ГЛАВА 73
После отдыха бежать было гораздо легче. Да и то, что из безнадежной, казалось, ситуации появился хоть какой-то выход, тоже добавляло сил.
По дороге Кин Зи оглянулся назад. Монстр уже выбирался и явно собирался направиться к спуску в долину
– Поторопитесь! Он скоро будет здесь!
Не добежав нескольких шагов до края обрыва, Кин Зи почувствовал, как земля под его ногами дрогнула и поплыла. Мгновенно среагировав, он оттолкнулся, отскочил назад и замахал руками остальным:
– Осторожно! Не подходите ближе к обрыву! Здесь размытые края, земля осыпается! Стойте на камнях у водопада!
«А если бы первой бежала Грейцель?..» – подумал он.
На твердых камнях у падающей воды действительно было надежнее. А еще – за водопадом обнаружилась небольшая пещерка – за много лет вода размыла камень.
– Вот это подарок так подарок! – довольно потер руки Девирг.
Но долго радоваться находке было некогда. Послышался громкий треск и полыхающая жаром и опутанная нитями искр металлическая туша, распластав крылья, мешком съехала по развалинам вниз, угодив лапой прямо в русло ручья.
Раздалось шипение, как будто на раскаленные камни в печи выплеснули огромное ведро воды и гигант окутался клубами пара. Неуклюже переваливаясь, он выдернул лапу из изуродованного русла ручейка и сделал несколько шагов, заметно припадая на один бок.
– Что это он затанцевал? – поинтересовался Девирг, заметив эту странную походку.
Он, прикрыв гляза от солнца, попытался разглядеть, что произошло, но с такого расстояния это было затруднительно.
– Кин, ты увидишь?
–Увижу, – кивнул Кин Зи. – Сейчас.
– Где бы взять такие глаза? – вздохнул Девирг.
– Плата за них тебе не понравится.
Вот оно! Хромота была не случайна – одна из лап, та, что угодила в холодный ручей, была заметно деформирована, как будто от нее отвалился достаточно массивный кусок.
На сером лице Кин Зи появилась широкая улыбка.
– У него от лапы, которой он в воду наступил, кусок отвалился! – сообщил он остальным – Винга, если мы выберемся отсюда – то исключительно благодаря тебе!
– Давайте в пещеру, пока он нас не увидел, – с беспокойством заметила Грейцель. – А то мне как-то вдруг очень захотелось жить.
Осторожно, друг за дружкой, все цепочкой перебрались в пещеру за водопадом. Каждому досталась своя порция холодной воды, но в таком состоянии никто как-то не обратил на это внимания.
Грейцель сразу взяла тактическое руководство операцией в свои руки.
– Предлагаю действовать так: я выхожу на другую сторону расщелины, подманиваю эту железную скотину, он подходит к краю, песок осыпается, он падает вниз, и его заливает водой. Даже если ему это не повредит – пропасть узкая и деться ему оттуда некуда: крылья не расправить, потому что слишком тесно, и по отвесным стенам не подняться. Будет там сидеть, пока мы его Аверду не сдадим.
– Предлагаю изменения в плане.
Это сказала Винга. Все с удивлением обернулись к ней.
– Говори, – разрешила Грейцель.
– Во-первых, на край тебе нельзя.
– Это еще почему?
– Потому что в этом своем нагруднике ты очень тяжелая. А если там камень только сверху, а под ним, как на этой стороне – песок? Малейшее сотрясение – и ты отправишься следом за этой штукой в пропасть. А скорее всего – окажешься там первой, если неосторожно поставишь ногу.
– Продолжай.
– Во-вторых – ты видела, как он атакует. Где собираешься прятаться от огня?
– За щитом…
– Вся за ним спрячешься? С твоим-то ростом? – Винга усмехнулась. – Не думаю.
– Тогда я пойду, – встала Мэи Си. Я легче и ниже ростом.
Кин Зи раскрыл, было рот, чтобы что-то возразить, но гедарка опередила его:
– Нет, не пойдешь, – ответила она. – Щит тяжелый и под напором пламени ты его просто не удержишь, силы не хватит. А это – смерть. Ты же в своем плаще практически без защиты. А сил закрыться как-то еще, у тебя сейчас не хватит. Кин, Тэи – то же и к вам относится.
– Кхм, – кашлянул в кулак Девирг, поднимаясь с места.
– Ты тоже сядь, – махнула рукой Винга. – Ростом ты – выше Грейцель. Пойду я.
– С ума сошла?!! – подскочила на ноги Вейга. – Я тебя никуда не выпущу!
– А разве я твоего разрешения спрашиваю?
– Я сама пойду!
– Нет, не пойдешь! – Вейга подошла к сестре и взяла ее за руку. – Ты сильная. Гораздо сильнее меня. Поэтому твоя помощь пригодится здесь. Подумай как следует и поймешь, что я права.
Вейга зажмурила глаза. Из-под ее век брызнули слезы, но руку сестры она отпустила.
– Вот и хорошо, – улыбнулась Винга. – Сделайте все как нужно, и все будет хорошо.
Все замолчали. Какое-то время тишину нарушал лишь шум падающей воды. Наконец, Тэи Зи поднялся на ноги.
– Грейцель, – сказал он, – пора.
Девушка подняла с земли свой бело-золотой щит и передала его Винге. Гедарка попыталась спрятаться за ним.
– Хорошо получается, – одобрила Грейцель. – Я немного понаблюдала за ним: как только вытянет морду – прячься. Пригни голову и считай до тридцати. Раньше не выглядывай – обожжет. И руки не высовывай ни в коем случае. На одну атаку щита точно хватит.
– На одну?
– Как я понял, для следующей атаки ему нужно будет набрать воздуха и подождать какое-то время, – ответил Тэи Зи. – Так что следующей нужно ждать только через две-три минуты. К этому времени мы справимся. А теперь – посмотри на меня.
Присев рядом, он посмотрел ей в глаза и тихонько коснулся лба. Винга улыбнулась:
– Спасибо. Теперь не страшно.
– Не за что.
– Нет, есть за что.
Винга продела руку в петли на щите и оторвала его от земли.
– Тяжелый. Это хорошо… Ладно, пойду. Закончим с этим – и домой. Что-то нагулялась я по этим Пещерам.
Она осторожно подошла к краю пещеры и скрылась за стеной воды.
Кин Зи оглядел тех, кто остался. Грейцель и Винга сидели в углу, обнявшись. Тэи Зи и . Мэи Си рассматривали склон через водопад,. Девирг выглядывал наружу следя за светящимся красным силуэтом.
– Ладно, начнем.
Первым делом он разрядил кивэи, сменив простые стрелы на тяжелые, в наконечники которых были вставлены чуть мерцающие изнутри камни. Тэи Зи, лично поработавший с ними перед поездкой, наблюдал за процесом перезарядки.
– Не пробьют, – покачал он головой. – Ты же понимаешь, я на такое не рассчитывал.
– Ничего страшного, – Кин Зи взвел оружие. – Ударит как следует, этого достаточно.
Он повернулся к остальным.
– План такой: Тэи, по моей команде попробуй привязать его к месту.
– Понял.
– Мэис, собери все, что сможешь – и бей в склон прямо у него под ногами. Я тоже буду стрелять в песок. Будем надеяться, что он съедет вниз под собственной тяжестью.
– Мне что делать? – спросила Грейцель.
– Вы с Вейгой – наша последняя линия обороны. Если эта туша вдруг не соскользнет под водопад сама – нужно будет ей помочь.
– Каким образом?
– Пробежите рядом с ним, этого должно хватить, чтобы земля поплыла. Скорее всего, он на вас даже внимания не обратит – не до этого будет. Но, я вас очень прошу: не вздумайте ничего придумывать по ходу дела. И особенно – лезть на край обрыва. Едва под ногами земля дрогнула – сразу отбегайте назад шагов на тридцать. Понятно?
– Чего уж тут не понятного, – проворчала Вейга.
– А что насчет меня? – тихо спросил Девирг.
– Будешь заниматься ранеными. Если что-то пойдет не так.
– Кин, поверь мне, если что-то пойдет не так – раненых не будет…
– Значит, будем стараться, чтобы все пошло так, как нужно.
Кин Зи поднял кивэи.
– Ну что, все готовы? Тогда начинаем.
Подойдя к закрытому водой входу в пещеру, он поднял оружие, поймал взглядом цель и нажал на спуск. Два ярких росчерка метнулись к цели. Удар был настолько силен, что из раскаленного металла с громким треском вырвало пару мелких кристаллов. Дернувшись, словно от боли, монстр резко повернулся в сторону водопада.
Тут же снаружи раздался громкий крик Винги:
– Эй, ты, что уставился?! Что ты там вообще вынюхиваешь ходишь, а? Аййе овве! Хромай сюда, говорю, по-быстрому, поговорить надо! Давай, скотина, шевели копытами, или что там у тебя!
Сквозь водопад было видно, что припадая на одну сторону, но очень быстро, исходящий жаром силуэт двинулся в ее сторону. Не дойдя десятка шагов до края обрыва, он остановился, расправил свои крылья и вытянул шею, вдоль которой трещали голубые дорожки искр…
– Все назад! – успел шепотом предупредить Кин Зи, отскочив вглубь пещеры.
Увидев, что монстр собирается атаковать, Винга крепче стиснула скобы, удерживающие щит на руке. Ей потребовалось всего пара секунд, чтобы укрыться за ним, прежде чем в белую сталь ударил столб огня. Сила удара была такой, что ее вместе со щитом отбросило к ближайшей каменной стене. Громко взвизгнув, но каким-то чудом удержав его перед собой, она сжалась, ощущая, как гудит вокруг пламя, и как накаляется толстое железо. Но постепенно гул огня начал стихать, а давление на щит ослабевать. «… Двадцать восемь… Двадцать девять… Тридцать…» – досчитала она и приоткрыла глаза.
Глядя на бушующий снаружи огонь, Вейга сжимала в кулаке камень, такой же, какой она отдала утром сестре. Может, это и правда был могущественный амулет, а, может, пройдоха-торговец просто разрисовал два похожих камня одинаковыми каракулями – для нее в эту минуту это не имело никакого значения.
Пламя угасло. Все стояли, напряженно прислушиваясь к происходящему снаружи. Но с площадки, где была Винга, не было слышно ни звука, кроме громкого треска перегретого камня. Секунда проходила за секундой, но ничего не менялось. Вейга растерянно посмотрела на Грейцель. Губы девушки побелели, и она сделала шаг к выходу, вынимая меч из ножен.
Но тут вдруг раздался грохот упавшего на землю железа и громкий голос Винги. И все впервые за несколько секунд вздохнули.
– Во что ты его превратил, скотина?! Знаешь, что Грейцель теперь с тобой сделает?!
Винга отшвырнула на землю оплавленный, черный, дымящийся остов, в котором сейчас и узнать-то ничего было нельзя, и сделала шаг вперед.
Исходящая жаром пасть щелкнула стальными зубами. Послышалось шипение.
– А знаешь ли ты, тульда крылатая, из кого мы теперь сделаем новый щит?! И вообще – наделаем кучу полезных вещей?!
Рванувшись вперед, гора раскаленного железа приблизилась к провалу.
– Связываю? – Тэи Зи поднял руку.
– Нет, жди. Мэис, ты готова?
– Готова, – с ладони Мэи Си уже рвался исходящий черными нитями шар.
Винга переместилась ближе к водопаду и осторожно подошла к краю расщелины. Стальной монстр на другой стороне тоже сделал шаг к пещере.
– Да, морда, новый мы сделаем из тебя! Я сама его сделаю! С огромным удовольствием, понял?! А если этот кот гадский еще раз попадется мне на глаза – пошью из него рукавицы!!!
Судя по срывающемуся голосу, у юной гедарки начиналась истерика и она уже сама плохо понимала, что говорит, просто стараясь не останавливаться.
Воздух распороли раскаленные крылья. Горячая волна прижала Вингу к скале. Но мягкая земля не выдержала этого движения. Алеющий жаром силуэт дернулся и просел.
– Тэи, давай! – вскинув кивэи, закричал Тэи Зи. – Мэис, бей в склон без остановки!
Винга услышала крик, а потом увидела, как из-за водопада темными змеями выскользнули две переливающиеся черным ленты. В одно мгновение они обвили раскаленный металл, крепко обхватили его, затянувшись в петли. Одновременно с ними воду рассекли три полосы – две, сверкнувшие искрами и одна темная. Ударив в мягкую почву, они подняли тучу пыли и во все стороны полетели комья земли.
Целый пласт земли вместе с редкой травой и песком, вдруг, осыпаясь, осел, лавиной покатившись в овраг. Первые капли воды упали на раскаленный металл, превратившись в пар. Соскальзывая вниз, монстр попытался отступить, но натянувшиеся темные ленты не дали ему этого сделать. Обнаружив теперь, откуда исходит угроза, он взмахнул крыльями, вбив их нижний край в твердую почву, затормозив падение. Раскрыв пасть, он с воем начал втягивать в себя воздух.
Уже практически разрушившийся край обрыва продолжали рвать на части вспышки и мощные удары. Монстр чуть сдвинулся, брызги, уже заливали его дождем. Куски металла и кристаллы отлетали в стороны, но этого было недостаточно.
– Если он ударит огнем в упор, водопад нас не спасет, – спокойно сказал Тэи Зи, удерживая путы. – Я бы его сдернул вниз, но сами понимаете, такой вес мне не сдвинуть.
– Кажется, мы не успеваем, – Кин Зи парой быстрых движений перезарядил кивэи. – Выбирайтесь все из пещеры, хватайте Вингу и бегите к входу в туннель. Я задержу его!
Грейцель сжала зубы.
– Ну, уж нет… Вейга, Девирг – за мной!
– Стойте! – крикнула Мэи Си, собирая новый темный заряд на ладони.
Но ее никто уже не слушал. Грейцель, Винга и Девирг выбежали из пещеры на край обрыва. Огромный кусок его сдвинулся и медленно полз вниз, постоянно осыпаясь.
– Видите трещину? – Грейцель указала рукой на границу пласта. – Прыгаем прямо на нее! Раз, два… Три!
Взявшись за руки, они вместе прыгнули на соскальзывающий в овраг пласт. Он сразу же ухнул вниз, вырвав из почвы концы крыльев. Едва удержавшись на ногах, Девирг успел перевалиться на твердую землю, буквально выдернув за собой обеих девушек и не обращая внимания на кусты и камни, пополз подальше от края, волоком таща их за собой. Никто из них троих не увидел, как раскаленная громадина сорвалась, и окутанная паром, сопровождаемая жутким шипением и треском, полетела вниз.
– Отойдите все от края! Отойдите подальше от края!– во весь голос закричала Мэи Си.
В этот момент снизу донесся оглушительный хлопок, и спустя несколько секунд из пропасти с ревом вырвалось гигантское облако горячего пара, непроницаемо черного, перемешанного с песком и землей. Затем все стихло.
Вскочив на ноги, Грейцель прислушалась, стараясь уловить хоть один посторонний звук. Но все было тихо.
Вейга бегом бросилась в пещеру, чтобы попасть на другую сторону обрыва. Ни на кого не обращая внимания, она выбежала на обгоревшую дочерна каменную площадку. Перемазанная сажей Винга, сжавшись, сидела у скалы, громко стуча зубами и бессмысленно глядя перед собой.
– Винга, ты цела? – Вейга подскочила к сестре и принялась руками стирать копоть с ее лица. – Не ранена? Не обожглась? Ну же, скажи что–нибудь!
Винга, вздрогнув, подняла на нее глаза. Ни слова не говоря, она шмыгнула черным измазанным носом, и вдруг изо всех сил прижалась к ней. Сестры, обнявшись, разревелись в голос. Мэй Си подошла и присела рядом, обняв их обеих.
Тэи Зи смотрел на них с порога пещеры.
– Пойду к ним, – сказал он наконец. – Посмотрю, все ли в порядке. А что там с этим-то? Проверьте пока.
– Сейчас посмотрим, – кивнул в ответ Кин Зи.
Он вышел из пещеры. Края оврага сильно изменились: землю и песок под напором ударившего снизу пара, вымело начисто. Теперь спуск на дно оврага состоял из множества естественных каменных ступеней.
Девирг и Грейцель стояли у края, осторожно заглядывая вниз.
– Ничего не видно?
– Не-а, – ответил Девирг – Ты слышал грохот? Что там с ним случилось?
– Да откуда же я знаю, – пожал плечами Кин Зи.– Но, вроде бы, не видно и не слышно его.
– Да. Пойдем, посмотрим?
– Пойдем.
– Идите. Я останусь тут на всякий случай, – сказала Грейцель.
Спуск много времени не занял. Оказавшись на дне расщелины, они сразу нашли место, куда упала огромная стальная туша: своим весом она выбила в мягкой земле глубокую яму, которая уже заполнилась водой.
– Кин, смотри что я нашел! – Девирг вынул из ручья небольшой камень серо-голубого цвета. – Ничего не напоминает?
– Креланит? – санорра огляделся вокруг. – Да тут же все им завалено! И кристаллами этими тоже! Я так думаю – когда эта штука попала под водопад, а потом еще и упала прямо в реку, то она или взорвалась или просто рассыпалась. Но как бы там ни было…
– Но как бы там ни было, друг мой, – улыбнувшись, продолжил его фразу Девирг, – мы, кажется богаты…
– Кажется – да.
– Эй, Грей! – позвал Девирг, – ты там?!
– Что случилось? – над краем оврага появилось лицо Грейцель
– Спускайся сюда! И там, в сумке, мешки пустые есть – захвати с собой!
