Глава 11
Талиг. Оллария
400 год К. С. Ночь на 12-й день Осенних Молний
1
Заткнуть нохскую дыру не вышло по причине отсутствия таковой, но Ворон, разумеется, не унялся. Теперь ему приспичило проверить Старый Парк на предмет чего-то вроде благодати. И не просто проверить, а затащить туда парочку бесноватых, которых еще предстояло опознать и отловить. Марселю затея не нравилась, однако мысль о претензиях виконт отмел – они таскались по Олларии не для собственного удовольствия, вот улизни Ворон с Иноходцем к «пантеркам», можно было б и обидеться. Виконт поправил царапающий шею воротник и попытался сосредоточиться на папенькиных загадках, но мерное постукивание салигановой трости разбивало мысли не хуже, чем сама трость ледок на угрюмых лужицах.
Бесполезная Ноха давно растворилась в холодной сырой черноте, однако с приближением к захваченному дуксами посольскому кварталу оживленней не становилось, скорее уж наоборот. Конечно, в четвертом часу ночи стихают даже отъявленные гуляки, но тишина, если она после радости, не давит, а обнимает.
– Мертвовато, – поделился своими ощущениями Валме. – И невозвышенно к тому же.
– Зато неплохая охота, – Салиган кивнул в сторону Торской, где свет нескольких факелов позволял разглядеть с полдюжины черных фигур, как раз сворачивавших на Голубиную. – Пропускаем?
– Несомненно, – Алва проводил не узнавший своего счастья патруль взглядом. – Берем ближе к Посольскому, должны же его караулить.
– Еще как, – обнадежил дукс, – это только я себя не берегу.
– Ты недостаточно свободен, – согласился Рокэ, Салиган в ответ развел руками не хуже Коко. Дукс вел себя ужасно мило, но от города тошнило по-прежнему, и к тому же начинало ломить ноги, спасибо, хоть гвозди о себе не заявляли. Прогулка получалась никчемной, валтазаров афронт – и тот загладить было нечем. Оллария, выплюнув Эпинэ, перестала биться в конвульсиях, поблекла и приноровилась к свободе. Дуксы резвились и грызли друг друга, люди выживали, а самые дошлые еще и норовили кто повыше пролезть, кто забраться в чужую тарелку, это было противно. Это было противно, противно, противно…
Крутящаяся в голове фраза тащила за собой стихи, но Валме не собирался воспевать увиденные мерзости, к тому же он был неприятен сам себе. Столько ошибок, столько непозволительных, пошлых ошибок! Жалеть Валтазара, не отравить Кракла и в довершение всего начать светскую жизнь в объятиях ныне свободной Дженнифер… Генеральша бренькала на арфе, потом велела перерезать гранат, тот уперся; пока Марсель пилил фрукт, красотка успела закрыть двери и изысканно возлечь на софу. Что от него требуется, оруженосец догадался сразу, но с чего начинать, не представлял – у служанок платья шнуровались спереди, а переворачивать графиню было во всех смыслах неудобно. Иссерциал с Лахузой описывали блюдо, но не способ его приготовления, к тому же в древности дамы не шили туалеты, а драпировались…
«Это было позорно», – прошипел Марсель, и тут его схватили за локоть.
– Уличное душегубство требует особой сноровки, – шепнул Алва, – так что не вмешивайся. Разве что мы не будем справляться.
– «Мы» – это ты? – уточнил виконт, отгоняя мерзкое видение. – В смысле император?
– Мы – это не ты, – объяснил Рокэ и занялся Эпинэ. Марсель вслушался, ожидая приказа стать в сторонке и не мешать, но Ворон быстренько объяснил про свою шляпу, вернее, про сигнал «приготовиться». Выходит, эти самые навыки у Робера есть, а у наследника Валмонов, друга бакранов и бывшего посла Ургота – нет?! Абордажи и бревна Марсель терпеть не мог, но остаться без душегубства было обидно.
– Ну да, – тихонько буркнул виконт, – в темноту очень интересно пялиться! Так выразились бы адуаны, а приличных слов у меня нет.
Это крайне приятно, —
мурлыкнул Рокэ, —
воззряться во тьму,
И для зренья полезно, и пища уму…
Маркиз Габайру, впервые обнаружив под обеденным столом Готти, заметил, что некоторые виды наглости вызывают умиление. Валме попытался умилиться, и тут споткнулся сноровистый Эпинэ, виконт его поддержал и почувствовал себя в некотором роде отмщенным.
– Спасибо, – поблагодарил Иноходец, он все-таки был чудесным человеком и, в отличие от Валтазара, добро помнил.
– Пожалуйста, – развел руками Марсель. – Так вам уже приходилось резать патрули?
– Да. – Повелитель Молний вдаваться в подробности явно не желал, а вытягивать их было некогда – впереди красноречиво блеснуло. Валме подобрался, однако ничего не случилось. Пятеро дуралеев – данарии ходили исключительно пятерками – посветили факелом и опознали шедшего первым Салигана, который небрежно махнул рукой в сторону спутников, мол, эти со мной. Патрульные не возражали, а Рокэ они отчего-то не приглянулись.
– Робер, – предложил Марсель, когда чужие шаги стихли, – почему бы вам не пристать к регенту с вопросом «а почему мы их не…»?
– Я бы их тоже не тронул, вояки и вояки.
– Да, – подтвердил Рокэ, – убивать почти не тянуло.
– А меня, – сварливо заявил Валме в спину присоединившемуся к дуксу Ворону, – тянет. Вот прямо сейчас и тянет. Ходят тут, факелами машут, спрашивают… Мне не нравится, когда на меня светят, а вам?
– Но они же в патруле, – объяснил Эпинэ, очередной раз обозначив сходство с Котиком и бакранами. – Должны проверять.
– Только не меня! – отрезал Валме, пытаясь отрешиться от ноющих ног. У следующего перекрестка свернули направо, в полную тьму, чудом не наткнулись на какую-то ерунду вроде тележки и переулками выбрались к Родниковой площади. Здесь из восьми фонарей один все-таки горел, и на нем раскачивалась повешенная собачонка чуть побольше левретки. Оставить ее висеть означало предать Котика, Марсель шагнул вперед, доставая кинжал, но Рокэ оказался быстрее. Скрипнула разрезаемая веревка, окоченевший трупик шмякнулся оземь с глупым деревянным стуком.
– Что и требовалось доказать. – Салиган тростью перевернул незадачливого кобелька, показалась табличка с именем Дженнифер, уточняющим неприличным словом и возмутительной подписью. – Сучья ссора во всем ее великолепии.
– «Суза-Муза»… – Эпинэ тоже прочел и теперь смотрел прекрасными недоумевающими глазами. – Как это?!
– Война, – объяснил Салиган. – Известные вам Свободная Дженнифер и замужняя Людовина… Одно время Дженнифер собиралась в «Орлицы Данарии», а Краклица – в ее же голубки, но тут Джаррик напомнил об отринутых символах, а я предложил своих ворон. В результате птичками дамы так и не стали, зато гадят друг на друга, как все голуби Нохи скопом, для чего завели себе фальшивых «суз». Коко вне себя от формы, хотя признает, что по существу правы обе стороны.
– В каком смысле? – Марсель еще раз глянул на безвинную жертву не поделивших свободу стерв и развил свою мысль: – Краклица откровенно клевещет – Дженнифер не кобель. Увы, я за свои слова отвечаю.
– Ну так не верь глазам своим! – огрызнулся Эпинэ, повергнув в изумленье не столько виконта, сколько себя самого. – Извините.
– Охотно, – Валме едва не погладил беднягу по голове. – И все равно, Раймон, тут что-то не так.
– Как выражается Кракл, повода для тревоги нет. Собак вешают вторую неделю, и не по одной, так что мелких сучек быстро не найдешь, а большую еще попробуй поймай. Наши сузы отнюдь не герои, а платят им сдельно, вот они и вешают что ни попадя. Гляньте-ка! – дукс кивком указал на соседнюю ветку. – Следы трудов противной стороны. Ручаюсь, до утра они еще парочку раз…
– Патруль, – с облегчением выдохнул Иноходец.
– Разумеется, – не глядя откликнулся Салиган, – иначе с чего бы мы здесь торчали? Хотя ребеночка-другого прихватить тоже не помешает, они такие забавники… Господин Проэмперадор, не подумайте чего плохого, я про медузок. Они пока мелкие, но ведь разрастутся.
– Пожалуй, – Алва, склонив голову к плечу, разглядывал выплывающих на площадь данариев. – Ты о них говорил?
– Скорее всего, – маркиз соизволил обернуться. – Угу, они и есть. «Гвардия Гордого Достоинства», они же «Вездесущие хори свободного Джереми», туда слабых духом и телом не берут. Если тебя и эти не устроят, я буду плакать и сморкаться.
– Посмотрим, – сощурившийся Алва стал краток, будто Вейзель.
– Смотри, – Салиган непринужденно отбросил тростью табличку, при этом выдвинувшись чуть вперед. Оставшийся на месте Рокэ очутился за плечом дукса, а Робер с Марселем угодили в тыл, но считать хорей виконт мог. Четверо? Нет, вон и пятый из тени вышел.
Вероятная добыча приближалась спокойно и доверчиво. Похоже, стоящая на свету фигура с тростью была ей знакома, похоже, это было взаимно, поскольку Салиган весело окликнул:
– Как достоинство, Пьер? Кошки не слизнули?
– Нужно оно им! – на тулье шляпы откликнувшегося крепыша красовалась широкая лента с какой-то надписью, Марсель отчетливо разобрал «остои». – Все рискуете, достойный гражданин?
– Я? – удивился Салиган. – Скорее уж вы. У меня сегодня такие спутники, что и самому страшно, вот только провожать меня не надо.
– Понимаю-понимаю. В… важных делах нужны… доверенные люди и тайна, – повязанный с омерзительной фамильярностью кивнул в сторону Рокэ, в ответ Алва поднес руку к шляпе. Жест Валме очень понравился – выглядит вежливо, вот только следом за вежливостью идет смерть.
– Удачи, Пьер. – Салиган что-то смахнул с рукава. – Приятное у вас все-таки имя, не меняйте.
– Я и не собирался. Будьте свободны, граждане.
– Обязательно.
Дукс двинулся первым, но через пару шагов приостановился, махнув своей свите, мол, проходите, я догоню.
– Постойте-ка, Пьер, – окликнул он, – тут такое дело. Наши дамы, как видите, несколько…
Повязанный обернулся, Марсель, как и было велено, встал, а Рокэ и Робер уже поравнялись с хорями. Алва коротко кашлянул, и вроде бы упертая в брусчатку трость Салигана взлетела вверх.
Виконт старался ничего не упустить, но слишком уж все быстро происходило, да и факелы с фонарем помогали лишь отчасти.
Глухой удар, и почти тут же – сдавленный хрип; факел валится на землю, рассыпая искры, следом оседают сразу двое. Второго-то дукс как успел?! Краем глаза Марсель еще успел заметить рывок Алвы, но все подробности съели стремительность и тень. Шорох одежды, знакомый всхлип пробивающей тело стали, еще возня, и кто-то звучно шлепается на камни всем весом. Рядом чавкает, хлюпает и сдавленно бурчит «готово» – ага, это уже Эпинэ. Выходит, в самом деле не сплоховал.
– Как, – любопытствует Рокэ, – сильно залило?
– Да нет… – герой как раз пытается разглядеть рукав, – не слишком.
– Все равно неприятно. Возьмите платок.
– Да… Спасибо…
– Что-то вспомнилось? Что именно?
– Ерунда… У меня открылась рана, Придд точно так же одолжил мне платок. Я так его и не вернул.
– Не печальтесь, – посоветовал Салиган, кромсая плащ ближайшего патрульного, – воруют так или иначе все. Это долгов можно не иметь…
Мысль была забавной, да и сам дукс вызывал полное доверие, в отличие от темноты, из которой в любой момент могли полезть хори, медузы и просто разбойники. Виконт проверил все еще бесполезный кинжал и придирчиво осмотрелся. Ни одно окошко так и не зажглось, зато за горой мусора, наваленной возле глухой стены… Шевеление теней могло быть прихотью фонаря, ветра и дерева за оградой, а могло и не быть. Марсель как мог неспешно повернулся, собираясь окликнуть Алву, но тот и без подсказки заметил.
– Рамон!
– О, – живо откликнулся тот, – свеженькие!
Рокэ с Салиганом переглянулись и двинулись к таинственной куче, обходя ее с двух сторон, только завершить маневр не удалось. Раздался истошный вопль, и кто-то тощий ошалевшим пауканом прыгнул на Алву. Первым! Дальше Марсель не смотрел – пришлось пырять проскочившего между Салиганом и Эпинэ патлатого придурка. Кинжал под ребра вошел и, главное, вышел удачно, Валме даже не запачкался. Виконт отвлекся на какое-то мгновенье, но у ног Ворона уже валялось тело, еще одно скрючилось возле удивленного Эпинэ, а всего за мусором пряталось трое, и они вполне могли удрать. Они и должны были удрать – дорога вниз по улице оставалась свободной, только бесноватым Сагранна, и та по колено.
– Кого это мы? – Иноходец уставился на свою жертву. – На грабителя не похож, на стражника тем более.
– Сузы от Краклов, – объяснил, возвращаясь к прерванной работе, дукс. – Их дело – собачье. Людовина платит за то, чтоб песики довисели до утра, вот они и стараются… Должен сказать, Проэмперадор, что вы прекрасно справились. Еще пара новопреставленных, и я возьму вас в… куда-нибудь да возьму.
– Я помню, чем вам обязан – счастливым похваленный Иноходец отнюдь не выглядел, это было неправильно, и Марсель твердо сказал:
– Мой папенька, Эпинэ, тоже бы вас одобрил, а вот что об этом побоище подумают утром?
– «Сузы» Дженнифер застали конкурентов за работой и перерезали. – Алва помог, ловко стянув руки бесчувственного офицерика за спиной, – Рамон, могли они прикончить еще и хорей?
– Не могли, – Салиган поднялся и потер поясницу, – но спишут все равно на них, хотя подумают на тираноубийцу, в смысле на бывшего помощника Перта. Ему хори Джереми поперек горла, но Дженнифер в любом случае придет в восторг, ей нравится слыть смертоносной, пусть другие и режут больше. Рокэ, теперь получается трое.
– Один лишний, нам достанет юноши и Пьера.
– Мне тоже так кажется. – Дукс деловито наклонился над вторым хорем, тот чуть заметно дернулся и замер. – Ну вот, теперь парочка, хрен и поджарочка… Эпинэ, вам вроде не нравится наш мусор? Так помогите убрать! За курганчик…
Иноходец не возражал, он был хорошей лошадью. Валме ни о чем не просили, однако виконт, решив принести пользу, поднял фонарь и отправился светить. Польщенная куча гордо засеребрилась и принялась выкладывать тайны. В самом низу из нее торчала мраморная женская ножка в настоящем, но рваном башмаке, и высовывался угол рамы, которую Марсель был бы рад преподнести Валтазару, не окажись тот подлым ызаргом. Под рамой торчало нечто непонятное, виконт сдуру ковырнул рядом сапогом, и непонятное оказалось рукой, явно человеческой. Похоже, ее хозяин покоился под кучей с самого ее зарождения, а может, именно он стал песчинкой, вокруг которой навалили здоровенную жемчужину. Поморщившись, виконт отшагнул и споткнулся о развязанный мешок, из которого скалилась длинноухая мордочка, тут же валялась стопка хулительных табличек.
– И это, – воззвал к кому-то Валме, – Оллария. Ее лучшие кварталы!
– Ну, Оллария, – подтвердил дукс, помогавший Эпинэ с последним покойником. – И что?
2
Бревна умеют плавать, но по улицам они не шляются, это делают патрули и грабители. В обычное время Марсель предпочитал патрули, сейчас меньшим злом стали бы разбойники, только двуногого зла на улицах не было вообще, разве что таковым являлись они сами. Последняя мысль виконту претила, как и обморочный юнец, которого волокли они с Алвой. Регент, Повелитель и прочий император имел все права на «хоря» Пьера, но ухватил недосузу, и вряд ли из-за худобы. На середине пустой Родниковой Валме решил, что дело в Эпинэ, которому малолетние поганцы всю совесть истоптали, то ли дело караульные, которых Робер уже где-то резал.
– Соберано недаром щадит Иноходца,
– тихонько мурлыкнул виконт, —
У него на душе слишком много уродцев.
О! Мы обошлись без «это было!».
– Не обошлись, – Рокэ залихватски, будто на фельпских Ундиях, мотнул головой и окликнул: – Ро, это было здесь?
– Здесь? – Иноходец понимал не больше Валме. – Что?
– Писклявый усач навязывался рыженькой даме.
Все-таки память у Алвы была отличной, Эпинэ не мог не оценить!
– Чуть дальше, – уточнил он странным голосом, – возле заколоченного дома с башенкой.
– Тут все заколочено, – вставил Салиган. – Во избежание покушений на моих коллег прежние обитатели выселены, а достойные доверия не вселены, ибо их влекут отнюдь не парки.
– Прелестно во всех отношениях. Я вижу калитку. Рамон…
– Мы еще не раз оплачем погибший Агарис, – дукс трагически шмыгнул носом и полез в карман. Отмычки и мастерство не подвели, амбарный замок сдался не хуже бордонских дожей, за забором обнаружился полный сухой растительности двор. Когда-то здесь любили цветы, но прикрывать на зиму клумбы было уже некому. Водосток тоже не прочищали, и у стены дома загадочно поблескивала немалых размеров лужа.
– Рамон…
Трость дукса разбивает не успевший заматереть ледок, за спиной глухо жалуются насмерть засохшие на корню астры, папенька за такое испепелил бы. Двое лежат, один долбит, трое стоят, и вот-вот начнется что-то скверное, но тут уж никуда не денешься, а вот ожидание…
– Офицер по особым поручениям – я, – как мог сварливо объявил Валме, – а все достается Салигану.
– Тебя выбил из колеи Валтазар. Между прочим, его небытие можно сделать невыносимым.
– Забить твой дом коллекцией Коко?
– Слишком трудоемко, из Нохи ты меня увел гораздо изящней.
– Я полгода думал, и потом ты подсказал. Помнишь, на равелине? Мы сидели среди покойников, светила луна, и ты заговорил о клятвах…
– Да, удачно вышло.
Летят брызги – Салиган стряхивает свою палку.
– Водички хватит, – объявляет он. – В глубоком месте – ладони три… При желании можно и утопить.
– Сегодня вас всех тянет на сложности. Ро, приглядите за офицером, Рамон, воздвигнись-ка! Марсель, ты хотел поручений?
– Особых.
– Уж какие есть. Берем младшего.
Коннер, окажись он тут, буркнул бы, что ызаржонок еще не оклемался. По дороге к луже Марсель попытался подыскать выражение поизящней – не дали мертвые собачки и краткость пути. Кляп Алва выдернул собственноручно, после чего ткнул пленника носом в воду. Примочка подействовала почти мгновенно, молодчик дернулся, отчаянно закашлялся, ойкнул: «Создатель!» и после пары попыток уселся. Становящийся осмысленным взгляд достиг в самом деле воздвигшегося Салигана, и тут Марсель чудом не сел сам.
– Вошь кошачья! – взвыл юнец, саданув башмаком по водной стихии. – Ну, ты у меня доигрался, вонючка! Сейчас я тебе ноги выдерну. Сперва тебе, потом… твоей…
Связанный по рукам герой яростно колошматил ножонками лужу и сыпал бранью, обильно, но крайне бездарно. Похабные словеса, налетая друг на друга, напрочь теряли выразительность, это было убого, это было противно, это было безнадежно… Еще безнадежней взгромоздившегося на Моро Альдо. Нет, уродом из тех, кому за уродство подают, молодчик не был, но похожий на пятку подбородок и изрытые зажившими болячками щеки благосклонность той же Дженнифер исключали напрочь, и крикун об этом догадывался.
– Да я, – изливался он, – эту твою… Рокслеиху… Вот прямо… вот сперва тебя… А потом ее… твоей ногой… И повешу на твоих кишках, пусть воняет… А потом мы с Людовиной…
– На этом расстоянии Старый Парк не действует, – поморщился Алва, – нужно подвести поближе, только учти, он мокрый.
– Дерьмо сучье! Ты у меня…
– Ро, мы отлучимся на полчаса, приглядите за Пьером.
Волочь мокрую, орущую, корчащуюся дрянь было трудней, чем сухую и обвисшую, зато ее можно и нужно было лупить. Валме пару раз саданул пленника ногой под колено, второй раз вышло удачно – юнец прикусил язык. Довольный виконт огляделся и увидел огромный, впору приятелю Бурраза, башмак. Развалившееся на перекрестке кожаное чудище плотоядно разевало пасть, будто собираясь проглотить всю компанию целиком и закусить месяцем. Валме восхищенно присвистнул, в голове забродили туманные, но величественные образы, и тут под ухом взвизгнуло.
– Куда… – недосуза по-мальчишески вертел головой, – куда мы идем?
– Мы, – откликнулся шагавший чуть впереди дукс, – идем тебя убивать, а ты никуда не идешь, тебя тащат. Как козу на бойню.
Оскорбляться за козу Марсель не стал – Салиган не видел Бакрии, к тому же сравнение было уместным.
– Но… мы же можем договориться! – недосуза тоже ничуть не обиделся, мало того, он прекратил вырываться и теперь старательно перебирал ногами, подстраиваясь под разогнавшегося Алву. – Я с моими людьми перехожу к вам. Мы ловчей Рокслеихиных придурков, и у нас все свое! Два талла за ночь, и они не отмоются.
– Нет! – почти хрюкнул Салиган. – Это я от вас не отмоюсь.
– Согласен на талл, свободный гражданин, но вы устроите мне диплом магистра права…
Учиться мозгляк не хотел, а хотел должность со взятками и особняк Краклов, про которых так и рвался сообщить кучу пакостей.
– Если мы договоримся, я изложу письменно, но мне нужны гарантии, что меня возьмут в тессорию!
– Мышь ты кошачья, – дукс резко обернулся. – В Закат тебя возьмут. Закуской и прямо сейчас.
– Я… За что-о-о?! – Визг сделал бы честь резвейшему из поросят. – Я… Ничего такого я не делал, сейчас так трудно жить… Я просто хотел работать… меня втравил однокашник. Это все он! Он вообще родич Эпинэ! И Краклы… Они ненавидят Свободную Дженнифер и вас! Предатели боятся выступить открыто и мстят тайно, но я знаю… Я дам показания, их отправят под балкон! Я дам хорошие показания, я изучал право… Они хотят… хотят сдать Олларию, для чего сговорились с Кэналлийским Вороном. Господин маркиз, я… я был возмущен, но боялся! Они готовы на все… И все равно я хотел прийти к вам, именно к вам, и все рассказать, у меня есть списки, но мне надо… я поклялся на одре… отца… овладевать знаниями. Это сейчас так дорого, но я – свободный данарий, моя совесть, она…
Тех, кто его волок, данарий так и не разглядел, сосредоточившись на Салигане, из вонючки ставшего маркизом, господином и ходячим солнцем свободы. Отпусти они сейчас пленника, тот первым бы делом припал к салиганову сапогу, но отпускать ызаргов нельзя, а тащить дальше нет смысла.
– Соберано, – принялся объяснять на кэналлийском Валме, – нам надобно ли этим… нерэем грязнить хороший парк? Он уже ясный, как нечистая лужа.
– Олли-жа, – согласился по-бакрански, судя по всему, понявший родной язык Алва, – баймунка пажак та! Сворачиваем в проезд. Считай шаги.
– Эномбрэдасоберано!
Совет был простеньким, но действенным, сосредоточившись на подсчете, виконт отрешился от нытья о невиновности, тяжелой жизни и предателях, пробравшихся в академию, дуксию, стражу и ночные вазы. Через двести шагов Валме вошел в ритм, а жертва заткнулась, чтобы еще через семьдесят изрыгнуть ливень подробнейших угроз. Не разнообразных, не новых, но смачных.
– А ну пустите, притырки! – полузаблудший ягненочек чернел и лысел на глазах. – Живо! А то мои парни до вас доберутся! Они вышибут ваши вонючие мозги, а кишки запихают в глотки! Но сперва выбьют из вас, где ваши девки и перед тем как их кончить… Во все… зажарим на собственном сале… И скормим воронам…
Заскучавшие звезды валились за черные крыши, все сильней ныли натруженные ноги, и очень хотелось убить. Не как врага и даже не как бешеную собаку, просто потому, что тянуло домой, в смысле в Лаик. К Котику, который, если надо, рвал глотки, но на визг не исходил, и к исповедующим те же принципы адуанам.
– На Драконьей не живут, – Салиган тоже заговорил по-кэналлийски и, насколько понял Марсель, чисто. – Но сейчас будет Тараканья Щель, в ее дальнем конце всегда дежурят хори.
– Сучий выкидыш! Ты не дотянешь до завтра! Мои…
То, что он держит труп, Валме осознал, когда Рокэ стал вытирать кинжал. Ворон убил чисто, быстро и бесшумно, хори в свой Щели ничего не услышали, но Марселю в последний год слишком часто объясняли, что легкая смерть – это хорошо, а делать даже такое «хорошо» погани не хотелось.
– Рокэ, – не стал скрывать своих сомнений виконт, – я помню, что смерть не тявкает, а победа не распускает хвост, хотя до Гайифы это никак не дойдет. И неоправданного мучительства ты не одобряешь, только я бы помучился еще минут пять. Вернулись бы к башмаку, пусть бы прочувствовал.
– Дурная трата времени. Что требовалось, мы уже знаем. Рамон, как тебе лучше, оставить или убрать?
– Убрать, – Салиган сунул трость Алве и подхватил тело под свободную руку, – тогда он в сговоре с Пьером перережет патруль и собственных суз, а по чьему наущению – найдем. Карлион надоел уже всем, ему пора под балкон.
– Воистину, – Ворон крутанул трость, явно оценивая баланс. – Ты любишь Старый Парк?
– Мне нравится слушать плеск воды и знать, что, во-первых, в ней нет мыла, а во-вторых, ей до меня не добраться. Потащили?
– Потащили, – поморщился Марсель. – Если что, сойдет за пьяного, а поможет Бакра, так и не встретим никого.
– Кого тут встретишь… Знали бы вы, как мне не хватает приличного общества.
– Как я вас понимаю, – посочувствовал Валме, жалея, что не может развести руками. – Но мы вернемся, и я обязательно привезу вам из Сагранны сувенир. Бакранский боевой посох. Среди прочего годится и для вразумления козлов.
– Мне он просто необходим, – просиял дукс и покосился на влекомого покойника. – А ничего так получается, достоверненько! Ну, перепил младенчик, даже ножки не идут, бывает…
3
За Бобровой Рокэ принялся тихонько насвистывать, а потом и напевать что-то веселенькое. Не то про пляшущую над мертвой долиной луну, не то вообще про гостью-смерть, которая пришла и никак не может убраться. Кэналлийские «песенки» прогулочке соответствовали как нельзя лучше, но Марсель бы предпочел другие места и другую музыку. Остальные были не столь трепетны.
– Рокэ, – окликнул Салиган, – вот за что я тебя особо ценю, так это за жизнелюбие. Себя, к слову сказать, тоже.
– А что нам остается? – засмеялся кэналлиец. – Станешь убивать, не любя жизнь, рано или поздно сойдешь с ума. Мне кажется, дело не в парке как таковом…
– Парк не виноват! – Песенки кончились, и сердце Марселя вопреки уставшим ногам и будущей лодке возликовало. – Дело в источнике или в чем-то рядом, чем оно ближе, тем недосуза делался скромнее. Во дворе он клацал зубами, на подступах к парку и пока мы шли вдоль ограды – тоже, и только у Драконьего въезда принялся сперва торговаться, а потом скулить. Ты резко свернул, и наш образчик опять стал большим и страшным. Кстати! «Фульгат» говорил, что бесноватых бьют корчи от рэя Кальперадо и его сестры, а вот ты на эту публику, похоже, не действуешь.
– Да, вся страсть юной, скажем, души досталась Рамону.
– Я заслужил, – скромно напомнил о себе Салиган, – Вы действовали по моему приказу, мальчоночка обиделся.
– Именно! А на утренний кошмар бесноватые кидаются без повода.
– При этом вырубить парк или хотя бы загадить источник не пытаются ни власти, ни свободные граждане. Рамон, Дракона ограбили?
– Более или менее. Лаптон заныл о солдатском жалованье, дуксы стали жаться, и тут достойный Джереми вспомнил, что под самым носом чахнет куча бесхозного золотишка. Нижнюю плотину взорвали, причем никому ничего не оттяпало. Вода сошла, что смогли, выгребли, но снять ил у правого берега не доперло.
– Да, – блеснул осведомленностью Марсель, – Франциск невеликий очень кстати снес старенький павильончик и еще более кстати не успел возвести на его месте Лебединый приют. Вернемся – отпишу папеньке, что сам парк бесноватым не страшен.
– Корчи их там не бьют, – уточнил Салиган, – но и ходить туда просто так никто не ходит. Когда с Родниковой вышибали людишек, дома собирались отдать всяческой полезной сволочи, но сволочь въезжать не захотела. Дуксам парк скорее нравится, он и пустые улицы неплохо прикрывают им задницу. Пьера тащим тем же путем?
– Подозреваю, дорога будет короче. Откуда ты его знаешь?
– Познакомились, когда грабили дворец, у него хорошо получалось, и я дал ему рекомендации. До заварушки хорек был теньентом в гарнизоне Марипоз; кур, пока не угодил в Олларию, не душил, зато теперь жаждет стать Карвалем. Если Эпинэ раскрыл пред вами душу, вы поймете.
– Чего ж не понять? Мориска и сабли у Рокэ нет, так что быть этому Пьеру без перевязи.
– Несомненно, – подтвердил Алва, – и без перевязи, и без парка.
– Забавно, если лапушку уже прирезали, – Салиган очередной раз почистил рукав. – Проэмперадор на взводе, да и кинжал у него роскошный. Саймурские штучки сами крови просят.
Кинжал своей репутации не оправдал, поскольку никто никого не убил, ни пленник – Эпинэ, ни, на что слегка надеялся подуставший Марсель, Эпинэ – пленника. Мало того, успевший прийти в себя марипозец бесноваться явно не спешил. Сидел себе среди сухих стеблей и походил на человека, то есть откровенно мерз, а когда Салиган освободил его от кляпа, принялся кашлять.
– Ну как? – заботливо осведомился дукс. – Желаете меня пристукнуть?
– Ж-желал, – голос Пьера, что и немудрено, звучал хрипло, – а теперь х-хочу… еще одну рек-кхомендацию. Сопляка кончили?
– Само собой.
– Толк-ху от такхих…
– Ни малейшего, – отрезал, подходя, Алва. – Какие рекомендации вам требуются?
– Господин регент Талига… Я предлагаю свои услуги вам. Дукс Салиг может… подтвердить, что я – человек решительный, умелый и неглупый.
– Подтверждаете?
– Пожалуй. Пьер – мерзавец, но отнюдь не придурок.
– С рекомендациями мы решили. Идем дальше – что вы можете, что вы за это хотите и когда вы меня узнали?
– Когда разглядел. Меня развяжут? Я не удеру и не донесу.
– Какое счастье.
– Господин регент, я тот, кого вы ищете! Салиган меня выбрал из всех не потому, что я – красавец, он знает меня в деле. Конечно, по башке получить неприятно, но я не в обиде. Согласен для начала на те же условия, что и Блор с Халлораном.
– А на конец?
– Что дадите, все возьму. Как вы генералов с баронами из адуанов пекли, все слышали, а тогда у вас на загорбке Сильвестр с Манриками болтались. Приказывайте, я готов.
– Вставайте и берите плащ. Почему вы дезертировали?
– Захотелось. Эпинэ допек со своим порядками, а тут и полыхнуло. Рисковать я готов, было бы за что.
– И вы пошли грабить дворец.
– А… Так вы про дворец знаете?
– Как вы пришли к мысли, что я нуждаюсь именно в вас?
– Дуксятнику конец, – Пьер был собой откровенно доволен. – Ублюдки друг из-под друга стулья выхватывают и ни змея не видят, а нас любая армия придавит, не заметит. Само собой, если пузыри пускать не станет, ну так вы и не лошак Эпинэ! Ворон в Олларии – до весны нашему воронью не досидеть, но люди в городе вам нужны и одного Чистюли тут мало, потому он меня и присоветовал. Да больше и некого! Лаптон только жрать горазд, скоро штаны лопнут, Джереми – тупая скотина, Феннел придушил короля и под это дело выбил себе генеральство. Нет, может, вы и рады, что теперь выше вас только крыши, сынок-то ваш когда еще подрастет, но цареубийца регенту не товарищ…
Хорь был прекрасен в своем всезнании. Он читал мысли, клеил ярлыки, доносил на соперников, издевался над растяпами и лопухами, прозревал будущее, и все это ни на миг не забывая о своей особе. Алва слушал с леденящим вниманием, а вот Салиган приотстал, похоже, пас Эпинэ. Они повторяли тот же путь, которым прошли уже дважды. Марсель узнал пару колдобин, горбатое дерево и забор с дырой, за которым один труп уже валялся. Виконт с удовольствием оставил бы здесь и второй, но Рокэ пошел дальше, а Пьер продолжал вещать. Теперь он побеждал Дриксен и за ее счет восстанавливал дворец, где кроме малолетнего короля и регента следовало обретаться некоему Маршалу Олларии. В прошлом марипозскому теньенту.
Аппетиты у будущего маршала были не хуже, чем у запримеченного виконтом еще по первому заходу башмака. Тогда раззявившего пасть урода отшвырнул своей палкой Салиган – он любил отшвыривать – сейчас это решил сделать Валме – не успел. Алва сильнейшим ударом заставил монстра взлететь и врезаться в стену. Как обстояли дела у идущих сзади, Валме не видел, но сам он от неожиданности вздрогнул.
– Хватит! – цыкнул на хоря Ворон, – вы зарвались. Как обустроить все и туда вселиться, знают даже дуксы, собственно, только это они и знают. Вы дукс?
– Господин регент, прошу меня простить. – Пьер не бесился, но и не скулил. – Я в самом деле увлекся, но я слишком много видел и не могу запретить себе думать. Талиг нужно спасать, и я буду счастлив встать с вами рядом.
– На этом и закончим, – отмахнулся Алва, будущий комендант молодцевато боднул головой ночь и рухнул на мостовую, словно желая во что бы то ни стало клюнуть осклабившийся башмак.
– Красиво, – сообщил подоспевший Салиган, – и, главное, вовремя.
– В последнем не уверен. Боюсь, тут уже не пьянство, а сакотта. Эпинэ, вы целы?
– Да…
– Все целы, – Валме покосился на продолжавший стремление к башмаку труп и уточнил, – я о людях. Рокэ, вы пока погладьте… то есть приглядите за Эпинэ, а мы с дуксом приберем.
– Встретимся у водопада, – Алва нагнулся и выдернул кинжал, – аллегорию тоже прихватите, да упокоятся вместе. Рамон, если хочешь спать, отправляйся спать.
В ответ свободный дукс что-то соскреб с плаща и выразил полную готовность еще немного покуролесить. Что до Эпинэ, то бедняга рвался к Драконьему источнику, как конь к водопою. Не пустить его туда было бы зверством.
– Пешие моционы, – твердо сказал Марсель, поднимая башмак, – очень полезны для пищеварения!
Уточнять, что прогулки целебны, когда их прописывают папеньке, виконт не стал. Равно как и упоминать, что люди не зря придумали лодки, у которых, если подойти непредвзято, имеется множество достоинств, главное из которых – скамейка.
