Глава 12
Субботним утром Ианта Беркли сидела в номере, глядя на свинцово-серую бесконечность моря, и оценивала свое положение. Понятное дело, со смертью Джеффри Горацио Фитцсиммонса ситуация изменилась, но вовсе не обязательно к худшему.
Ианта была (по крайней мере, в собственных глазах) «серьезным» издателем «серьезных» книг. Не сказать, чтобы интеллектуалка – она предпочитала делать вид, что презирает науку, – и все же не без образования. Во всяком случае, она не издавала глупую детективную макулатуру, как ее подруга, Мэри Дрю. Конечно, детективы лучше продаются, любил говаривать шеф, Барри Фиверстоун; он обожал ее шпынять, намекая, что Мэри скоро получит прибавку. Словом, у Ианты зародилось стойкое ощущение: если в ближайшее время не разжиться бестселлером, карьера в издательстве окончится пшиком.
Именно поэтому она и решила проделать столь долгий путь до Крэбуэлла, чтобы увидеть, как Бен Милн берет интервью у потенциального автора. Они с Беном вместе учились в университете и, кажется, пару раз переспали. Впрочем, тогда она спала со многими студентами и даже с преподавателями, что отчасти объясняло диплом без отличия.
Тем не менее ей удалось пристроиться в издательском бизнесе, хоть и в крохотной фирме – не из тех, что на слуху. Разумеется, Ианта любила деньги, как и всякий нормальный человек. Она вовсе не была «взбалмошной», как отозвался о ней кто-то из авторов в разговоре с шефом, скорее импульсивной. Ей казалось, что книга, которую Фитц «нашел» в погребе «Адмирала Бинга», станет ее пропуском к богатству и славе.
По изначальной задумке Ианта рассчитывала пристроить этот сюжет в фильм Бена, чтобы «придать храбрости другим». Мысленно она похлопала себя по плечу за вспомнившуюся цитату. Настоящий адмирал Бинг вроде бы слыл человеком нерешительным. Какой-то французский философ пошутил, что тот был расстрелян за отсутствие инициативы: «pour encourager les autres». Ну и кто сказал, что ей недостает интеллекта? Уж ее-то не обвинят в безынициативности, как несчастного адмирала Бинга.
Единственная выгода от работы в «Костях» (уж разумеется, не смехотворная зарплата!) – парковка, где Ианта каждое утро оставляла свой потрепанный «Жук». Впрочем, парковаться она так и не научилась. Барри будет в ярости, когда увидит вмятину на двери своего «Приуса», и, уж конечно, догадается, кто виноват, но если книга «выстрелит», то простит. Ианта считала себя хорошим водителем, просто еще не дошла до раздела «Задняя передача» в инструкции. Кто-то из флиртующих авторов объяснил, почему мужчины отлично паркуются: дескать, еще в раннем детстве выучились прицельно направлять струю в унитаз, а это как с велосипедом – раз освоил навык, уже не забудешь. Была в его теории доля истины или нет, но Ианта совершенно не умела ездить задом, сей недостаток воспринимался ею как позорное пятно на доспехах.
К слову, именно они занимали сейчас ее мысли: в опрятном кожаном портфельчике лежали гранки рукописи, до краев наполненной латами и мечами, с непроизносимыми названиями вроде «Пендрагон» и «Тинтагель», которыми размахивали рыцари-храмовники «в сияющих доспехах».
О черт! Ианта вдруг вспомнила, как остро нуждалась в рыцаре на встрече с этим противным Фитцем, автором книги, в которую она столько вложила. А может, и не автором. Он заявлял, что якобы нашел рукопись в погребе под плитой, и в интересах публикации было крайне важно сохранить именно эту версию. Нашел ли он ее в самом деле? Вряд ли… Хотя всякое бывает. Может, он передвигал бочку своего знаменитого пива или хоронил собаку – взял да и споткнулся о камень. Впрочем, какая разница?
Они решили назвать книгу «Сокровища дракона», правда, Ианта все еще сомневалась – не слишком ли прямолинейно? К тому же поиск в Интернете выдал несколько книг с таким названием. С другой стороны, на названия авторское право не распространяется. К тому же ее книга – особенная, и не только из-за цветистого стиля и захватывающего сюжета: в ней скрывалось чуть ли не прямое утверждение, что где-то в недрах паба зарыто настоящее сокровище! Вот тут-то и сбегутся кладоискатели всех мастей с книжкой наперевес, как в той истории с золотым зайцем – «Маскарад», кажется. Тогда успех был ошеломляющим, и сейчас ничто не мешало его повторить. Конечно, поиски ни к чему не приведут, зато продажи возрастут до небес. Жаль, что паб может похвастаться лишь парой задрипанных комнатушек для гостей; впрочем, местные наверняка не откажутся сдавать жилье энтузиастам-искателям.
Однако существовала другая опасность: Фитц мог все испортить неосторожным словом. Неделю назад они разговаривали по телефону, и ей показалось, что он потерял интерес к этой затее: заявил – довольно грубым тоном – мол, у него есть вещи поважнее, чем «дурацкая книга». К счастью, по пьяни Фитц успел подписать бумагу, которую Ианта нацарапала в момент передачи рукописи. Она вовсе не была уверена в легальности этого документа, но собиралась официально заявить, что у них составлен контракт, и напомнить Фитцу о взятых на себя обязательствах.
Эта книга – единственный выход из тупика, в котором Ианта очутилась между двумя мужчинами – боссом и мужем. Надо любой ценой помешать Фитцу заявить на весь мир, что книга – вовсе не средневековая рукопись, а современная подделка. Если она правильно угадала его характер, он мог преспокойно все разнести к чертям и признаться, что никакого сокровища нет – он его просто-напросто выдумал. Значит, нужно поспешить в Крэбуэлл и проконтролировать запись интервью на камеру; и если ради этого понадобится переспать с Беном, она готова – тем более у них и так все было.
Ианта не сомневалась, что Бен сумеет по достоинству оценить сенсацию, предложенную ему на тарелочке, и ухватится за шанс первым раскрыть местоположение зарытого клада. Как любил говорить Барри, дело беспроигрышное. В конце концов, Фитц заинтересован в продаже бестселлера не меньше – сам признался, что «в кармане ветер гуляет». А Бен вообще должен быть ей благодарен! Кто захочет смотреть скучный документальный фильм о разорившемся пабе? А вот охота за сокровищами – совсем другое дело…
Так почему же ей не по себе?
С этими мыслями Ианта свернула с трассы, чуть не задавив велосипедиста. Тот выругался; она показала ему средний палец, но без особого пыла. Проблемы с Фитцем – это еще полбеды… Джерри, ее муж, намекнул, что знает об опрометчивом сексе с шефом после рождественской вечеринки. Только вот откуда он мог узнать, если Барри не проговорился?
Ианта поджала губы и проехала через пешеходный переход, даже не заметив женщину с коляской. А ведь с Барри станется – подложить ей такую свинью! Если подумать, то и Кевин, курьер, мог что-то заметить. Прыщавый лопоухий подросток, вечно пялится на ее грудь. Нужно быть к нему поласковей, только не слишком – хватит с нее осложнений на работе.
Ианта сожалела о «несчастном случае» с Барри. Но разве она виновата? Джерри поперся на игру «Челси» вместо того, чтобы пригласить ее на ужин, и она выпила лишку. Чертов Джерри совсем помешался на футболе! Чуть на свадьбу не опоздал – до того приклеился к «ящику»; видите ли, это важнее, чем прогуляться до алтаря. Или «до эшафота», как он однажды пошутил с приятелями. Барри пригласил ее к себе в кабинет «обсудить рабочие планы», при этом он почему-то ухмылялся. Она плакалась ему в жилетку, жалуясь на эгоизм Джерри. Сперва он проявил сочувствие, а вскоре захлопнул дверь ногой и заявил, что знает, как ее подбодрить.
Он был настойчив – если подумать, даже груб – и забыл о презервативе. Собственно, ей и не понравилось толком. Телефон на столе так врезался в спину, что едва не сломал позвоночник. На ее протесты Барри пошутил, что «любит секс по телефону»; от него пахло пивом и сигаретами. По сути, это ведь сексуальное домогательство, разве нет? С тех пор он даже не посмотрел в ее сторону, хотя она носила самые короткие юбки и буквально предлагала себя. Говорят, он трахал пергидрольную секретаршу с кровавыми когтями; может, поэтому потерял к ней интерес?
В первый раз они попали в «Адмирал Бинг» на медовый месяц – жалкая замена Венеции, куда Джерри обещал ее отвезти. В последний момент состоялся матч, на который непременно нужно было пойти с дружками, и он уговорил ее отложить поездку до… ну, в общем, когда стало уже слишком поздно. Один из его приятелей порекомендовал этот паб, и она весьма неохотно согласилась. Разумеется, все закончилось катастрофой.
Погода стояла отвратительная, а кровать до того неудобная, что Джерри показалось, будто у него грыжа. Они провели в пабе трое кошмарных суток и все время ссорились. Простыни влажные, пиво ужасное, а от местных тошнило еще больше… И тут Фитц узнал, что она – издатель; тогда он и показал ей рукопись, заляпанную пивными пятнами, и сделал коммерческое предложение. Ночью, подле храпящего Джерри, Ианта прочла несколько страниц и решила, что вещицей стоит заняться.
Сперва она сомневалась – действительно ли это древняя рукопись или просто умелая подделка? Однако Фитц навешал ей убедительную лапшу на уши о тамплиерах и казначее Ордена, изгнанном из страны. По его словам, этот казначей, сэр Гилберт Файзмен, был чуть ли не приятелем Ричарда Львиное Сердце и окончил свои дни в маленьком замке на побережье – разумеется, давно разрушенном; а сокровища не то унаследованы, не то украдены каким-то пиратом, который осел в «Адмирале Бинге», где и припрятал нажитое нечестным путем. Ей понравилось выражение «нажитое нечестным путем»; впрочем, если Фитц говорил правду, не таким уж и нечестным. Ему самому не удалось найти клад, несмотря на многолетние «бессистемные», как он выразился, поиски. Возможно, это выдумки, но ведь люди всю жизнь мечтают о сокровищах – достаточно посмотреть на продажи лотерейных билетов.
Тем вечером Ианта прибыла в «Адмирал» едва живая от усталости. Старый «Жук», всегда такой надежный, забуксовал миль за десять от Крэбуэлла. К счастью, остановился молодой человек на «Моргане» и все починил. То ли шестеренка сломалась, то ли свеча зажигания испачкалась, – она толком не поняла, но он ей понравился. Дело кончилось тем, что они занялись сексом под мокрыми деревьями (ужасно неудобно!), поскольку задние сиденья обеих машин не подходили для подобных эскапад.
Они договорились встретиться на следующий день «выпить по бокальчику», однако, едва переступив порог паба, Ианта тут же забыла о «рыцаре в сияющих доспехах» и потребовала еды, а главное – выпивки. Было уже поздно, съемки закончились, и народу в пабе осталось немного. Она так устала, что даже не обратила внимания на группку викингов-ролевиков.
Фитц встретил ее смущенным взглядом и пролепетал что-то насчет «перекинуться словечком» после ужина. Как будто мало ей было проблем с ужином! «Кухня закрыта», видите ли. Пришлось качать права перед этой противной барменшей, Эми Уолпол – долговязой девицей с давно немытыми волосами – мода у них, что ли, такая?
Впрочем, Эми тоже не стремилась расположить к себе позднюю гостью и отчаянно флиртовала с Беном Милном. Да еще Бен не удосужился ее вспомнить – довольно обидно, учитывая связь в универе (или все-таки нет?). Его куда больше интересовала Эми, что было еще обиднее. Барменша ей сразу не приглянулась: тощая, мрачная и удручающе «пейзанская» (это слово Ианта услышала на прошлой неделе по «ящику»). И что Бен в ней нашел?
Правда, «Сокровищами дракона» он вроде бы заинтересовался и даже спросил, нельзя ли взглянуть. Усталость и пара бокалов крепкого сидра взяли свое – она выболтала ему все, включая далеко идущие надежды на бестселлер. При этом Фитц то и дело пытался сменить тему, явно чего-то стыдясь.
Ианта достала из портфеля гранки для Бена и положила на барную стойку; однако, к ее неудовольствию, Эми тут же цапнула их «почитать перед сном», да еще заявила: мол, наверняка выдумки Фитца. Дура костлявая!
К этому времени ей и самой ужасно хотелось спать, но, вспомнив о зверски неудобной кровати, Ианта решила остаться и выпить еще немного. Будучи гостем, она могла пить хоть до полной отключки, только Фитц не дал – объявил, что хочет кое в чем признаться, и затащил ее в свой кабинет, так называемый Мостик, словно на пиратском корабле. Зачем ему вообще кабинет – большая загадка… Поднимаясь по лестнице, Ианта огляделась: похоже, никто не заметил их ухода. Барменша мыла бокалы, Бен погрузился в разговор с ролевиками. И она отправилась наверх, прельщенная заверениями «там еще больше выпивки».
На Мостике все и выяснилось: Фитц хотел помешать ей опубликовать книгу. Мозг, затуманенный усталостью, сексом и алкоголем, отказывался воспринимать эту информацию; даже протестовать сил не было. Видите ли, он испытывает «угрызения совести»! Откуда у него взяться совести-то?!
Книга все-таки оказалась фальшивкой: Фитц состряпал ее от скуки долгими зимними вечерами и вовсе не собирался публиковать. Телевизор он почти не смотрел, но как-то умудрился зацепиться взглядом за сериал о мечах и драконах, вот и решил, что сам напишет не хуже. А теперь ложь встала поперек горла. Тогда ему действительно нужны были деньги, но с тех пор обстоятельства изменились к лучшему. Да и есть вещи поважнее коммерческих императивов: например, душевный покой.
– У нас же контракт! – слабо возразила Ианта. – Мы слишком далеко зашли, поздно поворачивать! – Как нарочно, в этот момент перед мысленным взором всплыла вмятина на «приусе» шефа.
– Простите. Я все решил, и говорить больше не о чем.
– Ну уж нет! Я заставлю вас выполнить соглашение!
На следующее утро, во вторник, Ианта проснулась от холода с безумной мигренью, совершенно не помня, как добралась до постели, и едва успела доковылять до туалета, где ее бурно стошнило.
– Фу, мерзость! – сказала она опухшему лицу в зеркале. – Дешевая шлюха и алкоголичка! Мужики вечно вытирают о тебя ноги – пора с этим завязывать!
Еще бы вспомнить, чем закончилась прошлая ночь… На душе маячила смутная тень стыда, однако мозаика вечера никак не складывалась. Вроде бы она собиралась постучаться к Бену в номер… Уж наверное, запомнила бы, если…
Проглотив убойную дозу парацетамола, Ианта кое-как оделась, в который раз пообещав себе больше не пить. Да и вообще, с сегодняшнего дня все будет по-другому!
Она избавится от Джерри – оба прекрасно понимали, что брак был ошибкой – и найдет новую работу. С репутацией издателя бестселлеров (которая неминуемо последует за успешной публикацией) это будет несложно. И тут Ианта вспомнила ужас, охвативший ее вчера: ведь книге, в которую она вложила столько надежд, не суждено появиться на свет… Нет уж, дудки! Ианта поджала губы. Она пробьется, и никакой Фитц ей не помешает!
Несмотря на жуткое похмелье, ее вдруг озарила блестящая идея: к черту средневековые рукописи – почему бы не издать книгу как роман? Собственно, Фитц что-то такое и предлагал прошлой ночью… Миллионы фанатов «Меча и магии» будут в восторге! Надо найти Адмирала и убедить, ведь это решит все его проблемы с совестью, и никого не придется обманывать! Ианта нутром – хоть и взбаламученным – чувствовала: «Сокровища» ждет успех!
Главное – сохранить контроль над книгой и автором, тогда ей посыплются все «плюшки» за такую прибыльную для фирмы находку. Мэри Дрю со своими детективами будет иметь жалкий вид… Эврика! Она запустит целую серию фэнтези! Драконы, драконы… Она станет королевой драконов! Так, стоп, что-то ее занесло. Сперва придется отредактировать рукопись или даже переписать, а ведь уже гранки. Что скажет Барри?.. А Барри скажет: «Ианта, ты – гений!»
Нужно мыслить логично, и главное – убедить Фитца. А если не согласится – прикончить на месте! И без него справимся. Контракт есть – какой-никакой, – он покроет любые манипуляции.
Тут ей пришла в голову еще более смелая идея: а если обойтись совсем без Фитца? Ведь можно присвоить авторство себе… Стоп! Она же оставила рукопись на барной стойке, и Эми вроде бы забрала… Если та успела прочесть, уже не выкрутишься. Надо вернуть как можно скорее, чтобы не вызывать подозрений. А Бен? Она ведь и ему разболтала! Придется что-то сочинять на ходу… Ничего, справится. Нужно только убрать с дороги Фитца – раз и навсегда.
Однако, спустившись вниз к завтраку, Ианта обнаружила толпу полицейских и выяснила, что Джеффри Горацио Фитцсиммонс больше не стоит у нее на пути.
Эми была откровенно озадачена реакцией Ианты на известие о смерти Фитца. Конечно, та извлекла из себя все полагающиеся по случаю звуки, жесты и слова, но за ними чувствовался смутный флер торжества, некое самодовольство, совсем не вяжущееся с трагедией. Вправду ли ее потрясла эта смерть или она притворялась? Все обитатели паба стояли на ушах: размышления, подозрения, неприкрытый страх… Все, кроме Ианты, которая восприняла событие не только спокойно, но даже как будто… Эми попыталась найти подходящее слово, и в голове всплыло «удобно». Да, смерть Фитца была удобна Ианте. Почему?
Надо выбрать время и выяснить, что за этим скрывается. К счастью, в субботу Ианта сама пришла к ней и, слегка запыхавшись, попросила вернуть рукопись.
– Наверное, ее теперь не разрешат публиковать? – предположила Эми, возвращая гранки.
– Вы прочли? – спросила та, проигнорировав вопрос.
– Времени не было. Так, пролистала. Попадаются интересные места – столько кровищи!
– Правда? – Похвала Эми обрадовала Ианту: если уж обычная барменша находит книгу интересной, ее мнение стоит учесть. Возможно, она принадлежит к той самой «нетронутой читательской массе», как выражался Барри, к категории «людей, которые редко покупают книги». – Хотите дочитать?
– Я бы не отказалась. – Эми не интересовали литературные достоинства рукописи: она скорее рассчитывала найти ключи к жизни Фитца, а может быть, и причину гибели. – Обычно мне не интересны всякие пираты, рыцари, все эти мальчишеские забавы, но вот клады… Вы правда думаете, что где-то под нами зарыты сокровища?
– Не знаю, – поспешно ответила Ианта. – Вряд ли. – Она протянула рукопись (все равно в офисе полно копий). – Читайте, если хотите.
– Спасибо.
Ианта сочувственно прищурилась.
– А Фитц был тот еще пустобрех, да?
Эми нахмурилась. Разве можно так говорить о покойном?
– Ну, он любил присочинить, – сдержанно отозвалась она. – Вы же виделись с ним в ту ночь, на Мостике?
Ианта довольно неохотно подтвердила ее догадку.
– Книгу обсуждали? Вы, наверное, за этим сюда и приехали?
– Именно. Он так интересно рассказывал! – Ианта словно позабыла, что минуту назад обвиняла его во вранье. – Хотел добавить еще материала – пришлось соглашаться. Между нами, это лишние проблемы, ведь рукопись уже в гранках, но для Фитца ничего не жалко… – Она театрально рассмеялась, и Эми поняла, что встреча прошла не столь дружелюбно, как ей хотелось представить.
– Значит, все-таки опубликуете? – Эми вдруг охватило подозрение.
– Именно этого он и хотел, – благочестиво пропела Ианта. – Книга была делом его жизни!
– Правда? А я думала – просто забавлялся от нечего делать.
– Ну что вы! Он так ждал, когда ее поскорее напечатают! Надеялся, что это решит денежные проблемы. Именно поэтому согласился пустить телевизионщиков – чтобы сделать книге рекламу.
– Хм… – Судя по всему, Ианта ничего не знала о двух миллионах, свалившихся с неба. – А разве не нужно дожидаться разрешения от наследников или исполнителей завещания?
– У нас контракт. Конечно, я проконсультируюсь с юристами, но дело и без того ясное: он книгу написал, мы ее опубликуем – вот и все.
– Так это же, наверное, дорого обойдется – переписывать, добавлять новый материал?
– Ну не то чтобы «добавлять», – почему-то засуетилась Ианта. – И вообще не пойму, вам-то что? – раздраженно добавила она.
– Извините, не хотела лезть не в свое дело… – Однако Эми твердо намеревалась именно «пролезть». Реакция Ианты на известие о гибели – точнее, об убийстве – Фитца не давала ей покоя. – Ужасная история… Мы тут все на нервах. Пока не найдут настоящего убийцу.
– Думаете, найдут? – В голосе Ианты прозвучало удивление и даже тревога.
– Ну да. Мотив и возможность были только у тех, кто находился в пабе в определенное время.
– Он мог спугнуть грабителя, например.
– Ночью, на пляже?
– Нет, конечно. А его на пляже убили? Точнее, там нашли тело? А может, притащили туда после смерти?
– И такое не исключено. Наверняка полиция сейчас проверяет все варианты.
– А я знаю, кто мог! – неожиданно воскликнула Ианта. – Тот жуткий политик, вечно в полосатом костюме! Как там… Бен сказал, что его видели в тот день, когда он поднимался наверх, к Фитцу.
Странно… Уж не пытается ли она отвести подозрение от себя, выставляя убийцей первого попавшегося под руку?
– Вилли Сэйерс? Исключено, он старый приятель Фитца.
– Да нет, что вы! Они терпеть друг друга не могли!
– Откуда вы знаете? – скептически поинтересовалась Эми.
– А мне босс рассказал, Барри Фиверстоун. Мы как-то рассматривали публикацию книги Сэйерса о миссис Тэтчер. Точно была замешана девушка: оба за ней ухаживали, и Фитц в итоге получил, но… А, вспомнила! Ее нашли мертвой в Риджентс-канале.
– Где?..
– Ну, на севере Лондона. Кажется, они оба жили где-то рядом – сто лет назад, в юности. Говорят, Фитц обвинил Сэйерса в убийстве, но не смог ничего доказать; его чуть ли не судили за клевету.
Эми была заинтригована. Вполне возможно, что Ианта просто сочиняет на ходу, и все же…
– А убийцу потом нашли?
– Не-а, так и не нашли, – ответила Ианта довольным тоном. – Все ясно как божий день: Вилли Сэйерс убил Фитца за то, что тот пытался его шантажировать! Надо рассказать Бену. Знаете, мы ведь с ним… дружили в универе, – нарочно добавила она, желая позлить Эми.
– Прошу вас, будьте осторожней в высказываниях! Мистер Сэйерс – очень влиятельный человек, ему лучше дорогу не переходить.
– А то будет, как с Фитцем, хотите сказать?
