Глава 29
Странная победа
Выступление произвело настолько яркое впечатление, что даже Поль на какое-то время поверил, что он пленник, его собрались пытать и жить ему осталось совсем недолго. Понятное дело, и нападающие не сомневались в услышанном, так что начали между собой усиленно переговариваться, советоваться, кто-то умчался в тылы, покрытые беспросветным мраком. А там сюрприз не замедлил явиться: под прикрытием щитов и в окружении сразу восьмёрки типов в странных балахонах к подворью приблизился рыцарь в великолепной, поблескивающей золотом броне.
– Граф Шескли! – еле слышно охнула невестка барона. А ей вторила свояченица:
– Со всеми архимагами!..
– Интересно щепки греют, – побормотал себе под нос и хозяин поместья. – Но вроде всё логично… – и уже специально для покровительницы Азнары: – Что ещё делать надо?
– Ещё хотя бы их на пять, лучше десять метров вперёд заманить, – конкретизировала Аза, уже давно прикинувшая расстояние до цели.
После прибытия этого раззолоченного типа наступила полная тишина, так что ему и надрываться не пришлось:
– Карел, ты в последнее время обрёл огромную самостоятельность и силу. И ведёшь себя порой слишком дерзко и независимо. Но напоминаю, что ты мой вассал и обязан подчиняться моим приказам. Поэтому немедленно выдай пленников, и к тебе не будет малейших претензий.
– Да? А кто мне возместит убыток за разрушенные дома посёлка и убитых людей?
– Мы тебе выплатим за это недоразумение достойную виру, – не стал жадничать граф. – Так что давай, хотя бы покажи вначале этих шпионов. Может, мы вообще зря тут споры и сражения затеяли…
– Всё равно не пойму, почему вы напали?! – злился барон. – Мы же в одном союзе! – а шёпотом, в сторону Азнары: – Если не готовы их убивать, позвольте себя связать.
Тут уже Труммер озадачился не на шутку. Вдруг местная светлость ведёт двойную игру? Сейчас его слуги спеленают руки небожителям верёвками, и чем отстреливаться в случае беды? Глазами? Да и не сможет девушка, будучи связанной, воспользоваться магическим блоком.
Поэтому он сразу выдвинул свой вариант развития событий:
– Не уж! Лучше действуем иначе. Ты говори, что пленница до сих пор спит, и пусть её попросту покажут принесённую на руках. А меня согласись выдать авансом, только руки перед тем я себе сам замотаю, красиво со стороны, но верёвки сбрасываются в одно мгновение.
– Что ты задумал? – нахмурилась Аза.
– Всё просто, как леденец на палочке. Выхожу, подхожу к колдунам вплотную и начинаю их расстреливать. В любом случае их щиты такого соприкосновения в упор не выдержат, как только уйду перекатом в сторону, так сразу и ты действуй. Пусть хоть частично щит архимагов разрушу, зато графа с большей гарантией на тот свет отправишь.
– Нет! Стреляй прямо отсюда! – не строго, а как-то нервно потребовала мнимая покровительница. – Тебя там нашпигуют болтами и стрелами!
– Нет! – точно таким же тоном последовал ответ. – Я – ангел-хранитель, значит, лучше знаю, как мне надо действовать. И моей личной защиты хватит для отвода первых стрел.
Аза больше ни слова не сказала, только плечом дёрнула в крайнем возмущении. Наверняка пожалуется теперь дэме на урон своего авторитета в глазах обитателей Аверса.
Пока они шипели друг на друга, под ошарашенное молчание окружающих, граф что-то там пробулькал о недоразумении, плохой разведке и о банальном человеческом факторе. А потом всё-таки потребовал не тянуть и предъявить пленников.
– Девку-то я покажу, хотя она спит ещё от громадной дозы сонного зелья, – легко согласился Карел. – А вот её подельника могу хоть сразу отдать в знак доброй воли. Хотите его получить? – услышав в ответ подтверждения, крикнул громко себе за спину: – Эй! Вытолкайте там во двор этого недоумка! Да свяжите покрепче!
«То он меня жуликом обзывает, то недоумком! – обиделся Поль, спускаясь в салон первого этажа в сопровождении юного проводника. – И смотрит косо… Недолюбливает, что ли? И с какой стати?…»
Внизу он выставил руки вперёд, подсказывая взявшемуся за это дело Ветру, как правильно намотать и уложить верёвку. Получалось внешне в самом деле солидно, разве что при близком рассмотрении опытный человек сразу разоблачит обманку. Но в полумраке, при неровном свете факелов, даже архимаг издалека толком не рассмотрит.
Перед выходом проверил переговорное устройство:
– Хорошо слышно?
– Да, – коротко и равнодушно ответила Аза. Значит, успокоилась. А может, и не нервничала? Та ещё артистка!
– Подошли ближе? – вопрос с надеждой.
– Нет, там и стоят! – с явным огорчением ответ.
Прежде чем распахнуть дверь, а'перв предупредил баронских воинов:
– Постарайтесь не толкать, просто сделайте вид, что сильно ударили по спине.
Ну да, падать не хотелось, вся маскировка связанных рук тогда насмарку. Ну и когда дверь приоткрылась, ангела-хранителя скорей выдавили на крыльцо, чем вытолкали. А потом кто-то здоровенной ручищей ещё и по плечу хлопнул с криком «Пошёл!». У Поля чуть коленки не подогнулись и даже непроизвольное рычание вырвалось. Не хотелось представлять напутственный толчок, если бы исполнитель не «делал вид».
С крыльца спускался под крик барона из окна:
– Быстрей, перебирай ногами, болезный! – Ну вот, опять обозвал. – Граф тебе обещает полное довольствие и телесную целостность! Ха-ха! Двигай ногами, двигай! А то на ужин не успеешь!
Под такие подбадривания и под настороженными взглядами многочисленных врагов парень начал аккуратно двигаться вперёд, обходя трупы и брошенное оружие. Ну и догадаться, что его взяли под прицел лучники и арбалетчики, было несложно. Уже пройдя почти все тела, Труммер даже пожалел, что вызвался на такую аферу. Ведь как только он сбросит верёвки, в него дадут такой залп, что защита может не выдержать. Всё-таки это не пояс ИЩКАВ, который держит болты, стрелы, пули и удары мечей два часа. Здесь все может решиться в течение двух первых секунд.
И тут в бусинке наушника раздался чёткий голос покровительницы Азнары:
– Ангел, слушай мою команду. На счёт «три!» падаешь с плотно закрытыми глазами за ближайшее тело. После взрыва вскакиваешь и добиваешь из пистолета тех, кто выживет. Раз… два… три!
Ох, как хотелось в тот момент рявкнуть: «Дура! Что творишь?!», но тело уже приступило к выполнению приказа. Сомневаться и ругаться было некогда.
Перед а'первом только и оставалось, что два тела, и самое крайнее к врагам – довольно массивное и тучное – убитого рыцаря. Вот он за него и нырнул, уже на ходу стараясь освободить руки и достать пистолеты. Ещё утыкаясь лицом в каменное мокрое подворье, ощутил затылком жар пронёсшегося над ним раскалённого шара. Услышал краем уха вопли ужаса. И даже сквозь плотно закрытые веки разобрал яркую вспышку. По ней и по страшному грохоту понял, что второй шар магический блок из себя выдал гораздо больший, чем в первом случае. Но это было отмечено только подсознанием, дальше следовало действовать на давно отработанных в тире рефлексах.
Правда, через секунду после взрыва что-то страшно тяжёлое прокатилось по спине Труммера, чуть не раскатав последнего в лепёшку. И только начав вскакивать на ноги, разобрался, что это было: огромное тело того самого рыцаря, которого он выбрал как укрытие. Его прокатило взрывной волной. Но тут же рывок вперёд!
Там, в дыму, гари и копоти палёного человеческого тела, как ни странно, кто-то пытался пошевелиться. Четверых архимагов разорвало на части. Двое лежали в таких позах, в которых живые лежать не могут. У того, что осталось от графа, оказалась оторвана верхняя часть туловища. Один колдун стоял на четвереньках, мотая головой, второй уже почти поднялся во весь рост. Оба – в остатках истрёпанных одежд, с покрасневшими от недавнего жара лысинами.
Первая пуля во вставшего. Сразу же дырка вместо глаза, дёрнувшаяся безжизненно голова, и падение на спину. Второй выживший маг успел вытянуть в сторону стрелка руку и наверняка что-то сколдовал. Потому что Поль готов был поклясться: попал! Но результата не было! Ушла в сторону и вторая пуля, отведённая врагом. А потом его щит издох, а может, и силы для колдовства кончились. Третья и четвёртая пули солидно так заставили архимага пораскинуть мозгами.
А Труммер уже мчался чуть правее. Там, за поваленными здоровенными щитами пытались подняться на ноги несколько рыцарей. Хотя большинство и лежало обездвиженно, тот же капитан Гар уже и на ноги умудрился встать. Вот первая пуля прямо к нему в забрало и ушла. Потом уже парень и не помнил отчётливо, куда мчался, как отпрыгивал и в кого конкретно стрелял. Хотя и не сомневался в правильном выборе: в тех, кто шевелится. Остальные графские воины, в том числе и стоявшие довольно далеко от места взрыва, тоже оказались повалены на землю, да ещё и порядочно ослеплены. Вот этим обладатель пистолетов и воспользовался. Сменил две обоймы на «девятнадцатых», расстрелял их. Затем увлёкся, достреливая убегающих в спину «малышом» «двадцать первым». И только упёршись в какой-то тупик между домами, понял, что вокруг него никто не шевелится. К тому же в наушнике раздавался ну совсем грозный, угрожающий крик покровительницы:
– Ангел, остановись! Прекрати тратить свои силы! Немедленно вернись! Все враги давно бегут, побросав оружие. Стой, я тебе говорю!
– Стою, стою… – наконец пробормотал парень.
– С тобой всё нормально?
– Да… Возвращаюсь…
Но прежде присел, спешно перезаряжая «Глоки» и проводя ревизию оставшихся патронов. Для «девятнадцатых» осталось всего по одной полной обойме, ну и для «малыша» – три. Опять же, унификация оружия позволяла перекинуть патроны в обойму любого пистолета, коим будет удобно действовать. Но в любом случае, при подобной интенсивности военных действий оставшихся патронов хватит лишь на половину такого боя.
«И ведь брал тройную норму против обычного, – досадовал парень, пробираясь обратно к баронской усадьбе. – Но кто ж знал, что нам придётся такое пространство преодолевать!.. И вообще, подобные обвалы комнат с точкой сопряжения, а то и всей обители, могут враги подстроить повсеместно. Так что в следующую миссию без браслета Ять меня и под угрозой оскопления не затащат!.. Мм?… Чего это я о крайностях?… М-да! Надо думать о чём-то хорошем. О! Ещё одна „вешка“!»
Направления он вроде не потерял, но, продвигаясь по переулку, ориентировался на трупы убитых рыцарей, кои назвал «вешками». Кого догонял во время лихорадочной погони, того и пристреливал безжалостно в затылок. Тем более что все убегали, сбросив шлемы и всё иное, что могло облегчить передвижение. Ну и какой-то горстке людей покойного графа не повезло повернуть в тупик.
Что ещё вернулось в сознание, так это сила взрыва. Слишком уж он сильный получился. Немного знакомый с принципами действия артефактов и собранных из них систем, Труммер попытался проанализировать случившееся:
«Даже если я ошибаюсь и не могу подсчитать мощность выставленного архимагами щита, шар огня всё равно получился как минимум в пять раз больше того, которым Аза уничтожила группу муурианцев. Тогда, во дворе Санутанской обители, ни вспышки не было, ни такого жуткого грохота. Следовательно, напрашиваются три вывода. Первый: Аза первый раз „зачерпнула“ не всю энергию блока. Второй: наша куратор-историк сама толком не знает о силе вручённого нам блока. Третий: блок имеет такое неучтённое нами свойство, как сборка рассеянной вокруг магической энергии. Конечно, можно ещё несколько иных предположений сделать, но в данный момент эти три версии самые подходящие. Надо будет теперь у самой дэмы уточнить, что мы имеем и как им толком пользоваться… Да она и сама увидит во время просмотра, что не так…»
Рядом с усадьбой а'перва встретили рыцари личного отряда покровительницы Азнары. Точнее это он сам к ним сместился чуть в сторону, услышав громкие крики: «Ангел! Отзовись!» Ещё бы добавили: «Тебе ничего не будет, только вернись!» Но от ворчания при встрече не удержался:
– Не умеете вы ангелов искать!.. Надо было кричать: «Ужин остывает, поторопись!»
Старый рыцарь нашёл в себе смелость пошутить в ответ:
– Не смогли соврать. Потому что ужин уже весь съеден. – Но улыбался при этом скорей с восхищением, чем веселясь. И чуть позже, когда собрались на подворье, стало понятно, чему он восхищался: – Получается, что этих вот, за щитами, ты всех и положил, кто жив остался. Иных по периметру арбалетчики попытались во время залпа поразить, но тех – немного. Потом мы все ослепли на минуту от вспышки, только и вслушивались в грохот твоего оружия. Потом он стал удаляться, и покровительница заволновалась. Всё твердила себе под нос приказ для тебя возвращаться, словно ты мог услышать…
– Я и услышал…
– Ну да, она так и сказала, что ты возвращаешься. Ну и нас послала тебе навстречу. Насчёт столов тоже не сомневайся: барон только тебя и ждёт, чтобы за столы вернуться.
По поводу продолжения празднования новоселья Поль не поверил вначале. Но чуть позже сам себя спросил: «Почему бы и нет?» Посельчане действовали отлаженно, хватко. Уже все Шули оказались освещены кострами и факелами. Снующие туда и сюда люди собирали многочисленное, раскиданное как попало оружие, убирали трупы врагов, освобождая их от доспехов и всего ценного, готовили к захоронениям павших товарищей. Также к большому амбару сгоняли пленных, коих оказалось по всяким тупикам и огородам неожиданно большое количество. И всё это деловито, без лишних стенаний или удручающей печали. Может, потому, что со стороны обороняющихся пало на удивление мало народа? Или по той причине, что и в самом деле женщин в посёлке почти не осталось?
Да и чем бы лично Карел Южди с небожителями и остальными гостями смог бы помочь поселковым? Атаку отразили, архимагов да графа убили, да остальных отогнали в лес – это ли не главная помощь!
А если враг опять вздумает вернуться да напасть, их ещё на лесной опушке заметят. Тем более что и в сам лес подалось несколько групп егерей, особо умелых и хорошо знающих окрестности. Возможно, что охота за беглыми всю ночь продлится.
Так что возвращался Труммер за стол без всяких угрызений совести. Вдобавок и аппетит вдруг проснулся волчий, словно вообще двое последних суток не ел. Уже при входе в зал рот наполнился слюной, а желудок призывно заурчал, подгоняя к столам. Душа предвкушала два часа обжорства и ничегонеделания. И тем более неприятным оказалось распоряжение покровительницы, которое она сделала громко и чётко:
– Ангел, у тебя на окончание ужина – четверть часа. Потом я тебя жду в своей комнате! – ушла, и только чуть позже в пуговке наушника раздалось пояснение: – Я совсем без сил! Приходи быстрей снять усталость. И вообще, мне понравились твои массажи, сегодня я от него тоже не откажусь.
И набрасываясь на еду, Труммер озабоченно размышлял:
«Удастся сегодня выспаться или нет? Но что-то мне подсказывает, что и этой ночью у нас настоящего интима не получится… К чему бы такие предчувствия?…»
