Глава 3
Талиг. Лумель
400 год К.С. 10-й день Осенних Молний
1
Ломать сделанные на совесть ворота Чарльз не собирался – и тяжело, и долго, да и ждут там, скорее всего. Взрывать тоже не хотелось, можно же проще и быстрее…
– Стрелкам прикрытия приготовиться. Командиры первой и второй рот, отберите по десятку… Леворукий, это еще что?
С дальнего конца площади бодрой рысью приближался уже не раз виденный полумориск. Господин командующий со своей разбойного вида свитой почтил высоким присутствием рыночные лужи. Вопрос, зачем? Явился проверить одного-единственного драгунского капитана? Совершенно излишняя честь…
– Господин вице-адмирал!
– С добрым утром, – махнув рукой, Вальдес уставился на складскую стену, – хотя лично я в этом отнюдь не уверен…
– В чем, господин командующий?
– В доброте утра, вестимо, – в сощуренных глазах доброты точно не было. – Или дня? Неважно… Стоунволл и Лагаши сетуют, что им попалось до безобразия мало «зайцев». Значит, где-то их до безобразия же много, возможно, что и здесь. Если у пожирателей капусты найдутся хоть сколько-нибудь толковые офицеры, не все же в Кадельской армии растяпы, вам может стать жарко.
– Спасибо, господин вице-адмирал. Я не собираюсь давать им время опомниться и подготовиться к обороне. – И еще он не собирается ждать. Ни новых приказов, ни подкреплений, о которых вообще-то следует спросить. – Разрешите атаковать?
– Как хотите, – адмирал упорно буравил взглядом и так взбудораженную кладку. – Эномбрэдастрапэ!
– Благодарю. Готовы? За мной!
Беспокойный послушно принял с места в карьер, и тут же окошки-«бойницы» – одно за другим – принялись выбрасывать струи белого порохового дыма.
«Зайцы» стреляли часто, то ли местами менялись, то ли просто передавали стрелкам заряженные мушкеты.
Со всхлипом вскинулась и грузно упала рыжая лошадь, кто-то выругался. До стен – полторы сотни шагов, с такого расстояния – и попали, вот уж невезение!
– Быстрей! – рявкнул Чарльз скорей себе, чем драгунам. И так ясно – сейчас главное скорость, а за спиной уже рвут воздух дружные залпы – товарищи прикрывают тех, кто вслед за капитаном мчится к складам.
Подогнать коня вплотную к стене, как раз между оконец, благо расстояние позволяет, встать в седле, примериться. Так и есть, длины рук пусть впритык, но хватает, веревки не нужно. Оттолкнуться от седла, забросить ногу, и вот она, полого поднимающаяся и – не успели вы, кролики, сообразить, что сейчас будет! – пустая крыша.
– Вперед!
Чарльз, грохоча ботфортами по кровле, бежал к ее краю, тому, что нависает над воротами. Рубиться не с кем, и палаш ждет своего времени в ножнах, зато в обеих руках – пистолеты. Следом топочут подчиненные с мушкетами наготове, а навстречу спешит второй десяток. Молодцы, хорошо залезли! С площади продолжают греметь залпы, не давая обороняющимся скучать, и это тоже хорошо.
Теперь осторожно выглянем: внизу, почти под ногами, подбадривая себя громогласной бранью, «зайцы» заваливали ворота всем, что под руку попалось, а оружие – вот оно, у стен!
Оно получилось одновременно – шеренги готовых к стрельбе драгун возникли над краями крыши с обеих сторон проезда, а внизу из-за угла вылетел некто в форменной шляпе, с перевязью, но без мундира. Мощный вопль «Берегись, они уже…» был прерван точным выстрелом. Одним из многих, обрушившихся на кинувшихся к оружию солдат, Чарльз тоже разрядил пистолет в ближайшую цель и попал. Второй пистолет не потребовался – большинство защитников валялось между мешками, тюками и корзинами у не возведенной даже наполовину баррикады. Кто-то вроде бы успел, выскочив из воротной западни, скрыться с глаз стрелков, но таких было немного.
– Вниз?
– Подожди! Быстрее заряжай! – капитанский рык подстегнул и так старающихся стрелков. Разбирать завал и открывать ворота надо, но сперва прикроем тех, кто за это возьмется. Капитан Давенпорт, конечно, не Леворукий Савиньяк, но его драгун безоружными и без поддержки не застанут.
– Быстрее, парни! Быстрее!
2
С воротами Давенпорт разобрался успешно: солдаты без толку не суетились, но и не медлили, а своего капитана понимали с полуслова. Забравшиеся на крышу драгуны без особых сложностей расстреляли кого-то внизу, после чего человек десять, цепляясь руками за край, попрыгали внутрь. Минута, другая – оставшиеся на крыше товарищи держат мушкеты наготове, но целей у них явно нет, зато створки ворот начинают расходиться.
– Приготовиться! – оставленный на площади за начальника теньент замахал палашом. – Главное – первые сто шагов. Бегом!
Из «бойниц» продолжало греметь и плеваться дымом, но для обстрела рванувшейся к воротам колонны годились только ближайшие окошки, по три с каждой стороны. Да и то, перед самыми воротами была мертвая зона, добрался – и все в порядке. Драгуны не жалели сил в беге, и вот уже большая часть колонны втянулась в проезд. Даже подстреленных на площади не осталось – если кого и зацепило, соседи утащили с собой.
Рыжая варастийская кобыла, к которой Ли уже начинал привыкать, мотнула головой и подалась вперед. Прошлое добытой ремонтерами и тут же ухваченной Редингом сухощавой красотки терялось во мраке, но отрешенно созерцать, как кто-то под выстрелами куда-то бежит, она не собиралась. Савиньяк слегка натянул повод, и Проныра непонимающе хрюкнула.
– Привыкай, – велел ставший кэналлийским охранником маршал, наблюдая за подвигами «сытного» Давенпорта. Воевал незадачливый кавалер заметно лучше, чем ухаживал.
– А неплохо у моего знакомца получается, – отдал должное капитану и Вальдес. – Уж не знаю, как он там был при твоем штабе, а здесь – пока молодец. И вообще, через ворота заходить удобней.
– В данном случае, – рассеянно согласился Ли, скользя взглядом по притихшим складам. Со стороны двора из-за наклона крыши до земли было никак не менее пятнадцати бье, и вряд ли кто-то заботливо подготовил драгунам лестницы. Просто прыгать – глупость, а спускаться «на ручках», как у ворот, где высота гораздо меньше – такое в чужом саду хорошо… Когда тебя ждут, и отнюдь не «зайцы».
– Жаль, девочки с Рамоном, – Ротгер тронул перчатку, под которой прятался прыгучий изумруд. – Тебя пора целовать.
– Не возражаю.
– Но отсюда они бы ушли… – мысли Ротгера блуждали где-то далеко. – Душно.
– Душно?
– Гнусно… Ну почему этот заяц не лезет во львы! Твой Фридрих лез, мой Бе-Ме лез – у дриксов с этим вообще хорошо, а тут вроде и пинаем, а толку чуть.
– Будем дергать за уши. Очень может быть, что после Лумеля к тебе начнут перебегать целыми ротами, и вот уже этого наш капустный приятель не стерпит. Не хочешь проведать бергеров?
– Нет пока… Говорю же – гнусно, здесь гнусно.
3
Расползшиеся по амбарам обозники предпочли не покидать укрытий в глупой и бессмысленной надежде отсидеться. Чарльз решил, что это к лучшему: олухов можно запереть, и пусть ждут, пока до них дойдет очередь. Заблуждение, однако, рассеялось очень быстро. Стоило драгунам выбраться из узости проезда и начать растекаться по двору, как из-за сбившихся в кучу возов и обозных фур загремели выстрелы. Эхо от них еще металось от стены к стене, когда навстречу парням Давенпорта толпой повалили черно-белые мундиры. Под сотню. Такого числа кадельцев Чарльз встретить не ожидал, только удивляться было некогда, а ругать некого.
– Все ко мне! – А ведь адмирал предупреждал… Ну, да ладно, справимся! – В строй! В строй!
Шеренга выстроилась прежде, чем до нее добежали первые «зайцы», сейчас куда больше напоминавшие псов. Взбесившихся.
У залевских мушкетеров были обычные короткие тесаки и, разумеется, сами мушкеты, драгуны встретили врага в основном палашами, хорошо встретили, впору гордиться…
– Капитан! Слева!!!
– А, чтоб вас! – Распахиваются ворота закрытых амбаров и оттуда вываливаются свежие «зайцы». Пополнение врезается в схватку с двух сторон, теперь численный перевес за складскими, но это еще полбеды. Хуже, что они лезут вперед с остервенением, ни кошки не боясь, и это тыловые слабаки? Да это же «гуси» из Франциск-Вельде! Эх, Ульриха-Бертольда бы сюда… Чарльз от души саданул эфесом под челюсть особо прыткого урода и сосредоточился на вертлявом парне, нацелившемся подобраться вплотную и всадить капитану в брюхо свой тесак. Со всех сторон хрипело, стучало, лязгало и орало, но отсутствие пушечного гула и мушкетного треска мешало чувствовать себя в настоящем бою.
Свирепая и при этом какая-то суматошная резня каталась по двору между стен и сгрудившихся возов, подаваясь то назад, то вперед, но Чарльз достал-таки голову шустрого поганца, хоть и самым концом клинка. Палаш как раз ткнулся в цель, и тут Давенпорт краем глаза заметил здоровяка, орудовавшего мушкетом, будто шестом. Вовремя заметил! Вертлявый еще не успел растянуться на земле, а мушкетер, проскочив между двух сцепившихся пар, уже кинулся на Чарльза. Капитан попытался было уйти в сторону и опоздал. Опоздали оба – тяжелый и неожиданно быстрый удар приклада вместо головы пришелся на вскинутый клинок почти у самого эфеса, и верный палаш вылетел из руки.
Обезоруженному таким образом остается лишь перехватить чужой шест, дубину, ружье, не давая ударить снова, Давенпорт и перехватил. Вот оно лицом к лицу, в прямом смысле, нет, не к лицу, к рычащей белоглазой морде!
Двое, вцепившись в мушкет, замирают среди воющей свалки. Здоровяк тужится, давит, дышит ртом, превращая мир в выгребную яму. Он выше – раззявленная пасть клацает зубами у самого носа Чарльза, словно порываясь его откусить, обдает перегаром и какой-то тухлятиной. Вонь действует на капитана, как шпоры на коня – эту погань нужно вырубить, вытоптать, раздавить!
– Прочь, вонючка! – Напрягшись – вот же силен, тварь, – Чарльз умудряется вскинуть руки над головой, а с ними – и проклятый мушкет. Его хозяин слишком увлечен, он не сразу соображает, что к чему, и Давенпорт изо всех сил бьет врага лбом в переносицу. Не слишком удачно – боль арбалетным болтом простреливает до самого затылка, но хруст чужой кости слышен даже сквозь окружающий ор и вой. «Бесноватый», именно бесноватый, сразу обмякает, теперь оттолкнуть тушу и найти палаш… Он здесь, он где-то здесь.
Чарльз слепо шарил по земле в поисках своего оружия, но рука смыкалась то на мертвой щиколотке, то на каком-то обломке, голова гудела, в глазах все плыло, потом кто-то поволок капитана прочь, кто-то в драгунских, блестящих от крови сапогах.
4
Стрельба внутри совсем было затихла, и вдруг вспыхнула снова. Слитный залп, тут же другой, пожиже, затем несколько мгновений беспорядочной трескотни и такой знакомый рев сходящейся в рукопашной пехоты.
– Ну, что? – фыркнул Ротгер. – Скажешь, не гнусно?
– Гнусно, – подтвердил Ли, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Ощущение гадливости было отнюдь не новым, как и желание сжечь заразу к кошачьей матери. Чтоб одни головешки! – Похоже, там собралось достаточное количество бесноватых.
– Экстерриорово отродье! – огрызнулся Вальдес. – «Достаточное количество…» Единственное достаточное количество этого – нуль! Без палочки.
– Стратегически – несомненно. – Ли от ненависти почти трясло, но он держался, только раз за разом гладил норовящую заплясать лошадь, а вот марикьяре зверел прямо на глазах. – Тактически же именно эти нам пригодятся.
– Их там больше, чем тебе нужно. – Адмирал не отводил взгляда от серой кладки, словно видел укрывшуюся за ней нечисть. – И они не намерены сдаваться. Хейл, как управится на мануфактурах, должен подослать пару рот, а люди Гедлера сейчас на том берегу, не успеют.
– Они и не должны. Ротгер, спокойно, все идет правильно.
– Чего?!
– Того самого. – Лучший способ не укусить самому – осадить того, кто клацает зубами громче. – Ты, как тебе и пристало, устроил истинно бешеный налет, а значит, должно быть не только много шума, гама и крови, но и куча уцелевших, которым достало ума удрать. Потому как все лазейки ты перекрыть не удосужился – сухопутная обстоятельность не для свихнувшегося моряка, да и о тактике ты понятия не имеешь. Вот пусть соскочившие со сковородки и докладывают Залю о своей удаче и твоей, мягко говоря, лихости… Погоди-ка!
Из ворот вывалилось двое драгун, тащивших раненого собрата. Потом еще… Драка на складах затягивалась, второй теньент, командовавший стрелками, нервничал – приказа идти внутрь у героя не имелось, но стоять на месте, впустую тратя время на перестрелку?! Четыре десятка, они же будут в драке совсем не лишними. Они в самом деле нужны, а вот Давенпорт, похоже, сплоховал. Уходя, отдай внятный приказ или оставь за спиной того, кто прикажет себе сам, и вовремя.
– Ротгер.
– Ау?
– Нет желания слегка покомандовать?
– Есть. Тебе, кажется, нужна лихость?
– Именно. – Хочет убивать лично, а кто не хочет? – Лошадей мы с Мишелем посторожим, только не забудь про калитку для удачливых.
Пусть покажется во всей красе, во всей полной красе. Поросята без воротников, убийцы с воротниками, даже речь с фонтана – это были закуски, теперь настало время горячего, и хорошо, что все выходит само собой.
– Калитку не трону, – Вальдес без плаща и шляпы уже стоял на земле, – и удачливых отпущу, зато неудачливые уж точно никому и ничего не расскажут. Теньент, кончай мяться и дуй со своими на крышу. Там мишеней гораздо больше.
5
Пара драгун, вот спасибо, ребятки, прикрыли начальство. Даже палаш в руку сунули, чей – не важно, главное, есть оружие… И сам цел. Вроде…
Шум в голове потихоньку стихал, сознание прояснялось, возвращалась способность понимать, что творится вокруг. Стоя у стены, Чарльз как мог осмотрелся. Хорошего было мало – драгун оттеснили от воротного проезда, но самого скверного пока не произошло. Рота не рассыпалась, не превратилась в толпу дуэлянтов-одиночек: поддерживая друг друга, прикрывая раненых, строй медленно пятился к ближайшей стене. И оба теньента… Вполне прилично держатся, и даже что-то приказывают, но подпирать стенку хватит!
Чарльз заставил себя шагнуть вперед и понял, что почти оправился, только правая кисть стреляла острой болью, а ведь пока боролись – и не чувствовал. К Леворукому…
– Капитан, вы…
– Порядок, сержант… На площади еще четыре десятка, с ними у нас будет перевес. – Леворукий, а ведь приказа-то я, осел, не оставил… поспешил. Хоть бы высокое морское начальство сообразило, что тут творится.
– Капитан!
– Да что еще?!
Не четыре десятка, а всего один, и то не полный, и это вовсе не драгуны! Господин адмирал, аж с двумя саблями, во главе своих охранничков-«фульгатов». Точнее, впереди, потому что конвой отстал и сейчас пытался догнать разогнавшегося подопечного. Какое там! Вальдес в считаные мгновения успел прорубиться к мушкетерскому капитану, по всей видимости – командиру бесноватых, и тот свалился с рассеченной головой. Адмирал перепрыгнул мертвеца и ринулся дальше.
Изогнутые клинки призрачно-мерцающими веерами рассекают воздух, а вместе с ним и тела; направо и налево безвольными куклами валятся на землю все, до кого Бешеный в состоянии дотянуться. «Зайцы» разбегаются от Вальдеса, как от чумы… Не все! Кое-кто из мушкетеров и даже обозников, бросая общую драку, рвутся именно к адмиралу. И гибнут, гибнут под ударами абордажных сабель и палашей догнавших начальство «фульгатов». Но подбегают новые самоубийцы… «Как мотыльки на огонь»… Тьфу, бред, это я так прилично головой стукнулся, что ли?
С крыши, над самым ухом, бьют выстрелы. Не залпом, вразброд, зато много. «Зайцы» один за другим начинают падать, причем в разных местах – начальство сообразило не только насчет самому размяться, резерв в дело тоже пошел! Сопротивление лишившегося командования противника слабеет на глазах, залевцы начинают отходить в глубь двора, за обоз и куда-то дальше. Да, там же калитка! Но она слишком узка, быстро всем не просочиться. Ну а кто не успеет…
– Ребята, за мной!
– Лучше за мной, – смеется вынырнувший откуда-то Вальдес. – Не будьте таким мясником, капитан, отпустите зайчиков в лес погулять, а я вас за это потом напою. И не только вас.
