Глава 17
Наперегонки со временем
Первым моим побуждением после услышанного сообщения было громко ругнуться. Всё-таки ночные удовольствия для меня – это святое. Раз уж настроился на фривольную близость, меня ничто не собьёт с выбранного пути.
Но ведь бывают в жизни исключения?
Вот я и сдержался от ругани, потребовав вначале адрес заточения парочки странных визави. Потом порадовал директора агентства:
– Через пять минут вы получите от меня всю оговоренную сумму с удвоенными премиальными. Но уже сейчас вы снимаете своих агентов и все вместе забываете всё о моём заказе.
– Уже и снимаю и забываю! – последовали заверения от моего собеседника. Платил я ему слишком хорошо, чтобы он решился на проявление неуместной инициативы.
Я же догнал Николя практически в самой спальне, куда он спешил к образовавшейся группе:
– Дружище, ты меня должен срочно заменить! – с ходу сделал я заявление. Видя, как хозяин дома обрадованно кивнул, поспешив за мной, даже разрешил ему не совсем деликатный ход: – Если Моника будет возражать или много спрашивать обо мне, отговаривайся тем, что тут вдруг объявилась моя первая жена…
– Так ведь нет такой…
– …И я не удержался от ласк с ней. Мало того, для усиления давления можешь припомнить девочке её игрища с сестрой Юлей в Вичбурге. Разрешаю этот маленький шантаж. А я тут выбрал иную компашку…
Какую именно компашку, Николя совсем не интересовало. Воспользовавшись отсутствием рядом Лианы, он умчался на верхний этаж.
Тогда как я проворно и незаметно покинул дом, сменил свою нынешнюю ипостась на ипостась Вампира и рванул на максимальной скорости к нужному дому. Благо что тот находился сравнительно недалеко, всего в нескольких кварталах.
Информацию о расположении таинственных похитителей я получил весьма толковую. Так что вскоре уже стоял прикрытый плащом-хамелеоном возле двери подъезда и внимательно прислушивался к звукам, доносящимся из-за неё. Там находились двое, в самом деле поджидающие приезда кого-то и вполголоса между собой переговаривающиеся:
– Вроде должен быть… Тем более пробок нет, ночь всё-таки.
– При чём здесь пробки? Они ему не помеха…
– Ну да, примчится как подорванный…
Из чего я сделал ошибочный вывод: ожидается некто, либо на вертолёте, либо на специально оборудованной мигалками машине. Так имеют право передвигаться полицейские или высшие правительственные бонзы. Вполне возможно, что именно полиция произвела арест, не привлекая к этому излишнего внимания. И сейчас сюда спешит то ли главный следователь, то ли искушённый специалист по дознанию. Причём дознание может проводиться не совсем законными способами. В противном случае арестованных типов сразу бы уволокли в ближайший полицейский участок.
Действительность оказалась совсем иной. Некая личность в самом деле примчалась на огромной скорости, нарушая все правила и нормы дорожного движения. Только вот транспортным средством оказался довольно скромный на вид мотороллер. Такой можно припарковать где угодно, не боясь воришек, да и пробки для него, что сито для воды.
Соскочивший с железного коня довольно тучный на вид мужчина так и двинулся в подъезд, не снимая шлема и не сомневаясь, что дверь сама перед ним распахнётся. Она и в самом деле раскрылась, видимо, с той стороны бдели за улицей не моргая.
Ну и мне было грех не воспользоваться удобным моментом для проникновения внутрь здания. Когда прибывший мотоциклист проходил в створ двери, я мастерски сделал ему подножку. Здорово получилось: тип грохнулся на пузо, а из шлема глухо последовал поток ругательств. Встречающий его угрюмый брюнет, придерживающий полотно двери, недоумённо оглянулся на упавшего гостя, чем я и воспользовался. Аккуратно юркнул вовнутрь и по стеночке проскользнул дальше в вестибюль.
Упавшему визитёру сразу вскочить на ноги мешал внушительный живот, вставал он несуразно, злился от этого ещё больше и сразу же отыскал причину своей неуклюжести:
– Скотина, ты чего ножку подставил?! – На мотороллере он ездил стократно лучше, чем вставал, и в любом случае лучше, чем соображал.
Брюнет вначале всё-таки закрыл дверь и только потом стал уточнять:
– Это вы кому, мистер Кегля? – Ни помогать упавшему, ни сочувствовать он явно не собирался. Тогда как я еле удержался от неуместного смеха. Уж слишком прозвище для тучного мотоциклиста оказалось гротескным, но идеально подходящим для данной ситуации. Или это встречающий тип так пошутил?
Вроде нет, лицо серьёзное. Да и его коллега, стоящий чуть в глубине коридора, и тени улыбки на лице себе не позволил после прозвучавшего имени. Или всё-таки прозвища?
– Тебе, Брова, тебе! – отдувался с трудом вставший на ноги Кегля. И я понял, что всё-таки тут не используют настоящих имён. – Или ты осмелишься врать, что не подставлял мне ногу?
– Ты чего?! – уже стал злиться и встречающий. – Снежка нанюхался? Сам копытами шевелить не можешь, так других виноватыми делаешь?
– Господа, у нас мало времени, – тусклым голосом напомнил о деле третий участник событий. – Наших птичек уже достаточно разогрели, и они готовы петь. Слышите, как чирикают?
Все, в том числе и я, непроизвольно прислушались. Со стороны лестницы, ведущей в подвалы, донеслись еле слышные вопли. Там кого-то изрядно мучили, правильнее сказать, пытали. И не составило особого труда догадаться, кого именно.
Кегля сразу устремился к лестнице, с раздражением отдавая приказ:
– Оставайтесь здесь! И присматривайте за моей лошадкой.
Неужели он всё-таки здесь главный? И уже аккуратно спускаясь по лестнице следом, я расслышал отчётливо, как угрюмый брюнет Брова проворчал:
– Когда-нибудь я этого жирдяя прибью с одного удара!
Но уже хорошо, что они оставались в вестибюле. Оглушать их было рано, ещё имелись шансы, что здесь действуют некие силы тайной полиции. Следовало вначале выяснить вся и всё обо всех здесь находящихся людях. А уже потом действовать по обстановке.
Тем более что срок моей временной невидимости подходил к концу. Плащ-хамелеон, как чудо неведомой мне цивилизации, помогает невероятно. Только вот недолго, всего лишь двенадцать минут. Затем мне надо вновь дважды менять ипостась, выдерживая интервал в два часа.
Так что в подвал мы спустились вовремя. Плащ пришлось снять, из-за его полной бесполезности, и двигаться за мотоциклистом, так и не снявшим шлем, на должном расстоянии. Уровень оказался вторым по счёту вниз, ну и комната за прочными дверьми находилась в срединной его части. Видимо, здесь когда-то находились кладовые прежних жильцов, потому что вряд ли здание изначально строилось с тюремными камерами и помещениями для пыток.
Сколько человек находилось внутри помещения, я никак рассмотреть не мог. Но подразумевалось, что не меньше двух. Потому что кричали или стонали сразу два пытаемых человека. Как только Кегля открыл дверь, пытки прекратились. Дверь вновь оказалась плотно закрыта, и внутри начался оживлённый диалог. Естественно, что я сразу ринулся к двери и стал внимательно вслушиваться в каждое слово.
– …в какой заднице они оказались! – возмущался кто-то противным, гнусавым голосом. – И до сих пор прикидываются недоумками, не понимающими суть наших вопросов!
Про себя я его мысленно сразу окрестил Гнусом и теперь с гораздо большим сочувствием относился к пленникам. Вполне возможно, что они довольно славные ребята, просто попали не в то время и не в то место. Или слишком много знают. Но жалко мне их или не жалко, вмешиваться я не спешил: пусть вначале хотя бы толково выскажутся их мучители.
– Ничего! – жизнерадостно отвечал мотоциклист. – Сейчас я им вколю что следует, и они всё расскажут. Даром я, что ли, сюда мчался среди ночи?
– После твоей химии они станут полными дебилами, – вдруг раздался женский, довольно приятный, а потому и совсем неуместный голос. – А этот академик – уникальный кадр. Учёный с мировым именем и почти гений. Рано ему умирать. Да и дед крайне заинтересован в его сотрудничестве.
– Ладно, рвите ему и дальше ногти, – покладисто согласился Кегля. – А я пока этой большой тушей займусь.
– Тоже не стоит спешить, – возразила женщина. – Часик у нас есть в запасе. А данный Магистр – весьма многогранная личность, имеющая таланты не только головы сворачивать. Так что надо лишь немножко на них надавить и доказать, что у них нет иного выхода, как начать с нами полное сотрудничество. Верно, мои хорошие?
Вместо ответа раздался непроизвольный крик боли, переходящий в стон. Похоже, кричал тот самый здоровяк, который сопровождал дедулю и которого назвали Магистром.
Это мне крайне не понравилось: женщина ведёт допрос? Чудовищно! Не женское это дело! Таким садисткам сразу надо ломать руки и ноги. И никакой жалости к ним не испытывать. Потому что нельзя представительницам прекрасной половины человечества пачкаться в грязных делах и уж тем более марать свои пальчики в крови беззащитных пленников.
Может, и странными могли показаться для кого-то мои понятия и моральные принципы, но такой вот я, давно сложившийся и закоснелый в своих догмах прагматик. Дамы созданы лишь для любви, нежности, украшения домашнего очага, поклонения и материнства. Всё остальное – не для них. А уж если их деятельность связана со злом, то это уже особи совсем иного пола и сразу же выпадают из категории священных реликвий, созданных то ли Богом, то ли Природой.
А в помещении пытки продолжились, применяемые сразу к двум пленным. Правда, уже с третьим криком из академика вырвалось вымученное согласие:
– Мы скажем… Хватит над нами издеваться!.. Раз уж вы и в самом деле заинтересованы в сотрудничестве с нами, то…
– Не сомневайтесь! – заверила женщина. – Причём оплата будет вполовину больше прежней. Обещаю!
– Но сможете ли вы нам гарантировать безопасность?
– Со стопроцентной гарантией! – Получалось, что она тут, да и не только, главная. Тогда какого деда упоминала? Родственника или ещё одно прозвище?
– Тогда зачем вы хотели нас взорвать по пути в аэропорт? – с пристрастием выпытывал дедуля.
– Включайте логику, милейший! – вдруг раздался за дверью ещё один мужской голос в помещении. – Пожелай мы вас убить, данной беседы с вами бы не вели.
– Это вы называете беседой? – хрипло выдавил из себя второй пленник.
– Сами виноваты, что не ответили на первые же вопросы!
– А как нам не сомневаться? – Теперь уже академик позволил себе сарказм. – Вы ведь знаете, кто наш босс. И если мы окажемся хоть ноготком замешаны в предательстве, нас из-под земли достанут и вывернут наизнанку.
– Ха-ха! – рассмеялся обладатель гнусавого голоса. – Вы слишком высокого мнения о своём бывшем начальстве! И будь оно в соседней комнате, ваша лесть пролилась бы бальзамом на их раскрытые раны.
– Ну не знаю, не знаю… – всё ещё сомневался дедуля. – А будет ли предоставлена мне лаборатория с полной комплектацией и возможность продолжать свои исследования?
– Тоже не сомневайтесь! – душевно и уверенно звучал женский голос. – Любой ваш каприз научного плана будет выполнен незамедлительно.
– В том числе и мой приятель останется в ранге моего научного соратника?
– Научного? Хм! Не смешите пробирки и реторты! Но мы готовы терпеть возле вас и присутствие Магистра. Итоговому результату это не повредит.
Кажется, пленник выяснил всё, что хотел. Возможно, и со своим товарищем переглянулся, обмениваясь кивками. Потому что лишь после паузы, прокашлявшись, академик поинтересовался:
– Что вы хотите узнать в первую очередь?
Но тут зазвонил мобильный телефон, хозяйкой которого оказалась женщина. Сразу отвечать она не стала, двинувшись к двери и говоря на ходу:
– Я на минутку выйду… А ты, Стив, угости наших гостей водичкой…
Благодаря своей скорости я тенью успел метнуться на лестницу, не рискнув прятаться за какой-либо дверью. Ну и затаив дыхание, прислушался к переговорам. Усиленный слух помогал слышать почти каждое слово неведомого мне абонента, на фоне которого женщина говорила излишне громко:
– Да, я тебя слушаю.
– Выпотрошили этих шавок?
– Как раз начали конструктивную беседу. Немножко их помяли, и вдобавок я пообещала академику собственную лабораторию.
– Ну и зря. Кончай их, а трупы пусть выбросят где-нибудь в глухом переулке.
– Да ты что?! – возмутилась дама. – Мы с ними столько провозились, они столько знают, да и таланты ученого и химика…
– Плевать на их таланты! – грубо оборвал её собеседник. – Всё, что от них ожидалось, получено по другим каналам. А пригревать таких гадов на груди нельзя, слишком толерантны к своему боссу и слишком хитры. Хуже всего, что оба амбициозны и мстительны. Такие не ломаются. Со временем припомнят наши пытки и насилие и обязательно устроят какую-нибудь гадость.
– Жаль…
– Нечего жалеть, действуйте! И поторопись, ты срочно нужна на фабрике.
– Поняла, скоро буду.
Короткое «пи-ик» отбоя, и я в этот момент стараюсь выглянуть на этаж. Вполне себе эффектная, с ярко-рыжей гривой волос дамочка прячет телефон в карман делового костюма, доставая при этом миниатюрный «Глок-26». Так как пистолет стрелял самовзводом, она лишь убедилась в опрятном внешнем виде своего оружия, сдула пылинку со ствола и с предвкушающей улыбкой шагнула в сторону двери. Если у меня раньше и могли оставаться сомнения по поводу этой женщины, то сейчас они рассеялись окончательно. С такой садисткой панькаться не стоило, хотя и убивать её я не собирался.
Метнулся к ней за спину, слегка ударяя по шее в нужном месте. Тело тут же обмякло, готовое рухнуть на пол, но я его придержал, левой рукой прижимая к себе и намереваясь уложить аккуратно и беззвучно. Правой рукой перехватил чуть не обронённый пистолет.
Обезвредил. Тихо и бескровно.
