоризненно качали головами. Не очень сильно, чтобы детективы об этом догадались, но ровно настолько, чтобы незваные гости ощутили подсознательную тревогу.
И мало-помалу Нэт выдавил копов из разговора.
Вскоре детективов оттеснили на другой конец гостиной. Мать Итана лишилась поддержки, она одиноко сидела в кресле, из которого торчала пружина, и вообще оно было не очень удобным.
Нэту даже сделалось ее жалко. Нелегко воспитывать такого сына, как Итан: все время думаешь, не твоя ли вина в том, что таким он вырос.
– Мы с ним не виделись с прошлого лета, – вещал Нэт. – Однажды он ухитрился рассориться со своими друзьями. Наболтал много обидного, чего обратно уже не возьмешь.
Она верила каждому его слову.
Может, оно и к лучшему, что его застали врасплох. Если бы он успел подготовиться заранее, он бы, естественно, выдумал нечто изощреннее. Но против матери Жулика идеальным оружием была именно правда – единственное, чего она никогда не слышала от сына.
– То есть вас была целая компания?
Фуэнтес по-прежнему пытался изображать из себя хозяина положения, хотя его оттеснили к горшку с папоротником.
– А кто-то из них знает, где он находится?
– Возможно. Но я с ними тоже разошелся после того случая. Из-за Итана наша компания развалилась.
Говорить настолько чистую правду было чересчур опасно, поэтому Нэт добавил немного лжи.
– И я теперь не могу их найти.
– Назовите нам имена, – ласково сказала детектив Кинг, доставая блокнот.
Нэт улыбнулся и навскидку назвал три вымышленных имени. Большинство подростков не держат телефонные номера в записных книжках, да и Кембрия, в принципе, являлась перевалочным пунктом. Пусть детективы считают, что им удалось кое-что выяснить в результате нежданного визита – они уйдут, не потеряв лица.
Ладно, это было весьма поучительно, но он опаздывает к Чизаре.
– Большое вам спасибо, – сказала перед уходом мать Итана и протянула ему руку.
Нэт даже испугался, что создал слишком прочную связь. Еще не хватало, чтобы Купер вернулась на следующий день, надеясь разузнать что-нибудь о своем сыне!
Однако Нэт ответил на рукопожатие и напустил на себя внимательный и озабоченный вид.
– Мы, к сожалению, расстались не лучшими друзьями, но я от души надеюсь, что, где бы Итан сейчас ни находился, он в полном порядке.
