ГЛАВА 24

Утром Эльдрик не появился на разводе караулов. Совещание с командиром гарнизона тоже не состоялось. Айзен отправился к нему лично и встретил на пороге дома Хиетт, которая ему сообщила, что из-за занятости Эльдрик поменял весь утренний распорядок и вежливо, пожалуй, даже слишком вежливо, попросила не беспокоясь, возвращаться к своим делам.

– Из-за занятости… Комендант, значит, сильно занят… – пробормотал Айзен, разглядывая окна дома, в которых не горело ни одного огонька.

Но спорить не стал и молча вернулся в гарнизон.

Обычный прием и просмотр почты из Аверда Эльдрик тоже пропустил. Пришлось Хиетт и тут его подменять. Бегло просмотрев конверты, она ни на одном из них не увидела печатей Старого Города. Значит, Айзен о присутствии санорра никому не сообщал. Интересно, как им удалось с ним договориться?

И, наконец, когда время уже приближалось к десяти часам утра, а сама раг`эше сидела на пороге дома, подставив лицо вышедшему впервые за последние несколько дней из-за туч солнцу, к ней подбежала Фремм.

– Хиетт! Где ты была? Мне сказали, ты приходила рано утром, а теперь я тебя ищу-ищу…

Хиетт посмотрела на нее и не смогла не улыбнуться: девчушка просто лучилась радостью и только что не подпрыгивала на месте от переполнявших ее эмоций.

– Доброе утро, Фремм. Как папа с мамой? Все хорошо?

Ранним утром, еще затемно, видя что Эльдрик явно опаздывает к разводу караула, она отправилась к нему. Но когда она проходила мимо дома, в котором жили Сигилль и Фремм, ее окликнули из темноты.

– Хиет? Если вы к коменданту, то он здесь.

Рядом из мрака возник Кин Зи.

– Вот как? Хорошо.

Хиетт развернулась было, чтобы направиться к крыльцу, но санорра придержал ее за плечо:

– Подождите, Хиетт. Не нужно сейчас их беспокоить. Поверьте, с ним сейчас все в порядке.

Раг`эше замерла на месте как вкопанная.

– Их?

– Ну да. Его и Сигилль. Пусть спят спокойно. Уверяю вас, сейчас ему точно ничего не угрожает.

После этих слов он снова растворился в ночи, а озадаченная его словами Хиетт все-таки подошла к крыльцу, где часовой ей подтвердил, что со вчерашнего дня Эльдрик из дома не выходил, что в последний раз его видели идущим в комнату жены. И, судя по всему, он остался там до утра.

– Все хорошо, только что с ними разговаривала. – Фремм быстро оглянулась по сторонам, потом наклонилась поближе и быстро заговорила в пол-голоса – Ты представляешь, они сейчас пришли ко мне. Вместе пришли! И улыбаются оба! Спрашивают: «Завтракать с нами будешь?» Представляешь?

– Искренне рада за вас.

– А уж я как рада, ты не представляешь! Но, что я тебя искала-то… Папа с мамой тебя тоже зовут на завтрак. Туда, к нам в дом. Ты же придешь?

– Конечно, а когда?

– Ну вот, я сейчас сбегаю, скажу, чтобы накрывали на стол в малом доме. Папа еще просил костюм чтобы принесли… А ты, давай, приходи скорее!

Она махнула рукой и побежала было дальше, но вдруг остановилась и обернулась.

– А, забыла совсем! Они просили тебя еще санорра позвать тоже. Позови, ладно?

– Обязательно, – кивнула Хиетт – Прямо сейчас к ним схожу.

– Хорошо! Ну, все, я побежала!

Честно говоря, она не предполагала, что санорра вообще пойдут, но они, как ни странно, согласились сразу. И пока все вместе они ожидали, когда семейство коменданта спустится в зал к столу, Хиетт подошла к Мэй Си.

– Как вам это удалось? – спросиа она. – Что такого вы сделали с ними? Я могла себе представить все, что угодно, но не это.

– Абсолютно ничего, – пожала плечами Мэй Си. – Просто им нужно было, наконец, хотя бы раз выслушать друг друга.

Раг`эше не отрываясь смотрела на нее.

– И все же, я с первых дней заметила, что вы… вы не такие, как другие санорра.

– И чем же мы отличаемся? – улыбнулась Мэй Си.

– Хотя бы этим – вы улыбаетесь. Вы разговариваете иначе, чем они. Вы как будто более живые. Не знаю, как это сказать, но я как будто это чувствую.

В этот момент с лестницы послышался громкий голос коменданта:

– С добрым утром, друзья мои!

Под руку с улыбающейся женой, бодрый и подтянутый, с постоянным цветком в петлице, он спускался по ступеням. На этот раз улыбка Сигилль была открытой и ясной, совершенно не похожей на ту, которую она демонстрировала на первом ужине. Следом за родителями спускалась Фремм. И с первого взгляда было понятно, что сейчас во всем мире нет более счастливой дочери, чем она.

Но Хиетт вдруг ощутила, что ее укололо изнутри какое-то неясное беспокойство. Что-то было не так.

– Он обычно так не ходит – слишком осторожно ставит ногу на ступеньку, – вруг услышала она практически неслышный голос Тэи Зи. – Не оборачивайтесь, лучше смотрите внимательно. Видите, он не просто кладет руку на перила, а опирается на них с усилием. И пальцы дрожат.

– В чем дело? – так же, почти не раскрывая губ, спросила Хиетт.

– Дышит он чаще, чем обычно, но лицо бледнее чем всегда. У него очень кружится голова. Эти признаки вы видели раньше?

– Да.

– Ясно. Не подавайте вида, что заметили что-то. Отвечайте.

И он сделал шаг назад.

– Доброе утро, – Хиетт попыталась изобразить на лице самую беззаботную улыбку, какую смогла. – Мы сегодня утром потеряли вас, комендант.

– И это мой первый проступок за много лет службы, который я должен признать, – рассмеялся Эльдрик. – Но в свою защиту я могу сослаться на особые обстоятельства.

– Разве что, они были непреодолимыми…

– Абсолютно непреодолимыми, Хиетт, – он сошел с лестницы, не выпуская руки жены. – Совершенно непреодолимыми.

Сигилль смущенно улыбнулась.

По приглашению коменданта все расселись за накрытым столом. Хиетт заметила, что, усевшись в свое кресло, Эльдрик на секунду прикрыл глаза.

Но на общее настроение это никак не повлияло. И он и его домашние выглядели абсолютно счастливыми. Даже если Кин Зи и Мэй Си тоже заметили то, о чем рассказал Тэи Зи, они совершенно не подавали вида.

– Сегодня я рассказал Сигилль о том, зачем вы здесь, – беря в руки бокал, комендант посмотрел на них виноватым взглядом.

– Все в порядке, комендант, – ответила Мэй Си.

– Может быть, мы можем собраться после завтрака в моем кабинете и поговорить?

– Разумеется, – кивнул Кин Зи.

– И я с вами? – спросила со своего места Фремм

– Конечно, – согласился Эльдрик. – Но не сегодня.

– Пап!

– «Не сегодня» не значит «никогда», Фремм. Будешь капризничать – все может измениться.

– Вот она – родительская благодарность. – Фремм картинно надула губы, но в глазах у нее по-прежнему блестели искорки.

Комендант с бокалом в руках поднялся со своего места.

– Я хочу сказать несколько слов…

Все стихло.

– Хотел бы описать те чувства, что сейчас переполняют меня, но, боюсь, большая часть слов подходит для казармы, а не для приличного общества… – начал он.

Сигиль и Хиетт услышав это улыбнулась, Фремм хмыкнула. Но, судя по лицу Эльдрика, это было не настолько шуткой, как он хотел подать. Видно было, что он сильно волновался: лицо его как будто стало еще бледнее, на лбу выступило несколько мелких капель, а бокал в руке тихонько задрожал.

– Я хочу сказать… всем вам… – он явно пытался справиться с волнением, но это ему, похоже, плохо удавалось. – Всем, кто присутствует… здесь…

Вдруг выражение его лица стало беспомощным, а поднятая рука дрогнула так, что половина содержимого бокала выплеснулась на стол. Улыбки разом исчезли со всех лиц.

– Комендант?.. – настороженно спросила Хиетт, тоже поднимаясь.

Эльдрик перевел растерянный взгляд на санорра, медлено поднял руку к горлу, беззвучно шевельнул губами… И тяжело рухнул на стол.