Глава 31
Последний переход
Когда проехали участок с ямами, лужами и размытыми водой участками, добрались до поджидающих карет. На козлах дисциплинированно восседали кучера, коим барон приказал следовать следом за умчавшейся в лес богиней. Вот они и ждали.
Как показалось всем присутствующим, Азнара Милосердная очень обрадовалась такой предусмотрительности. Сразу спешилась и отправилась внутрь местного комфортабельного транспорта. А когда с удовольствием уселась на мягких сиденьях лицом к движению, распорядилась:
– Где там ангел? Пусть тоже немедленно садится со мной! Нам надо кое-что оговорить. Быстрей!
Честно говоря, Труммер предпочёл бы двигаться верхом. Это для обитательницы Диких земель данный рыдван – верх совершенства. А уж он, как зарегистрированный житель Рóзмора, предпочитал современные виды транспорта, а ещё лучше – прирученного летающего зверя. Но в подземное метро не сажали, флайер не подавали, гарпия тоже отсутствовала, а приказ, отданный при свидетелях, прозвучал. Так что пришлось втискиваться в узкие дверцы, усаживаться на диван, спиной к движению, и выглядывать на мир через маленькое оконце.
Ну и попутно вести беседу по теме безопасности в общем и во время контакта с нечистью в частности:
– Зачем ты всякую гадость с земли собирала? Тебя ведь куратор предупреждала о крайне активных кислотах и ядах. Да и сама знаешь, достаточно коснуться нечаянно какой-либо мерзости, как никакая магия целительства не спасёт.
– Потому я и касалась тех пятен шпателем, который потом выкинула. Презельда меня чётко проинструктировала. Но может, хватит говорить о миссии? И о безопасности? Мне уже надоели твои упрёки и наущения. Вечно ворчишь, словно старая, выжившая из ума наперсница.
– Надоело? – недоумевал парень. – Тогда зачем в карету позвала?
– Как зачем?! – поразилась она и вдруг потребовала: – Хочу слушать твои признания в любви и твои фантазии на тему того, что ты со мной сделаешь в скором будущем.
– Э-э?… Когда?…
– Ну тогда, когда я уже потеряю невинность.
Причём всё это было сказано таким тоном и с таким многообещающим взглядом, что не будь уверен в её девственности, Поль готов был поклясться: его пытается соблазнить опытная, страстная куртизанка. А после этого наивно захлопала ресницами и невинно улыбнулась.
– Всё издеваешься? – наугад выдвинул обвинения парень. – Тебе мало того, что я всю ночь не сплю, признаниями ублажая? Так ты хочешь меня ещё в дороге заставить упражняться в твоём восхвалении? Или ты себя уже наравне с дэмой считать начала?
– Не я, меня в этом барон и все остальные убеждают постоянно…
– Смотри, высоко не заносись! Не то ДОМА тебя живо на место поставят, потом унизят, потом ещё раз поставят! На кого тогда будешь обижаться?
Аза надулась и капризно фыркнула:
– Злой ты! Постоянно меня обидеть норовишь. Можно подумать, что ты такой уж и не выспавшийся?
– И думать не надо! Так и есть! Прямо глаза слипаются…
– И даже беседе со мной сейчас бы предпочёл сон? – не верила девушка.
– Несомненно!
– Прямо здесь? В карете?
– Если ты замолчишь и не будешь мне мешать, враз засну.
На что маркиза демонстративно прикрыла рот ладошкой. Глаза её при этом так и лучились скепсисом и недоверием. Поэтому Поль не стал скрывать неожиданный зевок, подложил подушку удобней под голову, да и завалился с ногами на упругие подушки. Тряска и качка данного транспортного средства не дала бы уснуть любому нормально выспавшемуся человеку. Порой так подбрасывало на стыках плит или ямах, что можно было вообще на пол слететь. Но ширина кареты как раз позволяла чуть упереться ногами в стенку, ременная лямка – запустить в неё руку по локоть и таким образом чётко предохраняться от падения.
А дальше расслабленность и усталость в самом деле нивелировала все неудобства такого сна. Парень ещё раз зевнул и закрыл глаза. Хотя в последний момент ему и померещилось, что уставившаяся на него девушка слишком уж самодовольно улыбается. Но мало ли что может причудиться спящему человеку?
А там и дорога стала лучше, и кучер не слишком гнал, словно специально растягивая дорогу и давая путникам отдохнуть, набраться сил. Так что по общим ощущениям, а'перв проспал в дороге явно больше двух часов. Если не все три. Ну а потом всё и случилось! И практически беда произошла в пределах видимости громадного баронского замка.
Несмотря на крепкий сон, Поль зафиксировал крик «Засада!», затем резкий толчок останавливаемой кареты и ржание возмущённых лошадей, которым натянутыми удилами раздирали морды при остановке. Потом и окончательно пришлось проснуться по банальной причине: Аза во весь рост упала на него, крепко прижалась и прокричала:
– Лежи смирно! По нам стреляют из арбалетов!
Но это и так уже было понятно по многочисленным дырам в бортах и крыше кареты, сквозь которые просвечивало яркое солнышко. Как и понимание пришло, что девушка задействовала свой пояс со щитом-компенсатором, тем самым предохраняя не только себя, но и разлёгшегося под ней Труммера.
И стрельба велась невероятно интенсивная! Залп следовал за залпом, и уже после четвёртого, который оказался последним, пробитая насквозь карета напоминала решето. И местами в этом решете отсутствовали просто огромные вывалившиеся куски.
Потом всё-таки стрельба прекратилась. Под гортанные выкрики команд, звон железа и топот копыт слышна стала жестокая сеча, в которую втягивались подтягивающиеся к каретам воины авангарда и арьергарда. Затем гул сражения стал удаляться в лес, как и крики «Загоняй!», «Уходят!», «Обходи правее!..»
Рыцари охранения самой колонны действовали в принципе правильно. Как позже разобрались, ошибку допустил сам барон, не отправивший мобильные дозоры по обочинам дорог. Те в любом случае обнаружили бы значительное количество людей, засевших в засаде. Тогда как проехавший впереди колонны солидный отряд рыцарей ничего подозрительного с самой дороги не заметил. Да и осознание, что они в околицах самого замка, сильно расслабило. Выезжая из леса на открытое пространство, все непозволительно забыли о коварстве врагов.
Вот и засело в редком, вроде как просматриваемом насквозь кустарнике на самой опушке почти сто пятьдесят человек роты арбалетчиков герцога Муури. Да с ними сотня человек вспомогательного состава. Здорово так засели, откопав окопы в полный рост и замаскировав их сверху с изумительным мастерством. Помеха у них была только одна: из-за обильных дождей накануне земля оказалась забита грунтовыми водами под завязку. Практически все окопы оказались заполнены где по пояс, а где и по шею. Но сидящие в них люди выдержали это неудобство и сохранили в боеготовности свои арбалеты. И ударили в самый удобный для себя момент.
Причём четко знали, куда стрелять, сразу первыми залпами продырявив первую карету с покровительницей Азнарой и её ангелом-хранителем. Её фактически разрушили до основания. И спасла Труммера лишь сообразительность Азы, которая сразу задействовала свой ИЩКАВ и распласталась на супруге как лягушка в полёте. Разве что ещё и дань благодарности (посмертно) следовало отдать кучеру. Он тоже действовал геройски: остановил резко коней и успел опустить ручной тормоз, блокирующий колёса. В ином случае лошади могли понести, опрокинуть карету и…
Второй карете тоже не повезло, хотя и стреляли по ней всего чуть-чуть: примерно два десятка болтов. Но и этого хватило, чтобы бедный барон Карел Южди расстался с жизнью. Каждая из пяти полученных ран оказалась смертельной, и, даже окажись возле него сразу сама дэма, вряд ли смогла бы оживить бездыханное тело.
Да и двойник покровительницы ещё с четверть часа находилась в карете, прикрывая Поля. Вначале они ждали, пока бой стихнет, потом сквозь дырки рассматривали аккуратно, кто же победил, и только дождавшись вокруг озабоченного столпотворения вернувшихся из погони рыцарей, зашевелились и стали выходить наружу. Дверца кареты просто выпала наружу от прикосновения, как и ступеньки не вышли, как полагалось. Поэтому богиня попросту лихо выпрыгнула наружу под восторженный вздох окружающих. А потом ещё и заявила:
– Я придремала и не поняла, что здесь произошло?
Ответить никто не осмелился. Зато присутствующие все как один грохнулись на колени и запели хвалебную кантату по случаю чудесного бессмертия Милосердной. На это ушло ещё две минуты, и лишь после пения баронет, вставший с колена одним из первых, открыл дверцу второй кареты. Само собой, что сразу рассмотрел состояние родного человека, закричал о смерти отца, позвал покровительницу, взывая о срочной помощи. Но когда та приблизилась и глянула на истёкшее кровью тело, лишь скорбно улыбнулась и закрыла веки усопшего барона со словами:
– Он прожил славную жизнь и вёл себя в ней достойно. Берите все с него пример! Спасти его, к сожалению, не смогу даже я, потому что слишком поздно. Так что отныне ты, Карел Южди, принимаешь наследственное имя своего отца и становишься бароном всего леса Деслунгов. Правь мудро и справедливо, получаешь на то моё благословение!
Только тогда и сам Труммер появился. На вышедшего из кареты и отряхивающего щепки ангела все пялились с ещё большим благоговением, чем на богиню. Наверное, подспудно сразу решили, что уж он точно не выживет, пронизанный тремя сотнями болтов. Зато теперь в его небесном происхождении никто ни на йоту не сомневался. Потому что даже одежда оставалась целёхонька.
Самих миссионеров порадовал тот факт, что всё воинство их маленького отряда осталось в живых. Мелкие раны у некоторых рыцарей, сразу подтянувшихся из тылов и вступивших в сражение, оказались несущественными. За помощью к покровительнице никто не обратился. Другой вопрос, что иные воины баронской дружины, бросившиеся в погоню за отступающими герцогскими арбалетчиками, получили серьёзные ранения. Сейчас их только-только начинали выносить из лесу. И если вдруг пострадавшие примутся умолять о спасении, может получиться конфуз. Магический блок исцеления исчерпан до донышка, и покровительница могла оказать помощь лишь в качестве обычной сестры милосердия. Пусть она и предупреждала об утере своей божественной силы, всё равно разочарование поклонников, снижение веры могут оказаться непредсказуемыми.
Хорошо, что Аза об этом вспомнила, не став доводить ситуацию до неразрешимой. Резко скомандовала «Коней!» и, вскочив в седло, возглавила колонну всадников, мчащихся к замку. А потом и мимо него промчалась, вопреки ожиданиям молодого барона, скачущего следом. Да там и отправилась по нужной дороге в сторону Кангарской обители. Новопоименованный Карел Южди попытался догнать богиню, выкрикивая что-то по поводу краткой тризны в память об отце. Но Аза только отмахнулась в его сторону. А потом, усилив голос артефактом, прокричала, обернувшись назад:
– Карел, возвращайся в замок! И займись похоронами отца. А потом и местью организаторам засады. А я – ухожу! В мире Аверса ещё много мест, где меня ждут! Твой отряд сопроводит нас и потом вернётся. Удачи!
После этого Аза уже и не оборачивалась до самой обители. Только и позволила вперёд выдвинуться небольшому авангарду да слегка сбавила скорость, чтобы не загнать лошадей.
