Глава 30
Неожиданная задержка
И предчувствия парня не обманули. Ночь прошла в страшной активности и капризах Азы, секса опять толкового не получилось, молодая супруга так и осталась непорочной. А измученный супруг только под утро провалился в короткий сон.
Когда проснулся, так и не смог понять, спала ли сама маркиза или вновь куда-то ушла, измученная надуманными обидами. Потому что рядом её не было, ничего из её одеяний тоже не осталось. Да и сон оборвался от тихонького бренчания колокольчика где-то на первом этаже. Это так объявляли в доме о подаваемом на стол завтраке.
В окна ярко светило местное солнышко, обещая прекрасную погоду. Ну и шум какой-то странный нарастал.
Услышав грохот колёс и топот копыт уже рядом с домом и подойдя к окну, а'перв понял, что и барон Южди, скорей всего, сегодня тоже не спал. Потому что выходил как раз из одной кареты, пара которых прибыла на подворье в сопровождении отряда одетых в шикарные доспехи рыцарей. Видимо, Карел осуществил своё намерение лично доставить богине карету и попутно разобраться с предателями из своего окружения. С тем же комендантом, к примеру. Вот и успел смотаться в свой замок. Рисковый мужик, очень. И поступил неправильно. За что получил бы немалое наказание, будь здесь сама дэма вместо своего двойника. Ибо владелец усадьбы не имел никакого права покидать своих гостей и доверять их покой с охраной кому бы то ни было. Допустил стратегический просчёт, недопустимый в присутствии небожительницы. Не тот характер у Азнары Ревельдайны, чтобы прощать подобные выходки.
Тогда как Аза, вошедшая в спальню, не придала отлучке барона ни малейшего значения. Наоборот, обрадовалась, глянув в окно:
– О! Карета! Молодец барон, хоть остаток пути проедем в должном комфорте!
– Может, и молодец… А тебя он ставил в известность о своей отлучке в замок?
– Зачем? Он ведь тут хозяин, значит, ему видней, что делать.
– А ты не забывай, что – богиня, – многозначительно напомнил Труммер. – И всё вокруг должно происходить только после твоего предварительного согласия.
– Да ладно тебе брюзжать, как престарелый маразматик! – беззаботно отмахнулась от него маркиза. – Уже сегодня мы расстанемся с местными людишками и больше их никогда не увидим. Или у тебя другое мнение? Да и вообще, что ты думаешь о наших будущих миссиях? Как поступит дэма, когда узнает про козни Термиса Вейка?
Поля самого жутко интересовал подобный вопрос. Потому и начал вести рассуждения вслух, благо отыскалась благодарная и самая заинтересованная слушательница. Мало того, подспудно надеялся на скрупулёзность Кобры и что та тщательно, до последнего слова просмотрит или прослушает важные беседы и признание, записанные на Аверсе. Может, и не она это будет делать, а куратор-историк или ещё какие аналитики, но в любом случае следовало их всех подтолкнуть к правильному для а'перва решению.
Начал с того, что заявил:
– Теоретически наша миссия выполнена, и мы имеем полное право получить полагающиеся нам высшие награды. – Сам себе пожал руку, словно поздравив, и добавил: – На практике: нас ещё могут попросить раз, максимум два появиться в каких-нибудь столицах для создания небольших чудес. И то, для такого действа гораздо удобнее и эффективнее мотнуться на места самой дэме. И причин много: она умеет создать новые точки сопряжения в этом мире без всяких браслетов Ять, она действует гораздо более артистично и властно, для неё – никакого риска, да и сами действия займут в её исполнении десятикратно меньшее время, чем она потратит на просмотр наших действий и прослушивание наших разговоров. Ну а для устранения лидеров тайной ложи термисанцев-женоненавистников она отправит сотню-две профессиональных убийц, которые живо обезглавят порождённое Термисом Грибом чудовище.
Аза выглядела разочарованной:
– И всё? Так просто?…
– Конечно! Иного и не дано! – Поль вложил в свой ответ максимум убеждения. – А что, по-твоему, не так?
– Да мне как-то всё понравилось, бурные приключения, романтика, твои ночные массажи… да и вообще…
– Ага! А карету увидала – и запрыгала от радости. Не говоря уже о том, что в лесу в мокрой одежде спать вообще не собиралась.
– Не надо приводить в пример крайности! – досадовала девушка. – Приятного было больше. Вспомни хотя бы, как нас принимали в столичных обителях. Как прекрасно и душевно пели для меня гимны! С какой любовью относятся ко мне люди, верящие в меня и обожающие…
– …Азнару Милосердную! – напомнил парень суровую житейскую истину. И уже шёпотом, на самое ушко: – Всяк сверчок – знай свой шесток! На любую маркизу устроят экспертизу или сделают репризу…
– Ты ещё посмей меня замухрышкой обозвать! – зашипела девушка в ответ. – Стихоплёт недоделанный!
– Что ты, что ты! – испугался он. – Достаточно того, что ты уже свой титул ругательным признала.
И уже одетый, быстренько выскочил из комнаты, торопясь на завтрак. Тем более что колокольчик, созывающий гостей и хозяев дома к столу, звенел деликатно и негромко уже четвёртый раз.
За столом Труммер мало чем интересовался, только краем уха прислушиваясь к ведущимся разговорам. Как-то боевые проблемы и все здешние заморочки отошли на задний план. Не получивший должной разрядки организм мужчины пытался настойчиво отыскать причины тех отношений, которые вот уже третью ночь складываются с Азой. Красавица возбуждала всё больше и больше, но расставаться с девственностью не спешила. Словно зациклилась на своей непорочности, считая её наибольшим и самым вожделенным чудом здешнего мира. На замечания, что надо давно сжигать людишек, сомневающихся в богине, вполне резонно приводила пример данной миссии:
– Ну сожгла бы я женщин бортников. И что из этого? Пришлось бы галопом убегать от пауков-шелкопрядов, и не оказалось бы, чем поджарить архимагов герцога Шескли! И всё по той причине, что ты не можешь сдержаться от съедающей сознание похоти? Животное!
– Зря… я ведь сдерживаюсь… как видишь…
Но так он ночью отвечал, а сейчас только одно воспоминание об этом испортило настроение начисто. И хорошо бы, коль маркиза боялась нарушить распоряжения куратора Дутте о строгом сохранении девственности. А то ведь создавалось мнение, что девушка издевается над парнем и ей именно это всё больше и больше нравится. Конечно, зов тела и чувственные инстинкты обязаны сделать своё, рано или поздно любое женское тело откликнется на ласку и разрешит перейти на следующую ступень страсти и удовольствий. Но тем, кто на этой ступени ещё не бывал, гораздо легче оставаться на первом уровне.
И что ещё волновало Поля, так это сложившиеся отношения вообще. Какие-то они были зыбкие, ненастоящие. Несмотря на заявление Азы, что они супруги, подсознание этому не верило, считало игрушечным, притворным фарсом. В то же время никак не удавалось разобраться в личных чувствах. Любовь это или просто страсть с привязанностью? Истинное ли это влечение или непомерная тяга молодого мужского самца к сексапильной, ударно воздействующей на гормоны самке? И не рождается ли нежность, бережность в каждом прикосновении по причине банальной уверенности, что Аза ни прижать себя не позволит, ни тем более воздействовать в какой-то момент естественной мужской силой? Кстати, именно эта уверенность, возникшая подспудно, в подсознании, всё больше и больше не давала покоя:
«Странно и дико, но я почему-то уверен, что в банальной драке мадемуазель Рейна меня изобьёт. А с какой стати? Из какого анализа действий вдруг родилась эта уверенность? – Всё-таки он привык доверять своим предчувствиям, которые до сих пор верно предвидели опасности и частенько выручали в сложных обстоятельствах. – Ведь анализа как такового не было. Куча разрозненных странностей не в счёт. И вот именно сейчас моя чуйка мне настойчиво шепчет, что физически я слабей. Как такое может быть?… Может, это из-за её уникальной схожести с дэмой? А та ведь меня избивала лично! Да и чуть вообще не удушила… Может, поэтому страх боли распространяется на образ другой женщины?…»
Весь завтрак промолчал, вызывая тем самым недоумённые взгляды. И когда собрались выезжать, уже будучи во дворе, не стал садиться в карету, а уселся на своего коня. Тот за ночь великолепно отдохнул, как и остальные лошади отряда, но удивило парня распоряжение маркизы и ей подать коня. Очередная странность или каприз? И не она ли радовалась, что теперь можно с комфортом ехать до самой Кангарской обители?
Но в данном случае эмоции на лице спрятать удалось. Зато когда услышал последующие распоряжения, не удержал отвисшей челюсти.
– Едем вначале к заброшенным хуторам! – приказала мнимая покровительница. – Хочу сама при свете дня разобраться в окопавшейся там нечисти!
И первой поспешила выехать с усеянного пятнами крови подворья. Естественно, что для местных приказы богини не обсуждаются, но Труммер рассвирепел так, что готов был разоблачить двойника, лишь бы она не смела даже приближаться к опасному месту. Сам прекрасно понимал, насколько там всё серьезно и какие неведомые магические твари там могли завестись. Если уж разбираться, то с проблемой местные и сами справятся. Навалятся всем миром, лес вокруг вырубят да выжгут сами хутора, но в любом случае справятся. Кажется, и барон Южди во время завтрака на подобную тему распинался. Так какого рожна, спрашивается, туда ещё и покровительнице соваться?
Всеми силами постарался упрятать свои бурные эмоции, хотя и рванул вскачь за ушедшей вперёд девушкой. При этом вспомнил о переговорном устройстве и стал зло выговаривать, ещё толком не приблизившись:
– Ты чего творишь?! Чудом очередным решила похвастаться: показать, как богиню какая-то нечисть поедает? Остановись, я тебе говорю! Там и в самом деле крайняя опасность! А у тебя даже прожечь неведомых тварей нечем!
– Дело не в чуде, дело в принципе, – отвечала вполне спокойно Аза. – Какая же Азнара будет богиня, если она не посмотрит лично на проблему? Тем более что нам только и надо, что зафиксировать непонятную нечисть регистраторами. Может, и какие анализы грунта собрать, отпечатки следов. А там пусть уже дэма сама решает, что с этим делать…
– Всё равно нельзя! Я запрещаю!
– Ты? Ангел запрещает богине? – откровенно ёрничала всё ещё скачущая на острие кавалькады маркиза.
– Перестань! Иначе устрою скандал, и всем станет ясно, какая ты богиня!
– Только попробуй!
– Аза, милая. – Поль понял, что руганью ничего не добьётся, и перешёл на уговоры иного толка. – Ну сама подумай резонно, к чему тебе этот риск? Любимая, нельзя так безответственно относиться к собственной жизни! Остановись, прошу тебя!
– Ага! Вспомнил-таки, что я «любимая»? – веселилась девушка, хотя коня перевела на лёгкую рысь, резко сбрасывая скорость. А когда ангел её догнал и они поравнялись, дала наконец нормальные объяснения: – Ты меня за дуру не считай, рисковать я в самом-то деле не собираюсь. Во-первых, меня пояс ИЩКАВ защитит. А во-вторых, я тоже далеко заходить не собираюсь. Только зафиксируем эти пятна на регистраторы, и сразу обратно.
– Зачем? Зачем тебе это надо? – всё равно не понимал Труммер. После чего по второму и по третьему кругу постарался переубедить девушку.
Увы! Так у него ничего и не получилось. Уже идя на крайние меры, чуть не хватая повод коня богини, услыхал просьбу компромиссного толка:
– Всё равно мне нельзя терять свой авторитет. Приняла решение – так должно быть. Поэтому мы только дойдём до того места, где ты был вчера, осмотримся там, поищем следы, и обратно. Договорились? Вот и хорошо!
Тем более, что уже и на место приехали. Практически вплотную к поваленному дереву. Спешились. Прислушались. Вчерашних стонов-угроз так и не раздалось. Что в общем-то ангела-хранителя весомо так успокоило. И он уже более смело двинулся на обочину.
Раздавая указания сопровождающим держаться чуть сзади и по сторонам, прошли вначале к порванным корням рухнувшего гиганта. Там Аза вдруг стала демонстрировать свои способности следопыта, чуть не принюхиваясь к окружающим следам и рассматривая тщательно каждое углубление во влажной почве. Рыцарей с бароном она оставила метрах в пятнадцати, поэтому общалась с Полем относительно свободно:
– Чему ты так удивлён? Знал бы ты, сколько я в юности с отцом и братьями на охотах побывала. Рысь могу выследить, в остальных следах прекрасно разбираюсь, мною даже опытные егеря восторгались, не то что остальные охотники…
– Ну и что ты тут высмотрела? – скептически настроенный парень больше обшаривал взглядом окрестности, чем смотрел на землю.
– Вокруг дерева следов нет… Да и быть их не должно, если ударили магической силой откуда-то со стороны. Теперь показывай, где были тени и как ты по ним стрелял?
Он показал, объясняя подробности. Но не успели сойти с места, как до них донеслось уже знакомое завывание:
– Назад!.. Уходите-е-е-е…!
Труммер тут же занервничал:
– Всё-таки проснулись, твари, несмотря на солнечный денёк!.. Уходим!
– Сейчас, сейчас… – Аза бесстрашно прошла к тем местам, по которым вчерашним вечером ползли чернильной плотности кляксы неопознанных существ. Потыкала в нескольких местах землю палкой, отыскала на нескольких корнях сколы от пуль и, похоже, сильно увлеклась какими-то пятнами на островках мха: – А ведь ты, кажется, их малость всё-таки продырявил… Какая-то слизь непонятная…
Ещё и тонким шпателем ловко накидала слипшиеся куски земли в несколько пакетиков из пластика, закрывающихся герметично.
– Именно, что малость! – запаниковал окончательно Поль. Потому что заметил движение чего-то тёмного между дальними деревьями: – Они уже близко! Немедленно возвращаемся!.. Их много! Больше четырёх!
Аза уже и сама увидела приближающиеся тени и поморщилась от троекратно усилившихся стонов. Создалось даже впечатление, что она выискивает некие остаточные силы во втором магическом блоке для создания огненного шарика. Но, так ничего не отыскав, вздохнула и поспешила к оставленным на дороге лошадям. Ещё и всем сопровождающим крикнула:
– По коням! Уходим!
